Текст книги "Злой ветер"

Меня не на шутку встревожил такой поворот ее мыслей.

– Звездочка, это не сработает! Если ты отдашь такое приказание Дэвиду, он погибнет. А если даже и нет, то все равно не сможет передать тебе Метку. Проникнув в него, она останется навечно – пока не сожрет его окончательно. Это будет ее победа.

Я чувствовала, как меня захлестывает отчаяние. Голова раскалывалась, пот заливал глаза… Ощущение бессилия и запредельного ужаса. Да еще этот совершенно неуместный запах свежеиспеченных булочек.

– Брось, Звездочка. Давай вместе выйдем отсюда… По крайней мере, живые.

Какое-то время она молча рассматривала меня, наклонив голову набок.

– Почему?

– Что значит «почему»?

– Почему ты хочешь спасти меня? Сначала Льюис, теперь вот ты…

Я не верила своим ушам.

– Потому что я люблю тебя, Звездочка. Разве ты сама не знаешь?

Глаза Эстреллы наполнились слезами, но она решительно смахнула их. Остался лишь лихорадочный, тревожный блеск.

– Я тоже тебя люблю, – сказала она. Снова повертела бутылочку, наблюдая за игрой граней, посмотрела на просвет. – Знаешь, пожалуй, кое-что я могла бы сделать.

Меня окатило холодом.

– Да?

– Так сказать, последний шанс. Я велю Дэвиду забрать Метку и запечатаю его в бутылочке. Тогда твое слово будет против моего, посмотрим, кому поверят. Или, может, так: ты сходишь с ума и пытаешься убить Льюиса. Он – в порядке самозащиты – убивает тебя. Все погибают в нечаянном пожаре. Все, кроме меня – крайне опечаленной. Знаешь ли, этот план нравится мне больше.

Она опустила бутылочку и, не оборачиваясь, приказала:

– Дэвид, подойди к Льюису и забери у него Метку Демона.

– Нет! – закричала я и толкнула ее в спину. Эстрелла упала на стол, бутылочка закачалась, но не упала. В следующее мгновение ее пальцы сомкнулись на горлышке. – Будь ты проклята, Звездочка! Нет! Не смей делать этого!

– Забери Метку! – завопила она. Когда я попыталась отстраниться, она извернулась и обхватила меня обеими руками. Ее прикосновение обжигало – не то что иллюзия джинна, этот жар был настоящим. – Делай!

Дэвид взлетел вверх и медленно слевитировал через всю комнату в направлении Льюиса.

– Дэвид, не надо! Я скажу нужные слова, только не делай этого, пожалуйста… – Слишком поздно. Он мог слышать меня, но не повиноваться.

Я наконец оторвалась от Звездочки и бросилась между ними, как раз в тот момент, когда Дэвид опустил руку… прямо внутрь Льюиса. И тот страшно закричал.

Звездочка метнула в меня огонь. Я увернулась, огненный шар прокатился по ступенькам, и сухое дерево загорелось. У меня не было времени заниматься этим. В конце концов, Огонь – Звездочкина специальность, вот пусть и разбирается. Я же попыталась оттолкнуть Дэвида от Льюиса.

Но моя рука прошла сквозь его, вернее, их тела. Что бы ни происходило, творилось оно не на этом плане.

Тогда я стремительно перешла в астрал и там увидела Дэвида – в его истинном обличье. Пылающий ангел, прекрасный, позолоченный… Руки его были глубоко погружены в некую хрустальную структуру, тоже безупречную – именно так выглядел Льюис. Что-то черное, безобразное выскочило из него, обвилось вокруг руки Дэвида и поползло по ней, как по мосту. Затем набросилось на моего любимого… Казалось, будто прекрасная бабочка погибает, разъедаемая кислотой. Не слыша крика Дэвида в эфирном слое – я чувствовала его. Теперь он обречен на бесконечную, нескончаемую муку.

Льюис без сил откинулся и сполз по стене. Дэвид остался один на один с этой штукой, они слились в жутком объятии – убийца и жертва, – продолжая корчиться и извиваться в схватке. И тут я почувствовала, как моя собственная Метка забеспокоилась, забилась, будто ощущая присутствие себе подобной.

Я не раздумывала, не медлила ни минуты, чтобы не поддаться страху.

Просто бросилась к Дэвиду, астральному Дэвиду, и нырнула внутрь него – так же, как он сделал до того с Льюисом.

Но одновременно и моя Метка вошла в контакт с той, что обосновалась в Дэвиде.

Сила притягивает силу – так всегда было.

Две Метки Демона схватились не на жизнь, а на смерть.

