Текст книги "Прогулка Лимы"

Старик отлетел назад, ружье, стукнувшись об пол, отскочило под кровать.

В комнату, не спеша, вошел киборг, огляделся, прошел дальше, как будто не замечал лежащего на полу старьевщика. За ним в комнату вошли другие

Старик хотел подняться, но проходящий рядом прислужник со щелчком выпустил из запястья лезвие. Клинок остановился в сантиметре от груди старьевщика, заставляя его остаться на полу.

Киборг, который вошел первым, встал рядом со стариком и пнул его под ребра. Тот охнул и, скрючившись, схватился за ушибленное место.

– Говори, – спокойно сказал киборг и снова ударил.

– Купоны в лавке, за стойкой… в жестяной коробке.

Киборг хмыкнул:

– Да ты герой, как я погляжу!

– Нет, – серьезно ответил старик, глядя на него снизу.

– Тогда не умничай и говори.

– Что вы хотите знать?

– Где они? Охотница и ее дружки?

– Насколько я знаю, Охотница – это страшилка, которой вы, недоноски, пугаете друг друга на ночь.

– Страшилка, говоришь?

– Конечно, – ответил старик, морщась от боли. – Я слышал сказки про нее, но не думал, что кому-нибудь взбредет в голову всерьез ее искать. Но, оказывается, нашлись такие тупицы.

– Ну-ну. – Киборг дружелюбно покивал и снова ударил старьевщика.

В комнате повеяло холодом. Киборг оглянулся и отступил назад.

Старик скосил взгляд и увидел, что на пороге стоит закутанная в тускло поблескивающий чернотой плащ невысокая фигура Зодчего. Киборги расступились, пропуская его.

– Он не хочет ничего говорить… – начал отчитываться старший, но короткий взмах остановил его.

– Думаю, с нами он поделится своим секретом, – раздался голос из темноты капюшона.

Старьевщик никогда прежде не видел этого существа, и сейчас, несмотря на опасность, в нем играло любопытство. Правда, длилось это недолго.

Зодчий вытянул руку, показывая на светильник, и ткнул пальцем куда-то вперед.

Повинуясь его жесту, киборг взял на столе лампу и поставил за головой лежащего лавочника.

Зодчий склонился над стариком. Протянув короткие ручки, положил их ему на голову, впиваясь в кожу острыми ногтями, из-под которых потекли струйки крови. Старьевщик тихонько застонал. Зодчий повернул его голову к себе (мышцы шеи отозвались резкой болью). Стоящий на полу светильник бросил отсвет под нависающий капюшон, осветив скрытое в его тени лицо.

В глазах старика появился испуг. Зодчий наклонялся все ниже и ниже, его черные волосы неприятно касались лица старика.

Тонкие губы Зодчего растянулись в ухмылке и стали вытягиваться дальше вместе с кожей. Нос стал плоским, а потом и вовсе исчез, глаза превратились в тонкие щели и сползли на виски, посередине лица кожа лопнула и стала расходиться в стороны, обнажая черную блестящую, пронизанную белесыми жилками плоть. За свесившимся капюшоном никто, кроме старика, не видел происходящего. Его начала бить крупная дрожь, невыносимо хотелось зажмурить глаза, но он не мог отвести взгляд.

Первобытный страх парализовал его разум и чувства. И только где-то глубоко мелькнула мысль, что, наверное, это и есть истинный облик Зодчего.

Когда дрожащая шевелящаяся масса потянулась к нему, страх превратился в дикий животный ужас, мерзкими мурашками побежал по позвоночнику и забрался в мозг. Старик не выдержал и заговорил. Пугающим его самого шепотом он рассказывал все, что знал, не утаивая ничего.

Когда все закончилось, старьевщик увидел острые и желтые, как у животных, зубы Зодчего, оскалившиеся в довольной улыбке. Он наслаждался чужим страхом и тем впечатлением, которое производил.

Развернувшись, карлик сказал стоящим вдоль стены киборгам:

– Оставьте его, возможно, он нам еще пригодится. А пока мы узнали все, что хотели.

Зодчий направился к выходу.

