Текст книги "Тот, кто станет моим"

Глава 2
Тот, кто станет моим, имеет обычное человеческое эго

Сэм оглянулся. Он так давно не видел, как уголки розовых губ Отэм приподнимаются в обворожительной улыбке. Только вот улыбалась она скорее всего не ему.

Однако рядом никого больше не было. Сэм вновь посмотрел на Отэм и склонил голову набок в попытке понять, что же у нее на уме.

– Привет, Отэм.

Улыбка ее чуть померкла.

– Сэм.

– Давно не виделись.

– Почти два года.

Сэм заглянул в темно-зеленые глаза бывшей жены, ожидая увидеть в них признаки надвигающейся грозы.

– Думаю, немного дольше.

Отэм смотрела на него настолько спокойно, что он совершенно не испытывал желания прикрыть рукой пах. Слава Богу.

– Я тебя видел перед началом церемонии и решил, что нужно поздороваться. Ну, чтобы ты знала, что я здесь. – Сэму хотелось поговорить с бывшей женой и понять ее реакцию на него, чтобы избежать возможных проблем.

– Я знала. Ведь твое имя в списке приглашенных.

– Ах да. Конечно. – Сэм наклонился и поднял с пола папку. – Налила себе выпить? – пошутил он.

– Это грушевый сидр. И он не для меня.

Сэм сомневался, что кто-то из гостей ведет трезвый образ жизни. По крайней мере из тех, кого он знал.

– С кем Коннор?

– С Винсом.

Винс. Мужское воплощение Отэм. Только больше. Крайне неприятный тип, приученный убивать. Сэм ненавидел брата бывшей жены.

– Как ты?

– Хорошо. – Отэм взглянула на циферблат массивных серебряных часов, закрывающий внутреннюю сторону запястья, и Сэм подумал, носит ли она до сих пор его имя или уже свела татуировку. – Я бы с удовольствием осталась и проболтала с тобой всю ночь, но мне нужно работать, – произнесла Отэм с улыбкой, ни на секунду не обманувшей Сэма. Она приподняла локоть, и Сэм сунул папку ей под мышку. – Спасибо. Развлекайся. – Отем обошла бывшего мужа и ушла прочь.

Сэм посмотрел ей вслед. Что ж, все прошло хорошо. Даже слишком. Поэтому он вполне допускал мысль, что Отэм еще попытается нанести ему удар исподтишка или сдобрить его еду мышьяком или миралаксом[4]4
  Миралакс – слабительное средство.


[Закрыть]. А может, и тем и другим сразу, чтобы смерть была более мучительной.

Взгляд Сэма скользнул по огненно-рыжему конскому хвосту, а потом спустился по изящной спине к соблазнительным изгибам бедер. Клапаны карманов на брюках приковали внимание Сэма к округлым ягодицам бывшей жены. Отэм была красивой женщиной. Вне всякого сомнения. Но не потрясающей. Она обладала соблазнительными округлостями в нужных местах, стройными бедрами, красивой грудью. Никому бы и в голову не пришло назвать Сэма извращенцем за подобные мысли. Он видел Отэм обнаженной, и, по правде сказать, в ней не было ничего выдающегося. Она вообще была не в его вкусе. Он любил высоких худощавых женщин с большой грудью. Тогда почему же в те несколько дней в Лас-Вегасе эта ничем не примечательная женщина показалась столь притягательной?

Сэм присоединился к гостям, пьющим шампанское и произносящим разнообразные тосты. Скорее всего вина лежала на Вегасе. Это он придал Отэм необъяснимое очарование. В этом городе ничто не было настоящим. А еще виновато спиртное. Сэм тогда очень много пил. Июнь тоже виноват. Сэм всегда немного сходил с ума в этом месяце. И все же он не был уверен, что все дело в этих никак не связанных друг с другом факторах.

Он схватил полный фужер с подноса пробегавшего мимо официанта, поставив на его место пустой. Лишь в одном Сэм ни капли не сомневался. В том, что он действительно встретил в баре рыжеволосую девушку, женился на ней спустя три дня после знакомства, а потом оставил в отеле «Цезарь», словно использованное полотенце. Он прекрасно понимал, почему Отэм так его ненавидит. Понимал и ни в чем ее не винил. Он действительно вел себя не лучшим образом. Но, как это ни печально, и не самым худшим.

