Текст книги "Металл"

Глава 5

Папа отпросился с работы, мама тоже. Всю ночь я собирал сумки, зная, что и родители не спят. Сегодня мы попрощаемся на некоторое время, год как минимум. Невозможно спокойно видеть сны, зная, что разлука вынет из тебя сердце. Полночи я бесцельно пялился на плакаты, повторно проверял собранное и просто сидел на кровати. Будильник в соседней комнате загремел, а это значит, что осталась пара часов. Отец отвезёт меня на приёмный пункт и пожмёт руку. Мама обнимет, намочив слезами моё плечо. Я перестану быть чьим-то сыном, полностью перебравшись в распоряжение Багровой Армии.

Мы завтракали в тишине, из окна доносились звуки гимна. Город опустеет, лишившись немалой части людей, готовой впервые выйти за пределы Купола. Еда в горло не лезла. Я скромно выпил витаминной настойки и перетащил сумку из комнаты в прихожую. Маленькими шагами оставляю эти комнаты, этап за этапом, как по списку. Папа вышел из квартиры первым, чтоб подогнать машину. Мы с мамой остались внутри, сидя на стульях. Оба готовы чуть что сразу покинуть дом, заранее тепло одетые. Сегодня опять запустили симуляцию осени.

Отцовская машина всегда в отличном состоянии, хоть и перешла в собственность ещё до моего рождения. Раньше папа часто сидел в гараже, постоянно чинил машину, хоть та и не была сломана. Когда брат поступил на службу и больше не вернулся, отец продал гараж. Это как-то связано, думаю, но спросить так и не решился. По дороге в пункт я прятал лицо, прижавшись щекой к стеклу. Автобусы сегодня пусты, и сотни других автомобилей едут в одном направлении – проводить на службу юношей и девушек, и не все из них вернутся тем же путём. Волна тоски, не могу её прогнать. Проверил СМАРТ – ещё час до Общего Призыва. Час до новой жизни. Пункт находится на границе между Уровнями, и несколько слоёв общества в едином порыве прибыли к невысокому зданию. Совсем рядом граница Купола, от него исходит особая энергия, чуть ли не до дрожи под ногами. Главный защитник человечества на Марсе совсем рядом, только руку протяни.

Папа встал на парковке и заглушил мотор. Магнитные подушки осели, датчики погасли, машина полностью затихла. Двое взрослых людей не могли вымолвить и слова, а я продолжал пялиться в окно, хотя там кроме чужих автомобилей и не было ничего. Сзади мама чуть придвинулась ко мне и положила ладонь на плечо. Мамин язык – невербальный, лишь прикосновения, но именно там, где они были необходимы.

– Спасибо вам за всё. – Еле выдавил я и вышел из машины. Отец следом, мама – третья. Я рывком достал из открытого багажника тяжёлую сумку и встал как вкопанный. Невозможно и сдвинуться. Должен ещё что-то сказать, сделать, но не могу. Возможно, и брат это ощущал – предательство. Как иначе назвать осознанное решение погибнуть? Если не питать надежд на выживание, то так оно и получается. Передо мной двое людей, жизнь положивших в воспитание двух сыновей, и второй отправляется в никуда вслед за первым. Прощения попросить – так слишком мелко. Уйти, не сказав ни слова – плевок в лицо. Мама сама обняла меня и спряталась в машине, с хлопком закрыв дверь. Отец протянул мне ладонь, но к этому я уже был готов. Крепкое мужское рукопожатие и секундная встреча взглядами. Этого достаточно, чтоб дать друг другу понять всё то, что не было сказано раньше. Немного, зато честно. Мы с папой прошли впритирку плечами, но в разные стороны. И я не обернулся, зайдя в здание призывного пункта. Двери за мной защёлкнулись, всё осталось позади. Впереди только неизвестность.

Вокруг уже столпились новобранцы. Я был удивлён, что и девушек среди нас немало. У всех взгляд запуганный. Трясущиеся потные руки сжимают лямки одинаковых сумок. С каждой минутой места всё меньше, а запускать в зал ещё не начали. Я прижался вплотную к какому-то парню, озиравшемуся по сторонам. Явно искал кого-то, а я даже не встретился заранее с Димой. Стою в одиночестве, тоже не особо понимая, сколько ещё ждать.

