Текст книги "Стеллар. Заклинатель"

Глава 8

– Ты чем думаешь вообще? Три негатив-отметки, и ставится вопрос о твоем исключении из Тимуса!

Я молчал, вытянувшись по стойке «смирно» и стоически перенося приступ гнева мастера Кея. Он уже многое успел высказать – насчет дисциплины, ответственности, моего сомнительного будущего и неоправданных надежд.

– Хочешь пойти рядовым в Легион? А знаешь, как они там вообще служат? Забыл? Большинство – гаммы и дельты, средняя убыль рядового состава – почти двадцать процентов в год! До пятого года службы, не лишившись здоровья, разума или жизни, доживает всего один из пяти новобранцев!

Наклонившись, он посмотрел мне в глаза и продолжил:

– Это не страшилки, трибут, а реальные цифры. Статистика! Не забыл такое слово? Вам здесь, в Тимусе, в попу дуют! Райские условия, а ты просто плюешь на это!

Конечно, мастер Кей был прав. Отчисленные трибуты пополняли ряды Легиона, одной из боевых или вспомогательных Когорт. Это влекло за собой перевод в более низкую городскую страту и понижение всех сопутствующих атрибутов: качества проживания и питания, уровня комфорта и доступных благ. Как ни крути, у клановых заложников, изначально имевших «бета»-Метку, условия жизни в Тимусе были все-таки получше.

Обычные легионеры размещались в общих казармах, они не проходили обучения Разума и Духа – только подготовку Тела. Если Тимус – военная академия, то Легион – армия, постоянно несущая боевое дежурство. В гарнизонах Стен и поселениях вассальных кланов, охраняя побережье, патрулируя Город и окрестности, а также выполняя функцию стражей правопорядка. Это если повезло и все тихо, а если нет – боевые рейды и операции за пределами Города, опаснейшие вылазки в А-Зоны, охота на Тварей и ликвидация всевозможных Тревог. Условия службы рядового состава, как я понимал, были куда хуже относительного комфорта Тимуса, дисциплина – гораздо жестче, риск погибнуть или получить ранение – выше в несколько раз.

К тому же, как я понял из болтовни и намеков, солдатская масса Легиона, набираемая из низких городских страт, не очень-то жаловала молодых трибутов. Понятное явление – обычная зависть к более высоким по праву рождения потенциальным командирам, да еще и чужакам. Попав в рядовые, они наверняка подвергались насмешкам и издевательствам, многократно проходя испытания на прочность характера.

– Запомни, Свен – ни одна девчонка не стоит твоего будущего! Даже если это Ева, третья дочь Ястреба. Ты! Меня! Понял?

– Я все понял, сэр! – гаркнул я, стараясь принять как можно более виноватый вид. Внутри разнос мастера Разума меня абсолютно не трогал. Проучить наглецов было верным решением. Единственная ошибка заключалась в том, что я попался. В следующий раз нужно как-то подстраховаться от наблюдательных систем, которыми напичкан Тимус.

Кей, видимо, понял, что не произвел впечатления, и проворчал:

– Не вижу раскаяния. Тебе, видно, кулаки на тренировках почесать не об кого? Ладно, я решу этот вопрос…

Что он имел в виду, я понял на следующем занятии Телом. Паук, как обычно, никому не давал спуску: закончил кросс – добро пожаловать на перекладину. Подтянулся? Отдыхай, пока отжимаешься. Упражнения повторялись от ста раз – хоть расшибись в лепешку, но каждый должен их сделать. Обязательная полоса препятствий вокруг арены, ползком, в прыжках и кувырком. Метание больших камней для тренировки сильного броска. Потом отработка ударов на мешках с песком и деревянных истуканах. Для силы нокаутирующего удара трибутов заставляли упражняться с тяжелыми молотами – они развивали необходимые группы мышц.