Что вы ощущаете, когда кричите? Наверное, крик бьется у вас в горле, отдается эхом в ушах… Со мной все было гораздо хуже: как будто каждая клеточка моего тела обзавелась своим голосом и завопила в агонии. При том, что наружу не вырывалось ни звука. Я горела. Замерзала. Умирала.

Зато обе Метки торжествовали. Они все жрали, и жрали, и жрали… Сначала поглотили мою энергию Хранителя Погоды. Затем, когда от нее ничего не осталось, они накинулись на мои нервы и так преуспели, что я без сил рухнула на пол. Но и это еще был не конец – Метки уничтожили микроклеточную энергию, которая составляла саму жизнь.

Последнее, что я помню… самое последнее… это как синапсы[41]41
  Синапс – область соприкосновения нервных клеток друг с другом.


[Закрыть] моего мозга исторгали свою энергию под яростное завывание Меток Демона.

Две змеи, пожирающие друг друга.

Потом все кончилось.

Я – совсем одна – плавала в абсолютной темноте, прорезаемой время от времени яркими вспышками. Может, это были воспоминания… Во всяком случае, кое-что я узнавала: оплавленное лицо Звездочки, сверкающие бронзой глаза Дэвида, тепло его кожи поверх моей. Хмурый взгляд Плохого Боба. Воронка торнадо над моей головой.

Дым. Вкус дыма. Наверное, примерно так же ощущала себя Звездочка, когда очнулась на пепелище Йеллоустоуна.

Я не хотела умирать, но, увы, от меня ничего не зависело. Совсем ничего. А затем и это все исчезло.

Прошло сколько-то времени – мне трудно судить, – и я почувствовала тепло. Не жар, не горение, а просто живое, приятное тепло – как будто заснула в ванне с идеально отрегулированной температурой.

Я плавала в этой ванне. Бесформенная. В полном покое.

– Открой глаза, – раздался чей-то голос. Я даже и не знала, что у меня есть глаза. Уж тем более не знала, как их открыть.

Но они открылись без всяких усилий с моей стороны, и я увидела.

Мир сверкал красками и тончайшими, неуловимыми оттенками – весь созданный из хрусталя и теней. О боже, это было так прекрасно! Развалины дома, дым, пепел, вот уж не представляла себе, что все может быть таким красивым. В золе валялись чьи-то кости, и они тоже казались прекрасными. Желто-белые кости, такие совершенные в своих изгибах и источаемой силе.

Как много людей вокруг. Некоторые – воплоти, вполне реальные… А другие – эфемерные – над ними, в том месте, которое я когда-то назвала Вторым Миром. Теперь я все знала про него. Все обо всем. Я ощущала связь с небом, морем, землей, со звездами. Все это содержалось внутри меня, а сама я была соткана из огня.

– Спускайся, – велел тот же голос. Я не знала, что это значит, но, тем не менее, повиновалась. Медленно проплыла сквозь миры, пока не очутилась в Первом Мире – том, который так хорошо знала прежде.

Дэвид обнимал меня, и мы парили на ложе из черной горячей золы. Мимо проплывали затейливые клубы дыма, я сразу влюбилась в их красоту и хотела последовать за ними. Но внутри меня родилась мысль, которая изменила мои намерения.

– Будь со мной, – послышался шепот. Звук ласковой волной скользнул по моей коже, проник внутрь и прошел насквозь. Я замерла, наслаждаясь этим ощущением…

Все выглядело таким реальным. Пожарные машины с мигалками – они стояли подле ангела и были совсем настоящими. Люди в форме, разматывающие брандспойты на пепелище, которое когда-то являлось домом Звездочки, тоже были совершенно реальными.

В подвале лежали кости – я могла видеть их среди обугленных досок.

– Она слышит меня? – спросил кто-то. Я присмотрелась, но там, внизу, никого не увидела. – Джо, ты слышишь меня?

Я постаралась сфокусировать взгляд и обнаружила человека, стоявшего прямо передо мной. Странным образом он был одновременно и материальным, и светящимся изнутри. Мне захотелось приблизиться и погрузиться в лихорадочное тепло его тела. Но каким-то образом я поняла, что делать этого не стоит. Что это будет плохо. И не только для него.

И тогда я отгородилась от невероятного сияния его духа и сосредоточилась на материальных моментах – его коже лица…

– Льюис?

Он кивнул. Все такой же оборванный, дурно одетый но в глазах появилась осмысленность и чистота. Его душа полностью очистилась. Если Метка Демона и оставила свои омерзительные следы, то я не смогла их найти. «Какой же силой надо обладать, чтобы выжить после такого?»

