Текст книги "Дракон? Иди обниму!"

Глава 31

    Попугаи. Много попугаев. Это было первое, о чем я подумала, прежде, чем поняла, где нахожусь. В лесу. Самом натуральном и, похоже, тропическом!

    Поморщилась, вспоминая, как пыталась спастись с корабля, прижимая к себе птенца феникса, как пыталась добежать до Сандра, протягивающего ко мне руки, помнила, как кричала что-то, а он кричал мне в ответ. А потом – пустота. Черная и непроглядная.

– Очнулась? – знакомый голос заставил меня резко вскочить.

Сандр стоял рядом с беспокойством глядя на меня.

– Ты жив? Где мы?! Где птенец феникса?!

Он улыбнулся.

– Успокойся, Вика. Все живы. И я, и ты, и птенец. Кстати, я был поражен твоей заботой. Ты же говорила, что из тебя плохая мать выйдет…

Потупила взгляд.

– Какой бы матерью я не была, все мы несем ответственность за тех, кого приручили.

– Интересная фраза…

– Угу. Так где мы? Что произошло?

    Оказалось, что корабль, на котором мы путешествовали, все-таки не вынес шторма и затонул. Как только мы оказались под водой, Сандр смог вытащить меня, а затем смог обратиться и добраться до острова, где мы сейчас и находились.

– Как теперь доберемся обратно? Ты же сможешь снова обратиться в дракона?

– Смогу… – сказал мужчина. – Но пока не хочу.

– Не хочешь? – удивленно выдохнула я. – Но почему?

– Думаю, что здесь могут быть зацепки о моей сестре… Не зря же нас везли именно сюда… И потом… Я хочу побыть с тобой.

Сандр внимательно посмотрел на меня.

– Мне кажется, что нам лучше вернуться…

– Нет. Не сейчас. Пойдем… Я попробую развести костер. Нужно покормить птенца феникса.

    Мужчина помог мне подняться, совсем не обращая внимания на мой молчаливый протест. Сейчас, когда произошла трагедия, тем более, что до этого нас явно водили за нос, нужно было возвращаться! Но император уперся. И если бы причина была только во мне, я бы, наверное, не стала с этим мириться. Но… Он хотел узнать побольше о сестре. Вот только, получится ли это у него?

– Остров необитаем, – сказал Сандр, когда мы вышли на побережье. – Пока ты спала, я осмотрелся немного. Он довольно небольшой. Можно обойти за полчаса.

   Я посмотрела на море. Сейчас и не скажешь, что только что был шторм. Волны плавно накатывались на берег, принося с собой мелкие камешки и ракушки. Присела, подставляя под пенящуюся воду ладони.

– Теплая вода, – улыбнулась, посмотрев на застывшего рядом мужчину .– Хоть одна хорошая новость.

 Вошла в воду, чувствуя, как ноги ласкает море. Зажмурилась. Это все точно происходит не со мной.

– Сандр… Да еще и с избранницей… – вдруг услышали мы с драконом скрипучий старческий голос и обернулись.

  Прямо к нам, по берегу моря, шла старая женщина, в цветастом цыганском платье. Ее седые волосы были заплетены в толстую косу, а на губах блуждала странная улыбка.

– Откуда вы нас знаете? Кто вы? – спросил дракон, нахмуриваясь.

– Я та, кто знает ответ на вопрос, ради которого вы решили здесь остаться. Я знаю, что случилось с твоей сестрой – Ленси.

Мы с мужчиной переглянулись.

– Откуда вы взялись? Я был уверен, что на острове нет никого, кроме нас.

– Я ждала вас. И специально устроила этот шторм…

– Что?

– Да. Злые люди хотели использовать твою слабость против тебя, и против твоей пары, но я решила, что все должно быть иначе. Не всегда зло должно побеждать…

                                                                       ***

В это же время в замке

– Ты уверена?! – прошипела леди Афенна. – Как такое может быть?! Корабль был заговорен!

– Да, и в этом постарались наши эльфийские маги… Вот только кто-то или что-то оказалось сильнее этой магии… – протянула Оливиэль.