Хотя Паук постоянно насмешливо повторял, что голыми руками дерутся только обезьяны, нас он ставил в спарринги, заставляя отрабатывать приемы рукопашного боя в полный контакт. Из защитного снаряжения – капа и широкие бинты на кулаках. Травмы были обычным делом, так воспитывалась агрессия, привычка к боли и крови, готовность драться до конца. Под жесточайшим прессингом четырехрукого наставника даже девчонки и слабаки типа Яна выкладывались по полной. Ярость Паука была куда страшней синяков или расквашенного носа.

Я старался не выделяться, не использовать преимущества максимальной реакции и моторики тела, с охотой «вспоминавшего» все необходимые движения. Получалось с трудом, иногда я ловил на себе недобрый, внимательный взгляд Паука и понимал – он что-то замечает наметанным глазом. Но не может понять, что именно.

В день после драки на тренировке в пару ко мне неожиданно поставили здорового, как бык, парня с четвертого круга. Такое иногда практиковалось для проверки навыков и моральной закалки – но более слабому обычно давали защитный комплект. Я не получил ничего.

Мой противник был настоящим монстром, необычно развитым для своих лет. Я и раньше обращал внимание на странную группу трибутов – нескольких очень крупных ребят, схожих между собой, как близнецы-братья. Покатые лбы, черные вьющиеся волосы, широкоскулые лица, глаза чуть навыкате – внешность намекала, что ее обладатель очень силен, но, увы, не обременен интеллектом. Из какого они клана? На телах, бугрящихся мышцами, не было видно татуировок.

– У нас тут, я слышал, завелась драчливая обезьяна, – между делом хмыкнул Паук, скрестив четыре руки на широченной груди.

Видимо, меня решили проучить, выставив против гораздо более сильного бойца. Я и сам был отнюдь не хлюпиком – высокий крепкий молодой атлет, но на фоне соперника казался худеньким мальчишкой.

Против таких здоровяков прекрасно действует техника «ветра» – не вступая в бой, измотать их постоянным движением. Скользить и уворачиваться – как правило, из-за габаритов они уступают в скорости более мелким и подвижным бойцам. Я подсознательно недолюбливал эту тактику, но другого варианта здесь не имелось – прямое столкновение просто раздавит меня.

И в первые же секунды понял, что проиграю. Противник был огромным и быстрым, как тигр, прыгающий по камням. Пожалуй, я бы мог одолеть его – используй все преимущества своей скорости, и даже тогда, чтобы остановить эту гору мышц, пришлось бы бить в уязвимые места: нервные узлы, пах, глаза, горло.

Соперник не собирался со мной церемониться. Пропущенный прямой в челюсть и жестокий пинок в голень вообще не произвели никакого впечатления. Болевой порог повышен? Почувствовав мощь его хватки, я понял, что «бык» специально подучен проучить меня из-за вчерашней драки. Он парировал попытку броска и, не давая опомниться, врезал сбоку.

Я мог бы поставить блок или уклониться. На пределе, но мог бы. Но за нами присматривал Паук и много других любопытных глаз. Свен Грэйхольм не сумел бы выиграть эту схватку. Значит, и я не должен…

Сокрушительный хук швырнул на песок, в голове зазвенело, будто по ней долбанули тяжелым молотом. Хороший, отработанный у него ударчик…

Я поднялся – и тут же поймал двойное попадание – в бок и голову. Противник бил жестоко, с осознанной целью нанести травму, и он хорошо знал, как это делать. В переносице и под ложечкой как будто разорвалась граната, я упал, корчась от боли. Ребра затрещали, но выдержали, а вот нос с противным хрустом как словно расплющило по лицу.

– Стоп, Луций! – послышалась команда Паука. Сквозь кровавые круги я видел, как «бык» недоуменно встряхивает ободранный кулак. Видимо, поломать мои усиленные кости оказалось не так просто.

Я увидел ненавистную черную рожу четырехрукого мастера Тела совсем близко. Склонившись надо мной, Паук неожиданно протянул руку и с хрустом резко повернул мой нос, вызвав новый приступ дикой боли. Я не сдержал приглушенный вопль.

