Текст книги "Пророчество Аркаса"

– Что ты сказала? – переспросил Аркас.

– Ты любишь ее?

– Это тебя не касается.

– Будем считать это положительным ответом, – кивнула девушка. – Надеюсь, она тебя не подведет.

– О чем ты говоришь? Я не понимаю.

– Мне нужно было кое в чем убедиться, прежде чем приступать к обряду. Надеюсь, ты не слишком на меня обиделся. На самом деле мне требуется лишь капля твоей крови.

– То есть больше ничего не нужно? – в замешательстве спросил Аркас.

– Нет. Мы теряем время, подойди и протяни руку.

Аркас приблизился к Талии и протянул свою ладонь. Лезвием ножа она сделала небольшой надрез, затем поместила руку парня ладонью вниз над чашей и подождала несколько минут.

– Теперь отойди и не мешай мне, – строго сказала девушка.

Талия схватила чашу с кровью Аркаса двумя руками и начала читать заклинание, после чего резко опрокинула ее и разбила о топчан. Осколки чаши разлетелись в стороны, а содержимое превратилось в маленькое алое облако, которое Талия вдохнула полной грудью. Крепко схватившись за топчан, девушка выдохнула алый пар. Ее глаза покраснели. Застыв, Талия направила свой взгляд вверх. Аркас с ужасом наблюдал за происходящим, с каждой минутой все больше переживая за девушку.

Талия не двигалась с места на протяжении нескольких минут, совершая обряд, как вдруг отпустила топчан и начала падать. Аркас вовремя заметил это и подхватил ее за секунду до падения. Казалось, силы покинули девушку.

– Я видела… твой отец жив, – прошептала Талия, а затем потеряла сознание.

Глава 4. Планета Стофа

Наступил вечер. Талия все это время находилась без сознания. Она лежала на топчане, где днем ранее лечила Аркаса. Парень не отходил от Оракула, кроме того, с ним была Эрия, которая пришла за несколько часов до наступления темноты. Аркас сидел, задумавшись, рядом с канавкой, по которой медленно текла кристально чистая голубая вода. Изредка он поглядывал на Талию в надежде, что она скоро очнется.

Эрия ходила из угла в угол, переводя взгляд с Аркаса на Талию. Парень наконец не выдержал и, схватившись за голову, произнес:

– Это я во всем виноват, не нужно было этого делать…

– Не вини себя. Она говорила, что обряд безопасен, откуда ты мог знать, что так случится?

– Я чувствовал, что не все так просто.

– Прекрати, она ведь жива, просто без сознания. Будем надеяться, что скоро придет в себя.

– Хорошо бы. Ты не видела Стака и Джуса? Они ведь не собираются тут оставаться навсегда? Все эти посвящения, праздники… Видимо, им здесь очень понравилось.

– Нет, я их не видела. В любом случае пусть пока отдыхают, я думаю, скоро нам предстоит трудный путь, а они ведь теперь «друзья навеки» мирконам. Наверняка захотят помочь им.

– Да, это сыграет нам на руку, вряд ли они откажутся.

Вдруг Талия зашевелилась, Аркас и Эрия бросились к ней. Медленно приподнимаясь с топчана и оглядываясь по сторонам, жрица спросила:

– Я что, отключилась до самого вечера?

– Именно, мы уже начали переживать за тебя, – ответил Аркас.

– Надо же, я и не думала, что мои силы так быстро иссякнут.

– Талия, как ты себя чувствуешь? – участливо поинтересовалась Эрия.

– Все хорошо, просто ритуал немного вышел из-под контроля: я слишком долго пыталась понять, что я вижу и где находится отец Аркаса. Дайте мне еще минуту, чтобы прийти в себя, и я вам все расскажу.

Талия опустила ноги на пол, осторожно встала, держась за край стола, поправила волосы, затем подошла к канавке с водой и протерла живительной влагой лицо. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза на несколько секунд. Потом ее взгляд словно застыл: девушка смотрела в одну точку, силясь что-то вспомнить.