Среди гостей, обступивших Тая и Фейт, он заметил рыжие волосы. Гости на мгновение расступились, и Сэм увидел, как Отэм протягивает жениху и невесте фужеры с сидром. Отказу молодоженов пить шампанское на собственной свадьбе могло быть лишь одно объяснение. И излишняя набожность тут ни при чем.

Отэм ушла в дальний конец зала, и Сэм потерял ее из виду. Тай и Фейт наверняка счастливы, что у них будет ребенок. Во всяком случае, выглядели они очень счастливыми.

Сэм сделал глоток из хрустального фужера. Шесть лет назад он не испытал счастья, узнав, что скоро станет отцом. Однако едва он убедился, что Коннор действительно его сын, едва взял его на руки, все изменилось.

– Привет, Сэм.

Обернувшись, Сэм увидел нового помощника тренера Марка Бресслера.

– Молот.

Еще год назад Марк был игроком высшей лиги и возглавлял команду «Чинуков». Однако случившаяся прошлой зимой автокатастрофа поставила крест на его карьере, и форму капитана надел Тай Сэвидж.

– Похоже, капитан обрюхатил нашу хозяйку. – Сэм указал на счастливую парочку. – Но все же на первом месте должен стоять хоккей.

– Черт возьми, Леклер. Выбирай выражения.

– О чем ты? – Неужели он выругался и сам того не заметил?

– Здесь женщины.

Он всего лишь произнес слово «обрюхатил». С каких пор это слово стало ругательным, а «черт возьми» – нет? И когда это Бресслер стал таким правильным? Сэм перевел взгляд на блондинку, стоящую рядом с Марком, рука которого лежала на ее талии. Вот оно что.

– Привет, Маленький Босс.

– Привет, Сэм, – протянула Челси и перевела взгляд на невесту. – Фейт беременна? Ты уверен?

Сэм пожал плечами.

– Не вижу другой причины, по которой бы они с Таем пили дрянную шипучку вместо превосходного шампанского.

– О господи! – Голубые глаза Челси возбужденно заблестели, и она заправила за ухо прядь волос. – Наконец я узнала что-то раньше сестры.

Камень на пальце Челси едва не ослепил Сэма.

– Это что – кольцо?

Девушка вытянула руку и улыбнулась:

– Ты заметил?

– Его трудно не заметить. – Сэм нисколько не сомневался, что кольцо девушке преподнес угрюмый мужчина, стоящий рядом с ней. – Дорогая, не разбивай мне сердце признанием, что ты теперь не свободна.

Челси улыбнулась:

– Извини.

Взяв руку девушки в свою, Сэм принялся разглядывать огромный бриллиант.

– Он настоящий, или какой-то парень подарил тебе кусок циркония?

– Конечно, настоящий, идиот!

– Следи за речью, – напомнил Сэм Марку, выпуская руку девушки из своей. – Здесь ведь женщины. – Он огляделся по сторонам в поисках сестры Челси. – Твоя сестрица здесь? Она, конечно, не так красива, как ты, но…

– Боюсь, она тоже занята.

– Проклятие. – Сэм улыбнулся и протянул руку своему бывшему товарищу по команде и другу. – Поздравляю. Тебе очень повезло.

Марк пожал протянутую ему руку, а потом обнял невесту за талию и притянул ее к себе.

– Да, мне действительно повезло.

Челси посмотрела на Марка, и оба они заулыбались, словно в этой фразе заключался какой-то им одним известный смысл. Именно так вели себя все влюбленные.

Сэм поднес фужер к губам. Ни с кем у него не было подобной близости, которую он всегда считал нелепой и раздражающей. Сэм и представить себе не мог, что его друг, которого все вокруг именовали Молотом, станет одним из таких нелепых, раздражающе слащавых парней.

– Увидимся, – произнес он и пошел прочь, пока эти двое не начали целоваться.

Он протиснулся сквозь толпу к жениху и невесте.

– Мои поздравления, Тай, – произнес Сэм, пожимая руку жениху. Он не знал, стала ли беременность невесты достоянием общественности, поэтому решил о ней не упоминать.