– Не ори, гиббон, – буркнул он. – Поправил, как было. Эй, вы двое! В медком эту обезьяну!

К медикам меня, подхватив под руки, отвели Ян и Эстер.

– Грэй… тебе больно? Нос выглядит ужасно! – немного испуганная девушка то и дело заглядывала мне в лицо.

– Это же Луций Фурий! Зачем его против тебя поставили, да еще без защиты?! – возмущался Ян. – Готовый Воин, он одним ударом камни крошит!

– Кто этот… парень? Из какого клана? – сплюнул я кровью. Лицо казалось пульсирующим сгустком боли, но голова уже перестала кружиться, и я мог идти самостоятельно. Пропущенные удары, проигранный бой, полученная травма – надеюсь, это надолго снимет подозрения в моих качествах…

– Они не из клана, – ответила Тинки. – Болтают, дети Фурия. Инкарнатора. Главы Легиона.

– Дети Инкарнатора? – поразился я.

– Ну… – Ян быстро огляделся и, не заметив следящих дронов поблизости, выпалил: – Вообще об этом не принято говорить… Говорят, их искусственно выращивают в специальных устройствах-автоклавах, используя генетический материал Инков. Слышал, они рождаются уже пятнадцатилетними…

– Фу, какая мерзость, святые котики! Почему не… естественным образом? – фыркнула Эстер.

– Наверное, из-за контроля развития. Видела, какие они здоровые? – предположил Ян.

В словах Яна могло быть зерно истины. У Города наверняка имелись специальные программы получения собственных солдат с Источником. Использовать генный ресурс своих Инкарнаторов, как бы аморально это ни звучало, казалось естественным решением. Для противостояния угрозам необходимы люди с азур-способностями. Одаренные дети кланов, по идее, были наиболее ценным человеческим ресурсом этого мира, и в определенной степени военная мощь Города зависела от «поставок» свежих трибутов. Конечно, они пытались вырастить свою альтернативу, но массовое производство людей с Источниками, видимо, невозможно…

– Откуда ты знаешь все это? – подозрительно прищурилась девушка. – Ты же только в своих железках копаешься!

– Ну, дома я много читал, – потупился Ян. – И моя мать – биолог-генетик. Это невоспроизводимая технология Утопии, называется эктогенез, кажется…

– А почему именно дети Фурия, а не другого Инка? – спросил я.

– Так ведь похожи! – удивленно произнесла афро. – Сам не видишь, что ли? Только поменьше немного.

В медкоме Ириан быстро осмотрела меня, вколола инъекцию обезболивающего, опять начала что-то двигать сильными пальцами, возвращая носу прежнюю форму.

– Не дергайся, сиди смирно, Грэйхольм! Всего лишь открытый перелом со смещением. Сейчас все исправим.

Она сосредоточилась, прикрыла глаза. Узкая ладонь почти касалась меня. С кончиков пальцев полилось осязаемое тепло, распространившееся по лицу. Оно растворяло пульсирующий сгусток боли, в которой превратился мой сломанный нос.

Так вот, значит, каков дар Заклинательницы – Ци, лечебная и восстанавливающая энергия. Ее обладатели могут заживлять раны и сращивать сломанные кости. Целители и медики, использующие невероятную силу Азур. Боль отступала, я почувствовал, что снова могу дышать и, кажется, даже ощущаю запахи.

Пока Ириан была близко, я осторожно прикоснулся к ее разуму. Связь, возникшая во время последнего сеанса, никуда не делась. Она прекрасно помнила меня – необычного трибута, из-за которого едва не подняли тревогу, но не подавала виду.

Легкая симпатия. Сосредоточенность. Спокойная уверенность. Ириан делала свою привычную работу – лечила травмированного трибута. Таких пациентов к ней ежедневно попадало не меньше десятка.