– Ты понимаешь, что сделала? – спросил он. Я не понимала, но выразить это словами не могла – просто молчала. Наверное, Льюис прочел ответ в моих глазах, потому что сказал: – Ты забрала Метку у Дэвида. Но две Метки не уживаются в одном теле. Они боролись и разрушили друг друга.

Ага, тогда понятно, почему я ощущаю себя одновременно опустошенной и переполненной, невесомой и могущественной. Наследие той самой борьбы… Но не следы зла, я уверена. Я бы назвала это безбрежностью.

– Она слышит меня? – повторил свой вопрос Льюис, глядя мимо меня.

Я чувствовала стоящего рядом Дэвида – это его теплая сила помогала противостоять случайным разрозненным впечатлениям, которые нахлынули на меня со всех сторон. Клубы дыма, восходящее от кострища тепло – все это виделось мне таким прекрасным. Мне не хватало ума и сердца, чтобы объять красоту окружающего мира.

– Думаю, да, – ответил Дэвид. – Джо, сконцентрируйся. Сделай себя материальной.

Господи, сплошные загадки, но все получилось само собой. Внезапно все вокруг стало твердым и устойчивым, мир облекся в плоть. Я почувствовала нестерпимую боль и со стоном упала на колени, увлекая с собой Дэвида.

«Сделать себя материальной». Так, стоп… А какой же я была до того?

– Что произошло? – прошептала я. Губы так пересохли, как будто вкус воды был мне вовсе незнаком. – Звездочка…

– Она мертва, – ответил Льюис. – Она подожгла дом. Я не смог вывести ее – она не желала уходить без Книги.

Значит, Книга погибла. Это хорошо? Или нет? Льюис нежно прикоснулся к моему лицу, но тут же отдернул руку, будто обжегшись. Подул на пальцы.

– Господи, она такая горячая!

– Еще не умеет себя контролировать, – пояснил Дэвид – Со временем научится.

Я не понимала, о чем он говорит. Собственно, все выглядело какой-то бессмыслицей.

– Что случилось?

Рука Дэвида пробежала по моей щеке, спустилась по шее – на плечо. Он обнял меня покрепче. Господи, как хорошо! Мое тело само льнуло к нему.

– Ты умерла, – сказал он. – Я почувствовал, как ты уходишь… И уносишь с собой часть меня – ту, что забрала вместе с Меткой. Когда твое тело… разрушилось…

Я припомнила кости в золе и содрогнулась. Неудивительно, что они так привлекали меня.

– Я умерла, – повторила я. – Она убила меня.

– Я не умею воскрешать из мертвых, – продолжал Дэвид. – Это никому не дано.

– Но от меня так просто не отделаться…

Все-таки чувство юмора – отличная вещь.

– Да. – Он развернул меня лицом к себе. Его глаза были яркими медными зеркалами, горевшими ярче солнца. И в этих зеркалах я разглядела себя – огненное создание. Бледное, черноволосое существо с глазами цвета серебра.

Джинн!

– Я не мог оживить тебя, – пояснил Дэвид. – Но в моей власти было воссоздать новую жизнь, по своему образу и подобию.

Он сделал меня джинном.

– О черт, – задохнулась я.

Улыбка Дэвида, казалось, могла расплавить весь мир.

– У нас не принята такая трактовка, – заметил он.

– Почему нет?

– Ты знаешь, – поднял брови Дэвид, – думаю, ты первая, кто задает подобный вопрос.

Он продолжал обнимать меня, я вся горела в его объятиях, но теперь это было совсем не больно.

* * *

К тому времени как пожарные закончили свою работу, от дома Звездочки практически ничего не осталось. Неудивительно: пламя, вспыхнувшее по ее вине, раздували и поддерживали Шерл, Эрик и Мэрион. Они подняли температуру гораздо выше, чем предполагал естественный ход процесса. Не помогли старания пожарных, которые вылили в огонь не одну тонну доброй оклахомской воды. Хранители приняли решение – сжечь все дотла. Пусть сгинут без следа и Книга, и Звездочка, и все бренные останки.

Да уж, там было на что посмотреть… Тихая улочка Оклахома-Сити на рассвете и яростный, неистовый огонь. Вокруг суетятся пожарные, но где им тягаться с нашей организацией. К восьми утра там собралось девятнадцать Хранителей – Мэрион со своей командой, Региональные Хранители и Хранители ближайших Секторов, а также Государственные Хранители, находившиеся поблизости, и, конечно же, Мартин Оливер, Национальный Хранитель. Весь цвет…

Они так долго разыскивали Льюиса, и на этот раз им повезло. Он сам дался им в руки. Для разнообразия, так сказать…

Первым свои решением Оливер санкционировал отмену Кода Один, который я до того установила. И сразу же планета ожила, расправила свои затекшие мускулы – воздух пришел в движение, Погода задышала.

