Читать книгу "Цвет тишины. Часть 2"

– Хорошо, спасибо!

Уже минут десять я качала ногой, смаковала коктейль и осматривала присутствующих. Все чаще внимание возвращалось к столу, где сидел мистер Блэк. И он тоже постоянно смотрел в мою сторону, чтобы удостовериться, что я не пропала из поля его зрения.

Сначала я пыталась «читать» по губам мужчин, но когда поняла, что они обсуждали формальные и ужасно скучные вещи, перестала это делать и просто дожидалась, когда смогу вернуться к мужу.

Девушки то и дело бросали в мою сторону подозрительные взгляды и шептались друг с другом. Я их успешно игнорировала. Думаю, я выглядела как самая неприступная крепость в этом зале. И была весьма горда собой.

– Истинная миссис Блэквуд… Вы ведь миссис Блэквуд? – послышалось сбоку, хотя я даже не заметила, что кто-то оказался ко мне так близко: буквально на соседнем барном стуле.

Высокая красивая женщина с низким тембром голоса. Выглядела она молодо и очень эффектно. Платиновые белые волосы, абсолютно прямые и спускающиеся аж до самой талии, ровная челка почти по глаза – такого изумрудного оттенка я еще никогда не видела. Очень красивая леди. И платье роскошное: серебряный верх в камнях и черная юбка до самого пола.

– Эм… да, это я, – крякнула я, развернувшись к ней.

– Не против, если составлю вам компанию? – поинтересовалась женщина и улыбнулась, обнажив идеальные зубы.

Улыбка казалась почти естественной, но у меня от нее был мороз по коже.

Еще меня смутило, что женщина вообще-то уже сидела на стуле, поэтому с чего бы ей спрашивать разрешения? Вдруг скажу, что нельзя? Неужели она просто встанет и уйдет?

– Не против, – ответила я и отпила коктейль.

Пока женщина заказывала напиток, я исподлобья присматривалась к ней. Нет, раньше ее точно нигде не встречала, я бы непременно запомнила: внешность слишком эффектная. Да и самоуверенностью сражала наповал. Она вроде была мила со мной, но интуиция подсказывала не расслабляться ни на секунду. Что-то в ней было не то. Уж слишком наглая.

– Как вам вечер, моя дорогая? – спросила она, получив коктейль. Черный, как нефть.

– Мне все нравится, хоть и необычно здесь.

Она мелодично рассмеялась и сказала:

– Ты непременно привыкнешь. К такому быстро привыкаешь.

Я кивнула, но не упустила из виду, как легко она перешла на «ты».

– А вы давно посещаете такие торжества? – спросила я, потому что не знала, как еще поддержать разговор.

– Давно, – как-то слишком уж загадочно ответила моя спутница, вытащила трубочку из бокала и выпила половину коктейля за один глоток. После чего грациозно приложила салфетку к алым губам, промокнула и улыбнулась.

Я напряглась. Что происходит? Кто это?

– Вы не представились, – вежливо напомнила я. – Скажите, с кем имею честь болтать по душам?

Она снова рассмеялась. Будто я шутку какую-то брякнула.

– О, милая Алексия, я всего лишь такая же гостья, как и все остальные в этом зале.

Я хмыкнула.

– И, видимо, такая же таинственная, как и все в этом зале.

Каюсь, не смогла не уколоть ее. Но я ведь миссис Блэк! Тогда какого черта?! Если захочу, могу послать ее на хрен. Хотя и в статусе Алексии Ройс я бы смогла это сделать, но только более грубо. А сейчас придется выкручиваться более деликатным образом.

– А это почти комплимент, – уведомила блондинка. – Открой секрет, милая, как тебе удалось приручить такого мужчину, как Райан Блэквуд?

От сочетания «приручить Блэквуда» мои брови взлетели до небес. Женщина снисходительно улыбнулась и пояснила:

– Не пойми неправильно. Просто у него было много постоянных… любовниц. Но ни одна и близко не подбиралась к тому, чтобы затащить его под венец. Как тебе это удалось?

Я прищурилась и сначала хотела уточнить, правильно ли поняла, что она только что назвала меня шлюхой, ведь ее «любовница» было произнесено именно с таким подтекстом. Но мне насрать на нее. И она не выведет меня из себя, если вдруг к этому стремится. Она никто. Поэтому с ледяным выражением лица я ответила:

– Видимо, я намного лучше в постели, чем все его любовницы, мисс Без-имени.

