Текст книги "Тайна пишущей машинки"

16

– Он должен быть где-то в доме, – рассуждала Алекс. – Разве можно выходить на улицу в такую бурю?

– А вдруг папа пошел за мороженым? – предположил я. – Ему очень хотелось мороженого.

Алекс нахмурилась:

– Неужели твой отец в такую непогоду отправился бы за мороженым? Это невозможно!

– Ты не знаешь моего папу!

– Да он наверняка в доме, – убеждала меня Алекс.

Она поставила на пол свечу и, сложив руки рупором, прокричала:

– Мистер Бичем! Мистер Бичем!

Ответа не последовало.

Ветер завывал за окном гостиной. Сверкали молнии.

– Эй! – крикнул я.

В свете молнии я сумел разглядеть на подъездной дорожке машину. Папину машину. Я подошел к окну.

– Папа никуда не уезжал, – сказал я. – Его машина здесь, а пешком он бы не пошел.

– Мистер Бичем! Мистер Бичем! – снова позвала Алекс.

– Вот так штука! – пробормотал я. – Он бы не ушел, не предупредив нас. Выходит, папа исчез!

Глаза Алекс сверкнули в темноте. По лицу пробежала тень. Она прищурилась, словно напряженно о чем-то думала.

– Что случилось? – спросил я. – Почему ты на меня так странно смотришь?

– Зэкки, что было в последнем предложении, которое ты напечатал? – буравя меня взглядом, спросила она.

Я недоуменно пожал плечами.

– Я говорю о твоем рассказе, – нетерпеливо уточнила она. – Вспомни последнее предложение.

Я сосредоточился и процитировал:

«ОДНИ В ТЕМНОМ ДОМЕ, АЛЕКС И ЗЭККИ ПРИСЛУШИВАЛИСЬ К ШУМУ БУРИ».

Алекс многозначительно кивнула.

– Ну и что? – спросил я. – А при чем здесь рассказ?

– Ты что, действительно не понимаешь? – удивилась Алекс. – Ты написал, что мы одни в доме, – вот мы и оказались совершенно одни!

Я растерянно уставился на Алекс. До меня не доходило, что она имеет в виду.

– Зэкки! Это потрясающе! – закричала она. – А какое было первое предложение?

Я вспомнил начало своего рассказа:

«БЫЛА ТЕМНАЯ ДОЖДЛИВАЯ НОЧЬ».

– Все совпадает! – возбужденно выкрикнула Алекс. Ее глаза расширились. – Точно! Темная дождливая ночь! А ведь был чудесный вечер, правда?

Я никак не мог врубиться.

– Твой папа сказал, что на небе ни облачка. Помнишь? Он еще хотел прогуляться.

– Ну, помню. И что из этого? – спросил я. Она глубоко вздохнула:

– А то! Когда ты напечатал, мол, было темно и ветрено, – вспомни, что случилось? Стало темно и ветрено.

– Но, Алекс… – попытался возразить я. Она приложила палец к губам, призывая не перебивать.

– А потом ты напечатал про то, что мы одни в доме. Так оно и вышло!

– Случайное совпадение! – усмехнулся я. – Не хочешь ли ты сказать, что мой рассказ становится явью?

– Во всяком случае, пока все сбывается, – заявила Алекс. – В точности.

– Чепуха на постном масле! – Я махнул рукой. – Похоже, буря подействовала на тебя больше, чем на меня.

– Ну, а как ты объяснишь все это по-другому? – не унималась Алекс.

– Объяснить? Налетел сильный ураган. Вот и все объяснение.

Я взял свечу с каминной полки и, держа в каждой руке по свече, направился к себе в комнату.

Алекс шла за мной.

– А как ты объяснишь то, что твой отец как сквозь землю провалился?

По стене двигались наши тени, подрагивая в неровном пламени свечей. Я бы предпочел идти при электрическом освещении.

Я вошел в комнату.