Операция заняла всего три или четыре минуты. В конце пальцы медкома ощутимо подрагивали, а на лицо набежала легкая тень. Я заметил, как она незаметно достала и проглотила голубоватую капсулу. Восстанавливает запас Азур?

– Все, можешь вставать. Твой нос в порядке.

– Благодарю, – я приподнялся, осторожно ощупывая свое лицо. Вроде бы все на месте. Нос был распухшим и слегка побаливал, но не более того.

– Диагностика мозга в твоем случае не имеет смысла, – сказала Ириан. – Если появятся головные боли, головокружение и тошнота – нужно будет прийти. Но я думаю, твой организм справится. Его регенерационный потенциал очень велик.

– Я понял.

– Еще одно, – она опустилась напротив и внимательно посмотрела на меня. – Твоим обследованием интересовалась Аурелия. Особенно потерей памяти. Ей очень интересно, где и каким образом ты приобрел азур-мутации.

– Да, я знаю. Мы с ней говорили…

– Я примерно представляю, что она хочет сделать, – чуть понизила голос медком. – Я против, конечно, но мое мнение учитывать не будут. Грэйхольм, если она захочет залезть тебе в голову – отказывайся! Это опасно для разума. Ты имеешь право это сделать. Ментальное вмешательство без разрешения – запрещено согласно Клятве.

Я кивнул. Получается, то, что я сделал с ней самой и с другими в стенах Тимуса, используя «Повелитель Стаи» – вне закона? Нужно подробнее изучить этот вопрос. Я не первый Инкарнатор, получивший такую возможность – и наверняка пси-воздействие применялось в не самых благих целях. Власть над сознанием других – страшная штука, люди должны были придумать систему контрмер. И что конкретно может сделать Аурелия? Защищаться проще, чем атаковать, и сомнительно, что Заклинательница сможет вскрыть мою память…

Я с тревогой ждал вызова к ней, но его не было. После нашей короткой беседы глава Тимуса больше не напоминала о себе, и даже на нескольких занятиях Духа она подчеркнуто не обращала на меня никакого внимания. Впрочем, я полагал, что время просто еще не пришло.

Скучать не приходилось, понемногу я втянулся. День шел за днем. Тренировка за тренировкой. График занятий был построен так, чтобы свободное время оставалось только на личную гигиену и сон. Трибутов учили драться, стрелять из всех видов оружия, минировать и разминировать, управлять техникой Легиона и понемногу знакомили с опасностями, которые могли поджидать в разрушенных Городах. Виды Тварей, их биология и уязвимости, классификация А-Зон и основы выживания в них. Для меня наиболее интересными были четырехчасовые занятия, посвященные Разуму. Порой на них всплывали весьма интересные сведения…

– Итак, тема сегодня – «Классификация осколков Черной Луны», – объявил мастер Кей. – Начнем с самого простого. Что вам вообще известно о Черной Луне? Вайлер, отвечай.

– Ну… она на этой… орбите. Вокруг Земли… Крутится, то есть вращается…

– Понятно. Вайлер, можешь сесть. Хартман, говори. По лицу вижу, что знаешь.

– Черная Луна – это ксено-объект неизвестного происхождения на орбите Земли! Осколки Черной Луны стали причиной Импакта.

– Отлично, Ян. Молодец. А теперь по существу. Если честно, мы практически ничего не знаем о Черной Луне. Откуда она появилась, зачем пришла в Солнечную систему, почему пыталась уничтожить нашу цивилизацию – доподлинно неизвестно. Гипотез множество, и всего несколько подтвержденных фактов.

Мастер Кей задумчиво прошелся, поигрывая офицерским стеком, остановился и резким щелчком пальцев вызвал голографическую проекцию. Медленно вращаясь, перед нами повисла зловещая Черная Луна. Покрытая странным голубоватым узором, испещренная язвами громадных кратеров и зигзагами трещин, почти расколовших ее.

