Текст книги "Погасшее пламя"

– Шанука, проверь этого бедолагу, – прошептал Шаман, задыхаясь от снежной пурги.

– Не думаю, что он мог выжить. Заснуть в такой холод. – Шанука осторожно подошла к лежащим телам. ― Думаю, он знал, что не проснётся.

Она, внимательно осмотрев бедолагу, прикоснулась к нему рукой и тут же с криком отскочила в сторону.

– Он горячий словно раскаленный метал. ― Обратилась она к Шаману.

Тот на мгновение задумался и достал из своей белоснежной кухлянки синий камень. Он осторожно поднес его к лежащему телу.

– Это не Марут. Камень бы среагировал.

Шаман присел на колени и сам прикоснулся к голове человека. Большая часть головы была обожжена. ― Точно не Марут. ― Вновь прошептал Шаман. – Маруты не горят.

– Сдались тебе эти Маруты? – Недовольно проговорила Шанука, обойдя Шамана, с другой стороны.

– Они одной крови с Ельберсами. Мне нужно знать. Они последние носители дара Асунов. ― Пробормотал Шаман, все рассматривая ожоги человека.

– Но он ведь жив, Ирбит? ― Обратилась Шанука к Шаману.

Ирбит не однозначно кивнул.

Шанука подошла к альбиносу и прикоснулась к нему, зверь не шевельнулся, но снежные барсы беспокойно стали себя вести. Кто рычал, кто просто присел, готовившись к прыжку, двое остальных отошли к своим хозяевам.

Ирбит все рассматривал человека.

– Он жив, вдруг утвердительно произнес он. Его странный жар и спас его, и возможно, частично, и этот зверь тоже внес свою лепту. За альбиноса не могу сказать, он до утра не дотянет это точно, кровь видимо его. Не ясно, что здесь произошло. На схватку это не похоже. Видимо на тигра напал Алмасты, смотри какие раны. А этот бедолага, похоже, пытался его спасти.

– И в итоге погибли оба. – С печалью произнесла Шанука. ― Достойная смерть. Он и так не был жильцом с такими-то ранами. Посмотри на его ожоги. Тем более в таком зрелом возрасте.

– Маруты долгожители, может он в самом рассвете сил. ― Шаман, отойдя чуть в сторону, что-то внимательно рассматривал. Затем вновь водрузил на свой посох воздушную сферу и вновь вызвал сгусток плотного ветра, который разметал остатки снега вокруг лежащих тел. У самых ног человека в белом балахоне, лежал металлический посох.

– Марут, ― восторженно произнес он.

Внезапно где-то за спинами Белых разведчиков раздался только им знакомый рев. Это возвращался Аламасты за своей законной добычей.

Хозяин гор приближался все ближе. Белые Разведчики были готовы к схватке, это не первое для них нападение, а тем более с ними Шаман. Вместе они справятся с таким зверем. Но этот Алмасты, немного отличался от своих прежних сородичей. Он был крупнее даже самого большого Алмасты, которого они видели.

Ирбит дал им знак остановиться. Он поднял посох над головой, второй рукой, словно вытаскивая воздух из сферы собирал над собой нечто похожее на воздушный шар, в теле которого находился маленький ураган. Частички снега и ветра носились с такой скоростью, что глаза их просто не замечали. Для всех это было, какое-то снежное облако, которое издавало завывание сильного ветра. Создав довольно большую сферу, Ирбит направил её прямо в Алмасты. Зверь сначала замер, затем медленно подошел к Шаману и стал рядом.

– Что сразу похвастались за орудия? А вести этих двоих вы будите? ― С упреком произнес Ирбит. – Уложите их на волокушу.

Трое мужчин разведчиков и Шанука осторожно водрузили полуживого Марута. Альбиноса, как они не старались, не удалось даже сдвинуть. Если бы не Шаман и его умение управлять Алмасты, зверь так бы и остался лежать в снегах истёкший кровью.

Шаман с осторожностью поднял посох Марута и внимательно осмотрел его. Посох был довольно тяжелым, даже несмотря на то, что он был металлическим. Шаман так и не смог его удержать на весу одной рукой. Немного наклонив навершием к себе, Ирбит увидел внутри посоха, меч.

