Текст книги "Свадьба"

Ночь в Виндзоре

Остин Вендер и Робин Винтер стали её слугами и телохранителями в Линкольне. Боясь оставаться в одиночестве, принцесса попросила лесных рыцарей спать в смежных с нею покоях. Весь вечер и полночи она расспрашивала их о семьях, мысленно перебирая все заслуги предков, но ничего не говоря вслух. Друзья наперебой рассказывали новой знакомой об отряде Красного Джона и их стоянке в Эшере.

Утром приехал Райт. Едва он появился на пороге, девушка слишком поспешно для своего сана приблизилась к мужчине:

– Заберите меня, сэр Джон. Я не могу здесь более находиться.

– Но где же мне поселить Вас? Быть может, в Лондоне?

– Это слишком опасно, там меня многие знают… К тому же могут по сей день искать… Не хочу, чтобы возникли вопросы. Могу я уехать с вами в Эшер?

– В Эшер? – изумился Райт.

– Да, – кивнула Ирена, и её светлые волосы качнулись в такт движению головы, скользнув по довольно глубокому вырезу платья.

Райт лишь на миг опустил взгляд на локон и снова поднял его на лицо принцессы. «И всё же я для него не только бывшая наследница и вдова врага. Он на меня так смотрит…» – промелькнуло в голове Ирены, но она поспешила отогнать назойливую мысль.

– Но мы живём в шалашах. Это не будет удобно для Вас, Ваше Высочество! – попытался возразить мужчина.

Ирена сделала стремительный шаг к нему и аккуратно положила левую ладонь на грудь стража. Тёплый прилив эмоций от этого прикосновения приятно растёкся по телу обоих.

– Сэр Джон… Я Вас очень прошу, не называйте меня этим титулом. Я не хочу вспоминать былое и не хочу, чтобы Ваши друзья поняли, кто я на самом деле… Достаточно того, что для них я останусь вдовой Вашего давнего врага… Леди Кеннеди.

Она видела, что Райт тонет в её тёплых глазах. Её рука всё ещё покоилась на его груди… Красный Джон взял пальчики принцессы в свои сильные ладони и тихо произнёс:

– Я сделаю всё, как Вы пожелаете…

Дверь скрипнула. Джон и Ирена не сразу отреагировали на этот звук, а когда они синхронно повернули головы, то увидели лишь мелькнувший чёрный плащ. До слуха обоих донеслось бормотание Джерома: «Пардон…»

Снова посмотрев друг другу в глаза, молодой мужчина и юная женщина смущённо улыбнулись, понимая, что оказались застигнуты, словно дети, врасплох. Но чего было стыдиться вдове Чёрного Джона и его давнему врагу? Прикосновений рук? Ведь о том, что перед ними принцесса из рода Тюдоров, никто из Лесных стражей не знал.

– Надо найти моё мещанское платье, в котором меня сюда притащили, – спохватилась Ирена и медленно забрала руку из ладоней мужчины.

– А такое было? – с сомнением осматривая блистательный наряд дамы, спросил Райт.

– Конечно, – кивнула она, роясь в комодах и шкафах. – Не могли же они его выбросить!

Ещё через несколько минут вдова бандита победоносно произнесла, вынимая коричневое платье из шкафа:

– Вот оно! Моё любимое…

– Любимое? – вторично удивился Райт, глядя на простую ткань.

– Конечно, когда я ходила в нём по Лондону, никому и в голову не приходило спросить, кто мой папа, – мягко улыбнулась бывшая наследница. – Но мне понадобится Ваша помощь.

Взгляд чистейших бирюзовых глаз снова направился на лицо Райта. Она заметила, как мочки его ушей заалели лишь от догадки, в чём именно будет заключаться просьба вдовы Кеннеди.

– Мне помогала девушка, которую они оставили для Громилы. Но Вы освободили её, а я сама не справлюсь с этим платьем…

– У меня мало опыта в таких делах, – признался Джон.

