Текст книги "Дракон? Иди обниму!"

Глава 22

    Испытание “материнства” проводилось в месте, больше похожем на большую ферму. Переместили нас сюда порталом, и теперь я могла вдоволь насладиться сельским пейзажем, с интересом рассматривая деревца, домики, неясного мне назначения и множество вольеров разных размеров, стоящих прямо на улице, с непонятными мне животными.

    Здесь уже ненавязчиво прогуливался Сандр, окидывающий девушек скучающим взглядом. Правда, как только мой встретился с его, он отвернулся. Похоже, я все-таки перегнула палку, когда полезла их с Джуном разнимать… Но, с другой стороны, не сделай я этого, они бы друг друга поубивали!

   Я решила, что разберусь со всем позже, тем более, что после испытания у нас с Его Величеством был назначен сеанс психотерапии, о котором меня уведомили уже когда я выходила из комнаты.

– Дорогие мои! – торжественно воскликнула леди Фуфырия. – Сегодняшнее задание очень простое! Вы должны погулять по территории, выбрать себе определенный вид животного и пообщаться с ним. Понятно?

    Девушки восприняли новость об общении со зверушками с разной степенью восторга. Кто-то, как и я, тяжело вздохнул.

  Нет, я любила пушистиков. Правда! Но просто заботиться о них бы не смогла…

– Леди Де Лу Каулли, вам нужно особое приглашение?

    Я только сейчас заметила, что остальные девушки уже вовсю разбрелись, прилипнув каждая у своей клетки с живностью. Я тоже пошла, правда без особенного рвения.

    Кто-то похожий на собаку… А здесь, похоже, лисички… Так, черепашки! О! Черепашка. Мало жрет, ухода почти не требует! Я уже хотела было остановиться тут, но меня опередила какая-то рыжеволосая девушка, которая буквально влетела в вольер. Что ж… Вдвоем мы здесь не поместимся, так что придется искать дальше.

    Мне на какой-то момент показалось, что я всех посмотрела, пока вдруг не заметила еще одну клетку, стоящую в отдалении от остальных. Она привлекла мой взгляд, потому что там были не привычные моему глазу зверушки, а какие-то птицы. Вернее, очень необычные. Потому что состояли будто из живого пламени!

– Вот это да! – восторженно прошептала я, невольно делая шаг к клетке. – Это фениксы что ли?

– Вы угадали, леди Виктория, – услышала я за спиной и обернулась.

Сандр замер рядом со мной, тоже с интересом наблюдая за птицами.

– Красивые!

– Не все могут увидеть их. Странно, что это оказались именно вы.

– Может, всему виной мое иномирянское происхождение, и это просто какой-то баг в программе? –  предположила я.

– В программе? Какой программе? Вы сказали бак?

Я только махнула рукой.

– Имела в виду, что само мое появление здесь – ошибка.

Сандр усмехнулся.

– Не обязательно. Я верю в судьбу. Кстати, почему вы не заходите?

– Они меня не сожгут?

– Вот и проверим! –  подмигнул мужчина, приглашающе открывая клетку.

    Я немного нервно улыбнулась. Конечно, странноватый способ от меня избавиться, но вдруг все же император так сильно разозлился на произошедшее вчера, что…

   Качнула головой. Нет. Вряд ли.

    Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и решительно шагнула внутрь. Как только я это сделала, прекрасные огненные птицы взмыли вверх, осыпая меня дождем из искр. Однако, они совершенно не обжигали. И это для меня было настолько удивительно, что я поймала одну из таких искорок в ладони, убеждаясь в своей правоте. Та не спешила гаснуть. Напротив, начинала все больше разрастаться в моих руках.

– Что это? –  удивленно спросила я, оборачиваясь к Сандру.

Тот широко улыбнулся.

– А вы не догадываетесь?

– Нет.

– Это детеныш, леди Виктория. Детеныш феникса. Кажется, я знаю, кто выиграет сегодняшнее испытание…

    Я вновь перевела взгляд на свои ладони. Искра приобрела форму эдакой огненной капли, больше напоминавшей желе. Неужели это и есть детеныш?