– Но что? Что это могло быть, что все наши планы пошли коту под хвост?!

– Не знаю… Знаю лишь то, что и Сандр и девчонка живы. Какая жалость! Придется исполнять наш план уже здесь, в замке… Ведь правду о своей сестре он так и не узнал…

– Если только старуха не расскажет раньше времени!

– Брось, – промурлыкала Оливиэль. – Как они ее найдут? Да и мы заплатили ей столько денег. Даже если каким-то образом они попадут на остров, то она не станет ничего говорить. Знает же, что за это ей может грозить смерть.

– Старуха явно была не простая… – прошептала задумчиво Тесс.

– Обычная. Лучше давай подумаем, как обставить все так, чтобы точно уничтожить Сандра… Кстати, его брат знает, что леди Де Лу Каулли сейчас вдвоем с императором? Кажется, между ними что-то просходило…

– Джуну сейчас не до этого. Управление империей в отсутствие Сандра легло на его плечи…

– Что ж…  Пусть правит. Пока может. Все равно думаю, что он – отличная карта, которую можно будет разыграть в удобный для нас момент. Но мы ее отложим на потом.

В дверь в комнату, где общались девушки кто-то постучал.

– Кто там? –  крикнула Оливиэль.

– Гонец. Это срочно. От вашего отца.

Девушка искривила губы в подобие улыбки. Затем не спеша, цокая каблучками туфель, прошла и открыла дверь. Мужчина протянул запечатанный алой сургучной печатью свиток с изображением эльфийского герба.

Девушка не стала долго ждать, срывая печать и раскрывая послание. Чем больше она читала, тем более насмешливым и победоносным становилось выражение на ее лице.

– Победа над этим жалким драконом у нас уже в кармане! –  заявила она.

– Что там? –  спросила Тесс.

– Папа пишет, что пока Сандр в отъезде, он собирается объявить войну Нинтерману. Джун вряд ли справится с этой задачей. Даже если проклятый дракон вернется, первые дни сражений будут упущены. Преимущество будет на нашей стороне!

Тесс Афенна довольно улыбнулась.

– Сандр заплатит за то, что выбрал эту занюханную леди Де Лу Каулли! Откуда она вообще взялась? Такая вульгарная… Как будто бы и не аристократка…

Оливия приподняла бровь.

– Неужели ты думаешь, что Сандр… Подделал документы, чтобы выписать ей титул?

– Не знаю… Но просто слишком много совпадений… Кстати, у нее есть брат. Он здесь, проходит лечение у целителей. Возможно, что-то у него сможем узнать?

– Хорошая идея. И я даже знаю, как нам быть!

Глава 32

– Что вы знаете о моей сестре?! – воздух вокруг Сандра заметно начал искрить, и я положила руку ему на плечо, стараясь успокоить.

– Пей… Пей чай, император. И слушай то, что я тебе расскажу. Тебе повезло, что я не хочу быть замешанной в этой грязной истории… – старуха пододвинула к мужчине поближе пиалку с душистым чаем.

    Свою я уже сжимала в руках. Сложно было поверить в то, что этой женщине каким-то образом удалось выжить на этом острове. Да и, к тому же, держать в порядке свое жилище – землянку, надежно скрытую среди лесной части острова.

– Что тогда произошло? И кто именно затеял эту “игру” с нашим путешествием? – спросила я.

Женщина засмеялась.

– Это две глупые женщины. Глупые и злые. Ваше Величество, вы были благосклонны к обеим.

– Что? Это же не…

– Одна – эльфийка, Оливиэль. Другую звали Тесс Афенна. Они использовали особый артефакт – зеркало, через который общались со мной. Эти глупые женщины хотели одного – унижения тебя, император. И смерти для леди Де Лу Каулли.

Сандр глухо зарычал.

– Афенна проболталась эльфийской принцессе о моей болезни! Две змеи!

– Ты сам их выбрал. За это чуть не поплатился. Если бы не шторм, что я наслала, у них бы все получилось… Здесь, по всему острову, они спрятали записки, где рассказывали, что случилось с твоей сестрой. И почему ей пришлось умереть. Они надеялись, что ты сойдешь с ума, узнав… Что твоя магия тебя погубит.

