Текст книги "Возвращение Дракулы"

Глава 11

– В эфире новости. Всё самое горячее к этому часу. Главная новость сегодняшнего дня – это, несомненно, кровавые события в Камышёвке. Неизвестный убил троих человек, выпив у них всю кровь. По данным следствия это сделал воскресший из мёртвых Дракула. Но на этом кровавый убийца не остановился, он продолжил убивать и дальше. Следующей жертвой вампира стал владелец придорожного кафе Пётр Иванович Болтушкин. Напившись его крови, он пригрозил вдове и забрал его документы. Устроившись грузчиком на ликёро-водочный завод, он убил своего коллегу и дочку главного бухгалтера Лилию Звездочётову. Убийца находится в розыске, фоторобот вы сейчас видите на своих экранах. Если вы увидите этого человека, просьба звонить в полицию.

– Пётр Васильевич, как вы комментируете случившееся?

– У нас на заводе это случилось впервые, никто никогда никого здесь не убивал. У нас очень хорошие показатели статистики продаж и отличные отзывы наших клиентов. Мы поставляем продукцию в лучшие магазины страны и даже за рубеж. Нас потрясла эта трагедия до глубины души. Страшно подумать о том, что случилось. Люди в опасности. Он может убить любого, об этом нельзя молчать. Я призываю вас, помогите нам найти убийцу. Помните о том, что завтра помощь может понадобиться вам.

– Спасибо, Пётр Васильевич.

– Семён Семёнович, как вы встретились с Дракулой?

– У него взгляд такой, будто он съесть тебя хочет. Я только чесноком и спасся. Не стал он меня есть. А Мегалита сожрал. Тоха чеснок не любил. Я сейчас в церковь пойду, помолюсь, чтобы нас с вами пронесло, чтобы всё у нас в порядке было.

– Спасибо, Семён Семёнович.

– Александр Николаевич, а как вам удалось избежать этой участи?

– Сам не знаю… Я ему руку пожал! А надо было… Кабы знать, что это Дракула, я бы ему все кости переломал… За одним столом сидели…

– На этом наш выпуск завершён, помните о чесноке и всегда носите с собой крестик.

– Нихрена себе! – сказал какой-то мужчина из придорожного кафе.

– Вы слышали, Дракула воскрес? – спросил сосед у соседки.

– Какой Дракула?

– Вы что, новости не смотрели, Магда Васильевна?

– Нет, когда мне?

– Вся страна у телевизора, а она в огороде!

– Вы почему на улице, быстро в дом! – сказала мама сыну.

– Ну, мам!

– Быстро в дом! Больше ты из дома не выйдешь!

– Я же слушался!

– Будешь спорить, Дракула придёт!

– А у Дракулы сколько зубов?

– Шестьдесят четыре.

– В два ряда?

– В два ряда.

– Ого…

– Дракула воскрес!

– Дракула воскрес…

– Бывает же такое…

– Не может быть…

– Как не может быть? Это же по телевизору сказали!

– Это пиар!

– Чёрный пиар тоже пиар!

– А я за чесноком и в церковь.

– Газовый баллончик возьми.

– Не поможет.

– Поможет или не поможет, а так надёжнее.

– Уговорил.

– О боже, есть жертвы…

– Мир в ужасе… Круто… Вот как надо снимать!

– Придурок, он людей жрёт!

– Ты дверь закрыл?

– Я даже пианино передвинул.

– Разобрали весь чеснок.

– В церкви тоже очереди.

– Зато пробок меньше.

– У меня на душе не спокойно…

– Магда Васильевна, вам же сто лет!

– Сто один, но жить я хочу.

– Все только и говорят, что о Дракуле, может, тоже кого-нибудь покусать?

– Лично я ему не завидую. Дракула как Дракула, ничего особенного…

– Вот видите, что вы наделали, – сказал Ломов Сингапурову. – Дракула теперь публичная знаменитость. Что если он ударится в бега?

– Он всё равно оставит следы, и мы его возьмём. Меня больше волнует другое. В Пуэрто-Рико пропало несколько наших людей, я хотел послать Наташу, но у неё умер муж. Поедешь?