Старик, все так же лежа на полу, просунул руку под кровать и нащупал лежащее там ружье, оно запуталось в покрывале, свесившимся с кровати.

Дрожащие руки плохо слушались, тряпка никак не хотела сползать с дробовика. Из глаз старика текли слезы, смешиваясь на щеках с кровью. Наконец он сумел освободить оружие от материи, в которой оно запуталось. Когда он, приподняв голову, навел ствол на повернувшегося спиной Зодчего, то понял, что его путь заканчивается, дальше не будет ничего. Вихрь воспоминаний закружил в его голове.

На короткий миг он снова стал молодым и бесшабашным…

…пронесся на открытом скутере над океаном, ловя ртом соленый воздух… влюбленный до беспамятства, обнял свою первую девушку… месяц гудел с друзьями, запершись на сорок пятом этаже небоскреба… нарастив плавники и жабры, неделю плавал с дельфинами в акватории… выиграл гонки на облачных яхтах, пройдя финишную черту в багровых лучах заходящего солнца…

Нет уж! Теперь он ни о чем жалеть не будет!

Дробовик дернулся в его руках, выплевывая смертоносный заряд, от блестящей накидки полетели клочья, Зодчего бросило вперед.

Сопровождавшие его киборги кинулись к старику, он успел нажать на курок еще раз, снеся Зодчему полголовы и задев одного из прислужников. В следующую секунду в его тело вонзилось с десяток лезвий, пригвождая к полу и разрезая на части. Старик умер, даже не успев вскрикнуть.

Глава 3

В шахте, по которой они поднимались, было довольно светло, потому что через открытую дверь внизу в нее проникали отблески света, да и в щелях на стенах росли пучки бледного мха.

Подъем длился десяток минут.

Добравшись до верха, Себастьян с усилием откинул прикрывающую выход чугунную крышку. Вместе с сухими листьями и комьями земли внутрь ворвался прохладный, насыщенный влагой ночной воздух.

Все четверо выбрались наружу. Они оказались на склоне, покрытом клоками жухлой травы, возле гигантской бетонной опоры, высящейся в темноте. Внизу шумели мутные воды реки. Вокруг не было ни души.

– Вам туда. – Себастьян указал рукой в направлении другого берега, скрытого тьмой.

Над рекой уродливым пологим горбом возвышался мост. Издали и ночью это сооружение могло показаться изящным и даже величественным, но будь сейчас день, в глаза бросились бы не плавные обводы его конструкций, а разъеденные ржавчиной балки, оторванные тросы, раскачиваемые ветром, исковерканные взрывами перекрытия, зияющие рваными ранами, словно какой-то гигант надкусил их огромными неровными зубами.

Поднявшись по склону, они вышли на асфальтированную площадку, изрытую временем и оплавленную лазерными зарядами. Мост лежал перед ними с манящим спокойствием, обещающим безопасное передвижение, но все же скрывающим несколько смертельных секретов.

Капитан хмыкнул:

– Ну что, пойдем?

– Конечно, пойдете! – сказал Безумный Король тоном, не терпящим возражений. – Иначе, зачем же я вас сюда вез!?

Лима задумчиво смотрела вперед. Внутри у нее все скребло, предостерегая, уговаривая не ходить туда.

Мост окутывала туманная дымка, поднимающаяся от воды и еще больше сгущавшая тьму.

– Другого пути все равно нет. – Она пожала плечами и прошла вперед, остановилась и обернулась. – Спасибо, Себ. Ты очень помог.

– Ну, мне не привыкать. Скоро, наверное, впишу в королевские обязанности помогать Лиме и ее друзьям. – Он махнул рукой. – Я пойду, а то отвык уже от такого воздуха. Прощаться не буду. Все равно ведь опять придете.

С этими словами он оставил их, направившись обратно.

– Помочь крышку, закрыть? – спросил вслед Ас.

– Не надо, побереги силы, они тебе пригодятся, а я справлюсь.

Они проводили его взглядами, а когда он скрылся из вида, посмотрели на ждущую их, уходящую вдаль темную полосу.