Принцесса улыбнулась, уходя за ширму:

– Ну что же Вы, сэр Джон, дамского корсажа никогда не развязывали?

– Таких, как на Вас, я не встречал ранее… Но попробую помочь.

Ирена повернулась к нему спиной, перекинула волосы через одно плечо. Райт медленно приблизился. Она почувствовала, как он провёл ладонью по шнуровке, едва касаясь её спины через плотную ткань. Спустя мгновение его пальцы уже вынимали ленты из петелек.

– Ну вот, а переживали, что не справитесь! – произнесла вдова атамана, улыбнувшись.

По телу Ирены разливалось необыкновенно приятное чувство. Она с удивлением понимала, что эти случайные прикосновения стократ желаннее страстных объятий, которыми совсем недавно одаривал её покойный уже супруг…

Лиф ослабел и под тяжестью юбки стал спускаться, Ирена придержала его руками.

– Кажется, достаточно? – раздался за спиной голос Лесного стража.

– Да, вполне, благодарю Вас!

Райт отступил. Принцесса слышала, как с шумом он выдохнул, и была готова поклясться, что лицо мужчины сделалось под стать его народному имени – красным. Но обернуться не решилась.

– Пожалуй, я выйду, чтобы не стеснять Вас.

– Спасибо, сэр Джон, – ласково произнесла Ирена из-за ширмы, стягивая с себя тяжёлый наряд. – Дальше я справлюсь сама, на моём платье шнуровка спереди.

Остин Вендер подошёл к Винтеру и тихо проговорил:

– Кажется, наш командир влюбился.

– Джон? Плохо в это верится.

– А ты видел, как он с ней обращается?

– Он убил её мужа.

– Да плевать она хотела на мужа, – возразил Джером. – Как я понял, брак был без её доброй воли.

– Она скрывает происхождение. Странная. Наверное, ему сказала… Он к ней по-особенному относится.

– Конечно… Миледи… Знатная птица, – потупив взор, ответил Джером. – И, кажется, я даже догадываюсь, насколько… Слишком всё совпадает…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что… – догадался Робин, вспомнив, что сегодня утром по Лондону разнесли весть о службах во всех соборах за упокой души наследницы английского престола.

Остин Вендер поднял взгляд. В его чёрных глазах Винтер прочёл подтверждение своей догадки.

– Не просто же так именно нас с тобой Джон к ней приставил.

– Почему?

– А что нас объединяет, кроме того, что мы оба из первого звена?

– Что?

– Происхождение. Других эсквайров в отряде нет. Только джентри.

– Чёрт подери, но как… как она с Кеннеди-то спуталась?

– А это уже не наше с тобой дело…

Райт спустился с лестницы и сразу направился к ребятам с вопросом:

– Она к нам попросилась. Чего такого вы ей наболтали?

– Мы сказали, что лучше тебя нет мужчины на всём белом свете, – ослепительно улыбнулся поэт.

Игриво ткнув его в плечо кулаком, командир ответил:

– Придержи язык! Она вдова во-первых, а во-вторых… Про «во-вторых» потом скажу.

– Да понял я, – тряхнул волосами Джером.

– Что ты понял? – насторожился мужчина.

– Что её сегодня официально отпевали.

– А… ну это «в-третьих» тогда…

– Мы сохраним это в тайне. Остальным не обязательно знать, – произнёс Робин.

– Всё верно. Чем меньше народа знает тайну, тем дольше она таковой останется, – согласился Красный Джон.

– Так что же тогда было «во-вторых»? – подмигнул юный поэт.

– Не спрашивай, – отвёл глаза Райт и вздохнул. – Пусть это пока останется несказанным.

Меньше всего ему хотелось, чтобы у Ирены Тюдор был ребёнок от Джона Кеннеди… Но друзья поняли слова командира по-своему, окончательно уверившись в его чувствах к блондинке.

