Читать книгу "Цвет тишины. Часть 2"

«Когда вернусь, переедешь ко мне. Меня все равно не бывает дома. Поживешь спокойно. Почти одна. Подумай об этом. Договорились?»

Я кивнула и тут же вытерла слезинку с щеки. Пожалуй, он прав… Наверное, мне нужно отпустить ЕГО. И себя. Надо хотя бы попробовать вернуться к жизни.

– А вот и мое солнышко! – воскликнула Мелисса, выходя из дома с дамской сумочкой. – Лекса! Ну кто же босиком ходит по улице?

– Да тут несколько метров… – Я устало кивнула на дорогу между нашими домами. – Не смертельно, Мелисса.

Увидев мое печальное лицо, тетушка не стала продолжать. Лишь крепко обняла меня, попросила не грустить и обязательно приезжать к ним в гости.

Если честно, я даже задумалась о том, чтобы переехать во Фрилленгтон и поселиться где-нибудь недалеко от их дома. ОН же сказал, что меня примут в любой общине и обеспечат необходимыми условиями. Это хороший вариант. Уеду туда, найду работу, начну жизнь с чистого листа. А сюда буду приезжать, чтобы повидаться с семьей. Может, и Мия с Диджеем смогут навещать меня во Фрилленгтоне.

Да, это хорошая идея. Я даже улыбнулась уголком губ. Решено. Как только вернусь из Нью-Йорка, то поживу у Джека какое-то время. А потом переберусь во Фрилленгтон. Может, сам Джек и отвезет меня туда. Стану миссис Б., которая живет вдалеке от мужа. Так будет лучше. Правильнее для нас обоих. Уверена, ЕМУ тоже не по душе мое присутствие.

Только вот почему сердце обливается кровью, а душа воет, как арктический ветер?..

– Алексия, – поздоровался доктор Лорас, встав рядом.

Все было готово для отъезда: вещи погружены, дверь дома закрыта, ключи переданы Пауэллу.

– Вот и все, – подытожил док и обнял меня. – Мы тебе больше не нужны. Пора бы и честь знать.

Я грустно улыбнулась и поняла, что снова плачу.

– Не хочу, чтобы вы уезжали, – искренне всхлипнула я.

– Знаю, девочка! Но у меня есть работа, которую никто за меня не сделает. Ты же понимаешь?

Я кивнула и обняла Мелиссу. Водопад слез было уже не остановить. Мы с тетушкой просто рыдали, стоя в обнимку. Я будто кусок души отрывала.

– Ну, довольно, – мягко улыбнулся док. – Пора в путь, Мели! Нам почти двенадцать часов ехать… А с Алексией мы еще встретимся.

– Да-да… – всхлипнула Мелисса, когда Лорас оторвал ее от меня.

– Спасибо, – с трудом удалось выговорить мне. – Спасибо вам за все! Если бы не вы… меня бы давно не стало.

Мелисса разревелась пуще прежнего, и Лорасу кое-как удалось усадить ее в машину. А я плакала и плакала, наблюдая, как одни из самых близких и дорогих людей уезжают от меня далеко.

Но мы еще увидимся. И скоро! Когда перееду во Фрилленгтон, то буду завтракать с ними каждый день. А может, и обедать, и ужинать. И снова научусь улыбаться. Однажды они уже вытащили меня из ада. И сумеют это снова.

Машина скрылась из виду, завернув за угол. Я пошаркала обратно, чтобы собрать вещи и упаковать платье. Лея вчера сказала, чтобы я была готова к обеду.

К назначенному времени я сидела в гостиной с двумя сумками: в одной было платье, а в другой – несколько обычных вещей. Думала о том, как сейчас увижусь с НИМ и как мы вместе будем добираться до Нью-Йорка. Столько часов в одной машине, в полном молчании и напряжении.

Но все вышло совсем не так. Оказывается, Блэк уже был в Нью-Йорке: улетел туда на вертолете утром. Якобы хотел успеть сделать еще несколько дел до вечернего мероприятия. Так сказал Трой, который явился за мной в обед. Я кивнула, но не поверила. Первая мысль, что пришла мне в голову: ОН уехал первым, чтобы не находиться рядом со мной. Что ж, так даже лучше.

