Текст книги "Два меча"

Глава 14
ПЕРЕГРУППИРОВКА

Над тронным залом Мифрил Халла висел сизый дым. Западные ворота были снова укреплены, орки выдворены, при этом погибли несколько дворфов, но все же потери сторон были несоизмеримы.

Но с юга прилетела весть, обнадеживающая и трагичная разом.

Бренор Боевой Топор, получив это известие, поднялся на возвышение и потребовал внимания всех, от караульных, выстроившихся вдоль стен зала, до многочисленных сограждан и беженцев, столпившихся у дверей в ожидании королевской аудиенции.

Рядом с Бренором находились Кордио Хлебноголовый и Стампет Коготок, двое верховных жрецов клана. Бренор махнул им рукой, и Кордио погрузил огромную кружку в бочку медовухи. Когда Бренор поднял тост, у всех в зале имелись в руках полные кружки.

– За воеводу Дагну из Адбара и Мифрил Халла, славного дворфа, который ушел от нас в Залы Морадина, и его парней, – провозгласил Бренор. – За тех, кто отдал свою жизнь, защищая соседей, и пал в бою с троллями. – Король сделал паузу, потом возвысил голос так, что эхо Мифрил Халла многократно повторило последние слова: – Славный конец!

– Славный конец! – громыхнуло в ответ.

Бренор одним могучим глотком осушил кружку, вернул ее Кордио и тяжело опустился на трон.

– Новости не так уж и плохи, – сказал Банак Браунавил, сидящий по правую руку от короля в специально сконструированном для него кресле – ведь ноги больше не держали его.

– М-да? – недоверчиво буркнул Бренор.

– В бою видели Аластриэль, – ответил Банак. – А это немало.

Бренор взглянул на молодого гонца, принесшего новости с юга. Когда Бренор посылал туда дворфов Мирабара, он обеспечил эстафетную связь на всем их пути от Мифрил Халла. Орки обосновались у ворот Мифрил Халла, и король дворфов не желал, чтобы преподносили сюрпризы откуда-нибудь еще.

– Аластриэль была там? – вперился он взглядом в гонца. – Или ты думаешь, что она была там?

– О, ее многие видели, мой король, – ответил дворф. – Она спустилась на огненной колеснице с неба, с шарами пламени в руках!

– А как они определили, что это именно? – осмелился поинтересоваться Нанфудл и тут же смущенно попятился.

– Да, это Аластриэль, – заверил всех Бренор. – Я кое-что знаю об огненной колеснице владычицы Серебристой Луны.

Раздались смешки, даже сумрачно настроенный Вульфгар улыбнулся, поскольку он был непосредственным свидетелем знакомства Бренора с магической колесницей Аластриэль.

– Значит, она знает, что затевается битва, – сказал Бренор и взглянул на посланцев из соседнего королевства.

– До нее наверняка дошли вести из Цитадели Фелбарр, – согласился Жаконрей Широкий Кушак. – У нас надежная связь и с Серебристой Луной, и с Сандабаром. Будьте уверены, Аластриэль знала, что происходит, раз присоединилась к сражению на юге.

– Но придет ли она на север со своими войсками, как в тот раз, когда против Мифрил Халла выступили дроу? – спросил Вульфгар.

– Может, нам следует послать к ней хафлинга, чтобы выяснить это, – ответил Бренор, подмигнув варвару, и оба они повернулись к Реджису.

Очевидно, хафлинг не услышал сказанного, потому что сидел неподвижно и очень тихо, опустив голову.

Бренор разглядывал его пару секунд.

– О чем ты думаешь, Пузан? – наконец взревел он. – Почему бы тебе не воспользоваться своим рубином и не призвать всю Серебристую Луну нам на помощь?

Реджис поднял голову, и глаза его расширились, когда до него дошел смысл этого абсурдного предложения.

– Ба, да успокойся ты, – хохотнул Бренор. – Тебе не удастся опробовать свою магическую побрякушку на таких, как Аластриэль!

Все засмеялись, но Бренор почти сразу стал серьезным и даже мрачным:

– Но ты понадобишься на переговорах с Серебристой Луной, ты и моя девочка, вы лучше всех знаете это место. Иди, побудь с ней, Пузан. Я приду поговорить с вами, как только закончу здесь.