– Папа никуда не провалился. Он ушел, – сказал я и вздохнул: – Это бредовая идея, Алекс. Только потому, что я напечатал про дождь и…

– Давай проверим! – не дослушала Алекс.

– Не понял?

Она потащила меня к столу. И прямо-таки пихнула на стул.

– Полегче! – запротестовал я. – Я чуть не выронил свечи.

– Напечатай что-нибудь, – распорядилась Алекс. – Скорее, Зэкки! Печатай, и мы увидим, сбудется это или нет.

17

На улице по-прежнему бушевал ветер, стекла трещали. Я поставил свечки на стол по бокам от пишущей машинки.

Наклонился и еще раз прочитал начало рассказа.

Алекс была права.

Все совпадало.

Но ее предположение казалось абсолютно дурацким.

– Печатай! – приказала она, стоя позади меня и положив руки мне на плечи.

Я оглянулся:

– Алекс, а ты никогда не слышала про случайное стечение обстоятельств!

– О, слишком сложно! – съязвила она в ответ. – Ты уверен, что сможешь правильно написать это выражение?

Я пропустил мимо ушей ее выпад.

– Стечение обстоятельств – это когда что-то с чем-то случайно совпадает, – объяснил я. – Например, я пишу, что началась буря, – и она начинается. Вот и все. И никакой мистики.

Алекс подтолкнула меня к машинке.

– Докажи это, – настаивала она. – Ну же, Зэкки. Напечатай следующее предложение, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

Она надавила мне на плечи и добавила:

– Или ты и в самом деле пугливый цыпленок!

Я сбросил ее руки, передернув плечами.

– Ну, хорошо, хорошо, – проворчал я. – Сейчас убедимся, что это у тебя мозги куриные.

Я достал рукописный текст и нашел следующее предложение.

Я поднял руки к клавиатуре и напечатал его?

ВДРУГ РАЗДАЛСЯ СТУК В ДВЕРЬ.

Я опустил руки на колени и откинулся на спинку стула.

– Ну что? – насмешливо спросил я. – Будут еще какие-нибудь светлые идеи?

И тут в дверь постучали!

У меня екнуло сердце.

У Алекс вырвался сдавленный крик.

– Ничего этого не происходит! – Зубы у меня стучали. – Мне послышалось. Это плод воображения.

– Но я тоже слышала стук! – возразила Алекс, широко раскрыв глаза. – Не могло же нам обоим померещиться!

– Но этого не может быть! – Я взял свечку в руки. Выскочил из-за стола и помчался к выходу.

– Куда ты? – спросила Алекс, устремившись за мной.

– Открыть дверь? – бросил я на ходу.

– Не надо! – задыхаясь, попросила она.

Я уже бежал по темному коридору. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, пламя свечи колыхалось в ритме сердца.

Я оглянулся – Алекс бежала следом.

– Зэкки, подожди!

Я не остановился, я добежал до входной двери.

– Не надо! Пожалуйста, не открывай! – умоляла Алекс.

– Придется! – ответил я. – Должны же мы посмотреть, кто там за дверью.

– Зэкки, не делай этого! – просила Алекс. Не обращая внимания на ее слова, я толкнул входную дверь.

18

Алекс затаила дыхание.

Я всматривался в стену дождя.

Никого не было.

Никого.

Дождь барабанил по ступенькам крыльца. Крупные капли, как мячики, отскакивали в разные стороны.

Я захлопнул дверь и вытер со лба холодные капли дождя.

– Странно, – пробормотала Алекс, дернув свой белокурый конский хвост. Она надела очки. – Очень странно.

– Это, скорей всего, какая-нибудь ветка, – сказал я. – Налетевший ветер ударил веткой о дверь. Вот и все.

– Вряд ли. – Алекс задумалась. – Ветка не может постучаться. Я слышала, как в дверь постучали, и ты тоже.

Минуту мы смотрели друг на друга. Потом перевели глаза на дверь.