И я тоже отправилась на вертолете. Доктор Лорас рассказывал, что я уже летала на нем после выстрела, но, разумеется, я совершенно ничего не помнила.

Грохот внутри стоял адский. Разговаривать было невозможно, и меня это вполне устраивало. Я не хотела ни с кем общаться. Да и никто, собственно, не намеревался. Трой лишь иногда кричал, не тянет ли меня блевануть. Вроде меня не тянуло, хотя было жутковато смотреть вниз из маленького окошка.

Трой и Пирс летели со мной. Я думала, что и Триш с Кайлой тоже поедут, но нет. Трой не пустил сестру на «светское мероприятие с кучей похотливых пижонов». А Кайла осталась с сыном: он был еще слишком маленький, чтобы оба родителя могли уехать на целые сутки. Завтра мы уже вернемся, и я сразу смогу переехать к Джеку, даже если его еще не будет в городе.

По воздуху мы добрались до Нью-Йорка всего за каких-то пару часов.

Меня привезли в тот самый отель, где я уже была. И заселили в тот же номер. У меня оставалось три часа на то, чтобы принять душ и побыть в одиночестве до атаки стилистов. Но я сидела на краю кровати, вспоминая те три дня, которые мы с НИМ провели здесь… Спали на этой самой постели, обнимаясь. А сегодня я буду тут одна. Об этом свидетельствовало полное отсутствие вещей Блэка в номере. Он не будет ночевать в одной комнате со мной.

Меня красили. Укладывали волосы. Одевали, как куклу. Но я молчала. Даже ничего не терпела. Мои мысли были далеко отсюда, поэтому, когда меня подвели к зеркалу, я не сразу поняла, что готова к выходу. Взглянула на себя.

В прошлом я бы, наверное, восхитилась. Но сейчас лишь оценила увиденное как «сойдет». Хотя не стану отрицать, Лея выбрала хорошее платье нежно-персикового цвета из чистого шелка. Полностью облегающее, с тонкими лямками, высоким разрезом до самого бедра и полностью открытой спиной, оно выглядело очень женственно: вроде и сексуально, но деликатно.

Стилисты хорошо надо мной поработали. Скрыли темные круги под глазами, нанесли минимум косметики: в основном сделали акцент на губы – на них была ярко-красная помада. Глаза выделили ярче, а волосы оставили распущенными и перекинули на одно плечо. Да, это было красиво.

От украшений я отказалась. Лишь оставила серебряные браслеты, которые подарили Пирс и Трой. И больше ничего. Хотела еще надеть жемчужное ожерелье, но, подумав, отказалась от этой идеи. Блэк бы наверняка взбесился.

– Выглядишь супер! – сказал Трой в смокинге, войдя в мой номер.

– Спасибо.

– Готова идти? – За ним появился Пирс, тоже в смокинге.

– Да. А где…

Договорить не смогла, но Трой, похоже, понял, про кого я спрашивала.

– Он уже там. Увидишь его через двадцать минут.

Я кивнула, борясь со слезами. Мы даже не вместе появимся на торжестве. Даже тут он отказался сопровождать меня.

Парни молча переглянулись.

– Пойдем, – спокойно сказал Пирс и предложил взять его под руку.

Подобрав подол платья, я ухватилась за его локоть и последовала за друзьями.

Мы спустились на лифте, прошли через вестибюль и оказались на заполненной людьми улице. Ехали в лимузине минут пятнадцать, после чего остановились у настоящего дворца. Похоже, это был какой-то отреставрированный музей или концертный зал из мира до Катастрофы. Само здание было невысоким и квадратным, но к нему примыкал небоскреб. Окна – закругленные сверху. И все здание подсвечивалось золотыми огнями. Особенно арки, через которые гости в костюмах и вечерних платьях втекали внутрь.

– Что это за место? – Впервые за всю дорогу я подала голос.

Наш лимузин ждал очереди, чтобы подъехать к входу с арками. А я не могла оторвать взгляда от дворца и гостей.

– Сейчас это единственное место в Нью-Йорке, где можно провести светский прием. Раньше это был Карнеги-холл, – ответил Пирс, поправляя запонки на манжетах.

– Ясно, – заключила я, хотя не имела понятия, о чем он.

Наш лимузин остановился у входа, и дверцу тут же открыл один из служащих в белом костюме.

– Добрый вечер! – поздоровался он и подождал, пока мы выберемся из машины.