– Я видела место, где сейчас находится твой отец, Аркас. Но точно не знаю, на какой оно планете. Шел снег, дул сильный ветер – я будто чувствовала холод, что пронизывал это место. Приглядевшись, я заметила несколько серых зданий, числом не больше десяти. Они находятся на разной высоте и соединены между собой туннелями. Вокруг зданий нет ничего, а внизу зияет огромная пропасть. Неподалеку высятся величественные горные хребты. Затем мой взгляд переместился, и я оказалась в одном из центральных зданий, где было много комнат. Похоже, это место, где отбывают наказание. Почти в каждой камере находились разные существа, в основном с темной энергетикой, преступники и убийцы. И лишь в одной я почувствовала энергию, схожую с твоей, Аркас. Человек, обладавший ей, разбитый и сломленный, твой отец.

Аркас выслушал рассказ Оракула. Помолчав пару секунд, он произнес:

– Талия, я благодарен тебе. Мне достаточно этой информации, чтобы понять – мой отец находится в Мрачной впадине. Я думаю, уже завтра мы отправимся в путь. А сейчас нужно найти Джуса и Стака.

– Я очень рада, что смогла помочь! Как только решите отправляться, сообщите мне, я объясню, как покинуть наш город.

– Спасибо, Талия, – добавила Эрия. – Сейчас ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

– Идите, со мной все нормально.

Попрощавшись с Оракулом, Аркас и Эрия вышли из святилища и направились в сторону дома Стака и Джуса, но не успели они пройти и половину пути, как их друзья попались им навстречу.

– О-о-о, кто это у нас тут? Лучшие друзья зеленых людей! Как поживаете? А мы как раз вас ищем. Стак, мне кажется, у тебя лицо все еще зеленоватое после посвящения, это навсегда?

– И не надейся, – возмутился Стак, – я два часа отмывался от этой пыли! Вы лучше расскажите, где вас черти носят? Мы вас обыскались! Нам нужно поговорить.

– И о чем же? – спросила Эрия.

– Среди миркон ходят слухи, – заговорил Джус, – что Аркас, согласно какому-то пророчеству, поможет им вернуться в свои города. И что после этого уже никто не причинит им вреда.

– Скажем так: я не знаю насчет правдивости пророчества, но помочь этим людям мы действительно можем.

– Эти люди теперь наши друзья, поэтому мы готовы прийти им на помощь, – заявил Стак.

– Да, это прекрасные создания, – поддержал Джус. – В Орисек нам относились как к родным! Мирконы очень добрые, отзывчивые люди. Они не должны всю свою жизнь прятаться под землей.

– Мы им поможем, но это будет нелегко, – добавил Аркас. – И для начала нам нужно вытащить моего отца из заточения в Мрачной впадине.

– Что?! – опешив, воскликнул Стак. – Я не ослышался, ты сказал «Мрачная впадина»? Это, случайно, не то самое место, где держат самых опасных преступников и откуда невозможно сбежать?

– Аркас, ты серьезно? – спросил Джус. – Откуда ты знаешь, что твой отец там? И вообще, почему ты раньше не рассказывал о нем?

– Оракул поведала, что мой отец жив и что она видела его, когда была в трансе. Талия описала место, где он находится, – так может выглядеть только Мрачная впадина.

– Аркас, я не против помочь твоему отцу, – развел руками Стак, – но как это связано с мирконами?

– Мирконов загнали сюда варлорды, а отец Аркаса – родной брат Малока, их нынешнего правителя.

– Ничего себе новости! – заявил Стак. – Аркас, что-то я не припомню, чтобы ты упоминал когда-нибудь о том, что ты варлорд, да еще и королевских кровей.

– Ребята, я хотел забыть свое прошлое, поэтому никогда не говорил о нем, но оно все равно настигло меня, и теперь я должен во всем разобраться.

– Теперь мне хотя бы понятно, откуда у тебя такая прыть и сила, – подметил Стак.

– Ладно, Стак, прекрати – оборвал Джус. – Аркас, кем бы ты ни был, ты всегда будешь нашим другом. Расскажи лучше, как твой отец угодил в Мрачную впадину?

– Это нам и предстоит выяснить. Я повторюсь: нам предстоит действительно очень опасное приключение – спасение заключенного из самого необычного острога галактики. И это только начало пути. Если вы не готовы рисковать своими жизнями, то лучше скажите об этом сейчас.