Облегчение Реджиса, покидающего столь большое собрание, было очевидно для всякого, кто не поленился взглянуть на него. Он быстро закивал и торопливо вы шел из комнаты, ближе к двери сорвавшись на мелкую рысцу.

* * *

Реджис обнаружил Кэтти-бри сидящей в постели, со стоящим перед ней подносом с едой. Она улыбнулась ему, и это было одним из прекраснейших зрелищ, какие только хафлингу приходилось видеть, поскольку улыбка ее была полна радости. Улыбка эта обещала лучшие дни и новые сражения, хотя Реджис опасался, что на сражения Кэтти-бри не стоит надеяться.

– Стампет и Кордио очень заняты, – заметил он, подвигая к кровати девушки маленький стульчик и садясь.

– Снова молятся? Они уже прожужжали Морадину все уши с просьбами исцелить таких, как я.

Хафлинг улыбнулся ее словам.

– Как ты? – спросил он,

– Не думаю, что мне потребуется больше десяти дней, чтобы встать на ноги, – ответила Кэтти-бри. – А через двадцать готова буду снова драться в полную силу. А если понадобится, то и раньше, даже не сомневайся.

Реджис скептически покачал головой:

– Это твои предположения или Кордио?

Кэтти-бри отмахнулась от вопроса и вернулась к еде. Покончив с фруктами. Кэтти-бри свесилась с кровати, потянувшись к ведерку для мусора. Одеяло при этом задралось, открывая Реджису ее изувеченное бедро.

Кэтти-бри снова откинулась на подушки, а Реджис не успел скрыть исказившую его лицо боль.

– Здорово тебя зацепило, – сказал Реджис, понимая, что избежать сейчас неприятной беседы невозможно.

Кэтти-бри подоткнула одеяло.

– Мне еще повезло, что он ударил рикошетом, – признала она.

– Так что говорят жрецы?

Лицо Кэтти-бри сделалось непроницаемым. Но Реджис решил выяснить все сейчас, чтобы больше к этому не возвращаться:

– Ты сможешь полностью поправиться? Мышцы, похоже, разорваны… Ты будешь снова ходить?

– Да.

– А бегать?

Женщина напряженно помолчала.

— Да.

Реджис знал, что в этой уверенности больше желания, нежели правды. Большого труда ему стоило ничем не выдать той острой жалости, что охватила его. Он отлично понимал, что Кэтти-бри не потерпит ничего подобного.

– Пришли вести с юга, – сказал он. – К битве присоединилась леди Аластриэль, хотя и на короткое время.

– Но Дагна погиб, – отозвалась Кэтти-бри.

Реджис удивился ее осведомленности.

– Плохие новости среди дворфов распространяются быстрее, – объяснила она.

Они немного помолчали, вспомнив павших героев и помолившись про себя за них.

– Ты думаешь, дальше будет лучше? – спросил он.

– Нет, – спокойно ответила девушка, и хафлинг вздрогнул. Не такого ответа он ожидал от оптимистки Кэтти-бри. – Разве нам было легко в войне за Мифрил Халл, даже когда мы загнали полчища Мензоберранзана обратно в Подземье? Каждая война оставляет шрамы, которые долго ноют. Иногда всю жизнь.

Реджис с минуту размышлял над ее словами, кивнул, соглашаясь.

– Обальд бьет больно, – сказал он. – Бренор будет счастлив, когда голова этой твари поднимется на копье перед западными воротами.

– Но перемены не всегда к худшему… – проговорила Кэтти-бри.

– Здесь Торгар со своими ребятами, – быстро вставил Реджис. – И связь с Фелбарром работает как никогда прежде!

– Да, – сказала женщина, – Иногда трагедии служат сигналом для тех, кто идет позади, и они меняют свой путь, понимая, что давно должны были ступить на другую тропу, но не находили в себе смелости сделать это.

Тон ее голоса и отстраненный взгляд дали понять хафлингу, что образ ее мыслей изменился. Это уже не та Кэтти-бри, какой она была до ранения, и всем им – а, прежде всего, ей самой – придется научиться понимать эту знакомую незнакомку.

– Мы пошлем разведчиков по дымоходам, – сказал Реджис. – Может, удастся что-нибудь разузнать о Дзирте.