– А что там?

– Огрызок.

– Нет. Я найду кого-нибудь. А Наташу не трогай, у неё горе.

– Я вот не знаю, мне одно уголовное дело заводить или несколько…

– Нам дали месяц, чтобы уладить дела с Дракулой и с Огрызком. Вольфрамов не шутит.

– Что будем делать?

– Если не возьмём, придётся прятаться в космосе.

– Бесполезно, найдут или воздух кончится. Анна Каренина выбрала рельсы.

– А у нас выбора нет. Или мы, или нас. Значит так: я займусь Дракулой, ты – Огрызком, не возьмёшь Огрызка, я тебе башку снесу, если раньше Вольфрамов мне башку не снесёт, понял меня?

– Так точно, товарищ майор, – выпалил Ломов.

– Третьего не дано.

Глава 12

– Кто тебя послал, говори!

– Вольфрам. Ты всё равно не спрячешься, тебя всё равно найдут…

– Кончай его, Чёрный. Меня тошнит от спецагентов.

Тело вздрогнуло от первой пули, потом от второй, а потом перестало двигаться.

– А труп куда?

– Я тебе его дарю. Похорони его так, чтобы никто об этом не узнал. Тихо и незаметно. Я плачу тебе за то, чтобы ты работал, а ты ничего не делаешь. Как он оказался на моей вилле? Если кто-нибудь узнает о том, где я, никто не узнает о том, где ты. Пошёл вон и этого забери. А с Вольфрамом мы разберёмся.

Чёрный взял труп за ногу и ушёл. На полу осталась размазанная кровь. Огрызок сидел за массивным столом из красного дерева. Он с детства любил яблоки. Эта слабость главаря мафии вошла у него в привычку. Сидя в кабинете, он размышлял о мимолётности жизни и о том, зачем всё кончается, и ел яблоко. Огрызок он выбросил в окно.

– Если бы я не стал главарём мафии, я бы стал бы философом, но история не знает сослагательного наклонения… Я мечтал стать королём, править миром, а вместо этого руковожу ворами и убийцами. Но мне это нравится, хотя, философия тоже хорошо. Последняя моя сделка оказалась настолько удачной, что я купил новую виллу на берегу моря. Я не работаю. У меня всё есть. Меня все боятся. И только Вольфрам стоит у меня на пути…

Огрызок обдумывал план мести. «Не надо было его убивать. Он мог ещё пригодиться, но история не знает сослагательного наклонения… Иногда простое кажется сложным, а лёгкое простым. Минус на минус даёт плюс».

– Завтра Акварелиус привезёт мне свою картину. Дождь в Пуэрто-Рико. Он рисовал её специально для меня. Я хочу, чтобы наша встреча прошла без сучка, без задоринки. Ты меня понял?

Чёрный, который прибежал сразу, как зазвонил колокольчик, кивнул.

– А теперь я должен отдохнуть. Принеси мне пару косячков.

Его любимый негр выполнял все его прихоти, вот и теперь он вытащил пробку из бутылки и насыпал белый порошок на бумажку. Трясущиеся руки скатали два косячка и на серебряном подносе поставили в спальню. Огрызок нажал кнопочку и тихо шепнул:

– Раймонда, я тебя жду…

Ответа не последовало, но он и не ждал. Он знал, что она уже в спальне. Женщины всегда бегали за ним, у него были деньги и бриллианты, которые будут всегда в моде. Раймонда поднесла ему поднос. Он затянулся.

– Я искал смысл жизни всю жизнь, но так и не нашёл, в чём я ошибался?

Она задумалась, не зная, что ответить.

– Может, ты не там искал?

– Ты думаешь?

– Ну да.

– А в чём твой смысл жизни?

– Я хочу найти то, что никогда не потеряю.

– Что же это?

– Любовь.

– Любовь можно потерять.

– Нет, настоящая любовь – это вечность. Она живёт вне времени. В неё входят один раз, как в реку. Она спасает и губит, но дарит радость и счастье.

– Мне нравится твоя болтовня.

– А ты любишь кого-нибудь?

