Текст книги "100 великих загадок географии"

Был ли малый ледниковый период?

В середине прошлого века шведский историк Густав Уттерстрём опубликовал большое исследование «Проблемы колебаний климата и народонаселения в раннем периоде новой истории». Он обобщил множество сведений о климатических изменениях в Средние века и в Новой истории. Его вывод: на экономику Европы пагубно влияли периодические похолодания. Одно из них в XIV и XV веках содействовало кризису средневекового общества.

Например, между 1300 и 1350 годами в Исландии ведущее место в экономике заняло рыболовство, а производство зерновых культур резко сократилось. По данным Уттерстрёма, урожайность зерновых в Швеции снизилась между 1554 и 1640 годами. Правда, вызывает сомнение методика получения подобных фактов: хорошей статистики в те годы не было. Но идею похолодания подтверждает то, что немногим раньше на острове было отмечено наступление ледников, продолжавшееся три столетия.

В Англии после расцвета в XII и XIII веках виноградарство пришло в упадок через сто лет. Это тоже можно объяснить похолоданием. Хотя в Германии ничего подобного не наблюдалось, но стали редкими годы «хорошего вина». В конце XV века, по мнению Уттерстрёма, климат помягчал, но через столетие снова началось похолодание с тяжёлыми экономическими последствиями.

В исторических хрониках Европы можно встретить немало косвенных климатических характеристик: проходимость горных перевалов, даты сбора винограда, урожайность зерновых. Много сведений о динамике альпийских ледников. Об их наступлении можно узнать… по деятельности епископов, которые в XVII веке с помощью молитв старались остановить движение некоторых ледников.

Учёные ухитрились использовать в научных целях даже любовные письма. Один из чиновников, посетивших альпийскую долину Шамони, написал 16 марта 1669 года своей возлюбленной: «Я вижу здесь пять горных вершин, похожих на Вас так, будто бы это Вы сами… пять гор, с ног до головы покрытых чистейшим льдом, но льдом вечным». Ныне эти пять гор лишены ледяного покрова. Отсюда климатологи делают вывод о широком распространении в то время ледников.

Особо выделил Густав Уттерстрём периоды экономических кризисов в скандинавских странах в XVII веке, когда, по его мнению, завершилась «малая ледниковая эпоха».

Сторонники этой гипотезы утверждают, что с первого тысячелетия новой эры климат стал меняться. В IX и Х веках корабли викингов достигли Гренландии и северо-восточного берега Нового Света. Значит, им не мешали морские льды. И хотя воинская доблесть викингов и освоение ими Северной Атлантики определялись социальными причинами, климат мог содействовать дальним походам в холодных морях.

В Гренландии археологи обнаружили развалины ферм с просторными хлевами и сенными сараями: колонисты разводили овец, коз и коров. Сейчас на месте древних поселений сухая лишайниковая пустошь, а тысячу лет назад там росли сочные травы. Случайно ли норманны назвали открытую ими землю Зелёной страной, Гренландией? Значит, её южные окраины были благоприятны для обитания.

В XIV веке в Северной Атлантике плавучие льды появились там, где их раньше не было. Связь со Скандинавией всё более затруднялась. Последний корабль подошёл к её берегам в 1377 году. Норманнские поселенцы стали гибнуть от голода и холода.

В 1921 году в Херьюлснесе (Южная Гренландия) археологи исследовали старинное кладбище. Могилы находились в мерзлоте. Корни кустарников переплетались со скелетами; следовательно, хоронили в талом грунте. Со временем глубина могил уменьшалась. Значит, всё тоньше становился слой земли, который оттаивал летом. Судя по величине оттаивания, во времена норманнских поселений в Южной Гренландии среднегодовая температура была теплее нынешней.

Правда, величина оттаивания зависит не только от климата, но и от состава и структуры грунта, почвенного и растительного покрова. Этого исследователи могли не учесть.

Население Исландии в 1200–1400 годах сократилось почти наполовину. Уттерстрём назвал причину: сильное похолодание, голод. Если ранние исландские саги не упоминали о морских льдах у берегов острова, то в конце ХVIII века ледяная блокада острова длилась полгода.

В Европе альпийские ледники надвигались на возделанные земли и вплотную подходили к деревням, вынуждая жителей уходить из обжитых мест. В конце Средних веков начали наступать и отдельные ледники Кавказа. Их максимальное продвижение пришлось на середину XIX века. Академик Г. Абих, побывавший в верховьях Баксана в 1849 году, наблюдал впечатляющую картину: язык ледника Большой Азау вторгся в вековой сосновый лес; деревья с зелёной хвоей торчали прямо изо льда.