При упоминании этого имени у Кэтти-бри дернулась щека. Этого было достаточно, чтобы Реджис понял: он задел чувствительную струну.

Хафлинг поспешил сменить тему. С чего он вдруг решил заговорить о Дзирте, когда никто ничего не знает наверняка, хотя надежды у всех одни и те же? Реджис заговорил о грядущих лучших днях, о неминуемом поражении Обальда и его тупых орков и о добрых временах с храбрыми дворфами Мирабара, новыми членами их клана. Он рассказал о Треде из Цитадели Фелбарр; об Айвене и Пайкеле и храме Парящего Духа, откуда пришли братья, расположенном высоко в горах Снежные Хлопья над озером Импреск. Когда все закончится, им всем следует еще раз посетить эти изумительные места, говорил Реджис, и навестить Кэддерли и Данику.

Так за болтовней незаметно протек целый час. Наконец раздался резкий стук в дверь, и в комнату ввалился Бренор.

– Вести из Фелбарра, – объявил он, не позаботившись даже поздороваться. – Гонцы Жаконрея вернулись сообщить о выступлении Эмеруса Боевого Венца?

– Они прибудут через восточные туннели? – спросил Реджис. – Мы должны оказать королю достойный прием.

– Сейчас не до жратвы. Пузан, – ответил Бренор. – И вовсе не через туннели. Король Эмерус ведет своих ребят поверху. Его войско движется маршем к Сарбрину. Их авангард уже ставит лагерь на западном берегу.

– Ты откроешь восточные ворота? – спросила Кэтти-бри.

– Мы пересечем ущелья Гарумна, – отозвался Бренор, имея в виду широкий провал, отделяющий восточную часть Мифрил Халла. – Мы ударим по оркам так, что они у нас попрыгают в реку, только бы оказаться подальше от ворот Мифрил Халла!

– И спихнем их на тех, кто встал за рекой? – спросил Реджис.

Бренор ухмыльнулся:

– Мы укрепимся на нашей стороне и вытесним орков на север. Эмерус не позволит им перейти реку – они уже строят плоты. Земля от восточных ворот до реки станет частью Мифрил Халла, мы воздвигнем крепкие стены и наведем мосты, открывая нашим союзникам прямой путь – пусть присоединяются к битве!

Отважный и самоуверенный план заставил Реджиса проглотить все вертевшиеся на языке замечания. Он и Кэтти-бри тихо сидели, переваривая услышанное.

– Сколько? – спросил, наконец, хафлинг.

– Три дня, – ответил Бренор, и Реджис разинул рот.

– Я буду готова, – сообщила Кэтти-бри.

Дворф и хафлинг удивленно воззрились на нее.

– Нет, не будешь, – заявил король. – Я уже говорил с Кордио и Стампет. Этот бой ты пропустишь, девочка. Ты уж выздоравливай и готовься к следующему. Ты нам еще понадобишься, не сомневайся.

– Ты не можешь запретить мне сражаться! – заспорила Кэтти-бри.

Реджис украдкой хихикнул: когда в Кэтти-бри вскипала обида, она становилась удивительно похожей на дворфа.

– Я не собираюсь тебе ничего запрещать, – миролюбиво произнес Бренор. – Это сделает твоя рана. Ты даже стоять не можешь.

– Я встану!

– И будешь хромать, – заявил Бренор. – А я, Вульфгар и Пузан будем вынуждены смотреть на тебя чаще, чем на чертовых орков!

Кэтти-бри собралась было произнести что-то очень крепкое. Глаза ее метали молнии, но внезапно девушка сникла. Бренор был прав, опустив ее с небес на землю. Ей следовало принимать неизбежные вещи такими, какие они есть.

– Все в порядке, – ободрил ее Бренор. – Будь уверена, девочка, когда ты будешь готова вернуться, для твоих стрел найдется достаточно мишеней.

– А мне что делать? – спросил Реджис.

– Ты будешь с Жаконреем, – объяснил король дворфов. – Ты – мои глаза и уши в Фелбарре. И ещё мне бы хотелось, чтобы ты присматривал за Нанфудлом и братьями Валуноплечими и рассказывал мне прямо, без всяких там гномьих велеречивостей и пайкеловских междометий, как обстоят дела у восточных ворот. Великаны навалили там целую гору камней, а нам надо пробиться быстро и двинуться прямо к Сарбрину.

