Текст книги "Мир Астрала. Книга первая. Приспешники"

Глава 12

10.01.2028 года. (Вечер. Полгода до событий 1-й главы)

Включается камера видеодрона. Он начинает медленно взлетать, стабилизируя картинку и свое положение в пространстве. В течение непродолжительного времени идет настройка резкости изображения и перед взором его камеры предстает металлическая поверхность коричневого цвета. Дрон поднимается все выше, и металл заканчивается стойкой с видеокамерой и колючей проволокой двух типов, намотанной на загнутые металлические уголки. Он продолжает набирать высоту, взлетая все выше, и затем начинает движение вперед. Через сто метров открывается панорама с огромной возведенной сценой, выстроенной на соседнем земельном участке. Перед сценой собрались тысячи людей, у части из них в руках пластиковые стаканчики с напитками, кто-то танцует, кто-то ведет оживленную беседу, со сцены играет музыка. Все это отдалено напоминает рок-концерт или премьеру нового iPhone. Дрон огибает сцену, чтобы отобразить происходящее на ней. Это не концерт и не премьера iPhone – это премьера проекта, одобренного Гарри Кэшманом около полугода назад.

Дрон зависает в воздухе, медленно поворачивается в сторону места, откуда он взлетел, и открывается панорама дьявольского дома. Здание окружено заградительными редутами, военные командно-пропускные пункты расположены с каждой из четырех сторон здания. Периметр обнесен металлическим забором пятиметровой высоты с колючей проволокой и камерами через каждые десять метров. К дому пристроено новое современное офисное здание в несколько этажей, опоясывающее здание с южной стороны. Буферная зона на расстоянии около ста метров от здания очищена. В буферной зоне нет домов, сооружений и даже парковок – она напоминает зону отчуждения, непригодную для жизни. Закат клонится прямо за домом, отливая багряно-красным оттенком.

Музыка на сцене медленно затихает, и начинается долгожданная премьера проекта. Ник Брайтон вышел в шикарном синем костюме-тройке, он выглядит как профессиональный шоумен, от скромного аналитика, которым он приступил к реализации девелоперского проекта, не осталось и следа. Гарнитура с микрофоном настолько незаметно спрятана на его костюме, а акустика сцены и площадки, на которой располагались зрители, распределена так грамотно, что, когда Ник заговорил, показалось, будто его голос возник в голове присутствующих, словно он говорил с каждым по отдельности.

– Друзья! Вы этого ждали!

Толпа взревела от неистового восторга.

– Тогда начнем!

Играет спокойная музыка. Экран позади сцены начал видеосопровождение. На экране появился видеоряд от зарождения вселенной, формирования планет, эволюционного развития до появления человека, создания деревень, началась обработка камня, появилось колесо, стали возводиться города, люди приступили к строительству семи древнейших чудес света, стали менять ландшафт под новое строительство, изменять русла рек, началось разрушение части чудес света и их постепенное исчезновение под культурным слоем земли, старые города изменялись, и на их месте возникало строительство мегаполисов, росла высота домов, появлялись небоскребы, развивались железные дороги, самолеты и ракеты взмывали ввысь, началось освоение космоса… по мере изменения видеоряда менялась и речь Ника:

– На заре зарождения нашей вселенной, когда формировались планеты, перестраивались континенты, эволюция медленно, шаг за шагом, стремилась создать нечто прекрасное. Зарождались новые формы жизни, они мутировали, появлялись новые виды рыб, птиц, животных, и, наконец, природа создала свой венец – нас, «людей разумных».

– Мы развивались тысячелетиями, осваивали новые навыки, укротили огонь, познали молнию, изобрели инструменты. Мы научились вести оседлый образ жизни, стали строить деревни и города, но нам было этого мало. Мы начинали осваивать навыки, чтобы творить, освоили обработку камня и металла.

– Человечество всегда хотело превзойти само себя, удивить и поразить соплеменников, масштабы наших творений росли, мы создавали вокруг себя жизненный и эстетический комфорт.