– Люблю.

– Значит, у тебя есть смысл жизни.

– Только обретя любовь, мы обретаем вечность и спасаем себя от земного тлена.

– Ты мудрее самых мудрых мудрецов.

– Если бы мужчины слушали женщин…

– Что ж, они тоже бывают правы…

– Твоя любовь спасла меня, пусть теперь моя любовь спасёт тебя…

– Люблю такие моменты. Если хочешь, она будет спасать тебя вечно…

– Хочу.

– Медленно, но верно я обретаю смысл жизни…

Зазвонил телефон.

– Не отвечай.

– Не могу. Дела.

– Вот так всегда. Любовь… Смысл жизни… Вечность… А телефон важнее.

– Вот поэтому мужчины и не слушают женщин… Что? Ты мне звонишь из-за того, что воскрес Дракула? Я почти обрёл смысл жизни! Я был на краю вечности! Я любил! Ну, хорошо, я обещал не горячиться. Я просто оторву тебе голову и выкину из окна, когда тебе ещё что-нибудь понадобится. Спасибо, что позвонил… Раймонда, где же ты, я люблю тебя… А как же вечность?

Вечность растворилась в небытии. Огрызок выругался и оделся. Луна ползла по небу как большая черепаха, и он невольно загляделся.

– Я буду спать один, и смысл жизни мне не нужен! Ты не любила меня никогда! Я выбираю одиночество!

Глава 13

Как желудку объяснить, что есть нечего? Я уже два дня не ел даже курицу, мои мышцы слабеют, я злюсь, слюни текут даже при виде собаки, но нет, Дракула не снизойдёт до этого, нет, нет и нет… Я стараюсь не думать об этом. Я никогда не кусал собак, кроме того, собака – друг человека… В детстве у меня была собака, и, когда она сдохла, я плакал. Если я вернусь в Трансильванию, схожу на кладбище, где похоронены мои родители и… друзья, если оно ещё есть. Но эта мечта так и останется мечтой, куда же я без паспорта? Сейчас бродяги называются бомжами. У них ничего нет, и они перебиваются мелочью. От них плохо пахнет, намного хуже, чем в туалете… Человек тоже друг человека… Мне бы хотя бы курицу… Если я не устроюсь на работу, придётся идти на кладбище. Уж лучше собака. Она не такая вкусная, как люди, но это тоже хорошо. Когда твои сосуды наполняются кровью, это несравнимое ни с чем чувство. Это блаженство… Каждый бомж может стать королём, если попробует это… Это даёт власть над миром, величие и счастье. Кровь – друг человека… Она превращает раба в господина, смертного в Бога, меня она сделала Дракулой, кстати… Только бессмертный может узнать, что такое вечность. А я знаю… Почему на рынке нет чеснока? Чеснок тоже друг человека? Как хочется есть…

Неподалёку продавалась шаурма… Нет, не поймите неправильно, это, конечно, очень вкусно, но от неё воняло чесноком так, что Дракуле стало плохо. В глазах помутнело. От голода, волнения и страха тряслись руки.

– Что вам? – спросил шаурмен.

Дракула схватил его за шею и вытащил из окна. Продавщица вскрикнула и бросилась ему на помощь.

– Не убивай моего мужа, я тебе все деньги отдам!

– Дай мне чего-нибудь без чеснока.

– Вот, возьми тандыр.

– Это хоть мясо?

– Конечно, очень вкусно, все хвалят.

– Ладно.

Он отпустил его.

– Где здесь можно переночевать?

– Мы живём в общежитии недалеко отсюда.

– Где?

Она сказала ему адрес. Дракула шёл и ел. Безвкусно. Не сладко, не солёно и не горько. Хотелось спать. Перед глазами мелькали люди. Одни на работу, другие с работы… Мечты мешали думать о серьёзном, но, превозмогая их, он думал о будущем. Нужно было что-то делать. Всё, что ему попадалось на пути, казалось ему красным, но прекрасным. Ручки дверей, следы на лестнице… Он даже принюхивался как собака чтобы взять след, но сбивался с пути. Воображение сыграло с ним злую шутку. Он это понял. Общежитие было и правда недалеко, но его туда не пустили. «Денег тоже не было. Схватить бы кого-нибудь и укусить… Это, конечно, не законно, но перед вечностью всё ничтожно. Хотя, и тут можно поспорить… Никто из этого огромного города не может меня понять…» Думая о том, что будет завтра, он пришёл на рынок.