Парни встали по бокам и подставили мне согнутые руки, как аристократы. Так мы и вошли внутрь: я – между Пирсом и Троем, которые уверенно вели меня вперед.

Не знаю, почему меня потрясывало. Я просто переживала обо всем на свете. О том, что не соответствовала публике. О том, что запутаюсь в платье и упаду. О том, что меня стошнит от волнения. И, самое главное, о том, что скоро увижу ЕГО. И мы снова будем делать вид, что не знакомы друг с другом.

Везде играла классическая музыка. Все блестело и сверкало. Золото, серебро, мрамор, бархат, бронза. И везде сновали такие же служащие, что и у входа, в белых костюмах и белых перчатках, с подносами, салфетками, документами и списками гостей.

Гостей было много – все красивые, высокомерные и напыщенные. Их взгляды не выражали ничего простодушного. Только неприкрытую властность, какая обычно свойственна высокопоставленным чинам.

Мне сразу предложили бокал шампанского, и я еле удержалась от того, чтобы не осушить его залпом. Пришлось смаковать, как леди.

Сначала мы должны были посетить небольшой банкет в примыкающем к дворцу небоскребе, потом посмотреть какой-то концерт, а уже после отправиться туда, где якобы «решались самые важные дела».

Парни проводили меня к блестящему лифту. Он был слишком красивым, и зеркала висели повсюду: на каждой стене и даже потолке. Слава богу, мы ехали втроем, не считая какого-то работника в белом костюме, который тыкал на кнопки, – видимо, это была его работа. И поэтому, когда двери лифта только закрылись, я тут же выпила все шампанское. Отдала пустой бокал улыбающемуся Трою и взяла новый из рук серьезного Пирса.

– Мне это необходимо, – сообщила я и снова осушила бокал.

– Может, тебе сразу целую бутылку подать?

– А у тебя есть?

– Нет.

– Вот и не искушай судьбу, – брякнула я и тяжело выдохнула. Господи, почему же я так нервничаю?!

Пирс раздраженно потер переносицу и взял меня за плечи.

– Послушай, – серьезно начал он, глядя мне в лицо. – Здесь ты – жена Блэка. Ты впервые вышла в свет в таком статусе. Понимаешь, что это значит?

Я помотала головой, пытаясь утихомирить тошноту.

Пирс тихо продолжил, бросив взгляд на служащего, который делал вид, что ничего не замечал:

– Сегодня ВСЕ будут смотреть только на тебя. Все захотят поговорить с тобой. Или хотя бы постоять рядом. Поэтому выпрями спину. Сделай гордое лицо. Перестань нервничать. И… наслаждайся, – последнюю фразу Пирс произнес с полуулыбкой.

– Как наслаждаться, если, по твоим словам, на меня каждую секунду будут нападать гиены? – печально спросила я, опустив глаза в пол.

Но Пирс аккуратно поднял мое лицо.

– Эй, во-первых, тебе не привыкать.

Трой прыснул и кивнул.

– А во-вторых, – продолжил Пирс, не сводя с меня взгляда, – сегодня здесь боятся только одного человека.

– Мистера Блэка, видимо, – грустно догадалась я.

– Тебя.

Сказав это, Пирс убрал руки с моих плеч и выпрямился.

Я ни черта не поняла. Меня боятся? По какой причине?

Двери лифта разъехались, и парни повели меня по украшенному коридору с красным ковром.

– Почему здесь кто-то боится меня? – шепотом спросила я, пока мы шли мимо картин и статуй.

– Байка о тебе – лучшем гладиаторе, сбежавшем из Глондара – быстро разлетелась по общинам, – так же шепотом ответил Трой. – А потом все узнали, что сам Блэквуд женился на королеве смертоносной арены. Совмести эти два факта, приплюсуй слухи – и поймешь: знать посчитала тебя не кем иным, как демонической принцессой. А раз ты еще и покорила самого знаменитого главнокомандующего, значит, нет девушки опасней, чем ты.

– Но это же бред какой-то! – тихо вспылила я. – Кто в это поверит? И мы с НИМ даже не разговариваем!

– А вот об этом никто не должен узнать, – тут же шикнул Трой. – Веди себя как подобает породистой леди. Ты жена Блэквуда, твою мать! Соответствуй!

