Текст книги "Без образа и подобия"

– Собираемся, – кивнула Чистый Родник. – Только не сразу. Сначала клиентуру найдем, обстановку прощупаем, узнаем, кто в городе живет. Колдунов очень уж много, а это народец скользкий. Могут не посмотреть, что за нами мастер города стоит. Охотники же в наши свары влезать не станут.

– Эт верно. Значит, оптом хотите сдавать?

– Мы предпочитаем работать с проверенными партнерами, а ваш народ известен честностью. Приезжайте, посмотрите товар, поговорите с мастерами. Возможно, мы будем полезны друг другу. – Кицуне низко поклонилась.

– Приеду-приеду, – кивнула Сара. – А вам от меня чего нать?

– Немного «детей солнца», десяток «темных слез» и пару «глаз синевы» (то есть янтарь, гагат, сапфир). Еще нужны «стрелы воздуха» или хотя бы рунные камни для их изготовления. Если есть, с радостью возьмем «лунную пыль», медную и железную руду, настойку разрыв-травы, зелье каменной кожи тоже возьмем.

– Чего это так? На войну собираетесь?

– Просто восстанавливаем старые запасы.

– Хе! – Продавщица выбила трубку. – Кое-что есть. Даже ледяная темница есть. Возьмешь?

– Если сойдемся в цене, – блеснула улыбкой кицуне.

С пустыми руками не ушли. В дополнение к озвученному Чистый Родник набрала огромный баул, нести который до машины пришлось, само собой, мне. Не знаю, чем именно она закупилась, но тащить сама не могла – силенок не хватало. Причем спорила до хрипоты, торговалась буквально за каждую вещицу. В ход шли лесть, плач о бедственном положении клана, отсутствии денег, угрозы найти другого продавца, намеки на дружбу со Звениславом. Дважды мы уходили и останавливались в дверях. В ответ шли стоны о работе себе в убыток, заверения в вечной дружбе и гарантия качества товара.

Похоже, обе стороны наслаждались процессом. Мадам Сара даже бросила свою трубку – настолько увлеклась торговлей с достойным противником. Наконец ударив по рукам – в прямом смысле, – мы затащили приобретения в машину. Устраиваясь поудобнее, Чистый Родник с довольным видом перебирала последнее приобретение – тоненькую связку сушеной травы с воткнутой в нее изогнутой палкой. Как взяла в руки, так и не выпускала. Травка «фонила», но слабо.

– Угадай, что это такое? – Девушка помахала покупкой перед лицом.

– Не стану. Будем разбирать – расскажешь.

– Фу, какой ты грубый. А с таким амулетиком, чтоб ты знал, никакой мертвец не страшен. Из тех, что своей волей поднялись. Не сомневайся, бывают и такие, и намного чаще, чем люди думают. На полях жестоких битв, в местах, где пролилась кровь невинных, восстают жертвы случайного или осознанного колдовства. Кицуне исстари занимались упокоением неприкаянных душ – в Китае это вообще древнейший промысел нашего народа. Все знали, к кому обратиться, если духи досаждают.

– Разве вы занимаетесь некромантией?

– Упокоение – не магия. Бабушка говорит, нужно различать насильственное изменение мира и восстановление изначального миропорядка. В первом случае нужно приложить усилие, чтобы добиться результата, принести пусть малую, но жертву. Не так важно чем: силой, волей, кровью. Во втором – достаточно снять наложенные чары, поговорить, успокоить испуганную сущность. Если магию сравнивают с постройкой плотины, то упокоение есть разрушение преграды на пути текущей воды. О, чувствую, понимаешь меня.

– Ты читаешь мою ауру?

– Нет. – Чистый Родник замялась, не зная, стоит ли говорить. Собралась с духом и выпалила: – Я же Видящая. Я не всегда могу правильно истолковать свое знание, но перестать видеть я не могу. Даже тебя прочесть можно – пусть ты и закрыт очень плотно. Нет такой завесы, через которую не может пробиться лучик света. Маленький, еле заметный, но он есть. Видящая тем и отличается от обычных магов, что ей достаточно этого невидимого лучика, чтобы понять всю картину, все равно какую: будущее, настроение людей, сущность предметов, что-то другое.