– Но я думала, что это должен быть птенец… –  приподняла я бровь.

– Он появится через несколько дней. Но одно то, что фениксы доверили его вам, говорит о многом.

    Вздохнула, вымученно посмотрев на императора. Если честно, то вновь подумала о собственной безалаберности, и о том, что просто не смогу вырастить такую прекрасную птицу счастливой.

– Послушайте, птицеводство –  это совсем не мое. У меня очень плохой контакт с животными, и у меня на них вечно нет времени…

Сандр скрестил руки на груди.

– Придется научиться находить этот контакт, Виктория. Потому что иначе этот будущий малыш погибнет…  Будет хорошая практика перед тем, как стать матерью.

– Да не собираюсь я матерью становиться, –  махнула я рукой. –  У меня пока и так забот хватает.

    Взгляд у Сандра вновь стал каким-то странным. Опять зрачок вытянулся в узкую вертикальную черту. Что значат эти его перемены?

– Не пытайтесь уйти от судьбы, Виктория. Я вам уже говорил, что она вполне реальна. Забирайте подарок фениксов и выходите отсюда, пока я не начал сердиться.

   В его голосе послышались грозовые нотки. С чего вдруг опять? Наверное, потому что все должно быть по его, и больше никак. Он ведь император…

   Я подумала о том, что хочу как можно скорее закончить со всем этим. Нужно быстрее лечить его расшатанные нервы. После я уеду куда-нибудь, открою свою клинику, и заживу счастливой спокойной жизнью.

    Я вышла из вольера, бережно неся на руках огненное чудо. Сандр со звоном, резанувшим слух, захлопнул за мной калитку.

– Пойдемте. Пора заканчивать испытание.

Как оказалось, остальные участницы не все смогли вынести с собой из вольеров питомцев. Лишь трое девушек справились с этим заданием помимо меня: Маршель Вайф, Ее Высочество Оливиэль, а также та рыженькая, что рванула вперед меня к черепашкам, ее звали леди Леандра. Прицесса держала на руках олененка, Маршель – какого-то щенка, а рыжая – маленького черепашонка.

– Поздравляю троих участниц, выполнивших задание на отлично! – возвестила Фуфырия.

– Не троих, – ледяным голосом прервал ее Сандрес. – Еще одна участница тоже справилась.

– Да? И кто же? – нахмурилась гномка.

– Леди Де Лу Каулли принесла зародыша феникса.

   Я заметила, что гномка даже начала беззвучно пытаться что-то из себя выдать, но, видимо, шок не давал ей этого сделать. А вот Оливиэль своим голосом прекрасно владела.

– Поразительно! Примите мои искренние поздравления, леди Виктория. Вы всех сегодня обошли! Думаю, подобное событие перекроет ваш промах во время произошедших сегодня ночью событий.

   Ядом в ее голосе можно было морить тараканов. Я лишь покачала головой. Прекрасно, конечно же, винить в своих ошибках других.

– Поверьте, никого обходить я не хотела.

  Я вообще тут случайно!

  Но для принцессы мои слова были пустым звуком, потому что она лишь фыркнула и отошла к одной из участниц, делая вид, что моя скромная персона ее больше нисколько не интересует.

– Что ж… У нас есть не только победительницы… – сказала Фуфырия, наконец приходя в себя. – Есть те, кто абсолютно не справился с заданием! Леди Нийя, зачем вы пошли к змеям?

– Мне… Мне больше никто не понравился.

– Вы поплатились за это. Укус магической кобры весьма болезнен. Вы лишились магии на несколько лет. Разумеется, теперь вы не можете участвовать в отборе.

   Я заметила, как заплакала низенькая блондинка. Мне захотелось ее утешить, но я понимала, что сейчас не самое подходящее для этого время.

– Мне было приятно видеть вас среди участниц… – сказал Сандр, удивляя меня своим милосердием. – Но, поверьте, так сложилась судьба.

