Текст книги "Погасшее пламя"

Единственным маячком ведущий всех за собой был альбинос. Тигр брёл впереди. Казалось, он знал эти невидимые тропы и настойчиво указывал дорогу. Аг то и дело исчезал в снегах, словно окунался в густые облака. Когда поднималась вьюга, он исчезал с поля зрения, сливаясь с недружелюбной стихией.

Но он все же был рад этим приключениям, было явно видно, что он был дома, в этом снежном краю.

Тигр вдруг остановился, втягивая широкими ноздрями ледяной воздух. Резко сорвавшись с места, он в три прыжка снова исчез с поля зрения. Путники остановились.

– Куда он снова исчез? Разве он не должен идти рядом? Мне как-то спокойней, когда он рядом. – Испугано, бормотал Шаман.

– Он ведь просто дикий кот, идёт, куда ему вздумается. ― Спокойно ответила Шанука.

– Я понимаю, но я уже просто не могу двигаться. Долго нам ещё идти? Жили же нормально без этих аппаратов как-то. Надо же было так сглупить. Без припасов, среди гор, снега и диких зверей. Зачем ты пустил меня к управлению, Марут? Живыми нам уже не выйти, это точно. Мы же вроде не далеко и залетели, может, вернемся? Соберем отряд и проведем тебя, как и собирались.

– Это на вашем долбаном бревне, не далеко, Ирбит. – Завопила Шанука. ― Это ты хотел облегчить себе жизнь? Наслаждайся теперь. Летун, херов.

– Давай сделаем привал. Может пещерку, какую найдём, где нет хотя бы ветра. А утром продолжим, ― Ели дыша, проговорил Ирбит.

Через несколько мгновений Аг выскочил с другой стороны ущелья. Давая понять своим спутникам, проследовать за ним.

– Куда он опять? Стой же ты кошка белобрысая. – В гневе крикнул Шаман.

– Он завет следовать за ним. – Прохрипел напряжённо Рамус. ― Он что-то нашёл.

Укутавшись белоснежными шкурами Рамус, Шанука и Ирбит двигались в след исчезающему тигру.

Аг остановился у пещеры. У самого входа их встречала огромная каменная статуя. Она была не подвижна видимо не одну сотню лет. Это был каменный голем, созданный ещё Асунами.

– Похоже это один из древних Храмов первых Асунов. ― Произнёс, подойдя ближе Ирбит, внимательно осмотрев, голема. ― Это неимоверно. Это же просто везение какое-то. Настоящий Голем. – Задыхаясь от восхищения, чуть ли не пища произнес, Ирбит.

Это было его заветной целью уже много лет. Они не раз прочесывали окраины Гамидака в поисках древних Храмов Асунов.

– По этому образу и был создан Страж. ― С неподдельным восторгом произнёс Рамус. – Я так и не видел Голема в действии. Ельберсов я не застал, а не один из Фениксов не мог справиться с воздушными сферами такого уровня.

– Может этот Голем ещё Асунами был сооружён? ― Задумчиво проговорил Ирбит.

– Не могу сказать точно. Главный вопрос, что он прячет или точнее, что он здесь охранял? В любом случае Аг вёл нас именно сюда. ― Хмуро ответил Рамус.

***

Белая шкура тигра отливала ярко-синими красками. По краям пещеры росли синие кристаллы, переливающиеся то в яркие, то в тёмные тона.

Кристаллы были похожи на большие ледяные кустарники, своими ветвями-колючками достигавшие до самого потолка пещеры. Ледяные стены пропускали через себя свет, который отражался в кристаллах и заливал её сапфировым цветом.

Рамус с огромным любопытством рассматривал кристаллы и саму пещеру. Он всегда восхищался даром природы к художеству. Будь то вулкан, лес или просто ледниковая пещера. Он восторженно смотрел на истинную красоту, которой природа одаривала их прекрасный мир.

– Кажется, что это огромнейший Сапфир, на котором стоит наша планета. ― Прошептала Шанука.

