Текст книги "Металл"

Глава 8

Сегодня по плану первый урок биологии Ингулов. Я заметил, как почти никто из нашей группы не ел утром. Со вчера ещё запомнили, какую реакцию вызывает в человеческом организме взорванный Ингул. Казалось, будто я один в диком предвкушении, хоть уже знаком со строением марсианских мух очень даже хорошо.

Прямо с территории столовой от нашего столика загорелась жёлтая линия. На СМАРТ пришло руководство к действиям. Целое официальное письмо от профессора, который лекцию и проведёт. Чернышов Сергей Владимирович. Полностью пометил свои ФИО после слегка помпезного приглашения на лекцию, которая в том или ином виде уже была в Академии. Мы одновременно сложили полные подносы и отрядом двинулись по линии. Она свернула ровно в противоположную от вчерашней, на стрельбище, и завела к стеклянной матовой двери. Снаружи помещение похоже на теплицу, только внутри вместо растущего на будущее провианта виднелся чёрный силуэт. Он задрал над головой циркулярную пилу и приготовился вонзить её во что-то, как Кайрат вошёл первым.

– О, добрый день, Разведчики. Вы на лекцию?

– Сергей Владимирович?

– Да, это я. Проходите.

На огромном столе лежал ещё целый Ингул, огромный, а как приблизишься, так по ощущениям размером почти с каждого из нас. Валяется на спине, подняв тонкие, но мощные лапки. Полупрозрачные крылья сгнили в воздушной среде, и муха похожа больше на волосатое скопище конечностей. Жгутик – самая опасная и отвратительная часть Ингула – свисает со стола, похожий на вытащенную наружу кишку.

– Что вы можете сказать про брюхо?

Преподаватель пальцем ткнул в блестящий хитин мухи, отчего само насекомое, пусть и мёртвое, двинулось. Мы невольно отклонились назад, словив улыбку Сергея Владимировича.

– Плотное, почти непробиваемое. Можно вспороть только кортиками серии выше TA14 или пробить автоматами класса С. – Голос подал парень в очках, словивший недовольный взгляд Кайрата и постаравшийся при этом смотреть куда угодно, только не саму муху, лишь мельком глянув, о чём вообще был вопрос. – Самое плохое место, чтоб подбить летящего Ингула.

– Всё верно, а шея?

– Вопрос с подвохом. У Ингулов нет шеи в привычном понимании, но тонкая трубка, соединяющая голову с телом, через которую проходит и сам Жгутик, защищена пластинами из материала, ещё не открытого человечеству.

– Да. И это очень забавно. Война идёт уже долго, а куда прячут мухи свои шеи, мы так и не узнали! – профессор начал натужно смеяться, и стало трудно понять, что пугает больше, чудной учитель или огромная муха. – Жгутик?

– Подвижный, прочный, почти не разрушим на растяжение, – тут уже слово взял я, отдельно писавший на втором курсе реферат по Жгутикам Ингулов. – Проще отрезать, чем оторвать. Появляется только в самый последний момент нападения мухи. Лишившись Жгутика, Ингул быстро погибает, так как больше не имеет возможности питаться. Через Жгутик насекомое прорывается через горло человека к его мозгу. Тысячи нервных окончаний сливаются в одну сеть, и донор-человек уже не считается живым, постепенно наполняясь ядом Ингула.

– Что это за яд такой?

– Особый фермент мух, позволяющий Ингулу поддерживать тело донора физически живым, – начал Кайрат, и все обернулись к нему. Наверное, каждый считал его до этого тупым отчего-то. И сейчас тоже было приятно осознать, что раньше я ошибался. – Ингул вытягивает все БЖУ из человека, наполняя того лишь электролитами и минимальным источником энергии, чтоб будущая Куколка не сгнила раньше времени.

– Слово «Куколка» не используется в научном сообществе, но мы сейчас не на конференции, – профессор вырвал себе кусочек своей же лекции. – Всё верно, если не вдаваться в подробности. Вообще, вы отлично знакомы с теорией. А что по практике?

– Вчера были пробные стрельбища.

– Ого, и кому достался живой Ингул?

Мы переглянулись. Видимо, это была такая традиция – кому-то одному из новичков давать реальную, живую муху вместо муляжа, который не ударит в ответ. Я сделал шаг вперёд, чуть ли не прижавшись поясом к столу с насекомым. То было неподвижно, но всё равно внушало животный ужас. Сдохло явно от голода, ведь ни одной царапины нет на теле волосатой мрази.

