Текст книги "Томка и рассвет мертвецов"

– Я тебе вот что скажу, доченька. Люди, которые умирают, они уходят. Точнее, умирают их тела, которые приходится закапывать в землю, потому что от них никакого толку. А души остаются. Ты помнишь, я рассказывал тебе, что такое душа?

– Да. Это то, что у нас внутри.

– Точно. То, что нельзя пощупать или увидеть. То, что делает человека таким, какой он есть. Души эти летают по небу и иногда спускаются с небес на землю, чтобы побыть со своими родными и близкими. Мы их не видим и не чувствуем, и они не причиняют никому вреда.

– Совсем никакого?

– Абсолютно.

Она помолчала. Я не видел ее лица, но чувствовал дыхание – ровное и спокойное.

– Пап, а ты тоже умрешь?

Я вздохнул. Поцеловал Томку в щечку, прижал к себе еще сильнее.

– И на эту тему мы тоже говорили. Это случится не скоро. Я умру старым-старым дедушкой, когда ты сама станешь взрослой женщиной с кучей ребятишек. И я не уйду насовсем. Я навсегда останусь с тобой. В твоем сердце. Вот тут. Понятно?

– Да, пап.

Больше она не проронила ни слова. Только ручки обхватили меня упругим кольцом.

Я держал ее в объятиях, пока она не уснула. Лежал и думал: «Дело за малым – выполнить обещание».

Изгой
25 ноября

«Потаскуха была моя бабушка, – думает он, поливая себя из шланга прохладной водой. – Согрешила с водолазом… или с кем там?».

В памяти снова и снова всплывает эта цитата из «Собачьего сердца». Он ощущает себя беспородным псом, которому повезло столкнуться на улице с профессором Преображенским. От Севильи до Гренады в темном сумраке ночей. Подобрали, обогрели, накормили и предоставили возможность принять душ. Жаль только, что не нашли свежего нижнего белья, но это было бы слишком. Он живо представляет себе, как бы смущался и краснел, подбери ему Маша что-нибудь из вещей брата. Нет уж, добрые самаритяне, давайте остановимся на этой стадии благотворительности.

Маша, собственно, и ограничилась только свежим полотенцем. Показала, где шампунь и жидкое мыло. Уходя, чуть дольше задержалась в дверях ванной комнаты, поглядывая на него, словно ждала, что он начнет разоблачаться прямо в ее присутствии. Ему показалось даже, что какие-то чертики маленькие запрыгали в ее карих глазах. Может, у них тут шведская семья? Может, и не брат ей никакой этот самый Макс?

Ладно, эту сову мы обязательно разъясним.

В душ ему стоило забраться до принятия внутрь горячего куриного бульона, а не после. Бурчащее внутри состояние живительной сытости нейтрализует ожидаемый эффект от воды. Впрочем, выбирать не приходится. Предложили – пошел. Как говорил тот же Шариков, «нам на это обращать внимания не надо».

Он не может заставить себя выключить воду. Она льется и льется сплошным потоком прямо на голову и стекает по щекам, плечам и покатому животу. Он поливался бы так целую вечность, ей-богу. Вода смывает не только грязь и пот – она смывает скорбь. И ощущение собственной наготы в чужом доме также действует на него бодряще. А вспомнив, как Маша стояла в дверях и смотрела на него, Изгой ощущает даже легкое возбуждение. Он опускает взгляд вниз и обнаруживает, что даже суровое похмелье не мешает ему оставаться мужчиной.

Тьфу, дурень, выброси все это из головы!

Он выключает кран, вставляет хромированную ручку со шлангом в держатель. Прислушивается. Пока он мылся, кто-то пришел. Из кухни доносится низкий мужской голос. Вот жалость какая! Ему приятнее было оставаться наедине с Машей. Он давно заметил в себе странную особенность: общаться с женщинами намного проще, чем с мужчинами. Мужики казались ему примитивными и жестокими. И неинтересными.

Со вздохом он вылезает из ванны, укутывается в большое махровое полотенце. С улыбкой представляет, как вышел бы в коридор, обмотав его вокруг бедер, прошел бы в кухню и с удовольствием выпил горячего чая с лимоном и сахаром. А Маша сидела бы по другую сторону стола, подперев ручкой голову, и смотрела на него с нескрываемой нежностью.