– Такое впечатление, что именно здесь зародилась первородная сила. Отражаясь в сотне кристаллов, она заполняет всю пещеру, путешествуя вдоль ледяных стен, в которые могла вдохнуть всю свою первородную сущность. ― Задумчиво произнёс Ирбис.

– Возможно, так оно и есть. – Ели слышно проговорил Рамус.

– Это Сапфиры?! ― Шанука с любопытством рассматривала синие камне образные образования.

– Нет! Это всего лишь кристаллы. И все же на Храм это не похоже, это просто пещера, но почему же у входа стоит Голем? ― Проговорил Рамус, внимательно осматривая ледяные стены пещеры, пытаясь высмотреть хоть какой-то знакомый символ или знак.

– Я слышал от старых Шаманов, что Ельберсы были увлечены своими познаниями силы и часто погружались в эту стихию, как говорится с головой. Они считали, что природа даровала им этот дар, и они не должны противоречить законам природы, а полностью погружаться в неё. Быть частью этой природной силы.

– Так оно и есть, Ирбит. Так оно и есть. ― Повторял Рамус, все пристальней всматриваясь в стены пещеры.

– Возможно, так и выглядели их Храмы, кто знает? ― Нашептывал себе под нос Ирбит. Он был настолько увлечен, происходящим, что просто не замечал остальных. – Ельберсы, чтоб получить благословение матери природы уходили в горы и там должны были провести девять месяцев. Именно за это время обладатель первородной силы переходил из статуса ученика в мастера. Именно тогда он и становился Ельберсом.

– А почему именно девять? – Поинтересовалась Шанука.

– Возможно, это как-то связанно с человеческим циклом рождения или даже с девятью сферами. Старые Шаманы говорили, что летающих городов было девять. Возможно, Ельберсы что-то знали об этом. А может число девять просто метафора. Иных версий у меня пока нет.

– Девять? Это ты, о чем? ― Перебил Ирбита, Рамус.

Промолчав Шаман свернул в один из проходов, где заметил небольшой лаз, уходящий в глубину пещеры.

Непороая и слова Ирбит спускался в этот лаз, который напоминал, чью-то большую нору. Шаман спускался все глубже и глубже, и вскоре исчез с поля зрения Рамуса и Шануки. Его не было довольно долго. Но вскоре из норы послышались крики. Аг в то же мгновение, сорвавшись с места, метнулся на шум.

Рамус хорошо помнил этот звук, очень хорошо. Глаза Шануки блеснули ярко-желтым цветом.

Окровавленный Ирбит с воплем выскочил из пещеры.

– Алмасты! – Его голос срывался на не человеческий рев страха и боли. В след за ним выскочил Аг, и три огромных существа. Это была нора Алмасты. Целое семейство из двух взрослых особей и одного немного меньшего, который был еще серым.

Тигр яростно бросился на самого меньшего и в один прыжок оказался над ним. Он вцепился ему в горло. Лишь мгновение и серый зверь пал замертво, не успев издать больше ни звука. Двое взрослых с оглушительным ревом бросились на тигра.

Рамус едва успел воспользоваться воздушной сферой. Но это лишь на мгновение остановило одного из Алматсты, еще больше разозлив его. Чудовище мчалось на Марута. Шаман лежал истекший кровью, не в силах помочь остальным. Шанука стояла без движения. Лишь со злостью сжимая кулаки, словно сдерживая свою ярость. Её глаза все сильнее светились в сумраке пещеры. Ирбит хотел её позвать, но боялся произнести и слово. Алмасты все преследовал Ага. Тигр был слабее этого белоснежного чудовища, но намного проворнее. Рамусу повезло меньше, самец Алмасты зажал его у кристаллов. Двигаться Маруту больше было некуда, да и сил на это уже не хватало. Он с трудом держался за свой посох, принимая свою неминуемую участь.

Древний Храм первых Асунов вновь озарился ревом. Но совершенно иным. В этом звуке присутствовало нечто только похожее на рев Алмасты. Открыв глаза, Рамус увидел нечто необычное и ужасающее.