– Я так понимаю, – задумался Джус, – Эрия уже сделала свой выбор, так?

– Да, ты прав, – кивнула девушка. – Надеюсь, ты тоже не подведешь.

– Ну не оставлю же я свою сестру с моим другом совсем одних против целой армии варлордов! Ребята, я с вами, куда бы мы ни отправились.

Аркас подошел к Джусу и крепко пожал ему руку, затем они обнялись.

– Ну а ты что скажешь, дружище? – посмотрев на Стака, произнес Аркас.

– Да куда же вы без меня? – усмехнулся Стак. – Кто-то же должен таскать твое тело, пока ты будешь без сознания.

Аркас, улыбнувшись, похлопал Стака по плечу.

– Тогда решено. Думаю, сейчас самое время умчаться с этой планеты, – произнес Аркас. – Сумерки прикроют наш вылет, и нам на хвост не упадут варлорды с базы неподалеку. Проститесь с местными друзьями, и встретимся на корабле.

– Хорошо, – кивнул Джус.

– Я тоже скоро буду. Хочу попрощаться с Карией, – уходя сказала Эрия.

– Хорошо, я тогда пойду к Талии, – ответил Аркас. – Она обещала рассказать, как вылететь из города.

Друзья разошлись в разные стороны. Аркас быстрым шагом направился в святилище, и уже через несколько минут беседовал с Оракулом. Талия объяснила парню, как открыть проход в скале и снова оказаться снаружи. Аркас, выслушав девушку, принялся благодарить ее:

– Спасибо тебе за все, Талия.

Талия подошла к Аркасу и, нежно обняв его за шею одной рукой, произнесла:

– Будь осторожен, Аркас, впереди у тебя трудный путь, не теряй веру в себя.

– Ты необыкновенная, Талия, – дружески обнял девушку Аркас.

Перед выходом из святилища он добавил:

– Береги себя. Уверен, мы еще встретимся.

Через некоторое время Аркас и Эрия уже были у корабля, Джуса и Стака видно не было.

– Где их черти носят, почему так долго? – возмущался Аркас.

– Да расслабься, сейчас они придут. Просто парни завели здесь много приятелей.

Вдалеке наконец-то появились Стак и Джус, их провожала целая толпа миркон.

– А вот и они! И с ними, как ты говоришь, те самые хорошие приятели, – усмехнулся Аркас. – Да их половина города провожает! Кто бы мог подумать, что им так понравится в Орисе.

Стак и Джус, приблизившись к космолету, стали прощаться с мирконами. Они обнимались с девушками и жали руки мужчинам в течение нескольких минут. Лишь после этого парни, наконец, поднялись на корабль, и Джус запустил летательный аппарат. Взлетев, они помчались прочь из города. Дружелюбные мирконы махали им вслед.

Едва долетев до скалы – прохода, который должен был вывести их обратно к водопаду, – Аркас произнес:

– Джус, останови корабль прямо перед скалой. Талия сказала, мне нужно сосредоточить взгляд на ней, и тогда проход откроется. Но прежде нам нужно составить план действий. Мы сможем долететь отсюда сразу на планету Нгата, где находится Мрачная впадина?

– Об этом я как раз и хотел поговорить. Наш корабль не сможет долететь до Нгаты без остановок – планета очень далеко от места, где сейчас находимся мы. Сначала нужно дозаправиться. Так же нам стоит больше узнать о Мрачной впадине. Просто так прилететь туда и вызволить твоего отца не получится. Это одно из самых странных и пугающих мест в мире. Там держат по-настоящему опасных преступников, которые много раз удирали из других тюрем. Считается, что сбежать из Мрачной впадины невозможно. Но в таком случае как нам вытащить твоего отца?

– Джус, ты же знаешь, что это не правда, – вмешалась Эрия, – из Мрачной впадины уже сбегали. Флин, например, – один из самых знаменитых преступников, который словно испарялся из большинства галактических тюрем. Ходят слухи, что он специально сдавался властям, чтобы устроить побег и доказать, что ни один острог его не удержит.