– Спасибо, Ваше… – девушка шмыгнула носом. – Ваше Величество.

– Это не все! – грозно сказала Фуфырия. – Еще одна из девушек проявила вопиющее хамство! Она ударила щенка волкодлака! Вы и своих детей будете бить, дорогуша?

   От подобного заявления пошел мороз по коже. Я посмотрела на помрачневшую брюнетку.

– И что?! Теперь выгоните меня?! Он укусил меня за палец!

– Он просто играл! – сказал Сандр. – Вам было задание наладить контакт с животными, но вы не сумели этого сделать. Вы будете тоже исключены. На этот раз виновата здесь не судьба, а вы сами, леди Фрицвальд.

    Брюнетка лишь кивнула, не став лить слез. Все принялись шумно обсуждать итоги испытания, а я вот зависла в пространстве, глядя на огненную каплю у меня в ладонях. Судьба… Есть ли она на самом деле? А если так, то что меня ждет дальше?

– Ладно, уж, малыш… Будешь жить у меня. Но, говорю сразу, мамаша-курица из меня никакая! От слова совсем! – прошептала я.

– Из вас получится прекрасная мать, леди Виктория, – услышала я над ухом.

И как это Сандру удается все время так неожиданно подкрадываться?

Глава 23

   Спустя полчаса после того, как мы вернулись в замок, и после того, как я погрузила жар-каплю в выданную мне служанкой корзиночку, устеленную мягкой соломой, ко мне в комнату вошел Сандр.

– Поздравляю, леди Виктория, – сказал он. – Вы были великолепны сегодня.

Я повернулась к нему, вскидывая бровь и скрещивая на груди руки.

– Ой, да ладно! Навязали мне животное, а теперь еще и издеваетесь! – засмеялась я. – Лучше, давайте сразу к делу. Я решила перейти к более решительным методикам в вашем лечении.

– Вот как? И к каким же?

– Присядем… – я кивнула на невысокий диванчик у стены, куда сначала села я, а за мной и Сандр.

   Вот только устроился мужчина неожиданно близко от меня, так, что наши бедра соприкоснулись, и мне пришлось незаметно отодвинуться.

– Так что за методики?

– Вы давно отдыхали?

– Простите, что? –  нахмурился Сандр, а я хищно улыбнулась.

– Вы тяните на себе бремя императора. Но у вас все равно должны быть выходные. Отпуск. Понимаете?

– Я не в том положении, –  попытался отговориться мужчина, но я покачала головой.

– Как раз в том. Если хотите быстрее покончить с этим, нужно выполнять рекомендации.

– Сейчас идет отбор! У меня политический диалог с эльфами, а вы предлагаете мне взять парочку выходных?!

Понятное дело, мужчине мое предложение пришлось не по душе. Но я тоже не собиралась отступать.

– Я не предлагаю, –  серьезно сказала я. –  Я требую. Это мое право. Когда вы приглашали меня сюда, то сказали, что во всем будете слушаться. Что вы готовы на все, чтобы прекратились ваши приступы. А сейчас ведете себя как избалованный мальчишка! Вчера, вон, вообще подрались! У всех на глазах! И мою служанку отправили домой, хотя она ни в чем не виновата!

– Ах, вашу служанку?! –  огрызнулся Сандр. –  Ничего, что вы имели наглость вместе с ней пойти против воли императора?! Я занимаю не тот статус, чтобы меня можно было отчитать, словно несмышленого щенка! Я бы с радостью наказал вас, но у меня рука не поднялась. Поэтому получила та, что поддержала вашу безумную идею!

Эти его слова резанули слух. За Маку мне до сих пор было обидно.

– Вообще-то вы мой пациент! И я отвечаю за свою работу, которую вы пытаетесь испортить своими дурацкими выходками! Что, если бы кто-то увидел ваш приступ? Что тогда?!