– Но и этого было нам мало. Покорив природу, человечество взялось за изменение ее законов. Мы стали менять ландшафты, изобретать сложные механизмы и агрегаты. Люди обуздали скорость и время, покорили пространство и начали разгадывать загадки мироздания и построения вселенной.

– Планеты «Земля» и созданной нами реальности стало мало. В этом скучном и объяснимом мире для нас осталось так мало тайн, которые ещё не раскрыты. Мы насытились и начали жить в свое удовольствие, испытывать себя и свои нервы на прочность.

Заиграла более оживленная музыка, и видеоряд постепенно перешел к экстремальным развлечениям: погружение к акулам, прыжки с парашютом с длительным свободным падением, полеты в костюме-крыле, джампинг с крыши одного здания на другое, космический туризм…

– Мы пробуем и получаем удовольствие от общедоступных развлечений. Нам хочется чего-то нового, адреналина, драйва, но все это уже изучено и частично опробовано. С каждым разом выброс эндорфина уменьшается, мы получаем все меньше и меньше ощущений и удовольствия от уже изведанных, испробованных нами вещей и процессов.

– Человечество не останавливается и продолжает искать экстрим на грани. Мы пробуем изобретать все более и более будоражащие кровь развлечения: качели над горными обрывами, прыжки с верхних этажей на цепочной страховке, мы делаем селфи с башенного крана, держась одной рукой за его стрелу, прыгаем на мотоцикле через Гранд-каньон, совершаем прыжки с парашютом из стратосферы. Но все это уже кто-то делал до нас, это все, по своей сути, уже верхний предел познанного нами мира. Для жителей нашей планеты грани познания практически закончились, лишь физикам-ядерщикам, квантовым инженерам или космонавтам доступны новые горизонты.

– А что же остается нам, нам с вами, смертным, тем, кто хочет расширить горизонты восприятия. Неужели просто наслаждаться обыденной реальностью и не ждать от жизни резких поворотов. Где сюрпризы, где, скажите, найти что-то новое для нас?

Экран начал медленно угасать, речь Ника постепенно переходила в шепот, музыка становилась все тише и тише. Сцена, с которой он выступал, освещение вокруг многотысячной толпы – все постепенно погружалось во мрак. Пауза продлилась недолго.

– Но так было раньше!

Экран и освещение прожекторов начали пульсировать красным цветом, словно удары сердца. Казалось, нечто пытается вырваться с мультимедийной инсталляции позади Ника. Музыка начала нарастать по мере увеличения темпа речи оратора и пульсации экрана.

– Наконец-то в этом мире появилось нечто неизведанное, загадочное, пугающее, шокирующее и в то же время невероятно манящее. Никто, абсолютно никто из ныне живущих не знает, что это такое, а главное, что от этого можно ожидать. Если честно, мы даже название этому не смогли придумать, мы называем их явления или события, открывшиеся всему человечеству.

– И мы твердо решили: чудо не может принадлежать только нам! Мир готов, он достоин, вы все достойны узнать и встретить тайну эпохи. Не побоюсь приукрасить – величайшее открытие со времен того, что земля круглая и вращается вокруг солнца.

Речь Ника нарастала, а с ней нарастал темп пульсации экрана и музыкальное сопровождение.

– Да, теперь мы точно знаем, что астрал существует, и мы готовы пустить добровольцев для его изучения, познания, испытания своей силы воли и умения встречать что-то новое, неизведанное.

– Мы представляем вам, новый, беспрецедентный проект: «Мир астрала»! Последние слова Брайтон произнес, словно вызывая на ринг чемпиона мира по боксу или легендарного рестлера.

Цифровые эффекты на экране будто разорвали ранее пульсирующую часть инсталляции, и на сцене возник дьявольский дом. Музыка, как и слова Ника, становилась еще более энергичной и напористой.