– Миссис, – агрессивно поправила она.

То есть прозвище задело ее не так, как обычное обращение «мисс»?! А это становится интересно.

– Прошу прощения! – театрально извинилась я. – Миссис Без-имени, а сами как думаете? Раз вы так хорошо знаете моего супруга и всех его бывших, то поведайте, что же отличает меня от них?

Она оглядела меня взглядом, который определенно означал «хрен тебя знает, потаскуха», и скучающе ответила:

– Думаю, ты не глупа, хоть и дерзкая. Может, и храбрая в придачу, раз бегала по арене и хладнокровно истребляла мутантов и рабов, подобных тебе. Таких же жалких и дешевых.

Я взорвалась, но она, сделав вид, что не заметила, просто продолжала открывать свой поганый рот и говорить:

– Возможно, ты изрядно его веселишь. Но все же… – Она улыбнулась. – Основную ставку делаю на то, что ты просто напоминаешь ему о матери.

– Что? Вы знаете ее? – тут же спросила я, ведь последние слова затмили все, что она произнесла ранее.

– Да, знаю. И довольно неплохо.

– Откуда?

Где эта стерва могла познакомиться с душевнобольной матерью Райана?! И по каким это критериям я похожу на нее? Уж не на мой ли психоз намекнула эта женщина? Хотя как бы она узнала о нем?

Зато теперь я точно поняла, кто она. Это одна из бывших Райана. Как раз та, которая не смогла «затащить его под венец».

Блондинка долго молчала и разглядывала мое лицо так внимательно, будто пыталась что-то там найти. И больше не улыбалась, а глядела с вызовом.

Поняв, что ответа не получу и что желания и дальше продолжать этот треп совсем не осталось, я слезла со стула, но блондинка резко схватила меня за руку и сжала. Она хотела сделать мне больно, но… ХА! Она не за то место взяла. Надо брать выше или ниже, а именно в этой зоне невозможно сжать до боли. По крайней мере, женщина не обладала такой силой. Мужчина бы смог, а эта мразь – нет.

– Послушай, дорогуша, – прорычала она, когда я со смешком глянула на ее старания. – Думаешь, ты лучше других? Ты – ничто. Ноль. И Райан скоро избавится от тебя, как от мусора. Когда поймет, что ты из себя представляешь, он тебя вышвырнет! Запомни мои слова!

– И тебе не хворать, сука! – улыбнулась я, взяла ее за «то самое место» на руке, которой она держала мою, и сильно сжала. До хруста. Блондинка скривилась от боли и тут же выдернула свой слабый отросток из моей хватки.

– Все в порядке? – тут же послышался ледяной голос.

Я повернулась и встретилась взглядом с Райаном. Видимо, он увидел этот маленький спектакль и подошел «спасти» меня. Я гордо улыбнулась ему, мол, уже сама тут со всем разобралась. И хотела было взяться за предложенную руку, как заметила, что все в зале смотрели на нас. Не на нас с Блэком, а на меня и эту блондинку, все еще стоящую рядом.

– Э… – лишь выдавила я, ни черта не понимая.

– Здравствуй, Райан!

Услышав это от блондинки, потирающей руку, я повернулась к ней.

– Элейн, – коротко кивнул Блэк и повел меня прочь от этой чокнутой.

Элейн? Где я слышала это имя?

Долго гадать не пришлось, ведь в наши спины прилетел голос блондинистой суки:

– Мне больше нравилось, когда ты называл меня мамой.

Блэк лишь бросил на нее один взгляд – НАСТОЛЬКО ПРЕДУПРЕЖДАЮЩИЙ, что та заткнулась и опустила глаза. Похоже, она его боялась. Очень боялась.

А я даже не скрывала, в каком шоке пребывала. Это была его мать? Элейн Грим? Та самая, которая типа чокнутая и сидит взаперти в темной башне у президента? То есть это его жена и мама моего Райана? Какого хрена?

