Текст книги "Чародейская Академия. Книга 1. Санта-Ралаэнна"

Куранты на главной башне замка с гулким звоном пробили два часа. Под чутким руководством мистера Фиртиха отряд свернул вправо и по выложенной каменной плиткой тропинке двинулся по возвышению вдоль побережья, обозревая открывающиеся перед ними пейзажи – заросли мангровых растений, песчаные полосы отмелей, небольшие заливчики и бухточки, скалистые выступы. «Ну как тут не вспомнить бессмертное произведение Стивенсона», подумал Эрик. А вон с той скалы, что повыше остальных, наверное, можно увидеть весь остров сразу. Как-нибудь стоит забраться и посмотреть.

И если бы был он искушён в ремесле мага, да ещё догадался произнести Видеть Невидимое, то на одной из верхних террас, недалеко от вершины, смог бы разглядеть две фигуры – мужскую, закутанную в красный с чёрной оторочкой плащ, и женскую, в строгого покроя платье бежевого цвета, наблюдавшие сверху за свежеиспечёнными студентами.

– Я всё задаюсь вопросом, – заговорил мужчина глухим голосом, – неужели Он среди них?

– Опять вспоминаешь тот сон? Успокойся: уж четыреста лет прошло, как Сетонцио сожгли на костре, и душа его отдана на вечные мучения в самые отдалённые уголки ада. Сам же рассказывал, что был одним из судей трибунала, выносившего приговор, и наблюдал за его исполнением!

– Это так, но всё равно неспокойно. Уж слишком тихо последние пару столетий. Будто затишье перед бурей. К новым ученикам придётся присмотреться попристальнее. Болезнь легче предупредить, чем вылечить. Уж кому, как не тебе, известно это. А потому прошу: если обнаружишь какую-либо странность, информируй немедленно.

– Юные волшебники часто шалят и лезут куда не следует, на то она и молодость. Мой совет: не терзай себя сомнениями. Наши агенты, вербовавшие учеников, доложили, что среди них нет ни одного, чьи способности превышали бы уровень бакалавра. Так что колдун, равный нам по силе, попасть сюда никак не мог.

– Всё равно. Скажи остальным, пусть будут настороже. Возможно, придётся пойти на самые решительные меры. Предчувствие редко обманывало меня. Ведь предупреждал в своё время насчёт Ланцики, и что же? Не поверили, и цена его предательства оказалась слишком высокой: в том сражении погибли Фарлог и Саттен, да и Ларонциус едва не оказался в плену. Тысячи бравых солдат и десятки отважных рыцарей зря сложили головы. Вот каковой бывает иногда плата за недоверие!

– Полностью согласна с тобой, Великий Мастер, – с еле заметной иронией в голосе произнесла женщина. И, словно пытаясь отвлечь собеседника от навязчивой мысли, спросила, – а с Ланцикой-то что потом было?

– Поймали два года спустя, при взятии Васмита. По королевскому указу был четвертован. Я при том не присутствовал: пришлось вести дипломатические переговоры на Востоке и договариваться о помощи при дворе русского царя Михаила.

Дождавшись, когда последний ученик пройдёт мимо, мужчина взглянул на амулет, зажатый в руке.

– Вроде всё чисто. Ничего издающего запах чёрной магии. Ладно. Будем считать, что мои подозрения безосновательны. Пока.

Их исчезновение прошло так же незаметно, как и появление, словно ничего и не было.

Тем временем к нашей компании примкнули ещё двое: Фэн и его землячка Сюэ.

– Скажи, Баджи, – вопрошала Таисия, – а правда, тут до появления волшебников вовсю орудовали пираты? Может, и сокровища где-нибудь спрятаны?