– Пойду я лошадей приготовлю, – произнёс Робин и покинул холл.

Она спустилась по старым каменным ступеням. Стражи, стоявшие рядом с лестницей, обомлели – леди Кеннеди стала совсем иной.

– Ого! Вот это перемена! – подавая руку Ирене, восторженно произнёс Райт. – Не думал, что в простом платье можно выглядеть обворожительнее, чем в дорогом.

– Я люблю хлóпок больше, чем шёлк, – призналась принцесса. – Он приятнее, не такой холодный.

– Вы очаровательны, – улыбнулся Джером, целуя руку дамы. – Даже не удивляюсь, что Кеннеди пожелал владеть Вами нераздельно.

– Не напоминайте мне о муже, – ответила бывшая наследница и повернула голову к Красному Джону. – Вы найдёте мне коня? Трико у меня, к сожалению, нет, придётся ехать боком.

– Я возьму Вас к себе, – ответил мужчина.

Его голос, прозвучавший слишком бархатно, выдал трепет в душе. Ирена понимала, что её тянет к нему, а его – к ней. Неумолимо.

– Мой Вихрь выдержит двоих, – словно сквозь туннель донеслись до сознания принцессы дальнейшие слова командира лесного отряда. – Тем более, я готов поклясться, Вы легче пушинки.

Действительно, в платье мещанки Ирена смотрелась ещё более хрупкой и маленькой, чем в пышных парчовых юбках.

– Я согласна, – улыбнулась вдова и снова утопила Райта в своих глазах. Теперь уже осознанно.

Джером присвистнул и поспешил уйти прочь. Ирена поняла, что от красивого брюнета не укрылась их с Джоном взаимная симпатия.

Ступив на полянку в Эшере, командир спешился сначала сам, потом помог спуститься гостье.

– Друзья, я понимаю, что это против наших правил, но мы не могли оставить леди Кеннеди в замке. Она некоторое время поживёт с нами.

По лагерю Лесных рыцарей прошёл странный гомон. Не все поняли, отчего вдруг вдова врага стала так дорога Райту.

– Это моё командирское решение и оно не обсуждается, – строго произнёс мужчина, обернулся к Ирене и, кивнув на еловый шалаш, прибавил: – Вот этот, отдельный, я отведу для Вас. Здесь Вас никто не потревожит, миледи.

– Благодарю, сэр Джон, – звонким колокольчиком разлился по полянке ответ очаровательной гостьи. – Но я хочу попросить Вас и всех Ваших друзей не вспоминать моего титула по мужу. Зовите меня просто Иреной. Прошу вас.

Слова эти проникли в сердца даже самых хмурых Красных стражей. Мужчины приняли новую знакомую своего командира и перестали коситься в её сторону.

Жизнь в Эшерском лагере с появлением юной вдовы переменилась. Здесь поселились смех и танцы. Бывшая наследница, как оказалось, отлично стреляла из лука и даже немного умела фехтовать. О том, что она прекрасно ездит верхом, парни узнали на следующий же день, когда по просьбе Джона ей выдали трико – из сундука графа Генуэзского. Только командир осторожно попросил даму не увлекаться скачками, чтобы не навредить возможному ребёнку.

– Сколько дней ещё необходимо Вам, чтобы понять… понять всё? – поинтересовался Райт, проводив даму после скачек в еловый шалаш.

Ирена улыбнулась. Её спаситель всё ещё не мог произносить вслух тех слов, которые так пугали его. Она догадывалась, что ему вовсе не нравится идея ехать в замок к отцу Кеннеди, признаваться в том, что он убил его единственного сына, но взамен везёт ему неродившегося малыша…

Да и самой принцессе вовсе не хотелось покидать уютную полянку стражей ради воссоединения с роднёй погибшего мужа, хоть она и дала себе слово быть верной долгу и принадлежать той семье, в которую вошла благодаря узам брака.