– Спасибо, что пришел.

– Сэм. – Невеста широко улыбнулась и заключила его в объятия. Она была такой красивой, нежной и так восхитительно пахла. Она будет Таю прекрасной женой. Черт, да она стала бы прекрасной женой любому парню. Любому, но только не Сэму. Ведь он не из тех, кто женится. Это же очевидно.

– Вы очень красивая невеста, – заметил Сэм и немного отстранился, чтобы заглянуть Фейт в глаза.

– Спасибо. – Фейт улыбнулась. – Не думай, будто я забыла о том нашем разговоре в Сент-Поле.

Они о чем-то разговаривали? Фейт улыбалась – значит, ничего ужасного.

– К сожалению, я не смогла пригласить вас всех на вечеринку в особняке. Но зато я пригласила нескольких моделей сюда.

Ах, она об этом. Фейт действительно обещала Сэму и еще нескольким парням приглашение на вечеринку «Плейбоя», если они выиграют Кубок Стэнли.

– Я заметил.

– И почему я не удивлена? – Фейт засмеялась. – Мы с организатором договорились, что их посадят за твой стол.

При других обстоятельствах Сэм обрадовался бы подобному раскладу. Он попытался улыбнуться:

– Потрясающе. Спасибо.

– Надеюсь, я загладила свою вину?

– Квиты. – Сэм отошел в сторону, и его место занял главный менеджер Дарби Хог с супругой.

Сэм вновь поднес к губам фужер и увидел поверх его ободка фотомоделей. Их было трудно не заметить. Четырех девушек с шикарными волосами и не менее шикарной грудью тут же окружили Блейк, Андрэ и Влад. Трое против четверых. Сэм счел своим долгом сравнять счет. Он опустил фужер, но не двинулся с места.

Отэм. Сэм почему-то никак не мог заставить себя флиртовать с девушками в коротких юбках и с глубокими декольте. Только не в присутствии матери собственного сына, которая только и ждет возможности возненавидеть его еще больше. Если, конечно, подобное возможно. Ибо Сэму казалось, что ненавидеть сильнее уже нельзя.

Так что легкий флирт с длинноногими красотками Сэм решил заменить беседой с Уокером, Смитти и их женами. Он улыбался и кивал, слушая воспоминания женщин об их собственных свадьбах и рождении детей. К счастью, Уокер прервал супругу как раз в тот момент, когда она собиралась рассказать о преимуществах грудного вскармливания.

– Ты слышал, что главный офис собирается продать Ричардсона? – спросил Уокер.

Да, Сэм об этом слышал. Ему нравился Ричардсон. Он был хорошим, надежным нападающим, но с уходом Тая возникла необходимость в более разностороннем игроке, который сможет не только забивать голы и буллиты, но и играть в защите.

– Не знаешь, к кому они присматриваются?

– Думаю, к Бергену.

– К Островитянину? Хм. – Когда он слышал о Бергене в последний раз, тот пребывал в глубоком кризисе.

– А потом, – со смехом произнесла жена Уокера, – он закричал: «Мамочка, я какаю в горшочек».

Тьфу ты господи!

– Увидимся, – бросил Сэм, направляясь к моделям. Ему все равно, что подумает Отэм. Она – злобная мужененавистница. К тому же нет ничего дурного в том, чтобы немного поболтать с четырьмя красивыми женщинами.

Отэм присела между креслами жениха и невесты и сверилась с планом. Она вообще любила составлять планы. И в жизни, и в бизнесе. Когда же речь заходила об организации свадьбы, она знала план проведения церемонии наизусть. И тем не менее каждая деталь была тщательно записана в органайзере. На всякий случай.

Уже пробило восемь, и торжественный ужин с многочисленными тостами подходил к концу. Фейт выглядела измученной, но ей еще предстояло разрезать торт и станцевать с женихом танец новобрачных, прежде чем они смогут уехать домой.

Отэм же доберется домой лишь к полуночи. Да и то если повезет.

– Спасибо, – произнесла Фейт. – Все идет как по маслу.

– И в соответствии с планом, – добавил Тай, который никогда не скрывал своего желания устроить очень скромное торжество для узкого круга самых близких друзей. Однако, как и большинство женихов, он подчинился желанию невесты.