Мастерство и опыт тоже важны. Тебя поначалу прочесть было невозможно: в голову лезли какие-то невероятные ошметки видений. Когда я сказала Ступающей Мягко, что без твоего участия клан обречен, то руководствовалась не столько знанием, сколько интуицией. Увидеть тебя в то время я не смогла. Сейчас намного легче. Мне с тобой интересно: ты мне доверяешь. – Девушка потупилась. – Наверное, я должна была раньше сказать, но мне интересно очень было. Если человека за руку держать, ну или за другую часть тела, образы четче приходят. Извини, пжалста.

Кицуне сидела тихо-тихо, искоса поглядывая в ожидании, как подействовало ее признание. Меня новость поразила: ведь раньше я считал себя абсолютно защищенным от магического наблюдения. Точнее говоря, не абсолютно – нельзя быть сильным везде. Обязательно найдется талант, способный обойти окружающую мое тело защиту из пустоты, но обнаружить умеющего такое буквально под боком?! Поневоле начинаешь сомневаться в своих возможностях. Тот же факт, что Чистый Родник таилась и скрывала свои способности, не рассердил и не обидел меня. Зла она не хотела, а то, что стержнем личности у всех лисиц является любопытство, было ясно с самого начала.

– Кто еще может меня прочесть? Ауру, мысли?

– Ауру и мысли не получится, – твердо ответила кицуне. – Будь уверен. Видящие могут почувствовать ложь, больше – никто. Может быть, драконы почувствуют вкус силы, определят уровень и сущность способностей, но – только они.

Вот эта новость хорошая. Видящих мало, драконов – еще меньше. Ящеры – редкие гости в нашем мире, да и то почти все кучкуются в Северной Америке и Тибете. Но кое-что следует уточнить.

– Видящей легко меня прочесть?

– Вообще-то мы не читаем, а познаем, этот термин правильнее, – заметила хитрунья. – С тобой очень трудно. Я по таланту вхожу в пятерку сильнейших, и то сколько возилась. А ведь вампир с тебя оболочку почти снял, потом ты раненый лежал. И не смейся: рядом с тобой сидит плод тысячелетних усилий лучших генетиков клана!

– Хорошо, плод. Закрыться от твоего всепроникающего ока можно?

– Я покажу несколько техник. Правда, они для магов, но попробовать стоит.

День богат на сюрпризы. Сначала познакомился с цвергой, теперь – рассказ Чистого Родника. Кстати сказать, по поводу цверги.

– Когда мы сели на диван в магазине, глиняная фигурка рядом на полке пыталась как-то на тебя воздействовать. Что это могло быть?

– Артефакт-говорун. Вреда никакого: слегка подталкивает человека на разговор. Его заметить почти невозможно, воздействие слабенькое, охотники даже за магию не считают. Между прочим, напрасно – слабым ядом тоже можно отравить.

– Меня нельзя.

– Ха! Скажи это Ступающей Мягко!

Глава 3

В лихие девяностые, когда страна взахлеб пила невиданную прежде свободу, а творившийся беспредел ужасал соседей, один «чисто конкретный пацан» захотел танк. В частную собственность – типа автомобиль. Желание, отличавшееся оригинальностью и по тем временам легко выполнимое. Конечно, Россия не США, где гражданин на вполне законных основаниях имеет право приобрести в частное пользование военную технику со снятым вооружением. У нас законы не разрешают обычным людям держать в гараже танки, зато и пушку можно не снимать.