– Мне, Сергей Владимирович.

– Удалось?

– В смысле? Застрелить?

– Нет, не умереть от страха?

Я не нашёлся с ответом, лишь взглянул на профессора. Его безумие на секунду растворилось, и наружу выглянул видевший ужасы войны мужчина.

– Всё прошло в штатном режиме.

– Меня этот ответ устроит.

Профессор вручил мне ту самую циркулярку, что уже засветилась, пока мы только шли сюда. Наточенный до остроты бритвы диск блестел в лучах мощного прожектора над нами. Такой аппарат распилит что угодно.

– Сделай надрез вдоль брюха Ингула. Я подсоединил пилу к источнику пьезоэнергии. Должно сработать.

Я наклонил циркулярку к животу мухи и нажал «пуск». Диск с зазубринами превратился в ровный тонкий кружок. При соприкосновении с хитином Ингула металл издал свист, а потом начал медленно погружаться внутрь насекомого. Хруст, чавканье. Брызги попали мне на одежду, и какого хрена нам не выдали халаты?

Произошёл хлопок, насекомое раскрылось в стороны как орех. От одного края к другому протянулись нити слизи. В этой жёлтой массе плавали органы мухи.

– На первый взгляд всё выглядит хаотично, однако затем можно заметить отличную систему распределения органов по телу у Ингулов. Смотрите, – профессор сунул кулак в эту жижу и достал небольшой свёрток, от которого растянулись несколько тонких трубочек. – Это сердце, только в контексте тела мухи оно не выполняет те же функции, что и у людей. Эта маленькая штучка не гоняет жидкости по телу, а точно распределяет, куда и какое количество украденной питательной энергии отправить. Лапки, крылья, глаза или Жгутик. И всё соединено с этой штучкой.

У меня к горлу ком подступил. Я еле проглотил слюну, зная, что впереди ещё более мерзкие вещи.

– Или вот это, – Сергей Владимирович вынул мешки, тянущие за собой и часть других органов Ингула. – Это лёгкие, способные переработать смесь газов Марса в то, что способно поддерживать муху на лету. Крылья лишь для баланса, а секрет полёта здесь, в моих руках. После терраформирования численность мух убавилась ввиду изменений состава атмосферы, однако большая часть сохранила прежнюю жизнеспособность.

Парень в очках выбежал из кабинета, на ходу рыгая и закрывая рот. Мало кто удивился этому, но факт остаётся таковым – внутренности Ингула – мерзкая смесь самых уродливых органов, которые человек достал из кого-либо.

– Это что, знает кто-нибудь?

– Система преджелудков. – Подал голос Дима, ещё и чуть подняв руку, словно просит разрешения ответить.

– Да, и зачем они?

– Для регуляции обмена веществ между донором-человеком и мухой.

– Всё верно.

Профессор с оттяжкой бросил органы обратно, и волна слизи хлынула из насекомого на пол. Мы еле успели отойти в сторону, чтоб эта дрянь не забрызгала нам обувь. А ведь я с утра до блеска её начистил, будто готовый принимать медаль за вчерашнее убийство Ингула.

– Мне нравится, что вы и так отлично знакомы с биологией Ингулов. И вот ещё один вопрос, где самое уязвимое место у мухи?

– В районе крыльев. – Ответила Найда, и я машинально обернулся в её сторону. Она словно знала, что я это сделаю, и ощерилась так, что мне стало жутковато. Маленькая месть за то, что вчера я оказался сильнее всех.

– Не совсем.

Сергей Владимирович охнул, схватился снизу за муху и перевернул спиной вверх. Теперь всё содержимое насекомого упало на пол со звуком густого супа. Запах кислятины добрался до каждого, от этого даже волоски в ноздрях сгорают.

– Вот место, между головой и креплением крыльев. Тут практически нет плотных частей, лишь натянутая перемычка. Выстрелите сюда, и любой Ингул погибнет. Как нам известно, их эволюция ещё не залатала подобную пробоину в каркасе. Так что пользуйтесь, пока природа не накинула проблем на ваши головы.

В кабинет зашёл очкарик. Увидев месиво на полу, он снова убежал, хлопнув дверью напоследок. Кайрат посмеялся, за ним подхватили ещё пара человек, и Дима в том числе. Первый претендент на выбывание во втором раунде, кажется, нарисовался.