– Да, я тоже слышал о нем, – добавил Стак. – Он просто легенда! Я думаю, если кто и может нам по-настоящему помочь, то только он.

– Ну, во-первых, этот парень сумасшедший, – ответил Джус. – Я не верю, что он сбежал из той тюрьмы. А во-вторых, искать его сейчас не менее опасно, чем сразу сунуться в Мрачную впадину. Он находится на планете Стофа, а там, как вы знаете, не самый хороший контингент: наемники, бездельники, грабители и тому подобный сброд. Если преступник добирается до Стофы, можно считать, что его там не найдут, потому что никто и не сунется в это злачное местечко.

– Будут еще какие-нибудь предложения? – поинтересовался Аркас.

– Подожди, – возразил Джус, – ты правда хочешь лететь на Стофу?

– Если нет других идей, – продолжил Аркас, – то есть два варианта. Первый – мы летим на Стофу, ищем этого Флина, он рассказывает нам, как вытащить моего отца. Второй – мы находим заправку, а затем сразу устремляемся в Мрачную впадину и решаем проблемы на месте.

– Честно признаться, варианты так себе, но я бы выбрал первый, – мрачно заключил Стак.

– Я согласна со Стаком, – добавила Эрия. – Яза то, чтобы лететь на Стофу.

– Я так понимаю, других вариантов и правда нет, – вздохнул Джус. – Надеюсь, нам повезет, и мы быстро найдем этого Флина.

– Мы сможем улететь со Стофы на Нгату? – спросил Аркас.

– Разумеется, только если останемся живы, а наш корабль не угонят какие-нибудь отморозки.

– Тогда решено. Джус, как только проход откроется, держи курс на Стофу. Надеюсь, наш космолет варлорды не заметят со своей базы.

Аркас сосредоточился, посмотрел на скалу, как ему велела Талия, и через несколько секунд проход открылся. Струи воды, что падали с уступа, начали расступаться перед судном в разные стороны. Корабль резко дернулся и начал набирать высоту. Уже через несколько минут он парил высоко в космическом пространстве.

Джус поставил машину на автопилот и, придя в центральный отсек корабля, где уже собралась вся команда, сообщил:

– У нас есть несколько часов, до прибытия на место. На Стофе будет раннее утро, что сыграет нам на руку: мы сможем спрятать корабль подальше Харуна – города наемников, потому что я не доверяю местным. Что делать дальше – решим на месте, я думаю, Флина мы найдем быстро. А пока советую всем отдохнуть.

Сказав это, Джус отправился в свою каюту. Стак последовал его примеру, Аркас и Эрия остались вдвоем.

– Я думаю, нам тоже стоит поспать, – произнесла Эрия. – Впереди нелегкий день, а на Стофе будет небезопасно, нам понадобится много сил.

– Я согласен, но мне нужно тебя кое о чем попросить: когда мы доберемся до места, не могла бы ты остаться на корабле? Мы сами найдем Флина и поговорим с ним, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.

– А вдруг с вами что-то случится? Что мне тогда делать?

– С нами все будет хорошо. Если ты останешься здесь, я буду спокоен. Пожалуйста, сделай так, как я прошу.

После этих слов Аркас подсел ближе к Эрии и взял девушку за руку. Эрия смутилась и опустила глаза.

– Хорошо, я останусь.

Аркас нежно обнял Эрию и почувствовал, как его одновременно переполняют чувства нежности и страсти. Девушка разжигала пожар в его сердце, он с трудом сдерживался, чтобы не впиться в ее манящие пухлые губы. Глубоко вздохнув, Аркас оставил девушку и направился в свою каюту.

Мечтательная улыбка не сходила с губ девушки еще несколько минут после ухода парня. Задумавшись о чем-то приятном, она вытянула ноги в широком мягком кресле, которое автоматически разложилось в удобное спальное место.

Прошло несколько часов, Джус вышел из своей каюты и, зайдя в кабину пилота, увидел, что они подлетают к Стофе. Разбудив остальных, он выбрал место для посадки – в двадцати минутах пути от города Харуна, за одним из трех горных хребтов, что окружали город. Когда корабль приземлился на землю, все, кроме Эрии, начали собираться.