– Думаю, ещё немного… Но мне так не хочется уезжать никуда.

– Мы возвращаемся на север осенью. Едва пойдут дожди и станет холодно, мы не сможем жить в этом лесу.

– Наверное, я всё выясню ещё до дождей…

Райт опустил взор. Его длинная отросшая чёлка скрыла красивый высокий лоб и глаза, светящиеся слишком откровенным огнём, чтобы его было трудно заметить. Принцесса приблизилась к командиру Красного отряда.

– У меня есть одна просьба… Которую, я надеюсь, Вам, мой спаситель, не будет сложно выполнить.

– Я выполню любую Вашу просьбу, – поклонился Джон, всё ещё повинуясь привычке, выработанной годами.

Ирена подалась вперёд и снова, как в замке Линкольн, положила руку на грудь стража. Их лица оказались очень близко, и диалог глаз был готов сказать намного больше, чем говорили в этот миг губы:

– Я прошу, говори мне «ты», отважный Красный Джон. Тогда я быстрее позабуду всё, что было со мной до встречи с тобой и твоими Лесными стражами…

– Обещаю: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты забыла прошлое, – прошептал в ответ Райт, едва сдерживая дыхание.

Принцесса почувствовала, как неуклонно учащается ритм его сердца. Она отняла руку и нежно улыбнулась. Джону стало заметно легче дышать.

Искры, которые буквально взрывались вокруг неё и Райта, едва они встречались взглядами или соприкасались руками, невозможно было не заметить остальным. Очарованные гостьей Лесные стражи отступили, понимая, что между вдовой Кеннеди и их отважным командиром возникает нечто большее, чем банальное влечение ради одной ночи.

Прошло ещё четыре дня. Уже неделю Ирена жила среди «красных».

Молодая вдова обвела ласковым взглядом новых друзей, которые в ней души не чаяли, вовсе не потому, что так положено относиться к наследнице английского трона, а потому, что так меж ними повелось. Она всё ещё жила в еловом шалаше, ожидая приговора Судьбы и страшась его одновременно. Весёлые стражи, конечно, не знали таких подробностей. Они лишь видели, что их командир нежно заботится о вдове своего поражённого соперника, к которой каждый из отряда лесного братства уже успел привязаться, словно к сестре.

Почувствовав усталость, Ирена поднялась с пенька, поцеловала в розовые щёки близнецов, которые не отправлялись спать без соблюдения этой маленькой традиции, и удалилась в свой шалашик.

Но едва её голова коснулась подушки, шкура осла, служившая «дверью», сдвинулась. Бывшая наследница приподнялась.

– Это я… – был тихий голос Райта.

– Входи, – позвала принцесса, понимая, что просто так не пришёл бы к ней Красный Джон в столь поздний час.

Она села на лежанке. Страж аккуратно продвинулся в темноте, пока глаза привыкали.

– Зажечь свечу? – спросила Ирена.

– Не надо…

В следующую же секунду его руки поднялись и отодвинули заслонку в крыше. Образовавшееся «окошко» пропускало ровно столько лунного света, сколько было необходимо, чтобы видеть друг друга.

– Можно присесть?

– Садись, конечно.

Райт опустился рядом с юной женщиной и протянул к ней руку. Найдя ладони, он обнял их своими пальцами. Тёплый поток растёкся по жилам бывшей наследницы. Она готова была молить, чтобы это мгновение не заканчивалось.

– Кажется, пришёл тот день, когда пора сказать всё… – догадалась Ирена.

– Я люблю тебя. Ты же это видишь, – ответил Райт.

– Вижу… – согласилась принцесса, почувствовав, как иголочки укололи сердце. – И ты знаешь, что это взаимно.

– Знаю.

– Я не могу тебе ничего ответить… Я не принадлежу себе.

Он вздохнул – тяжело, надрывно:

– Может, ну их, Грендберов, а?