Это кричала Шанука. Её тело покрывалось белоснежной шерстью, тело обретало черты знакомого существа. Она превращалась в нечто подобное на Алмасты, гораздо крупнее, но более схожее на человека. Точнее на женщину. Её волосы опускались до самой земли, обволакивая все тело. Обнажённая грудь покрывалась белой шерстью, и увеличивалось в размере. Руки становились намного длиннее, а ноги, словно два белых ствола дерева врастали в землю. Существо, издав душераздирающий вопль, кинулась на своих белоснежных собратьев.

***

Окровавленные части тел Алмасты были раскинуты по всему подземному Храму первых Асунов. Шанука обнаженная лежала у белоснежного тигра. Рамус, упав на колени, с трудом поддерживал себя, вцепившись в свой металлический посох. Шамана не было видно. Увидев, во что превращается Шанука, он в страхе вновь залез в нору Алмасты в надежде спастись.

Рамус, с трудом поднявшись, осмотрел Ага и Шануку. Он не первый раз видел оборотня. Точнее он не раз встречал вурдов ― существ с Шуралева леса, которые напоминали собой больше человека, чем зверя. Но они не имели такой способности превращаться в человека. Было не ясно, кто в кого обратился. В любом случае Алмасты-оборотня он видел впервые.

Он слышал истории, о снежном человеке, что живет в каменных землях. Но представлял себе это как-то иначе. Марут подошел поближе и еще раз взглянул на обнаженную Шануку. Она и правда была очень необычна, как для человека. Но все же действительно красива, по-своему, подумал Рамус и укрыл её своей накидкой из шкуры Алмасты. Аг тут же вздрогнул и, шатаясь, подошел к Рамусу.

– Спасибо тебе, мой полосатый друг. – Проскрипел устало Марут и крепко обнял дикого зверя.

Немного придя в себя Рамус и Аг отправились на поиски Ирбита. Далеко он уползти не мог.

В Глубине норы Алмасты, в самом её центре была расположена величественная статуя белого тигра, в несколько раз превышающая самого Ага. По стенам пещеры были изображены, вырезанные существа, похожие на людей в ледяных доспехах. Также были изображены люди верхом на тиграх.

На потолке часовни была расположена схема орбит городов. На девятом городе была отметина в форме портала. А вокруг самого города изображены ледяные корабли в форме птиц, похожих на Ауров.

– Портал в другие миры? – С восторгом в голосе произнёс Рамус.

Подойдя к статуе тигра, он заметил сапфиры вместо глаз. Вдруг Аг подскочил к статуе своего предка и грозным рыком заставил задрожать стены пещеры. От звука сапфиры ледяного тигра засияли, и он стал опускаться, скрываясь под полом и открывая за собой вход в подземный проход.

***

Человек не помнил, ни имени, никто он есть в принципе. Место вокруг тоже было ему не знакомо. Он даже не понимал, где и главное, почему он здесь.

Это не было пещерой, хотя все стены были сделаны изо льда. На стенах были изображены рисунки, словно ледяные скрижали, на которых хранилась древняя история.

Человек не знал, чья это история, но явно это были не люди. Рисунки были не просто вырезаны, они были инкрустированы синими камнями и драгоценными металлами, но это не было похоже ни на золото, ни на серебро.

Он со вниманием рассматривал изображения. Его голова кровоточила, похоже, он попал под обвал льда, но все же остался жив.

Выбравшись из обвала, он заметил, что в руках держит два странных камня. Они были ярко-синего цвета. Человек пристально рассматривал ледяные истории этого таинственного места.

Он часто видел подобное в своих снах, словно был свидетелем этих событий. Но почему-то ему казалось, что это лишь одна часть истории, а вторую он словно потерял и не мог вспомнить где.

Ледяные люди на стенах смотрели на человека, и все пытались рассказать ему кто они и откуда. На стене были изображены сферы, между которыми эти люди перемещались на огромных ледяных птицах. Он заметил на одной из сфер до боли знакомый символ напоминающий солнце. А внутри этого символа был встроен камень, точно такой, что был у него в руках. Осмотрев всю стену, он заметил и другие синие камни. Их было очень много. Они были неотъемлемой частью этих картин. У каждого существа они были вместо глаз.