Все полотно моста было завалено разбитыми остовами различных транспортных средств, от гравимобилей до большегрузных платформ. Техника, большей частью разобранная и искалеченная, замерла хаотичными нагромождениями.

Это были игрушки для ветра. Он хлопал скрипящими дверцами, постукивал металлом о металл, шуршал пластиком, со свистом проносился через механические скелеты, создавая неповторимую мелодию заброшенности и запустения.

Лима и Сэм не спеша шли вперед, ожидая чуть отставшего Аса. Он быстро нагнал их, и все вместе они перешли на быстрый шаг.

Сооружение давно не использовалось для проезда транспорта, да и пешком по нему ходили редко – заречная часть города, наиболее пострадавшая во время боев, была нежилой, поэтому проторенных дорог не было и друзьям пришлось нащупывать путь наугад. В темноте это было непросто. Иногда кузова машин перегораживали мост поперек, не оставляя даже маленького прохода, и нужно было пробираться внутри них. Пару раз Лима воспользовалась копьем, чтобы они смогли пройти дальше. Она рубила гравимобили на части, а десантник и Ас отбрасывали получившиеся куски с дороги.

Правда, бывали и довольно чистые участки, в основном рядом с проломами, которые они обходили буквально по кромке, держась за перила, чтобы не свалиться ненароком вниз.

Когда начало светать, они почти добрались до конца моста. Осталось преодолеть не больше трехсот метров. В рассветной дымке виднелись здания расположившихся на том берегу реки кварталов города.

– Может, передохнем? – предложил Ас, когда они остановились, преодолев очередную преграду.

Все трое были изнурены тяжелым переходом, и им требовался отдых.

– Давайте, – согласилась Лима.

Они расположились прямо на асфальте, прислонившись спинами к мертвым машинам.

От них пахло ржавчиной и старой смазкой. Ветер сильно раскачивал несколько толстых стальных тросов с распущенными концами, которые с шумом проносились над их головами.

Лима сунула руку в сумку, достала оттуда пищевые брикеты и раздала спутникам. Фляжки с водой были у каждого свои. Внезапно ее рука наткнулась на кое-что еще, она достала предмет на свет и улыбнулась. В ладони у нее был недоеденный ею кусок шоколада. Она и не заметила, когда старик положил его ей в сумку.

– Держите, – она протянула плитку товарищам, – подарок от старого ворчуна.

– А что это? – спросил Ас.

– Шоколад, – ответил за девушку капитан. – Очень полезная штука.

– Никогда не слышал.

– Я тоже недавно попробовала.

– У вас не растет какао? – спросил десантник.

– Старик сказал, что нет, не приживается.

– Понятно.

– Как думаешь, киборги уже близко? – спросил Ас, жуя шоколад.

– Надеюсь, что не очень, – ответила девушка.

– А где бот? – поинтересовался капитан. – Отсюда не видно?

– Вон за теми зданиями. – Лима чуть привстала. – Если Себастьян не ошибся, примерно через два квартала.

– Если они сейчас подошли к началу моста, – сказал Ас, имея в виду отряды врага, – то у нас будет достаточно времени на то, чтобы отправить сообщение.

– Будем надеяться.

Разговоры о времени заставили всех заволноваться и, не сговариваясь, все трое поднялись и, сделав по глотку воды, снова отправились в путь.

Дорога стала немного легче, не так загромождена, и они смогли продолжить разговор на ходу.

– Ты считаешь, передатчик цел? – спросила Лима у десантника.

– Если уцелела кабина пилотов, – ответил Сэм. – Вообще гиперпередатчик – штука надежная, все цепи многократно дублируются и сконструированы так, что если даже одно из звеньев цепи не работает, его функцию сможет выполнять дублирующий элемент другого сектора. Элементы питания у него автономные, правда их хватит всего на одну передачу.

– Хорошо, нам больше и не надо. А много времени понадобится для самой передачи?

– Не знаю. Несколько минут. Получить доступ, ввести все полагающиеся коды, набрать сообщение, потом отправить сам пакет и получить подтверждение о получении.

– Звучит довольно длинно.

– Ну не очень быстро – это точно.