– Я был слеп… – прошептал он.

– Хочу, чтобы ты знал… Я помогаю не столько тебе, сколько этой девочке! – женщина кивнула в мою сторону. – Истинная пара… Истинная императрица. Жена императора в первую очередь – женщина, любящая женщина, друг и опора, мать его детей. И лишь после этого можно говорить о качествах, которые легко приобретаются, если нанять должных учителей!

Я чуть кашлянула.

– Простите, но я не собираюсь становиться его женой, – я мягко улыбнулась. – К тому же, у меня уже есть тот, с кем я встречаюсь и…

Сандр посмотрел на меня так, что сразу же сбил с мысли. Неужели он и правда думает, что наш союз возможен?

– Почему ты не допускаешь даже мысли о том, чтобы быть со мной, Вика? – спросил он. – Судьба сводит нас… А ты не слышишь ее, и делаешь так, как считаешь нужным сама, не думая о том, что это может быть ошибкой?!

– Сандр… Думаю, нам нужно узнать о том, что произошло с твоей сестрой. Я здесь только ради этого. Как и ты.

Мужчина тяжело вздохнул, поднимая взгляд на ведьму.

– Вы расскажете? О том, что случилось?

– А что ты помнишь, Сандр?

Я посмотрела на мужчину. Он сжал кулаки и стиснул зубы, не в силах что-либо говорить. Я видела, как ему было больно и тяжело.

– Мы с отцом пришли в ту комнату… В подвале. Я, Ленси и папа…

– Вас было трое? – прищурившись, спросила старуха.

– Да. Трое… По крайней мере так нам вначале казалось. Отец хотел показать нам с сестрой основные заклинания. Такими хорошо обороняться. Детей этому обычно не учат, но нас обязывало положение. В любой момент на нас могли совершить нападение…

– Что произошло дальше?

Сандр замолчал, собираясь с мыслями. Я видела, как ему было трудно. И все же, сейчас для него важно было выговориться. Возможно, именно после этого признания ему станет, наконец, легче.

– Отец показал нам одно боевое заклинание… И одно защиты… Они отличались лишь парой слов. Затем попросил Ленси произнести боевое. Она сделала это, но произошло нечто ужасное… Сила… Ее сила вдруг обратилась против отца. Она была такой колоссальной, что его просто снесло и ударило о стену. Он пытался выставить блок, но почему-то у него ничего не выходило. Ленси плакала, не могла остановиться. Тогда заклинание блокировки произнес я и…

– Что случилось? – я с вниманием посмотрела на Сандра.

– Я перепутал от волнения слова и.... Я… Моя сила…

Голос Сандра дрогнул и он отвернулся от меня.

– Ты убил ее? – прошептала я.

– Да, – тихо ответил мужчина.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Старуха закурила трубку, выпуская в воздух ароматные дымные кольца.

– Ты не виноват в ее смерти, Сандр… Вы же наверняка проводили расследование и…

Мужчина горько усмехнулся.

– Кто-то был там… Кто-то, кто помешал отцу поставить блок и спровоцировал магию Ленси. Я был уверен в этом, но мы так и не смогли никого отыскать после.

– Знаешь, что хотели тебе сообщить твои враги, император? Те, которые желали погибели твоей пары?

– Чего же?

– Твоя сестра… Жива.

Заметила, как вспыхнул у Сандра взгляд, а воздух вокруг затрещал. Закусила губу, подозревая, что сейчас будет новый выплеск.

– Так! Спокойно! Дыши носом! Вдох-выдох… – скомандовала я.

Мужчина раздраженно рыкнул, но тем не менее последовал моему совету. Треск вокруг постепенно стих, и я смогла облегченно выдохнуть.

– В смысле она жива? Я своими руками видел, как она погибла!

– Погиб фантом, – сухо отозвалась ведьма. – Говорю это, потому что лично знала того, кто произвел подмену.

– Где… Моя сестра? – голос у Сандра дрогнул. – Вы знаете, как мне ее найти?