– И берегитесь Жгутиков. Они не такие быстрые, чтоб невозможно было проморгать удар Ингула, но второй шанс вряд ли выпадет. У вас с собой будут ножи, способные если и не пробить брюхо мухи, так хотя бы лишить возможности пробраться к вашим мозгам. Моя лекция окончена, толком и не начавшись. Спасибо вам за обширные знания, было приятно пообщаться!

– Вам спасибо! – бросил Кайрат. Если б я не знал его, то подумал бы, что тот издевается. А так в каждом слове этого юноши стоит подразумевать второе дно.

Мы вышли из помещения, где профессор Чернышов продолжил измываться над уже дохлым и опустошённым насекомым. Звуки разрываемой плоти успели донестись до нас через щёлочку. Отвратительно, и мне снова стало плохо. Неужели каждое взаимодействие с Ингулами будет бередить мои кишки? Хоть в подгузнике на войну отправляйся. Я щёлкнул на СМАРТ и, чтоб не потеряться и не мельтешить, проложил линию пути до туалетов. Обернулся специально, не проследовала ли Найда за мной, и только потом ускорил шаг.

Разгар дня, вся база на учениях, моя группа тоже разбрелась, наверное, по делам. В туалете опять никого, словно я зарезервировал помещение. На ходу расстёгивая ремень, направился к той же кабинке. В самом конце, словно спрятанная от других и ставшая свидетелем некоторых странных событий. Я зашёл, но дверь закрывать не стал. Послышались тихие шаги, и сразу стало понятно, кто там крадётся.

Я выглянул из-за стенки, там Найда на цыпочках приближалась ко мне, сжимая что-то в своём кулаке. Я хмыкнул, сделав шаг к унитазу, дверь оставил открытой. Слабость в животе прошла, отдав всё пространство похоти. Уже знакомый фундамент – мёртвый Ингул и страх отчисления за непотребства на территории важного военного объекта. В трусах создалось давление, улыбка растянула губы. Кажется, я искренне полюбил то, что случилось вчера и позавчера, начав облизываться от будущего события.

Найда толкнула меня в спину, я не удержался на месте и свалился грудью вперёд. Ударился об железный унитаз и тут же перевернулся. Найда закрыла нас, глядя в мою сторону как хищник. Она сходила с ума от своей власти надо мной, а я что? Сидел на полу туалета, силился вернуть сбитое дыхание, зная, что сейчас перестану быть хозяином своего же тела.

Попытался привстать, но Найда упёрлась ногой мне в плечо и вернула на прежнее место. Боль пронзила ключицу, дельты, я сомкнул губы, однако не успел отвести лицо, в рот мне сунули что-то мягкое.

– На, дарю. Они вчерашние, так что наслаждайся. Специально не стирала после вечерней тренировки.

Я схватил то, что практически прилипло к моему подбородку, и увидел женские трусики. Белые, будто только из стирки, но пахнут по́том и дамскими выделениями. Обожаю этот запах, я прижал трусики к носу и глубоко вдохнул, начав снимать штаны. И тут Найда вышла.

– Ты серьёзно? – я, не вставая с пола, выскользнул из кабинки.

– А ты на что-то надеялся, дрочер?

Она даже не остановилась, кинула через плечо и вышла. Я приблизился к раковинам, ещё раз пустив лицо в трусики Найды. Одурманивающий запах ввёл в транс, и я чуть не умер, когда в отражении зеркала открылась дверь. Оттуда вышел очкарик, подняв руки кверху.

– Я никому не скажу! – он стыдливо закрывал свою морду чуть не со слезами на глазах.

Я спрятал нижнее бельё в карман, которое только что явно нюхал с упоением, и уставился на парня.

– О чём ты?

– Ну, что ты и Найда…

– Ничего не было! Уёбывай отсюда!

Я слишком громко крикнул, юноша вздрогнул так, что очки чуть не соскользнули с его носа. Он держал меня в поле своего зрения, пока уходил, словно ожидал удар со спины.

– Свали!

Очкарик выпрыгнул из уборной, а я опёрся задницей на раковину. В голове стучало, холодные удары сердца сжимали грудь. Глотки воздуха не помогали оставаться в сознании, и я включил кран, холодной водой ополоснул лицо. Стало лучше. И вот гляжу в отражение, не узнавая самого себя. Запах трусиков пропал, за ним появился их вкус на языке. Он не смылся, запечатался каким-то образом у меня во рту. Хочется врезать по этой морде в зеркале. Не хочу по-настоящему стать таким. Я вернулся в кабинку и выбросил трусики Найды в мусорку. Секунда сожаления быстро прошла, и уже более свободным я покинул туалет.