Открылся проход в зал, нервная масса людей потихоньку начала просачиваться, давая больше простора для вдоха. В огромном помещении несколько рядов сидений оказались практически полностью заняты. Над дверью экран, намного больше того, что был на собрании в Академии. Ещё один урок по технике безопасности, пропаганде и биологии Ингулов. Ничего о том, как не сблевать от волнения.

Знакомое лицо зашло в зал. Дима зачем-то побрился под ноль, и теперь я увидел, что родимое пятно у него есть и на макушке. Я поднял руку, не решившись подать сигнал голосом, Дима меня заметил и поспешил в мою сторону, пока рядом ещё было свободное место. Я невольно улыбнулся, чуть расслабившись. Куда сподручнее впадать в панику с напарником. Дима протянул руку, но рта так и не открыл. Бледный сел рядом, сжимая трясущимися пальцами полупустую сумку. Губы синеватые, порезы на скальпе от небрежного бритья, глаза стеклянные. Потом спрошу.

Свет погас, дверь закрылась. Тут даже окон нет, только сейчас заметил. Загорелся экран, белый фон, слабый писк. Начался отсчёт от 10 до 1. Медленный, унылый. От яркости экрана всё вокруг пропало в тягучей мгле. Ощущение, будто я один сижу, специальный показ лично для меня. Единица превратилась в ноль, секунды полной темноты, и вот перед аудиторией появляется Первый командир Багровой Армии – Лоте́р Марсо́. С усами, кончики которых торчат вверх, ближе к глазам. Один из них слепой, подбитый шрамом и отёком, давно заросший рубцовой тканью. Взгляд этого человека невозможно долго выносить, но вот он, командир – зрит на новобранцев с экрана, пока за его спиной мелькают горы красной планеты.

«Ингулы – наша последняя преграда перед полной колонизацией Марса. Помогите мне победить в этой войне!»

Ужасающее лицо пропало, под гимн Армии снова начали мелькать Марсианские просторы. Наш Город, выстроенный на пустом месте, Уровень за Уровнем воздвигся на фоне Солнца, а затем и Купол, как символ защиты, накрыл упорное человечество. «Человек и Марс, плоть и земля!».

Снова тишина и мрак. Сдавленные обсуждения, напуганный шёпот. Я задержал дыхание, понимая, что это ещё не конец. Тут загорелась сводка смертей за прошлый квартал. Сотни тысяч погибших, списки имён пролетели вниз, ни одно не различить. И брата я бы точно там не заметил. «Плоть и земля, Человек и Марс!».

Опять экран погас. Понимаю, что сердце колотится с бешеной скоростью, мне жарко, душно, хочется выйти и уехать домой. Замечаю, что в зале никто не двигается. Как игрушечные солдатики, заранее усаженные ребёнком, новобранцы ждали и одновременно боялись продолжения.

Свет появился плавно, экран не мелькал. Приятная музыка из тишины выросла так, что и не заметишь её начала. Я вновь увидел процесс стройки Города. Нижний Уровень – находящийся наполовину в глубинах Марса. Фундамент будущего Города и ещё двух Уровней. Средний – промежуток, прочное продолжение основы. И Верхний Уровень – шпиль развития человеческого общества, главная его заслуга – новый человек – «хомо-мартиан». Так ещё писали в школьных учебниках. И повтор, Купол, блеснувший в лучах Солнца. Женский голос заговорил так нежно, что я чуть не уснул, словно впав в гипноз.

«Первый человек, ступивший на поверхность Марса, разглядел огромный простор для творчества. Начав с простых систем коммуникаций, добычи воды и энергии, Пилигримы воздвигли Первый Уровень, в дальнейшем превратившийся в Нижний. Тяжёлые условия труда приводили к множественным смертям. Тысячи жизней легли в фундамент будущего Города. Люди работали в герметичных костюмах, в них и погибали прямо на стройке.