Нет, эта дура, конечно, чокнутая, но вот только она совсем не выглядела больной. Я-то думала, что она прямо, ну… поехавшая на всю голову. Такая типа слабая, трясущаяся и боящаяся всего на свете. И никак не ожидала, что, во-первых, Элейн окажется такой красивой и уверенной в себе, а во-вторых, что она достаточно адекватная, чтобы посещать такие мероприятия. Так почему Ронни пытался обменять меня на нее, если она спокойно могла сбежать на одном из таких вечеров?!

Райан отвел меня к кожаному дивану недалеко от своего пустующего кресла за столом, махнул рукой – и двое мужчин с девушкой (с виду самой настоящей проституткой) испарились. Блэк усадил меня на диван и собрался вернуться к столу, но я остановила его.

– Это была ваша мать?

– Когда-то давно она ею была, – равнодушно ответил Райан и вернулся к генералу и остальным сливкам.

Рядом со мной тут же уселись Пирс и Трой, взявшиеся словно из ниоткуда.

– Она правда его мать? – чисто для проверки своей адекватности спросила я.

– Ага.

– Ясно.

Хотя ни черта было не ясно. Я вообще была в диком шоке. Что произошло в их семье, или как там это у них называлось?

– А где вы были? Я не смогла найти вас, – спросила я, чтобы перевести тему, потому что мозг уже кипел.

– Дела решали.

– В Гроджтауне что-то произошло?

– Да, но мы все уладили, – с улыбкой сказал Трой. – Не хотели дергать босса, поэтому и отсутствовали. Зато теперь мы от тебя ни ногой.

– Хорошо, – успокоилась я.

Но с матери Райана глаз не сводила. Он поэтому не любит блондинок?

Элейн так и продолжала с гордой осанкой сидеть за стойкой и болтать с барменом. На гостей и на меня она больше ни разу не взглянула.

Вот это жара, конечно! Почему никто не предупредил, что я тут случайно могу нарваться на эту женщину? Я бы хоть подготовилась.

Парни болтали ни о чем, а я просто досиживала этот час для переговоров.

Наконец он закончился. Все мужчины поднялись, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Официанты тут же стали очищать столы и ставить на них десерты. Точно, совсем про них забыла…

Блэк сразу подошел к нам и опустился на диван между мной и Троем.

– Ты как? – равнодушно спросил он, положив руку на мое колено.

– Нормально.

– Я бы предложил уйти сейчас, но нужно еще время. Я не переговорил с генералом тета-тет.

– Э, ладно. – И зачем он это сказал?

– Потерпишь еще немного? А потом сразу уедем.

Маленький зверек внутри восторженно пискнул. Несмотря на то, что Блэк выглядел как самый неэмоциональный человек в этом зале, он и правда заботился обо мне и уехал бы ради меня, если бы не дела с Кронгом. Лед реально таял, и быстро. В чем причина этих изменений? То мы неделями не общаемся, то занимаемся неприличными делами в концертном зале, то воркуем как голубки. Очень странно. Этот его статус-кво опять изменился?

– Я ничего не терплю, мистер Блэк. Уедем, когда скажете.

Он так посмотрел на меня, что я превратилась в лужицу и нервно хихикнула. Взяв мой подбородок, Райан поцеловал меня. Всего на секундочку, но я уже испарилась, как капля воды на раскаленной сковородке.

– Извини, что не предупредил о ней, – произнес он, все еще поглаживая мой подбородок. – Не думал, что она тут появится. Последние два года Элейн не выходила в свет. И я увидел ее, только когда она к тебе подошла. Видимо, приехала уже после концерта.

– Ничего, – улыбнулась я. – Справилась бы с ней в два счета, даже если бы вы не вмешались.

– В этом я не сомневаюсь.

К нам подошел генерал Кронг, и я тут же вскочила на ноги.

– Генерал! Я хотела поблагодарить вас за то, что спасли меня и вывезли из Сферы…

– Полно, девочка! Все хорошо. Я сделал то, что должен был, – тут же улыбнулся он и поцеловал мою руку, как джентльмен.

Я даже засмущаться не успела, когда генерал отпустил меня и кивнул Блэку.

– Поговорим? – предложил Кронг и по-отечески усмехнулся. – Если только ты не намерен насладиться десертами в полной мере.

– Благодарю, но своим десертом я буду наслаждаться позже, – деловым тоном произнес Райан, мельком глянув на меня. – Поэтому поговорим, генерал. Чем скорее, тем лучше.