На Аляске ледниковая активность во втором тысячелетии нашей эры более или менее надёжно фиксируется методами радиоуглеродного датирования и дендрохронологии (определения возраста по годовым кольцам деревьев). «Недавняя история ледников в Северной Америке представляется нам в следующем виде: около середины ХVIII века ледники предприняли большое наступление – самое большое со времени их продвижения около 1300 года и, возможно, даже за последние несколько тысяч лет. Затем начался период отступления, который продолжается до сих пор, перемежаясь остановками и небольшими подвижками вперёд», – пишет американский географ Дж. Дайсон.

Если сопоставлять даты, то получается, что синхронного похолодания в разных регионах не было. Большое наступление ледников Аляски прошло не в начале, а в конце европейского похолодания. Предыдущая их активность была значительно раньше так называемого малого ледникового периода. К тому же причиной движения ледников могло быть не похолодание, а увеличение количества зимних осадков в предыдущий период.

Горный ледник надвинулся на альпийский городок

В Японии сведения о датах начала цветения сакуры имеются с IX века. Анализ этих материалов показывает, что в IX–X веках вишня зацветала в среднем на неделю раньше, чем в XI – ХVI веках. Изучение китайских летописей позволяет прийти к выводу, что ХII – ХIV века в целом отличались более суровыми зимами, чем VII–VIII века.

Впрочем, в давние времена наблюдения вели редко, а в летописях отмечали преимущественно климатические аномалии. Такие сообщения не дают достоверных сведений о климате былых эпох. Несмотря на это, принято считать, что в Средневековье произошло заметное похолодание.

В книге В.П. Борисенкова и В.М. Пасецкого «Экстремальные природные явления в русских летописях XI – ХVII вв.» (1983) выделен раздел «Малый ледниковый период». Хотя согласно выводам авторов, в это время «русские исторические источники всё чаще фиксируют резкие колебания климата».

Устойчивое похолодание и резкие колебания климата – вещи разные. Но авторы предпочитают писать о малом ледниковом периоде, а не о дестабилизации погоды. Такова сила стереотипа. О каком похолодании идёт речь, если в летописях отмечены многие тёплые годы:

1293 – «Оттеплие быти велие».

1298 – «Сухмень бысть велия, и загарахуся лесы, и боры, и болота, мхи, поля».

1304 – «Быстъ зима тепла без снега, и бысть хлеб дорог вельми». (Тёплая бесснежная зима вызвала недород хлебов.)

1320 и 1330 – «Быстъ сухень велика».

1371 – «Лето сухо, жита посохли».

1378 – «Ездят, порты своя с плеч спустя, а петли расстегав, они распрели… в то время знойно».

1404 – «Зима была вся без снегу».

1415 – «Бысть весна рано… Той же осени Волга ледом померзла в канун Рождества Христова».

1431 – «Засуха была, земля и болота горели».

1449 – «Той же зимы было много свирцелей; бысть рано весна».

1452 – «Волга стала в канун Рождества Христова».

1453 – «Ту же зиму не бысть снега на земли».

1474 – «Бысть вся зима тепла».

Такова подборка упоминаний об особо тёплых зимах и жарких летах. Нет никаких оснований говорить о значительном похолодании. Правда, в том же промежутке случались суровые зимы и холодные лета:

1283 и 1284 – «Зима люта и студена зело». «…Тое же зимы и в татарех изомре все, кони, и скоти, и овцы, все изомре, не остася ничего же».

1393 – «Зима студена, яко человеци и скоти умираху».

1408 – «Зима тяжка и студена зело, снежна преизлишне».

1417 – «Тое же зимы мнози людие от мраза изомроша, студена то была зима вельми».

1420 – «Была люта зима; были морозы три месяца подряд».

1443 – «Зима была зла, а сено дорого».

В мае 1461 года три дня был мороз и снег.

1481 – «Мрази сильно велицы».

Даже если судить по этой выборке, за двести лет упоминается о больших холодах в России не слишком часто. В общем, больше оснований говорить о потеплении, но уж никак о каком-то пусть малом, но ледниковом периоде. Обычные колебания погоды. Как издавна говорится, год на год не приходится.

Сведения о малом ледниковом периоде делятся на две группы. Первую составляют косвенные исторические данные. Хотя свидетельства о сильных наводнениях, засухах не связаны напрямую с природными явлениями. Летописцы имели в виду неурожаи, голод, войны, бунты. Нередко именно социальные потрясения вызывают голод.

Вторая группа – факты, полученные в результате изучения следов былых ледников, колебаний уровня моря и озёр, продвижения границы лесной и тундровой зон и т. п. Однако и эти сведения далеко не всегда имеют однозначное объяснение.