– Ты останешься тут? – удивленно спросил Джус.

– Да, я решила, что подожду вас на корабле, – ответила девушка. – Так будет безопаснее.

– Неужели ты сама так решила? Вот уж не думал, что ты так мудро поступишь.

– По-твоему, сама я так решить не могу? Или ты хочешь, чтобы я пошла с вами?

– Напротив, – возразил Джус, – я рад, что ты подождешь нас на космолете. Это действительно хорошая идея. Не переживай, ты даже не заметишь нашего отсутствия.

– Возвращайтесь скорее.

Парни попрощались с Эрией и покинули корабль, который Джус снова сделал невидимым для глаз чужаков.

Планета Стофа практически не была заселена. Ее большую часть занимали вулканы, лишь несколько городов находились на безопасном от них расстоянии. Среди них особо выделялся Харун – место, с трех сторон окруженное горами, куда со всех цивилизованных планет стекались наемники, преступники и лица, у которых были проблемы с законом. Харун был знаменит тем, что освещался дневным светом лишь на какие-то четыре часа – все остальное время город был погружен во мрак. Поэтому в Харуне было практически невозможно найти того, кто этого сам не желал, чем и пользовались лица криминального мира.

На подходе к городу стояло множество космических кораблей, начиная от самых простых – торговых и заканчивая огромными военными космолетами, на броне которых виднелись следы от выстрелов. Возможно, на каких-то из этих кораблей сюда бежали преступники. Наверняка они украли их и надеются выгодно их продать.

Сверху Харун напоминал ромб и когда-то был хорошо укреплен. Его мощные кирпичные стены много раз выдерживали осаду, защищая жителей от вторжений. Город дал понять, что соваться сюда не стоит. Сейчас на центральной стене, где когда-то стояли огромные ворота с блокпостом, никого не было. В город мой пройти любой желающий – вход никто не охранял.

Город был будто поделен на четыре равные части двумя широкими улицами. Вдоль улиц располагались полуметровые кристаллы треугольной формы, освещавшие дорогу ярким белым светом. Однако если центральные улицы выглядели довольно ухоженными, то остальные переулки и тупички были темными и мрачными, к тому же грязными и дурно пахнущими.

Наемники в Харуне готовы охранять любого, даже самого отъявленного негодяя, лишь бы он хорошо платил. Главное – добраться до города с деньгами в кармане, а остальное сделают профессионалы: дадут защиту от самых опытных сыщиков, помогут с подделкой документов, если нужно – даже внешность изменят.

Аркас с друзьями спокойно миновали городские ворота и решили двигаться до самого сердца Харуна. Они надеялись, что в центре отыщут популярные заведения этого города, где добудут информацию о Флине. По пути местные подходили к гостям города и предлагали свои услуги. Одни навязывались в охранники, другие уговаривали купить оружие для самозащиты, некоторые были готовы предоставить убежище. Находились и женщины, что предлагали свои ласки в обмен на звонкие монеты. На вопрос о том, где можно найти человека, все как один отвечали, что им нужно спросить в баре «Спектр». Бар находился в двухэтажном сером здании с широкими овальными окнами. Фасад горел яркой неоновой синеватой подсветкой. Заведение располагалось прямо на пересечении центральных улиц, напротив памятника наемнику. Через его приоткрытую дверь доносилась ритмичная музыка. Аркас, внимательно осмотрев здание, произнес:

– Внутри нас могут ждать неприятности. Смотрите в оба и старайтесь не высовываться.

– Все будет зависеть от того, как будут вести себя завсегдатаи этого заведения, – пробормотал Джус.

– Да уж, мне не внушает доверия это место, – добавил Стак.

Интерьер «Спектра» мало чем отличался от других баров: большой круглый зал в темных тонах, чуть больше десяти столиков для посетителей, барная стойка посередине, приглушенное освещение. Посетителей было немного, в основном наемники. Бармен натирал до блеска бокалы, не обращая внимания на подвыпившего мужчину напротив. Два наемника в серых комбинезонах сидели за столиком в дальнем правом углу, еще один – в левом. Неподалеку от входа парни заметили парочку наемников.

