Текст книги "Тот, кто станет моим"

Сэм лучше кого бы то ни было знал, каково это. Ему уже тридцать пять. Его отец умер двадцать лет назад. Но он все еще помнил, как ждал его и засыпал, так и не дождавшись. Сэм помнил, как увлекся хоккеем. Как выделялся среди остальных мальчишек. Как пытался отличиться. Стать звездой. Наверное, он стремился стать лучшим для того, чтобы отец обратил наконец на него свое внимание и пришел посмотреть на его игру.

«Коннор еще не знает того, что ты – недостойный его самовлюбленный болван. Но в один прекрасный день он это поймет». Сэм помнил ту ночь, когда перестал ждать, перестал желать, чтобы отец пришел на его игру. Ему было примерно десять лет, когда он уяснил: его отец никогда не будет делать того, что делают для своих детей другие отцы. Никогда не будет гонять с ним шайбу. Никогда не придет ни на одну из его игр. Сэм никогда не поднимал глаз, чтобы увидеть, как отец сидит на трибуне вместе с его матерью и сестрой, потому что знал: его там нет и не будет.

Сэм провел подушечкой большого пальца по запотевшему горлышку бутылки, собирая прохладные капли до тех пор, пока они не перелились через его палец. У него действительно был тяжелый график. В течение сезона бо́льшую часть своего времени он проводил на выездных играх. И все же Сэм не отрицал того факта, что полностью переложил ответственность за воспитание сына на плечи Отэм. А он всего лишь наезжал время от времени в город, проводил немного времени с сыном, а потом уезжал снова. Отэм была более ответственной. Настолько, что иногда Сэм с трудом узнавал в ней ту девушку, с которой встретился в Вегасе.

Прохладный влажный воздух коснулся лица Сэма и его разгоряченной шеи. Он всегда говорил себе, что качество важнее количества. Только прав ли он? Сэм был уверен, что слышал, как нечто подобное сказал детский психолог в одной из новостных программ. Но прошлым летом у него было больше обязанностей, чем когда-либо. После победы он вынужден был присутствовать на множестве различных мероприятий.

Сэм поднес бутылку с пивом ко рту и сделал большой глоток. Уик-энды в Вегасе и отвязные вечеринки с приятелями не входили в число его обязанностей. И все же несколько раз он действительно отменял встречи с Коннором ради своих друзей. А может, он делал это чаще. Но он даже не подозревал, что Коннора так расстроит его отсутствие. Не представлял, что его малыш рыдает в подушку.

Сэм опустил бутылку и поставил ее на подлокотник кресла. Он, как никто другой, должен был это предусмотреть. Он знал, что иногда люди попадают в настоящее дерьмо, и когда это случается, менять что-либо уже поздно.

Сэм помнил ту ночь, когда двое полицейских постучали в их дверь и сообщили матери, что ее мужа убили во время рейда на ферме в Муз-Джо. Констебль Леклер первым ворвался в дом и был первым из четверых убитых. Сэм помнил, как смотрел на гроб отца, стоящий рядом с тремя другими. Помнил его красную униформу, которую тот так любил и предпочел семье. Сэм помнил, как плакали другие дети, потерявшие отцов. Помнил, как держал за руку плачущую сестренку Эллу и слушал тихие рыдания матери. Помнил охватившее его чувство стыда. Ведь он почти ничего не испытывал к человеку, которого все любили и считали героем.

Сэму было пятнадцать лет, когда ему пришлось взять на себя отцовские обязанности и стать главой семьи. А обязанности старшего брата десятилетней девочки он и вовсе воспринимал крайне серьезно. Он всегда присматривал за ней, а она следовала за ним тенью. Тенью с белокурыми волосами, собранными в хвост. Он заменил Элле отца. Стал в ее наивных голубых глазах настоящим героем.

Сэм взял бутылку за горлышко и принялся вертеть ее в пальцах. Он никогда не хотел быть чьим-либо героем. Бог свидетель, у него ничего не вышло в случае с Эллой, но ему действительно хотелось, чтобы его сын засыпал с мыслью о том, что отец его любит.