Спустя многие годы Уровень был завершён. Шестимесячное терраформирование привело к тому, что нелёгкие условия жизни на Марсе сошли на нет. Облака стали прозрачными, грозы и штормы происходили с большей редкостью. Человек смог впервые выбраться на поверхность красной планеты в обычном защитном костюме. Тогда и начался Великий Переход – полномасштабное переселение с Земли на Марс. Рабочая сила превозмогала старые невзгоды, с каждым днём улучшая качество жизни. Столько жертв, но всё не зря – мы с вами живём в лучшее время из когда-либо возможных на Марсе! Помогите Багровой Армии низвергнуть Ингулов с нашей планеты и дайте почву будущим поколениям сделать человеческое общество более прогрессивным!»

На экране появилась девушка, за спиной которой стоит солдат, весь в крови и слизи Ингула. Город с фона так и не пропадал, всё время забирающий на себя внимание. Знак того, что и в безвоздушном пространстве человек найдёт способ выжить. Я выпрямился на стуле, размял руки. Заметил, что остальные в зале тоже встрепенулись. Живые голоса, пусть и полушёпотом, наполнили зал, пока гимн рабочего класса сменялся на гимн Багровой Армии.

Появился уже знакомый главнокомандующий с собрания в Академии. Шрам скрыли графикой, омолодили иссушенное лицо бывшего военного, который сейчас никто иной, как живой памятник.

«Благодаря новейшему вооружению воин Багровой Армии стал практически неуязвим. Броня серии TA102 позволяет выдержать несколько ударов Жгутика Ингула. Наплечники FY23 создают защитный слой, покрывая и шлем FB74. Стоит ли вспоминать, что в массовое вооружение поступили автоматы TP10, способные одной очередью разорвать на куски любую муху?»

Демонстрация полевых испытаний на живом Ингуле не оставила равнодушных в зале. Восторженные вскрики сопроводили зрелищный взрыв марсианского насекомого. Заляпанные стёкла испытательной камеры превратились в надпись: «Теперь и ТЫ так можешь!» Кто-то в зале начал даже свистеть.

«Мы гордимся нашими учёными, лично я горд служить в рядах Багровой Армии. Нет места безопаснее, чем здесь – среди таких же патриотов, как и вы сами!»

В зале начались аплодисменты. Некоторые даже встали. Поверить не могу, что так легко сработала вся затея. Я тоже патриот, но хлопать ушедшему на покой военному, забывшему, как автомат держать – уже полное сумасшествие. Я увидел, как Дима задрал руки, чтоб похлопать. Пришлось его остановить и выдержать недоумённый взгляд. Не хочу привлекать внимание.

Но это оказалось ещё не всё. И снова вросшие в мозг картинки Города, Купол и красная земля. Хор множества голосов и отдалённые нотки гимнов, всех сразу.

«Гнёзда Ингулов практически зачищены. Простейшие конструкции их роя дали трещину. Осталось совсем немного. Мы верим в вас! Плоть и земля, Человек и Марс!

Человек и Марс, плоть и земля!»

Некогда запрещённый лозунг среди первых экстремистских групп Багровой Армии превратился в официальные слова. Аудитория взорвалась в многократном повторении переработанных восклицаний старого мира. Мне стало мерзко, в какой-то мере стыдно. Ощущение, что я выбрал не ту сторону. Хотя, по правде говоря, кроме этой стороны у меня и нет ничего.

Свет зажёгся, экран погас, слившись со стеной. Зал снова затаился, патриотические веяния, взбурлившие кровь, слегка поутихли. Я смахнул пот со лба и выдохнул. Доза наивного бреда на сегодня закончилась. Знаю, что меня это ждёт ещё раз, да и не один, но я готов.

Вспомнил о родителях. Они, должно быть, уже дома. Нормально позавтракали да легли подремать. Теперь там совершенно нечего делать, кроме как есть и спать. Главную функцию мои родители выполнили – воспитали новобранца и отправили его в Армию. Повторили план даже дважды. Попрошу потом Город наградить моих отца и маму за подобное. Они заслужили намного больше, чем разовая дотация и медаль. Я просто обязан сделать так, чтобы мной гордились родители, а ими – общество будущего. Вот зачем я в Армии, а Ингулы мне не так интересны. По правде сказать, не вижу связи между процветанием человечества и войной с мухами Марса. Но брат когда-то сказал, что подобную мысль вслух лучше не произносить. Возможно, это было в одном из писем, когда я только поступал в Академию. Уточню у него, как прикреплюсь к базе.