Неподалёку стоял не обычный стол. Он чувствовал, что эти камни связаны со столом, но как именно вспомнить не мог.

Неожиданно откуда-то сверху донесся треск. Потолок стал раздвигаться и сверху опустилась огромная статуя ледяного тигра, образовав за собой круговую лестницу.

Увидев спускающихся людей, человек от волнения крепко сжал ярко-синий камень в руке. Воздушный шар вырвался из камня, образовав сферу с рост его самого. Он немного удивился этому, но без страха подошёл ближе.

Он помнил, что как-то связан со сферой и память понемногу наполнялась уверенностью, что в него стоит войти.

Шаги слышались все ближе. Человек, оказавшись у сферы, был готов в неё шагнуть, несмотря на то, что внутри неё в вихре носились ледяные осколки.

Едва коснувшись этой сферы, он увидел, что не далеко мелькнула белополосая шкура зверя. Он внимательно посмотрел на рисунки ещё раз, где были изображены белые тигры и остановился. Через мгновение перед ним стоял огромный тигр альбинос и внимательно всматривался, и внюхивался в незнакомца.

Человек больше ни сделал и шагу, он с не поддельным восхищением смотрел на это чудо природы, даже не заметив, как спустился шедший за альбиносом человек.

Рамус с глубоким непониманием смотрел на этого человека, но более всего его интересовала сфера за его спиной. Это могла значить только одно.

Вслед за Рамусом в подземелье спустился Ирбит. Он с опаской следовал за Марутом, боясь отстать и повстречать Шануку в теле Алмасты. Он заметил Рамуса как раз в тот момент, когда отворился вход в подземелье и спустился вслед за ним. Оказавшись около Рамуса, он застыл, широко открыв глаза.

– Ельберс? – Вдруг вырвалось из груди Шамана слово, срываясь спазмом в горле.

В центре этой пещеры стоял человек. У его ног, лежал меч, создающий ярко-синее свечение и напоминающий стены потолка, через которые в пещеру пробивалось солнце.

Это был молодой человек, лет шестнадцати, в доспехах глубокого синего цвета. Словно части металла переплетались со льдом и создавали какой-то совершенно неизвестный материал. В его груди, на ледово-металлическом доспехе, имелось странное углубление, напоминавшее собой такое же, как и в навершии его меча.

Молодой человек внимательно осматривал вошедших людей. Он взглянул на воздушную сферу позади себя и уставился на свою руку, в которой сиял сапфир. Камень вспыхнул и человек упал на ледяной пол без сознания. Он лежал, как ледяное изваяние себя самого.

– Он умер? ― Тихо прошептал Шаман.

Рамус пожал плечами, ничего так и не ответив Шаману.

Незнакомец был ледяным, словно мертвец. Так можно было подумать, если бы мгновение назад он не стоял перед ними.

– Ельберсы хоронили своих собратьев во льдах. Ледяные статуи я уже видел в Гамидаке. ― Прошептал еще тише Ирбит.

Рамус подошел к человеку и вытащил из его руки камень.

– В навершие меча, был вставлен Рубин, в груди разжигался огонь… – Прошептал Рамус. – В груди Гарма была огненная сфера, дающая ему силу, а в навершии меча камень, дарующий ему жизнь.

Марут подошёл к лежащему человеку, вставил камень в меч и вложил его ему в руку. Меч отозвался ярким пульсирующим свечением.

– Ирбит, подай ещё один. ― С явной напряжённостью в голосе попросил Рамус.

Шаман торопясь отковырнул из настенных изображений один глаз ледяного человека и отдал его Рамусу.

Марут аккуратно опустил сапфир в оправу нагрудника и… И ничего не произошло. Старик, не удивляясь, отошёл в сторону.

– А чего мы ожидали? Если это действительно Ельберс, то он здесь находился уже более сотни лет.

Но камень на мече молодого человека продолжал пульсировать, все чаще и чаще, передавая ритм второму. Через мгновение камень в груди начал ему вторить. Пока вскоре оба камня не вошли в один ритм ярко-синей пульсацией.