– Не стоит благодарности. – Отэм взглянула на часы. – Примерно через пять минут Шайло пригласит всех в зал Рейнир.

– Нельзя ли сделать это прямо сейчас? – спросил Тай. Хотя это было скорее требование, чем просьба.

– Но еще не все закончили есть, – возразила Фейт.

– Мне все равно. Ты устала.

– Нельзя же просто заставить всех встать и уйти.

– А вы упомяните про бесплатный бар, – предложил Тай Отэм. – Гости растопчут друг друга за дармовую выпивку.

Отэм со смехом поднялась со стула. Она заговорила в микрофон, прося свою ассистентку упомянуть о бесплатном баре, когда та будет приглашать гостей присоединиться к молодоженам в соседнем зале. Отэм вышла из-за стола жениха и невесты, и ее взгляд упал на Сэма, очаровывающего моделей, которые готовы были выпрыгнуть из собственных трусиков. И если точнее – стрингов. Они смеялись, щупали мускулы Сэма и смотрели на него как на Бога.

Были времена, когда при виде Сэма с красивой девушкой сердце Отэм разрывалось на части. Когда ей хотелось лечь на диван и свернуться в клубочек. Но те дни давно прошли. Сэм мог делать все, что угодно. Но только не в присутствии их сына. Правда, Отэм подозревала, что Коннор все же становился время от времени свидетелем морального падения отца, потому что Сэм был безответственной скотиной с одним большим нарывом вместо мозга.

Отэм вышла из зала, когда Шайло взяла микрофон и сделала объявление. Она проверила и еще раз перепроверила собственный план. Торт готов к тому, чтобы его разрезали, музыканты готовы играть, бармены готовы разливать напитки. У Отэм оставалось несколько свободных минут, и она удалилась в дамскую комнату. Ополаскивая руки, она посмотрела на собственное отражение в освещенном мягким светом зеркале. В детстве она ненавидела свои огненно-рыжие волосы и зеленые глаза. Эти цвета казались ей чересчур яркими на бледной коже. Но теперь ей это нравилось. С возрастом она привыкла к собственной внешности, и ей нравилась женщина, в которую она превратилась. Ей тридцать лет, она успешно занимается организацией свадеб и зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам и растить сына. Алименты, которые она получала от Сэма, с лихвой покрывали расходы на ребенка. Их хватало даже на то, чтобы расплатиться за долги, выплачивать кредит за машину и ездить в отпуск. И все же Отэм знала, что, не будь этих денег, она и сама вполне смогла бы обеспечивать себя и Коннора.

Отэм вытерла руки и распахнула дверь. Экономика всегда влияла на ее бизнес, поэтому она решила не ограничиваться организацией одних лишь свадеб. Например, сейчас она как раз готовилась к празднованию дня рождения в стиле Вилли Вонка, на который были приглашены двадцать десятилетних детей. Подбирать необходимый реквизит оказалось непросто, но очень весело. Хотя и не так весело, как для свадьбы. Ведь более всего на свете Отэм любила организовывать и проводить свадьбы. Звучало странно, учитывая ее собственный печальный опыт.

Смешавшись с гостями, Отэм направилась в зал «Рейнир». На сегодняшнее торжество собралось множество успешных и богатых людей. И в этом не было ничего удивительного. Отэм зарабатывала себе на жизнь, обслуживая как богачей, так и тех, кто был ограничен в средствах. Она наслаждалась и тем и другим. А еще она знала, что большое количество денег отнюдь не всегда упрощает ее задачу.

Заметив ее, Сэм отделился от кучки своих товарищей, оживленно флиртующих с моделями.

– Отэм. Есть минутка?

Отэм остановилась.

– Нет. Всего тридцать секунд. – У них общий сын, но она понятия не имела, о чем можно говорить со стоящим перед ней мужчиной. – Что тебе нужно?

Сэм открыл рот, чтобы ответить, но в это мгновение пристегнутый к ремню брюк Отэм телефон зазвонил, и она подняла палец. Этот рингтон она поставила на одного-единственного человека из многочисленного телефонного списка – брата Винса. А он не станет звонить просто так.