История умалчивает, каким образом Т-80 попал к безбашенному братку и что хозяин собирался делать со своим приобретением. Вроде бы прокатился на нем пару раз по окрестностям, а потом братка пристрелили – и танк не спас, вот такие дела. Наследники загнали бронированную махину в гараж, затем постреляли и их, потом дачу продали строительной фирме. Зачем строителям понадобился немаленький участок земли с постройками – теперь сложно узнать, поскольку сама фирма вскоре обанкротилась, а бывший директор до сих пор посылал в ФСБ факсы обидного содержания аж из Израиля. Участок переходил из рук в руки несколько раз – до тех пор, пока новый, относительно законопослушный владелец не решил после покупки тщательно осмотреть свое приобретение. Что снести, что просто отремонтировать.

Вероятно, он сильно удивился, обнаружив в полусгнившем сарае, стоявшем на отшибе, тщательно укутанную брезентом боевую машину. Забавно было бы в тот момент посмотреть на выражение его лица. В конце концов, не каждый день обнаруживаешь в развалюхе танк. Как бы то ни было, пороть горячку мужик не стал, а сел и призадумался. Будучи человеком опытным, первым делом он в памяти перебрал всех врагов и недоброжелателей – и пришел к выводу, что так гадить ему никто бы не стал. Смысла нет. Осторожная попытка выяснить что-либо у продавцов дачки тоже ничего не дала, потому как собственностью те владели пару месяцев и даже ни разу не появлялись для осмотра, поручив продажу фирме-посреднику. Посредник на вопрос о содержимом сарая делал круглые глаза и клялся, что внутрь не заходил. Мало ли какой мусор там гниет? Он дачу продает, а не всякий хлам.

Убедившись, что танк оказался случайным призом и никто не знает о его существовании, хозяин снял с повестки дня вопрос «Кто виноват?». Следующим по традиции шел вопрос «Что делать?» – достаточно актуальный и в данном случае. Мысль сообщить о находке в компетентные органы бизнесмен отмел сходу: привлекать такого рода внимание ему не хотелось. Человек он не бедный, но не настолько. Оставлять машину у себя было бы безумием, равно как и вызывать бригаду резчиков с горелками. Вообще хотелось минимизировать число людей, способных проговориться о возникшей проблеме. Став перебирать в уме имена знакомых, способных избавить его от танка и спрятать концы в воду, бизнесмен с радостью вспомнил одного своего партнера, специализирующегося именно на таких вот деликатных делах. Договорились о встрече за пять минут, благо тот недавно переехал жить в Питер.

С этой встречи и началась история о том, как детище советского ВПК испортило жизнь девятисотлетнему китайскому лису.

Личные покои Ступающей Мягко защищены, пожалуй, лучше всех прочих помещений в здании. Помимо прочего, это означает и почти полную невозможность для младших членов клана подслушать, о чем говорят старшие. Единственным существом, способным помочь встревоженной девушке, оставался я.

– С какой стати?

– Ты что, не видишь? Она в ярости! Я боюсь, она просто убьет деда!

Лично я никаких изменений в поведении Ступающей Мягко не заметил, но Чистому Роднику лучше знать. В конце концов, ее старейшина воспитывала. Тем не менее, не дело подслушивать гостю разговоры хозяев, тем более что Хитрый Нос уже не мальчик и выкрутится. В таком духе я и высказался. Не успокоил.

– Откуда ты знаешь? Может, она прямо сейчас его убивает!

Глава клана, убивающая своего ближайшего помощника? На это лисица не способна и в дурном сне. Если бы Чистый Родник немного подумала, она сама пришла бы к такому выводу. Однако девушка казалась слишком напуганной, чтобы спокойно рассуждать, и для ее успокоения пришлось отправиться на седьмой этаж, где находились покои Ступающей Мягко. Собственно, мне и самому стало интересно, что происходит. Если окажусь лишним – просто уйду.

Перед дверями переминались с ноги на ногу два нервничающих охранника, только что отказавшихся пропустить свое непосредственное начальство – Белого Хвоста. Знание того, что поступают совершенно правильно, молодых лисиц не очень утешало. Завидев нас, они окончательно приобрели грустный и унылый вид.