Человек, лежавший на ледяном полу древнего Храма Асунов и находившийся в небытии несчётное количество лет, снова открыл свои ярко-голубые глаза.

***

Уже прошли почти сутки, после того как очнулся незнакомец. Он сидел молча, ни о чем и не с кем не говорил. Никто из присутствующих тоже не смел нарушить это молчание. Никто не знал, почему он здесь оказался и сколько времени провёл во льдах.

Шаману было много известно об истории Ледяного Царства, но что они могли запечатывать себя живьём, не знал никто. Возможно, это была такая себе тюрьма или же просто этот незнакомец не прошёл испытание на мастера и замёрз во льдах. Ирбит видел раньше подобное в гробницах дворца, но этот Ельберс всё-таки жив.

Рамус все посматривал на незнакомца и не мог понять случайность ли это, что они нашли его или Аг нарочно их привёл в эту пещеру. Он единственный знал куда идти и, похоже, знал, что они найдут.

Первой нарушила царящую тишину, Шанука. Она не так давно пришла в себя и долго не покидала своё место отдыха. Не далёко от неё опочивал грозный белоснежный зверь. Ирбит держался от Шануки подальше. Умом он понимал, что она всё та же, но страх брал своё. Ему казалось, что она в любой момент снова обратится и в этот раз ему не убежать.

– Я так понимаю нам теперь вдвойне нужно добраться до Гамидака. ― Обратилась Владыка Брухта ко всем находящимся в этом необычном месте.

Ледяной незнакомец с большим вниманием взглянул на Шануку.

– Я не знаю, как ты собирался оттуда попасть в Семиречье? Но дальше мы с тобой не пойдем. Да и в самом Гамидаке нам делать нечего. Ирбит уж сотню раз облазил эти руины, ничего нового мы там не найдем. ― Смотритель Брухта взглянула на Шамана, тот лишь потупил взор.

На этих словах беловолосый юноша поднялся на ноги и пристально посмотрел на Шамана.

– Но мы с Агом уже готовы. ― Уверенно произнесла Шанука, потрепав Ага за густую белоснежную шерсть.

– Я готов! ― Ледяной голос донёсся со стороны незнакомца. Такой холодный и сиплый, словно ветер, бегущий вдоль ледяных стен. – Я готов. ― Повторил он. – Я хочу взглянуть на дом. ― Он замолчал и осторожно подошел к Агу. Он очень долго смотрел на этого необычного зверя. Затем немного наклонился, всматриваясь в его сапфировые глаза. Как ни странно, глаза незнакомца были того же сапфирового цвета. Он протянул к нему руку. Аг долго ждать не стал. Он приблизился к беловолосому незнакомцу и присел рядом.

– Ну что ж. ― Произнёс Марут, подняв свой посох, обращаясь к своим спутникам. – Во время последнего извержения вулкана Арбо, над кратером появилась большая огненная сфера, похожая на те, что растут на Савитаре. Огненная сфера светила над вулканом, словно второе солнце. Как выяснилось позже, эта сфера была порталом. При появлении портала один из небесных городов Уттарак упал на Гамидак. Весь Ледяной дворец был разрушен, многие поселения и пещеры засыпало осколками летающего города. Ледяной Король погиб и Гамидак был почти полностью уничтожен.