    Мужчина не ответил, вместо этого его взгляд опять стал странным. И опять этот зрачок изменился… В мгновение ока я оказалась в его обжигающих руках, сходя с ума от страха. А он продолжал смотреть, склоняясь все ниже и ниже.

   Еще немного и я почувствовала его дыхание у себя на губах, тогда и очнулась, резко оттолкнув от себя. Его мысли в этот момент были яснее некуда.

– Извольте соблюдать дистанцию. Для подобных целей у вас есть целый гарем с отбора, Тесс Афенна, и уже выбранная невеста. Все будут рады оказаться в ваших объятиях. Со мной, пока вы еще проходите у меня лечение, пожалуйста, не переступайте определенных границ в общении.

– Вот я о том же, Виктория… – хрипло сказал мужчина, продолжая гипнотизировать меня взглядом. –  Вчера вы нарушили все нормы и границы. Хотите, чтобы я вернул вам служанку? Что ж. Понесите наказание за нее.

– Отправите на плаху?

– Отчего же, –  усмехнулся мужчина. –  Для вас есть кое-что пострашнее. Нарушение границ и норм, говорите? Вы их нарушили. Теперь моя очередь. Вы, кажется, говорили об отдыхе? Мы отправимся туда с вами. И вы, в качестве моей…мммм… сопровождающей. Разумеется, в тайне от остальных. Жить мы будем в одной комнате. Максимально близко. Заодно узнаю вас получше. Вдруг вы простая шарлатанка?

Я стиснула зубы.

– Я уже сказала, что не намерена спать с вами!

– Только если сама захочешь, Вика, –  сверкнул глазами Сандр. –  Большего обещать не могу. Кстати, я пришлю тебе каталоги. Выберешь, куда мы отправимся, сама. Недели, надеюсь, хватит на отдых?

– А как же отбор? –  спросила я, теперь уже пытаясь дать задний ход.

– Я же император. У меня могут быть важные и неотложные дела.

Он усмехнулся, поднимаясь с дивана.

– Уже уходите? –  хмуро спросила я.

– Думаю, больше нам разговаривать не о чем.

Вздохнула, понимая, что умудрилась разругаться за два дня с обоими братьями в дым.

– Подождите. Взамен дневников я обещала вам книгу.

– Книгу?

– Да. Вот… Я все забывала вам отдать.

Я стащила со стола томик в темной обложке с изображением планет и ракеты и вложила ее в руки озадаченному императору.

– Что это? Какие-то шары и какая-то странная штуковина?

– Тут об устройстве вселенной и о путешествиях в космос. Прочитайте. Такого вы точно у себя в мире не узнаете. И да. Добрый ночи. Жду ваши каталоги.

    Император явно не ожидал, что я так быстро соглашусь, да и вообще, что быстро остыну. Но, с другой стороны, я получила то, что хотела. Что там сказал Сандр? Что мы будем спать в одной комнате? Идиотское решение. Думает, что я сразу же запрыгну к нему в койку? Ошибается. С друзьями миллион раз ночевали вообще все в повалку. Справлюсь! Зато поскорее избавлюсь от этого наглого, упертого и высокомерного типа, решившего, что ему все можно, раз он император. И, кстати, заодно верну Маку. Как и обещала.

    Когда мужчина покинул мою комнату, я в изнеможении села на кровать, еще раз все обдумывая. Все-таки реакция Сандра на меня была странной. Даже неожиданной, хотя нельзя сказать, что я об этом не думала. Слишком необычно он реагировал на мое присутствие.

Вздохнула. Зря я согласилась на это путешествие. И все же, назад дороги нет.

Глава 24

Сандрес

    Сегодняшнее испытание я ждал, словно фанатик. А все потому, что мне не терпелось увидеть Викторию. Почему-то разлука с ней даже на короткие промежутки времени стала для меня болезненной. Мне постоянно хотелось видеть ее, знать, что с ней все в порядке, и что рядом с ней не ошивается никакой Джун.