Мысли Сэма плавно переключились на маму Коннора. Наверное, ему действительно стоило позвонить Отэм и предупредить ее, что они задержатся. Хотя, если честно, подобная мысль даже не пришла ему в голову. Он вообще не считал, что поступает неправильно, до тех пор, пока не увидел, сколько раз позвонила ему бывшая жена. Только тогда он понял, что сделал что-то не то. Ему не обязательно было видеть, как она бежит вниз по ступенькам, чтобы понять: у него проблемы. Черт, он знал об этом, едва только свернул на их улицу. Только вот совсем не рассчитывал на то, что Отэм будет выглядеть такой необузданной и разгоряченной. Ее рыжие волосы разметались по плечам, а зеленые глаза горели огнем. И если бы она не открыла рот и не начала изрыгать ругательства, он мог бы оказаться в весьма неловкой ситуации, предавшись воспоминаниям, когда она выглядела подобным образом в последний раз. Совершенно обезумевшая и набросившаяся на него, точно дикая кошка. Только в тот раз ею руководила вовсе не злость. Она срывала с него одежду до тех пор, пока он не оказался полностью обнаженным, а потом покрыла его тело поцелуями, заставляя его задыхаться и желать большего.

Когда Сэм увидел ее впервые, она танцевала, положив одну руку за голову, а другую на живот. При этом она медленно и соблазнительно покачивала бедрами. Сэм направился к ней, прежде чем успел сообразить, зачем ему это нужно. Он остановился у нее за спиной и положил руки на ее талию. И едва только он коснулся привлекательной незнакомки, его охватило странное ощущение. Словно низ живота пронзила горячая молния.

А потом незнакомка ударила его локтем именно в то место, по которому только что разлилось тепло. Только после этого она повернулась к нему лицом. Ее глаза округлились от испуга, и Сэму показалось, что она бросится бежать. Он не осуждал ее за это и в то же время не хотел отпускать.

Отэм оказалась в его постели вовсе не в ту первую ночь. Но когда это случилось, они ее уже не покидали. При виде бывшей жены, сбегающей по ступеням крыльца, Сэм тотчас же вспомнил, как она выглядела под ним полностью обнаженная. Вспомнил ее молочную кожу и тугие груди, которые он щедро покрывал поцелуями. Отэм была не совсем в его вкусе, но ее тело оказалось совершенным. И в те несколько дней в Вегасе, где все казалось нереальным, она была для него совершенством.

Сэм поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. А потом он проснулся, выжатый как лимон, страдающий от похмелья, и только тогда понял, что натворил. Он женился на девушке, которую встретил всего лишь несколько дней назад и которую совершенно не знал. Черт, он не знал даже, где она живет.

За месяц до этой катастрофы в Вегасе он подписал пятимиллионный контракт на три года с командой «Чинукс». И вот теперь единственный необдуманный поступок поставил под угрозу все его будущее. Одним необдуманным поступком он изменил свою жизнь раз и навсегда. Жизнь Отэм тоже.

Он так и не понял, что взбесило Отэм больше всего. То обстоятельство, что он бросил ее в отеле «Цезарь», даже не попрощавшись, способ, каким он потребовал развода, или его настойчивое требование установления отцовства. Но только одно из всего этого Сэм хотел бы изменить, если бы смог: то, каким образом он расстался с Отэм. Если бы можно было все вернуть назад, он взял бы себя в руки и попрощался. Это было бы трудно, но справедливо и правильно.

Сэм оперся ладонями о подлокотники и поднялся на ноги. Он был не таким уж плохим отцом, хотя Отэм и считала его таковым. Но и достаточно хорошим его тоже нельзя было назвать. Ситуацию необходимо изменить. Необходимо поступать и вести себя правильно. В воспитании сына нужно прикладывать такие же силы, какие он прикладывает, играя в хоккей. Сэм посмотрел на часы и сделал последний глоток из бутылки. Сегодня вечером парни собирались у Дэниеля, чтобы поиграть в покер. Сэм проиграл три тысячи баксов и был не прочь отыграть их назад.

Желание сделать свою жизнь более серьезной вовсе не означало, что он должен отказывать себе в маленьких радостях. Так что и от покера он отказываться не станет.

Глава 5
Тот, кто станет моим, любит хорошую кухню

– Я хочу свадьбу в стиле эпохи Возрождения. С замком, окруженным рвом, и колдунами.