Они уже вышли к концу моста. От его края направо и налево уходила некогда благоустроенная набережная, теперь пришедшая в заброшенное состояние, как впрочем, и вся планета. Прямо перед ними лежала широкая дорога, по обе стороны от которой стояли дома, многие с обрушенными стенами, побитые снарядами и бомбами. От некоторых остались только внешние стены, хотя большинство имели не особо сильные повреждения.

– Эй! Смотрите! – привлек их внимание Ас. Лима и Сэм посмотрели, куда он указывал. Вдалеке, по дороге со стороны домов двигалась темная масса.

Она медленно продвигалась в их сторону, увеличиваясь по мере приближения.

Вскоре стало видно, что это животные, какие именно – догадаться было нетрудно, потому что только волки перемещались такими крупными стаями. Во главе ее двигалась массивная фигура – скорее всего вожак.

«Только уж больно он большой для волка, – решила Лима, – наверное, стая преследует какого-то крупного зверя».

Мчались животные в сторону спутников. Когда волки стали еще ближе, они увидели, что стая все-таки гналась за кем-то, потому что иногда хищники настигали свою добычу, и той приходилось сбрасывать с себя особенно ловких охотников.

Эта встреча не предвещала друзьям ничего хорошего.

– Нам нужно побыстрее спрятаться, – сказала Лима, озираясь по сторонам в поисках укрытия. – Давайте туда!

Она выбрала вставший на дыбы грузовик, сложившийся в районе прицепного механизма домиком Его висящая в воздухе кабина смотрела «мордой» на мост, а грузовая платформа с остатками кузова опиралась на скелет пассажирского транспорта, в котором осталась пара пластиковых окон.

Вся эта конструкция, несмотря на свою неказистость, казалась достаточно надежной, и все трое начали карабкаться наверх.

Они уже достигли середины платформы, когда Лима оглянулась и замерла. То, что она увидела, поразило ее.

– Что это?! – невольно вырвалось у нее. Спутники посмотрели на девушку и перевели взгляды туда, куда смотрела она.

В их сторону несся монстр. Внешне он чем-то напоминал гигантскую мохнатую собаку, только одна из задних лап у него была искусственной, и приоткрытая пасть поблескивала сталью зубов.

ОНО перемешалось большими прыжками, перемахивая через попадавшиеся на пути препятствия, но волки были немного быстрее и нагоняли.

Монстр то и дело шарахался в стороны, увертываясь от нападавших хищников, лавировал между остовами машин, пытаясь их запутать и хоть немного оторваться.

Аса вид этого монстра почему-то не особо впечатлил, и он продолжил забираться наверх.

– Давайте, двигайтесь! – Он стал подгонять товарищей.

Лима и десантник оторвались от созерцания картины погони и тоже продолжили подниматься. Оказавшись наверху, они устроились на торце платформы и наблюдали уже оттуда.

Как бы монстр ни старался, преследователи не отставали. Когда они проносились мимо грузовика, на котором спрятались Лима и ее спутники, волки догнали его.

Один прыгнул и вцепился монстру в бедро. Того повело, он просел задом и развернулся, одновременно отбросив хищника. Широко расставив лапы и опустив голову, он грозно зарычал на догнавшую его стаю. Волки, не останавливаясь, бросились в атаку. Стая напала и разлетелась в стороны, словно накатившая волна, врезавшаяся в волнорез.

Монстр встретил их ударами мощных лап, раскидывая животных. Стальные зубы рвали шерсть и мышцы, перемалывали кости и вспарывали животы. Визг раненых и умирающих волков смешался с яростным рыком их сородичей, не перестающих нападать. От ударов монстра многие животные перелетали через перила моста и с визгом отправлялись вниз, некоторым везло и они ударялись о прутья или тросы. Отскочив назад на мост, пошатываясь, они возвращались к стае и опять атаковали – если были в состоянии. Складывалось впечатление, что волки забыли об инстинкте самосохранения и управляла ими только слепая ярость.

Монстр был весь изодран, он вертелся на месте, постоянно сбрасывая с себя впивающихся в него врагов. Шкура лохмотьями болталась на боках, обнажая кровоточащую плоть и металлические ребра.