В зал зашёл воин Армии. Высокий, с идеально бритым лицом, в глаженном кителе. Он встал у входа и выставил руку, предлагая нам пройти к следующему этапу призыва – официальное оформление. Затем будет дополнительная медкомиссия и распределение по видам войск. Помню всё это из буклетов, которые раздавали на первом курсе обучения. Врезалось в память, уже и не вытащишь. Ещё бы, ведь мечту просто так не выкорчевать.

Дима держался рядом, пусть и всё время молчал, постоянно сжимая покрепче свою сумку. В ней явно не хватает вещей, и на что он вообще рассчитывает? Что ему выдадут дополнительную порцию трусов и носков? Что-то тут не так. Не буду далеко отходить, помогу Диме, сегодня он не в себе уж точно.

На оформлении девушка в форме и погонах принимала наши паспорта, складывала их в стопки и в обмен выдавала карточки, уже ламинированные. Моё имя, год рождения и фотография. Такую лицензию выдают и для получения права на вождение. Очень похожи, только на моём ещё мерцает герб Багровой Армии. Такой не подделать, не скрыть и не спрятать. Он блестит на моём лице, будто я был рождён с ним.

Медкомиссия не отличалась от тех, что были во время обучения. Сперва нас обрили наголо и наспех, кроме некоторых девушек. Небрежно, хотя на первое время сойдёт. Диму пропустили так, проводив недоумёнными взглядами. Несколько кабинетов, где мы совсем голышом, оставив сумки у входа, проходили от одного специалиста к другому. Неважно, какого ты пола – все равны для Армии, и в одном кабинете могли находиться и юноши, и девушки. И закрываться было запрещено. Брат говорил – это первый этап. Тех, кто стеснялся подобного или просто выходил, помечали особенным знаком в личном деле. Такие якобы не готовы к тому, что их ждёт впереди, если побоялись всего лишь оголить член или влагалище.

Я как совсем пустоголовый забыл о страхе и стеснении. Будто оказался в самой привычной для себя среде. Спокойно ходил с болтающимся пенисом от одного стола к другому. Сам себе удивлялся, каждый раз с улыбкой видя новую галочку в списке врачей. Окулист, хирург, стоматолог. Некоторых отправили домой из кабинета психиатра. Неудивительно, ведь день и без того нервный, и сорваться на испытании психиатра – плёвое дело. Но я прочитал на одном скрытом форуме, что нужно думать об Ингулах. Да, о своих врагах, мечтать о том, чтоб отрывать по отдельности их сраные крылья и ножки, закончив взорванными глазами. Якобы специалист отмечает особое желание разметать клочки мухи в разные стороны. Логично, но я бы сторонился подобных живодёров и фанатиков. Кто их знает? Может, они потом и Ингула от человека перестанут отличать.

Я закончил с комиссией, оделся в выданную форму и встал в общую очередь на распределение по видам войск. Дима подоспел чуть позже, на ходу накидывая одежду. Волосатая грудь друга привлекла всеобщее внимание, и особенно женское. Несколько полуголых девиц прикрыли либо рты, либо кудрявые островки под пупками. Забавно выглядело.

– Всё прошёл?

– Ага, – Дима показал полностью заполненную справку, которую мы оба отдадим сейчас призывной комиссии. – Ты как?

– Неплохо. Рад, что наконец-то мы здесь.

Опущенный взгляд друга и понурые плечи наводят на мысль, что он в ужасе, но старается не подать вида. Давно его таким не видел. Дима даже на общем экзамене держался лучше, а тут сыпется на куски. Совсем размяк. Ну, ничего, на сегодня я буду стержнем для обоих. Давно пора было сменить Диму на этом поприще, пусть и на короткое время.