– Иди отсюда, чеснока нет!

– Я не за чесноком.

– Чего тебе надо?

– Мне нужна работа.

– Работы нет. Не мешай, иди, иди.

– Дай пожрать.

– Иди, кому говорят.

– Дай, пожалуйста, иначе я тебя убью.

– Айбек, поди-ка сюда.

– Чего?

– Тут какой-то тип, я не знаю, чего он хочет, поговори с ним.

– Давай, проваливай пока я не ра…

Дракула схватил его за горло и приподнял. Айбек, задыхаясь, что-то пролепетал, затем тело с силой рухнуло на овощи. Кабачки, баклажаны, помидоры и огурцы посыпались из коробок, и все разбежались.

– Дракула!

– Дракула!!

– Дракула!!!

– Бери, что хочешь!

За две секунды рынок опустел. Овощи валялись в беспорядке. Дракула взял огурец и откусил. Он противно хрустел. Он ему не понравился. Помидор был вкуснее, но тоже не то. «Как они это едят? Это же не съедобное! Собака и то вкуснее… наверное. Где же мясо? Нет, не успею… Надо уходить…» Он схватил самый большой помидор и побежал к выходу. Последняя машина дала дёру. «То, что я пережил, вам не понять… Я – будущее, я – прошлое, я – настоящее… Бойтесь меня, люди, я – вечность! Как холодно, где метро?»

– Спасибо тебе, добрая женщина, за доброту твою.

Женщина улыбнулась, прохожие оглянулись. Газета «Метро» снова оказалась в руках Дракулы.

– Требуется исполнительный сотрудник в офис без опыта работы.

Я очень исполнительный, я самый исполнительный, я руководил войском, меня хвалили… И вообще, когда я в хорошем настроении, все улыбаются, наверное, это тоже талант, достойный гения… Этот огромный город… Люди ходят толпами, из окна можно потрогать небо. Здесь иногда хочется сдохнуть, но всё-таки жить. Как это понимать? Хрен знает, но я это уже начал понимать…

– Из метро налево.

– Покажите, пожалуйста, пальцем. А это точно лево?

– Лево там, где сердце.

– Моё сердце всегда со мной.

– Я рада за вас.

– Спасибо, добрая женщина, за доброту твою.

На пороге появился высокий человек, на вид молодой, лет тридцати с чёрными густыми волосами. Он принюхался и успокоился, как будто он узнал что-то важное для себя. Его осмотрели с головы до ног несколько пар женских глаз. В одной руке у него была помидорина, в другой газета.

– Вы по объявлению? – послышался голос Оксаны.

– Да.

– Проходите, паспорт давайте.

Дракула мысленно перекрестился и протянул то, что вытащил из кармана у торговца овощами.

– Айбек Айбекович Айбеков. До этого где-нибудь работали?

– Грузчиком.

– Хорошо, требуется знание ПК, мелкие поручения и ксерокс, справитесь?

– Да.

– Хорошо, Сергей Борисович вас ждёт. Сразу налево.

«Лево там, где сердце, – Он пощупал грудь и двинулся вперёд. – Я понял, лево там, где сердце!»

– Здравствуйте.

– Добрый день, Айбек Айбекович. Заполните анкету.

«Ой, блин…»

– А можно я подчеркну нужный ответ?

– Как хотите.

«Курите, не курите… Сколько лет? Образование… Одни неприличные вопросы. Но если это так важно, конечно, я отвечу».

– А если я не помню, сколько мне лет?

– Пропустите, потом допишете.