– Фенрир Гарма? – Удивлено произнес он. ― Это не просто Марут Шанука, это Феникс.

***

Город Брухт являл собой нечто среднее между поселениями Семиречья и наземным городом. После крушения Гамидака несколько северных племен основали поселение и лишь со временем они навали себя городом Брухт.

Последним Владыкой города был отец Шануки. После его смерти Шанука единогласным решением почтенных граждан стала новым Владыкой. По сути, они была простым Смотрителем поселения, но люди каменных земель считали себя потомками самих Ельберсов и не гласно именовали своего Смотрителя Владыкой.

Среди местных обитателей раньше попадались действительно люди народа Ельберсов, но это уже были двухсотлетние старики, а кому может, и больше было. Это были последние выжившие после падения Уттарака. Небесный город, который рухнул на Гамидак и почти полностью уничтожил Ельберсов. С каждым новым поколением первородная сила исчезала из крови Ельберсов и в итоги их потомки могли только создавать воздушные сферы и управлять небольшими погодными явлениями. Это были Шаманы города Брухт.

Отряд Белых разведчиков во главе с Алмасты, который вез на волокуше тигра и Марута, вошел в город. Местные жители всегда с радостью встречали вернувшихся разведчиков. Они были увлечены историей Ельберсов и Асунов. В городе даже был создан смотровой зал, в котором хранились все находки с древних руин Храмов первых Асунов и самого Гамидака.

Почти в центре самого поселения у главной городской площади находилась лечебница. Разведчики не всегда приходили столь целы, да и сам край по себе был суровым. Знания о знахарстве передавалось из поколения в поколение. Считалось, что эти знания им были дарованы Ельберсами.

В эту лечебницу и поместили Марута и тигра.

Лекарь долго и с прилежным вниманием осматривал лежащего перед ним человека. Лицо Марута было в страшных ожогах, почти треть лица было изуродовано огнем. Руки кровоточили, оставляя кровавые пятна на его белом балахоне.

– Вы где его нашли? ― Спросил лекарь у Шамана, осматривая тело. – Судя по его состоянию, он должен быть уже мёртв.

– А он жив? – Переспросила Шанука, которая стояла у самой двери. ― У него был странный жар. К нему даже нельзя было, прикоснутся.

– Видимо это и спасло его от обморожения и его тигра. Кстати с самим альбиносом меньше проблем. Мы его заштопали. Теперь нужно ждать, когда придёт в себя. Первое время будет заторможённым, но думаю с ним быть все хорошо. Я так понимаю, его порвал Алмасты, судя по когтям?

Шаман утвердительно кивнул.

– Так, что нам известно об этом человеке? – Обратился лекарь к Шануке и Ирбиту, которые с особым интересом рассматривали незнакомца.

– Предположительно это Феникс. – Произнес Шаман. ― При нём был этот посох. Такие были у Марутов, но наличия меча Гарма – Стража Оазиса, дает предположение, что перед нами Феникс.

– Я слышал, они пытались захватить Пушкар. И сейчас все в изоляции на Шалмали, ждут приговора Владык. ― Произнес монотонно лекарь, пытаясь срезать огрубевшую плоть с плеча Марута.

– Видимо этот сумел бежать. ― Проговорила Шанука, не отрывая глаз от ран Феникса.

– Только мне не ясно, что с ним могло такое случиться. Ни один Марут и даже Феникс не может быть с такими ожогами. Это просто невозможно. Фениксы свободно переходят через огненный портал, оставаясь при этом невредимым. ― Все размышлял вслух, Ирбит.

– А как насчет Оазиса? – Переспросила его Шанука.

Лекарь осторожно снял с одежду с тела Марута и просто ужаснулся увиденному. Все тело было почти обуглено. В некоторых местах, где были самые сильные ожоги, находились в росшие в кожу металлические пластины. Это были части доспеха.

– Видимо температура была настолько высока, что доспех стал плавиться, и просто впивался в тело. Смотрите, здесь на плече и руках. Прямо целые части. Просто срослись с телом. Это даже невозможно удалить.

– И при всём при этом он еще жив. – Произнесла с восхищением Шанука.