Кабинет распределения перед нами, очередь быстро двигалась, не давая много времени на раздумья. Я отдал справку военному у входа и зашёл внутрь. Несколько пар глаз впились в меня, изучая каждый сантиметр моего тела. Даже будучи одетым, я ощутил себя наоборот лишённым даже носков. Страх оказаться обнажённым перед незнакомыми людьми появился только сейчас, и я нервно сглотнул, прижав руки к бёдрам. Что угодно, лишь бы не засунуть их в карманы или начать болтать по сторонам, выдав малодушие.

Трое человек. Две пожилые женщины и совсем старый мужчина что-то записали в свои журналы, перед этим переглянувшись. Всё молча, ни единого звука, будто телепатия. Я один на один с Распределяющими – и это важный момент призыва. Вердикт оказался быстрым, и мне удалось выдохнуть. Последний этап на сегодня завершён. Отныне я – Разведчик Багровой Армии.

Меня проводили в другую дверь. Я оказался на улице посреди других новобранцев. Мы все стоим на дороге, которая вскоре унесёт нас по разным базам и казармам. Ждём транспорт. Какой будет и у кого – СМАРТ оповестит. Будущих Сканировщиков заберут на летательных FC11, Пехоту и Бомбардиров отвезут BC22 с огромными колёсами, способными справиться с любыми неровностями Марса. Вышел Дима, показал СМАРТ. Там статус Разведчика. Думаю, в комиссии учли нашу дружбу, иначе в такое совпадение трудно поверить. Нам обоим придётся спуститься в метро, где подземный состав новейших SB63 утащит нас подальше от Купола. Разведчиков обычно обучают на удалённых базах, приучая к ориентации на пустынных просторах планеты. Я ощутил прилив гордости за свой новый статус. Без разведчика, даже одного, ни один батальон Пехоты не справится, затеряется в песках или станет Куколкой. Что угодно, лишь бы не превратиться в марионетку Ингула и будущий инкубатор для личинок.

По общей связи объявили о сборе Пехоты. Бо́льшая часть новобранцев отправилась к воротам. Огромные машины с нелепыми колёсами открыли свои двери. По лестнице мои ровесники забрались в транспорт и укатили за Купол, проехав через герметичные ворота. За Сканировщиками прилетят позже, как сказали, а вот за Разведчиками транспорт будет с минуты на минуту. От новой порции волнения у меня пересохло в горле. Столько событий на час жизни, передозировка. Не изойти бы слюной раньше, чем попаду в казарму. А Дима всё такой же бледный, почти безжизненный.

– Ты чего? – теперь я толкнул друга в плечо, вернув накопившийся за четыре года должок.

– Я уехал на такси. Без их согласия…

– Ты о чём?

– Родители меня не отпустили, отец запретил даже из дома выходить. Орал, заставлял пойти с ним в офис. Я с утра собрал вещи и под ругань мамы выбежал из квартиры. Еле успел запрыгнуть в машину и приехать сюда.

– Пиздец. Я думал, они были рады.

– Если бы. Отец и без того злился, что я доучился в Академии, и совсем с ума сошёл, когда узнал, что я сдал экзамен. Вчерашнее празднество – ещё один повод напомнить, от чего я отказываюсь.

До этого момента я думал, что это мне было непросто постоянно спорить с родителями. Дима же вёл настоящую войну за свой выбор до того, как взял в руки автомат и увидел первого в жизни Ингула.

– И что теперь? – вопрос в пустоту. Никогда не видел человека, который на подобное смог бы ответить чётко, без размышлений и сожаления.

– На СМАРТ отец написал пару строк, когда я уже сдавал паспорт. Сказал, что дома меня больше не ждут.

Я промолчал, не нашёл слов. Захотелось обнять Диму, но в последний момент нежность отступила. Знаю, Диме придётся тяжко, и поэтому не буду ещё накидывать груза на его мысли. Будет совсем нестерпимо – так сам попросит поддержки, не хочу относиться к нему как к ребёнку. Просто в один момент окажусь рядом, как и делают настоящие друзья.