Изгой закрывает глаза, делает короткий выдох. В то самое мгновение, когда фантазия рисует идиллическую картину, он остро ощущает свое одиночество. Он забылся, да. Это чужой мир, в котором он лишь транзитный гость. Чужое тепло, чужая женщина, чужое махровое полотенце. Твои здесь только трусы, мятая толстовка и джинсы.

Он вытирается, натягивает белье и одежду. Ощущение свежести моментально улетучивается.

«Вали домой, идиот! Приведи себя в порядок, переоденься, выспись. И подумай, как быть дальше. Да-да, ты все забыл, стоило тебя погладить за ушком».

Нет. Все-таки нет. Все планы полетели. Бабушка была потаскухой, царствие ей небесное, старушке.

Вечер. За окном темно, если не считать огней уличных фонарей и вывесок магазинов. Он сидит на своем прежнем месте в кухне. Третья рюмка виски возвращает его в мир грез и иллюзий. Возвращает веру в то, что проблемы рассосутся сами собой. Так было уже не раз, так случилось и сегодня. А ведь он, грешным делом, хотел сбежать из этого оазиса тепла и человеческого понимания.

В общем, он снова в нирване. За третьей рюмкой идет четвертая. И ведь как-то все само собой случилось, без всякого напряжения.

«Ночные ангелы» при свете дня показались ему такими же странными существами, но несомненно существами миролюбивыми. Явившийся днем из магазина Славка выглядел добродушным парнем, как и обещала Маша. Увидев вышедшего из ванной Изгоя, он только подмигнул ему как связанному общей тайной заговорщику и принялся выкладывать на стол покупки из двух больших пакетов. Действовал сноровисто и по-мужски хозяйственно: расставил банки с консервированием, пакеты с крупой и макаронами, в холодильник закинул молоко и кефир, палку копченой колбасы, здоровенный брусок сыра, затем в шкафчиках над столешницей разместил хозяйственные товары – туалетную бумагу, моющее средство, набор мыла и еще какую-то химическую мелочь. Изгой отметил, что Маша смотрит на него не то чтобы с восхищением… но не без симпатии.

– Как мы себя чувствуем? – поинтересовался Славка, закончив манипуляции.

– По сравнению с Бубликовым – неплохо.

Улыбка одним уголком рта подсказала Изгою, что шутку эту Славка слышал далеко не в первый раз.

– Проходи, не мнись на пороге.

Изгой вернулся на свое место за столом. Через минуту перед ним стояла вожделенная чашка чая, и даже с лимоном. Попивая чай, Изгой украдкой разглядывал Славку. Он не помнил, по какую руку от него сидел парень на остановке. Тогда, в ночной тьме и хмельном дурмане, их лица и силуэты сливались. Если бы Маша их сейчас не познакомила, Изгой едва бы его узнал. Ничто в Славке не выдавало психолога (к тому же, если память не изменяет, институт парень так и не закончил, загремев в армию). Славка, скорее, смахивал на инженера-электрика. Какой-нибудь технический белый воротничок на непыльной офисной работенке. Взгляд умный, голос приятный, речь правильная, грамотная. С таким бы Изгой с удовольствием просидел на кухне целую вечность. Говорил Славка почти без умолку и как будто ни о чем, но речь его убаюкивала. Через полчаса общения Изгой уже понимал, что именно в нем подкупало Машу. Такие ребята не могут не подкупать, не располагать к себе. Да, конечно, Ястреб тоже умел обворожить женщин, но его обаяние отличалось от обаяния Славки так же, как скрипичные концерты Вивальди отличаются от запилов «Секс Пистолз», и, к своему удивлению, Изгой не почувствовал уколов зависти или ревности. Ему и самому было хорошо.