Да, все верно! Соберись, Лекса! Здесь ты – миссис Блэквуд, королева арены и гладиатор.

Это придало мне сил. Раз все будут смотреть на меня и оценивать, что ж… Эти мрази не разочаруются в своих домыслах.

Правда, я понятия не имела, что при входе в банкетный зал каждого гостя официально представляют. Поэтому лишь на мгновение съежилась, когда служащие открыли двери зала, и кто-то сбоку произнес громким и певучим голосом:

– Мистер Колт. Мистер Финиган. Миссис Блэквуд.

В зале стояли фуршетные столы, барные стойки и золотые колонны. Свет был приглушен. Музыка сменилась на динамичную: такую я слышала в фильмах, на каких-нибудь суперкрутых вечеринках. И всюду куча выряженных людей.

Все лица синхронно повернулись в мою сторону, когда служащий (хрен знает, как он понял, кто я) представил меня. Я сглотнула.

– Смелее, – шепнул Трой, улыбаясь другим гостям. – Королева здесь только ты.

И мы одновременно шагнули в зал. Надеюсь, я напустила на себя самое надменное выражение лица, а не только подумала об этом.

Вроде получалось. Ведь за мной шлейфом струились шепотки и восторги. Отовсюду я улавливала глухие возгласы:

– Это она…

– ЕГО жена…

– Вот она…

– Идеально дополняет…

– Красивая…

– Она такая…

– Взгляд такой же…

– Миссис Блэк…

– Восторг…

Почувствовав себя еще уверенней, я осмелела настолько, что начала сама приветствовать гостей, смотрящих на меня. Скупо кивала каждому и переводила взгляд на следующего. Будто это я их всех сюда пригласила. Ха, какая чушь!

Боже, дай мне сил…

Хотя в этом определенно был кайф. Как тогда, после каждой победы на арене, когда рабы скандировали мое имя на весь стадион.

– Умница, – услышала от Троя.

И судорожно вдохнула, потому что увидела ЕГО. Тут же забыла обо всем на свете. Лишь ногами передвигала, сокращая расстояние между нами.

Великолепный мистер Блэк в идеальном смокинге сидел за дальним столом и не отрывал горящих глаз от меня. Он был совершенством. Господи, неужели, это и правда мой официальный супруг?!

О чем он думал, было непонятно. Работал тотальный самоконтроль. На лице не читалось ни одной эмоции. Лишь ледяное безразличие.

За столом также сидели генерал Кронг и еще много других статных мужчин. Кажется, я их уже видела… на аукционе в Глондаре. Да, эти лица мелькали там. Особенно хорошо я запомнила Лойда, владельца Лестона.

Рядом с каждым мужчиной сидели их дамы. Кроме Блэка. Белое кресло рядом с ним, видимо, должна была занять я. Словно в казино из фильмов.

И я не ошиблась насчет казино. Подойдя ближе, увидела фишки, карты и стаканы с виски на столе. Похоже, они играли в покер.

Мы подошли к столу почти вплотную. Я испугалась и едва не сбежала, когда все мужчины разом встали в моем присутствии. Даже ОН.

– Миссис Блэк, – коротко кивнул генерал и указал на место между собой и Блэком. – Несказанно рады вашему появлению! Спасибо, что уделили время нашему маленькому торжеству.

МАЛЕНЬКОМУ?! Более пафосных мероприятий я в жизни не видывала!

– Благодарю, генерал Кронг! – мило улыбнувшись, я даже присела в реверансе. – Это большая честь для меня!

– Прошу! – Он еще раз указал рукой на пустующее кресло.

Еле переставляя негнущиеся ноги, я направилась к нему. Затем Пирс отодвинул кресло, а Трой держал меня под руку до тех пор, пока я не села. И в тот же момент Пирс задвинул кресло под мою грациозную задницу, обтянутую персиковым шелком. Только после того, как я удобно устроилась, мужчины сели обратно. Пирс и Трой кивнули напоследок и отошли к барной стойке.

Все за столом не сводили с меня заинтригованных взглядов. Только вот женщины ревностно поглядывали, а спутница Лойда – причем вовсе не та юная девчонка, которую я видела на аукционе – даже умудрилась оскалиться.