– Все понятно! – заявила Алекс. За стеклами очков тревожно блеснули глаза. – Я знаю, почему там никого не оказалось!

– Не желаю больше слушать! – простонал я. – Я сыт по горло твоими дурацкими выдумками, будто все, что бы я ни напечатал, произойдет в действительности.

– Но разве ты не понимаешь? – вскричала она. – За дверью никого не было, потому что-то том, кто там был, ты еще не написал.

– А-а-а-ай! – заорал я. – Алекс, пожалуйста, оставь меня в покое. Ты ведь не сумасшедшая. Неужто ты и впрямь решила, будто я управляю событиями?

Она наморщила лоб, переваривая мои слова.

– Нет, – наконец ответила она.

– И на том спасибо! – воскликнул я.

– Но я полагаю, что это как-то связано со старой печатной машинкой.

– Алекс, поди приляг, – посоветовал я. – Я сейчас позвоню твоим родителям, чтобы они за тобой приехали. Ты нездорова. Определенно нездорова.

Но она не слушала меня.

– Та женщина из сгоревшей лавки поэтому и отдала тебе машинку, – продолжала Алекс. – Она наверняка знала о ее магических свойствах и только и думала, как бы от нее отделаться.

– А я только и думаю, как отделаться от тебя! – рявкнул я. – Алекс, пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Эти дурацкие рассуждения меня пугают. Правда!

– Мне очень жаль, Зэкки, но я права. Все, что ты напечатал, сбылось! – Алекс схватила меня за руку и потащила по коридору.

Я стал упираться.

– Куда ты меня ведешь? – спросил я.

– Давай попробуем еще разок, – попросила она.

Я поплелся за ней в свою комнату.

– Еще разок? – переспросил я. – Еще только один раз, и ты не будешь больше приставать с этим?

Алекс подняла правую руку.

– Клянусь.

Опустив руку, она добавила:

– Но ты сам убедишься, Зэкки. Поймешь, что я не спятила. Что бы ты ни напечатал на этой старой машинке, оборачивается явью.

Я уселся за машинку и придвинул поближе свечки. В их оранжевом неверном свете отыскал нужное место в рукописи.

– Давай быстрее, – поторапливала меня Алекс. – Напечатай, что кто-нибудь стоит за дверью.

– Ладно, ладно, – пробормотал я. – Но это бред.

Поставив пальцы на клавиши, я напечатал:

НАСКВОЗЬ ПРОМОКШИЙ, НА КРЫЛЬЦЕ СТОЯЛ АДАМ.

Я опустил руки на колени.

Я ждал, когда раздастся стук в дверь.

Но слышно было только, как неистовствует ветер и льет дождь.

Я ждал, напряженно прислушиваясь.

Никто не стучал.

Помимо воли я задержал дыхание. И тихо выдохнул, чтобы не пропустить стук. Подождал еще.

– Никто не стучит. – Я не мог сдержать улыбки, расплывавшейся по лицу. Торжествующей улыбки. – Убедилась? Все это бред.

Алекс нахмурилась. Перегнувшись через мое плечо, она прочитала напечатанную фразу.

– Конечно, ничего и быть не могло, – сказала она. – Ты же не написал, что Адам стучался. Он у тебя просто стоит на крыльце, но не стучит в дверь.

Я вздохнул:

– Ладно, если тебя это осчастливит…

Я повернулся к машинке и напечатал:

АДАМ ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ.

Громкий стук в дверь раздался в тот момент, когда я снимал руки с клавиатуры.

– Ну что, съел? – вскричала Алекс. Настал ее черед торжествовать.

– Это уже не случайность, – изумился я. Мы позабыли про свечки и опрометью понеслись по коридору к входной двери.

Алекс добежала первой. Она схватилась за ручку и распахнула дверь.

– Это на самом деле Адам? – окликнул я ее.

19

С раскрытым ртом я смотрел, как Алекс втаскивает Адама в дом.