– Я вот однажды тоже надрался, – рассказывал Славка, надкусывая овсяное печенье. – Вроде начал с малого, напиваться не планировал, но рюмочка за рюмочкой – и каюк, в полный осадок. Синий-синий иней, привет марсианам. Сидели на пляже летом, мирно отдыхали. Мне потом рассказывали, что я порывался доплыть до буйка и вытащить его на берег. Приставал к девушкам в бикини, с одной чуть не стянул трусы, получил по морде, обматерил спасателя. Отходил после этого неделю, чуть со стыда не сгорел. Компания-то была большая, и я еще не со всеми успел познакомиться. Ладно бы только свои кореша и подруги – они поймут и простят – но там еще одна важная шишка была из банка, у которого я хотел взять кредит. В общем, брат, ничего нового у тебя не произошло, со всяким бывает. Главное…

Тут Славка сделал паузу, откусил еще один, довольно большой, кусок овсяного печенья и запил его чаем. Изгой с напряжением ждал вердикта. Ему хотелось, чтобы Славка развеял его тревоги и рефлексии. Он ведь и сам каждый раз переживал после пьяных провалов в памяти (особенно сегодня), и простое ободряющее слово человека, который знает, пришлось бы кстати.

– Главное, – повторил Славка, – чтобы никто не забеременел после твоих пьяных экзерсисов. А то дело рискованное, понимаешь…

Таков был один из «ночных ангелов».

Со вторым оказалось сложнее.

Макс явился уже ближе к вечеру, когда стало смеркаться и тени на снегу под окном удлинялись. Он был мрачен и задумчив. Уныло взглянул на гостя, нисколько не удивившись его присутствию, кивнул в знак приветствия. Молча переоделся, умылся в ванной, сел ужинать котлетами. Славка, Маша и Изгой к тому моменту уже выставили на стол бутылку виски. Макс разглядывал ее, затем снова кивнул, соглашаясь присоединиться к банкету. Маша выставила три рюмки.

– А сама? – поинтересовался Славка.

– Я посижу, мальчики, посмотрю на вас, послушаю.

– Окей.

– Как там дела? – спросила Маша у Макса. Изгой услышал в голосе тревогу, из чего сделал вывод, что перед ним сейчас очередная сцена какого-то длинного сериала.

– Согласие есть продукт непротивления сторон, – пробубнил Макс, разливая янтарную жидкость по рюмкам. – И вот с согласием у нас по-прежнему не фонтан.

Этим объяснением он и ограничился.

А потом началась банальная пьянка.

Спустя полчаса Изгой уже любит своих новых знакомых как старых друзей, с которыми гонял голубей по крышам и тырил яблоки в соседском саду. И не отложилось даже в самых далеких закоулках сознания, что знали они друг друга чуть меньше суток, что мама в далеком детстве предостерегала от нечаянных сближений. Она, вероятно, была права и имела веские основания для подобных советов, но Изгой всегда был мальчиком открытым и до неприличия откровенным. Помнится, однажды он возвращался с одного местечкового рок-фестиваля в Магнитогорске. Билетов на комфортабельные места в поезде не осталось, пришлось довольствоваться общим вагоном. Поезд шел ночью, на соседних местах протирали зады об обшарпанные лавки не знакомые друг с другом парень и девушка. Парень по имени Василий ехал проездом в Питер, девушка (он до сих пор смаковал ее красивое имя – Валерия) возвращалась домой в глухую областную деревеньку. Разговорились, пообщались. Потом Василий достал колоду карт. Пару часов втроем раздавали «дурака», пока не сморило. Повалились спать чуть ли не друг на дружку. За долгие ночные часы пути эти двое молодых людей показались Изгою бесконечно родными. В итоге по прибытии, уже на вокзале, пока стояли и курили на перроне, Изгой пригласил Василия к себе домой, чтобы тот выспался перед вечерним поездом. Пожалуй, ответ попутчика его огорчил:

– Ты меня всего восемь часов знаешь.

Ничего больше он к своему заявлению не присовокупил, и Изгой, наверно, до сих пор гадал, что оно означало.

Сейчас – иное. Славка, Макс и Машка (о, Мария!) ничего не требуют и не ждут. Он с ними ест, пьет, пьянеет, позволяя такому короткому и простому счастью обнять его. Ему это необходимо.