– Вполне возможно, поскольку их корабли частенько проплывали мимо. Но я лично ничего не находил. Кое-кому с моего курса везло больше. Сундуков с золотом и драгоценностями однако не попадалось, в основном мелочи: заржавевшее оружие, прогнившие ящики, в которых хранилась провизия, корабельные доски и оснастка, бочки для питьевой воды и т. п. Среди более-менее ценных вещей – несколько монет той эпохи, в основном серебряных, да позолоченный декоративный кинжал в хорошей сохранности, вероятно, принадлежавший кому-то из пиратских капитанов. Быть может, вам повезёт больше.

– Но разве нельзя для поисков применить магию?

– Без проблем. Но вы хотя бы приблизительно должны знать, где искать, и что именно хотите найти. По этому поводу могу рассказать поучительную историю, для нас, адептов зелёной магии, вообще являющуюся хрестоматийной. В одном маленьком немецком городишке жил волшебник Майгрем, у которого был кот. Однажды тот пропал. Желая вернуть домой гулёну, волшебник произнёс заклинание Призыва, однако забыл добавить к нему имя домашнего любимца. В результате в гости пожаловали коты и кошки со всего города, а поскольку отменить колдовство как-то не получилось, орущую и мяукающую свору пришлось разгонять вручную, да ещё без экстремальных методов, так как среди ободранных и блохастых бездомных мурлык присутствовали их вполне ухоженные сородичи, принадлежавшие добропорядочным горожанам.

– Заклинание действенно для всех животных? – заинтересованно спросила Сюэ.

– Практически да. По крайней мере, мне неизвестны представители фауны, которых в принципе нельзя призвать. Разумеется, если захотите увидеть диплодока или птеродактиля, вас постигнет неудача, поскольку их давно нет на планете. Соотносите свою фантазию с реальностью. Здесь тоже есть определённые правила: с мелкими зверюшками легче, чем с крупными; последних к тому же сложнее взять под контроль. Кроме того, успех во многом определяется удалённостью объекта: проще пригласить находящихся неподалёку.

– А вызовите, пожалуйста, кого-нибудь!

– Ну, вы понимаете, подобные заклятия вообще-то не шутка, и без особой надобности лучше их не использовать…

Но тут к просьбе Сюэ присоединились остальные, и в конце концов Баджи сдался.

– Ладно. Будь по-вашему. Сейчас продемонстрирую одного из братьев наших меньших из числа обитателей острова.

Он вполголоса произнёс формулу, и в ту же секунду из зарослей показался пятнистый олень с большими ветвистыми рогами.

– Ой! Какой симпатичный!

Олень недоумённо смотрел на позвавшего его волшебника, очевидно, ожидая продолжения. Заметив появление лесного красавца, и другие студенты стали подходить поближе, что прервало монотонный рассказ мистера Фиртиха о реконструкциях замка Штарндаль в различные эпохи его существования.

– Баджи! Опять ваши штучки! Не отвлекайте студентов пустяками!

Поднятый шум вспугнул оленя, и тот умчался в чащу, после чего экскурсия продолжилась.

– А что за строения там, вдали? – спросил Олаф, разглядев среди крон деревьев бревенчатые крыши домов.

– Посёлок волшебников, предпочитающих жить на природе. Будет время, заходите, – заговорщически произнёс Баджи, обращаясь непосредственно к Эрику.

Ещё минут через десять, взобравшись на небольшое каменистое плато, процессия остановилась. Мистер Фиртих указал рукой влево:

– Видите вдали каменную стену? Она отгораживает часть острова, названную Полигоном, где проводится большинство серьёзных магических экспериментов, а также испытания новых заклинаний. По причине опасности для окружающих многих из них, принят ряд мер предосторожности. Вам запрещается самостоятельно проникать на территорию Полигона: обязательно в сопровождении преподавателя. Для вашего же блага. В прошлом у нас бывали печальные инциденты, когда молодые маги тайком перебравшиеся через стену, попадали под действие Шторма Молний, или под горячую руку агрессивно настроенного элементаля. Часть ваших занятий будет проходить там, о том предупредят заранее. А сейчас мы должны продолжать путь, чтобы не опоздать на обед. Не забудьте: после него посещение музея!