Реджис кивнул и сорвался с места, но, не успев еще выскочить из комнаты, резко остановился и повернулся к Кэтти-бри.

– Лучшие дни придут, – сказал он ей, и девушка улыбнулась.

Это была улыбка человека, который, как понял Реджис, начинает видеть мир немного другими глазами.

Глава 15
СТОЙКОСТЬ ДВОРФОВ

Орда троллей скатилась с отрогов и забилась в свои болота зализывать раны. Это радостное известие пробежало по рядам людей и дворфов за считанные минуты – от бойцов авангарда до самого последнего беженца. Новость была воспринята с воодушевлением, которое, впрочем, не вполне разделял Торгар Молотобоец. Зато Гален Ферт расхаживал гоголем и уже провозгласил эту победу очередным шагом на пути к отвоеванию Несма.

Что ж, в настоящее время все, казалось, складывается прекрасно, но Торгар не считал эту битву последней, а победу – решающей. Они выдержали три стычки, останавливая троллей при помощи огневых завес. Дров должно хватить еще на пару таких сражений. Победа? Торгар бы не назвал это так. Они окружены, и у них только один путь – назад, к Мифрил Халлу. Надо заметить, что в туннелях деревья не растут и устраивать огненные баррикады скоро будет просто не из чего. Нет никакой надежды и прорваться сквозь плотные ряды троллей.

– Им лишь бы покричать да помять кулаками воздух. Цепляются за каждый повод, – заметил Язвий Мак-Сом, встав рядом с другом. – Не знаю, сколько еще мы сможем отбиваться от преследователей.

– Без огня долго мы не продержимся, – негромко произнес Торгар, так что услышал его один только Язвий.

– Настойчивые твари, – добавил старый дворф. – Они выжидают. Время работает на них, и они знают, что нам некуда бежать, кроме как под землю.

– Разведчики не вернулись? – спросил Торгар, пославший гонцов в боковые туннели в надежде отыскать выход на поверхность, не охраняемый врагами, с целью раздобыть еще какой-нибудь древесины.

– Большинство вернулись, но дровишек не достал никто. У нас только то, что есть и ни щепкой больше.

– Мы будем сдерживать их, покуда можно, – сказал Торгар, – но долго нам это делать не удастся.

– Ребята уже подготовили план отхода, – заверил его Язвий.

Торгар оглядел линию обороны и перевел глаза на союзников по борьбе. Гален Ферт опять нес какую-то пафосную ахинею, воодушевляя своих людей,

– Наши ребята проблем не создадут…

– Этот Гален упрям, как тролль, – произнес Язвий, проследив за взглядом Торгара. – Возможно, даже упрямее.

– Дагне дорого обошлось его упрямство.

Дворфы еще немного понаблюдали за кривлянием Галена, и Торгар добавил:

– Если тролли не повернут восвояси, то нам придется отступить в туннели. Гален и его люди могут идти с нами или оставаться здесь на съедение. Никаких споров. Я не отправлю к Морадину еще один отряд дворфов, защищая человека слишком упрямого или слишком тупого, чтобы разглядеть то, что лежит у него перед сносом. Пусть бежит с нами или остается один.

Эту здравую мысль Торгар высказал, повысив голос. Компромиссов тут быть не могло, и все дворфы понимали это. Они не могут тут ложиться костьми ради Галена Ферта и разрушенного Несма.

– Ты сказал это все Галену, да?

– Трижды.

– Он тебя услышал?

– Думатойн его знает, – ответил Торгар, помянув всуе бога дворфов, известного еще как Хранитель Тайны-под-Горой. – Но Думатойн не скажет. Не стоит заблуждаться насчет нашего места здесь. Мы – южный фланг Бренора, и мы сражаемся ради Мифрил Халла, а не ради Несма. Если люди захотят идти с нами – мы проводим их в город, а дальше… Возможно, мы погибнем вместе. А захотят остаться – пусть погибают в одиночку.

Куда уж яснее. Но ни Торгар, ни Язвий, ни на секунду не верили, что даже такое прямое заявление заставит Галена Ферта прислушаться к голосу разума.