– Мы были венчаны, Джон… – горько отозвалась Ирена. – Да, я поспешила… Но Кеннеди мне был дан, чтобы я решилась на этот шаг. И чтобы узнала тебя и ребят… Я привязалась к вам очень.

– Сколько ещё мне ждать? Я сгораю от мысли, что придётся отдать тебя им.

Его голос дрогнул. Она не могла видеть этих добрых карих глаз, но знала, что они светятся неземной любовью. Любовью, на которую хотелось ответить. Ответить всем сердцем.

– Немного… – нашла в себе силы произнести Ирена и, вынув правую руку из ладоней Райта, провела по его гладкой щеке. – Но совесть моя должна быть чиста…

– Я отправил гонца в Мейн. Он скоро вернётся. Скоро я отвечу на твои вопросы о том, кто я. И что я могу предложить тебе взамен твоего вдовства.

Она лишь покачала головой:

– Я ничего не хочу, я от всего отказалась… И титул Грендберов мне не нужен…

– Любимая… – прошептал Райт и, более не говоря ни слова, прильнул к губам Ирены.

Поцелуй вышел нежным и тёплым, ласковым и до умопомрачения долгим. Того трепета, который напал на них в замке Линкольн при первом прикосновении друг к другу, больше не было. Но безграничная нежность полностью завладела сердцами.

У принцессы заныло под ложечкой.

Губы разомкнулись. Руки Райта всё ещё лежали на её шее и плечах.

– Не оставляй меня, Судьба моя… Я не смогу жить без тебя.

Её глаза, словно два озера, не отрываясь, смотрели на его лицо, стараясь различить в полумраке ненаглядные черты. В зрачках Ирены дрожал неясный свет, проникающий в шалаш через крохотное окошко в крыше.

– Не буду пока ничего обещать… Ты же знаешь, я верна своему слову… А слову, данному Богу, и подавно.

– Но если… ничего не будет… Ты останешься со мной?

Голос мужчины вновь дрогнул. Сердце юной женщины сжалось.

– Я не хочу тебя связывать… – запустив руки в волосы Райта, прошептала она. – Ты вольная птица, а я – вдова твоего врага. Вспоминать об этом ты будешь всю свою жизнь… Простишь ли ты ему то, что он был моим мужем? Хоть и полчаса, но мужем… Простишь ли мне то, что я сама отдала ему себя?

– Мне нечего тебе и ему прощать, скорее самому нужно искупить вину за то, что лишил его жизни.

Ирена грустно покачала головой, поражаясь огромному сердцу своего возлюбленного:

– Вот и я так же… Помня ту историю с принцессой Екатериной, считала, что должна искупить её вину… Потому и пошла за него…

– Что за сердца у нас с тобой, – усмехнулся Райт. – Думаем о чём-то… Не том совсем…

Он не договорил, ещё раз нежно поцеловал любимую, пожелал ей спокойной ночи и покинул шалаш.

Вечером следующего дня Райт снова вошёл в еловый шалаш, и Ирена отметила, что взгляд его странно блуждает.

– Ирен, мы, скорее всего, поедем на север раньше. Мне гонец принёс вести из родной провинции. Есть у меня к родителям парочка вопросов.

– Каких?

– Это долгий разговор. Уже поздно, я расскажу тебе завтра.

– Как скажешь, – ответила принцесса и присела на лежанку.

Уже смеркалось. Мужчина снова открыл заслонку на крыше, чтобы немного света проникало в тёмный шалаш. На лице его Ирена увидела совершенно новое для себя выражение.

– Что с тобой?

– Я решил, что хватит с меня тайн, – взгляд Джона направился прямо ей в глаза. – От них в жизни только неприятности.

Сердце сжалось. Таким она его ещё никогда не видела.

– Но мою тайну ты сохранишь, я надеюсь?

– Безусловно, чужая тайна – не своя. Хозяином её быть невозможно.