И процессия двинулась дальше, кратчайшим путём возвращаясь к замку. Почти сразу рядом с Эриком нарисовался Гека.

– Чего отстал? Пришлось в одиночку девчонок развлекать, да ещё выслушивать скучную болтовню коменданта о том, сколько тонн камня и строительного раствора пошло на постройку Штарндаля, да когда и откуда вывезены статуи, украшающие центральную аллею. Честное слово, очень хотелось сбежать и поваляться немного на песочке. Одно радует: перекусить скоро дадут. Истину говорили умные люди: обед на первое, речи на второе.

– Потерпи немного, скоро дойдём. Вон уже башни виднеются.

– Кстати, по поводу здешних курантов: одна из девок рассказала, будто заведены они чуть ли не Тарионом, самым крутым волшебником прошлого. И с той поры всё идут, не спеша и не отставая. А когда остановятся, история Штарндаля будет окончена, и весь остров погрузится в морскую пучину.

– Как-то сомнительно. Если тут крутые волшебники, они такого не допустят.

– Не буду спорить. Кстати, та же девчонка, зовут её как-то чудно: не то Ланка, не то Янка, говорила также, что под первым этажом замка есть цокольный этаж, где проложены коммуникации, там же склады запчастей, ремонтные мастерские, поломанные и списанные вещи, и в том же духе.

– Нашла чем удивить. Было бы странно, если б их не было.

– Погоди, не дослушал. Она сказала, что одна из дверей цоколя ведёт в Подземелье, куда много столетий никто не заходил, и дверь та запечатана магическим замком, да таким, что и Великому Мастеру вскрыть не под силу.

– Девушка, похоже, с богатой фантазией. Или успела наслушаться местных легенд. Впрочем, кто мешает спуститься и посмотреть самим?

– Так ведь в цоколь просто так не попадёшь. Туда ведут две лестницы из противоположных концов первого этажа. Однако вход преграждают пусть и не магические, но замки.

– Ну, попроси ключи у коменданта, глядишь, и даст.

– Шутишь, да? Тогда уж проще устроить потоп в канализации, да и под шумок вслед за сантехниками сигануть вниз.

– Смотри, если поймают, будешь свой засор сам и устранять, да ещё без подручных средств.

– Ладно, подумаю, как решить проблему. Если промелькнёт интересная идея, не забудь поделиться.

– Обязательно.

Про себя Эрик отметил, что нет тут ничего сложного. Наверняка Мастер Халид в курсе местных загадок и тайн. Пойду сдавать книги, да и порасспрошу. А пока и вправду неплохо бы перекусить.

Праздничный обед ждал их, и столовая выглядела, будто здесь собрались устраивать банкет в честь первых лиц государства. Стены, пол и потолок превратились в экраны, транслирующие изображение сказочно красивых мест, причём настолько наглядно, что невольно забываешь, где находишься. Вот столики стоят посреди лесной поляны, мимо которой совсем недавно проходили, а вот – на горной вершине, и с высоты птичьего полёта кажется, что облака проплывают рядом. Привычные «земные» образы сменяются фантастическими: они на небольшом астероиде, каменной глыбе, и вокруг чернильная бесконечность космоса, озаряемая лишь светом далёких звёзд. Или на планете, не имеющей ничего общего с Землёй, где из сиреневой почвы растут диковинные оранжево-лиловые растения, напоминающие пушистые грибы с двухэтажный дом, а невдалеке парят птицы, похожие на гигантских бабочек.