Троллям потребовалось немного времени, чтобы перегруппироваться и пойти в новую атаку, едва только угас огонь прошлого боя. Их рвение окончательно убедило Торгара в том, о чем он давно подозревал: они не просто глупый сброд. Тролли знали, что у дворфов практически безвыходное положение, и знали, что огненная преграда не может гореть вечно.

Орда рванула вверх по холму, длинные ноги быстро несли троллей по склону. Однако теперь тролли не бежали плотной толпой – они рассредоточились по всему склону. Это сводило к минимуму ущерб от летящих в них пылающих угольев и факелов.

– Приготовиться к броску! – скомандовал Язвий, и дворфы начали поджигать факелы.

– Не сейчас, – шепнул Торгар другу. – Они ждут от нас именно этого.

– Ну, так и получат.

Но Торгар покачал головой.

– Не в этот раз, – сказал он. – Не сейчас.

Тролли приближались. Из заградительной цепи людей полетели факелы.

Но Торгар сдерживал своих метателей. Тролли приближались.

– Бегущий клин! – вдруг вскричал Торгар, удивив всех вокруг, даже Язвия, не раз дравшегося рядом со своим приятелем из Мирабарра.

– Бегущий клин? – переспросил он.

– Оттеснить их! Всех! – кричал Торгар, он высоко поднял свой боевой топор, – За мной, ребята!

И Торгар выскочил из-за каменной баррикады; Язвий поспешил следом. Не оглядываясь по сторонам, дворф рванулся вниз по холму, уверенный, что его ребята не оставят его.

Эта уверенность себя оправдала. Дворфы вырвались из-за баррикады, как река, прорвавшая плотину. Они моментально сформировали клин, и к тому времени, как он врезался в передних троллей, ряды сплотились и ощетинились пиками.

Торгар, соответственно, оказался острием клина. Он бежал, размахивая топором, и первый попавшийся ему тролль отпрыгнул назад, уворачиваясь из-под удара. Посчитав, вероятно, что это агрессивное маленькое создание легкоуязвимо, тролль широко разинул пасть с намерением цапнуть дворфа зубами.

Возвратным движением топора Торгар всадил рукоять оружия прямо в распахнутую пасть чудовища. Зубы полетели, как щепки, и Торгар услышал, как хрустнула челюсть.

Не тратя ни секунды, дворф выдернул топор, перебросил его через правое плечо и ловко поймал левой рукой за конец рукояти, перехватил правой поближе к обуху и закрутил оружие над головой, а потом всех сил, так что мускулы на его спине вздулись буграми, рубанул, погружая топор в самый мозг твари.

Тролль в диких корчах рухнул на землю, и Торгар уже проносясь мимо, лишь пнув его ногой в морду.

* * *

– Умные мерзавцы, – признала Каэрлик Суун Уэтт.

Жрица-дроу стояла на высоком, затененном деревьями утесе в стороне от главного места действия; Тос'ун – рядом с ней.

– Они увидели, что тролли идут широкой цепью, вынуждая их разбазаривать бесценные факелы, – согласился Тос'ун.

– И выпустили отряд-приманку, не потратив еще ни одной головни, – сказала Каэрлик.

Разница между тактикой дворфов и сражающихся рядом с ними людей была разительна. Какой контраст! Дворфы бросились в берсеркерскую атаку, а люди застыли на своей позиции, бездарно растратив запас факелов.

– Проффиту надо разорвать линию людей и обойти дворфов с тыла, – заметила Каэрлик.

Дворфы уже разметали авангард троллей. Их клин не распался, так что широкий край оказался у скалы, и тут уж они не стали терять времени – быстро развели огонь и подготовили заграждение.

Каэрлик зарычала и стукнула кулаком по ладони, когда заметила, что тролли Проффита слишком близко подошли к отступающим. Ясно, что их разъярила внезапная атака бородатых коротышек, и они вкатились на холм плотной толпой.

Едва отступающие дворфы добрались до стены, вспыхнула баррикада, и град из горящих поленьев полетел в нападающих. Тут уж промахнуться было сложно, и вот пламя уже охватило нескольких, превратив их в полыхающие факелы, и оказавшиеся слишком близко к бедолаге сородичи очутились в смертельной опасности.

– Дураки, – выплюнула Каэрлик и забормотала заклинание.