Отэм посмотрела на кончик своей шариковой ручки и заставила себя написать название церемонии – «Эпоха Возрождения». Была суббота, начало седьмого, и она все еще находилась у себя в офисе, чтобы обсудить церемонию бракосочетания Хенсон – Франклин. Стало быть, Возрождение. В соседнем кабинете Шайло стучала по клавишам компьютера и говорила с кем-то по телефону.

– Вам следует иметь в виду, что место, которое вы выбрали для проведения церемонии, не слишком велико. – Отэм встала из-за стола и одернула свое винтажное черно-красное платье в цветочек, которое купила в центре Санта-Круз, когда в последний раз ездила с Коннором на каникулы в Калифорнию. Подошвы ее мягких красных балеток почти не издавали звуков, когда она пересекла помещение, чтобы прикрыть дверь. Шайло была прекрасной помощницей, но имела обыкновение разговаривать слишком громко, когда волновалась.

– Не знаю, найдется ли там место для рва. – Отэм впервые встретилась с парой, хотя несколько раз разговаривала с невестой по телефону.

– О… А как насчет заклинателей змей и шутов?

Отэм вновь заняла свое место за столом и посмотрела на сидящую напротив нее молодую женщину. Кармен – так звали невесту – выглядела совершенно обычной с ее ясными синими глазами и прямыми черными волосами. На ней была трикотажная двойка, украшенная небольшой брошью, но вот необычной формы серьги, похожие на черные пики, наводили на мысль о том, что под маской скромницы скрывается весьма странная особа.

– Не уверена, что нам позволят привезти с собой экзотических животных.

– Вот облом! – Кармен раздосадованно щелкнула пальцами. – А карлики-жонглеры? Мы видели таких на ярмарке в Портленде.

Отэм оставалось надеяться, что невеста говорит о низкорослых людях, жонглирующих различными предметами, а не о тех, кем жонглируют. Скорее всего первое, хотя в мире творится столько странных вещей.

– Жонглеров нам, пожалуй, удастся заполучить, если мы не будем устанавливать ограничений по росту, – произнесла Отэм.

Кармен повернулась к своему жениху Джерри.

– А как насчет пиратов?

– С пиратами весело, но они такие непредсказуемые, – ответил молодой человек таким тоном, словно речь шла о настоящих пиратах. – Бабуля Дотти и тетушка Ванда такие обидчивые, что, боюсь, с пиратами могут возникнуть проблемы.

Какое счастье, что есть обидчивые бабуля Дотти и тетушка Ванда. Отэм хотелось, чтобы все невесты и женихи получили свадьбу своей мечты. Хотела, чтобы все их пожелания исполнились. Но она также знала по опыту, что чем торжество проще, тем оно лучше.

– Слишком большое количество разнообразных развлечений отвлечет внимание от молодоженов. Это ваш день, и центром внимания должны стать вы двое.

Кармен улыбнулась:

– Это верно. Я мечтала о свадьбе всю свою жизнь.

Все девушки, независимо от образа жизни, мечтают об одном и том же.

– Мы хотим, чтобы официанты надели шутовские колпаки и маски, – добавил Джерри.

– И чтобы все были в одежде цветов, которые мы выбрали для своей свадьбы.

То есть в голубой с золотом. Отэм склонила голову набок, словно всерьез обдумывала сказанное. Да, она хотела, чтобы жених с невестой получили желаемое, но в ее задачу входило также держать их в рамках бюджета.

– Такие костюмы нужно заказывать специально. А ваш бюджет… – Отэм перелистнула страницу, словно забыла цифры. – Составляет двадцать тысяч. Эта сумма с трудом покрывает стоимость обслуживания, цветы, услуги фотографа и аренду места. – Двадцать тысяч долларов – довольно большая сумма. Но лишь в том случае, если речь идет не о свадьбе. – Если вы действительно хотите, чтобы обслуживающий персонал был одет в сшитые на заказ костюмы, мы всегда сможем сэкономить на угощении. Например, подать цыплят вместо жареного поросенка.

Невеста откинулась на спинку стула и закусила губу.

– Мы с Джерри встретились на ярмарке эпохи Средневековья в Гиг-Харбор. Мы всегда мечтали о настоящей средневековой свадьбе и жареном на вертеле поросенке.

Отэм ободряюще улыбнулась.