Пока Чистый Родник требовала пропустить нас, ссылаясь на свое положение наследницы, я подошел к дверям и провел когтями по косяку. Сделал я это нарочито грубо, раздирая наложенные заклинания, так что старейшина не могла не почувствовать нарушения барьера, ограждающего вход в ее жилище. Возможно, и не стоило прерывать разговор двух уважаемых лисиц, тем более что ничего страшного внутри не происходило. Первое, что я сделал, едва поднявшись на лестничную площадку, – это перенастроил зрение и разглядел две беседующие фигуры, сидящие друг напротив друга. Из-за магического барьера многого увидеть не удалось, зато стало ясно: убивать Хитрого Носа никто не собирается. Как Видящая, Чистый Родник и сама могла бы заглянуть за установленные щиты, но ее бы заметили.

Через пару минут дверь открылась, приглашая зайти в нее всем желающим. К этому времени возле нас перебывали все свободные лисицы, в любое время готовые обсуждать последние сплетни из жизни собственных правителей. Едва злобный рык Белого Хвоста прогонял одного кицуне, как на смену, буквально из-под земли, являлся следующий. С каким-нибудь важным и неотложным делом.

Ступающая Мягко вежливо предложила непрошеным гостям присесть на циновки перед маленьким возвышением, на котором сидела сама. Выглядела она расслабленной и задумчивой, хотя витавшие по комнате запахи гнева, ярости и страха подтверждали – только что состоявшийся разговор мирным не был. Скорее, наоборот. Вид съежившегося в уголочке Хитрого Носа, старающегося держаться незаметно, подтверждал мое мнение. Впрочем, он сумел-таки криво улыбнуться в ответ на встревоженный взгляд внучки.

– Как приятно, что вы зашли, господин Максим. Именно с вами я и хотела бы переговорить в связи с отъездом Хитрого Носа.

Многообещающее начало. Чистый Родник побледнела и невольно вскрикнула:

– Господин уезжает?

Белому Хвосту тоже стало не по себе.

– Да, на западный континент. Танками торговать.

Насколько я понял из последующего язвительного повествования Ступающей Мягко, возмутил ее не факт приобретения одной единицы тяжелой техники. За широкой спиной Звенислава кицуне не боялись проворачивать и более опасные операции, невзирая на человеческий закон. Гильдия охотников тоже не имела права вмешиваться: их кодекс в данном случае не нарушался. Разозлило старейшину другое. Во-первых, Хитрый Нос уже взял задаток, то есть по неписаным, но свято соблюдаемым правилам торговли вернуть танк владельцу не мог. Во-вторых, вместо того чтобы тихо-мирно притопить танк в ближайшем болоте, он нашел покупателя и тоже получил аванс. Старый лис даже каким-то образом договорился о транспортировке объекта в Америку в обход таможни.

Одного не учел Хитрый Нос: кому-то придется ехать вместе с товаром. Сопровождать груз, поддерживать в должном состоянии наложенную иллюзию, обманывать команду корабля и пограничников. Получать окончательный расчет у малость тронутого заокеанского коллекционера, обговаривать возможные контакты на будущее. По всему выходило, кроме как самому Хитрому Носу, больше ехать некому, из-за чего, собственно, глава клана и пришла в ярость. Требуется решить массу вопросов, связанных с переездом, а второй по силе маг и старейшина собирается укатить, бросив все дела.

– Почему нельзя послать другого сопровождающего?

– Дело в том, – замялась старейшина, – что на восточном побережье США, куда придется везти этот танк, находятся владения союзников Серебряного Озера, да и просто не слишком дружелюбные по отношению к кицуне кланы. Нью-Йорк – так просто клоака, жить там невозможно. Хитрому Носу приходилось там бывать, он сумеет вернуться. Остальных ждет смерть. Поэтому нам просто необходим кто-то, кто может присматривать за нашими владениями, участвовать в переговорах с покупателями – словом, выступать в качестве силовой поддержки. Некоторые вопросы решать с помощью Звенислава, скажем так, нежелательно. По самым разным причинам. Скажите, господин Максим, может ли Расколотая Гора рассчитывать на вашу помощь? Мы готовы заключить контракт на охрану нашего клана на самых выгодных условиях.