Сигнал метро. Я, Дима и небольшая группа ребят спустилась под землю. Мы прошли тёмный туннель, вдоль которого тянулись провода, мерцающие синим прерывчатым сигналом. Небольшой монорельсовый поезд уже стоял на станции, ожидающий только нас. Как особенные персоны, мы загрузились, не заполнив и половины состава. В этом призыве что-то мало отправили в Разведчики. Может, оттого повысится качество нашего обучения? Всё надеюсь, что при всех сложившихся обстоятельствах я не стану очередным лицом в списке военных, имеющих ноль особенностей. И даже имя моё не будет значить ничего, если как следует не проявлю себя на службе. Надо быть лучше остальных, а если этих остальных не так много, то у меня есть шансы.

Состав тронулся. Тоннель проглотил нас всех, держащихся за поручни в трясущемся поезде. Я никогда не был под поверхностью Марса. Тут и запах другой, привкус железа скопился на губах. Красная планета словно разгорячилась, недовольная тем, что под её кожей лазит человек. Я вспотел, дышать практически нечем, и не со мной одним та же история. Ещё несколько человек еле переводили дыхание, громко сопя. Очень жарко, и воздуха нет. Рано бояться за свою жизнь, но иначе нельзя. Мы все начали задыхаться.

Когда я чуть не вскрикнул от страха, сковавшего лёгкие, состав вышел в туннель уже на поверхности. Тут же перед нами появились ворота. Пар и искусственный свет. Купол остался так далеко, что даже его верхушки не видно. Я огляделся по сторонам, Город спрятался позади.

– Здравствуйте, – нас прямо на перроне встретил офицер. Серый китель и фуражка со значком герба Разведчиков – треугольный горный пик на фоне Солнца, – меня зовут Максим Андреев. Я буду вашим куратором на время обучения. Следуйте за мной и не отставайте.

Посреди пустынь Марса пройдёт моё обучение на Разведчика, но сперва, как объявил встретивший нас офицер, нашу группу распределят в казарму и накормят. Прозвучало с надеждой на хороший исход, и я немного приободрился. То, о чём я так думал, ночами готовясь к очередному экзамену – практическое применение навыков. Как лягу на собственную койку, так узнаю, каково это быть настоящим новобранцем. Напишу брату. Это будет первое сообщение за несколько месяцев. Важное событие, так пусть узнает, хоть и не особо интересуется моей нынешней жизнью. Теперь мы будем равны, и он ничего с этим поделать не сможет.

Вокруг всё выглядело чуть ли не стерильным. Идеально заправленные койки, столики и прикроватные тумбочки стоят как по линейке. У каждого лампа, маленькая, но своя. Наши места были чуть дальше. Мы сгрудившейся группой, зажатой стеснением, прошли мимо столовой. Уже воевавшие Разведчики восполняли запас сил перед новой вылазкой. Выглядят они измученными, но готовыми ко всему. Сухие, поджарые тела взрослых людей похожи на вылитые из металла статуи. Это завораживает, даёт стимул думать в том же направлении, что и раньше.

Наш маленький отряд новичков поселили в дальнем углу небольшой казармы. На этой базе их четыре, отделённые стенками, которые по итогу приводят в одну общую столовую. У каждой казармы своё время питания, и тут хочешь не хочешь – успевай доесть или встать прежде, чем перестанут подавать провиант.

Мы с Димой заняли две рядом стоящие койки, сбросили сумки и улеглись. Почти вся группа новобранцев сделала то же самое. Провожавший нас офицер окинул всех осуждающим взглядом. Мне словно лоб прожгли, и я тут же соскочил с места.

– Ничего, новобранцы. Сегодня отдыхайте, привыкайте. На СМАРТ ближе к вечеру вам придёт расписание. Завтра утром начнётся обучение. Никому не опаздывать, и внимательно прочтите инструкции перед сном. Провалившие итоговый экзамен по физподготовке отправятся тут же домой. Всем всё ясно?

– Так точно!