– И у вас действительно будет восхитительная свадьба в духе Средневековья. Я поговорю с некоторыми из моих поставщиков и узнаю, смогут ли они сделать какие-то скидки. Состояние экономики сейчас таково, что получить скидку не так уж сложно. Я свяжусь с местным обществом любителей старины и узнаю, смогут ли они чем-то помочь. Думаю, нам удастся придумать нечто невероятное и при этом остаться в рамках бюджета. Мне очень хочется помочь вам с организацией свадьбы. Это будет действительно весело.

Слава богу, невеста не выбрала тему розовой принцессы, которую Отэм любила менее всего.

– Вы уже выбрали платье? – спросила она у Кармен, и к тому времени, как жених и невеста покинули ее офис, Отэм подписала с ними контракт, получила задаток и вселила в них оптимизм и уверенность в том, что их свадьба в июне станет действительно незабываемым событием.

Отэм бросила ручку на стол и прижала ладони ко лбу. Планируя свадьбы с бюджетом в двадцать тысяч, особо не разбогатеешь. Отэм радовалась каждому пенни, каждой работе, но вознаграждения за организацию свадьбы Кармен и Джерри едва хватит, чтобы оплатить аренду офиса еще на два месяца. Именно поэтому большинство организаторов мероприятий работали дома. Но только не Отэм. Она всегда верила в то, что видимость успеха привлекает успех. Ее офис был не таким уж большим и отнюдь не шикарным. Всего лишь помещение в семьсот квадратных футов, которое она снимала в торговом центре недалеко от дома. И все же оно являлось свидетельством ее профессионализма. Отэм считала, что невозможно добиться признания, принимая клиентов у себя дома.

Отэм полностью зависела от крупных заказов, таких как организация свадьбы Тая Сэвиджа. Они помогали ее бизнесу оставаться на плаву. Давали возможность покупать продукты и оплачивать коммунальные услуги. Как бы ни отвратительна была Отэм мысль о деньгах Сэма, получаемых ею ежемесячно на содержание ребенка, они позволяли оплачивать личные счета. Они с Коннором жили скромно, и Отэм очень хотелось бы говорить, что она совсем не пользуется деньгами Сэма. Ей очень хотелось бы бросить их ему в лицо, но играть роль страдалицы глупо. К тому же растить ребенка в одиночку довольно дорого. Отэм хотелось бы сказать, что она откладывает алименты на обучение Коннора, но Сэм предусмотрел и это.

Сумма, которую он выплачивал на содержание сына, была непомерно велика, но, судя по всему, так думала лишь одна Отэм. Ни ее собственный адвокат, ни адвокат Сэма, ни сам Сэм не считали, что он должен платить меньше. По этим алиментам можно было составить представление о том, сколько Леклер зарабатывает за год. Отэм не нужно было и половины получаемых денег, поэтому она откладывала большую часть, так что, когда пришло время, она смогла оплатить покупку дома. Этот дом был построен тридцать пять лет назад, но он принадлежал ей и Коннору, так что теперь у них всегда будет крыша над головой. Им не придется колесить по стране, скрываясь от арендодателей и извещений о выселении, как было в ее собственном детстве. Нет, они не станут скитаться по городам и весям, чтобы избежать встречи с судебным приставом.

У Отэм была единственная слабость – путешествия. Каждый год она утраивала Коннору незабываемые каникулы. Обычно это случалось в январе, ведь это самый непопулярный месяц для проведения свадеб. Но теперь, когда Коннор ходил в школу, им приходилось довольствоваться короткими каникулами или же ждать весны, чтобы отправиться в Сент-Бартс или куда-нибудь еще.

– Послушай, Отэм. – Двадцатипятилетняя ассистентка Отэм Шайло просунула свою темную голову в дверь кабинета. – Я разговаривала с «Тортами на заказ». Они пообещали сделать торт на годовщину Кремера за тысячу баксов, если мы порекомендуем их Петерсону.

– Отлично. – Празднование пятидесятой годовщины бракосочетания Кремера было назначено на вторую неделю ноября. На торжество было приглашено триста гостей и заказан пятиярусный торт. – На сэкономленные деньги мы закажем более дорогое вино. – Отэм перевернула руку и посмотрела на часы. Семь тридцать. На выходные редко выпадали свободные вечера. – Разве у тебя нет свидания или других планов на вечер?