– Если на вас кто-то нападет, я не стану стоять в стороне. Что касается контракта – я уже говорил Чистому Роднику, что ищу приработок. Однако возникает вопрос: не увижу ли я чего-то такого, что вы хотели бы сохранить в тайне?

– Не беспокойтесь на этот счет. От вас у нас секретов нет.

Так я тебе и поверил.

Второй день, как я официально считаюсь чем-то средним между вассалом, членом семьи и наемным работником. Статус достаточно высокий, отдавать приказы мне имеет право исключительно Ступающая Мягко, да и та предпочитает просить. Создавшееся положение не сказать чтобы радует ее, но и не расстраивает – в конце концов, наемничество – явление обыденное. Другое дело, что лисицы здорово рассчитывали на помощь вампиров и не планировали нанимать кого бы то ни было. Проблема не в деньгах, а в близости к клану. Теперь кицуне вынуждены вводить меня в курс своих дел, которые, насколько я понимаю, не всегда соответствуют принятым обычаям и законам.

Например, клан занимался изготовлением камней-обманок. Слабенькие амулеты, предназначенные для отвода глаз, продавались обычным людям по высокой цене и действовали короткое время – год-полтора. Мастера специально делали их «короткоживущими», чтобы не терять клиентуру. Продажа такого барахла своим за преступление не считалась, да только кто его купит? В то же время охотники остро реагировали на магию в руках непосвященных, многочисленные соглашения с церковными структурами подробно оговаривали именно этот вопрос. Любая мелочь могла послужить поводом для разбирательства, поэтому торговать поделками лисицам приходилось с осторожностью.

Но если амулетики считались временным явлением и в худшем случае Ступающая Мягко отделалась бы долгим разговором с руководителями Гильдии охотников, то изготовление замыкающей цепи могло привести к куда худшим последствиям. Использовались эти бумажные гирлянды для удержания различного рода духов и являлись, по современной терминологии, «товарами двойного назначения». Иными словами, колдуны с их помощью призывали и удерживали демонов, духов. В Питере, где проблема проколов на нижние пласты и так стояла остро, продажа такого рода товаров вызывала бешеный интерес не только у надзирателей с их Кодексом, но и у самого Звенислава. Так что старушка здорово рисковала, согласившись на сделку. Любопытно, какую цену она стрясла с заказчиков?

Посторонним – а я, что ни говори, в клан не входил – такого рода подробности ведения бизнеса знать было совсем ни к чему. Но и пройти мимо меня такие сделки тоже не могли: покупатель-колдун пользовался грязной репутацией даже среди собратьев по ремеслу. Неудивительно, что глава клана разъярилась на Хитрого Носа. Тот, кстати, и сам понимал, какую глупость сотворил:

– Какое-то помутнение нашло. Едва увидел, что само в руки прет, верх взяли инстинкты. – Лис продемонстрировал растопыренные ладони: – Вот этими самыми руками за броню ухватился и не отпускал.

Как бы то ни было, Хитрый Нос уехал, но обещал вернуться. В связи с его отсутствием в клане произошло перераспределение полномочий: часть функций взял на себя Белый Хвост, кое-чем занималась Шелковая Шубка. Ну, а я знакомился с обстановкой, изучал биографии живущих в городе магов и особенности их сил. Иногда помогал, по мере необходимости, нашим охранникам.

– Простите что беспокоим вас, господин Максим… – Передо мной в низком поклоне склонился Два Облака. Рядовые члены клана питали большой пиетет перед моими способностями и выражали его при каждом удобном случае. – Не могли бы вы подойти к младшей госпоже? Сейчас она находится в заклинательных покоях.