– Привет. Только что звонила Карли, – сообщил Винс. – Она заболела и не сможет забрать Коннора. А мне необходимо быть на работе через полчаса.

Отэм не могла уйти с торжества прямо сейчас. Еще слишком рано. Она отошла в более тихое место и произнесла:

– Я позвоню Таре.

– Уже звонил. Она не берет трубку.

Отэм мысленно пробежалась по списку возможных вариантов.

– Я позвоню в службу временных нянь и узнаю, нет ли у них свободной… Черт, они через час закрываются.

– А как насчет Дины?

– Она переехала.

– Давай, я позвоню на работу и скажусь больным.

– Нет. – Винс устроился на эту работу всего неделю назад. – Я что-нибудь придумаю. – Отэм закрыла глаза и покачала головой. Любая мать, воспитывающая ребенка в одиночку, сталкивалась с подобной проблемой. Ненормированный рабочий день организатора вечеринок превращал эту проблему в ночной кошмар. – Не знаю. Наверное, тебе придется привезти Коннора сюда, а я попрошу кого-то из своих работников присмотреть за ним.

– Я его заберу.

Отэм оглянулась. Она совсем забыла о Сэме.

– Повиси. – Она опустила руку с телефоном. – Что?

– Я заберу Коннора.

– Ты пил.

Сэм сдвинул брови.

– Совершенно верно. Поэтому я попрошу Натали приехать за ним.

Натали. «Личный помощник». Отэм не имела ничего против этой девушки, кроме того, что идея Сэма называть собственных подружек «помощниками» казалась ей нелепой. Отэм покачала головой:

– Не знаю.

– Неужели мы действительно должны из-за этого ссориться?

Коннор мог отправиться домой к отцу с его «помощником» или приехать в клуб «Рейнир» и болтаться без дела до тех пор, пока Отэм не освободится. Решение плавало на поверхности, но Отэм чувствовала себя спокойнее, если Коннор спал дома. Ничто не нарушало ее сон, когда горячо любимый сынишка мирно посапывал в соседней комнате.

– Забудь о том, что я сказал. – Сэм покачал головой и отвернулся.

Что ж, когда-то и ему нужно побыть хорошим родителем. Отэм тронула Сэма за руку:

– Подожди.

Голубые глаза Сэма на мгновение встретились с ее зелеными, и тепло его тела даже сквозь шерстяную ткань пиджака согрело ладонь Отэм. Мускулы Сэма превратились в камень от ее прикосновения, и она опустила руку. Когда-то от ощущения этого тепла она вспыхивала, точно сухая солома. Но теперь у нее выработался иммунитет. Отэм поднесла телефон к уху.

– Его заберет Сэм.

– Что этот идиот там делает?

Отэм закусила губу, чтобы сдержать улыбку.

– Он в числе гостей.

– Передай Винсу привет, – произнес Сэм, доставая из кармана собственный мобильный. Он нажал несколько кнопок, а потом произнес: – Привет, Нат. Я знаю, что сегодня у тебя выходной, но не могла бы ты забрать Коннора? – Сэм улыбнулся и показал Отэм поднятый вверх большой палец. – Да, отвези его ко мне. Я подъеду через пару часов.

Отэм закончила разговор и убрала телефон в чехол на ремне.

– Спасибо, Сэм.

– Что?

Отэм подняла глаза. На губах бывшего мужа играла улыбка.

– Ты слышал.

Сэм рассмеялся.

– Верно. Но я слишком давно не слышал от тебя любезностей.

С Сэмом всегда было так. Не важно, что именно он говорил. Гораздо важнее, как он это говорил. Прямо-таки источал обаяние милого парня. Как хорошо, что чувства Отэм к этому парню остыли. Ведь теперь она не обманется на его счет.

– Винс заедет за Коннором утром.

Сэм тотчас же перестал смеяться, а его улыбка померкла.

– Винс – идиот.

Кто бы говорил.

– Я попрошу Нат завезти его домой.

В зал вошли товарищи Сэма по команде. Красивые, богатые, обнимающие таких же красивых женщин. Это и есть жизнь Сэма – восхитительные женщины и дизайнерская одежда. Приглашение на свадьбу в клуб «Рейнир». Поклонение и обожание многочисленных фанатов.