Аркас и Стак присели за ближайший столик, а Джус направился к барной стойке. Казалось, никто не обратил внимания на вновь прибывших гостей. Джус взял три рюмки и бутылку крепкой выпивки, между делом пытаясь разговорить бармена. После того как парень разузнал информацию об обстановке в городе, о том, сколько в среднем стоят услуги наемников, он решился задать главный вопрос:

– Слушай, дружище, ты не знаешь, где можно найти Флина?

Бармен насторожился и внимательно посмотрел на Джуса.

Затем, будто бы между делом, бросил взгляд на ребят, сидевших у входа, и почесал свой нос.

– А с какой целью ты им интересуешься?

– Ходят слухи, – продолжил Джус, – что этот парень знает, как устроена Мрачная впадина. У нас с друзьями в этом славном местечке находится один знакомый, которого нужно вытащить.

В это время наемники, с которыми переглядывался бармен, медленно встали и подошли к Джусу сзади. Один из них положил руку ему на плечо.

– Эй, парень, ты чего тут вынюхиваешь? У тебя какие-то проблемы?

– А может, ты сыщик? – писклявым голосом добавил второй. – Уж больно ты много вопросов задаешь.

Джус оглянулся на Аркаса и Стака, которые пожимали плечами.

– Ребята, нам не нужны проблемы, и я никакой не сыщик. Нам просто нужна информация.

– А деньги-то у вас есть, чтобы получить эту информацию? – снова буркнул наемник. – Или ты думаешь, тут все просто так делается?

Неожиданно второй наемник схватил Джуса за шею и, повернув парня к себе, начал угрожать противным голосом:

– Слышь, ты, засланный, давай сюда все деньги и вали отсюда вместе со своими друзьями, пока я не…

Писклявый не успел договорить, как Джус ударил его головой прямо в нос, от чего тот, схватившись за лицо, отлетел к столику Аркаса и Стака. Увидев, что его руки в крови, наемник достал нож и закричал:

– Тебе это с рук не сойдет!

Остальные посетители бара наконец обратили внимание на потасовку и встали из-за столов, как Аркас и Стак. Аркас стоял в двух шагах позади писклявого. Подойдя к наемнику ближе, парень постучал его по плечу, а когда тот обернулся – оглушил ударом ладони по лицу. Наемник упал на пол и не двигался. Его товарищ, стоявший рядом с барной стойкой, злобно покосился на Джуса. Обстановка накалилась, на несколько секунд в зале воцарилась тишина, которой не преминул воспользоваться Джус. Он налил себе рюмку горячительного напитка, быстро опрокинул ее и обратился к посетителям:

– Я прошу прощения, но этот парень вел себя некорректно по отношению к гостям вашего города, поэтому нам пришлось его проучить. Мы здесь для того, чтобы найти одного человека.

– Мой напарник немного вспыльчив и неопытен в общении, – прорычал второй наемник, – но я повторю – любая информация стоит денег, и никто вам просто так ничего не расскажет.

Посетители «Спектра» явно потеряли к ним всякий интерес и не желали разбираться с чужими проблемами. Видимо, такие сцены – частое явление в этом баре. Джусу ничего не оставалось делать, как вытащить из кармана несколько купюр, положить их на барную стойку и попросить наемника рассказать все, что ему известно о Флине.

– Ваш Флин человек известный, хоть и со своими причудами. Многие даже считают его сумасшедшим, но, думаю, вас это мало волнует. Каждый вечер он приходит сюда и напивается до чертиков, а затем начинает рассказывать всякие бредовые истории. Приходится вышвыривать его отсюда, чтобы не надоедал гостям своими байками. Так что, если вы надеетесь, что Флин вам поможет, в чем я сомневаюсь, можете подождать его здесь.

Джус выслушал наемника и направился к столику друзей, захватив бутылку с алкоголем и рюмки. Пересказав им все, что только что услышал, он заметил:

– Думаю, нам торопиться некуда – до вечера не так много времени. Может, подождем Флина здесь?

– Я не понял, ты нормальный вообще? – возмутился Стак. – Ты зачем его ударил? А если бы они на нас накинулись всей толпой?