Заклинательными покоями назывались несколько комнат на десятом этаже, в которых кицуне хранили библиотеку, некоторые ингредиенты, творили магию. Сейчас там находились хмурая Чистый Родник, Шелковая Шубка и пара знакомых охранников.

– Извини, что отвлекаем тебя от дел. Возникла небольшая спорная ситуация, и требуется твой совет. Два дня назад Маленькая Лилия ушла на танцы со своим молодым человеком, и от нее нет никаких вестей.

Странно: каждый член клана сообщал о своих планах на день, не говоря уже о том, что таскал с собой мобильник. Кроме того, старейшая наложила на всех какое-то заклинание, позволявшее в любой момент обнаружить местонахождение конкретного кицуне. Никто не воспринимал такие действия как нарушение свободы – сложившийся за века порядок служил защите клана. Все понимали, что иначе нельзя. Детей с младенчества учили отчитываться перед родителями и дежурными охранниками о планируемых действиях.

– Защитное заклинание с нее снято. Нам удалось найти Маленькую Лилию другими способами, и, кажется, она в беде. По крайней мере, у нее на руках наручники. Белый Хвост поехал в Выборг и вернется не скоро. Максим, я хотела бы обратится к тебе с просьбой…

Мой жест остановил ее речь. И так понятно, чего она хочет.

– Дай мне десять минут.

Погружение в транс давалось все легче. Равно как и проверка окрестностей: за прошедшее время я хорошо изучил энергетический фон вокруг дома и легко замечал малейшие отклонения от нормы. Правда, несколько сбивали сезонные ритмы, по которым жила природа, но постепенно разбирался и с ними. Коротко оглядевшись и не обнаружив присутствия незнакомой магии в радиусе километра, я вернулся к обычному способу восприятия мира. На меня смотрели с интересом.

– Вокруг нет незнакомых магов. У тебя есть связь с Звениславом?

– Да, вот. – Девушка показала шрамик на запястье. Вампир услышал бы ее и на том конце света.

– Куда ехать?

Провожатым назначили Два Облака. Он, как и любой мужчина клана, по человеческим меркам являлся прекрасно подготовленным бойцом. Однако среди своих не пользовался авторитетом из-за молодости и шалопайского характера. Брать кого-либо другого я отказался: пусть лучше в доме останется побольше сильных бойцов. Так что, сменив номера на машине, мы поехали вытаскивать ребенка.

Маленькая Лилия считалась в клане третьей по старшинству, если считать снизу. Иными словами, она даже не получила взрослого имени. Ее братья и сестра погибли во время бегства, поэтому мать, Высокая Гора, над последней дочерью тряслась. Удивительно, как она не подняла тревогу сразу, в первую же ночь. Оставался, конечно, вариант, что девчушке просто захотелось самостоятельности и она застряла на квартире своего парня, но я в него не верил. Принципы выживания вбивались лисицам с рождения: она должна была позвонить.

Два Облака сильным магом не был – все, на что его хватило, это сменить иллюзию своего облика. Я тоже поменял черты лица и немного изменил внешнюю форму брони, став похожим на молодого парня с волосами, прикрывающими шею, одетого в джинсы и черный кожаный пиджак. Для полноты образа засунул в рот жевательную резинку. В общем, когда мы подъехали к искомому подъезду, опознать можно было разве что машину, да и то номера поддельные. Дверь с установленным домофоном приветливо распахнулась, стоило кицуне поднести к ней маленькую коробочку – электроника, никакой магии, – и мы спокойно поднялись на четвертый этаж.

Если мои ощущения не врут, внутри находилось четверо человек плюс Маленькая Лилия. Девочка лежала в дальней комнате в странной позе, с задранными вверх руками, в ее ауре пульсировали боль и страх. Магии по-прежнему не ощущалось. Стальная дверь – не преграда, вот только соседей беспокоить не хочется.

– Открыть тихо сможешь? – Кислотой плевать не хотелось: след заметный.

– Конечно!