Он вымок до нитки! Завитки его черных волос свисали на лоб. На нем не было ни дождевика, ни куртки. Промокшая футболка прилипла к телу.

Адам дрожал от холода. Он обхватил себя руками, точно это его могло согреть.

Вода стекала с него ручьями, образуя на полу лужи.

– Адам!.. – Я хотел что-нибудь сказать, но от изумления не мог произнести ни слова.

– Это правда… Это правда! – повторяла Алекс. – Сработало!

Адам лишь очумело выпучил глаза.

– Ты зачем пришел? – спросил я его, тоже ничего не понимая.

Он озирался по сторонам.

– Да я и сам точно не знаю! – воскликнул он. – Уверен, что пришел не просто так, но зачем, не помню.

– Это Зэкки заставил тебя прийти сюда, – объявила Алекс.

Адам энергично замотал головой, стряхивая с себя воду на манер собаки. Потом в упор посмотрел на Алекс.

– Не понял!

Алекс разглядывала Адама, словно впервые видела.

– Скажи, ты долго стоял на крыльце, прежде чем постучать? – спросила она.

Адам кивнул.

– Пару минут точно! Сам не знаю почему. Просто стоял под дождем. Наверное, пытался вспомнить, зачем пришел. А ты откуда знаешь?

Алекс торжествующе повернулась ко мне:

– Видишь? Я была права.

Я с трудом сглотнул. Голова шла кругом.

– Да, ты была права, – прошептал я. «Старая машинка… Что бы я ни напечатал на ней, все сбывалось».

– Что происходит? – нетерпеливо спросил Адам. Он еще раз отряхнулся. – И почему мы без света?

– Буря вырубила электричество, – объяснил я. – Иди за мной.

Я направился к себе в комнату. По дороге я остановился у шкафа для белья и дал Адаму банное полотенце. Он вытирался на ходу.

Я сгорал от нетерпения поскорее рассказать ему о своей древней пишущей машинке.

– Ты не поверишь, – начал я.

Я подвел Адама к машинке. Он рассматривал ее в оранжевых отблесках свечей.

Потом мы с Алекс рассказали ему все, что произошло.

Стоило нам замолкнуть, как Адам разразился смехом.

– Ну, насмешили! – Он замотал головой. Его курчавые волосы еще не высохли. Вода стекала ему на лоб.

– Понимаю, ты хочешь взять реванш, Зэкки, – сказал он. – Хочешь отыграться за то, что я посадил мышей тебе в шкаф. Я знаю, что выставил тебя в школе на посмешище.

Он положил влажную ладонь мне на плечо:

– Но я не куплюсь на вашу дурацкую шутку. И не надейтесь.

– Зэкки тебе докажет! – вступила в разговор Алекс.

Адам снисходительно усмехнулся и подмигнул.

– Валяй, доказывай.

– Зря смеешься, – продолжал я. – Нам не до шуток, Адам. Все происходит взаправду. Сейчас я тебе покажу.

Я подтолкнул его к столу. Сел на стул и быстро напечатал еще несколько строк из своего ужастика:

БУРЯ НЕОЖИДАННО КОНЧИЛАСЬ. СТАЛО ТИХО. ОЧЕНЬ ТИХО.

Алекс с Адамом читали текст, стоя за моей спиной.

Я вскочил и потащил Адама к окну.

– Смотри! Проверяй!

20

Втроем мы сгрудились у окна.

– Точно! – закричал я, потрясая кулаками над головой. – Так оно и есть!

Дождь прекратился.

Я протиснулся между своими друзьями и распахнул окно.

– Слушайте, – распорядился я. Мы прислушались.

С улицы не доносилось ни звука. Не слышно было ни дуновения ветерка, ни шороха падающих с деревьев капель.

– Все совпало! – радостно воскликнула Алекс. Мы стукнулись с ней ладонями.

Я посмотрел на Адама.

– Убедился? – закричал я. – Теперь поверил нам?