– Я сомневаюсь, что он вообще придёт в себя. Я думаю от того он и без сознания. Выдержать такую боль невозможно обычному человеку. – Проговорил лекарь Макур. ― Это действительно не вероятно. Я попытаюсь, по крайней мере, обработать раны, но вернуть его из этого состояния, думаю не лучшая затея.

Ирбит стоял не подвижно, все так же осматривая человека, лежащего перед ним. Он понимал, что перед ним Марут, настоящий Марут. Ельберсы и Маруты тысячу лет были одним народом. Они дети первородной силы природы.

– У Фениксов и Марутов были особые камни, которые концентрировали их силу и могли в сотни раз увеличивать ее. Думаю, именно так они и управляли Оазисом. При нем мы не нашли камня. Значит, он мог так сгореть в Оазисе. Ели бы вошел в него без рубина. Но это было бы самоубийство.

– Или его насильно оправили туда. – Ответила Шанука.

– В любом случае этим двоим, нужен покой. – Подойдя к ним, произнес Макур, указывая взглядом на входную дверь лечебницы.

***

Альбинос восстанавливался намного быстрее, чем ожидалось. Уже на второй день прибытия он поднялся на ноги и подошел к Маруту, улегшись у его ног. Побыв довольно долгое время с ним, тигр подошел к двери. Передвигался он медленно, словно был маленьким тигренком, который только учиться ходить. Лекарь с осторожностью приоткрыл ему дверь и тот вышел во двор.

Шум, который блуждал по поселению в своем привычном фоне, внезапно исчез. Вся площадь быстро разбежалась по домам. Навстречу тигру вышли снежные барсы разведчиков. Альбинос, не глядя на них обошел круг и его взор пал на стоящего не подвижно Алмасты. Его рык набирал обороты. Но сил не было сделать даже шаг. Он еще раз осмотрел снежных барсов и людей, стоящих за ними и вернулся обратно к Маруту. Прилег к нему плотно всем телом, словно разделял с ним его боль.

Утро, город Брухт встретил в привычном своем режиме. Отряд Белых разведчиков вновь собирался на вылазку. Сегодня их путь лежал к самому Гамидаку. Они часто посещали эти руины, собирая множество исторических артефактов для смотрового зала, да и в целом для изучения.

Шаман наконец решился позаимствовать металлический посох Марута. Он понимал, что по сути своей он ведь должен быть тех же функций, что и его обычный деревянный посох, лишь с небольшой поправкой на огонь.

Еще до того, как проснулось солнце, Белые разведчики были в сборе. Несколько снежных барсов стояли у самых ворот. Вдруг они начали себя странно вести. Беспокойно перемещаться по площади и все время поглядывать вверх. Разведчики все пытались их утихомирить, но безрезультатно. Начинало светать, первые лучи солнца отражались на белом снегу. Но тут же солнце скрылось в тени огромных крыльев.

Два летающих аппарата приземлились на площади города Брухт и из них вышли люди девятиглавого ордена, одетых в черном одеянии, словно сама смерть спустилась с небес. Их лица были прикрыты такими же черными масками в форме головы дракона. В руках они держали огнестрельные орудие Марутов. «Девятиглавых» было четверо, по двое с каждого аппарата. Вслед за ними на белоснежную площадь спрыгнули два черных ягуара, облаченные в стальные доспехи на спине и поверх морд, защищая жизненно важные органы.

– Кто из вас Смотритель? – Громко произнес один из «Девятиглавых», оглядываясь вокруг.

В это время из лечебницы появилась Шанука. Стоявшие разведчики обратили на неё внимания.

– Ясно, видимо это есть Смотритель? – Обратился «Девятиглавый» к Шануке. ― Мы ловим беглеца. Марута. Он обвиняется в убийстве мирных жителей величественного города Пушкар, и в покушении на убийство его Владыки Госсарда. Так же обвиняется, как и все Маруты, в попытке захватить и другие небесные города. Так, как считали себя достойными во славу своих давних предков. В связи, с чем объявляются вне закона и приговариваются к смерти на месте. Все те, кто укрывать еже перечисленных будут казнены вместе с ними. И потому я снова спрашиваю. Вы Смотритель в поселении?

– Владыка города Брухт к вашим услугам. ― Проговорила Шанука, подойдя по ближе к «Девятиглавым».