«Какую музыку предпочитаете? Я любил в церкви орган слушать… Мне казалось, что это играет Бог, и скрипку… Во сколько ложитесь спать? Ну, это совсем неприличный вопрос. Как придётся. Любите ли вы порядок? Конечно, люблю. Я же граф. Я всегда подавал пример, мои родители мной гордились. Умеете ли вы пользоваться компьютером? Если я отвечу честно, меня не возьмут на работу, поэтому я отвечу, что почти умею. Язык, который вы знаете. Румынский. Предыдущее место работы. Грузчик. Женат? Какое это имеет значение? Ну, ладно, если имеет, то нет. Число. Подпись.»

– Вы нигде не учились, сколько лет – не помните и почти владеете компьютером, я вас правильно понял?

– Да.

– А почему у вас в паспорте написано, что вы женаты?

– Я развёлся.

– Проблема в том, что постоянный штат сотрудников у нас уже набран, мы можем предложить вам только временную работу.

– Хорошо, я согласен.

– Оксана вам всё объяснит. Можете приступать.

Дракула кивнул и пошёл обратно.

– Без Жоры как-то грустно.

– Ничего, щас новенький придёт…

Виолетта Вячеславна навалилась брюхом на стол и вздохнула. Ей было жалко Татьяну. Все умоляли её не увольняться, говорили, что она хороший сотрудник и всё такое прочее, что у неё всё впереди… В общем, как могли подслащивали пилюлю. Из туалета вышла женщина в слезах.

– Нет, никто мне не нужен, никто! Сейчас я распечатаю ваш отчёт и…

Глаза их встретились. И он задал себе вопрос:

– Возможно ли невозможное? Ангелия…

Образ милого лица врезался ему в память много веков назад… Дочь ремесленника не обращала на него никакого внимания, в то время как все разговоры были только о нём. Женщины не давали ему прохода, и он поспорил со своей совестью, что она станет его. Радостные улыбки без какого либо повода быстро наскучили ему, а страстное, тёплое создание из плоти и крови, боявшееся всего на свете, вызывало умиление и одновременно страсть. Собирать грибы, конечно, приятное занятие, но если попадается одно и то же, это наскучивает. А скука убивает любовь. Прикрытое воздушными тканями нежное тело Ангелии грезилось ему и во сне и наяву. Молодой граф искал с ней встречи. Он даже стал ходить в церковь. Красота его интересовала больше, чем ум, это было не в моде. И, разгадав в ней загадку совершенства, он пригласил её в замок, в котором жил. Скромность и кроткие речи не интересовали его. Он хотел утолить жажду любви.

– Как, должно быть, тяжело красивой женщине, назойливое мужское внимание невыносимо.

– Мне лестно слышать ваши слова, ваше величество.

– Сколько вам лет, дитя моё?

– Исполнилось шестнадцать.

– Давайте перейдём на «ты».

– Но я же всего лишь простая смертная…

– Вечно то, что сильнее всего… Тебя и меня…

Туго затянутое платье не поддавалось. Он разрезал его ножом, и оно упало. Немые страдания и фантазии превратились в реальность.

– И что же?

– Я познал многое, любовь и ненависть, страсть и нежность, но не нашёл смысла жизни, того, что, сильнее всего… Но однажды, когда я был маленьким, я увидел за окном луну, я думал, что нашёл то, что искал. Сердце ночи то росло, то убывало, и попросил у луны бессмертия. И вдруг она исчезла за тучами, и чёрные руки обвили мою шею, я задыхался и вдруг почувствовал кровь. Свою кровь. Рядом не было никого, и я понял, что это не руки, это ветки какого-то старого дерева, растущего в саду. Луна… Луна… Тучи разошлись, и я увидел старую яблоню. Кровь… Кровь… Нет! Я вырвал её с корнем, и яблоня меня прокляла…

– И что?

– Так я стал вечностью, которая пережила всех, кроме самой себя. Я стал ходить на кладбище и принюхиваться, я понял, как она пахнет, и понял, что смысл жизни – это вечность, другого смысла не может быть. Если увядает роза, значит, её жизнь потеряла смысл. Смысл – это вечность, капли которой даруют вечную жизнь…

– Значит, она существует?

– Всё существует!

– Когда я умру, значит, я не умру?

– Мы не умрём, до рассвета… до рассвета…

– Что, до рассвета?