– Еще раз спасибо, – произнесла Отэм, обходя Сэма. Она вышла за него замуж и родила ему сына. Но она никогда не знала его по-настоящему. Никогда бы не вписалась в его полную, бьющую через край жизнь. Она никогда не совершала покупок в бутиках «Нейман Маркус», «Нордстрам» или «Сакс». Она любила винтажные магазины, а если и покупала что-то новое, делала это в «Гэп» или «Таргет».

Отэм вошла в зал «Рейнир» и направилась к четырехъярусному торту, покрытому алой глазурью. У нее своя жизнь, и, кроме Коннора, ее ничто не связывало с Сэмом Леклером.

Глава 3
Тот, кто станет моим, любит детей

Отэм поставила свою «Субару» в гараж в начале первого ночи. Ей пришлось дождаться, пока все работники упакуют свои вещи, после чего она выписала последний чек музыкантам.

Она взяла с сиденья свою довольно объемную сумку и направилась на нижний этаж дома. Она купила этот разноуровневый дом в Киркланде год назад. Он приглянулся ей тем, что располагался в конце тихой улочки и имел огромный двор, отделенный от близлежащего леса высоким забором. В последние три года она откладывала часть алиментов, поэтому ей удалось расплатиться за дом сразу. Отэм остро нуждалась в этом ощущении стабильности и безопасности. Ей необходимо было знать: что бы ни случилось с ее работой или Сэмом, у Коннора всегда будет крыша над головой.

Новое жилище никак нельзя было назвать шикарным. Построенный в конце семидесятых годов, дом нуждался в ремонте, хотя предыдущие хозяева и покрасили его перед продажей. Кроме того, они явно испытывали нездоровую любовь к обоям с цветочным орнаментом, деревянным панелям и фальшивой кирпичной кладке. От всего этого необходимо было избавиться, но, к сожалению, у Отэм совершенно не было времени на ремонт. Поэтому новая отделка дома опускалась в ее списке необходимых дел все ниже и ниже. Винс обещал помочь, но у него в последнее время тоже было туго со временем.

В гостиной полыхал свет, а телевизор был включен на канале «Discovery». Огромная сумка оттягивала плечо Отэм. Она перешагнула через валявшийся на полу игрушечный бластер и зеленую пластиковую сумку для гольфа с торчащими оттуда пластиковыми клюшками. Отэм выключила телевизор, проверила деревянную задвижку на стеклянных дверях и только потом погасила свет.

Винс купил бластер для Коннора совсем недавно. Он считал, что племянник слишком много времени проводит с девочками и посему нуждается в мужском влиянии и мужских игрушках. Отэм считала подобные идеи брата смешными, но Коннор обожал Винса и любил с ним общаться. Ведь, Бог свидетель, у его отца почти никогда не находилось на это времени.

Царящую в доме тишину нарушил скрип ступеней под ногами Отэм. Вообще-то она любила тишину и покой и наслаждалась теми несколькими часами, что следовали за укладыванием Коннора в постель. Отэм нравилось, что это время принадлежало лишь ей одной. Ведь ей не нужно было работать, готовить обед и присматривать за ребенком. Отэм любила полежать с журналом в горячей ванне. Но ей не нравилось полное отсутствие Коннора. За последние несколько лет он не раз оставался ночевать у отца, но Отэм по-прежнему испытывала беспокойство, зная, что постель ее малыша пуста.

Она прошла через темную гостиную в освещенную кухню. Отэм поставила сумку на стол, распахнула дверцу холодильника и достала оттуда связку копченого сыра. На дверце холодильника Коннор выложил с помощью разноцветных магнитов фразу «Привет, мамочка». А еще здесь висела картинка, которую он, должно быть, нарисовал, пока она была на работе. С помощью цветных карандашей он изобразил женщину с зелеными глазами и рыжими волосами, собранными в хвост. Одна ее рука получилась длиннее другой. В ней она сжимала ручку мальчика со светлыми волосами и широкой улыбкой на лице. В верхней части рисунка Коннор изобразил оранжевое солнце, а в нижней – зеленую траву. Чуть поодаль стояла еще одна фигура с длинными ногами и светлыми волосами.

Сэм.