– А вот еще помню, – продолжает свои незатейливые рассказы общительный Славка, разливая виски, – как пришел с жесточайшего похмелья сдавать экзамен по психологии после первого семестра. А профессор у нас – монстр, в третий раз «счастливо» женат, детей дома семеро по лавкам, ипотека, машина в ремонте… смотрит на нас, беззаботных уродов, и желчью наливается. Нам-то что, сдать и забыть, а у него это дело принципиальное: не знаем ни хрена, в голове только танцы-шманцы-интернет, зато хотим дипломы получить и в жизни закрепиться. В общем, явная классовая ненависть, причем с первого взгляда. Сижу перед ним, в его сторону стараюсь не дышать, а ему и так понятно, что я учебник раскрывал в сентябре в лучшем случае. Смотрит так с прищуром, понимает, что сейчас завалит меня к чертовой матери без выходного пособия. А в билете вопрос… точно не помню, ну, допустим, когнитивный диссонанс, чтобы вам понятнее было. И вот я ему, значит, пытаюсь косу заплести умными словами, говорю-говорю, но вижу, как руки у него мою зачетку подтягивают и теребить начинают. Я замер. Молчу и тупо смотрю, как он корочку насилует. А у меня тогда напряг был со временем, лишняя пересдача не вставляла. Он так хитренько смотрит и подначивает: «Ну что же вы умолкли? Продолжайте». Я, прикиньте, пары слов выдавить не могу. Гляжу на его пальцы – тонкие, холеные, с маникюром, обручальное кольцо опять же. В общем, как кролик на удава запал.

Славка опрокидывает стопку виски, зажмуривается, крякает, но не закусывает. Изгой сам смотрит на него сейчас как на того профессора. Что-то в нем есть, в этом парне… очень теплое. Макс же, напротив, с каждой новой рюмкой все больше насупливается. И почему-то молчит. У него явно что-то не склеилось сегодня – на работе ли, еще где. Ну и ладно, его угрюмость общему настрою не мешает. Маша тем временем что-то постоянно подрезает на разделочной доске возле мойки: колбаса, помидоры, лимон. Глядит на мужчин с милой домашней улыбкой.

– Ну? – подгоняет рассказчика Изгой.

– Вот те и «ну»! – отзывается Славка. – Смотрел я на него, смотрел, а потом и сказал: «Возможно, я не украшу своим портретом галерею светил психологической науки, но уверен, что можно засчитать хотя бы попытку быть стройным и логичным в тот момент, когда в голове туман, а во рту компостная яма. Как вы считаете, коллега?». Тут, конечно, надо было видеть его лицо. У нас на потоке такими речевыми оборотами никто не владел, вот ей-богу. Способных ребят было раз-два и обчелся, в большинстве своем мы высокомерное отношение профессора к себе вполне заслужили, чего греха таить. А я действительно кого угодно уболтаю даже с жесточайшего похмелья.

– Уболтал? – интересуется Макс.

– А то ты не знаешь!

Изгой закидывает внутрь обжигающий виски. Впрочем, сейчас напиток уже не греет – он добивает. Еще немного, и поплывут стены, станут растворяться лица. От счастья останется лишь лоскуток.

«Когда я положу этому конец? – задается вопросом Изгой, с тоской глядя на свои пальцы с обкусанными ногтями. – Когда я выберусь?».

Из невеселых размышлений его вытаскивает Макс. Кажется, впервые за сегодняшний вечер парень обращается к нему непосредственно – глядя прямо в глаза. Взгляд у него… нет, не то чтобы недобрый, но какой-то очень пристальный. Люди, обладающие таким взглядом, не могут похвастаться миллионом друзей. Таких людей принято избегать и даже, наверно, бояться.

– А ты вообще как поживаешь? – спрашивает Макс. – Чем занимаешься?

– Да! – подхватывает Славка. – Я тут растарахтелся, а про тебя мы вообще ничего не знаем.

Изгой краснеет. Три пары глаз смотрят на него. Смотрят по-разному, но все с ожиданием.

– Да уж, – говорит он. – Я сам про себя мало что понимаю.

Несвоевременные мысли
10 июня

«Папочка, ты тоже умрешь?»

«Это случится не скоро. Я буду старым-старым дедушкой, ты уже станешь взрослой женщиной с кучей ребятишек».