Первый общий порыв сработал как надо, несколько голосов слились в один. Максим улыбнулся и мерным шагом покинул нас, пропав за перегородкой между казармами. У нас есть полдня, чтоб насладиться последними минутками свободы. Я принялся разбирать вещи, еле расстегнув туго набитую сумку. Дима, сидя спиной ко мне, втихаря всё одной кучей пихнул в тумбочку и закрыл, привязав к ней свой СМАРТ. Теперь никто в неё не залезет без Диминого присутствия. Не забыть бы сделать так же.

Нижнее бельё в одну стопку. Полотенца – в другую. Бытовую химию сложил на нижней полке. Практически всё влезло. Пришлось складировать часть верхней одежды на самой тумбочке, потом надо это исправить. Вряд ли тут разрешено что-то оставлять на виду. Как минимум могут украсть. Об этом ещё брат предупреждал. Уже столько лет прошло, а люди всё берут чужое без зазрений, без уколов совести, создавая дефицит на пустом месте.

Я лёг на свою койку, чуть провалившись к полу. Под массивным Димой тонкая прослойка достала до бетона, теперь работая на сильное растяжение. Другие ребята сгрудились в стороне, большинство уже образовало отдельную группу. Наверное, были знакомы до зачисления в Багровую Армию. Высокий смуглый парень забрал всё внимание, низким и звучным голосом что-то вещая людям вокруг себя. Две девушки и ещё один юноша слушали его с упоением, внимая каждое слово. Вот он – кандидат на командира отряда, сразу пытается показать, что хочет быть лидером и станет им. Я не против, а вот как Диме – там поглядим. Он не любит следовать, обычно направляя других самолично.

– Пройдёмся по казармам?

– По чужим точно нельзя, – Дима опять шепчет, и это начинает надоедать. – Попросту не пустят. А вот по своей можно, посмотрим, где будем жить следующие несколько месяцев до первого задания.

Мы встали и пробрались мимо всё так же болтающего юноши, вскользь обратившего на нас внимание.

– Вас как зовут? – обратился он к нам, совершенно отвлёкшись от собравшихся.

– Прочитаешь в списке на входе. – Буркнул Дима, даже не повернувшись лицом.

– А вы пидоры или что? За ручку ходите?

Я открыл рот, но так и не понял, зачем. Пустым взглядом просверлил наглого придурка, решившего, что мой друг стерпит подобное. И какого же было моё удивление, когда Дима и вправду ничего не сделал. Я прошёл дальше под ядовитый хохот нескольких голосов. Противно, и на затылке взбудоражились короткие волоски.

– Ты серьёзно? Даже не скажешь ему ничего? – я догнал Диму, вливая ему в уши едкие вопросы.

– Если так хочешь, то можешь вернуться и попробовать. А я сегодня не хочу тратить силы на провокации. И тебе не советую, хотя решать только тебе одному.

Я заткнулся, сравняв свой шаг с Диминым. В полном молчании мы обошли свою казарму. Вокруг нас трубы, поставляющие воздух. Они тянутся до самого Города и охраняются как самое ценное здесь. Без еды протянем ещё несколько дней, а вот без кислорода – считанные минуты. Такое хрупкое равновесие, и так близка смерть. Вот она, прячется за стеной, там, где в безвоздушном пространстве мечутся из стороны в сторону сраные Ингулы. Если даже попадёшься и крикнешь – тебя не услышат, просто зачислят в списки погибших. Спасать не станут. Так вот и будем жить, каждое утро гадая, хватит ли прочности труб для того, чтобы сделать новый глоток. Знало бы Солнце, что я на самом деле рад всему этому.

Мы вернулись и легли на койки. Остальные так же растворились, кто-куда сбежав изучать базу. Я открыл буклет, лежавший на подушке. Несколько пёстрых страниц с иллюстрациями и минимумом текста. Смысловая нагрузка так же мала, а будущему воину большего и не надо.