Сервировка поражала великолепием: изысканные первые блюда, от благоухания которых слюнки текли сами собой; несколько видов гарниров, к которым прилагались розетки с приправами и соусницы с подливами; немалый выбор мясных блюд – стейков, бифштексов, азу, кусочков печени, куриных ножек и грудок, а также отдельно жареная и фаршированная рыба; салатницы, наполненные такими произведениями кулинарного искусства, что большую часть ингредиентов наши герои затруднились бы определить; молочные деликатесы – кефиры, йогурты, творожки; вазочки с фруктами, как общеизвестными, так и экзотическими; плитки шоколада, коробки конфет, зефира, печенья и других сладостей; и, разумеется, прохладительные напитки, хотя некоторые из них вследствие наличия определённого градуса скорей следовало отнести к горячительным.

– Да-а, чтобы накрыть такую поляну, даже моему папане пришлось бы потрудиться! – отреагировал на это Гека. – Интересно, как создаётся подобный видеоэффект? Наверняка без соответствующей техники не обошлось.

– На самом деле роль её здесь минимальна, – пояснил Баджи. – В основном иллюзии: вместо каменных стен видите трёхмерные картинки.

Втроём, как и за завтраком, они уселись за отдельный столик. За соседним примостилась вторая половина их команды – Олаф с Таисией и Фэн с Сюэ.

– Тут и десятерым не осилить! – то и дело восклицала последняя. – Скажите, а то, что не будет съедено, потом не выбросят?

– Конечно нет, всё останется тут, за неделю потихоньку доедим, – подшутил над ней Фэн. – Чего разволновалась?

– У нас в семье считалось, что выкидывать продукты – очень плохо. Ведь это означает, что мы приобрели их больше, чем нужно, и кому-то не хватило. Правда, подобных разносолов у нас никогда и не водилось, в основном рыбный суп, рис да бамбуковый салат.

– Тогда хоть здесь порадуйся жизни. Тем более не каждая трапеза будет столь обильной.

Эрик заметил, что их главному экскурсоводу, расположившемуся за столом рядом со стойкой, составили компанию наглецы, давеча на прогулке спугнувшие попугая, а потом получившие назидательный урок от Баджи. Уж не нажаловаться ли на него собрались? С таких типов станет. Было бы нелишним выяснить при случае, кто они и откуда.

Пиршество тем временем входило в полный разгар. Гека, не на шутку проголодавшийся, в момент уничтожил первое и теперь наслаждался ромштексами, заедая их ломтиками жареного картофеля и салатом из креветок. Эрик был скромнее: съев несколько ложек супа, переключился на винегрет с орехами. Соседи по столику действовали каждый сообразно вкусу: представители солнечного Китая налегали в основном на фрукты и шоколад, Олаф предпочёл традиционную сервировку стола и распорядок поглощения блюд, в то время как Таисия отрывалась на молокопродуктах.

– Работа на рынке не способствует правильному питанию, – пояснила она, – перекусишь какой-нибудь вермишелью быстрого приготовления, бутербродом, сухариком и прочей дребеденью, да запьёшь чаем или кофе из термоса, и вперёд, дальше торговать. Так поработаешь лет несколько – и готовая язва.

После того, как первый приступ голода был утолён, мистер Фиртих приподнялся с места. Разговоры стихли или приглушились, внимание большинства переключилось на коменданта.

– Предлагаю поднять тост за успешное начало первого в вашей жизни учебного года в качестве студентов Академии! – провозгласил он. Многие руки потянулись к бутылкам, разливая драгоценную жидкость по хрустальным бокалам.

– А также за то, чтобы годы, проведённые в её стенах, стали самыми счастливыми в вашей жизни, а учёба была лёгкой и приятной, как чтение увлекательного романа на свежем воздухе!

Кто-то крикнул «Ура!», и атмосфера в зале заметно оживилась.

– Наш дворецкий любит пропустить рюмочку-другую, даже и без повода, а когда никого рядом нет, может неслабо заложить за воротник, – тихо сказал Баджи Эрику, чтобы не услышали за другими столиками. – Преподаватели знают об этой слабости, но поскольку со своими обязанностями он справляется, ограничиваются увещеваниями.

– Но разве нельзя силой магии излечить человека от вредной привычки?