Слова, произнесенные в тишине ночи, утром обретают иное звучание. В первые минуты пробуждения, когда я еще валялся в постели и заставлял себя разлепить веки, ночной разговор с Томкой больно полоснул по сердцу. Кажется, я пообещал дочери слишком много. «Детям нельзя врать ни в чем», – учит педагогическая наука… только отчего же мы, взрослые безответственные сукины дети, раз за разом лепим небылицы, боясь внести разлад в детскую психику? Мы лжем не только в мелочах, но и в самом главном! Не лгите хотя бы самим себе. Мы не будем жить вечно. Более того, нет никакой гарантии, что сможем дожить хотя бы до их совершеннолетия. Мы пьем, курим, ведем малоподвижный образ жизни, ввязываемся в гнусные истории, слишком опасно водим машину, шатаемся ночами по пустынным улочкам, служа легкой добычей маньякам и грабителям. Кто из нас бережет себя, памятуя о том, что дома ждет ребенок, для которого ты – Вселенная?

Кстати, мне с моей профессией вообще бы лучше помолчать в тряпочку. Томка уже могла убедиться в крайней физической уязвимости отца, когда мы с ней спасали от преследователей блудного сына Сергея Круглова.

Я опустил ноги на пол, поискал тапки. Томка сопела в две дырки на другой половине кровати. Проснувшись, она не вспомнит ночной разговор. И это хорошо, пусть не вспоминает. Тем более что в детском саду ее настроение быстро придет в норму. День сегодня обещал быть солнечным.

Я не ошибся. Проснувшись, Томка не проявила никаких признаков беспокойства. Потянулась, зевнула, посмотрела на меня задумчиво и тут же завернулась в простыню с головой. «Никуда не пойду», – говорил этот жест. Со мной такие штуки давно не проходят, к тому же сегодня нужно было успеть многое сделать, и тащиться в садик к десяти не входило в мои планы.

– Какой ты вредный, пап, – резюмировала Томка, шлепая босыми ногами в ванную.

Вредный или не вредный, а я у нее один такой, безусловный и непререкаемый авторитет, и нечего трепать мне нервы.

Впрочем, мне, авторитету, не мешало бы все-таки взять небольшой мастер-класс по косоплетению. Длина волос принцессы миновала отметку, за которой моих навыков домашнего стилиста явно не хватало.

– Ой, пап, больно же! – завопила дочь, когда расческа застряла где-то на уровне шеи.

– А что ты предлагаешь?

– Расчесывать лучше, чтобы не дергать меня!

– А я предлагаю подстричься немного! Смотри, какие длиннющие. Ты скоро запинаться о них будешь.

– Ну и что! Зато ни у кого таких волос нет. Олеся Петровна говорила, что это будет мой капитал!

– Вот пусть тогда твоя Олеся Петровна и хранит этот капитал в своей банковской ячейке!

– Чо?

– Капчо!

Я начинал злиться, хотя и понимал, что наша воспитательница права: таких волос, как у Томки, я не видел ни у кого и никогда, даже по телевизору, и нам действительно есть чем гордиться. Однако, черт меня дери, я никак не мог приноровиться делать ей человеческую прическу, достойную такой красоты! Я худо-бедно расчесал эту гриву и перетянул толстой резинкой у затылка. Схалявил, безусловно. Олеся наверняка сама все сделает в лучшем виде ближе к обеду, когда конский хвостик превратится в метелку Бабы Яги.

Позавтракали энергично. Томка помалкивала и опасливо поглядывала на меня, безошибочно чувствуя настроение папы. Быстро соскребла с тарелки остывшую перловку, запила молоком и убежала в гостиную одеваться. Кухня у нас была совмещена с самой большой комнатой – так я в свое время отсек туалет и ванную от места приема пищи. Заканчивая завтрак, я мог наблюдать, как Томка одевается. Девочка без моей помощи натянула шорты, носки и футболку, нацепила обувь и уселась на диван в ожидании, пока я допью свой кофе.

Кстати, об Олесе. В последнее время я все чаще и чаще думаю о ней. И думаю не как о воспитательнице и соседке, у которой можно стрельнуть полкило сахара. Всему виной, наверно, ее взгляды. Не сказать чтобы томные и изучающие, но какие-то слишком внимательные. А может, мне все это мерещится. Выдаю желаемое за действительное. Мы ведь с ней однажды даже чуть не поцеловались, но вовремя себя одернули. Казалось бы, зачем? Ведь и я одинок, и ей тоже несладко. Хотя… откуда я могу это знать? Сам себе все придумываю.