Через мгновение в середине толпы троллей забил маленький водяной фонтан, сбивая пламя с обгорелых шкур. Каэрлик закончила одно заклятие, выругалась еще раз и наколдовала еще немного воды. Насколько бы было проще, подумала она, если бы Проффит не позволил своим недоумкам броситься в погоню, а повел шайку на «человеческую составляющую» оборонительной линии…

* * *

Несмотря на магическое вмешательство и неожиданно забивший фонтан, огненный град продолжал сыпаться на троллей и приносил им существенный урон: уроды вспыхивали один за другим. Но Торгар видел, что положение дворфов становится все тяжелее. Они снова отразили врага, но при этом выбрали все свое преимущество. Топливо было на исходе.

Торгар перевел взгляд с полыхающих троллей на целую орду, остановившуюся на почтительном расстоянии и терпеливо выжидающую, когда огонь поутихнет.

– Держи их тут, пока можешь, но ни секундой дольше, – велел Торгар Язвию.

– А ты куда? – вскинулся старый дворф.

– Гален Ферт обязан выслушать меня в последний раз и принять решение. Мы отступим тогда, когда сочтем нужным, – а это произойдет с минуты на минуту, – и если люди не пойдут с нами, то останутся сами по себе.

– Желаю удачи, – кивнул Язвий. – Он упрямый гордец.

– Ну, раз так, он скоро будет мертвым гордецом.

Торгар похлопал старого друга по плечу и поспешил на западный конец оборонительной линии, пробираясь за спинами своих парней и подбадривая их на каждом шагу. Вскоре он оказался около людей, взявшихся за мечи, поскольку факелов у них уже не, осталось. Дворфу не пришлось долго искать Галена Ферта – тот взгромоздился на камень и командовал с него, потрясая кулаками.

– Хороший бой! – похвалил он Торгара, когда дворф приблизился. – Великолепный ход, бросок и атака.

– Угу, а вскоре наступит время еще более умного маневра, – ответил Торгар, – Захода в туннели без выхода обратно.

Пока Гален слезал с камня, переваривая слова дворфа, улыбка еще держалась на его лице, но когда он спустился, его брови были нахмурены.

– Они не прорвали наши ряды и не прорвут!

– Хорошо сказано, – ответил Торгар. – Первое правда, на второе можно надеяться. Но у нас нет возможности проверить твое последнее утверждение. Пора уходить. Иначе мы все здесь и поляжем.

— Я уже давным-давно положил мою жизнь на защиту Несма.

– Тогда оставайся, если таков твой выбор. Я пришел, чтобы сообщить тебе, что я и мои парни отправляемся в туннели, в Мифрил Халл. – Торгар поймал несколько обеспокоенных и испуганных взглядов.

– Ты можешь стоять здесь до последнего человека, – продолжил дворф. – Если уж ты так упрям. Я считаю, что вам следует идти с нами в туннели – старики и дети впереди, твои бойцы рядом с моими парнями. Так я считаю, Гален Ферт. Теперь думай сам.

Дворф поклонился и повернул прочь.

– Я прошу тебя остаться, – произнес Гален, в очередной раз удивив дворфа упрямством. – Как и воевода Дагна, который решил биться за Несм.

Торгар резко обернулся, лоб прорезали морщины, брови тяжело нависли над темными глазами.

– Дагна заплатил своей жизнью и жизнью своих парней за твою глупость. Твое упрямство заменило тебе мозги, – уточнил Торгар. – Я подобную ошибку совершать не намерен. Ты слышал, что я сказал. Ты и твои люди можете последовать за нами. Если захотите.

И дворф зашагал, а когда Гален снова окликнул его, не обернулся и лишь пробормотал себе под нос:

– Проклятый болван.

– Постой! Погоди! – послышалось сзади, и на этот раз Торгар остановился. За ним бежал один из воинов Несма, Раннек, тыча пальцем в небо. – Добрый дворф, погоди! Это Аластриэль! Аластриэль прилетела снова!

Торгар проследил взглядом за его пальцем и увидел в сумрачном небе вспышки быстро приближающейся огненной колесницы.

И в ту же секунду воздух разорвал барабанный бой, громыхнувший на юго-востоке, и затрубили рога.

– Серебряная Гвардия! – возликовали люди Несма. – Серебряная Гвардия из Серебристой Луны!