Отэм сорвала с сыра обертку, взяла одну косичку и сунула ее в рот. В последние несколько месяцев Коннор время от времени включал Сэма в свои рисунки, но всегда изображал его немного в стороне. Отэм полагала, что именно такими и были его истинные отношения с отцом. Он появлялся в жизни Коннора время от времени. И всегда держался в стороне.

Отэм взяла из буфета стакан и налила в него отфильтрованной воды. Встретив сегодня Сэма, она никак не могла припомнить, что же такого привлекательного нашла в нем несколько лет назад. О да, он по-прежнему был сногсшибателен, богат и притягателен. Высок и мускулист. Только вот в свои тридцать лет Отэм была уже не так наивна, как в двадцать пять.

Она поднесла стакан к губам и сделала глоток. Даже себе самой нелегко было признаться, что когда-то она вела себя как настоящая дурочка. Но, увы, так оно и было. Она вышла замуж за Сэма всего после пяти дней знакомства лишь потому, что безумно и отчаянно влюбилась в него. Глупо, конечно. Но тогда эта любовь казалась такой настоящей.

Отэм посмотрела на собственное отражение в окне над раковиной и опустила стакан. Оглядываясь на прошлое, она с трудом могла поверить, что действительно испытывала нечто подобное. Что вышла замуж за мужчину, которого знала всего несколько дней. Что ее сердце становилось таким мягким и податливым при одном лишь взгляде на Сэма. Как получилось, что она влюбилась столь быстро и сильно?

Может быть, так случилось оттого, что в ее жизни действительно наступила черная полоса. Мать Отэм умерла от рака кишечника за несколько месяцев до судьбоносного путешествия. Винс служил в ВМФ, выполняя опасные для жизни задания, поручаемые «морским котикам». Отэм чувствовала себя ужасно одинокой. Ведь впервые за два года ей не нужно было заботиться ни о ком, кроме себя самой. Не нужно было никого везти на прием к врачу или на химиотерапию.

После похорон, когда Отэм сложила вещи матери в коробки и убрала в кладовку, вдруг оказалось, что ей совершенно нечего делать. И она неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой. Впервые в жизни она оказалась совершенно одна. При этом в списке необходимых дел оставалось всего две строчки: продать дом и поехать в Вегас в давно уже запланированный отпуск.

Отэм хотелось бы думать, что она вышла за Сэма лишь потому, что чувствовала себя одинокой. Что именно поэтому много пила и совершала глупости. Только все это было правдой лишь отчасти. Она действительно была одинока, много пила и вела себя ужасно глупо. Но она вышла замуж за Сэма, потому что влюбилась в него по уши. Потому что сходила по нему с ума. До сих пор Отэм неприятно было признаваться себе самой, что она влюбилась слишком быстро и сильно.

Только вот Сэм ее не любил. И женился на ней шутки ради. Он бросил ее, словно она ничего для него не значила. И даже меньше, чем ничего. Он бросил ее и даже не оглянулся.

Отэм поставила пустой стакан в раковину, и стук стекла о фарфоровую поверхность эхом разнесся по пустому дому. Сэм бросил ее опустошенной, сбитой с толку и обуреваемой множеством других эмоций. Отэм приехала в Вегас одна. А уехала оттуда замужней женщиной и по-прежнему одна. Отэм была одинока и напугана, когда сделала свой первый тест на беременность. Одинока и напугана, когда почувствовала первые движения ребенка в животе и впервые услышала биение его сердечка. Одинока и напугана, когда узнала, что у нее будет мальчик, и когда родила Коннора без поддержки близких только в присутствии врача и двух медсестер.

Спустя неделю после рождения Коннора Отэм позвонила адвокату Сэма и сообщила, что у него теперь есть сын. Через несколько дней был проведен тест на подтверждение отцовства, а еще через неделю Сэм в первый раз увидел своего ребенка.

Выключив на кухне свет, Отэм вышла в коридор. Она больше не чувствовала себя одинокой и напуганной, но ей потребовалось несколько лет, чтобы вновь сшить воедино свою жизнь из разрозненных обрывков. Чтобы создать безопасное гнездышко для Коннора и выстроить вокруг своего сердца непробиваемую стену.