– То утро было весьма обычным. – Вдруг незнакомец перебил Марута. ― Ледяной Король во дворце принимал гостей. В последнее время Фениксы часто его посещали. Никто не знал причин столь частого визита, но они с… – Юноша запнулся и продолжил. – Они с Королём спускались в гробницы и подолгу там находились. По всем признакам было, похоже, что они создавали нечто особое. В любом случае, больше никто не допускался к гробницам. Лишь позднее стало ясно, что Фениксы разрабатывали портал. Они могли управлять малыми порталами и по просьбе Ледяного Короля пытались создать большой портал. А точнее они тогда создали первый Оазис. И только спустя время Фениксами и Марутами были созданы все восемь Оазисов, а точнее с тем, который находился в Гамидаке, их было ровно девять. Не прошло и года после создания первого Оазиса, как над вулканом и появилась огненная сфера, и открылся портал. Видимо именно к этому они и готовились. Возможно, именно для этого и создавали Оазисы. Часть Фениксов и Ельберсов, те, кто был в Девятиглавом ордене, отправились в гробницу к порталу, чтоб попробовать через Оазис закрыть Атар, именно так прозвали тот портал над вулканом. После опыта с Оазисом шансы были весьма обнадёживающие. Но они не ждали, что произойдёт дальше. Пока Девятиглавый орден пытался закрыть Атар, города стали двигаться. Видимо огненная сфера над вулканом создавала некую энергию, которая заставила их перемещаться. И город, который находился в это время над Ледяным Царством, рухнул на Гамидак. Как я уже говорил, было утро. Я помню, вдруг стало так темно, как будто ночь вернулась, не успев отойти и на шаг. Ужасный грохот и взрыв. И все вдруг начало рушиться. Многие не успели даже сойти с мест. Помню я был во дворе и первая мысль, которая пришла в голову, бежать в гробницу, где в это время находился Король с Фениксами. Я не успел добежать даже до ворот. Огромные каменные глыбы разнесли стену дворца и меня отбросило так, что я очнулся только через время. Я не знаю, как меня не завалило камнями. Видимо я случайно создал воздушную сферу, и это спасло меня в первый раз. Но когда я все же добрался до входа в гробницу и с трудом, через развалины, пролез в залы, то увидеть я так ничего и смог. Кромешная тьма, словно выедала глазницы. Казалось, что ты задыхаешься от нехватки света. Последнее, что я помню яркая вспышка огня, вслед за ней тусклый свет воздушной сферы. Сфера ударила меня в лицо… и поглотила. В следующий момент я увидел вас стоявших передо мной. – Немного помолчав, незнакомец продолжил. ― Я думаю, меня запечатали в сферу и наверно через туннели под дворцом отправили в эту пещеру. Я множество раз слышал, что под Гамидаком множество лабиринтов, и они проходят почти по всей территории каменных земель. И видимо, когда вы распечатали вход, что-то было нарушено и моя сфера лопнула. Я помню, старшие Ельберсы вели такие эксперименты с воздушной сферой. Они запечатывали себя на большое количество времени, но чтоб на столько, я даже не думал, что это возможно. Вот и вся моя история.

После продолжительной паузы Рамус продолжил:

– Нужно вернуться к Оазису под Гамидаком. Видимо я, что-то упустил. Как Девятиглавый орден смог закрыть портал, перед тем, как рухнул город? Это доказывает, что его все же можно закрыть. Это ведь просто портал для перемещения. Атар это что-то более глобальное. – Все дальше бормоча про себя, Марут направлялся к выходу из пещеры.

Ледяной незнакомец с неподдельным непониманием и интересом посмотрел на старого Марута и отправился вслед за ним.

***

– В своём первоначальном виде он был просто восхитителен. – Заговорил незнакомец, когда они достигли стен Гамидака. – При входе в замок, гостей встречала лестница, ведущая за собой по каменным ступеням к главным воротам. Пройдя ворота, вы оказывались во внешнем дворе замка украшенного огромными ледяными скульптурами и не большими площадками для занятий, окружёнными такими же кристаллами, как и в той пещере. Пройдя дальше можно было увидеть ворота во внутренний двор. Они представляли собой вершину архитектурного строения и художественного замысла. Украшенные драгоценными камнями и стальными цветами, чьи листья были созданы изо льда и металла, переливаясь на солнце тысячами оттенков. Этот материал называли Ельбит. Он был одним из самых крепких, который только мог существовать. Над самими воротами возносился гигантский каменный Голем, с невероятных размеров мечом в руке. Он являлся символом нашего дома.

Рамус и Ирбит с недоумением посмотрели на беловолосого юношу. Незнакомец описывал все с такими подробностями, словно он и в правду вернулся домой. Но кто же он на самом деле, ни Рамус, ни тем более Шаман или Шанука представить даже не могли.