«База „Со́лар“. Находится на открытой местности и собирает огромное количество солнечной энергии для поддержания жизнедеятельности четырёх казарм на своей территории, отправляя лишнее в Город. Построена в 2150 году. Начала деятельность только спустя десять лет ввиду большого засилья Ингулов неподалёку»

Я перевернул страницу, впиваясь зрачками в каждое слово. Их тут так мало, а я уже скучаю по учебникам. Не сойти бы с ума без новой информации. Психоз – вполне реальная вещь. Совершенно не хочется быть среди тех, кого в смирительных костюмах комиссуют обратно, в Город, где с позором поставят на учёт и пропишут медикаментоз. Такие потом еле находят работу, по большей части превращаясь в бездомных, массово переселяющихся на Нижний Уровень.

«Является местом сбора для операций категории «В».

Средняя сложность, не подразумевающая огромные отряды и гигантские боезапасы. Обычно обходится одной разведкой, после чего более опытные бойцы идут дальше изученных и зачищенных земель. Буду в середине между реальным шансом умереть и бесцельным нахождением на базе. Неплохо, я считаю. Огромная картинка с гербом только упрочнила мысли. Гордость берёт своё, всегда и без исключений. В подобных местах нет вариантов перестать быть патриотом.

«Через несколько лет должна быть присоединена коммуникациями к соседней базе „Омбра“ для обмена продовольствием, информацией и энергией. В будущем из двух баз образуют один заслон от улья под номером 24 для дальнейшей зачистки»

Если доживу до этих событий, то вполне имею шанс оказаться в учебниках истории. Обычно такие крупномасштабные операции сопровождаются либо огромным потерями, либо пышными торжествами. Иначе и не бывало. Лишь бы не добавить к календарю ещё одни траурные сутки.

На последней странице оказалась схема базы. Слишком упрощённая, но вполне понятная. Пожарные выходы, основные объекты и обозначения. Я как смог запомнил картинку, понимая, что в экстренном случае не найду буклет для того, чтобы нащупать путь из-под обломков.

«Спасибо за ваш выбор. Быть новобранцем – честь для каждого гражданина Города. Человек и Марс! Плоть и…»

Я отложил буклет, спрятав его под лампой. Слабый свет еле справлялся с задачей, и зачем он вообще здесь? Вряд ли ночью кто-то останется при силах, чтоб читать. Уверен, на тренировках загоняют так, что еле доковыляешь до койки, даже забыв помыться.

И снова вспомнил о родителях. От этих мыслей не по себе, живот крутит, стопы леденеют. Я словно навсегда попрощался с ними, понимая, что умирать всё равно не планирую. Но низкая смертность, как сказали на призыве, не помогает избавиться от навязчивых раздумий. Всего несколько часов прошло, а я скучаю по маме. Отца бы ещё раз увидеть, даже если тот не выдержит взгляда и спрячется в ванной. Такие мелочи, хотя горько оставить их за спиной. Надеюсь, в будущем полегчает. Хорошо бы, чтоб к утру подобное выветрилось с новой порцией вентилируемого воздуха.

Вот чего я сразу не заметил, так это экраны, висящих везде, где только можно. Маленькие и большие, специально распределённые так, что невозможно оказаться вне их влияния. Как и на призыве, там появилось лицо одного из ветеранов прошлых войн. Неподвижное, словно застывшее во времени. Всплыло сообщение, сбор у четвёртого выхода. Я соскочил с постели, ощутив холод на сердце. Что могло случиться и зачем объявлен срочный сбор?

– Не дёргайся, это лишь проверка. Наверное, новичков сгоняют поглазеть в окна. – Дима всё глядел в потолок, кусая губы.

– Думаешь?

– Знаю. Не волнуйся, всё равно сходим, только перестань истерить.

Дима медленно и вальяжно встал. Ведёт себя как на каникулах. Не узнать, словно и человека подменили. Я пошёл первым, следуя по загоревшейся линии указателя. Дорожка провела нас мимо столовой и тренировочного пункта, где местные бойцы продолжали играть с мячом, упражняться на блоках и бесконечно бегать по кругу. Кажется, Дима оказался прав.

У одного из окон я разглядел знакомые силуэты. Наша группа новобранцев и офицер Максим, показавший места для ночлега. Ехидное лицо высокого парня мелькнуло там тоже. Он обернулся, увидел нас, ядовито хихикнул и снова лишил взгляда. Мерзкий парень.