Вторым постановлением он объявил меня героем. Посмертно, но все же… Так, глядишь, на здании Ассоциации появится мемориальная табличка «Джоанн Болдуин, Почетный Хранитель».

А я в это время стояла в сторонке с Дэвидом и постигала нелегкую науку незримости – или невидимости. Нелегкое дело, доложу я вам, не попадаться под ноги людям, которые не подозревают о вашем существовании. Но скоро я наловчилась. Труднее было сохранять материальное обличье: так много необходимых действий, неизбежных чувств – реальный мир в своих проявлениях пихал и толкал меня, как не в меру разыгравшийся ребенок.

– Нам пора, Джо, – сказал Дэвид. С Льюисом все было в порядке. После того, как Оливер распорядился накинуть на него одеяло, Льюис выглядел не столь ужасно. – Ты увидишься с ним позже.

Я послушно протянула ему руку:

– А куда мы?

– Куда угодно, – ответил Дэвид. – Мы свободны.

Я невольно поискала взглядом свой «вайпер». Мона стояла там, где я ее оставила – возле каменного ангела, теперь в окружении машин «Скорой помощи». Жаль, что я не догадалась припарковаться дальше по улице, могла бы потихоньку улизнуть. Мое нетерпеливое сожаление вылилось в негромкий хлопок – будто электрический разряд – и «вайпер» исчез.

– Эй, ты что делаешь? – завопил Дэвид. Я окинула взглядом квартал. Мона – в полной боеготовности – стояла за углом, посверкивая металлическими боками. Действительно, нехорошо, на улицах в этот час полно народу. На мое счастье, поблизости оказались всего двое – один из них настолько плотно общался с литровой бутылью солодового пива, что и маму родную не заметил бы. Другой же, должно быть, убедил себя, что наглотался дыму, покачал головой и побрел себе дальше.

Сколько чудес происходит ежедневно, прямо на глазах у людей! Просто невероятно.

Я чувствовала, что по лицу у меня расплывается восторженная улыбка, радость переполняла меня.

– Дружище, это же чертовски круто!

– Да… Но в следующий раз все-таки посоветуйся, прежде чем делать подобные вещи, хорошо?

Мы пошли по улице, где двое полицейских опрашивали оглушенных соседей в пижамах. Уже заворачивая за угол, обнаружили, что возле «вайпера» нас поджидает гостья.

Рэйчел. На ней был новый костюм – на этот раз неоново-зеленый. Брючный костюм, бусины в волосах и даже лак на ногтях – все было тщательно подобрано. Цвет глаз, правда, остался прежним – золотой, как у охотничьего ястреба. А во взгляде, который Рэйчел бросила на меня, светилось нечто, смахивающее на гордость.

– Ну, – промурлыкала она. – Вижу, ты сделала свой выбор, Белоснежка.

Раньше я всегда удивлялась, почему она зовет меня этим именем. Но теперь, разглядывая свое отражение в стеклах «вайпера» – черные, как смоль, волосы, безупречно-белая кожа и бледные, серебристые глаза – я все поняла. Белоснежка. Мне показалось даже, что губы у меня стали более яркими и пухлыми.

Рэйчел рассмеялась:

– Видишь? Я всегда знала, что скрывается у тебя внутри.

– Могла бы предупредить заранее, – попеняла я. – Сэкономила бы мне массу сил.

– Я ведь джинн, – пожала плечами Рэйчел. – Настанет время, и ты все поймешь.

Она прощелкала какой-то сложный ритм своими зелеными ногтями и распахнула передо мной дверцу с водительской стороны. Помогая усесться, торжественно произнесла:

– Добро пожаловать в новую жизнь, Янна. Свети ярко, живи свободно и помни: любой человек только тогда тебе друг, когда ты держишь его бьющееся сердце в своей руке. – Она заговорщицки подмигнула. – Ну, и желаю веселья.

Дверца захлопнулась. Я посмотрела на Дэвида:

– Янна?

– Янна – это имя силы, – пояснил мой друг. – Оно идет тебе.

– Джоанн ничем не хуже, – улыбнулась я и прикоснулась к зажиганию своими бледными огненными пальцами. – Будем считать так.

Мона чутко отозвалась на мой жест, и дорога распахнулась перед нами.