К вечеру злость рассосалась. До тренировки я пилил взглядом Найду, старался проделать в ней дыру, хоть и мысленно. На ревность не похоже, это что-то близкое к обиде. Она же делала вид, что вообще меня не замечает, а события прошлых дней существуют лишь в моей голове. Наверное, так и останется, потом будет проще.

На само́й тренировке не было ничего необычного, хотя я инстинктивно ожидал второй раунд недавнего забега. Несколько кругов по площадке, серия отжиманий и подтягиваний. Упражнения делал в пол силы, надеялся при этом, что офицер Максим так и не заметит. Мыслями я витал непонятно где. То на стрельбище, то на лекции, то снова прогонял в памяти изматывающую беготню в три сотни кругов. Неужели это был единственный экзамен по физической подготовке?

На ужине не поднимал глаз от подноса. Жевал смесь БЖУ вприкуску с белковым батончиком. Точно знал, что ровно напротив сидит Найда. Казалось, будто совсем неподвижна, ждёт любой, даже малейшей возможности обвинить меня в чём-то или унизить. Встретиться с ней взглядом значит заранее проиграть схватку. Я доел, молча отнёс поднос и отправился к койкам.

Освещение гасили, и ужас повторяющихся дней внезапно окутал меня. Расписание и квет-32 убивали личные мысли, я словно присоединился к общему разуму, общему мозгу, одному на всю базу. И любая идея, родившаяся на долю секунды в голове, не имеет смысла, веса или причины существовать. Я знаю, что стать воином Багровой Армии – огромная честь, просто не ожидал, что буду даже в её рядах ощущать себя настолько малозначительно.

Стало проще, когда и остальные подтянулись, готовясь ко сну. С Димой полдня не говорили, и он как по инструкции лишь существовал в контексте военной базы. Идеальный шарнир, никогда не подведёт. Лёжа на спине, я мог видеть маленькое панорамное окошко в потолке. Там почти не видно звёзд, тем не менее близость космоса успокаивала. Я и Солнце принадлежим одному и тому же пространству. Если следовать каким-то лозунгам, то пусть это будет «Человек и Солнце, плоть и тепло». Да, так лучше.

Глава 9

Очередной этап обучения, профилирующее занятие. Нас разбудили раньше завтрака, чтобы успеть к одному из специально прибывших офицеров на лекцию. Слухи ходили, что он практически не живёт мирной жизнью, постоянно на заданиях, уничтожает Ингулов пачками. Немного вдохновения точно не повредит, ради такого можно и отрезать от драгоценного сна час другой.

На СМАРТ появился новый значок. Квадратик, за которым мерцала пятиконечная звезда. Розовая линия на полу провела наш зевающий отряд за столовую. Не думал даже, что там что-то есть. Пустые столики, на которых свалено всё подряд. Одежда, остатки ужина, спортивные снаряды. Посреди хлама стоял человек, постоянно озирающийся по сторонам. Он был в футболке, от чего ожоговый шрам виднелся слишком отчётливо. Оплавленный подбородок одной кожной массой соединялся с плечом и ниже по руке, к предплечью. Сетка шрамов похожа на броню. Высокий офицер широко расставил ноги и цеплялся глазами за всё подряд, успокоившись лишь, когда мы подошли.

– Здравствуйте. – Очкарик поздоровался, зевнув так широко, что и остальные подхватили. До общего подъёма ещё нескоро, и непривыкшие организмы оказались не готовы к столь раннему пробуждению.

– Ага. Вы новые Разведчики?

Голос офицера высокий, почти девчачий, что никак не сходилось с его внешностью. Накаченные мускулы грудами крепились к длинному костному каркасу. Он был даже выше Кайрата, который мог, не вставая на носочки, разглядеть макушки окружающих его людей.

– Так точно.

– Отлично.

Офицер рванул в полумрак, в свалку базы, где и потеряться незазорно. Тут и пищевыми отходами пахнет. Почему мы именно здесь должны собраться? Я бы точно подумал, что ошибся местом, если б не указатель, приведший именно сюда.