И они оба удалились из зала через какие-то потайные двери.

А я стояла и заливалась краской после ЕГО слов. Он назвал меня «своим десертом» и сказал, что будет наслаждаться мной позже. Боже…

Но хорошее настроение вмиг улетучилось, когда я увидела президента. Он стоял около жены, чертовой Элейн Грим, и косо посматривал в мою сторону.

Я бы, наверное, испугалась и попыталась провалиться сквозь мраморный пол, но, во-первых, Пирс и Трой были рядом – а это то же самое, что сидеть со всадниками Апокалипсиса в качестве телохранителей. Во-вторых, я – Алексия Блэквуд. И поэтому, гордо выпрямившись, отправила президенту самую мерзкую и уничижительную улыбку, на какую только была способна.

Он тут же отвернулся, хотя ярость, исходившую от него, я видела невооруженным взглядом. Словно президента и его гадкую супругу окутало зловонным облаком дыма.

Но президент больше ничего не сможет сделать. Никогда и ничего. Теперь он будет вариться в котле собственного гнева, понимая, что Алексия Блэквуд стала неприкосновенной особой и что закон защищает именно ее. А ничего нет превыше закона, так ведь, господин сраный президент?! Именно по такому принципу Сфера воспитывает своих граждан?!

Столы с десертами были готовы, и парни подвели меня к креслу. Пирс сел на место Блэка, чтобы составить мне компанию, пока ни его, ни генерала нет рядом.

Трой же остался на диване, то и дело перехватывая официантов, чтобы взять очередную порцию виски. К нему периодически подсаживались наряженные барышни, и я с улыбкой поглядывала, как они пытаются завоевать его внимание дешевым флиртом. Трой, конечно, с легкостью отзывался на это, но все же ни одна леди его не впечатляла. Это очевидно, ведь по сравнению с Наитой Реввера они были на троечку… из двадцати.

Я вздрогнула, когда мысленно произнесла эту фамилию. Интересно, они все еще вместе? Если так, то вдруг мне когда-нибудь придется сидеть с королевой Глондара за одним столом? Нет уж! Лучше руку себе сломаю!

И еще кое-что. Почему-то я ни разу не подумала об этом ранее, но… Почему Реввера не пришел на этот торжественный ужин? Его не пригласили?

– Добрый вечер! – раздалось прямо за моей спиной.

Позвоночник прострелило адской болью. Шея онемела, а голова отяжелела настолько, что согнулась против моей воли. Тело словно сковало сталью. Десертная вилка, которой я отламывала кусочки пирожного, выпала из руки и со звоном ударилась о тарелку.

Я задохнулась. В глазах зарябило, и пришлось закрыть их, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Реввера. Он стоял прямо за моей спиной. Я бы не спутала его голос ни с чьим другим. Потому что каждую ночь слышала его в кошмарах.

Боже.

Медленный вдох, который с трудом дался через боль.

Медленный выдох, наполненный ужасом и воспоминаниями.

Уловив смещение воздуха, я открыла глаза и боковым зрением увидела его. Король Глондара занял место генерала Кронга. Я лишь видела руку, лежащую в пяти сантиметрах от моей. Ту самую руку, которая оставила багровые кровоподтеки на моем теле. Черный рукав пиджака. Белый край рубашки. Золотая запонка с красным рубином. Монстр вылез из моих кошмаров…

Я медленно сдвинула свою окаменевшую руку и опустила ее на колени.

Боже… Молю, дай мне сил! Хоть немного…

– Добрый вечер, Тео! – сказал кто-то. – Вы поздно приехали.

Монстр сидит сбоку от меня…

– Да, были неотложные дела. Что я пропустил? – Его бархатный тембр разлился над столом, и мне пришлось отшатнуться от края, чтобы не… не запачкаться.

Дыши. Дыши, Лекса. Ты только дыши.

– Ничего кардинального, – ответил мужской голос. – МакКенли вышлет тебе все копии.

Монстр сидит совсем близко…

– Буду ждать с нетерпением, – произнес голос, от которого меня вновь резануло по венам. – Как концерт?

– На уровне. Жаль, что вы не смогли посетить его, Тео. Дива сегодня превзошла все ожидания!

– Рад слышать!