Лима с таким напряжением смотрела за схваткой, что побелели пальцы, которыми она держалась. Что-то в происходящем казалось ей странным. Непонятное чувство чего-то неправильного, от которого хотелось морщиться. Это ощущение возникло у нее еще тогда, когда она первый раз увидела монстра. И дело было вовсе не в нем самом, а в его поведении, движениях, что-то неуловимое на первый взгляд, но явно присутствующее.

Хищники облепили монстра. На каждой его лапе, кроме металлической, болталось по несколько животных. Пара вцепилась в его шею, еще трое повисли на животе. Он еле двигался под тяжестью их тел, но, тем не менее, сражался, хватал зубами, отбрасывая подальше, давил лапами, рвал когтями.

Вокруг все было залито кровью, валялись трупы волков с переломанными спинами и вываленными внутренностями, но стая продолжала атаки.

Схватка продолжалась еще минут пятнадцать. Друзья наблюдали за ней, как завороженные.

Потом, когда хищников стало совсем мало, они все же отступили. Некоторое время они стояли, окружив свою жертву. Их бока тяжело вздымались, языки висели, из ран текла кровь, но глаза по-прежнему были полны ненависти. Монстр дрожал всем телом, но сдаваться не собирался.

Один из волков оскалился, зарычал и, развернувшись, побежал назад в город. Остальные последовали за вожаком.

Монстр стоял, пока его противники не скрылись вдали, потом лапы подогнулись, и он распластался на асфальте.

Лима начала спускаться.

– Осторожнее, – предостерег капитан.

Оказавшись внизу, девушка приготовила копье и, переступая через тела мертвых волков, медленно приблизилась к поверженному животному.

Она подошла близко и смогла подробно разглядеть его. Собака-киборг, такого она еще не встречала.

– Вот твари, чего только не придумают! – процедил сквозь зубы, подошедший Ас. – Людей им мало – за животных принялись. Такое чудище сделали.

– Волки потому за ним и гнались, что он чудовище, монстр, – сказал капитан.

– Откуда ты знаешь?

– Предполагаю, – ответил Сэм. – Животным свойственно следить за чистотой своего генотипа, в отличие от людей. Там, где не помогает естественный отбор, в работу включаются инстинкты.

В этот момент монстр открыл глаза и посмотрел на окруживших его людей.

Заглянув в них, Лима поняла, что казалось ей необычным – во взгляде больших темно-коричневых глаз она увидела проблески разума.

Не развитого, едва осознавшего себя, но уже разума.

Сердце девушки тревожно забилось. Смутное чувство беспокойства и отчего-то вины, родилось у нее внутри.

– Лима, ты тоже видишь это или мне кажется? – изумленно спросил десантник.

– Вряд ли нам кажется это всем троим, – произнес Ас.

Монстр выдохнул почти по-человечески, тихо заскулил и поджал заднюю лапу – ту, что была настоящей, – изодранную до кости.

Охотница подняла копье и коротким ударом пронзила монстру грудь, прекращая его страдания.

– Пошли, – сказала она отвернувшись.

Путники сошли с моста в молчании. Дальше начинались дома, но не успели они пройти несколько из них, как наткнулись на преграду – улица была перегорожена обвалившимися с обеих сторон стенами зданий и машинами, наполовину заваленными камнями.

Опасность почувствовали все одновременно. Она шла отовсюду, справа, слева, спереди и даже сзади, откуда они только что пришли. Они замерли, оглядываясь и вслушиваясь в доносившиеся сквозь шум ветра звуки. Друзья поняли друг друга без слов, приготовили оружие и встали спина к спине, готовые к обороне.

Громыхнув сыгравшим пластиком, на капот гравимобиля запрыгнул волк. Со всех сторон появлялись еще хищники, окружив троих людей кольцом. Это были остатки стаи, которая сражалась на мосту с монстром.

Хищники скалились и рычали, но не спешили атаковать. Их было больше десятка, с драными шкурами, в пятнах засохшей крови.

Они стояли друг против друга, люди и животные, и те и другие приготовившиеся убивать.