– Владыка? ― С улыбкой переспросил «Девятиглавый»? – И кто же так решил?

– Мы. – Произнесли, вместе разведчики, подзывая к себе снежных барсов.

«Девятиглавый» поднял руку и трое других взвели на прицел свои огнестрельные орудия.

– Самовольно запрещается присуждать себе звания. Только у небесных городов есть такое право величать себя Владыками. Вам лишь дозволено присматривать за наземными городами. И потому, я вижу перед собой лишь Смотрителя.

– Мы испокон веков были северным оплотом каменных земель. Эта наша привилегия по праву, ― строго произнесла Шанука.

– Теперь нет.

Двое «Девятиглавых» выстрелили в воздух по залпу.

От резкого шума Алмасты стоящий не далеко от лечебницы, открыл глаза. Он уже много времени провел в спячке, в которую ввел его Шаман. И сейчас не мог сообразить, где он. Мгновение зверь рассматривал место своего обиталища, и сдернув с себя крепления, вышел во двор.

«Девятиглавые» тут же подняли орудия.

– Ненужно этого делать. ― Обратился к ним Шаман. Это наше священное животное его нельзя. Нужно просто его успокоить.

Алмасты продолжал двигаться, все мотая головой отходя от долгой спячки. Он встал на задние лапы и его рев, понеся по улицам города Брухт.

Тут же из лекарни вырвался альбинос и с ревом бросился вслед за белоснежным зверем.

Выстрелил раздался до того, как тигр успел подбежать к Алмасты. Кровь зверя окропила белоснежное тело альбиноса. Тигр замер, и резко в один прыжок развернулся в сторону выстрела. «Девятиглавые» держали его на прицеле.

Шаман тут же стал между ними, закрыв тигра собой.

– Ты кто? ― Резко и коротко произнес «Девятиглавый».

– Это наш Шаман. ― Вступилась за него Шанука.

И только сейчас Ирбит заметил, что в руках держит посох Марута.

– Марут. ― Что было сил завопил «Девятиглавый».

В одно мгновение четверо снежных барсов кинулось на ягуаров. Ирбит в доли секунды выхватил воздушную сферу и поместил её на посох Марута. Он понимал, что посох должен действовать тем же принципам, но не был в этом уверен. Резким движением руки он вытащил сгусток первородной энергии и направил его в сторону.

Концентрированный ветер сбил с ног «Девятиглавого». В тоже мгновение альбинос разорвал его чуть ли не надвое. Неимоверные крики и вопли заполняли этот северный тихий городок. Следующий выстрел был направлен в Ирбита, в тот момент, когда он снова выпустил сгусток энергии. Маленькие металлические ядра неслись в Шамана, неся с собой марутовский огонь. Энергия такой концентрации была настолько сильна, что сменила направление выстрела, направив его прямо в лечебницу. Сильный огненный взрыв в щепки разнес двери и стену лечебницы, где лежало недвижимое тело Марута.

***

«Снова голоса, снова крики и вопли умирающих людей. Это не его голоса, где он? Где этот тигр? Где альбинос?» – Рамус резко вскочил с кровати.

– Где тигр? – Прохрипел старик.

– Вам не стоит говорить, ваши связки и дыхательные пути повреждены, думаю петь вы уже никогда не сможете, – лекарь улыбнулся.

– Где тигр? – Снова попытался произнести Рамус.

– Я же просил не говорить. Мы в городе Брухт, это самый северный оплот каменных земель. Мы подобрали вас у самой Лунной долины. Вместе с тигром. Я так понимаю вы Марут?

– Я Феникс. ― Прохрипел Рамус.

– Но они ведь тоже Маруты?

Старик замотал головой.

– Шаман нам говорил: Ирбиты – это потомки Ельберсов, а Фениксы потомки Марутов.

– Какой еще Шаман? – Встав с кровати, произнес Рамус.

Внезапно за дверью раздался выстрел и дикий рев. Рамус запомнил это звук довольно хорошо, это было то неизвестное ему животное. Он взглянул на лекаря, и протянул ему руку, прося одежду. Макур подал ему своей запасной белый сюртук лекаря. Снова рев, в этот раз это был иной звук. «Альбинос видимо», подумал Рамус и осмотрелся вокруг ища свой посох.