Меня снова пробило болью от его голоса, но я не смела поднять глаза.

Боже… Монстр сидит в полуметре от меня…

За столом воцарилась тишина. Лишь вилки легонько царапали по тарелкам. И музыка глухо играла где-то за баром.

Мне надо уйти отсюда! Срочно нужно выйти!

Я попыталась отодвинуть стул, глядя в никуда…

– А вам как концерт, миссис Блэк? – Резкий голос прилетел прямо мне в лицо, отчего глаза защипало.

И я посмотрела на него.

«Ты раскаиваешься, Лекса? Раскаиваешься, что не сдохла раньше?»

Я сжала кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в кожу.

«Уверен, ты чертовски жалеешь об этом! Хотя знаю, о чем ты сейчас думаешь!»

Тео Реввера сидел вполоборота ко мне, по-хозяйски развалившись в кресле. Черный костюм. Белая рубашка. Светлые длинные волосы собраны в низкий хвост. Одну ногу он вытянул в мою сторону, и я с ужасом поняла, что край его брюк от моей голени отделяет лишь два сантиметра.

«Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь, сука?!»

Реввера улыбнулся мне. С грязным намеком.

Я вздрогнула и спрятала ногу под стул.

Его лицо рябило и искажалось, превращаясь в морду с клыками. Я понимала, что это лишь мое воображение, но судороги пронзили все тело до самых кончиков пальцев ног.

«Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения, тварь!»

Монстр. Он здесь.

«Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно…»

Те же острые черты лица. Ядовитые. Яркие голубые глаза, которые преследовали меня во снах. Вампирская улыбка. А взгляд… он точно знал, о чем я думаю.

«Вряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?!»

– Миссис Блэк, вы язык проглотили? Я задал вопрос, – высокомерно бросил Реввера.

«Прочувствуй нашу игру до конца! Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

Сильный толчок. Адская боль.

Я вздрогнула. Молчала, пока внутренности заливало густой нефтью. Наяву чувствовала, как по венам вместо крови потекла лава. Стенки сосудов лопались, а сердце продолжало наполняться этой палящей субстанцией, меняя цвет на обугленный.

Когда рука коснулась моего плеча, в глазах потемнело. Но это был не Реввера. Его отвратительные руки, которые лапали меня в лофте, сейчас лежали на столе.

Посмотрев вбок, я поняла, что это Пирс положил руку на мое плечо. Я и забыла, что он здесь, со мной… И Трой тоже недалеко.

– Все в порядке? – спросил Пирс, вглядываясь в мое лицо.

Я смотрела и смотрела в его уже ставшие родными глаза, напитывалась невидимой силой. Черпала ее из глаз Пирса и его руки, мягко сжимающей плечо.

– Да, – удалось выдавить мне.

Пирс кивнул. Убрав руку с моего плеча, он завел ее под мое сиденье, ухватился за деревянный выступ и подтянул к себе кресло. Остановился он, только когда притянул меня к себе вплотную.

Теперь нас с монстром разделял целый метр. Стало немного легче дышать, и я уже порадовалась крошечному прогрессу, но это было не все. Пирс почти полностью развернулся ко мне. Одну руку он положил на стол, а вторую закинул на спинку моего кресла. Друг словно окружил меня защитным коконом, и я тут же почувствовала себя в безопасности.

Я облегченно выдохнула, несмотря на то что боль не отпускала. Лишь с одной стороны я оказалась не защищена от Реввера, но это ничего. Уже не так страшно.

– Смотрю, тут специально для меня освободилось местечко? – послышалось сбоку, и я слабо улыбнулась.

Держа в руках стул – и где только его взял? – Трой сел между мной и Реввера вполоборота, чем умудрился почти полностью загородить меня от ублюдка массивной спиной. Одну руку Трой положил на стол.

Теперь я была полностью закрыта со всех сторон. Пирс и Трой защищали меня. И, если понадобится, мои всадники развяжут Апокалипсис. Я в безопасности.

Дышать стало легче. Настолько легче, что я подняла трясущуюся руку, аккуратно ухватилась за край своей тарелки и подтащила ее к себе. Онемевшими пальцами взяла вилку и даже смогла отломить кусочек десерта и засунуть в рот, молясь, чтобы не стошнило.