Я не знала, куда себя деть и что делать. Вызывающе смотреть на них? Щуриться в ответ? Улыбаться? Или глазеть на свою дрожащую оголенную коленку, потому что разрез платья скатился по бокам?

– У меня фулл-хаус, – сказал мистер Блэк, открыл карты, откинулся на спинку белого кресла и положил горячую ладонь на мою обнаженную ногу. Собственнически. Так, что я чуть не умерла от удовольствия, – давно не чувствовала его НОРМАЛЬНОГО прикосновения.

Мужчины недовольно скривились, а один даже швырнул карты на стол.

– Так не интересно, мистер Блэк, – лениво произнес один из игроков. – Вам не может постоянно везти.

– Судя по его жене, еще как может, – подхватил другой и соблазнительно подмигнул мне, подняв бокал с виски.

Я покраснела и опустила глаза на свою ногу, которую Блэк нежно поглаживал кончиками пальцев.

– Благодарю, – сухо ответил он и выпил виски.

Кучу фишек подвинули в нашу сторону. И карты раздали заново.

Я ничего не понимала в покере, как и в любой другой карточной игре. Я и карты-то впервые видела, но старалась вникнуть, как Райан просчитывает ходы. И вскоре поняла, что тот мужчина был прав: Блэк почти всегда выигрывал. А я незаметно радовалась. Азарт захватил меня, и вскоре я осознала, что буквально жажду наших новых побед. Вернее, ЕГО, конечно же. Но почему-то мысль о том, что МЫ еще существуем, согревала меня.

Руку с моей ноги он убирал лишь за тем, чтобы подозвать официанта или посмотреть карты после раздачи. Пару раз Райан даже мельком взглянул на меня. Я дарила ему самые ласковые улыбки, но он тут же отворачивался. Видимо, мы лишь играли спектакль, но для нас обоих все оставалось по-прежнему.

Со мной говорили. Восхищенные или таинственные фразы постоянно летели в мой адрес. Мистер Блэк никак не реагировал, а я лишь загадочно улыбалась и кивала.

Шампанское в моей руке тоже постоянно менялось. Я даже не замечала, когда официант появлялся словно из воздуха, деликатно забирал пустой бокал и тут же подавал новый.

Когда генерал Кронг смотрел на меня, то я улыбалась ему с благодарностью. Он по-отечески кивал мне и возвращался к игре. Надеюсь, удастся поблагодарить его за то, что вывез меня из Сферы.

– Десять минут, – предупредил служащий в белом костюме, и все мужчины кивнули, отложили карты и стали подниматься из-за стола.

Похоже, скоро начнется концерт.

Мистер Блэк встал, поправил пиджак, который не требовалось поправлять, и протянул мне ладонь, не глядя. Я взяла ее и вздрогнула от электрического разряда, прошедшего между нами.

Сначала мы спустились на лифте в главный вестибюль и потом прошли в концертный зал, похожий на оперный, – я такие в фильмах видела. Конечно же, мы заняли самый верхний и самый аристократический бронзовый балкон. Вдвоем. Обтянутые красным бархатом стены, шесть вельветовых кресел с высокими спинками, мистер Блэк и я, севшие на два передних места.

Я перегнулась через перила, чтобы осмотреть зал.

Потолок тоже был обтянут тканью, здоровенная люстра ярко сверкала. По бокам, почти от низа до самого верха, тянулись балконы, а по центру – множество обычных кресел. Все места были заняты гостями. В передней части зала была широкая сцена, на которой уже располагался оркестр. Они были в таких интересных костюмах… вроде это фраками называют.

Все было необычно, слишком красиво и богато для мира после Катастрофы. Странно, что люди еще занимались чем-то подобным. Может, еще и опера существует? И люди ходят посмотреть на то, как актеры разыгрывают драмы и комедии? Будто этого недостаточно в реальном мире…

Я с энтузиазмом рассматривала все вокруг до тех пор, пока свет не погасили. Лишь сцена была ярко освещена тысячью софитов. И откуда я вообще знаю все эти слова: оркестр, софиты, фрак? Хрен знает. Надо поменьше книг читать и фильмов смотреть! А то, глядишь, еще стану всезнайкой.

Как только на сцену вышел дирижер, во всем зале воцарилась пугающая тишина. Я даже отклонилась на спинку кресла. Покосилась на Блэка, но на балконе было слишком темно. Смогла разглядеть лишь очертания его лица.