    Поэтому, когда она, наконец, появилась среди остальных участниц, я вздохнул с облегчением  – она рядом. Вместе с этим я вспомнил некстати о вчерашнем инциденте, и почему-то мне стало неловко. Ей не понравились наши с братом разборки. Вот только за кого она переживала больше? За меня или за Джуна?

    Чуть поморщился. Да какая вообще мне разница? В любом случае, я еле вчера сдержался, чтобы не выразить весь свой гнев. Она посмела вмешиваться в МОИ дела, у всех на глазах! А я… Я, как дурак, ее послушал. Позорище.

   Однако, я просто физически не мог накричать на нее, или заставить понести наказание. Поэтому вылил свое недовольство на ее служанку. Я был уверен, что для нее это будет чувствительно, потому что видел, что девчонка привязалась к Маке.

   Правда, сейчас, пока шло испытание, она вполне держала себя в руках, не выказывая ничем  недовольства. Ее эмоции было невозможно понять, и мне понравилось это. Невольно я отметил про себя, что это хорошее качество для императрицы.

    Девушки вовсю занимались тем, что выбирали себе подходящую зверушку, а вот леди Виктория отчего-то не спешила определяться с выбором. Вместо этого она прошла дальше, туда, где обычные вольеры заканчивались, и начиналась зона для магических существ.

    Я хмыкнул. Похоже, она провалит испытание… Никто из чудо-зверей, наделенных магией, не отдаст ей своего детеныша. Однако, я оцепенел, когда Вика остановилась все же у одной из клеток.

    Это было странно и потрясающе, потому что фениксов могли видеть не все… Даже не так. Очень редко они показывались кому-то. Чаще всего они являли себя императорам и королям или тем, кому суждено было принять власть. То, что она остановилась здесь было настолько символично, что я невольно задумался о том, есть ли вариант как-нибудь ненавязчиво отделаться от эльфов и какими последствиями это будет грозить для меня…

– Вот это да! Это фениксы что ли? – воскликнула восторженно девушка.

Я улыбнулся.

– Вы угадали, леди Виктория.

Пара минут препираний и борьбы с ее опасениями, и вот, девушка внутри вольера. А фениксы… Фениксы подарили ей свой огненный дар.

– Что это? – спросила она.

– А вы не догадываетесь? – я пристально посмотрел на нее.

    Похоже, сегодня ей удалось меня поразить более, чем кому-то. Да что там… После общения с леди Викторией я всегда уходил с новыми впечатлениями. Ей всегда было, чем удивить меня!

   Зря я так подумал. Слишком сильны были мои восторги, потому что удивление бывает и не только хорошим. Как оказалось, Вика совсем не жаловала домашних питомцев, более того, когда я ей сделал намек на то, что это хорошая тренировка перед материнством, вообще ощетинилась, как еж.

   Не хочет быть матерью? Ррррр! Не позволю!

   Все же, я сумел на нее надавить, и девчонка сдалась, со вздохом забирая с собой огненную каплю.

   Пока остальные участницы разбирались с итогами, я думал лишь о том, как поскорее вернуться в замок, переодеться и отправиться к сеанс на лечение к той, что уже начинала сводить меня с ума.

   Когда же наконец это произошло и мы вновь встретились с Викторией, только уже тет-а-тет, настроение в нашем разговоре приняло вдруг неожиданный поворот. Девушка спросила, давно ли я отдыхал.

    Давно ли? Никогда. Это слово полностью подходит для ответа. И все же, я не мог сказать такое, сославшись на то, что несу на себе большую ответственность, и у меня просто нет времени.

    Когда Вика продолжила напирать, я понял, что начинаю выходить из себя. Отчасти мое настроение подхлестнуло то, как она, стараясь быть незаметной, отодвинулась от меня на диване, хотя я специально сел ближе. Сработал инстинкт хищника. Этот ее небольшой побег вызвал во мне раздражение. Так неприятно находиться рядом со мной? А теперь хочет отправить в отпуск, чтобы еще больше удлинить дистанцию между нами? Или за это время она собирается крутить шашни с Джуном, пока я не вижу?