Но все обошлось. Я принялась не спеша доедать пирожное, не обращая внимания на то, что ВСЕ взгляды за столом были прикованы ко мне и моим телохранителям. Мне все равно. Пусть смотрят.

– Как сестра поживает? – лукаво поинтересовался Трой у эльфийского выродка.

– Отдыхает на море, – последовал ответ, и я вздрогнула.

– А когда вернется? – не успокаивался мой дерзкий друг.

– Когда вдоволь насладится всеми благами природы, – ответил Реввера, и меня снова затрясло от его ублюдочного голоса.

Надо взять себя в руки! Не стану же я дергаться каждый раз, когда он будет открывать свой поганый рот. Я не могу показывать слабость. Здесь я – ЕГО жена. И должна вести себя соответствующе. Разве миссис Блэквуд может бояться чего-то в этом мире? Нет. Не может.

Доев десерт, я с показной расслабленностью откинулась на спинку кресла и почувствовала затылком уверенную руку Пирса.

Гости за столом постоянно о чем-то переговаривались, но я не слышала. Не могла избавиться от воспоминаний. Мысли все возвращались в лофт, на кровать без одеял и подушек, где пятеро держали меня, пока ублюдок…

«Хватит», – приказал Дэйтон и заменил воспоминания красочным лесом.

Почти красочным. В присутствии короля Глондара моя душа серела, но это ничего. С этим я могла справиться. Нужно просто перетерпеть это – и все. Он больше никогда меня не тронет.

– Кстати, чудно выглядите, миссис Блэк!

В меня опять будто швырнули грязью. Я подняла глаза и посмотрела на Реввера. Он наклонил голову, чтобы увидеть меня за спиной Троя. В его взгляде я могла прочесть все те события в лофте, от начала и до конца. От «взять ее» до «в следующий раз побалуемся по-новому».

Я сглотнула. Криво улыбнулась и ответила:

– Спасибо.

Выродок нагло осмотрел мою грудь и добавил:

– Это платье ничуть не уступает золотому.

Я снова едва не задохнулась. НЕНАВИЖУ! Урод намекнул на тот наряд, в котором я была на аукционе перед тем, как он меня в лофте…

– То было слишком пафосным. Мне оно не понравилось, – вызывающе сообщил Трой. – Хорошо, что его больше нет.

Я незаметно улыбнулась. Ха!

Мне еще немного полегчало. Особенно при виде того, как Реввера гневно поджал губы.

Я послала ему смелую ухмылку и отвернулась к Пирсу. И встретилась с его пристальным взглядом. Пирс внимательно изучал меня, и, похоже, что-то приходило ему на ум, ужасающее понимание…

Мы смотрели друг другу в глаза, и я уже было хотела попросить его не рассказывать Райану, как Пирс вдруг спокойно спросил:

– Шампанское хочешь?

Я кивнула. Он тут же махнул рукой и снял бокал с подноса официанта, возникшего рядом. Передал мне шампанское и перевел взгляд на Реввера.

Понял или не понял? Догадался или нет?

Отпив ледяной жидкости с пузырьками, я тоже искоса глянула на короля.

Он разговаривал с мужчиной, сидевшим рядом. Кажется, с Грегором. И постоянно поглядывал в мою сторону, отчего я сжималась. Как бы ни контролировала себя и как бы Пирс с Троем ни оберегали, было сложно сидеть с этой мразью за одним столом.

Он меня изнасиловал. Содрал штаны. Оставил следы на моем теле, которые я буду ощущать до конца жизни. Оставил разрывы, которые никогда не заживут, сколько бы времени ни прошло.

Я. Ненавижу. Его. Ублюдок навсегда искалечил меня. Сделал грязной. Неспособной отмыться.

Этот вечер должен был пройти куда легче. Не стоило ехать сюда. Боже…

Теперь на смену дрожи и страху пришла пустота. И еще глухая боль, которая преследовала очень долго, пока ОН впервые не пришел обнять меня ночью.

Мне нужен Райан. Сейчас.

Где он? Если он придет, то я выдохну.

Райан, где ты? Ты так нужен мне!

Пока я молилась, уставившись на шампанское, до меня снова долетели ядовитые слова монстра:

– Миссис Блэк, вы что-то бледны сегодня. Супруг изматывает вас по ночам?