После изображения дома на экране стали отображаться одна за другой фотографии: ультрасовременного офиса, хай-тек столов и стульев, идеально красивых сотрудников, боевой амуниции, гранат и травматического оружия, наемников-инструкторов, огромного числа мониторов, транслирующих изображения с камер внутри дома, огромных металлических дверей, больше похожих на врата в потусторонний мир, чем на вход в здание, дронов-уборщиков, разработанных специально под проект. Ник, музыка и визуализация напирали все сильнее и сильнее.

– Мир Астрала! Это не просто очередное шоу про экстрасенсов иди дешевое реалити-шоу про жизнь в доме с привидениями – это игра для избранных, это возможность бросить вызов неизведанному. Это шанс покорить и обуздать свои эмоции и страхи, а главное – это уникальная возможность получить десять миллионов долларов и помочь раскрыть величайшую тайну нашего времени!

– Пятьдесят смельчаков, пятьдесят возможностей заработать по десять миллионов и при этом увидеть нечто невообразимое. Только представьте себе, что каждую неделю возможность будет повторяться. Дерзайте, расширяйте грани доступного, познайте себя и Мир Астрала!

На экране появилось видеоизображение обслуживающего проект персонала. Дружный коллектив в количестве около двухсот человек хором крикнул: «А ты готов стать героем Мира Астрала? Приходи, мы ждем именно тебя»!

Видео резко оборвалось, сцена погрузилась во тьму, и заиграла танцевальная музыка. С правой стороны от сцены, где располагался дом, начался шикарный фейерверк. Пусковые механизмы, запускающие снаряды, находились позади здания. Все зрители, ослепленные яркими вспышками, видели лишь силуэт места проведения проекта.

Пока зрители наслаждались фейерверком, Ник спустился по технической лестнице со сцены.

– Ну как прошло выступление?

– Это было шикарно, мистер Брайтон! Вы словно харизма во плоти! И как вам только удалось удерживать их внимание? – сказала миловидная статистка, которая говорила все это спине уходящего босса.

Ник Брайтон подошел к лимузину и сказал водителю адрес одного из самых дорогих ресторанов Мехико, который уже был арендован для празднования открытия проекта с истеблишментом Мексики и других стран, специально приглашенных по случаю запуска проекта. Статистка, бежавшая за ним на каблуках, стояла у захлопнутой водителем двери лимузина, отъезжающего от сцены, и провожала его взглядом с кипой бумаг в руках.

– Гребанный урод! Чтоб тебя! Побыл бы ты в моей шкуре, – выругалась она, распустила волосы и пошла в служебное помещение возле сцены – наслаждаться общей эйфорией по случаю празднования события, которого без малого ожидало треть планеты. Массированная интернет– и телереклама, на которую был потрачен бюджет, сопоставимый с бюджетом приведения здания, его периметра и офиса в полную боевую готовность, сделали свое дело. Мир больше не ждал Евровидения, Суперкубка, Олимпиады или Чемпионата мира по футболу – все это уже было предыдущие десятилетия, люди жаждали Мир Астрала, словно высадку человека на Луне или покорения Марса. На рекламу деньги не жалели – этот инструмент должен был обеспечить проект участниками на десятилетия вперед.

Фейерверк подходил к окончанию, последние залпы были сделаны одновременно из всех пусковых батарей. Цвет последних залпов был огненно-красный, искры дождем сыпались над зданием. Все внимание зрителей было приковано к этому красочному событию, как вдруг здание, будто продолжение фейерверка, окрасилось сверху вниз в ало-красный цвет с помощью подсветки фасада. Дом стало похож на древний замок, догорающий в последних лучах заката во время пира или чумы.

На сцену вышел ведущий комедийного шоу из США, который продолжил вести концерт, посвященный открытию проекта. Толпа ликовала и бесновалась, словно праздник был посвящен какому-то знаковому событию для всего человечества, а не опасному развлечению для привилегированных мажоров.