– Пройдя весь внутренний двор вас, встречали множество маленьких лесенок, которые уводили по разные стороны замка. Они оплетали его словно ветви виноградной лозы до самой вершины горы, на которой расположился величественный Дворец Ледяного Короля ― Гамидак. Именно дворец называли Гамидаком, а не весь замок и не тем более все царство. Башни дворца, как горные пики пробивали облака и продолжали своё путешествие по бескрайнему небу. Вот таким я помню свой дом: уютным, красивым и родным.

Дальше он шёл молча, осматривая каждый угол своего дома в надежде увидеть, что-то знакомое, что-то родное.

– Когда я впервые попал в это место, ― продолжил Рамус рассказ незнакомца, я ещё даже не был Марутом. Я был Охотником, в ком обнаружилась первородная сила.

Шанука, вместе с Шаманом оглянулась на Рамуса.

– Часть замка мы восстановили, не так конечно, каким он был прежде, но все же. И я его помню не много иным. Кто-то осваивал сферы, кто-то камни, некоторые уже тогда сооружали небольшие механизмы для практических занятий.

Уже скоро путники оказались в центральном зале Ледяного дворца, где когда-то восседал на своём ледяном троне его величество Ледяной Король Атум – Владыка каменных земель.

Окунувшись в воспоминания прошлого, незнакомец и Феникс все блуждали по комнатам и залам Гамидака. Кто-то искал забытые тени своей юности, кто-то пытался рассмотреть проблески будущего.

***

Госсард стоял у окна и со вниманием слушал глухие крики, доносящиеся с подземелий его дворца. Это отчаянно трудился Девятиглавый орден. Госсард сдержал обещание, вслед за Фениксами в залы дознаний попадали все, кто хоть как-то был связан с Марутами. Или те, кто не выполнил своей работы и прибыл без каких-либо результатов.

Госсард обещал награду за информацию о последнем Фениксе. Но единственное, что он услышал о беглеце, это слухи о каком-то белом призраке с сапфировыми глазами.

Очередной байки он просто не вынес. Последний отряд Охотников просто исчез. И опять никаких свидетелей. Ни следов, ни трупов, ничего. Лишь сегодня к закату появилась не большая зацепка. Охотник из отряда Санума прибыл в Пушкар. Он утверждал, что оставил отряд у дерева-гиганта Атман, не далеко от поселения Хернайцев. Мол, его отправили забрать дичь с Шуралева леса.

– А тебе не кажется Манок, что ты несешь несуразные вещи. Не сопоставимые со здравым рассудком? – Капитан стражи Пушкара, Саян, во главе с людьми Девятиглавого ордена, стоял у клетки, где на полу лежало окровавленное тело Манока. ― От поселения Хернайцев три дня пути до Шуралева леса. И если мне не изменяет память. Не одна тварь не забредала в Семиречье. Так каким же образом, вы нашли там, эту зверюгу? Молчишь? И я даже знаю почему. Потому, что не было там никого Манок? И вот мне и нашему Владыке хотелось бы узнать. Где же Санум и весь его отряд?

Манок изрыгая из себя остатки крови, с трудом пытался, что-то произнести.

– Я извиняюсь за свой, не музыкальный слух, Манок, но я тебя не слышу.

Саян со всего маха рубанул его ногой, по кровавому пятну с трудом напоминающего лицо Охотника. Манок потеряв сознание, рухнул на каменный пол допросного зала.

– Как можно не найти отряд Охотников? Объясните мне? – Саян смотрел на «Девятиглавых», в попытке понять, чем эти люди так дороги Владыке. Он слышал, что этому ордену уж сотни лет. В былые времена он состоял из Марутов, Ельберсов и особо одаренных Жрецов. Никому не было ясно в принципе, чем они занимались. Но то, что сделал из этого ордена Госсард, было просто ужасающе.