Он смотрел на меня. Господи!

Тут же отвернувшись, я чуть не вскрикнула, когда загремела музыка. Лишь завороженно смотрела, как дирижер махал руками и какой-то палочкой, а оркестр активно управлялся с разными инструментами.

Вскоре к мелодии присоединился голос толстой женщины, одетой в бальное платье и с меховой пелериной на плечах. Она красиво пела. Правда, я ни черта не понимала, поэтому сделала вывод, что она надрывается на незнакомом языке. Просто смотрела и слушала. Было прикольно, но… да простят меня все святые мученики, спустя двадцать минут стало ужасно скучно.

Не мое это. Точно не мое. Можно одеть Лексу в нарядные шмотки и запихать в концертный зал, но нельзя заставить ее вдруг стать взрослой и светской львицей, которой по нраву впитывать подобные пафосные зрелища.

Спустя еще десять минут я уже неистово ерзала в кресле, пытаясь найти удобную позу. Чтобы и руку под тяжелеющую голову положить, и чтобы жопа не затекала. Что уж там… Я даже забыла, что была не одна на балконе. Ведь мистер Блэк ни разу не шевельнулся и не издал ни звука.

Еще и темнота, слишком заманчивая для комфортного сна…

Я старалась не смыкать глаз. И вообще пыталась сделать вид, что мне все очень даже нравится. Ведь если ЕМУ такое по душе, то, наверное, и мне стоит испытывать аналогичные эмоции.

Но природу не скрыть. Я на хрен вся извозилась на вельветовом сиденье, пытаясь не уснуть.

– Все в порядке? – спросил глубокий ледяной голос в темноте.

Я вздрогнула и села прямо. Как струнка. Лекса – отличный конспиратор!

– Да.

– Вижу, ты в восторге от выступления, – равнодушно произнес голос.

– В полном, – подтвердила я и даже покивала. – А… долго еще это божественное шоу будет длиться?

Он что, усмехнулся?

Я не смогла удержаться и широко улыбнулась. Меня все равно не видно. Могу даже беззвучно поржать.

– Еще минут тридцать примерно, – спокойно ответил голос.

Я снова кивнула и помяла руки. Кажется, лед немного таял. Совсем капельку. Или все потому, что мы остались наедине? Я прекрасно понимала, что в присутствии сливок ему нужно держать образ непоколебимого главнокомандующего, а сейчас что? Он расслабился?

Ладно, еще полчаса, и я смогу поесть и выпить шампанского. Нужно всего лишь перетерпеть это дивное диво с «орущей» теткой.

Господи, они ж там, наверное, все устали до одури на этой сцене. Бедолаги активно наяривали на инструментах, дирижер чуть ли не взлетал со своей волшебной палкой, а женщина в мехах все надрывала голосовые связки. Боже, Джек бы ужаснулся такому грохоту, с его-то обостренным слухом!

В итоге я все же прикрыла глаза, откинув голову на мягкую обивку кресла. Решила, что посижу немного вот так. Если удастся – вздремну. Никаких сил уже нет.

Но я буквально подпрыгнула в кресле, когда меня коснулась ЕГО рука. Неожиданно. В темноте. Она мягко опустилась на обнаженное колено и медленно, почти мучительно, поползла вверх по бедру.

Я напряглась, вжалась в кресло и конвульсивно выдохнула. Посмотрела на Райана. Даже в темноте было ясно, что он как ни в чем не бывало наблюдал за концертом. И только его рука тянулась ко мне и явно направлялась к… Боже!

Тело словно пронзило молнией. Затопило жаром, когда умелые пальцы Райана встретились с краем шелкового разреза и скользнули под него.

Я тут же посмотрела на соседние балконы. Нас не разглядеть в такой темноте. Но меня все равно до безумия возбуждало, что он делал ТАКОЕ в концертном зале, полном зрителей.

Когда Райан встретил несущественную преграду в виде моих трусиков, то поддел их края, чтобы пробраться дальше… И я пропала. Внизу живота разлилось тепло, которое быстро разгонялось, превращая меня в ураган.

Все, конец! Мне оставалось только тяжело дышать и сжимать зубы до боли, чтобы ни один стон не вырвался. Что он творил!..