   Да еще и это упоминание служанки. Ее задел этот мой поступок! Но ведь он был справедливым…

– Ничего, что вы имели наглость вместе с ней пойти против воли императора?! Я занимаю не тот статус, чтобы меня можно было отчитать, словно несмышленого щенка! Я бы с радостью наказал вас, но у меня рука не поднялась. Поэтому получила та, что поддержала вашу безумную идею! – озвучил я, чувствуя, что начинаю окончательно выходить из себя.

    Еще и ее запах, как назло, сводил с ума. И она, раздраженная, высказывая мне свое недовольство, с такими полыхающими гневом глазами, словно была еще прекрасней. Хотелось сделать единственно логичный поступок в данной ситуации, просто заткнуть ей рот поцелуем и решить этим все споры…

  Но… Виктория, словно дикая кошка, не далась. Еще и напомнила мне о любовнице, “гареме” с отбора, а так же о невесте, которая заранее определена. И как только догадалась, что с Оливиэль уже все решено? Я даже не стал это оспаривать. Меня задело другое. Ее колючие слова о дистанции. О том, что я для нее – лишь пациент, и о том, что она никогда не разделит со мной постель.

    Нет, Вика… Я желаю кое-что другое. Конечно же, против постели я не имею ничего. Да, я хочу тебя. Так, что перед глазами все плывет. Но, во-первых, я не собираюсь довольствоваться одной ночью. А, во-вторых, мне нужно не только тело. Ты вся… Вся мне нужна. Без остатка. И делиться с кем-то еще я не собираюсь!

   Именно в этот момент в голове вдруг созрел план. Совместить приятное с полезным.

– Вчера вы нарушили все нормы и границы. Хотите, чтобы я вернул вам служанку? Что ж. Понесите наказание за нее.

– Отправите на плаху?

Я похож на такого тирана? Надо же… А ведь девочка меня боится… Ничего. Придется сломать этот ее стереотип.

– Для вас есть кое-что пострашнее. Нарушение границ и норм, говорите? Вы их нарушили. Теперь моя очередь. Вы, кажется, говорили об отдыхе? Мы отправимся туда с вами. И вы, в качестве моей…мммм… сопровождающей. Разумеется, в тайне от остальных. Жить мы будем в одной комнате. Максимально близко. Заодно узнаю вас получше. Вдруг вы простая шарлатанка?

Ну вот. Озвучил, и теперь жадно смотрел за ее реакцией. Вот уверен, что опять выпустит колючки.

– Я уже сказала, что не намерена спать с вами!

Так и знал!

– Только если сама захочешь, Вика, –  сказал я насмешливо. –  Большего обещать не могу. Кстати, я пришлю тебе каталоги. Выберешь, куда мы отправимся, сама. Недели, надеюсь, хватит на отдых?

– А как же отбор?

К чертям собачьим этот отбор!

    Я думал, что Виктория вновь начнет спорить, но она неожиданно быстро согласилась. Неужели действительно хотела отправить меня отдохнуть, потому что заботилась о моем здоровье? Хм…

    Я уже собрался уходить, как девушка неожиданно сменила свой гнев на милость и отдала мне книгу, которую давно обещала. Я взял в руки том с красивой картинкой. Там были какие-то шары и странная штуковина на их фоне из металла.

– Тут об устройстве вселенной и о путешествиях в космос. Прочитайте. Такого вы точно у себя в мире не узнаете. И да. Добрый ночи. Жду ваши каталоги.

Я вышел из комнаты, прижимая книгу к груди и почему-то нюхая ее. Мне казалось, что она до сих пор хранит запах девушки.

Тряхнул головой.

– Чертовщина!

Быстрым шагом направился к себе в кабинет, куда в срочном порядке вызвал распорядительницу отобра и личного помощника.

– Отбор приостановить на неделю. Служанке леди Виктории, Маке, послать письмо с решением о ее восстановлении. На время моего отъезда передать все дела моему брату, Джуну.