Большую часть ордена составляли Жрецы. Точнее это были даже уже и не Жрецы, а нечто особенное. В прошлом Госсард сам проходил обучение у Жрецов и понимал, что с такими знаниями это должны быть самые могущественные люди во всем мире. Но на самом деле, люди, занимающиеся только наукой, не могли даже элементарно держать оружие. И тогда Госсарду и пришла идея создать особый орден Жрецов. Боевых Жрецов. Жрецов воинов, Жрецов пилотов, Жрецов Девятиглавого ордена. Что и привело к отдельному отряду самих Жрецов – Жрецы Палачи. Вот именно эти люди стояли и смотрели на Саяна. Они подчинялись Саяну в вопросе поимки Марута, и только в этом. Если капитан стражи не справиться с заданием, Жрецы Палачи возьмутся за него.

– Обыщите все Семиречье, вплоть до самого Шуралева леса. Где-то он должен, оставит хоть один след. Он все-таки Марут, вурды его побери, а не призрак.

Саян дал знак «Девятиглавым» покинуть допросный зал, а сам вернулся к только что очнувшемуся Охотнику.

Глава 4: Полная луна

Мальчик, глядя в открытое окно, провожал один из самых длинных дней в году. Несмотря на усталость, он достал из-под подола рубахи старую дубовую свирель и чуть слышно наиграл знакомую мелодию, вплетая в холодные краски ночи немного тёплой музыки. За окном легкой поступью дождя наступала ночь.

Ветер, перекликаясь с кротким шуршанием дождя, вторил его музыке, подхватывая и унося её далеко за пределы его комнаты.

Дом, из которого доносились эти нежные звуки, находился на нижних ярусах большого дуба. Обитатели речных земель часто возводили на подобных деревьях целые поселения. У подножья дуба серпантином переплетались небольшие верёвочные мостики. По ним можно было пройти в соседние дома.

На верхнем ярусе, дерево разделялось на несколько стволов и продолжало расти уже в таком виде. В центре этого основания была сооружена смотровая площадка, ровно уложенная досками, на которой находился гостевой дом. Дерево росло недалеко от реки Хернай. А близость к лесному массиву давала возможность запостись на зиму всевозможными дарами природы.

Парень часто проводил время вдали от дома и облазил почти все местные деревья, которых, кстати говоря, в речных землях было не мало. Чего стоили деревья-гиганты, по которым можно было лазить целыми сутками и так не увидеть всего, что находилось на них. Он часто сплетал на деревьях небольшие коконы, которые служили для местных птиц хорошим местом для гнездования.

В Семиречье он знал каждую речку, ручей, родник, каждую тропу, которая только могла здесь находиться.

Но самым любимым его занятием была ловля рыбы. Семиречье от того так и назывались, что множество рек и их притоков сплетались в целые паутины, словно некий водяной паук обитал в этих землях и плёл свои замысловатые речные узоры.

В этих краях протекала не одна река. А, как и говорилось в названии целых семь: Каратал, Аксу, Лепсы, Тентек, Баскан, Сарканд ну, конечно же, Хернай. Особенно ему нравилась река Хернай. Наверно потому, что она была ближе всех к дому.

Ребятня часто мастерила домики на плаву. Так обычная ловля рыбы превращалась в целое приключение. Чего парню часто не хватало долгими дождливыми вечерами, когда они с матерью сидели дома и развлекали постояльцев гостиного домика.

Мальчик с такой жадностью слушал рассказы путников, будто, он вместе с ними отправлялся в путешествие, покоряя неизвестные края.

Когда приходили Охотники, ему казалось, что он тоже был с ними на охоте. С паломниками он мысленно посещал знаменитый вулкан Арбо, был в ледяном дворце Гамидаке. Особенно он любил заезжих сказителей. От них он узнал множество легенд и мифов. Самые страшные из них были о чудовищах Шуралева леса. Туда боялись заходить даже самые опытные и смелые Охотники. Он с замиранием сердца слушал каждую историю.

Затем он часто играл постояльцам на своей свирели, и они всегда удивлялись его способностям. Даже заезжие музыканты были в полном восхищении, что его свирель могла издавать такие выразительные звуки.

Иногда казалось, что даже певчие птицы отзывались на его трель, а он им отвечал посредством своей музыки.

В любом случае, для него это было не просто дудочка, а некий талисман, а может даже и самый верный друг, который поддерживал его в самые трудные и грустные минуты, а иногда и веселился вместе с ним.