Однажды вечером, когда я забирал Томку из группы одной из последних (такая уж у меня работа – не знаешь, когда освободишься), она спросила: «Как ты?». Вот так просто, без наводящих вопросов, без видимых причин и поводов. Я даже не нашелся что ответить. У меня давно никто не спрашивал, разве что матушка, но на то она и родная кровь, чтобы интересоваться. А от посторонних людей, да еще и женского пола… Не припомню, а потому и не смогу подобрать ответ.

Как я? Не знаю. «Как-то так». Иногда ловлю себя на мысли, что хочется просто прижать к себе кого-то и прижаться самому. Зарыться носом в грудь, почувствовать гладкую упругую кожу, коснуться ее губами, ощутить запах – что-нибудь естественно-нежное, смешанное со свежим запахом мыла. Уснуть, а по пробуждении узнать, что это был не сон, что она по-прежнему рядом и никуда не спешит. Не в этом ли счастье мужское? Не в успехе, достатке и удовлетворении от того, что кому-то сумел перегрызть глотку, кого-то обогнать, обставить, опередить, а вот в этом – теплой женской шейке, груди, животике, на который можно положить руку?

Как пелось у Шуры и Левы, «да, я худший из мужчин, так долго был один, и мне нельзя за руль». Не потому ли я так часто хватаю Томку в охапку и покрываю ее поцелуями?

– Пап, мы идем? – напомнила дочь о своем существовании.

– Конечно. Извини, задумался.

– О чем?

– О своем, о взрослом.

– А, наверно, ты хочешь купить диск Стаса Михайлова, чтобы я могла слушать его в машине?

– Обойдешься.

Этим утром в садике, сдавая дочь из рук в руки, я старался не смотреть на Олесю. Суховато поздоровался, столь же суховато попрощался до вечера. Наверно, это выглядело очень некрасиво с моей стороны, но мне спокойнее. Я и так думал о ней гораздо чаще, чем мне хотелось.

Офис детективного агентства «Данилов» сегодня практически пустовал. Двоих штатных агентов, «сиамских близнецов» Картамышева и Артамонова, я отправил в отпуск на неделю. Они начали канючить о поездке в Казахстан на рыбалку еще в апреле. Отказывать им бесконечно я не мог. Трудовой кодекс, как уже упоминалось, приходится чтить, иначе мне не избежать кадровой летучки. Двое оставшихся, Саша Стадухин и Матвей Галибин (последний по профессии каскадер, но трудился у меня водителем, проявляя категорическое равнодушие ко всякой интеллектуальной работе), отправились отрабатывать заказ, принятый вечером в пятницу. Деталей этого заказа я не помнил, но достаточно было того, что за всем следит мой безотказный адъютант и управляющий Петя Тряпицын.

Собственно, только его я и застал утром в офисе и был чрезвычайно рад, что Петр не ушел на больничный.

– Ты поправился, дружище?

– Как я мог оставить тебя одного.

– А где Настя? – Я указал на пустующее рабочее место офис-менеджера.

– Маникюр, – флегматично объяснил Петр. Он сидел в кресле возле журнального столика в углу гостевого холла, пил кофе и листал свежие «Ведомости». Петя не любил читать прессу в интернете, предпочитал шелестеть бумажными страницами, для чего каждое утро обязательно останавливался возле ближайшего к месту работы киоска.

– Я отпускал ее на маникюр?

– Ты у меня спрашиваешь? Она сказала, что ты в курсе.

– Даже так. – Я вздохнул. – Что ж, видимо, она знает обо мне что-то такое, чего не знаю я сам.

Я опустился в соседнее кресло, бросил тоскливый взгляд на кофейник, стоявший на стойке администратора. По утрам в офисе я всегда выпивал вторую чашку кофе, потому что лучше Насти его никто не готовил. Но напитка в емкости оставалось всего на пару пальцев.

– Слушай, Петь…

Он чуть-чуть опустил развернутую газету, посмотрел на меня поверх страниц.

– Представь ситуацию: погибший полгода назад в автокатастрофе молодой человек по ночам возвращается домой, пугает до смерти родную тетю, оставляет открытой дверцу шкафа…

Петя помолчал немного, потом поинтересовался:

– Она принимает сильнодействующие препараты?