Замок тихо щелкнул, Два Облака остался сторожить вход, а я пошел пообщаться с мужиками на кухне. Первого встретил в длинном коридоре и тюкнул кулаком в лоб, вроде ничего не сломал, – с остальными тоже сложностей не возникло. Правда, один потянул пистолет из-за пояса, вот только воспользоваться им не успел. Всех четверых перетаскал в комнату, где Два Облака уже освободил родственницу от наручников. Одного тащил зря: в драке я нечаянно раздавил ему шею. Должен признаться, иногда мне сложно дозировать силу, особенно в горячке боя, когда тороплюсь.

Выглядела Маленькая Лилия лет на шестнадцать, облик ей начаровали вроде бы симпатичный. Так что похитить для последующей перепродажи девчонку вполне могли. Если бы не снятое заклинание, так бы я и решил, тем более что, как сказала Маленькая Лилия, сначала ее собирались изнасиловать. Передумали: девственница дороже стоит, – просто избили. На мой взгляд, объяснение глупое, в неожиданном гуманизме похитителей, скорее, виноваты остатки наложенного Ступающей Мягко благословения.

– Кто из них главный? – Девчонка указала на одного типа. Прекрасно. – Два Облака, наложи иллюзию и отнеси его в машину.

Пока лис прятал тело человека под маской спортивной сумки, остальным я свернул шеи. Покончив с этим и оставив дверь чуть приоткрытой, мы спустились вниз, спокойно сели в машину и поехали домой. Пусть соседи сообщат в милицию о найденных трупах. Только теперь Маленькую Лилию затрясло: она тихо плакала на заднем сиденье. Ничего, главное – домой приехать, там ее мать успокоит.

– Неужели этот мерзавец решил, что мы спустим подобную наглость? – Ступающая Мягко размышляла вслух, по привычке обмахиваясь веером. – Или у него есть причины не бояться нашей мести?

Труп главы похитителей уже вывезли на городскую свалку, а полученные от него сведения все еще служили предметом обсуждения. На мой взгляд, ситуация ясна. Некий колдун, которому кицуне отказали в профессиональных услугах, решил раздобыть интересующий его амулет иным путем. Заметив такой у Маленькой Лилии, он быстро подрядил знакомых ублюдков по принципу «вам девка – мне кулон». Сам он взять амулет не посмел: тогда именно на него легло бы проклятье, созданное лисами на подобный случай. Без колдовской же поддержки никакая неприятность с ребенком владеющих магией удачи существ произойти не может в принципе. Разговаривал колдун с одним главарем, так что всерьез рассчитывал избежать подозрения. Снятое заклинание слежения легко списать на случайную встречу с шальным духом – проколов в городе хватало.

Ступающая Мягко, в принципе, соглашалась с моим мнением, однако сомневалась в паре моментов. Что делать дальше – и причинах наглости колдуна. Кстати сказать, звали его Романом, и принадлежал сей тип к Гильдии Пегаса – довольно разношерстному объединению всякой чародействующей шушеры. Руководство Гильдии занималось вечными дрязгами, принимали в организацию всех желающих, поэтому считались с ней мало. Реальной угрозы «пегасики» не представляли. И что же, слабенький колдунчик без покровителя – это проверили первым делом – бросал вызов не просто клану кицуне, а стоящему за лисами мастеру города? Он или дурак, верящий в собственное везение, или что-то здесь не так.

Идти с такой историей к Звениславу не хотелось. Вампир, безусловно, поможет, однако беспокоить его стоит только по серьезным причинам. Не бежать же с такой мелочью, как несколько человеческих трупов. Сообщать охотникам тоже не хотелось: традиционно лисы не доверяли этой неприятной организации. Оставить оскорбление без ответа означало потерять лицо в собственных глазах, что неприятно даже слабым кицуне, и спровоцировать возможные неприятности в будущем. В этом мире нельзя позволять садиться себе на шею.

– Где колдун живет?

– У него особняк на выезде из города в сторону Москвы. Почему вы спрашиваете? – Старейшина прищурилась.