Нам вынесли рюкзак, больше похожий на холодильник с лямками, только не такой громоздкий. Офицер грубо свалил его на ближайший столик и подождал, пока мы сами догадаемся подойти вплотную.

– Основа экипировки Разведчика. Рюкзак модели SP93. Вместимость увеличена по сравнению с предыдущими версиями. Добавлена система подачи электролитов и обновлённое ПО поиска FI51. Зона покрытия – ровно пять километров. Не больше и не меньше. Достаточно, чтоб заранее определить ближайший рой. Кто-нибудь пользовался такими?

Мы единогласно помотали головами. Общие курсы не включали ни у кого знакомство с подобной аппаратурой. Любое оружие, пусть и в теории, но не рюкзаки Разведчиков. Выглядит нелепо, но именно за этим мы все здесь собрались.

– Понял. Вот основной тумблер. – Офицер щёлкнул переключатель, и рюкзак на пару секунд взвыл. Звук похож на тот, что издаёт заряжающийся ПП перед выстрелом. – Основные датчики расположены на лямках, чтоб не приходилось постоянно снимать экипировку. Подключение происходит к вашим СМАРТ через этот провод. Просто втыкаете и всё, главное потом не запутаться, и да…

Офицер застыл, провалился в жуткое небытие и перестал моргать. Я бы подумал, что он умер, если б широкая грудь не вздымалась от каждого вдоха. Найда помахала рукой перед глазами офицера, и тот понемногу начал приходить в себя.

– …подключение к СМАРТ крайне важно. Таким образом вы полностью привяжете каждый показатель с рюкзаком. Не стоит забывать и про систему электролитов. Постоянное их поддержание может спасти жизнь вам и вашим соратникам. Опытный Разведчик способен усилить любой батальон до непобедимого уровня, да. Вопросы?

– Как пользоваться сканером? – опять же парень в очках озвучил общий интерес.

– Это не сканер, а разведывательное ПО. Сканеры находятся в наручах Сканировщиков, и это нас не касается.

Офицер поднял рюкзак и нажал кнопку под правой лямкой. Тонкая механическая лапка выскочила из рюкзака и принялась вертеться по кругу. Трёхпалая, посреди тарелочка с датчиками. Еле заметные данные вырисовались на СМАРТ офицера.

– Это мой личный рюкзак, поэтому сигнал автоматически приходит мне. Смотрите, – он вытянул руку так, чтоб мы все увидели диаграмму, появляющуюся из левой части экрана. – Слабый сигнал Ингулов всегда есть, поэтому стоит настроить аппарат. Запоминайте, во-первых, вам надо создать браковочную линию, чтоб не пересекаться сигналами с другими Разведчиками. Настраиваете чувствительность до 25 децибел и подводите самую мощную сигнатуру к красной линии, она и будет браковочной. Затем надо выстроить линию поиска. Нижняя, которая зелёная. Если сигнал не будет доставать до неё, то и не стоит обращать внимания на случайные сигнатуры. Осталась жёлтая, фиксирующая. Самая главная линия. Она поможет определять количество Ингулов и расстояние с погрешностью в десять метров до ближайшей мухи.

Я сильно надеялся на свою память. Все эти манипуляции не выглядели сложными, пока производились знающим человеком. Мои кивки головой ничего не значили, ведь понимаю, что в реальной ситуации придётся вспоминать как есть, на ходу.

– Если всё правильно настроите, то рюкзак издаст специфический звук. Такой, – офицер щёлкнул по экрану СМАРТ, ПО приняло настройки и передало в экипировку. Железный неказистый ящик пикнул, как птица с чёрным оперением, о которых нам рассказывали на Землеведении. – Таким образом вы обезопасите целый батальон. Всё понятно?

– Как часто нужно производить калибровку? – очкарик не унимался, но бесило ещё то, что он до сих пор спрашивал о правильных вещах. А это его не спасало всё равно, Кайрат в такие моменты будто вскипал, хоть и делал вид, что всё в порядке.

– Перед каждой вылазкой. Это войдёт в привычку, хоть и сперва придётся пересилить себя. Я просто каждый раз вспоминаю, что стоит на кону. Неоткалиброванный разведчик хуже Ингула. Именно так.

Общее молчание никто не посмел нарушить. Семеро новичков и бывалый военный словно обменивались мыслями, ментально благодаря за лекцию и проклиная за сложность. Неприятное волнение застряло под желудком, ведь внезапная гора ответственности не может вызвать ничего хорошего.