Райт подошёл к любимой и присел на корточки рядом с лежанкой. От его взгляда по телу Ирены пронеслась дрожь.

– Господи, видела я такое уже в глазах мужчин, – прошептала она. – Непоколебимая решимость… Что ты задумал, милый?

– Я не отдам тебя никому, – твёрдо сказал Джон, но голос его предательски дрогнул. Он взял руки принцессы и нежно их поцеловал. – Не хочу ничего говорить, скажу всё завтра… После… Не хочу, чтобы хоть какие-то древние тайны стали преградами меж нами сейчас.

Красный Джон приподнялся и прильнул к губам бывшей наследницы, подавшись вперёд. Ирена отклонилась, но инстинктивно обвила шею мужчины руками. Это было необыкновенно приятно, вовсе не так, как с Кеннеди… Обнять его действительно хотелось!

Тот же трепет, что проник в их души в замке Линкольн, вернулся вновь. По телу пробежали горячие потоки. Сердце взбунтовалось и участило свой бег. Освободившись от поцелуя, Ирена, едва переведя дыхание, прошептала:

– Ты играешь с огнём, милый…

– Я не хочу играть… – прошептал Джон, прильнув к ней щекой. – Я жить хочу… Только тобой, Судьба моя.

Мужчина опустил беглую принцессу на лежанку и, присев рядом, взял лицо любимой в свои ладони. Тело Ирены отозвалось на волну нежной страсти, заполонившей её душу.

…Стражи разбредались по своим местам, когда, оглядевшись по сторонам, обеспокоенный Робин спросил у ребят, сидевших возле костра:

– Куда наш командир запропастился?

– Он давно не выходил из елового шалаша, – добро улыбнулся Джек. – И что-то мне подсказывает, тревожить его не надо.

– Согласен, – почесав затылок, ответил Робин. – До утра он, похоже, не вернётся.

Полоска лунного света проникала через «окошко» в крыше. Под спиной Ирены была высокая подушка, на полуобнажённой груди её покоилась голова любимого. Она гладила мягкие волосы Джона рукой, ласково глядя на его красивый профиль.

– Ну что же ты наделал… – без тени сожаления спросила вдова Кеннеди. – Если у меня будет малыш, как мы теперь поймём, чей он?

Райт поднял голову и посмотрел в глаза возлюбленной с такой нежностью, что даже полумрак не мог этого скрыть.

– Мне всё равно, любимая. Важно, что он будет твой. Мы воспитаем его благороднейшим человеком, честным и добрым. И главное, что в нём будет течь лучшая кровь – твоя.

Ирена наклонилась и нежно поцеловала мужчину в губы.

– Спасибо тебе за всё… Мне очень повезло, что я встретила тебя.

– Я надеюсь, что моё решение не было тебе в тягость? Я не обидел тебя этим?

– Ты самый желанный мужчина для меня на всём белом свете, – беря лицо Джона в ладони, прошептала принцесса и почувствовала, как по телу её вновь пробежала приятная дрожь. – Я поняла это ещё в замке, когда ты помогал мне переодеваться. Твои руки не вызывали желания бежать прочь… И мне показалось, что ты создан только для меня…

– А ты – для меня… Утром я тебе всё расскажу, любимая. А пока спи… Спи, Судьба моя…

И Райт крепко обнял её хрупкое тельце, словно хотел закрыть от всех бед.

– Я обещал тебе признаться, кто я.

– Да, обещал, – кивнула Ирена. – Только мне это абсолютно всё равно, потому что я люблю тебя всем сердцем вне зависимости от знатности.

– И всё-таки ты должна знать, за кого замуж пойдёшь, – улыбнулся Райт, беря возлюбленную за тонкие пальчики. – Ведь ты пойдёшь за меня?

– Разве я могу тебе отказать?