Глава 13

Возле ресторана «Белый кролик» собрались активисты с плакатами и журналисты, суммарно их было немногим больше пятидесяти человек. Лимузин Брайтона подъехал прямо к центральному входу, водитель выбежал и открыл дверь машины, расположенную прямо напротив массивных дверей в ресторан. Когда Ник вышел из машины, фанатичного вида девушка, оттолкнув швейцаров и охранников, сдерживающих толпу, вдруг резким движением оголила грудь и бросилась к нему с плакатом «Вы не ведаете, что творите!». Выражение, которое было на ее плакате, также было и у нее на груди, которую Брайтон отлично рассмотрел, отметив про себя шикарную форму бюста. Она громко кричала надпись с плаката, пока швейцары не запихнули ее к остальным людям за ограждения, при этом ненароком пару раз ухватившись за грудь.

– Мы ведаем! Мы творим историю! Мы показываем всему миру и каждому желающему то, что веками было скрытым от человеческих глаз! – твердо заявил Ник в камеру одного из журналистов и, похлопав его по плечу, снисходительно добавил: – Надеюсь, хоть вы это понимаете, – и, не дожидаясь ответа журналиста, вошел в фойе ресторана.

Пройдя парадный холл и поднявшись по лестнице, Ник оказался в торжественном зале, в котором роскошные женщины в шикарных вечерних платьях, все части тела которых были украшены всевозможными драгоценностями, стояли с бокалами шампанского Cristal возле их солидных мужей. Мужчины курили сигары и пили коллекционное виски Macallan 1939, разлитый в 1979 году, имеющий сорокалетнюю выдержку, отдающее сладкими плодами и ирисом. Никто не обратил внимания, когда он вошел в ресторан. Для местной публики он был всего лишь наемным менеджером, тенью Кэшмана – истинного виновника торжества.

– Дамы и господа! Я приношу свои искренние извинения, что пришлось задержаться на формальной части мероприятия, – ухватив бокал с шампанским у проходящего мимо официанта с подносом, Ник поднял его вверх и громко произнес: «Да начнется игра! Пусть проект станет успешным, и дай нам бог не заиграться!» Все присутствующие в зале, кто расслышал его слова, молча подняли бокалы и сделали по глотку. Тостующий выпил бокал залпом и с задором разнес его вдребезги, прямо перед ногами все еще стоящего рядом официанта. Когда звон хрусталя наполнил зал, еще часть гостей повернули головы, но, увидев, что это всего лишь Брайтон, отвернулись к людям равного социального статуса.

Обслуживающий персонал без суеты и лишних движений, не доставляя неудобства бомонду, убрал осколки так тщательно, словно событие минутной давности и не происходило.

Продвигаясь в глубину зала между развалившимися на диванах людьми, пьющими, курящими, ведущими светские беседы, Ник по дороге слушал поздравления, поднимал бокал за бокалом, принимал тосты за проект и его успех. В глубине зала, за одним из центральных столов, он увидел Гарри Кэшмана в компании очаровательной спутницы и, поздоровавшись, спросил разрешения подсесть к ним.

– Разумеется, Ник! Садись к нам. Расскажи, как все прошло? Надеюсь, что со стартом этого проекта ты не обосрался, как с предыдущим? – Гарри иронизировал с самого начала диалога, обозначая мелочность деяний Брайтона.

– Спасибо, мистер Кэшман. Я абсолютно уверен, что не обосрался. Все прошло идеально! По информации, полученной от отдела маркетинга по дороге сюда, старт нашего проекта – самая обсуждаемая новость в мире. Более семисот миллионов пользователей смотрят сейчас открытие проекта у себя дома. У нас более сорока тысяч заявок со всего мира. Мы планируем уже скоро запустить первых участников, которых, как и всех последующих, мы выберем с помощью компьютерной лотереи, через алгоритм случайных чисел.

– Молодец, сынок! Искренне надеюсь, что в этот раз ты меня не разочаруешь. Когда мы планируем заход первой группы?

– На подготовку первой группы, состав которой будет определен завтра, потребуется семь дней. Плюс еще где-то около двух-трех дней, чтобы доставить всех участников в Мехико. Параллельно мы запустим формирование второй группы, чтобы между заходами в проект был интервал ровно семь дней.