– Где мой?

И тут множество раскаленных ядер впилось в лекаря, разрывая его тело, словно ужасное чудовище. Огонь Марута вцепился своими когтями пламени в стены, кровать, одежду. Марук в мгновение вспыхнул, крича от боли. Рамус знал и помнил этот крик, помнил этот тошнотворный запах горелого мяса. Пламя вцепилось в него словно голодный зверь.

Рамус снова слышит голоса, люди, ягуары, выстрелы, снова пронзительный рев. В одно мгновение стена здания рушится, засыпая осколками старого Марута.

«Снова голоса, снова огонь. Он снова сгорает дотла, чтоб возродиться новым Фениксом. Это всегда было лишь легендой. Он ведь даже не Марут. А кто же он? В какой части эволюции появились Фениксы? Может это и правда лишь мутация. Природа сама пытается найти способ, продлить свой род, проявляя свой дар в Фениксах. Снова огонь, снова голоса. Он снова в Оазисе. Он снова сгорает заживо. Но этот огонь другой, он не жжет как прежде. Он греет. Согревает, придавая сил».

Шаман с горечью смотрел на горевшую лечебницу. Понимая, что еще раз им не спасти этого бедолагу. Ягуары, отбиваясь, отступали к «Девятиглавым». Шанука заметила, когда рухнула лечебница, тигр рванул со всех сил и вцепился в ягуара прямо в шею и тут же отбросил, стальная пластина не дала возможности прокусить. В это время трое «Девятиглавых» стояли, держа на прицеле Шануку.

– Останови это Марут или она умрет. ― Ирбит не знал, что делать, он бы и хотел это остановить, но не мог.

Вдруг пламя лечебницы стало двигаться. Словно маленькие ручейки стекались к огненному роднику. Они собирались в центре, где образовывали нечто напоминавшее шар.

Шаман уже знал, что это значит. Из пламени поднимался незнакомец. Его тело было в огне, но постепенно и это пламя сбежало прочь к огненному роднику в центре лечебницы.

– Это, что еще за тварь? ― С диким ревом орал «Девятиглавый». – Стреляй.

– Это и есть ваш Марут. – Произнёс Шаман. – Встречайте.

Резкий хлопком и заряд марутовского огня мчался в сторону горевшего существа на теле, которого краснелись куски раскалённого метала, некогда бывшими его доспехом.

Не успев впиться в тело Марута выстрел «Девятиглавого», как их тела догорали в огненном вихре марутосквого пламени. Одним резким движением Феникс направил сгусток огненной энергии в уже обреченных бойцов Девятиглавого ордена.

Снова голоса. Снова крики и вопли горящих заживо людей. Он снова несет огненную смерть. Он огонь, он смерть. Огонь не может быть иным, иначе он погаснет.

Два раскаленных металлических ядра с неимоверной скоростью ударились о металлические пластины на теле Марута. От силы удара его отбросило в сторону к телу расстрелянного Алмасты.

«Снова темнота, снова холод. Он прижимается к телу белоснежного Алмасты. ― «Ты должен выжить. Я знаю, нет там ничего за тьмой, нет ничего и за светом. Мы лишь голоса этого мира. Снова голоса. Снова тепло, это тепло альбиноса, это его кровь меня греет. Это он спасает меня, а не я его. Он должен выжить. Кто же он? Кто? У него нет имени. Он белый тигр. Он альбинос своего вида. Он агностик. Аг. Вот твое имя. Ты должен жить».

***

– Ирбит, у него снова жар.

– Несите лед.

– В него выстрелили? Я не вижу ран, Ирбит.

– Смотри на пластины, их разворотило. Он может потерять руку.

– Ко мне в дом его.

Шанука была в ужасе. Впервые за всю её память, девятиглавый орден посетил их дом. И судя по всему это не последний раз.

Аг, приметив, что уносят Рамуса, тут же бросился на людей Шануки.

Шаман все так же державший в руках посох Марута, успел вытянуть из воздушной сферы сгусток энергии и направил его на альбиноса.

– Не вынуждай меня. – Обратился он спокойным голосом к тигру, ― мы можем помочь ему. И ты можешь, оставшись здесь у двери.