– Будем считать, ты этого не говорил, Реввера, – раздался над столом ледяной голос.

Я чуть не умерла от облегчения и подняла глаза, готовые наполниться слезами.

Мистер Блэк стоял прямо позади монстра. Словно дьявол, он возвышался над макушкой короля, и я со звериным удовольствием заметила, как Реввера дернулся и сел прямо, поправляя волосы, которые выбились из хвоста.

– Приветствую, Блэк! – тут же выдавил он. – Я лишь интересовался самочувствием твоей суженой. Прошу извинить, если задел ее хрупкие чувства!

– Тебе НЕЧЕМ задевать ее чувства, – надменно парировал Блэк, глядя на это ничтожество сверху вниз. – Но впредь советую думать, что говоришь.

Все заткнулись и смотрели кто куда. Женщины, похоже, вообще не знали, как себя вести, и потому рассматривали свои ногти. Несколько мужчин уважительно кивали, глядя на эту сцену, но в основном все делали вид, что ужасно заняты изучением зала.

Эльфийская мразь ничем не выдал, насколько оскорблен, но вот его верхняя губа подрагивала от гнева. Видимо, он что-то хотел сказать, но страх и инстинкт самосохранения в конечном итоге взяли верх. В том, что Реввера очень боялся Блэка, сомнений не оставалось ни у меня, ни у кого-либо из присутствующих.

Райан спокойно обошел короля и сел на стул, который освободил Трой. Тот встал за моей спиной и засунул руки в карманы. Но я успела разглядеть на его лице яростную ухмылку. И сама не смогла сдержать усмешки.

Райан положил руку на мое колено и как ни в чем не бывало уточнил:

– Как десерты, любимая? Ты все попробовала?

– Да… было вкусно. Спасибо, – искренне улыбнулась я и даже осмелилась осторожно опустить ладонь на плечо муча. На твердое горячее плечо, за которым ничего не страшно.

Пирс все так же держал оборону с другой стороны, за что был награжден благодарственным кивком босса.

Я успокоилась. Тепло Райана обволакивало меня. Пирс и Трой тоже были совсем близко. Безопаснее и быть не может. Если бы еще и Джек находился тут, то я бы набросилась на эльфа и вцепилась ему в глотку.

– Кстати, я хотел переговорить с тобой. – Реввера сухо обратился к Блэку. – Нам нужно обновить договор о сотрудничестве.

– Ты опоздал, Тео, – ответил Райан. – А я уже собираюсь уезжать, поэтому поговорим в другой раз.

– Хорошо. – Король утихомирился и отвернулся.

– Между прочим, вы пропустили прекрасную игру в покер, Ваше Величество! – сказал один из мужчин.

– О, я ни капли не огорчен, – улыбнулся Реввера. – Не люблю покер. – И, переведя на меня грязный взгляд, добавил: – Предпочитаю шахматы.

«Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

МРАЗЬ! НЕНАВИЖУ, ПАСКУДА! СРАНЫЙ УБЛЮДОЧНЫЙ ВЫРОДОК!

Скрип моих зубов наверняка услышали даже те, кто сидел за барной стойкой. И, видимо, я так сильно впилась пальцами в плечо Райана, что он медленно повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.

– Простите! – Я тут же отдернула руку. – Я…

– Думаю, нам пора. – Мистер Блэк галантно поднялся, пожал руки всем мужчинам и подал мне ладонь.

Гнев хоть и вскипал внутри, но я стойко дотерпела до выхода из зала и только после этого выдохнула все напряжение, скопившееся в легких.

Наконец-то это закончилось! Все, Лекса, ты умничка! Ты просто молодец!

Мы с Блэком быстро шли под руку по коридору. Трой и Пирс следовали за нами. Когда вошли в зеркальный лифт, Райан тут же развернул меня к себе и осторожно спросил:

– Его последние слова про шахматы. Что это был за намек?

Боже, нет! Сердце пропустило несколько ударов, и я схватилась за живот, когда двери лифта стали закрываться.

– Я…

Когда кто-то схватился за край двери, не дав лифту закрыться, я вздрогнула. Створки снова разъехались, и в лифт вошли президент и Элейн Грим.