– Молчи, молчи… Вечность… Я и ты…

– Мы…

– Мы…

– А что за капли?

Дракула погладил её по щеке, провёл рукой по горлу, отодвинул волосы. Шея юного созданья была гладкая, без единого шрама. Её хотелось поцеловать, и… он впился в неё четырьмя зубами, похожими на клыки.

– Я знаю, что то, что говорит сердце, нельзя слушать, иначе разум ему поверит, и вечность умрёт. Прости меня, Ангелия, ты была моим смыслом жизни, но ты всего лишь роза в моих руках. Ангелы живут на небе… Тебя приютило небо, а я вечный узник земли…

– Ангелия…

– Мне что-то не хорошо, Ветка, открой окно.

– Знаешь что, иди-ка ты домой, я тебя отпрошу.

– А как же отчёт?

– Я доделаю.

– Да, давай-ка домой, – сказала Оксана.

– Он уже доделанный, я только не проверяла…

– Иди, мы всё сделаем.

Она взяла сумку и направилась к двери.

– Извините, – случайно задев Дракулу, прошептала Таня.

«Не уходи…»

– А что у неё случилось? – спросил Айбеков, когда закрылась дверь.

– Муж умер.

– Сочувствую.

– Все мы части единого целого, даже пирамиды сделаны из камня, – подметила Виолетта Вячеславна.

– А вечность сделана из камня, который не точит вода…

– Что? – спросила Виолетта Вячеславна, засунув в рот карандаш.

– Ты хоть ксероксом пользоваться умеешь?

– Да, конечно. А что это такое?

– Пойдём, покажу. Возьми бумагу, не эту, чистую…

Глава 14

– Ты что, упустил Дракулу из-под носа? Он устроил погром на рынке! Люди боятся выходить из дома, а что делает милиция? Скажи хоть что-нибудь в своё оправдание! – орал Сингапуров на Ломова. – Вольфрам сказал, чтобы я послал тебя в Пуэрто-Рико, иначе, это моё последнее задание. Дракулой займусь я сам.

– Но я же…

– Молчать! Говорю я. В этом конверте ваши документы, на тебя и Селезнёва. Номер в отеле уже заказан, вылетаете сегодня вечером. Огрызок очень осторожен, он не подпускает к себе никого. Твоя задача взять его живого или мёртвого. Вас там встретят, у нас там есть свои люди, они вам помогут. Всё понятно?

– Так точно, товарищ майор.

– Да, и вот ещё, ни пуха, ни пера…

– К чёрту.

– Правда, никто ещё живой не возвращался…

– Служу России!

– Ну, давай… С богом.

Солнце садилось, когда самолёт начал набирать высоту. Сердце то билось, то не билось. Селезнёв смотрел в окно, он ничего не сказал матери… Ломов злился на Дракулу и представлял себе, как всадит ему в сердце серебряную пулю. «Какое большое небо, нет, вечность больше, вечность больше всего… Сколько лет вечности? Нет такого мудреца, который бы ответил на этот вопрос. Ни гений, ни мудрец не способен на это. Только Боги знают, что такое вечность, и бессмертные… но среди нас таких нет… Пуэрто-Рико… Сон, который я не видел… Как хорошо и как плохо! Когда мысли заштопориваются на работе, перестаёшь замечать красоту мира… А рядом столько всего прекрасного: пальмы, море и… прослушка…»

– Всё, как мы договаривались. Дождь в Пуэрто-Рико.

– Несомненно, это шедевр.

– Рад, что тебе понравилось.

– Хочешь яблоко? Это из моего сада.

– Не откажусь, если ты предлагаешь.

– Ну и как?

– Я такие никогда не ел.

– Никогда не говори никогда.

– А когда говорить «когда»?

– Когда «никогда» будет «всегда».

Послышался смех.

– Вечность – удел бессмертных.

– Я долго думал об этом.

– И что?

– Если бы вечность существовала, её бы разделили, и из-за каждого её осколка была бы война.

– Значит, вечности нет? А как же Дракула? Он же воскрес?