Тигр замер у самых ног Ирбита. Люди Шануки, державшие тело Марута в волокуше тоже застыли, ожидая реакции дикого зверя.

Альбинос отошел в сторону и прилег на снег, покрытый пеплом догоравшей лечебницы.

Шаман глубоко выдохнул, не отводя глаз с альбиноса, аккуратно опустил посох, и поставил его рядом у стены дома, где и расположился тигр.

***

На этот раз лечение длилось намного дольше и гораздо сложней. Рамусу с трудом восстановили руку. Часть пластин с левого плеча удалили, где и было больше всего рваных ран. Часть правого предплечья тоже удалось освободить от металла, но доспех впился в тело достаточно глубоко. Оставшись навечно осколком памяти его ошибок.

Рамус был больше похож на марутовский механизм, чем на самого Марута. Почти все тело покрыто ожогами. Человеческое тело имеет свойства восстанавливаться, но от подобных шрамов ему не избавиться никогда. Мелкие части доспеха так и остались на его теле, на правом плече и левом предплечье.

Почти каждый вечер Рамуса наведывали Шаман и Шанука. Ирбит впервые видел Марута, и ему было неимоверно интересно все, о чем только говорил старый Марут.

Особое внимание он уделял их общей истории с Марутами. Сам Шаман не пропускал ни одной экспедиции в поисках древних храмов Асунов. Он верил, что Асуны не были людьми, что они имели божественное начало. И часть своих сил даровали своим детям Ельберсам и Марутам. На что Шанука отвечала вечным не довольствием. Для нее Асуны лишь часть истории, которую им не суждено узнать. Она не верила ни в какие божественные явления и пришествия. «Они люди, так же, как и животные, часть природы не более». Даже доводы Шамана по отношению к воздушным сферам не могли ее переубедить. «В сфере всего лишь воздух, ну есть у кого-то такой дар, у кого-то его нет. Ни все же рождаются охотниками или лекарями. Это тоже дар, но иной. Так же и Маруты с Ельберсами.» Они часто спорили с Шаманом по этому поводу.

И все же Рамус был отличным собеседником для обоих. Особенно его заинтересовало умение разведчиков ладить с барсами. Он внимательно наблюдал за их работой. Ему хотелось такого же взаимопонимания и с тигром, но видимо или он был плохим учеником, либо Аг был весьма непохожим на большинство кошек. В трудные минуты он был всегда рядом, но, а все остальное время блуждал в окрестностях города.

Но, а Ирбит все не мог успокоиться и расспрашивал Рамуса об устройстве летательного аппарата, на котором прибыли «Девятиглавые». Это не давало ему спокойствия. «Девятиглавые» ни имели такого дара, управлять первородной энергией, но все же они летали.

– Понимаешь, ― все хрипел Рамус. ― Маруты изучали свойства огня и воздуха. Многие механизмы использовались уже не благодаря Марутам. Жрецы использовали так же огненную сферу как энергию, только им не нужно было ждать Марута. Элементарно, если в огонь добавить немного воздуха он станет гореть ярче. К примеру, возьмём марутовские шары, в ядро добавляем немного серы, селитры, древесного угля и маленький кусочек остывшей огненной сферы. При ударении выделяется неимоверной силы энергия, которая и разрывает сам шар. Так же и со всеми механизмами. Если использовать две сферы одновременно, то выделяется очень плотный горячий воздух, что и заставляет действовать механизм. Вот, к примеру, у летальных аппаратов. Этот самый воздух может наполнять крылья или сам аэростат и лететь. Можно конечно использовать и сами воздушные сферы такого размера, но это весьма опасно и затруднительно. Если сфера повредиться, такой поток энергии просто разорвет весь аппарат и пилота. Для этого нужен был Марут или Ельберс. А в случае с летательным аппаратом «Девятиглавых», справиться любой.

– Я понимаю, что это уже знания, а не дар, но все же если совместить эти знания и умения можем ли мы в наших условиях создать нечто подобное? ― С огромным интересом переспросил Ирбит.

– Думаю, это реально, но при здешнем климате, управлять будет сложно. Разве, что попробовать эту же схемы на наземном транспорте. ― Слегка улыбнувшись, проговорил Марут. – В принципе, можем попробовать, но для этого нужны воздушные сферы.