– У Лестаниэля, правителя эльфов. Он организовал тогда все это… Хотел уничтожить твоего отца. Пусть не в тот раз, но после у него это получилось, – сказала старуха.

Сандр сжал кулаки.

– Ничтожество! – прорычал он. – Как смел после всего этого надеяться на мой союз с Оливиэль?! Как он решился на это?!

– Найди… Свою сестру, Сандр… И отомсти за то, что сделали с твоим отцом и с тобой, – сказала ведьма. – Но для начала разберись с отбором.

Взгляд женщины устремился на меня.

– Э-э-э… – протянула я. – Я тут не при чем! Я вообще – психолог. Кстати, вам не нужно никакие проблемы решить? Могу, умею, практикую!

– Дурочка… – засмеялась она. – Ты с собой-то разобраться не можешь. Кстати, хотите моей черничной настойки попробовать?

– Думаю, нам уже пора…

– Нет, не пора. Уважьте меня, старую. Останьтесь на ночь. Я подготовлю вам постель в соседней комнате.

– Простите, что спрашиваю, – чуть кашлянула я. – Но как вы выкопали эту землянку? И давно находитесь на этом острове? Откуда у вас черника?

– Я-то? – вновь засмеялась старуха. – Я не на острове живу…

– Что? – удивилась я. – Как это? А где же тогда?

– Междумирье! – выдохнул потрясенно Сандр. – Но если мы здесь, то получается, что вы – одна из древних…древних богинь?

Взгляд старухи наполнился теплом.

– О да, я одна из них… Имя мое – Лахес. Так что, останетесь на ночь?

– Конечно! – улыбнулась я.

– Ну вот и славно.

Глава 33

– Хочешь пройти тест на психотип? – я отхлебнула из бокала черничной настойки. Та тут же обожгла горло, и я закашлялась.

Сандрес усмехнулся, посмотрев за моими мучениями.

– И что это даст?

– Ну-у… Просто прикольно. Будешь лучше себя знать.

   Сейчас мы находились в комнате, что отвела нам Лахес. Здесь было довольно уютно, и, если честно, немного пародоксально, потому что в землянке откуда-то взялся балкон, с которого было видно совсем не остров, а какое-то темно-синее озеро и звездное небо.

  Здесь, на балконе, мы и сидели с драконом на плетеных креслах. Перед нами стояла миска со спелой вишней и пирогами. И та, уже упомянутая мной, черничная настойка.

– Прикольно, – улыбнулся Сандр. – Все никак не привыкну к этим твоим иномирянским словечкам.

Я махнула рукой.

– Да ладно. Я скоро уеду. Мы уже поняли, что выплески зависели от твоих воспоминаний о сестре… Когда найдешь ее, думаю, что все должно будет прекратиться.

Мужчина вздохнул, а затем серьезно посмотрел на меня.

– Ты и правда думаешь, что сможешь от меня сбежать? Спрячешься где-нибудь, чтобы я тебя не нашел? Плохой выход, Вика.

– Зачем прятаться?

– Потому что я никуда тебя не отпущу.

И вновь этот взгляд, от которого по спине начинали разбегаться мурашки, а в животе появлялось какое-то странное тянуще-сладкое чувство.

– Сандр…

– Я с ума от тебя схожу, – он поднялся с кресла. – Не могу и дня прожить спокойно, думаю о тебе, представляю твой образ… Я думал прежде, что всему виной только связь истинных. Что она делает нас, драконов, такими… Такими зависимыми. Но нет.

– Тогда что?

– Мне нравится, когда ты рядом со мной. Нравится, что у меня появился кто-то, кто может меня понять. Кому не все равно… Для кого я не император в первую очередь, а мужчина….

– Пациент, – напомнила я.

– Виктор-рия… – прорычал он, наклоняясь совсем близко ко мне и ставя руки на подлокотники моего кресла. – Не заставляй меня терять над собой контроль.

   Если честно, то и я сама держалась из последних сил. Эта его близость рядом со мной, его притягательная харизма, его взгляды. От них кидало в жар. Мне хотелось позволить себе что-то большее, но я боялась, что влюблюсь, окончательно потеряю голову от того, с кем никогда не смогу обрести счастье.