– Разумеется, можно. Но, понимаешь… – Баджи на секунду остановился, подбирая нужные слова, – тут есть определённые морально-этические проблемы. Конечно, используя Направленную Мысль или Гипноз, удастся внушить отвращение к алкоголю. Но, не разобравшись в глубинных мотивах привычки, рискуешь заменить её другой, возможно, ещё более вредной. Либо подвигнешь к возникновению хронической депрессии или появлению приступов немотивированной агрессии. Могу рассказать одну поучительную историю, если вспомню пару деталей…

Возглас Геки прервал ход его мыслей.

– Вот это я понимаю! – заявил тот, во второй раз наполняя опустевший бокал. – В таких условиях согласен всю жизнь постигать премудрости науки – хоть обычной, хоть магической. Даже математику изучать!

Эрик незаметно толкнул приятеля под столом ногой, призывая не увлекаться и вести себя прилично, но не тут-то было. Свесившись со стула, Гека обратился к Таисии:

– Землячка! Давай за знакомство на брудершафт выпьем!

Та вначале удивлённо взглянула на него, но потом рассмеялась:

– Давай, раз такой смелый. Только смотри, не делай лишних движений, а то сиденье под тобой дюже хлипкое, ненароком свалишься.

– Согласен!

Чокнулись, выпили, поцеловались. Сюэ во все глаза смотрела на них, словно увидела живого дракона.

– Эти русские всегда удивляли меня, – наклонившись к ней, прошептал Фэн. – Так открыто демонстрировать свои чувства, будучи едва знакомыми! Поистине великая нация: ни в чём меры не знают. К нам в городок иногда заезжали русские купцы, смешно сами себя называвшие «чел-нош-ники». На то, как они в подпитии развлекались, сбегалось посмотреть чуть ли не полгорода. Помню, купили у нашего соседа, торговца игрушками, все имевшиеся в продаже воздушные шарики, выпускали их по одному-два и расстреливали из самодельных рогаток, соревнуясь в меткости. В другой раз, во второй половине марта, на день весеннего равноденствия решили отпраздновать начало нового астрологического года. Вызвали откуда-то два грузовика со снегом, налепили снеговиков, да водили вокруг них хороводы с песнями и плясками.

Олаф, как истинный скандинав, сохранял олимпийское спокойствие, ни единым словом или жестом не отреагировав на ситуацию. Впрочем, на общем фоне в факте распития на брудершафт уже не было чего-то экстраординарного. За столиком справа парень в клетчатой рубахе, судя по внешнему виду – уроженец Латинской Америки, что-то громко и ожесточённо доказывал соседу, а при достижении консенсуса радостно хлопал того по плечу. С другой стороны две девушки сидели, обнявшись и то и дело хихикая.

«Похоже, ещё немного, и вместо музея студентов целесообразнее будет снова вести на прогулку – хорошенько проветриться», подумал Эрик. Однако и мистера Фиртиха, похоже, посетили аналогичные мысли.

– Дорогие друзья! – сделал он заявление. – Очень сожалею, что вынужден прервать наслаждение отменной едой, приготовленной нашими лучшими поварами, но в мои обязанности входит напомнить, что у нас запланировано посещение музея. А потому постарайтесь побыстрее закончить трапезу, чтобы через полчаса дружно прибыть в холл замка.

Разговоры притихли, одни торопливо доедали лакомства, другие допивали вино, а третьи и так чувствовали себя настолько хорошо, что не против были отложить посещение хранилища доисторических реликвий как минимум на завтра. Поэтому когда группа собралась вновь, кое-кто попросту отсутствовал. У некоторых, явно перебравших лишнего, лица приобретали неадекватное выражение. Гека тоже чувствовал себя не лучшим образом.

– Ох, не знаю, дотяну ли до конца осмотра.

– Меньше жрать надо было. Такой голодный, словно из концлагеря выпустили.