Шайло вскинула темную бровь:

– А у тебя?

Отэм рассмеялась:

– Верно. Как же я забыла о свидании с пятилетним парнем?

Шайло оперлась плечом о дверной косяк.

– Нет, только не сегодня.

И верно. Коннор ведь на хоккейном матче. Смотрит, как его отец гоняется по катку с клюшкой в руках и бьет своих противников по голове. На этот раз Сэм сдержал обещание. Только он недолго будет хорошим.

– Меня никто не приглашал на свидание.

– Это потому, что ты отталкиваешь мужчин.

– Что?

– Ты мужененавистница.

Отэм ошеломленно заморгала:

– Кто я?

У Шайло отвисла челюсть.

– Я думала, ты делаешь это нарочно.

– Что делаю нарочно?

– Отталкиваешь от себя мужчин. Всем своим видом ты словно бы говоришь: держитесь от меня подальше. Если мы с подружками идем куда-то и не хотим, чтобы к нам приставали, мы тоже пользуемся этим приемом.

– В самом деле? – Отэм прижала руку к груди. – Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?

Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.

– Вовсе нет! Извини. – Она вошла в кабинет. – Забудь. Забудь, что я сказала.

– Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.

– Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин. – Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.

Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.

– Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?

– Нет. – Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.

Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:

– Что поделывает сегодня твой брат?

Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.

– Гуляет где-то.

Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.

– А почему ты спросила?

– Я подумала, может, мне ему позвонить.

– Тебе известно, что он кобель? – Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: – Ведь известно?

– Да уж. – Шайло пожала плечами. – Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.

Ха! Винс не ходит по ресторанам.

– Шай… – Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…

– Да?

Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?

– Нет, ничего. Приятного вечера.

– Увидимся в понедельник, – бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.

– Запри дверь, когда будешь уходить. – Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?

Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.

– Шайба попадает к Леклеру. Пас Холстрому, – объявил комментатор прежде, чем прозвучала сирена. – До конца второго периода осталось пять с четвертью минут. Зафиксирован проброс.

На экране возникла спина Сэма. На его свитере была изображена рыба, бьющая хвостом по шайбе, – символ команды «Чинукс». Затем оператор показал лицо Сэма под белым шлемом. Взгляд его голубых глаз устремился на табло. «Даллас Старс» обыгрывала «Чинуков» с преимуществом в одну шайбу.

– Этот парень – важнейшая часть защиты «Чинуков», выигравших Кубок Стэнли, – продолжал тем временем комментатор. – Всегда один из самых больших и устрашающих игроков на льду.

Второй комментатор рассмеялся:

– Если вы видите, что к вам приближается Леклер, убирайтесь с дороги, не раздумывая. Когда его команда проигрывает одну шайбу, он начинает искать, кому бы надавать тумаков.

Сэм подъехал к левой точке вбрасывания в зоне его команды. Он поставил клюшку на лед и ждал. Стальной взгляд голубых глаз сверлил стоящего напротив него противника. Арбитр бросил шайбу, Сэм выиграл вбрасывание и сделал передачу партнеру. Шайба заскользила по льду, но была остановлена игроком из другой команды, имевшим дерзость ехать вдоль бортика к воротам «Чинуков». Сэм врезался в наглеца с такой силой, что слегка приподнял его ото льда и впечатал в плексиглас ограждения. Кто-то из игроков команды Далласа въехал в Сэма, и тот, развернувшись, нанес ответный удар. Игроки обеих команд повалились друг на друга, и теперь уже Отэм не могла понять, дерутся они или просто хватают друг друга за спины. На лед полетели перчатки и клюшки, и вот уже что есть мочи свистящие в свистки арбитры катились в самую гущу свалки. Сэм указал влево и принялся спорить с судьей, но в конце концов оправил свой помятый белый свитер, поднял со льда клюшку и перчатки и покатился на скамейку штрафников. Он прищурил глаза, но в уголках рта играла улыбка. Ему совсем не было совестно.

Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.

Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.

Возможно, если бы она не заплатила не подлежащие возмещению деньги за семь дней и пять ночей в отеле «Цезарь», ей хватило бы одного взгляда в эти красивые грешные глаза, чтобы развернуться и бежать прочь. Возможно, если бы мать не твердила ей постоянно о порочности этого пестреющего огнями города, ей не захотелось бы убедиться в этом лично.