Музыка играла все громче. Кульминация выступления приближалась – как и моя. Я умирала от блаженства, впиваясь ногтями в подлокотники кресла.

В жизни не испытывала ничего подобного. Это отличалось от занятия сексом. Будоражило чуть ли не до обморока. Единственное, что сейчас имело значение, – это его талантливые пальцы между моих ног… снаружи и внутри.

У меня вырвался хрип, когда я неосознанно схватилась за его запястье. Райан все делал как надо и даже лучше, но мне было необходимо касаться его.

– Тсс, – прошептал он и участил движения.

Музыка стала громче и тоже ускорилась! Она заодно с ним? Неужели весь оркестр ему подыгрывает?

– Господи… Я… – согнувшись пополам, поняла, что сейчас это произойдет. – Мистер Блэк…

– Да-а? – слишком сексуально отозвался он.

И я взорвалась. Разлетелась на миллион осколков так неожиданно и мощно, что вскрикнула. И в то же время грянул оркестр. Кульминация полностью заглушила мой крик, после чего музыка стала утихать, намекая, что концерт подходил к завершению. Наконец наступила тишина, а после зал вновь разразился овациями.

Свет потихоньку возвращался, все больше освещая балконы и гостей. Мистер Блэк аккуратно убрал руку, поправил мое платье и принялся лениво аплодировать. С удовлетворенной усмешкой. А я пыталась надышаться и хоть как-то прийти в себя. Тоже коряво похлопала в ладоши, но скорее аплодировала ЕМУ, а не оркестру.

Это жесть! Неужели так правда бывает?! Серьезно? Желаю умереть именно от таких оргазмов! Другой смерти не приемлю!

– Потрясающий концерт, правда? – спросил Райан и перевел на меня азартный взгляд.

– Да… – выдохнула я. – Я его надолго… запомню.

Блэк кивнул, мол, «не благодари», и принял обычное выражение лица под названием «Мистер Великолепный Бог». Правда, перед тем как покинуть балкон, он поправил мои волосы – видимо, они растрепались после нашего маленького безумства – и осмотрел платье. Вроде не помялось.

Стоит ли говорить, что ноги были ватными и вообще отказывались меня держать?

– А… сегодня только один концерт? Или будут еще? – сипло спросила я, когда мы пересекали вестибюль.

Блэк еле заметно усмехнулся и отправил этот вопрос к «воздушным».

По дороге к лифту нас нагнали Пирс и Трой, держащие в руках по бокалу шампанского.

Я старалась равномерно дышать и не трястись, но минувший взрыв все не отпускал, и я то и дело сжималась, держась за локоть невозмутимого мужа.

Служащий нажал на кнопку верхнего этажа, и я навалилась спиной на зеркало.

– Ты нормально себя чувствуешь? – вдруг озабоченно спросил Трой. – Что-то ты румяная такая…

О нет, только не это!

Я еще больше залилась краской и не придумала ничего лучше, чем отобрать у него шампанское и залпом выпить его. Вернула пустой бокал ошарашенному Трою, подумала с секунду и выхватила шампанское Пирса. Осушила его одним глотком и всунула бокал обратно в его руку.

Оба недоуменно уставились на меня. Мистер Блэк тоже бросил удивленный взгляд на нас и на пустые бокалы.

Воцарилась тишина. Но по лицу Троя начала медленно расползаться хитренькая улыбка. Господи! Он точно все понял!

Трой еле сдерживал смех, и, подняв бровь, перевел вопросительный взгляд на Блэка.

– Ни слова, предупреждаю, – тут же властно парировал Райан, но уголок его губ дрогнул.

– А я и молчу… – с трудом выдавил Трой, глядя в потолок.

Все же он прыснул, но после взял себя в руки, хотя для этого ему пришлось сильно сжать губы. Его по обыкновению дерзкое лицо уже покраснело от напряжения.

– Раскроешь секрет, как достичь такого эффекта? – Пирс с улыбкой спросил у Блэка и кивнул на мое лицо, которое по цвету напоминало томат.

Он тоже все понял и лишь каким-то чудом не начал безудержно хохотать.

– Умолкните оба, – сказал Блэк… а через секунду весь лифт сотрясся от нашего дикого гогота.

Мы смеялись во весь голос. Даже служащий, который вообще не понял, почему мы безумно ржем, решил поддержать нас и похихикал.