Торгар взглянул на Галена Ферта, который был удивлен, как и все остальные, но, казалось, лишь тем, что подкрепление несколько задержалось.

– Наше избавление рядом, добрый дворф, – сказал Гален Торгару. – Останься и присоединись к нашей великой победе этой ночью!

* * *

– Богиня Ллос, она вернулась, – охнул Тос'ун, увидев огненный шлейф в предрассветном небе.

– Худший кошмар Обальда, – ответила Каэрлик. – Аластриэль из Серебристой Луны. Самый грозный недруг.

Тос'ун взглянул на Каэрлик и понял, что жрица рада принять этот вызов. Она не отрывала взгляда блестящих красных глаз от колесницы, губы шевелились, шепча заклинания, пальцы чертили в воздухе руны.

Она прекрасно рассчитала время, чуть-чуть пропустив Аластриэль вперед. Затем словно само пространство искривилось вокруг летучей повозки и лопнуло с оглушительным грохотом, сотрясшим землю под ногами Тос'уна. Колесницу Аластриэль закрутило в небе словно щепку на стремнине. Каэрлик быстро выплюнула второе заклинание, и неведомо откуда возникшая туча обдала колесницу водой.

Пламя волшебных лошадей замерцало – и погасло.

– Во славу Ллос, – сказал с ухмылкой Тос'ун, когда колесница сорвалась с небес и стала падать на землю.

Дроу предвкушали великолепное крушение, крики и грохот. Но когда летающая упряжка ударилась о землю, это вызвало совершенно неожиданный эффект.

Стоило только колеснице коснуться камней, пламя ожило вновь, объяв экипаж и лошадей, затем вспыхнула шаровая молния и покатилась над рванувшейся вперед колесницей.

Темные эльфы были ошарашены, ибо Аластриэль вновь обрела контроль над волшебными скакунами, но, вместо того чтобы взлететь, сея смерть в ряда троллей, Аластриэль направила свой экипаж на юг, совершая широкий разворот.

– Она должна быть мертва! – Каэрлик облизнула вдруг пересохшие губы.

– Но она жива, – отметил Тос'ун.

Колесница, продолжая разворачиваться, взвилась в воздух, замыкая круг. И темные эльфы услышали песню рогов и бой барабанов.

– Она привела войска, – сказала Каэрлик.

– Многочисленные войска, – уточнил Тос'ун, —Надо уходить.

Темные эльфы переглянулись.

– Возьми пленника, – велела Каэрлик и, не дожидаясь, пока Тос'ун сбегает к маленькой пещерке, куда они засунули беднягу Фендера, зашагала на запад, желая, чтобы между ними и огненной колесницей расстояние было как можно больше.

А радостные возгласы дворфов и людей не заглушали звуки разворачивающегося на востоке боя, управляемого сверху силой и властью женщины на колеснице, и все знали, что Проффиту настал конец.

Леди Аластриэль и Серебристая Луна пришли на помощь.

* * *

Серебряная Гвардия Серебристой Луны атаковала троллей, плотно сомкнув ряды и выровняв копья, лучники из задних шеренг посылали горящие стрелы. Наблюдавшему с возвышения за первой схваткой Торгару на ум приходило лишь сравнение с нахлынувшей на берег волной – так затопила восточный фланг троллей Серебряная Гвардия.

Но затем волна будто разбилась о множество скал. Тролли все-таки были сильными и малоуязвимыми созданиями. Волна атакующих стала закручиваться в небольшие водовороты – каждый такой водоворот представлял собой группу эльфов, обступивших одного или нескольких троллей.

С командных высот взлетали огненные шары – к сражению присоединились боевые маги Серебристой Луны.

Но тролли не отступили. Они встретили атаку свирепым ревом и принялись крушить и давить эльфов.

– Сейчас, ребята! – завопил Торгар своим дворфам, – Помощь подоспела, и теперь наша очередь отплатить за любезность!

И дворфы скатились в долину по бесплодному скалистому склону. Справа от них, на западе, наступал Гален со своими людьми.

И текла кровь – троллей, дворфов, людей, эльфов.

Многие души оставили свои тела на окровавленном каменном склоне под предрассветным небом.