– Да ну тебя! Уж и порадоваться жизни нельзя. Как там в знаменитом студенческом гимне «Гаудеамос»: будем веселы, пока мы молоды?

– Воистину, – подтвердила подошедшая Таисия. И, посмотрев внимательно на того, с кем за обеденным столом скрепила ритуалом обязательство дружбы, добавила: – Да, земляк, может, тебе два пальчика в рот да облегчиться немного?

– Обойдусь. Скоро пройдёт.

– Ну, смотри. А то потом неудобно будет.

– Не переживай, не впервой.

В этот момент активизировался мистер Фиртих.

– Полагаю, не будем дожидаться отсутствующих, – заявил он. – Как говорится, семеро одного не ждут.

Музей располагался здесь же, на первом этаже, и занимал несколько комнат. Внутри он мало чем отличался от своих собратьев, разбросанных по всему миру: экспонаты на бархатных красных подушечках за стеклянными витринами, с пояснительными надписями чётким каллиграфическим почерком, а по стенам развешаны плакаты-иллюстрации.

– Конечно, нашему скромному заведению далеко до Британского Королевского музея или Национального музея Америки, – с пафосом в голосе произнёс экскурсовод, – и число посетителей весьма ограничено, зато раритетами, представленными здесь, могло бы гордиться любое заведение подобного типа. Но давайте по порядку пройдём весь путь становления и развития магической науки. К сожалению, первый, самый ранний период, у нас пока представлен крайне скромно – в основном, иллюстрациями. Вот, обратите внимание на картину «Добыча магического огня в первобытном племени».

На указанном полотне была изображена пещера, в которой вокруг наваленной на каменный пол охапки сухих ветвей исполняли дикий танец закутанные в шкуры кроманьонцы, а их шаман, старик с всклокоченными волосами и ожерельем из зубов диких животных, воздев руки вверх, читал заклинание. От лежавшего на полу хвороста поднимался слабый дым.

– А вот другая картина: «Применение заклинаний, воздействующих на разум животных, в процессе охоты». – .Группа первобытных людей, с дубинами и костяными копьями преследовала обезумевшего от страха мамонта.

С не меньшим интересом студенты осмотрели полотно «Изготовление заколдованного оружия» и гравюру «Поклонение силам стихий».

– А вот этот клочок папирусной бумаги, найденный при раскопках в Нижнем Египте, содержит, как удалось расшифровать нашим учёным, заклинание, отпугивающее крокодилов. Агрессивные рептилии, которыми кишит Нил, были бичом для египтян, и поэтому есть основания полагать, что данным заклинанием пользовались часто. С небольшими изменениями его формула пригодна также для изгнания змей.

Мистер Фиртих перешёл к следующему стенду.

– Ещё один интересный экспонат: чётки верховного жреца храма бога Ра. Найдены там же. Обладают слабым гипнотическим воздействием, настраивая окружающих на некритическое восприятие всего, о чём говорит их обладатель.

– Скажите, сэр, а разве зачарованные предметы не теряют силы со временем? – поинтересовалась одна из девушек.

– Конечно, теряют, и поэтому мы не можем уверенно сказать, какова была их первоначальная мощь. Если заколдованной вещью пользовались достаточно часто, она быстро выходит из строя. Что касается чёток, то, по всей вероятности, жрецы регулярно перезаряжали их.

– А многие из собранных в музее экспонатов сохранили магический потенциал? – спросил кто-то из представителей мужской половины группы.

– В большинстве своём нет, или лишь малую часть былой силы. Поймите правильно: музей имеет в первую очередь учебное, познавательное значение, и отнюдь не является арсеналом боевой магии. Кстати, в соседнем зале нас ожидает целая коллекция древнего магического оружия. Проявите немного терпения, давайте окончим осмотр здесь. Дополнительно к ответу на поставленный вопрос скажу: ряд предметов, достаточно мощных, в своё время изъяли из фондов музея. К сожалению, случались факты использования некоторых артефактов в неблаговидных целях, после чего по решению преподавательского состава учёт и контроль усилили. Поэтому не пытайтесь стащить что-либо отсюда: наказание не заставит себя долго ждать. А сейчас, с вашего позволения, продолжу.