– Можно повторить?

Дима огласил озабоченность всей группы. Никогда не поверю, что Кайрат или Найда запомнили с одного раза. Да что там, даже я забыл, что настраивается сперва. Стало немного легче, когда офицер выдохнул, посмотрел на СМАРТ и кивнул головой.

– Да, хорошо. Только давайте на примере ваших СМАРТ, чтоб нагляднее. И с самого начала, полная калибровка. Не хочу однажды узнать, что отряд с базы «Солар» заблудился в пустоши и оказался съеден Ингулами.

Офицер повторил краткую лекцию на примере СМАРТ очкарика, вызвав тем самым лёгкую ревность, скользнувшую по лицу Кайрата. В этот раз я напрягся что есть мочи, чтоб сконцентрироваться и запомнить всё. Не глядя водил пальцами по своему СМАРТ, чтоб по мышечной памяти не растеряться в боевой ситуации. Как вышло – узнаю на первом задании.

– Надеюсь, в этот раз запомнили. Мне нужно уезжать.

Офицер резко отпрянул от нас и надел рюкзак на практически голую спину. Радар тут же высунулся из торца и погладил офицера по обугленным участкам кожи, словно ручное животное.

– Наносит мазь на повреждённые места. Помогает заживлению, только если вы не стали Куколкой. Удачи!

Вояка прошёл мимо нас, постаравшись даже случайно не коснуться, и трусцой отправился к шлюзам. Мы с недоумённым видом проследили за ним, всё ещё стоя на месте. Желание поспать вернулось с удвоенной силой. Я привалился к столику, ощутив повышенную тяжесть головы. Остальные, замешкавшиеся, разошлись в разные стороны. Ко мне подтянулась Найда и больно ущипнула за живот.

– Что-то запомнил?

– Немного. А ты?

– Тоже. Потом поможешь с этим.

– Думаешь, нас прикрепят к одному батальону?

Найда толкнула меня локтем в бок и ушла за Кайратом, направившимся в сторону туалета. Я остался в тишине, глаза смыкались без моего ведома, и лекция по работе с рюкзаком Разведчика начала казаться сонным бредом. Пришлось потрясти головой, чтоб вернуть адекватное состояние. СМАРТ показывали двадцать минут до общего подъёма, полчаса до завтрака. Стоит ещё раз умыться, окончательно проснуться и начать день. Ещё один, такой же, как предыдущие.

***

Сутки проносились с безумной скоростью. Завтрак, тренировка, стрельбище, обед, тренировка и ужин. Помыться, уснуть, проснуться и пустить по кругу всё предыдущее. Можно чуть менять порядок, количество ингредиентов, но суть и вкус останутся прежними. Так растворился один месяц в календаре. Как подумаю, так холодок по сердцу проходит. Всё как в бреду, и не верится, что получилось.

К концу курса стартового обучения я набрал форму. Стал куда сильнее, могу обращаться практически с любым видом оружия. Особенно греет мысль о том, что даже не все Пехотинцы в курсе, что я способен в иной момент достать из рюкзака. Сегодня наступил тот самый день, когда официально из статуса новобранца перейду в статус Разведчика. Получу нашивку, медаль за прохождение обучения и право отправляться на задания.

После завтрака нас собирают на площадке, на той же самой, где мы прошли первое испытание. Я ел медленно, смесь БЖУ сегодня оказалась какой-то особо тягучей, и жевать тяжело, аж челюсти болят. Пришлось отставить поднос и дождаться гудка об окончании завтрака.

Я двигался в толпе офицеров, словно уже принадлежу к их составу. Опять к тренировочной площадке, где в середине соорудили постамент с трибуной. Говорили, что приедет один из главнокомандующих базы «Омбра», но делегации что-то не видно. Опять же слухи, а истории полнятся тревогой. Это подливало масла в огонь, и я не знал, как себя вести. Нервно, неприятно, некомфортно в своём обновлённом теле. Каждая жила натянута, и так постоянно, ни секунды расслабления. Даже во сне я словно тренировался, не давал покоя ни единому мышечному волокну.

Как выяснилось, генеральский состав с соседней базы так и не прибыл. Наш офицер, Максим Андреев, вышел из плотных рядов и встал у трибуны. Микрофон работал, мужской гордый голос пролился на всю базу, собравшуюся без остатка в одном месте. Удивительно, насколько много оказалось здесь людей. С третью из них я вообще никогда не пересекался, видя вокруг одни новые лица. Гнилостное чувство, будто рано ещё получать звание настоящего Разведчика. Словно я недостаточно приложил сил, чтоб ещё и принимать честь, пока вокруг так много народа. Мысленно слышу их порицание.