Адам отвернулся от окна.

– В чем я должен был убедиться? – спросил он. – В том, что дождь кончился? Да, это я вижу.

– Но ведь это машинка… – Я не успел договорить.

Адам засмеялся.

– Вы что, спятили? – заорал он. – Вы что, на самом деле считаете, будто это вы остановили дождь? Да вы оба рехнулись.

– Это правда! – упорствовал я. – Адам, я только что тебе это доказал.

Он лишь еще пуще расхохотался и покрутил пальцем у виска.

Мне хотелось вмазать по его ухмыляющейся физиономии.

Мы присутствуем при самом невероятном явлении, произошедшем за всю историю человечества, а он думает, что с ним шутки шутят!

Я схватил его за руку.

– Ну, погоди! – Я задыхался от злости. – Сейчас я тебе кое-что покажу. Секунду!

Я поволок его к столу.

Я даже не сел. Наклонившись над машинкой, я стал печатать.

Но только я успел напечатать два слова, как меня дернула Алекс.

– Что ты делаешь! – рассердился я. Я попытался закончить предложение, но она вытолкала меня в коридор.

– Зря стараешься, Зэкки, – зашептала она. – Ты можешь демонстрировать свою правоту хоть сотню раз, только он нам ни за что не поверит.

– Еще как поверит! – не сдавался я. – Он…

– Никогда, – прервала меня Алекс. – Даже если ты напечатаешь «У АДАМА ДВЕ ГОЛОВЫ», то обе его головы все равно не поверят.

Я призадумался над ее словами.

– Еще разок можно попытаться, – сказал я. – Дай я напечатаю одно предложение. Когда Адам увидит, что это произойдет в реальности, он изменит свое мнение. Может, он поймет тогда, что это не шутка.

Алекс пожала плечами:

– Попробуй, но он уже для себя все решил. Он считает, что ты хочешь расквитаться за историю с мышами.

– Еще одна попытка, – стоял я на своем. Я заглянул в комнату.

– Нет! Адам, не смей! – завопил я.

Он стоял к нам спиной. Но я видел, что он наклонился над машинкой. И что-то печатал!

– Адам! Стой! – взвыли мы с Алекс в один голос.

Мы бросились в комнату. Он резко обернулся – на лице его играла злорадная ухмылка.

– Ну, мне пора! – воскликнул он и промчался мимо нас в коридор.

– Пока, сосунки! – прокричал он и исчез в коридоре.

Я подлетел к столу и посмотрел на машинку. Сердце бешено колотилось в груди. Что мог напечатать Адам?

21

Я слышал, как хлопнула входная дверь: Адам выбежал из дома.

Но меня он больше не волновал. Меня интересовало только одно: что он напечатал на старой машинке?

Я схватил лист, вытащил его из каретки и поднес поближе к свече.

– Осторожнее! Бумага загорится! – предупредила Алекс.

Я отодвинулся от огня. Свеча роняла оранжевые блики на листок. У меня так тряслись руки, что я никак не мог прочитать текст.

– Ну, что он написал? – нетерпеливо спросила Алекс.

– Он… он… он…

Она выхватила листок у меня из рук и вслух прочла то, что успел напечатать Адам.

«КОМ-ПОЖИРАТЕЛЬ ПРИТАИЛСЯ У ЗЭККИ В ПОДВАЛЕ, ПОДСТЕРЕГАЯ ДОБЫЧУ – СВЕЖЕЕ МЯСО».

– Какой подлец! – Я всплеснул руками. – Я больше ему не верю! Как он посмел впечатать это в мой рассказ?

Алекс с несчастным видом разглядывала страницу.

– Он хотел пошутить.

– Ха-ха! – Ух, как я разозлился. Я выхватил у нее листок. – Он испортил мой рассказ. Теперь придется печатать все заново.

– Забудь о своем рассказе. Нужно думать о Коме-Пожирателе! – закричала Алекс.