Я схватилась за живот, а Трой прикусил костяшки пальцев. Но безуспешно. Мы смеялись, как чокнутые, до тех пор, пока двери лифта не открылись. Лишь когда вывалились из него, стали смеяться потише, ведь из других лифтов тоже выходили гости и раздраженно поглядывали на нас.

Боже! Вроде ситуация унизительная для меня, но, сука, очень смешная!

Пока смеялась, смотрела на Райана. Это было божественно прекрасно! Его смех был подобен солнцу. И меня не отпускала надежда, что лед между нами растаял еще сильнее.

– Ладно. Все, – с улыбкой приказал Блэк и принялся поправлять галстук. – Нужно держать марку.

– Да-да, – посмеивались парни.

– Держать марку во всем, да, босс? – спросил Трой, и мы снова заржали.

И когда я думала, что сдохну со смеху, нам наконец удалось успокоиться.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Достаточно! Нужно войти в банкетный зал.

Парни выпрямились, поправили костюмы и отправили меня в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Но когда я вернулась, было очевидно, что они снова смеялись.

– Идем, – приказал Райан, взял меня за руку и повел к дверям.

Вернувшись к покерному столу, мы снова расселись по местам, но ни карт, ни фишек на нем уже не было. Теперь тут стояли различные закуски и напитки.

Гости за столом сидели те же, только нас не хватало. Зал был уже полон: пока мы смеялись у лифтов, все успели перебраться сюда. И гостей стало в четыре раза больше, чем в первый раз.

На всякий случай я выпила еще бокал шампанского.

– Поешь что-нибудь, – тихо приказал мистер Блэк и положил руку на мою обнаженную спину.

Меня снова будто прострелило током. Он это почувствовал и еле заметно усмехнулся.

Я более-менее пришла в себя. Поела и расслабилась.

Наши спутники за столом постоянно разговаривали и смеялись, но ни о чем серьезном никто не заикался, пока не заговорил генерал Кронг:

– А теперь, милые леди, прошу оставить своих кавалеров на один час. Позже приступим к десерту.

Мужчины поднялись, чтобы помочь дамам выйти из-за стола.

Райан отодвинул мое кресло, подал руку и прежде, чем отпустить, наклонился и тихо произнес:

– Всегда будь у меня на виду. Если нужно будет отлучиться, сначала найди Троя или Пирса. Поняла?

– Да.

Он невесомо поцеловал меня в щеку, а после подтолкнул в сторону барной стойки.

Не только за нашим столом осталась сугубо мужская компания. Все девушки и женщины отошли либо к бару, либо к диванам в задней части зала, либо скрылись в коридоре.

В толпе я не обнаружила ни Пирса, ни Троя. Идти никуда не собиралась, но, будь они рядом, я бы чувствовала себя спокойнее.

Что ж… Ладно. Всего час подождать, да? Это недолго.

– Добрый вечер, миссис Блэк! – поприветствовал бармен, а я прищурилась.

– Откуда вы тут все знаете мое имя? – ужаснулась я, но на барный стул села. Точнее, вскарабкалась.

Бармен профессионально улыбнулся и подал мне меню с коктейлями.

– Это наша работа, миссис Блэк. Мы заранее выучили список гостей со всеми фотографиями и именами.

Изучив коктейльную карту, я вернула ее бармену и попросила сделать что-нибудь на его вкус. Я ни черта не понимала в этих напитках.

– Раз так, можете рассказать мне, кто сидит за тем столом, кроме моего мужа и генерала Кронга?

Бармен улыбнулся и принялся перечислять, занимаясь приготовлением коктейля:

– Грегор, заместитель генерала Кронга. Бэрримор, владелец Четвертого центра. Лойд, владелец Лестона. Чартон, член директората Нью-Йорка. Рэнкл, верховный судья. Фрилленгтон, владелец… сами понимаете чего, – улыбнулся бармен и поставил передо мной готовый коктейль ярко-розового цвета. – И последний – это МакКенли, секретарь Кронга. Он зафиксирует все решения, которые будут вынесены за этот час.

– Поняла, благодарю! – улыбнулась я и попробовала напиток. Довольно вкусно, хоть и кисловато.

– Всегда пожалуйста, миссис Блэк! Зовите меня, если что, а я пока вернусь к другим гостям.