– Спасибо, что подождали, – холодно улыбнулся президент и приказал служащему нажать на четвертый этаж. – Здравствуйте, мистер Блэк, Трой, Пирс… Алексия.

Я напряглась, но Райан тут же обнял меня за талию и притянул к себе. Пирс и Трой встали по бокам от нас, оставив президенту с его женой маленькое пространство около дверей. Элейн бросила на меня уничижительный взгляд и резко отвернулась, махнув волосами, концы которых противно хлестнули меня по лицу. Президент тоже встал к нам спиной и засунул руки в карманы.

М-да… В воздухе запахло кровью?

– Вы что-то рано покидаете нас, мистер Блэк, – туманно произнес президент, не поворачиваясь.

У него был мерзкий скрипучий голос. Как у лепреконов из фильмов.

– Дела, – равнодушно ответил Райан.

– Понимаю, – кивнул тот. – Я тоже скоро отправлюсь домой. Жду важных гостей.

Я не знала, зачем он это сказал. Но поскольку Райан ничего не ответил, я решила, что и он не совсем понял.

– Гости, они ведь такие… надолго не задерживаются, – не успокаивался президент, глядя на двери лифта. – Вы не находите, мистер Блэк?

– Только если гостеприимство не на должном уровне.

Я едва не усмехнулась, но что-то здесь было не так. Райан был напряжен. Не думаю, что ему просто тяжело находиться рядом с матерью и отчимом. Дело явно в чем-то еще.

– Вот, например, в прошлый раз, – зачем-то продолжил президент, не оборачиваясь, – гость, которого я так долго ждал, внезапно покинул меня, чем поставил под удар наше дальнейшее… сотрудничество.

Он точно говорил обо мне! Я прищурилась и бросила быстрый взгляд на Райана и Пирса с Троем. Оба с подозрением смотрели на затылок президента.

– Но это жизнь… так бывает, я понимаю, – снова произнес тот и повернулся в нашу сторону.

Блеснули очки, сползшие на кончик его носа. Он аккуратно поправил их и сказал:

– Но самое главное – это найти новые точки соприкосновения, верно? И как следует надавить. Это как очаги боли, мистер Блэк. Не можешь причинить ее в одном месте, попробуй в другом, посильнее. Но вы и так это прекрасно знаете.

Лифт остановился на четвертом. Двери разъехались.

– Джентльмены. Леди, – попрощался президент и, взяв Элейн под руку, вышел из лифта.

Двери снова закрылись, и служащий нажал на нижний этаж.

Никто не произнес ни слова.

Я трусливо взглянула на Райана. Он выглядел напряженным. И думал.

– Что это было? – тихо спросила я. Но ответа не получила.

Лифт пискнул, оповестив о прибытии на первый этаж, и двери разъехались.

Мы вышли и успели дойти до главного вестибюля, когда Блэк сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, отпустив мою талию. Я смотрела на него во все глаза. А Райан уставился в никуда.

Пирс и Трой встали по бокам и тут же начали озираться вокруг. Я заметила, что оба засунули руки под края пиджаков. Были готовы выхватить оружие в любой момент.

– Что-нибудь произошло в Гродже за это время? – вдруг спросил Блэк, глядя на заместителей.

– Да. Не было связи двадцать минут, но уже все улажено, – отчеканил Пирс.

– Как давно?

– Полтора часа назад.

– Рацию.

Пирс тут же протянул ему телефон. Зажав третью кнопку, мистер Блэк поднес его к губам и негромко произнес:

– Пауэлл. На связь. Сейчас же.

Тишина.

– Пауэлл. Прием.

Тишина.

Мое тело начало наливаться свинцом. Дышать стало труднее.

Блэк достал собственную рацию, зажал четвертую частоту и сказал:

– Цербер. На связь. Щелкни пальцами. Создай любой звук.

Тишина.

– Цербер. Щелкни пальцами. Любой звук, – повторил Райан, а я держалась за живот, пытаясь сдержать охвативший меня ужас.

Тишина.

– Джек, – снова произнес Райан и тяжело выдохнул, когда никакого звукового ответа не последовало.

Блэк поиграл желваками, посмотрел на меня и быстро заговорил в рацию:

– Цербер, если ты меня слышишь. Останавливайте машину. Сейчас. И бегите в лес. Спрячь всех. Жди подкрепления. Я скоро буду.