– Принимала когда-то. Но производит впечатление адекватной.

– Хм. – Петя снова скрылся за газетными страницами. С минуту ничего не происходило. Я искал, чем бы заменить отсутствующий кофе, в результате просто взял из блюдца на столике один из двух оставшихся пряников.

– Он еще как-то наследил? – спросил Петр из укрытия.

– Оставил записку с номером мобильного телефона. Просто положил на стол.

– Ты позвонил?

– Да. Абонент вне зоны действия сети.

– Дверной замок смотрел?

– Без повреждений. Но нужно позвать специалиста, проверить еще раз. Может, я что-то упустил.

– Не помешает. Я направлю человека, если хочешь.

Он опустил газету на колени, хлебнул кофе из своей чашки.

– У нас новое дело на миллион?

– Пока не знаю. Но точно могу сказать, что призраки тут ни при чем.

– Соглашусь.

– Хорошо. Тогда что бы ты сделал в первую очередь?

Петя сделал еще глоток, внимательно посмотрел на ободок чашки.

Тут я должен отметить, что парень этот был очень непрост. Обычно технари и логистики его типа стараются без особой надобности не покидать пределов своей компетенции. Многие полагают, что виртуозным владением компьютерной и иной техникой они с лихвой отрабатывают баснословные гонорары, а посему просьбы сделать шаг в сторону воспринимают как посягательство на свой суверенитет: «Начальник, мое дело – на кнопки нажимать, а выводы делать вам». Но Петр Тряпицын был не таков, и я до сих пор жалел, что он отказался стать моим компаньоном.

Петя не разочаровал и в этот раз.

– Для начала я сходил бы к нему на могилу. А потом посмотрел на место катастрофы. – Он посмотрел на наручные часы. – Я думаю, до двух ты успеешь в оба места.

– А что у меня в два?

– Клиенты по записи. Далеко тебе ехать?

– Преображенское.

– Тогда успеешь.

И он снова скрылся за своей чертовой газетой.

Я оглядел пустой офис. Да, лето вступило в свои права: поток клиентов пошел на спад, сотрудники разбегаются в отпуска. Может, мне тоже махнуть куда-нибудь с Томкой? Можно еще и Олесю с Ванькой с собой взять. Что думаешь, Антон Васильевич?

«Губу закатай! Руки в ноги – и на погост!».

Закатал и поехал, куда деваться.

Не скажу, что посещение кладбища – веселое занятие. Лучше бы там, конечно, не бывать и не иметь к этому никаких уважительных поводов, но едва ли кто-то из нас этого избегал. Мне доводилось хоронить товарищей, да и по долгу службы приходилось нередко стоять возле свежего холмика, уныло глядя, как родные и близкие усопшего укладывают горстями над его последним пристанищем вечную перину. Как говорит моя Томка, лучше в кинотеатр или «Макдональдс»… да нас никто не спрашивает, милая.

Но вот ведь какая штука: на кладбище как-то спокойно. Тихо, не суетно. Никто никуда не бежит, не торопится – дальше спешить просто некуда. Только купол неба над головой, стаи ворон и размеренное дыхание времени. У обитателей погоста впереди вечность, и когда ты присаживаешься на скамейку возле могилы, ты тоже это чувствуешь. Бывало, я просиживал на кладбище часами, когда жизнь припирала: садился в машину и гнал за пятнадцать километров от города в деревню, где родился и прожил половину жизни Вовка Лапин, мой однокурсник, успевший дослужиться только до капитана. Нет, не вражеская пуля сразила его, не отдал он жизнь в борьбе за мирный сон граждан, как любят писать авторы наглядной агитации в отделениях внутренних дел. Смерть Вовки была донельзя прозаичной и даже пошлой: взял он себе пару недель отпуска, чтобы отпраздновать рождение сына, да и перебрал на радостях, а перебравши уселся за руль своего джипа. Доехал до ближайшего оврага, перевернулся. Угробил только себя, больше никого не задел, и хоть на этом ему спасибо. Хотя какое тут, к черту, «спасибо», когда жить с этой раной на сердце остались жена и новорожденный мальчишка. Хороший был парень Вовка, добрый, но бесшабашный, земля ему пухом, балбесу. Когда сидишь на лавочке возле его могилы, думаешь только о вечности и слушаешь тишину.