– А-а? – Шею свело от леденящего холода. Листок выскользнул у меня из рук.

– Все, что печатается на старой машинке, тут же сбывается, – напомнила Алекс.

Я так расстроился из-за того, что Адам угробил мой рассказ, что совершенно забыл о главном!

– Ты хочешь сказать… – Во рту у меня неожиданно пересохло.

– Монстр притаился у тебя в подвале и подстерегает добычу, – Алекс понизила голос, – свежее мясо.

– Свежее мясо, – как эхо повторил я.

На минуту мы с Алекс застыли как изваяния, пялясь друг на друга в тусклом свете свечи.

– Но ведь никакого Пожирателя на самом деле не существует, – выдавил я наконец. – Я его просто выдумал. Как же он может притаиться в подвале?

Глаза Алекс вспыхнули за стеклами очков.

– А ты прав! – воскликнула она. – Никакого Кома нет! Ложная тревога. – Она улыбнулась.

Но улыбка тотчас погасла – в доме раздалось какое-то громыхание. Тяжелые удары. Бум… Бум… У меня перехватило дыхание.

– Что это?

Мы обернулись к двери. Грохот повторился. Бум… Бум…

Удары были тяжелыми и размеренными. Как шаги.

– Неужели… неужели это в п-п-п? – Я был так перепуган, что стал заикаться.

Алекс кивнула.

– В подвале, – шепотом договорила она за меня.

Я поднял свечу. Тени заколыхались по стенам и потолку. Я не мог унять дрожь. Вытянув руку перед собой, я вышел в коридор.

Алекс не отставала от меня ни на шаг.

Бум… Бум…

Мы замерли. Топот раздавался совсем близко.

Глубоко вздохнув, я подошел к подвальной двери. Оробевшая Алекс прижала руки к лицу, не решаясь приблизиться. Сквозь стекла очков смотрели широко раскрытые глаза, полные ужаса.

Бум… Бум…

– Он поднимается по лестнице! – закричал я. – Бежим!

Но было поздно.

Я услышал еще один «бум», и дверь с треском распахнулась.

22

Луч яркого света заставил меня зажмуриться.

Я невольно поднял руки, пытаясь защититься.

И все же я сумел различить огромную темную фигуру, которая с трудом протискивалась в дверь.

– Папа! – выдохнул я. Папа опустил фонарик.

– Папа! Что ты здесь делаешь? – Голос мой звенел от пережитого страха.

– С вами все в порядке? – Папа внимательно посмотрел на нас. – Почему у вас такой испуганный вид?

– Мы… Э-э… ну… – Я не знал, как все объяснить. Не могу же я признаться, что мы приняли его за Пожирателя!

Папа направил луч фонарика в подвал.

– Я проверял электропроводку, – сказал он. – Не пойму, почему до сих пор нет света. – Он почесал в затылке.

– Мы вас искали, – сказала Алекс. – Мы кричали.

– Я ходил к соседке проведать маму. А вернулся через заднюю дверь подвала, – ответил папа. – Наверное, поэтому вас и не услышал.

Он покачал головой.

– Какой странный ураган. Налетел так внезапно. И также внезапно стих. Как будто кто-то повернул выключатель сначала в одну сторону, а потом в другую.

Мы с Алекс переглянулись.

– Да, очень странно, – согласилась Алекс. Я собрался с духом.

– Папа… – сказал я и замолчал. Он посветил мне под ноги.

– Слушаю тебя, Зэкки.

– Папа, когда ты был в подвале, там никого, кроме тебя, не было?

Его густые брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на меня.

– Что-то я плохо тебя понимаю.

– Ты не заметил внизу ничего странного?

Папа покачал головой.

– Нет, ничего. – Наши глаза встретились. – Ты боишься, Зэкки? Я знаю, тебе бывает неуютно в темноте. Может быть, ты хочешь, чтобы я посидел с тобой?

– Спасибо, со мной все нормально. Правда, – заверил я его.