– Скажите, Ник, а это правда, что все, кто раньше входил в этот дом, мертвы? – включилась в диалог спутница Гарри.

Как только девушка заговорила, Гарри достал телефон, включил на нем игру «Candy Crush» и перестал мысленно присутствовать за столом. Взрывающиеся конфеты на экране его телефона интересовали его гораздо больше, чем все собравшиеся в зале, он был уже на пятитысячном уровне в игре и не собирался останавливаться на достигнутом.

– Нет, это ложь! Я лично посещал это здание около пятидесяти раз в процессе его строительства и, как видите, все еще жив. Ник давно привык к тому, что Гарри с ним не считается, и был рад диалогу с приближенным к нему лицом.

Приглушенное освещение, которое не позволяло собеседникам видеть, куда устремлен взгляд, позволило Брайтону изучить собеседницу очень внимательно и досконально. Подруга Кэшмана была лет на сорок моложе, чем ее избранник, у нее была шикарная голливудская улыбка, превосходная натуральная грудь третьего размера, выразительные пухлые губы, винтажная прическа, как у кинодив 60-х годов, ее волосы отливали золотом. Ник давно слышал об избраннице его босса, но и предположить не мог, что она на самом деле одна из наиболее красивых женщин из тех, что ему приходилось встречать. Мысленно он уже овладел ей прямо в ресторане, а в реальности Брайтон подбирал каждое слово, чтобы Гарри оценил его тактичность по отношению к его спутнице.

– А могли бы вы устроить для меня частную экскурсию в это здание, пока первая группа еще не сформирована? Гарри, давай вместе отправимся на проект на поиск того, что расширит наши горизонты познания, как говорилось в вашей рекламе, – не унималась спутница Кэшмана.

– Леди, прошу прощения. Я не знаю, как к вам обращаться, нас не представили друг другу. Поверьте мне, создателю этого проекта, разумеется, с позволения Гарри, этот дом – это последнее место во вселенной, в котором стоит оказаться с любой компанией, будь то Гарри или отряд морских пехотинцев. Уверяю вас, что даже поверхность солнца более милосердна, чем сущности, обитающие в этом доме. Они не ведают страха, они не подчиняются законам физики, у них нет ни моральных, ни каких-либо других принципов. Они без предупреждения уничтожают любого, кто входит в этот дом, с невероятной, звериной жестокостью.

– Меня зовут Саманта Круз, – сказала девушка и изящно, даже немного кокетливо, протянула руку.

Привстав из-за стола, Ник слегка прикоснулся губами к протянутой кисти, произнеся: «Крайне польщен, Ник Брайтон», и присел обратно на свое место.

– Но ведь вы сказали, что бывали там около пятидесяти раз и, насколько я вижу, вы довольно хорошо сохранились. Ник, скажи честно – это все байки для богатеньких дурачков, которых словно в комнате страха будут пугать актеры, переодетые в костюмы скелетов, вампиров, оборотней и другой нежити? Единственное, я кое-что не могу понять. Особенно бесстрашным, тем, кто вернется из дома, преодолев маршрут, вы действительно будете выплачивать по десять миллионов долларов? Ваш проект не разорит моего милого Гарри? Ведь если все пятьдесят участников пройдут маршрут и выйдут, вам придется заплатить им полмиллиарда долларов?

– Вы отлично осведомлены о правилах проекта и его призовых. Приятно знать, что наша реклама нашла свою целевую аудиторию.

– Ваша реклама хуже интернет-казино, порносайтов и сайтов знакомств вместе взятых, каждый десятый сайт информирует об этом проекте, каждый двадцатый рекламный блок по телевизору рассказывает об этом уникальном проекте, в каждой мало-мальски издаваемой газете и в той есть рекламный блок о проекте, еще бы мне не знать об условиях и правилах этой грандиозной игры.