Лима смотрела на вожака, оказавшегося напротив нее. Зверь и человек встретились взглядами. Девушка знала, что убьет волка, едва тот бросится на нее. Но ей не хотелось этого делать. Она всегда считала, что волки похожи на нее – такие же независимые, непримиримые и жестокие к врагам. Лима мысленно говорила вожаку, чтобы он не нападал – просила его.

Как будто услышав ее мысли, он, перестав рычать, дернул вверх головой, потом еще раз и завыл.

Другие волки вторили ему нестройным хором, потом все разом развернулись и, заскребя когтями по бетону и пластику, скрылись с глаз.

Люди постояли еще немного, не опуская оружия, потом расслабились.

– Я уж думал, сейчас накинутся, – вздохнул облегченно Ас.

– Я тоже, – поддержал капитан.

Лима промолчала и пошла искать обходной путь.

Он нашелся почти сразу, им просто пришлось пройти через нижний этаж соседнего дома. Потом они прошли еще квартал в глубь района и оказались, наконец, у нужного им здания.

* * *

Лима задрала голову и посмотрела на тянущиеся ввысь по обе стороны от нее дома. В левом на высоте седьмого этажа зияла огромная дыра. Ее проделал бот при падении, пробив здание насквозь и застряв в следующем. Было удивительно, что сооружение не рухнуло. По сути, основная его масса – двадцать три этажа, не считая тех, что были вынесены десантным челноком – держалась сейчас на двух внешних стенах. Из дыры гигантским трамплином, направленным в сторону соседнего дома, торчал широкий кусок крыла, крепко застрявший в щели между плитами.

– Прямо мостик получился, разбегайся и прыгай, – хмыкнул десантник.

– Ага. – Ее взгляд скользил по зданию, где находился сам десантный корабль. В фасаде была гигантская брешь, с рваными краями. Выше места, куда врезался бот, этажи тоже обрушились, плиты громоздились наклонными скатами, козырьком нависая над проломом.

– Может, так и придется сделать, – сказал Ас, – я что-то пока не вижу, как нам попасть к боту.

– Мы с другой стороны еще не смотрели, – возразил Сэм.

– Давайте, значит, посмотрим. – Лима оторвалась от созерцания образчиков современной архитектуры.

Они стали обходить здание, внутри которого находился упавший бот. При аварии внутренние перекрытия обвалились, плотно запечатав все проходы, внутрь не было доступа ни через двери, ни через окна.

Главный вход был завален, но недалеко по стене пробегала довольно большая трещина, начинающаяся где-то наверху и расширяющаяся книзу, через которую запросто могли залезть несколько человек. Она давала возможность пробраться в небольшое помещение, которое выходило в фойе. Пройдя через обширный холл, спутники нашли проходы к лестницам, оттуда поднялись на второй этаж, обошли несколько завалов и оказались рядом с входным люком бота.

Одна сторона аппарата была вмята внутрь, корпус изогнулся, но, на удивление, не переломился. Нос был похож на гигантскую гармошку.

Капитан повернул скобу замка, пневматика сработала. Зашипев, люк отъехал внутрь и в сторону, но, не открывшись и наполовину, он остановился и больше не двигался.

Впрочем, образовавшегося прохода было вполне достаточно, чтобы забраться внутрь.

В боте мигнул и загорелся аварийный свет.

Сэм влезал туда с замирающим сердцем, приготовившись увидеть страшную картину катастрофы: изувеченные тела товарищей, не успевших высадиться. Но внутри было пусто.

– Это грузовой бот! – радостно воскликнул он.

– На нем есть гиперпередатчик? – забеспокоилась Лима.

– Есть. А еще на нем должно быть полно оружия и боеприпасов. Если повезет, то и дополнительные комплекты бронекостюмов.

– Здорово! – сказал Ас, влезая на борт, следом за капитаном и Охотницей.

Они обследовали бот под руководством капитана. Машина была повреждена гораздо больше, чем показалось вначале.

Первым делом они спустились вниз к кабине пилотов. Она была перекрыта большим листом бронированной обшивки, завернувшейся с левого борта.

Капитан выругался и вздохнул.