– Да пошел он к черту! – разошелся Джус. – Пусть научится себя нормально вести! Надо было показать этим придуркам, что мы серьезные ребята. Думаю, у меня получилось.

– Джус прав, – добавил Аркас, – если дать слабину, они задавят нас. Но сейчас лучше уйти, пока до нас еще кто-нибудь не докопался. Вернемся вечером, когда Флин основательно наберется алкоголя. Тогда его будет проще разговорить. Согласны?

– Согласен, – кивнул Джус. – Куда пойдем? Вернемся на корабль или изучим окрестности?

– Возвращаться на корабль не стоит, – произнес Аркас. – За нами могут проследить. Кто знает, что на уме у этих наемников…

– Да, не нужно подвергать опасности Эрию, – добавил Джус. – Давайте просто погуляем по городу и вернемся сюда, когда стемнеет.

Все трое вышли из бара и направились дальше по дороге. Не успели они и десять минут насладиться неторопливой прогулкой, как услышали крики о помощи из темного переулка и бросились на подмогу. Завернув в переулок, они увидели четверых взрослых мужчин, которые окружили молодую женщину. Один из них держал ее за волосы и что-то угрожающе говорил.

– Эй, разве можно так обращаться с женщиной?! Я могу научить вас хорошим манерам, господа! – закричал Аркас, привлекая к себе внимание грабителей.

Злоумышленники оглянулись, и тот, в чьих руках все еще находилась жертва, грубо ответил:

– Ты что, в героя поиграть решил?!

– Почему бы и нет? Главное, чтобы было с кем играть.

Злодей отпустил женщину, и она упала на землю, закрыв лицо руками. Он достал из-за пазухи ионный пистолет и начал стрелять в Аркаса. Тот, в свою очередь, ловко впитывал выстрелы точечными браслетами, а затем, когда они зарядились, начал движение в сторону грабителей. Стрелявший в Аркаса убрал пистолет, выхватил короткий меч и отдал приказ своим напарникам нападать.

Вооруженные ножами разбойники бросились на друзей. Аркасу достался самый крупный из них, но не успел противник и пару раз махнуть ножом, как получил от Аркаса два крепких удара кулаками по корпусу и один по лицу, после чего сразу же рухнул на землю без малейшей возможности подняться. Заряженные браслеты способны надолго вывести из строя. Второй нападавший попытался добраться до Джуса, но получил точный выстрел в ногу и сейчас корчился от боли. Стак же встретил быстро приближающегося к нему противника ударом ноги в грудь, от чего тот сразу же упал и не мог даже приподняться с земли. Аркас и Джус переглянулись – они никогда раньше не видели, чтоб Стак так сражался.

– Ты где научился этому?

– На тебя насмотрелся, – развел руками Стак. – Что будем делать с лидером этих бездарей?

– Я думаю, нужно проучить его, – ответил Джус. – Будет знать как нападать на беззащитных женщин.

– Вы что это, обсуждаете, что со мной делать?! – злился лидер разбойников. – Да я вас разбросаю как щенков! Ну, кто первый?!

Аркас направился к грабителю. Бросившись на парня, разбойник принялся размахивать мечом. Аркас несколько раз уклонился от атак, после чего поймал нападавшего за руку и, вывернув ее, выбил меч. Затем он вытащил из-за пояса корчившегося от боли бедолаги ионный пистолет и бросил его Стаку. Напоследок Аркас несколько раз ударил противника кулаком в лицо – тот отлетел на пару метров назад. Поднимаясь, лидер бандитов поспешил скрыться, в порыве злости прокричав:

– Мы еще встретимся, и ты пожалеешь о том, что здесь случилось!

Аркас не обратил внимания на его слова. Он подошел к женщине, которая до сих пор сидела на земле, и произнес:

– Не бойтесь, все хорошо, вас никто не тронет. Что было нужно этим уродам?

– Спасибо, – медленно поднимаясь, произнесла женщина. – Эти бандиты только и могут, что нападать на беззащитных и забирать последние гроши. Вам следует быть осторожными, они теперь не оставят вас в покое. Как мне вас отблагодарить?

– Не думаю, что вы сможете нам помочь, тем более мы уже нашли, что искали. Но, может, вы тоже что-то знаете. Слышали про человека по имени Флин?