Рамус что-то стал основательно обдумывать. У него уже были идеи по этому поводу, но он так тщательно не задавался этим вопросом.

Раздался стук в дверь и на пороге появилась Шанука. Рамус только сейчас смог рассмотреть её. Она была довольно высокой. Как говорил Шаман, все Ельберсы отличались большим ростом. Он все же считал, всех кто живет в каменных землях прямыми потомками Ельберсов, а себя новой ветвью эволюции, как Фениксы от Марутов.

Но Шанука очень отличалась внешне от самого Ирбита. Она была воином по своей сути. Её руки были столь крепки, что она могла одним ударом свалить любого из своих людей. Её нрав был больше огненным, чем ледяным. И в отличие от того же Ирбита у нее были почти желтые глаза, как у самой кошки, а не голубые, как у большинства брухтцев. Хоть ей досталось место Смотрителя от отца. Никто и некогда даже и в помыслах не имел что-то против неё.

Её белоснежный дублет из шерсти Алмасты придавал ей какой-то силы, и даже очарование, на мгновение подумал Марут. Будь он на пару десятков лет моложе. Он улыбнулся сам себе и тут же вспомнил слова Шамана. Её многие брухтцы называли своей принцессой. Хотя из этого возраста она давно вышла. Даже несмотря на то, что ей пошел четвертый десяток, она была, как говорят местные, навыдани.

Но местные мужики её побаиваются. Взгляд у нее, какой-то звериный. От него многие сбегают после первой встречи, и больше никогда не то, что не подходят к ней, а даже не смотрят в её сторону. Словно чего-то бояться.

Шанука поприветствовала Рамуса кивком, и присела у самой двери на плетеное кресло.

– Позволь задать тебе вопрос, Марут. ― Громко произнесла она, посматривая на него своими звериными глазами. – «Девятиглавых» у нашего порога не было, как это тебе сказать сколько времени… Никогда, при моей памяти. О нас просто позабыли и на тебе, такие гости. Они явно шли за тобой, и мой вопрос таков. Зачем? И ты сразу не отвечай. Подумай сначала… Мне не нужна еще одна история о Марутах и их даре. Я от Ирбита их наслушалась сполна. Мне нужны факты. Причины и цели, Марут. Зачем они тебя ловят?

Рамус молчал. Долго молчал, явно последовав совету Шануки, и долго подбирал нужные слова.

– Я Феникс, ― начал было говорить Рамус, но его перебили.

– Стой Марут, я просила без этих сказок. Факты, не более.

– Владыка Пушкара решил очистить небесные города от подобных мне. И я бежал. Ценой своей жизни я хотел донести другим. Думая, что они пойдут за мной. Я думал и думаю, никого из них не оставят свободными или…

Шанука опустила голову и тихо прошептала:

– Значит, ты бросил своих людей и просто сбежал?

– Он чуть не погиб в портале, Шанука. Ты сама видела, что с ним было. – Заступился Шаман за Рамуса.

– Видела Ирбит, видела. Но, это не оправдание, это лишь прикрытие трусости.

Марут молчал, подбирая нужные слова.

– Мы все и так обречены, Смотритель Шанука. То, что грядет, сотрет наш вид с лица земли.

– Я просила, без сказок. Мне плевать, что там у тебя в голове. И, что вы там не поделили с Владыкой Пушкара. Тебе еще неделя на поправку и советую покинуть нас и поскорее. Нам больше не нужны такие гости. Решай свои вопросы где-нибудь подальше. Я послушала Ирбита и забрала тебя к нам, но уже успела сотню раз пожалеть.

– Надеюсь, ты все узнал, что хотел от него, Ирбит?

Шаман пожал плечами.

– Тогда у тебя еще меньше времени, Ирбит. Но, помни Марут, у тебя ровно неделя.

Шанука хлопнула дверью и вышла из комнаты.

– Ты должен и её понять, Марут. ― Проговорил Шаман, смотря на только что закрывшуюся дверь.

– Я понимаю. Так, что ты хотел узнать?

– Да, точно. Механизмы. Расскажи поподробней.