– И что теперь делать?

– Надо как-то разрезать.

– Разрубить не получится?

– Не думаю, попробуй, конечно, но все же это бортовая броня.

Ас и Сэм отошли в сторону, Лима замахнулась копьем и ударила по листу.

От раздавшегося звона заложило уши, слепящий сноп искр осветил внутренности челнока.

Они подошли посмотреть на результат. Глубокий разрез обозначил место удара.

– Слушай, что у тебя за копье? – В недоумении сказал капитан. – Я, конечно, видел, как ты рубила им киборгов, но то киборги, а то пласт брони.

– Все равно не поможет. – Досада сквозила в ее голосе. – У меня сутки уйдут, чтобы разрубить его, даже если вы будете меня менять.

– А чем его ремонтируют? – неожиданно спросил Ас.

– Что?

– Но ведь должен же быть какой-нибудь инструмент, чтобы чинить повреждения, если в бот попадет снаряд или еще что?

– Точно! – оживился Сэм. – Микроволновая горелка должна быть в ЗИПе или среди инструментов.

– Где они находятся? – спросила девушка.

Капитан задрал голову.

– Ближе к хвосту.

Челнок был наклонен под углом градусов в пятьдесят; чтобы пробраться в задние отсеки, десантнику пришлось карабкаться вверх. Он пролезал в узкие щели изуродованных проходов и лопнувших переборок, подтягивался, цепляясь за их края, и, прикладывая немало сил, пробирался все дальше.

Наконец оттуда послышался его удрученный голос:

– Отсек смят в лепешку. Мне в него не забраться…

Некоторое время было слышно, как капитан хлопает какими-то дверьми, стучит металлом по металлу. Потом раздался грохот и удары чего-то тяжелого о переборки.

Ас и Лима отошли в стороны, опасаясь, что на них может что-нибудь упасть, но сверху показалась только довольная физиономия капитана.

– Ас, принимай.

Он подтащил к краю и с усилием опустил вниз за ручку пластиковый ящик. Парень подхватил его.

– Осторожно, тяжелый, – предупредил десантник.

Лима помогла опустить ящик на пол.

– Вот еще. – Сэм подал еще три ящика, чуть меньшего размера, чем первый.

– А костюмы? – спросил Ас.

– Не достать, – ответил десантник, спускаясь к ним. – Я туда даже близко не добрался. Но и это хорошо! Так, что у нас тут? – Капитан начал с довольным видом вскрывать ящики. – Держи!

Он бросил Асу новенькую плазменную винтовку. Достал себе такую же.

– Целых три ящика! – Даже в полутьме аварийного освещения был виден радостный блеск в его глазах.

– А в четвертом что?

– ЗИП. Надеюсь, ремкомплект не поврежден.

Они отодвинули ящики с оружием и открыли тот, который Сэм подал первым.

– Хм, – десантник поджал губы, осматривая содержимое. – Нам везет!

С торжествующим видом он поднял зажатый в кулаке инструмент.

– Горелочка! – Он заулыбался.

– Отлично, – улыбнулась Лима, взяв из рук капитана горелку и рассматривая ее. – Сколько потребуется времени, чтобы пробиться к рубке?

Капитан тут же нахмурился, поскреб заросший щетиной подбородок.

– Несколько часов, точно.

– Надо на всякий случай приготовиться к обороне, – пояснила Охотница. – Неизвестно, как скоро здесь будут киборги и переделанные, но лучше, чтобы мы были к этому готовы.

– Предлагаю пройтись сейчас по зданию н наметить все возможные пути проникновения противника, – сказал капитан.

– Может, ты начнешь резать?

– Полчаса ничего не изменят. Берем винтовки, сколько сможем унести. Если придется отбиваться, сменить одну винтовку на другую быстрее, чем просто перезарядить. Найдем точки, где можно долго удерживать оборону, и будем постепенно отходить по ним.

– Ты хочешь сказать, что мы будем отходить, – тебе придется заниматься делом тут.

Сэм задумчиво пожевал губу, потом кивнул.