Когда экспонаты первого зала осмотрели, и студенты начали переходить в следующий, Гека легонько дёрнул друга за рукав рубахи.

– Слушай, мне и вправду что-то немножко нехорошо. Прикрой мой отход, пойду приведу себя в порядок.

– Вернёшься?

– Постараюсь.

Они отошли к двери, делая вид, что хотят ещё раз осмотреть картины, и, воспользовавшись удобным моментом, Гека тихонько выскользнул в коридор.

Однако его исчезновение не осталось незамеченным: через пару минут к Эрику подошла Лиэнна.

– А куда пропал твой друг? Вы вроде пришли сюда вместе.

– У него, как бы помягче выразиться… небольшие проблемы с самочувствием.

– Расстроился живот, да? Нетрудно догадаться. Ну разве можно поглощать несовместимую пищу: суп с приправами вместе с йогуртом, или селёдочный салат с бананами, да ещё запивать вином?! Удивительно, что сюда вообще кто-то пришёл. Однако почему он не сказал мне, я знаю несколько лечебных заклинаний.

– Да ну? К сожалению, Гека ни о чём подобном не упоминал. Ты и вправду умеешь врачевать?

– Совсем немного. Эх, если б моя бабушка прожила немного подольше…

– А кем была твоя бабушка?

– Настоящей колдуньей. Могла зажечь свечу, не используя спички. Или заставить столовый прибор кружиться над столом. Или, не снимая трубку телефона, пригласить человека в гости. Но, мне кажется, этим она скорее развлекала меня, а на самом деле умела куда более серьёзные вещи. Когда мне исполнилось двенадцать, она спросила, хочу ли я научиться колдовству. Я с радостью согласилась. А кто бы отказался на моем месте, видя подобные чудеса, которые сможешь творить собственными руками? Как ты думаешь, какое заклинание я выучила первым? Заговор зубной боли: я в детстве частенько мучилась ею, поскольку любила сладкое. Так что если прихватит, приходи, попробую помочь.

– А у тебя хорошо получается?

– На других пока не пробовала, только на себе. Кстати, для меня это будет хорошей практикой.

– Ладно, буду иметь в виду. Но давай слушать лекцию, а то на нас оглядываются.

Зал, в котором они находились, был заставлен античным и средневековым оружием: мечи, сабли, топоры, копья, алебарды, булавы, кинжалы, луки, арбалеты соседствовали друг с другом, и мистер Фиртих с удовольствием рассказывал историю каждого из них.

– Обратите внимание на обоюдоострый меч, принадлежавший когда-то графу Норфолкскому. Заколдован таким образом, чтобы при контакте с целью наносить дополнительные повреждения огнём. Даже если меч и не мог прорубить доспехи, или его удар отбивался щитом, противник получал сильнейшие ожоги. Самому графу, правда, обладание подобным оружием едва не вышло боком: недоброжелатели распространили слух, что в сущности меча заключена частица Преисподней, и потому обжигает он адским пламенем. Чтобы не положить голову на плаху, пришлось покаяться, сделав щедрые пожертвования церкви на молитвы о спасении души, а от меча в срочном порядке избавляться.

А теперь взгляните на кинжал, способный наносить поражения кислотой. Раны, причиняемые им, заживали очень долго, принося ужасные страдания. Прежде чем оказаться в нашем музее, переменил немало хозяев: несмотря на эффективность действия, сложилось стойкое убеждение, что он приносит несчастье. Скорей всего, из-за случая, когда один из его владельцев, будучи в нетрезвом состоянии, порезался им и вскоре после того помер. Могу успокоить: магическая сила кинжала практически полностью исчерпана и, приложив его к коже, почувствуете лишь слабое жжение, не более.