– Мы считаем Черную Луну привычной частью своей жизни, – сказал наставник. – Рождаемся под ней, живем и умираем. И такое положение вещей кажется нам нормальным… хотя это далеко не так. Мир был иным и он был лучше. Итак, что нам известно о ней?

Он подсветил стиком голограмму, и помятый, почти разгрызенный орех превратился в идеальную черную сферу, не отражающую солнечный свет. Большинство трибутов восхищенно выдохнули – была некая зловещая завершенность в этом антрацитовом шаре, казавшемся дырой в космической пустоте.

– Вот так она выглядела до Импакта. Это искусственно управляемый объект, использующий азур-технологии на недоступном нам уровне. Это первый факт. Сейчас центры управления разрушены или повреждены, поэтому последние четыреста лет Черная Луна является параестественным спутником Земли. Ее поведение частично отрицает правила небесной механики.

– Во-вторых, она обладает невероятно мощным азур-нимбом, который является причиной многих аномальных явлений. А гравитационное поле полностью изменило климат, приливное ускорение, тектоническую активность, и продолжает изменять флору и фауны планеты. В том числе и нас с вами.

– Третий факт: материя, из которой состоит Черная Луна, обладает необъяснимыми свойствами. Это невоспроизводимое измененное вещество, преобразованное А-энергией. Любой кусочек Черной Луны является мощным излучателем Азур. Множество таких осколков во время Импакта упали на Землю и образовали вокруг себя А-Зоны. Именно о них мы сейчас поговорим. Итак, кто ответит, что представлял собой Импакт? Артемьев, давай ты.

– Ну, древние ударили по Черном Луне… Всем, чем было. Хотели ее взорвать… Обломки упали на Землю… От ударов начались землетрясения, страшные ветра и цунами… Все живое погибло…

– Да, верно. Разрушения были грандиозными. Погибло почти все население Земли. Но! – мастер Кей поднял палец. – Вы знаете, что падения продолжаются? Да, основные метеоритные импакты произошли четыреста лет назад, но остатки шлейфа осколков, образованного ударами древних, до сих пор кружат на орбите. Кроме того, Черная Луна серьезно повреждена и постепенно распадается, появляются новые обломки – и наш мир постоянно находится под угрозой.

– Как часто они падают, мастер?

– Сложно сказать. Мы фиксируем как минимум несколько случаев в год. Большая часть исчезает в океане, где контроль невозможен. Кроме того, обломки все разные, и некоторые несут очень серьезную опасность. Мы выделяем четыре основных разновидности…

– Первый, просто Осколок. Это самый распространенный вид. Десятки тысяч случаев. Величина и форма Осколков очень разнообразны. По сути, это просто кусок А-материи, часть оболочки Черной Луны. Интенсивность А-излучения зависит от размеров. На начальной стадии большой опасности нет, но если упустить время – вокруг образуется А-Зона с хищной эволюционирующей фауной. Кроме того, вы должны помнить, что источник А-излучения всегда притягивает существ, поглощающих Азур, а также может стать причиной спонтанного Прорыва.

Мастер Кей включил голограмму. Перед нами появилось несколько изображений длинных веретенообразных объектов, заостренных с обоих концов. Они были индивидуальными по размерам и очертанию, как осколки природных камней, но общая форма сразу давала понять – это объекты одного типа. Разные… но одинаковые.