– Доброе утро, господа. Рад вас видеть на вручении почётных знаков отличия нашим новым Разведчикам.

Аплодисменты перебили Андреева, желавшего явно уже покончить с церемонией и вернуться к делам. Общий гам только разгорался, и офицерский состав в одном порыве начал свистеть. Я чуть не оглох, прорвался ближе к площадке и встал у края, чтоб чуть что и выйти сразу за значком.

– Да, спасибо. Я вызываю к награждению и принятию присяги семерых новобранцев, которые за прошедший месяц показали достаточный уровень компетенции для вступления в ряды Разведчиков. Выходите!

Я шагнул вперёд. Остальные, уже приевшиеся лица, выпали кто откуда. Мы скопились с разных сторон площадки в одном месте, перед трибуной, и вытянулись как колышки. Руки по швам, подбородок чуть выше прямого угла, никаких сжатых плеч, носки ровно параллельно с минимальным расстоянием друг от друга.

– Я оглашу клятву, повторяйте за мной.

Лишь когда мы всемером кивнули единовременно, Максим продолжил.

– Я присягаю к верности Городу, Высшему Совету, Багровой Армии и человечеству Марса…

Мы повторили.

– …я клянусь выполнять задания Высшего Совета беспрекословно и незамедлительно…

Нотки патриотизма взбурлили в крови.

– …обязуюсь следовать приказам офицеров, главнокомандующих и генералов…

Простые формулировки проникали вглубь, как и ожидалось.

– …я готов (или) готова отдать жизнь за свободу, процветание и независимость всего человеческого населения Марса!

Последняя фраза взорвала голову. Я только что пообещал чуть что сдохнуть ради того, чтоб на Верхних уровнях не погасли вывески баров. Пустословная часть закончилась, и впереди более ощутимый шаг. На моём правом плече, на личном кителе, появится фирменная нашивка Разведчика. Вот этим можно гордиться, а громкие слова я б оставил в стороне.

– Разведчики. Я рад приветствовать вас среди равных, среди таких же сильных мужчин и женщин, что и вы. Подходите ко мне по одному и принимайте символы отличия!

Самая главная часть. Верхушка старой мечты, когда надо шагнуть к трибуне, принять нашивку и громко произнести свои имя и фамилию. Ещё и крикнуть как можно громче, что ты к прохождению службы готов. Первым ступил очкарик, слегка нелепо приближаясь к офицеру. На лице того натужная улыбка превратилась в ужасающую ухмылку.

– Силайо Парини к службе готов.

Он получил нашивку, отдал честь и двинулся обратно в ряд. Его сменила девушка с шрамом на ноге. Иначе я её и не запомнил.

– София Элишка к службе готова.

Следующей была Найда, не сразу вышедшая вперёд. Неровные шаги быстро сменились на уверенную и горделивую поступь.

– Найда Вилкул к службе готова.

Очередная нашивка оказалась на чужом плече. Я начал потеть, ведь буду последним, кому достанется награда. И зачем встал именно так?

– Кайрат Сычёв к службе готов!

Громогласный юноша всей базе сообщил, что принял присягу и нашивку. Никто не остался, кто б не услышал Кайрата. Тут настала очередь Димы.

– Дмитрий Басурин к службе готов.

Не дождавшись своей очереди, к трибуне выбежал предпоследний член нашего отряда. Тот, что похож на Кайрата со своими узкими глазами. Он чуть с Димой не столкнулся плечом.

– Даичи Миура к службе готов.

Наступила моя очередь. Вся жидкость вышла через пот, ссохлось горло. Я остался последним, и на меня уставились сотни глаз в ожидании конца церемонии. Даичи вернулся на место, повернулся ко мне, выжигая щёку взглядом. Я выставил ногу вперёд, не понимая до конца, как вытерплю нахлынувший уровень волнения, но всё растворилось после первого движения, как и раньше случалось. Не заметил даже, как оказался у Максима. Тот пожал мне руку, почему-то единственному из семерых, и прикрепил знак отличия на моё правое плечо. Я не сразу смог оторвать от него глаз, чтоб завершить важную часть своей жизни.

– Владислав Дружинин к службе готов!