Так что не могу сказать, что я сильно противился поездке на кладбище, где покоился Павел Рожков, тем более что в этой поездке просматривался и определенный практический смысл. Почти деловая поездка. Час назад Нина Ивановна Захарьева по телефону описала, как найти могилу. Судя по голосу, она приободрилась. На вопрос, не произошло ли чего нового, она ответила отрицательно. В кои-то веки спала крепко и без сновидений. Наверно, на нее успокаивающе подействовал мой визит. Хорошо, коли так. Пользуясь случаем, я попросил ее принять моего эксперта, который внимательно изучит дверной замок. Если в дом кто-то проникал, то наверняка оставил следы.

Преображенское кладбище находилось в четырех километрах от города. Приютившееся буквально бок о бок с полевым лагерем военного училища, которое недавно по программе сокращения было реорганизовано и приходило в запустение, кладбище это, относительно новое, ухоженное и цивилизованное, очень быстро расширялось. Пугающую демографическую динамику можно было воочию наблюдать именно здесь: еще год назад просторная открытая территория в десяток гектаров, окруженная березовым лесом, была заполнена лишь на треть, теперь же я мог констатировать, что в скором будущем кладбищу потребуются новые площади.

Я шел по вымощенной плиткой тропинке в узком проходе между участками, сверяясь с указателями. Шел не спеша, вглядываясь в портреты на надгробных камнях. Большинство были выгравированы в черном мраморе, но кое-где попадались и недорогие бетонные плиты без фотографий, и обычные деревянные кресты. Возрастной состав погребенных наводил тоску: полным-полно молодых, женщин и мужчин до сорока-пятидесяти. Надписи от родных и близких на памятниках ни о чем не говорили, но можно было догадаться, что половина побилась на дорогах, а другая преждевременно загубила здоровье. В самом конце тропинки я остановился как вкопанный: на меня с памятника, выполненного в форме большого черного сердца, смотрело личико совсем юной девчонки, лет пятнадцати от силы. Ее звали Алина Светова. Цифры под именем подтвердили мою догадку: закончила она свой путь на земле несколько месяцев назад в возрасте четырнадцати с небольшим. Я не мог отвести от нее глаз. Прекрасное юное создание… ей бы на обложке журнала красоваться или смотреть на одноклассников со стены отличников в школе. Господи, за что ее-то?

Я с трудом отвернулся, оперся рукой о столбик чугунной ограды. Сразу подумал о Томке. Я вообще-то всегда о ней думаю, но тут…

«Совсем старый стал», – констатировал я, огибая угол участка. Невольно все же придержал шаг, обернулся еще раз к могиле не знакомой мне девочки Алины. Она будто провожала меня взглядом, но в глазах не было ни укоризны, ни немого вопроса, как могли бы написать изощренные беллетристы. Алина улыбалась. Когда-то она с легким сердцем позировала фотографу, совершенно не предполагая, как будет использован в недалеком будущем этот кадр.

«Все, хватит причитать! Займись делом!».

Когда я, наконец, дошел до конечного пункта своего вояжа, идея выпить вечером шкалик водки оформилась окончательно.

На простом сером памятнике (понятное дело, у Нины Ивановны едва хватило средств похоронить парня по-человечески) были выбиты его имя и годы жизни. В металлический овал заключена армейская фотография, причем, похоже, здесь он еще новобранец. Паша лишился пышных курчавых волос, о которых рассказывала его тетка, и неприкрытые уши торчали, как у карикатурного марсианина, но в пользу версии о салаге больше говорило выражение лица. Парнишке очень хотелось оказаться подальше от места, где его фотографировали, где-нибудь в паре тысяч километров. Я тоже был таким. Армия сильно преображает молодых людей. На гражданке мы все были разными – красавцами или не очень, спортивными, подтянутыми или рыхлыми, разного роста и веса, и на лицах читались какие-то эмоции. А вот после стрижки армейской машинкой торчащее над воротничком гимнастерки лицо выражало лишь одно желание – вцепиться зубами в мамины пирожки. Защитники Родины…