– Я могу проникнуть в его дом. Если вы скажете, что именно искать. Доказательства, веские в глазах мастера города.

И без того узенькие глаза Ступающей Мягко закрылись окончательно.

– Обиталища магов опутаны такими чарами, что любого вторгшегося… ах, да. Вы же не чувствительны к магии. Там еще могут быть электронные системы охраны.

– Пусть вас это не беспокоит.

Предложение вызвало прилив энтузиазма у верхушки клана. Кажется, они с большим пиететом относились к моим талантам и не сомневались в успехе операции. Приятно видеть такое единодушие. Я не считал предстоящий взлом легкой прогулкой – просто чувствовал себя готовым. В числе созданных мною форм присутствовала одна, специально предназначенная для проникновения в охраняемые помещения. Малик готовил свои создания не только для боя – нам давали самые разные тесты и задания. Как скользить сквозь созданные магией щиты, как обмануть электронные устройства, как бесшумно подобраться к часовому, не говоря уже о лабиринте, буквально напичканном ловушками. А ведь именно в лабиринте приходилось проводить большую часть времени после того, как я обрел контроль над телом.

К дому колдуна послали наблюдателя с биноклем, меня же начали пичкать сведениями из местного аналога уголовного кодекса. Речь шла не об основном документе Гильдии охотников, который они несли как знамя и с которым сверялись при каждом удобном случае, – нет. Все намного проще. Городом правил Звенислав, и он устанавливал законы, по которым жили его обитатели. Своеобразная феодальная система позволяла вампиру в случае нужды обратиться за помощью к своему отцу, князю Марселя, или ближайшему союзнику, правившему Новгородом. Попыток вырвать Санкт-Петербург из-под власти Звенислава не предпринималось со времен блокады, магические ордены не желали спорить за такой сомнительный приз и предпочитали искать добычу в других местах. Сложилась интересная ситуация: маги хотели контролировать опасный в мистическом отношении город, но не хотели им владеть. Боялись ответственности, да и передраться могли.

Так что кицуне несколько часов подряд рассказывали, что мастер города не одобряет, причины наложенных ограничений, и какие признаки занятий запретными практиками могут найтись в доме колдуна. Хорошо, что у меня абсолютная память. Информации оказалось неимоверно много – я и предположить не мог, насколько велико разнообразие магических специальностей.

Разделение на темную и светлую магии условно. Темные способны лечить, светлые могут убивать. Просто однажды человек, всерьез занявшийся оккультными практиками и добившийся на этом поприще успехов – а таких мало, очень мало, – делает свой выбор в зависимости от характера, уровня морали. Это нелюдь имеет предрасположенность к определенным стихиям или манере колдовства, – у людей каждый решает за себя. Впрочем, ради справедливости надо заметить, что бунтари, идущие против древних традиций, есть среди всех рас. И появляются кицуне, изучающие магию хаоса, ифриты, познающие тайны воды, в человеческие институты поступают тролли-технари. Правда, последний пример не совсем корректен, ибо таких в Америке скопилось уже достаточно, чтобы говорить о расколе расы. Крупнейшее их поселение расположено вблизи Массачусетского технологического, в котором каждый десятый преподаватель – нелюдь. В основном же представители иных рас не добиваются успеха на «непрофильном» направлении и рано или поздно возвращаются к истокам, к привычным стихиям.

Интересующий нас колдун, как явствует из термина, специализировался на призыве сущностей с низших планов. Не слишком редкая профессия – призывом увлекаются многие. Духи способны поведать будущее, принести удачу, помочь в бою, банально указать закопанный клад, в общем, полезное умение. Колдунами же называли специалистов по работе с теми сущностями, добра от которых ждать не приходилось. Скорее, наоборот: выпить жизнь из врага призывающего, подстроить несчастный случай с помощью темных духов очень легко. В Питере мастеров такого профиля хватало, со всего мира съезжались – больше их только на Юкатане и собирается.