Какая-то ее часть желала держать рождение Коннора в тайне от Сэма. Чтобы он принадлежал лишь ей одной. Потому что эта самая ее часть считала Сэма недостойным такого замечательного и красивого ребенка. И все же Отэм понимала, что мальчику нужен отец. Своего отца она почти не помнила и по собственному опыту знала, что Коннору лучше расти, имея Сэма в своей жизни. Даже несмотря на то что Отэм не одобряла его образа жизни, Сэм оставался отцом ее сына, и этого уже не изменишь.

Она остановилась возле детской, отворила дверь и посмотрела на пустую кровать. Подушка с Барни лежала на одеяле с Барни, которое она сшила сама, и сердце Отэм болезненно сжалось. Коннор должен был лежать в своей постельке, обнимая любимую подушку. Нет, Сэм его не заслуживал. Отэм видела, как Сэм уходил из клуба «Рейнир» вместе со своими товарищами и моделями. Ребенок не вписывался в его жизнь. Ведь он спортсмен, плейбой и наверняка проведет ночь с одной из длинноногих красавиц. Черт, он вполне может провести ночь не только с одной моделью, в то время как она, Отэм, отправится в постель в одиночестве.

В полном одиночестве. И так каждую ночь.

Нет, она ничего не имела против одиночества. Отэм была слишком занята, чтобы страдать, и все же… Когда она планировала такие свадьбы, как свадьба Тая и Фейт, в ее сердце закрадывалась тоска. Она так хотела этого. Хотела, чтобы мужчина смотрел на нее так же, как Тай смотрел на свою жену. Хотела, чтобы мужчина любил ее так же сильно. Хотела, чтобы у мужчины сладко сжималось сердце. Чтобы у него перехватывало дыхание. Чтобы он лишался сна от любви к ней.

Отэм вышла замуж за Сэма. Но он никогда не испытывал по отношению к ней ничего подобного. Если же она когда-нибудь снова выйдет замуж, это будет продуманным шагом. Ее больше не обманут смазливое лицо и обворожительная улыбка. Ей хотелось, чтобы выбранный ею мужчина смотрел на нее с вожделением и любовью до конца своих дней.

Проблема состояла в том, что теперь вся жизнь Отэм была так наполнена работой и сыном, что у нее совсем не оставалось времени и сил на что-либо другое. Несколько раз она пыталась ходить на свидания, но мужчинам нужна была подружка, у которой найдется для них время. Когда же у Отэм выдавалось свободное время, она предпочитала потратить его на массаж и педикюр, нежели на мужчину. Она могла самостоятельно доставить себе оргазм, а вот сделать себе массаж шеи и нарисовать на ногтях маргаритки вряд ли.

Отэм закрыла дверь детской и двинулась дальше по коридору. Свидания располагались в самом конце ее списка необходимых дел. Возможно, когда Коннор чуть повзрослеет, а ее бизнес перестанет отнимать столько времени, она будет готова поднять этот пункт на верхнюю строчку списка.

Солнечный свет проникал сквозь открытую дверь, отбрасывая длинные полосы на бежевый ковер и сине-красное одеяло с изображением трансформеров. Сэм ослабил галстук, расстегнул верхние пуговицы сорочки и стоял теперь в пятне света возле кровати сына. Коннор лежал на боку. Его глаза были закрыты, а грудь вздымалась спокойно и размеренно. Как и Сэма, Коннора было очень сложно разбудить. Он спал крепко и нагревался во сне точно печка. Его белокурые волосы стояли торчком на затылке, а руки свешивались с кровати, как если бы он тянулся за чем-то во сне.

Когда Сэм впервые увидел своего ребенка, сердце замерло у него в груди, а пол закачался под ногами. Впервые увидев Коннора, Сэм боялся прикоснуться к нему, ибо был уверен, что непременно причинит ему боль или что-нибудь сломает. На малыше весом около шести фунтов было надето что-то голубое. Невероятная ответственность словно дубинкой ударила Сэма по кружащейся голове. Он не собирался становиться отцом. Ведь хорошим отцом ему наверняка не стать. На плечи парня, который ненавидел, когда кто-то от него зависел, и по возможности избегал этого, внезапно свалилась огромная ответственность. А все потому, что он вел себя крайне безответственно. Такая вот ирония судьбы.