– Давай забудем обо всем, что нас разделяет? – прошептал он. – Хотя бы на мгновение. Прошу… Лишь один поцелуй, невинный, легкий, сладкий…

    Всего один поцелуй? Разве это так страшно? Ведь можно же позволить себе хоть на чуть-чуть потерять голову? И потом, может, Сандр ужасно целуется. Тогда все мое влечение к нему сразу же пройдет?

– Я… Это ничего не будет значить! – быстро шепнула я, стягивая с руки браслет Джуна.

 Тот с глухим стуком ударился об пол.

    В этот же миг дракон наклонился ко мне, бережно поднимая с кресла и теперь держа на руках, словно великое сокровище. Его дыхание сначала осторожно коснулось губ, затем последовал мимолетный, едва ощутимый поцелуй, а после… После произошло что-то совсем невероятное. Не было ничего невинного и скромного… Была лишь страсть. Его губы сминали мои, подчиняя себе, лишая воли. Внутри меня с каждой секундой разгорался пожар из желания и жажды продолжения.

    Только сейчас я начинала понимать, как тянуло меня прежде к этому мужчине. Как я хотела того, что происходило в это мгновение, но не могла себе позволить.

   Осознание того, что все это неправильно, пришло слишком быстро, ворвавшись в сердце острым кинжалом.

– Все. Хватит, – я оттолкнула его, и меня бережно поставили на пол.

  Сандр с каким-то странным выражением на лице сверлил меня взглядом.

– Хочешь сказать, что готова отказаться от этого? Ты же тоже чувствуешь нашу связь? Уверен, с Джуном ты и толики такого не испытывала!

– Какая разница? – ответила я слишком резко. –Этот поцелуй – ошибка, которая ни к чему не обязывает.

Я наклонилась, чтобы поднять браслет Джуна, но Сандр быстрее перехватил его, пряча за спину.

– Отдай! – потребовала я.

– Ни за что, Вика. Я ни за что тебе его не отдам.

Я снова сделала провальную попытку забрать браслет, но Сандр поднял его высоко над головой, и теперь я прыгала за ним, словно мелкая собачонка, пытающаяся отобрать кость у добермана.

– Это не честно! Ты… Ты поступаешь неправильно!

– Оденешь мой браслет, Виктория?

Качнула головой.

– Этого тебе тоже не видать.

В следующий момент, прежде, чем я успела что-либо сделать, император подошел к окну, резко распахнул его и, размахнувшись, выбросил мой браслет.

– Что ты наделал?! – закричала я, кидаясь к окну.

Там, в Междумирье, лишь клубился странный сизый туман.

– Сделал то, что был должен. Ты не любишь его. Так нечего лгать и себе, и ему.

Стараясь справиться с обидой, лишь гордо вздернула подбородок и поспешила выйти из комнаты. Нужно было успокоиться. Сейчас это было просто необходимо.

Вздохнула, размышляя, что скажу Джуну по поводу браслета. Хотя, может, и говорить ничего не придется, если я найду браслет! Нужно спросить у Лахес!

Я прошла на кухню, где все еще колдовала над какими-то котелками старая богиня. Заметив меня, она ласково улыбнулась.

– Что-то случилось, девочка?

– Да… То есть нет… То есть…

– Не это ищешь? –  женщина вдруг протянула ладонь, на которой оказался мой браслет!

– Да! Как он у вас оказался? И как вы узнали?

– Мне многое известно, –  рассмеялась старая богиня. –  И твоя судьба тоже. Нелегко тебе придется. Но жизнь будет счастливой… Наполненной заботой, любовью и счастьем. А уж детишки какие будут! Заглядение!

Я напряглась.

– Детишки? Мне пока феникса хватает. Кстати, Сандр его уже покормил магическим огнем…

– Ты прямо как еж! –  охнула старуха. –  А ведь из тебя прекрасная мать выйдет!

Вздохнула.

– Спасибо, что сказали это. Мне приятно. Правда.