– Ну, ну! – сказал папа и направился на кухню. – Нужно позвонить электрикам. Пора бы уже починить линию.

И он зашагал по коридору, освещая себе путь фонариком. Я проводил его взглядом и, когда шаги стихли в темноте, поднес свечу к двери в подвал.

– Наверно, на сей раз машинка дала осечку, – с надеждой сказал я Алекс. – Никакого монстра нет.

– Давай спустимся и проверим! – предложила она.

– Что? – Я отпрянул от открытой двери. – Ты рехнулась?

– Но должны же мы выяснить: волшебная это машинка или нет? – с жаром сказала Алекс. – У нас нет выбора, Зэкки. Нужно обследовать подвал.

– Я колебался.

Она решительно шагнула к лестнице. Спустилась на две ступеньки и оглянулась.

– Ты идешь со мной или нет?

23

Разве я мог остаться?

Нет.

Прежде всего потому, что у меня была свечка. Не мог же я допустить, чтобы Алекс блуждала одна в такой темноте!

Однако я тянул время. Сердце болезненно сжималось, во рту пересохло.

– Папа сказал, что в подвале никого нет, – увещевал я Алекс. – Поэтому и спускаться нам незачем.

– Ты и сам понимаешь, что это отговорка. – Алекс спустилась еще на одну ступеньку. – Ну, я пошла одна?

Я с трудом сделал шаг – ноги были как ватные.

– Подожди. Я иду, – сказал я. Я поставил ногу на ступеньку.

– Но мы ведь только на секундочку – заглянем, и все?

– Мы пробудем в подвале до тех пор, пока не убедимся, сидит там Пожиратель или нет, – ответила Алекс.

«В ожидании свежего мяса», – добавил я про себя.

На второй ступеньке у меня подвернулась нога, но я вовремя схватился за перила.

Пламя метнулось, но не погасло.

Подвал зиял подобно огромной черной дыре.

Мы застыли у подножия лестницы и прислушались.

Тишина.

Я поднял свечу над головой. Она высветила штабели картонных коробок. Позади них можно было разглядеть два деревянных шкафа для одежды, где родители хранили зимние вещи.

– Ком может прятаться за коробками или сидеть в шкафу, – прошептала Алекс.

Я судорожно сглотнул.

– Алекс, не спеши, – попросил я шепотом. Мы медленно приближались к картонкам.

Я приподнял свечу, и мы заглянули за первый штабель. Там никого не оказалось.

– Ну, теперь-то мы можем уйти? – взмолился я.

Алекс вытаращила глаза.

– Разве ты не хочешь узнать правду? Разве тебе не интересно выяснить, действительно ли твоя машинка обладает магической силой?

– Нет, не очень, – признался я.

Но Алекс пропустила мои слова мимо ушей. Выхватив свечку у меня из рук, она двинулась дальше.

– Эй, отдай! – закричал я.

– Ты слишком медлительный, – огрызнулась она. – Держись поближе, и с тобой ничего плохого не случится.

– Мне уже плохо, – пожаловался я. – Давай вернемся.

Алекс быстро шла между рядами коробок. Мне тоже приходилось поторапливаться, чтобы не отстать от нее.

По правде говоря, мне никогда не нравился подвал. Даже днем здесь было страшно.

Конечно, я знал, что бояться в подвале решительно нечего, но все равно спускался сюда с замиранием сердца.

– Алекс, – прошептал я, – давай…

Я осекся, услышав какой-то звук. Возле дальней стены что-то зашлепало.

Шлеп… шлеп… шлеп… шлеп…

Шлепки были размеренными, как биение сердца.

Алекс ушла вперед. Я видел, что она уже приближалась к прачечной.

– Алекс! – Я рванул с места с такой скоростью, что налетел на нее сзади.

– Эй! Смотреть надо! – воскликнула она.

– Алекс! Он здесь! – взвизгнул я. – Он в подвале! На самом деле! Ты слышишь?