– Кто такой Дракула? Вампир, который прячется от всего мира? Он боится солнечного света и чеснока. Смерть пугает его не меньше, чем нас с тобой.

– Но, говорят, что он открыл секрет бессмертия.

– Это ложь, он умрёт, а если не умрёт, я это исправлю. Огрызок я или не Огрызок?

Снова послышался смех.

– Если ты сам не знаешь, кто ты, разве кто-нибудь тебе ответит?

– Поэтому я чаще думаю, чем говорю, и тебе советую.

– Хороший совет. А почему именно дождь?

– Моя мама любила дождь…

– Прости. Кто это сделал?

– Не знаю. Слаще яблок только месть. Когда она тебя переполняет, ты чувствуешь боль, жажду и страх перед тем, что ты сделаешь. Одна секунда и ты бог, ничего не боишься и живёшь вечно, пусть одну секунду, но вечную.

– Если это так, то вечность – это ошибка, которой не было, то, чего нет, не может быть материально.

– В том-то и вся фишка, что все думают, что она материальна, и никто не сможет доказать обратное. Прошлое тоже вечно, как и будущее, но ответ на вопрос, что такое вечное, даёт только настоящее. Смысл всегда один, его не может быть больше или меньше.

– Ты хорошо разбираешься в философии.

– Мудрость ещё никому не помешала.

– А почему тебя так называют, Огрызок?

– Я всегда побеждал на соревнованиях по поеданию яблок.

– И каков же рекорд?

– Шестьсот шестьдесят шесть. А кучу огрызков пришлось везти на помойку. Меня поблагодарили, внесли в книгу рекордов Гиннеса и вручили диплом почётного члена яблочного общества. Я лично сажал каждую яблоню у меня в саду. Сладость обеспечена.

– Потрясающе. Ну, а теперь к делу. Товар готов, когда будут деньги?

– Когда никогда будет всегда.

– Но всегда – это вечность, а я не люблю долго ждать. Придумай что-нибудь поостроумнее.

– Поостроумнее? Мой ум недостаточно остр?

Опять послышался смех.

– Ты мне своими яблоками зубы не заговаривай, когда будут деньги?

– Чёрный!

– Хозяин…

Из-за двери показался негр с пистолетом, направленным на Акварелиуса.

– Спокойно. Я понял.

– Завтра в Таверне «У моря». Будешь ждать меня там. Без фокусов. Один. С товаром. Я надеюсь, ты его донесёшь?

Опять послышался смех.

– Ты не обманешь?

– Чем же мне поклясться?

– Сердцем.

– Оно у меня одно, но так и быть, сердцем, так сердцем.

– Вот и хорошо. Завтра в таверне «У моря».

– А знаешь, что самое вкусное?

Пауза.

– Что?

– Яблочный штрудель. Пробовал?

– Нет.

– Зря. Очень вкусно.

– Яблоки, вечность… Когда ты мне долг вернёшь?

– А я штрудель готовлю не только из яблок.

– Ладно, забыли. Завтра в таверне «У моря». Я буду один, как договаривались.

– Вот и ладно. Мудрость – великая сила, она сильнее любви и красоты потому, что ни любовь, ни красота не вечны, а вечность – это всё, что может быть, всё, что было и всё, что будет. Мудрость – и есть тот секрет, который хранит вечность, это не сложно понять, если тебе нужен смысл, а смысл скрывается под маской вечности.

– Будем считать, что я понял. Во сколько встречаемся?

– Без пяти вечность.

– Понял.

– Ждать будешь с утра. Я хочу поспать.

– Понял.

– Вот и славно, только мудрецы живут вечно. Мудрость не увеличивается и не уменьшается. Смысл всегда один и тот же. Возьми с собой яблоко.

– Я обязательно попробую штрудель.

– Приведёшь легавых – уложу без предупреждения…

«Тварь, тебя бы ногами… Вечность… Яблоки… А долг ты мне так и не вернул. Ничего, твоё солнце зайдёт когда-нибудь, и мы поквитаемся… Огрызок…»

– Ну, что, будем брать?

– Будем брать. Куда деваться?

– Никуда не денешься.

– Деваться некуда.