– Тогда я бесконечно счастлив, леди Райт, – опустившись на одно колено, промолвил Красный Джон. – И торжественно сообщаю тебе, что пред тобой сейчас стоит сын герцога Джинджеффера и герцогини Джинджеффер э Лот. Единственный их сын.

– Бог мой!.. – сорвалось с губ юной женщины, и глаза её заметно округлились. – Вот так повороты Судьбы!

– И принцесса Тюдор снова станет леди Райт, – улыбнулся Джон. – По любви! Надеюсь, ты не против этого?

Вместо ответа Ирена только склонилась и одарила любимого нежным поцелуем.

Карета мерно покачивалась. В экипаже сидели трое: Ирена, Джон и Робин. Невесту Райта уже начинало подташнивать, поэтому родниковая вода всегда была рядом с ней.

– Лучше всего представить тебя моей сестрой, – предложил блондин. – Винтеров на свете много, герцог и герцогиня не будут особенно вникать. Но нельзя им знать правду. Твой отец, Джон, всегда был фанатиком.

– Да, я помню, – кивнул сын Джинджеффера. – И даже догадываюсь, почему он скрывал от меня происхождение. После того, что рассказала Ирена о браке леди Екатерины и её любви к Сэму Кеннеди, многое встало на свои места.

Невеста Райта только улыбалась, чувствуя в душе безграничное счастье. Её тревога, что совесть не будет давать покоя, от кого же она носит ребёнка под сердцем, не оправдалась. Джонатан, её Джонатан, был полностью прав: важным стало лишь то, что они счастливы вместе.

В замок э Лот приехали через пять дней.

Привратник широко распахнул ворота. Приказчик выскочил на камни внутреннего двора в своих любимых войлочных тапочках и, увидев Ирену, едва ли не стал приплясывать, приговаривая: «Молодой господин привёз юную госпожу!»

Родители Райта спустились в холл, как только услышали стук колёс. Первоначальное удивление сменилось благосклонностью, едва Красный Джон произнёс:

– Матушка, отец, я хочу представить вам Ирену Луизу Винтер, мою невесту! Мы очень спешили, чтобы вы могли разделить нашу радость. Джой! Немедленно готовь часовню для венчания и привези священника из города! Ждать мы не хотим ни дня!

Конечно, герцог догадался, что спешка вызвана состоянием невесты – признаки беременности Ирены ещё не были явными, но опытному глазу оказались уже заметными. Пока отец и сын за закрытыми дверями кабинета выясняли, что послужило причиной для замалчивания от Джона его происхождения, герцогиня ближе знакомилась с будущей невесткой.

Мать Джонатана, который оказался маркизом Вандауном по учтивости, показала Ирене картинную галерею предков её жениха, рассказала о том, как рос мальчик в деревне и как охотно обучался наукам. Словно между делом заговорила она о древней распре между их родом и Кеннеди, о браке принцессы Екатерины и Джонатана Райта.

Вдова и невеста делала вид, что ей мало что известно об этой семейной истории, внимая каждому слову герцогини.

Доставая семейные драгоценности, женщина словно ненароком провела рукой по большой коралловой шкатулке и произнесла странную фразу:

– Хорошо, что Вы с моим сыном встретились, и дай Бог вам жить в мире и согласии. Тогда не сбудется это проклятье, не сбудется это предсказание…

– Какое предсказание, миледи? – поинтересовалась Ирена.

Герцогиня подняла на неё лучистый взор голубых глаз и тихо ответила:

– Что мой сын станет возлюбленным принцессы Тюдор и тем самым положит конец королевской династии…

Ирена опустила взгляд. «Хотите Вы того или нет, а это уже случилось…» – подумала про себя невеста Райта, но предпочла вслух этого не говорить.

На следующий день было венчание.

Скромная церемония, искренняя радость приказчика, роскошный ужин и наконец-то они остались одни. Законно. И более никто в мире уже не мог потревожить тихого семейного счастья, которое росло в двух скованных одной историей сердцах.