Целых два года Отэм ухаживала за больной матерью, а после ее смерти улаживала дела. Она так устала и вымоталась, что ей был просто необходим отпуск. Необходимо было отдохнуть от собственной жизни. Отэм составила список того, чем хотела бы заняться в Вегасе, и вознамерилась выжать из этого города все до последней капли.

Первый день отпуска она провела, прогуливаясь по улицам, рассматривая людей и собирая щедро раздаваемые на каждом шагу рекламные листки. Она глазела на витрины бутиков «Фонди», «Версаче» и «Луис Вюиттон». Купила браслет из розовых бусин у уличного продавца и немного поиграла на автоматах в клубе «Харра», потому что вычитала где-то, что здесь останавливался Тоби Кейт. Отэм ничего не выиграла, а лишь подкармливала автомат монетками до тех пор, пока не лишилась двадцати баксов. Уже тогда она старалась не бросать деньги на ветер. Отэм немного повалялась у бассейна, а вечером надела белое открытое платье, купленное в «Уолмарте», и решила нанести визит в «Пьюр». Она слышала об этом ночном клубе в отеле, а также читала в глянцевых журналах, что знаменитости устраивают там вечеринки.

Вначале Отэм было скучно. Потягивая коктейль, она созерцала белоснежные стены с пляшущими на них неяркими огнями и недоумевала, почему все так расхваливают это место. К одиннадцати часам в баре стало оживленнее, а к полуночи Отэм уже танцевала, наслаждаясь происходящим. К часу ночи на танцполе яблоку негде было упасть, и Отэм находилась в самом центре, окруженная множеством разгоряченных тел, и покачивала бедрами под песню Джека Джонсона. Она чувствовала себя молодой и отвязной, и ей казалось, что еще никогда в жизни она так не веселилась.

Согретая текилой и прикосновениями горячих тел, Отэм сразу же почувствовала на своей талии чьи-то большие ладони. Сначала она не придала этому значения, ведь клуб был переполнен и посетители неизбежно толкали друг друга. Но потом в ее затуманенное спиртным сознание медленно просочилась мысль, что это прикосновение не случайно. Отэм ударила локтем по стене из тугих мышц и обернулась. Она увидела перед собой такое лицо и такие глаза, что ее рот непроизвольно открылся. Желтые отсветы скользили по волосам незнакомца, освещая его точно золотого бога.

Он не улыбнулся и ничего не сказал. Даже не извинился и не поздоровался. Он просто смотрел на Отэм, легонько касаясь ее талии и ничуть не сожалея об этом. На его лице плясали голубые и зеленые отсветы, а сам он излучал невероятную чувственность. Незнакомец не сводил с Отэм взгляда прекрасных голубых глаз, и она тотчас же поняла, что пропала. Распознала это по легкому порханию бабочек в животе и сбивающемуся дыханию. Отэм поняла, что нужно бежать.

Но она не сделала этого. Она просто стояла на месте, ощущая, как музыка пульсирует в ее венах, приближаясь к самому сердцу. Она смотрела в завораживающие голубые глаза, постепенно впадая в какой-то причудливый и ошеломляющий транс. А может, она просто выпила слишком много текилы?

Незнакомец наклонился и, почти прижавшись губами к уху Отэм, спросил:

– Ты меня боишься?

От его низкого хрипловатого голоса горло Отэм сжалось, а по ее спине пробежали мурашки.

Боялась ли она его?

Нет. Но определенно должна была. Возможно, проблема была в алкоголе, в Вегасе и в этом красивом незнакомце. А может, во всем этом сразу. Отэм качнула головой, не в силах произнести ни слова. Незнакомец отстранился, заглянул ей в лицо, и в уголках его губ заиграла непринужденная и уверенная улыбка.

– Хорошо. – Он взял руку Отэм, положил ее себе на плечо, а потом вновь сжал ее талию в своих больших ладонях. – Очень хорошо.