Лахес засмеялась.

– Ладно уж. Иди спать… И не обижай там слишком Сандра. Он и так из последних сил держится.

– Угу. Попробую…

– Завтра с утра я открою вам путь с Междумирья сразу же в драконий замок. Думаю, ваше возвращение будет ярким событием в жизни двора.

Мы с Лахес тепло попрощались, и я пошла спать. Когда зашла в комнату, то Сандр уже спал, а у моей постели горел лишь слабый светлячок-ночник. Я тихонько прошла, залезла под одеяло, укрываясь с головой, и тут же заснула.

Глава 34

– Позор! Настоящий позор! – бегала вокруг меня леди Фуфырия. – Отправиться с Его Величеством в путешествие! Вы оскорбили этим всех участниц! Леди Оливиэль плакала всю ночь, когда узнала! Вы понимаете, что это против правил?!

– Я была там по работе! – огрызнулась я и затравленно посмотрела на Маку, которую вернули в мои служанки.

– По работе! Какая еще работа может быть у благородной леди? Уж лучше скажите, что Его Величество Сандр выбрал вас своей фавориткой и…

 Гномка не договорила.

  Дверь в мою комнату распахнулась, явив нахмуренного Джуна. Ну вот… Все будто бы с цепи сорвались в честь нашего возвращения. И ведь кто-то растрепал всем о том, куда мы уехали с Сандром. Вот только кто?

– Прошу прощения, но мне нужно поговорить с леди Де Лу Каулли, – ледяным голосом произнес Джун.

Гномка замолчала, а затем, насупившись, вышла из комнаты. За ней последовала и Мака. Мы с Джуном остались вдвоем.

– Привет.

Я махнула ему рукой.

– Привет.

– Могла бы и сказать. О том, что уезжаешь с моим братом. Я чуть с ума не сошел, пока мне не рассказала леди Оливиэль.

– Никто об этом не должен был знать! Откуда она узнала?

Мужчина пожал плечами.

– Слухи в замке быстро разносятся. Пока вас не было, много всего произошло.

– Мы отсутствовали всего-то пару дней, – беззаботно отозвалась я.

– Три недели.

– Что? – удивленно округлила я глаза. – Как это три недели?

– Не знаю, но это так. За это время эльфийский император начал с нами войну из-за оскорбления, нанесенного его дочери. Я… Не сумел должным образом встретить отпор и…

– Что произошло?

– Часть драконьих земель уже находится под контролем эльфов. Я не слишком талантлив в плане управления страной и…

– Катастрофа… – пробормотала я. – А Макс? С ним все в порядке?!

– Да… – ответил мужчина. – Вот только…

– Только что?! – мой голос охрип от волнения. – Что с ним?!

– Да успокойся ты, Вика… Все с ним в порядке. Он только, кажется, влюбился.

– Что?! В кого? Он же еще ребенок…

– Подросток. И кандидатура ужасная. Младшая сестра Тесс Афенны.

Я застонала.

– Этого еще не хватало для полного счастья… Такое ощущение, что вся жизнь прошла, пока мы с Сандром отсутствовали… Как он вообще с ней познакомился?

Растерла костяшками виски, сделала глубокий вдох.

– Сандр знает о том, что эльфы напали?

– Это было первое, что он узнал, после того, как оказался здесь. Сейчас он собирает военный совет.

Кивнула.

– Отлично. Надеюсь, что он ни на кого не сорвется.

Джун взял меня за руку, разглядывая браслет на запястье. Заглянул мне в глаза.

– Я кажусь тебе жалким?

– Вовсе нет. С чего ты взял?

– Эта война… Я совершенно не смог ничего сделать, Вика. Сейчас чувствую себя ничтожеством, но меня согревает лишь одна мысль, что ты есть у меня. Что мы вместе. Если честно, я думала, что Сандр очарует тебя, пока вас не было, но… Мой браслет у тебя. А значит, этого не случилось.