Через час пропитанные кровью камни были усеяны трупами и частями тел – мертвых людей, мертвых дворфов, мертвых эльфов, сожженных троллей. Изрядно помятый Торгар Молотобоец обходил своих оставшихся бойцов, похлопывая каждого по плечу (если оно» конечно, у него было цело). Его товарищи ушли из Мирабара вслед за ним и за эти дни не знали ничего, кроме жестоких битв – одна за одной. Но никто из дворфов не жаловался, и никто не буркнул ни слова насчет того, что неплохо бы вернуться назад. Теперь они принадлежали к клану Боевого Топора, все до единого, и хранили верность своей родне и королю.

Итак, проходя вдоль ряда своих бойцов, Торгар наткнулся на Язвия, возбужденно разговаривающего с несколькими ополченцами Серебристой Луны.

– Что ты узнал? – спросил Торгар, подходя к старому другу.

– Я узнал, что Аластриэль не намерена двигать на север против Обальда, – последовал неожиданный ответ.

Торгар метнул взгляд на двух солдат. Их лица были невозмутимы, и объяснять они, судя по всему, ничего не собирались.

– Она здесь? – спросил Торгар.

– Леди Аластриэль с Галеном Фертом из Несма, – ответил один из солдат.

– Проводи нас к ней.

Солдат кивнул и повел их через лагерь, мимо груды тел погибших жителей Серебристой Луны, мимо страшного ряда носилок с ранеными, над которыми хлопотали жрецы, исцеляя истерзанную плоть. Солдат привел Торгара и Язвия к палатке в центре лагеря, где находились Аластриэль и Гален Ферт, и всадник Несма, кажется, пребывал в прекрасном расположении духа.

Солдат доложил о приходе дворфов, после чего откинул полог палатки и жестом пригласил Торгара и Язвия войти внутрь. Они подошли к столу, возле которого стояли леди Аластриэль и Гален. При виде правительницы Серебристой Луны решительный Торгар несколько стушевался, ибо все, что он слышал о производимом этой женщиной впечатлении, меркло в сравнении с реальностью. В этой высокой и стройной эльфийке чувствовались такие достоинство и способности, каких Торгар никогда еще ни в ком не встречал. Одета она была во что-то струящееся, невесомое, белое с пурпурным, на голове сиял золотой венец, усыпанный бриллиантами, но блеск драгоценных камней был не в силах соперничать с сиянием ее глаз. Торгар вспомнил Шаудру Звездноясную, но подумал, что даже ее красота бледнеет перед красотой Аластриэль.

– Л-леди, – заикаясь, выговорил дворф, кланяясь так низко, что его черная борода взметнула с земли облачко пыли.

– Рада встрече, Торгар Молотобоец, – Голос Аластриэль был холоднее северного ветра. – Я надеялась поговорить с тобой здесь или при встрече с королем Бренором из Мифрил Халла. Ты должен знать, что из-за твоего ухода из Мирабара побежала тревожная рябь по всему краю.

– Если эта рябь прошла еще и по мозгам маркиза Эластула, то оно того стоило, – ответил дворф, вращая себе самообладание и бесстрастный вид.

– Честно, – признала Аластриэль.

– И что же я сейчас слышу, леди? – спросил Торгар. – Ты считаешь, что битва завершена?

– Земля полна орками и великанами, добрый дворф, – сказала Аластриэль. – Я уверена, что конец этой битвы еще очень далек.

– Мне только что сказали, что ты не пойдешь на север к Мифрил Халлу.

– Это правда.

– Но ты же сама…

– Сейчас не время вступать в бой с королем Обальдом, – объяснила Аластриэль. – Скоро придет зима. Мы мало что сможем сделать.

– Ба, но у тебя есть армия – даже армии, если считать Эверлэнд и Сандабар, так? – а до Долины Хранителя всего ничего!

– Другие города не вмешиваются и только наблюдают, – ответила Аластриэль. – Боюсь, ты не понимаешь масштаба случившегося в крае.

– Не понимаю? – Глаза Торгара расширились. – Я дрался в самом центре все эти дни! Я был на гребне с Банаком Браунавилом, сдерживая орду орков. Я и мои парни отбили туннели, чтобы чертов гном мог разнести вдребезги вершину горы!

– Да, мне бы хотелось услышать этот рассказ, но в другой раз, – проговорила Аластриэль.

– Так как же ты можешь говорить, что я не знаю? Я знаю лучше, чем кто-либо другой!