Он был довольно крупным парнем, но двигался очень легко. Плавные и уверенные движения говорили о том, что он превосходно владеет своим телом. Он притянул Отэм к себе, и лиф ее платья почти коснулся его простой голубой футболки. И все же не коснулся. Она чувствовала жар, исходящий от груди ее партнера, и вдыхала аромат мыла, чистой кожи и пива. Бедра красавца двигались в такт с бедрами Отэм, и его колено незаметно скользнуло меж ее ног. Руки Отэм скользили по его широким плечам и мощной шее. Этого не могло быть. Такого с Отэм Хейвен еще не случалось. Биение сердца и пульсация внизу живота казались нереальными. И этого красивого незнакомца тоже не существовало. Потому что она не вносила его в свой список необходимых дел.

Глаза молодого человека подернулись поволокой, когда он посмотрел на Отэм. Его бедра флиртовали с ее бедрами, двигаясь в унисон, но не соприкасаясь.

– Я видел тебя на танцполе, – произнес незнакомец на ухо Отэм. – Мне понравилось, как ты двигаешься.

А Отэм нравилось, как двигается он. Мужчина, двигающийся во время танца так, словно занимается любовью, наверняка восхитителен в постели. Отэм не была девственницей. Она встречалась с парнями. Некоторые из них оказались неплохими любовниками, но у нее возникло чувство, что этот незнакомый парень действительно знает толк в постельных делах. А это знание приходит с опытом и закрепляется на практике. При мысли об этом низ живота Отэм обожгло огнем.

– Ты танцовщица?

Отэм хотела уже оскорбиться, но потом вспомнила, что она в Вегасе.

– Хочешь знать, не стриптизерша ли я?

– Именно.

– Нет. А ты?

Красавец рассмеялся. Его смех напомнил Отэм тихий рык.

– Нет. Но если бы был, то совершенно бесплатно станцевал бы для тебя приватный танец.

– Черт. Для меня еще никто не танцевал приватных танцев, – произнесла Отэм и тут же подумала, что у таинственного незнакомца дела обстояли как раз наоборот.

– Никогда не танцевал, но ради тебя готов попробовать.

Когда Отэм отстранилась, чтобы посмотреть красавцу в глаза, его губы легонько прошлись по ее щеке и коснулись уголка рта. Девушка судорожно втянула носом воздух, а ее грудь сдавило точно тисками.

– Только не здесь, – произнес незнакомец. – Идем со мной.

Отэм его не знала. Не спросила его имени, хотя и очень хотела. Она хотела знать о нем все. Хотела пойти с ним, куда позовет.

Хотя должна была бежать от него без оглядки.

На этот раз Отэм прислушалась к внутреннему голосу. Она сделала шаг назад, и молодой человек опустил руки. Он вопросительно вскинул бровь, и, прежде чем окончательно лишиться способности мыслить здраво, Отэм развернулась, чтобы уйти. Молодой человек направился следом. Она почувствовала, как он схватил ее за руку, но продолжала идти. Один шаг, другой – и так до шестого этажа. Отэм вошла в свой номер и заперла за собой дверь.

Ничего подобного не происходило с ней раньше. Отэм никогда не танцевала так с парнями, которых совсем не знала. Она не смотрела на их губы, раздумывая, каково это – накрыть их в поцелуе.

Мать была права: Вегас ужасно развратный и опасный для нравственности город, и ей стоило серьезнее отнестись к предостережению. Ничто здесь не было реальным. Ни канал вокруг отеля «Венецианка», ни вулкан в «Мираже», ни люди в «Пьюр». Красивые мужчины не смотрели на Отэм Хейвен так, словно она была единственной и неповторимой в баре, полном красивых женщин. А она, Отэм Хейвен, не раздумывала о сексе с совершенно незнакомыми мужчинами. Даже если они были такими красивыми, как тот парень в баре.

Отэм собрала чемоданы, но когда проснулась на следующее утро, в голове у нее прояснилось, и она поняла, что приняла все слишком близко к сердцу. Она выпила слишком много текилы, вот и раздула из мухи слона. Воспоминания о прошлой ночи были слишком неясными, и Отэм решила, что у нее просто разыгралась фантазия. Не могла же она всерьез вознамериться заняться любовью с совершенно незнакомым парнем. Прикосновение его рук было вовсе не таким горячим, да и сам он был не так уж красив, как ей показалось сквозь навеянный алкоголем туман. Но даже если все это правда, шансы снова встретить таинственного красавца в переполненном людьми городе сводились к нулю.