– Конечно слышала, могу даже показать, где он живет. Правда, он немного не в себе… А зачем он вам?

– Отлично, отведете нас к нему? Мы думаем, что он сможет нам помочь в одном деле.

– Из него помощник так себе, он может только напиваться и нести всякую чушь. Но если вы настаиваете, то я покажу вам, где он живет.

Они шли около часа, дворами и закоулками. Наконец компания остановилась перед трехэтажным серым зданием с маленькими окнами и ровной крышей.

– Вот здесь, – показывая пальцем на здание, произнесла женщина, – на третьем этаже, слева от лестницы, будет вход в его комнату. Только аккуратнее: кто знает, что у него на уме! Он же сумасшедший.

– Спасибо, не волнуйтесь за нас. Всего доброго! – попрощался Аркас.

После того как женщина ушла, парень сказал:

– Надеюсь, он дома, тогда нам не придется искать его в баре.

Они поднялись на третий этаж и подошли к двери Флина. Аркас несколько раз постучал, но никто так и не ответил.

– Знаете что? – не выдержал Стак. – Мне все это надоело! Либо его нет дома, либо он уже пьян и ничего не слышит.

– И что ты предлагаешь? – развел руками Джус.

– Вот что! – крикнул Стак, выбивая дверь ногой.

В маленькой комнате никого не было. В углу стояла разобранная деревянная кровать, на полу валялись пустые бутылки. Старый низкий столик, кресло-качалка и холодильник с открытой морозильной камерой со сломанной дверцей – вот и вся обстановка. Можно было подумать, что здесь живет обыкновенный пьяница. Однако все стены и даже потолок были испещрены непонятными надписями и рисунками. В основном это были горные вершины, на которых гнездились странные здания, но чаще всего мелькало что-то похожее на голову животного с большими зубами, торчащими ушами и черными глазами.

Все это оставляло тягостное впечатление и наводило на мысль, что Флин не просто пьяница, но к тому же действительно сумасшедший.

– Теперь вы понимаете? – обводя комнату рукой произнес Джус. – Я с самого начала твердил, что он не в себе, и все, кого мы встречали, это только подтверждали. Я думаю, он нам не помощник.

– Как раз наоборот, – ответил Аркас, – мы единственные, кому он сможет помочь. Он рассказывает всякие байки, а дома у него куча рисунков, которые напоминают местечки Мрачной впадины. Так что мы выслушаем все, что он скажет. Надеюсь, что полезного в его болтовне будет достаточно, чтобы вытащить моего отца из заточения.

– У меня от одного вида этих дурацких рисунков мурашки по коже? – вмешался Стак. – Давайте уйдем отсюда скорее, этого психа все равно здесь нет. Наверняка он уже напивается в баре и ищет, кого будет донимать своими россказнями.

– Ладно, – согласился Аркас, – пойдем в бар. Думаю, Флин и правда уже там.

С трудом отыскав дорогу к центру города, друзья все-таки добрались до заветного заведения, минуя тупички и узкие переулки. К тому времени на улице уже было темно. Перед тем как войти в «Спектр», Аркас обеспокоенно произнес:

– Нам нужен хоть какой-то план действий.

– Подождем, пока Флин напьется и секьюрити вышвырнут его на улицу? – предложил Джус.

– А если он до утра будет там сидеть? – возразил Стак. – Будем терпеливо ждать?

– Хорошо, – махнул рукой Аркас, – пойдем сядем за столик. Подождем удачного момента, чтобы увести его.

Войдя в бар, друзья огляделись. Вечером посетителей было гораздо больше, свободных столиков всего лишь три. Усевшись за тот, что был ближе всех к выходу, компания заказала выпивку и немного еды, чтобы не привлекать внимания. Обстановка была спокойная. За каждым столиком сидели не больше двух – трех наемников. Видимо, они любили хвастаться своими достижениями, особенно когда выпьют. За одним столиком громко рассказывали о своих путешествиях, за другим – сколько денег смогли заработать, за третьим – как удирали от военных кораблей с ценным грузом на борту. В целом ничего необычного для местных.