– Погодите, – сказал он, снова полез наверх и через пару минут спустился с перекинутой через плечо лентой скрепленных друг с другом мин, на другом плече у него висела метровая труба большого диаметра, с утолщениями на концах и с механизмами прицеливания и спуска.

Сэм вытянул руку, на раскрытой ладони лежали три продолговатых коробочки.

– Берите по одной, – сказал он.

– Что это? – спросил Ас.

– Коротковолновая система связи для координирования действий на близких расстояниях при отсутствии костюмов.

– Как этим пользоваться? – спросила Лима.

– Очень просто. – Сэм взял у нее коробочку. – Берешь приемник. – Он открыл коробку, достал кругляшек, снял с него прозрачную пленку и прилепил рядом с ухом. – Потом – передатчик.

Он проделал то же самое со вторым кругляшом, только прилепил его на шею.

– Держи. – Он протянул ей свою коробочку. – Не перепутайте приемник с передатчиком.

– Ясно, – кивнул Ас.

Он и Лима прилепил и устройства себе на кожу.

– Хорошие штуки, – рассказывал капитан, – можно разговаривать почти беззвучно. Передатчик улавливает и передает малейшие звуковые колебания. Очень удобно, когда противник находится в непосредственной близости

Они опробовали новое приспособление.

Ас не смог удержаться, чтобы не сказать чего-нибудь эдакого, но вслух не произносил. Зато Лима озвучила свой ответ:

– Да Ас, спасибо за комплимент, но я никогда не рассматривала тебя в таком качестве.

Сэм ухмыльнулся и хлопнул его по плечу:

– Не отчаивайся, какие твои годы! – Он же тоже слышал вопрос, заданный парнем.

– И правда работает, – вышел из положения Ас. – А это что у тебя?

– Он указал на трубу.

– ПРК.

– Что?

– По дороге расскажу, – сказал Сэм. – Пошли, не будем больше терять времени.

Они вылезли из бота.

Снаружи все было серо, и воздух насыщен влагой. Ас подбежал к ближайшему окну и взглянул на небо.

– Сейчас дождь начнется, – сказал он, и словно в ответ на его слова раздались глухие раскаты грома.

– Снизу вход только один, ну, по крайней мере, мы смогли найти только его, – сказал капитан. – Я установлю там мины. Эти малышки, – он провел рукой по своей перевязи, – имеют систему фиксации цели и взаимной связи. Каждая сработает только на свою цель. И никогда, даже если они будут расположены рядом, не среагируют на одну и ту же. Такого количества достаточно, чтобы задержать тридцать-сорок противников.

Начался дождь, почти сразу перешедший в ливень.

Они поднимались по лестнице вверх, осматривая доступные этажи. До самого седьмого этажа в здание было не попасть. Тут они решили организовать первую оборонительную точку.

Внешняя стена этажа рухнула, похоже, задолго до падения бота, на каменных обломках пятиметрового проема успел поселиться вездесущий мох. Чуть выступая из края пола, торчал обломок хвостового стабилизатора летательного аппарата. Срубленный наискосок потолок нависал козырьком, с него стремительным потоком лилась вода, сбегавшая с нагроможденных выше бетонных обломков, образуя некий экзотический водопад. Напротив было соседнее здание, где падающий бот проделал сквозную дыру, а оторвавшееся и застрявшее в стене крыло создало очень удачную площадку для того, чтобы перепрыгнуть на их здание.

– Скорее всего, основная атака будет здесь, – рассуждал подошедший капитан, – Самое удобное место, чтобы попасть в здание, да и в глаза сразу бросается. Ниже все заблокировано днищем бота и упавшими перекрытиями, если они, конечно, не станут разбирать завалы. Ту лазейку, через которую забрались мы, я попробую как-нибудь замаскировать, чтобы не сразу нашли, хотя на это рассчитывать не нужно.

– Тут останусь я, – сказала Лима.

– Хорошо, – согласился Сэм, – давай определим, куда будешь отходить, если придется.

Дальше шел довольно узкий коридор, в конце которого лежали куски бетонного блока, создавая отличное укрепление для ведения стрельбы.

Лима сразу положила за блоки свои винтовки, оставив на плече только одну.