– Согласен, мы могли немного переборщить с рекламой, но надо же где-то брать клиентов. Как я ранее озвучил, у нас уже есть портфель заказов на двадцать лет вперед. Кстати, отвечу на ваш вопрос, не разорю ли я мистера Кэшмана и как на самом деле работает проект. Скажу вам без преувеличений – этот дом проклят, человек, вошедший в него, уже не вернется никогда обратно, разве что в расчлененном состоянии. Там затаилось зло вселенского масштаба. Вампиры, лепреконы, оборотни, зомби – это все радужная фантазия Голливуда, которая и близко не соответствует истинному злу, живущему в этом доме. Если бы не отменили смертную казнь, туда можно было бы сотнями отправлять самых лютых убийц и маньяков, чтобы они увидели и прочувствовали, что такое настоящая жестокость. Да они были бы словно Дюймовочка против Зевса в этой схватке. Дом способен переварить любое количество посетителей.

– Жутко рассказываете, мистер Брайтон, если зло такого масштаба и правда существует, как вам позволили открыть этот проект? Как органы правопорядка узнают, что вы не заселили в дом сотню маньяков, цель которых просто убить участников? Или еще хуже, может, вы установили там гигантскую дробилку, в которую силой сбрасываются участники проекта, чтобы не платить им деньги за победу.

– Прекрасный вопрос. Наша юридическая служба очень долго ломала над этим голову, как доказать, что в случае летального исхода к нам не было никаких претензий. Весь дом оборудован камерами видеонаблюдения, по-моему, их там около пятидесяти тысяч. Это оборудование мы смонтировали с помощью дронов, роботов и других механизмов. В здании, от нижнего уровня парковки и до края крыши, просто отсутствуют мертвые зоны. После каждой группы участников, ввязавшихся в приключения на свою голову, эксперты-криминалисты из специально созданного под проект департамента полиции Мехико будут просматривать записи с видеокамер, подтверждая отсутствие фактов насильственной смерти у участников от коллектива проекта.

– Но вы так и не ответили, Ник, как же вам удалось выжить после посещения здания? Ведь если дом и вправду проклят и вошедшему в него не суждено выйти обратно живым, как же вам это удалось?

– Мне повезло побывать в доме в процессе строительно-монтажных работ, поэтому я превосходно знаю всю планировку здания и ориентируюсь в нем не хуже рабочих, возводивших перегородки. Уже в процессе строительства в доме начинала происходить чертовщина, мне не хочется даже вспоминать события того периода. Искренне жаль рабочих, они шли на смерть неосознанно, в отличие от участников проекта, им не сулили десять миллионов долларов.

На самом деле за искренним сожалением о погибших рабочих Ник испытывал гордость, что самый смертоносный дом на планете находится в его руках. Социальная сторона вопроса его абсолютно не интересовала, ему нужно было только признание и денежный достаток, который он готов был получить через сотни тысяч смертей, если понадобится.

– Молодежь, вы меня утомили вашими пустыми диалогами. Собирайся, Саманта, нас ждет самолет, завтра предстоит важная встреча в Чикаго. Ты знаешь, Ник, что надо делать. Я доверил тебе этот проект, не подведи меня. Запомни, сопляк, второй ошибки я тебе не прощу! – сказал Гарри и похлопал Ника по щеке, не пожимая руки. Даже в преклонном возрасте Гарри оставался «альфой», не позволяя молодняку даже на секунду усомниться иерархии, созданной им и ему подобными.

Кэшман направился в сторону туалета. Саманта взяла клатч с дивана, положила в него телефон VERTU и вышла из-за стола.

– Чао, Ник, береги себя! И, кстати, Гарри страшно тобой недоволен. От тебя пока одни убытки и обещания. Пора начинать приносить прибыль, – произнесла Саманта, улыбнулась и уверенной походкой победительницы Мисс Америка 2025 года направилась в сторону туалета припудрить носик кокаиновой пудрой. Другая стодолларовая купюра, свернутая трубочкой, лежала на столе на чай официанту, обслуживавшему их.

«Старый гондон! – подумал Ник. – Хорошо бы тебе и твоей суке показать дом изнутри». Его мысли прервал мэр Мехико, обратившийся к нему: «Ник, говорят, ты устроил прекрасное шоу»…