Я чуть кашлянула, стараясь не слишком вдаваться в воспоминания. Я выбрала Джуна. Поэтому останусь с ним. По крайней мере, пока мое сердце не перестанет страдать из-за старых ран. Чего бы там кто не говорил, Сандру я не подхожу точно. Жаль, что во всей этой истории оказалась замешана Оливиэль. Из них получилась бы отличная пара.

− Я хотела бы повидать брата, − сказала я мужчине. – Можешь проводить меня к нему?

Джун кивнул.

− Конечно. Пойдем.

Мы вместе вышли из комнаты, а после этого в замке направились совсем не в сторону целительского крыла.

− Разве мой брат сейчас не проходит лечение? – спросила я.

− Он практически полностью восстановился, − ответил Джун. – Целители сказали, что он пошел на поправку даже быстрее, чем они рассчитывали. Поэтому ему выделили отдельную комнату. Кстати, напротив моей. Мы с ним часто общаемся.

Я улыбнулась, беря его за руку и заглядывая в глаза.

− Спасибо. Не знаю, как выразить тебе свою благодарность, что не бросил его.

Мы остановились.

− О чем ты? Разве я мог иначе? Кстати, жду душещипательных подробностей вашего путешествия. Расскажешь?

Я немного замялась. Ну вот. И как теперь виду не подать? Но, кажется, что-то отразилось на моем лице, потому что Джун помрачнел.

– Ладно, можешь рассказать потом… Думаю, мы найдем в будущем на это время.

Я кивнула.

– Спасибо.

    До комнаты Макса мы дальше шли молча, каждый думая о своем. Я о том, в какую историю втянула Сандра, Джун, похоже, о наших с ним отношениях. В любом случае между нами остался какой-то осадок, и сейчас углублять между нами начавшую образовываться пропасть не хотел никто.

Я постучала в двери.

– Да? Кто там? –  услышала я голос брата.

– Вика…

Дверь тут же распахнулась, явив на пороге Максима. На своих ногах! И даже без костылей!

– Ты ходишь… Сам! –  выдохнула я.

Брат всхлипнул носом, а затем вдруг притянул меня к себе.

– Сестренка! Я так волновался! Где ты была все это время?! Почему так долго тебя не было?! Я чуть с ума не сошел… У меня ведь никого кроме тебя больше нет!

– Я, наверное, пойду… – сказал мне Джун, и я кивнула.

   Макс пропустил меня в свою комнату, и, оставшись вдвоем мы, наконец, смогли вдоволь наговориться.

   Хотя брат и был в курсе того, что я уезжаю с Сандром по делу его лечения на неделю-две, он все равно ужасно волновался. А когда прошло больше времени и с императором стало невозможно связаться при помощи магии, он и вовсе запаниковал.

   Ему очень помогла младшая сестра Тесс Афенны – Дженифер. При помощи какого-то гадания на картах она рассказала ему, что мы живы, но находимся в затруднительном положении.

   С тех пор они стали много общаться, и у них даже проснулись какие-то романтические чувства друг к другу.

– Максим, ты же еще ребенок…

– Мне скоро будет пятнадцать, – обиженно насупился тот. – И, чтобы ты знала, я ни разу нас не выдал.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я.

– Сестренка Тесс Афенны явно не спроста пришла со мной общаться. Хоть она и очень нравится мне, но я не рассказал ей кто мы, откуда и как взяли вдруг этот титул, о котором раньше никто не слышал.

Я облегченно выдохнула, обнимая брата.

– Ты – умничка… Ты уверен, что хочешь и дальше продолжать общение с этой девушкой?

Максим кивнул.

– Она забавная. С ней интересно. Пусть она и считает меня лишь глупым мальчишкой, которого можно обдурить, я уверен, что когда-нибудь она полюбит меня.

Усмехнулась.

– Ну-ну.

– Кстати, Оливиэль уехала, как только войско эльфов подошло к границам империи. Вот противная тетка!

– Думаю, она просто вела прежде свою игру. Как и все мы.

– Наверное.

   Мы еще немного поговорили с братом, а затем стали собираться на общий обед. Там должны были присутствовать оставшиеся участницы отбора, и приближенные к императору лица. Моего брата тоже пригласили туда. Как и Дженифер Афенну.