– Копье! Зафиксировано свыше трехсот раз, – произнес Кей и движением кисти разослал нам веер изображений – фото и видеосъемки матово-черных исполинов размером с небоскреб, наполовину ушедших в землю, антрацитовыми шипами торчащих из поверхности воды, косо вонзившихся в руины погибших городов. Я насторожился – этот осколок неуловимо напоминал Монолит. Кажется, Тара что-то рассказывала мне…

– Копье – очень опасный объект. Внутри имеется экстрамерная полость, где ждет своего часа ударно-штурмовая группа Ши. Обычно они начинают захват и зачистку плацдарма с последующей подготовкой Прорыва, – продолжил наставник. – Все Копья без исключения – это объявление Синей Тревоги, то есть угроза регионального масштаба. Большая часть обнаруженных Копий была уничтожена Инкарнаторами, меньшая – с помощью абсолют-оружия. Необходимый наряд сил – боевая группа Инков или две полные Когорты Легиона. Единственный действенный метод – массированный обстрел сверхтяжелым вооружением, ковровая бомбардировка с последующей тотальной зачисткой. Кстати, изучив азур-структуру Копий, Прометей спроектировал и построил знаменитые Монолиты.

– А они сейчас… падают? – нарушил тишину чей-то робкий голос.

– Последний инцидент с Копьями зафиксирован всего сорок лет назад, – жестко произнес наставник. – Никто не может гарантировать, что обнаружены и уничтожены все или не появятся новые. Процесс распада Черной Луны продолжается, мы вообще не знаем, что там происходит. Вы должны быть готовы ко всему и знать, с чем именно имеете дело.

– Эта штука… типа как десантный корабль?

– Нет! – ответил наставник. – Нужно понимать, что все азур-объекты с Черной Луны плод абсолютно чуждого разума. Наша логика и способы мышления тут пасуют, мы не знаем, почему они принимают такие формы, какова их настоящая функция и откуда они берутся среди массы обычных осколков. Не надо пытаться понять, на этом сломались тысячи блестящих умов. Их нужно просто уничтожать.

– Идем дальше. Сеятель! – продолжил он. – Эта штука, к нашему счастью, крайне редкая… всего четыре инцидента за все время. И каждый вошел в историю.

Сеятель походил на огромный неровной формы продолговатый булыжник, испещренный тысячами мелких отверстий. Он был действительно гигантским, как астероид – на показанных изображениях занимал площадь городского района, подмяв под себя сотни зданий.

– Это штука считается искусственно управляемой. Мы не знаем, каким образом это возможно, но два таких объекта совершали необъяснимые маневры перед приземлением. Они излучают мощнейший азур-нимб и несут целый муравейник зараженных в криосне, тысячи особей всех видов. Когда они пробуждаются, начинается веселье…

Мастер Кей сделал драматическую паузу и тихо продолжил:

– Оранжевая и Красная Тревоги. Безусловное и немедленное применение абсолют-оружия. Первый Сеятель раздолбали, когда разобрались, что это такое. В панике били всем, чем только можно. Но зараза успела расползтись по Австралии, и в результате материк стал непригоден для обитания. Второй Сеятель Звезда успела засечь и уничтожить на орбите, до приземления. Третий… о битве за Нео-Арк все слышали? Тогда потребовались усилия тысяч Инков, всего Первого Легиона, чтобы остановить эту хрень…

– А четвертый?

– Он существует до сих пор, – ответил Кей. – Вы все о нем слышали. Столица Ши. Инкарнатор Искандер снял Красную Тревогу. Многие, наверное, знают эту красивую легенду. Искандер, София и Освобожденный – первый из Бина Ши, смогли победить Тьму и предотвратить катастрофу. С тех пор между нами и Ши очень хрупкий нейтралитет, а земли Фиордаса – запретны.

Я ничего не знал о событиях, которые упоминал мастер Разума. Запомнил, что нужно посмотреть информацию в Архиве Стеллара, но он снова заговорил, и первая же фраза заставила насторожить уши:

– Четвертый вид осколков – так называемый Саркофаг.

Мастер Кей проецировал новое изображение. Я затаил дыхание, видя округлое черное яйцо, покрытое синим рисунком азур-разводов. «Саркофаг» чрезвычайно походил на тот объект, из которого я вылез в самом начале своего пути!

– Итак, Саркофаг, – задумчиво повторил мастер Кей. – Это небольшой, но очень занимательный ксено-объект. У него есть несколько интересных свойств…