Глава 3: По следам Охотника

– Рамус, я понимаю, что тебе пора уходить. А я так мало еще знаю о Марутах. Я пытался говорить с Шанукой, но все без толку. Единственное, что могу для тебя сделать, сопроводить до Гамидака. Шанука согласна до вести тебя туда, но большего не жди. Если пройдешь Белую равнину, то до Семиречья уже будет проще добраться, а по воде так тем более.

– Спасибо, Ирбит. Я могу соорудить небольшое средство перемещения. – Вдруг обратился Рамус к Шаману и вышел во двор.

– Механизм? Летательный аппарат? – Восторгу Шамана не было предела.

Но, не дав ему договорить, Рамус указал пальцем на сухое пустотелое дерево.

– Не совсем, Ирбит. Вот на нем мы и полетим! ― Воскликнул старик, обращаясь, толи к самому себе, толи к Шаману, толи еще к кому-то.

Свалив ствол сухого дерева, Рамус принялся сооружать немыслимую доселе конструкцию.

Через несколько часов перед ним стоял «агрегат» из двух частей сухого пустотелого дерева. Основного ствола, длинной около трех метров, и второго, вдвое меньше, разделённого надвое и одной из половинок закреплённого крест-накрест в нижней части конструкции. Сверху, в задней части ствола, была сооружена маленькая платформа с небольшим заборчиком переплетённого мелкими ветвями. Ближе к основанию ствола имелось отверстие – дупло, в которое свободно помещался человек, который будет управлять всей этой конструкцией.

Все это сооружение возвышалось в метре от земли, на трёх воздушных сферах, которые Марут увеличил до нужных размеров. Две находились сзади, на пересечении стволов, являя собой подкрылки для сфер, а одна впереди в углублении под стволом. В хвостовой части конструкции имелась ещё одна сфера, находящаяся на уровень выше и прикреплённая напротив её рулевого привода в виде плавника из плоской коры дерева. Плавник был соединён с двумя педалями, находящимися в кабине пилота, и соответственно задавал направление движения.

Рамус молча собрался и сел в свой наскоро сконструированный аппарат. Закрепив посох к корпусу транспортного средства, он крепко сжал его. Воздух в сфере начал постепенно приобретать ярко-синий оттенок.

К этому времени Шанука стояла возле Шамана и с непониманием смотрела на Рамуса и его изобретение.

– Я долго буду вас ждать?! ― Резко прошипел Рамус. ― Строго посмотрев на Ирбит и Шануку.

Шаман подтолкнул Шануку, одобрительно кивнув ей вслед.

***

Пустотелое бревно, на воздушных сферах, неслось по каменным землям, с трудом изворачиваясь от столкновения со скалами. Шаман несся на всех парах над снежной поверхностью. Иногда аппарат, сооружённый Марутом почти нырял в сугробы, но отталкиваясь от поверхности, снова взлетал на небольшую высоту от земли и стремительно возвращался наземь.

Очередной попытки нырнуть аппарат не выдержал. Воздушные сферы, словно ураганным ветром, взорвавшись, разнесли весь транспорт в мелкие куски. Шанука с трудом вывернулась, едва успев зацепиться за ближайшие ветви дерева. Рамусу досталось больше всего. Его и до того ослабленное тело было выброшено в небольшой сугроб у лунной яблони. Шаман с грохотом пронесся вдоль лунных яблонь, разбивая воздушные сферы, образуя за собой клубы снега.

Рамус, с трудом выбравшись из сугроба, оглянулся вокруг.

– Да… Пилот из тебя никудышный. ― Проворчал Марут. – Придётся дальше опять пеша. Слазь скорее, у меня нет времени. – Проскрипев, старик обратился к Шануке висевшей не дереве. И только Аг успел вовремя выскочить с падающего агрегата и ждал Рамуса на не большой скальной возвышенности.

Продвигались они очень медленно. Снег не давал, возможно, идти быстрее. Вьюга завывала, словно волчья стая, сбивая путников с ног. Горы спрятали все свои тайны за плотной стеной снега, который ветер поднимал, словно густой туман. Заметая все на своём пути. Только, что оставленные следы тут же исчезали поглощённые северным ветром. Не было ясно движутся ли они в снежную бездну или все же возвращаются назад в Брухт.