Расположенная рядом громадных размеров стальная булава на самом деле легче пушинки – на неё наложено заклятие Уменьшения Веса. Воспользоваться ею поэтому мог бы даже ребёнок. Не верите? Сейчас убедитесь сами.

И, отключив магическую защиту стенда, мистер Фиртих открыл его и извлёк содержимое. Булава пошла по рукам, послышался шёпот удивления от несравнимых размеров оружия и его массы. Эрик также имел возможность удостовериться в том собственноручно: железная махина с шипами в указательный палец взрослого человека весила как сухая деревянная палка.

– При этом её убойная сила сохраняется, – добавил экскурсовод, – А вот ещё интересный экспонат: двуручный топор, по легенде принадлежавший викингу Сторгу, прославившемуся военными победами и ставшему ярлом. Тот, кто возьмёт оружие в руки, почувствует необычайный прилив жизненных сил и неистовое желание идти в бой. Не зря его прозвали «Радость Берсерка». Топор передавался по наследству как династическая реликвия, пока не был выкуплен Гильдией у одного из обедневших потомков того храброго воина.

На противоположном стенде вы увидите саблю, у которой волшебным образом увеличена прочность – сломать её практически невозможно. Оружие по соседству составило бы честь любому дуэлянту и принадлежало, кстати, одному из лучших фехтовальщиков Средневековой Европы, барону Шимуну. Эта шпага способна без особых усилий пробить любую броню, вплоть до тяжёлых рыцарских доспехов. Хотите, продемонстрирую?

Разумеется, возражений не последовало. Мистер Фиртих, кряхтя, открыл небольшой шкафчик под стендом и извлёк оттуда довольно увесистый рюкзак, водрузив его на стоящий неподалёку стул.

– Вот! Современный бронежилет, причём одной из лучших конструкций, с многослойной защитой. Практически непробиваем для пуль и осколков, разве что прямой выстрел из гранатомёта станет критическим. А теперь смотрите.

Слегка размахнувшись, мистер Фиртих нанёс удар.

– Видите? Сзади стула торчит кончик шпаги, а значит – бронежилет проткнут насквозь. Думаю, и сейчас многие не отказались владеть подобным оружием.

Он аккуратно и без особых усилий извлёк шпагу и водрузил её на место. Кто-то из студентов подошёл и потрогал образовавшееся сквозное отверстие, очевидно, проверяя, не иллюзия ли это.

– Что же касается магического дальнобойного оружия, – продолжался неторопливый рассказ, – то принципы усиления его поражающей способности мало чем отличаются от таковых для оружия ближнего боя. Добрую треть луков и арбалетов заколдовывали на точность попадания, соответствующее заклинание так и назвали: «Снайперский Выстрел». На втором месте по частоте применений волшебство, усиливавшее эффект поражения и позволявшее стреле пронзать тяжёлые доспехи, подобно шпаге барона Шимуна. Есть и более оригинальные конструкции. Вот, например, – рассказчик показал на громадный, почти в человеческий рост, лук, отливавший медным блеском. – Зрение не обманывает вас: действительно сделан из чистейшей меди. Стрелы, выпускаемые им, при попадании в цель взрываются, как гранаты. Или вот: костяной арбалет, стреляющий электрическими разрядами. Ещё интересный пример: метательный топор, «обученный» возвращаться к хозяину, не хуже заправского бумеранга.

Остановившись на секундочку, чтобы перевести дух, комендант продолжал:

– Итак, дорогие студенты, вы имели честь убедиться, насколько велика и глубока фантазия человеческого разума в изготовлении изощрённых орудий умерщвления себе подобных. Но, как любил говаривать сэр Исаак Ньютон, кстати, также состоявший в Гильдии, на всякое действие найдётся адекватное противодействие. А потому прошу всех в следующий зал, где собраны образцы одежды и доспехов, призванных магически защищать своих владельцев.