В средневековых хрониках Западной Европы можно встретить сообщения о проходимости горных перевалов, об урожаях зерновых, датах сбора винограда. Хотя урожайность зависит не только от погоды, но и от технических и социальных факторов, от состояния почв и динамики подземных вод. Иногда упадок некоторых отраслей (например, виноградарства в Германии) вызывали расширение торговых связей, экспорт или импорт определённой сельскохозяйственной продукции.

Согласно мнению норвежского географа Дж. Бьёркнеса, климатические циклы вызваны изменчивостью атмосферной циркуляции из-за смещения центров атмосферного давления. Это, в свою очередь, влияет на морские течения, переносящие тепло из низких широт в высокие. Но в таком случае следовало бы говорить о похолодании в Европе и, возможно, в некоторых других регионах.

Ничего особенного в этом нет. Погода изменчива не только от месяца к месяцу и от года к году, но и в масштабе десятилетий. Похолоданию в Европе могло сопутствовать потепление в Северной Азии или в Америке,

Исторические хроники Западной Европы подтверждают идею о некотором похолодании перед началом Нового времени. Для тех, кто привык считать Западную Европу центром мира, таких фактов вполне достаточно для глобального обобщения. Какой может быть малый ледниковый период, если он проявился лишь в ограниченном регионе? Это лишь местное похолодание! Даже, точнее, резкие колебания погоды.

Русские летописи того времени свидетельствуют о чередовании мягких и морозных зим, засушливых и дождливых летних сезонов. Нормальные для средней полосы погодные аномалии! Если в ХIII – ХV веках была где-то волна похолодания, то она обошла Русь стороной.

Даже для Западной Европы гипотеза крупного похолодания не так убедительно доказана, как полагают её сторонники. Например, они отмечают сокращение населения и уменьшения поголовья овец в Испании (XVI век), якобы доказывающие резкую климатическую аномалию.

«Относительный упадок Испании, – возразил французский учёный Ле Руа Ладюри, – связан отнюдь не с понижением влажности воздуха, а с социальной структурой, с тоталитарной религией, с денежными реформами в эпоху Возрождения и барокко, с неприспособленностью финансовой системы к капитализму, с географией, не удовлетворяющей требованиям новой экономики. Что касается катастроф в XΙV и XV веках, то, наряду с другими факторами, эпидемии бубонной и легочной чумы были гораздо более действенными причинами, чем гипотетическое похолодание».

Ладюри не учёл ещё один важный фактор упадка Испании: она обогатилась и стала великой державой благодаря завоеваниям в Новом Свете. Обилие драгоценностей и авантюристов (многие из которых погибли в океане или в войнах) дало лишь недолгое процветание, затормозив экономическое развитие.

По некоторым историческим фактам нетрудно установить, что в ХIV – ХVI веках в Северном полушарии климат существенно не ухудшился. Это была эпоха великого освоения океанов. В конце ХV века Колумб пересёк Атлантический океан; его флотилию сопровождала неплохая погода. Климат не мешал конкистадорам плавать в Атлантике и воевать в Америке. Отец и сын Кабот от берегов Британии достигли восточной окраины Северной Америки. Магеллан назвал открытый им океан Тихим.

«Малая ледниковая эпоха» приходится на период крушения Средневековья с его феодальными раздробленными хозяйствами и княжествами. Начался переход к капитализму. Но это означает, будто ухудшение климата стало одной из причин общественных перемен. В Италии, рано пережившей Возрождение, процесс шёл не столь болезненно, как во многих других странах, поэтому итальянская история не даёт материалов для тех, кто доказывает реальность «малой ледниковой эпохи».

Эта гипотеза привлекательна тем, что охватывает в единой концепции множество фактов, давая простые им объяснения. Но когда их подвергают тщательному анализу, возникает ряд вопросов.

Проведший такую операцию Э. Ле Руа Ладюри сделал вывод: одни и те же климатические изменения приводят к различным последствиям для хозяйственной деятельности в зависимости от климатической зональности, социальных причин, а также от достигнутого научно-технического уровня.

Скажем, фаза продвижения ледников и относительного похолодания (фаза Фернау) 1590–1850 годов совпадает и со временем экономической депрессии ХVII века, и с подъёмом экономики в XVIII веке. «Иными словами, – заключает учёный, – незначительная амплитуда вековых флуктуаций температуры, независимые от них и неоднозначные явления из истории человечества – всё это в настоящее время препятствует установлению какой-либо причинной связи между ними».

Средние статистические вековые колебания незначительны. Они не идут в сравнение с колебаниями погоды ото дня ко дню, а тем более от сезона к сезону или от года к году. Социальные бури, сотрясающие страны и народы, разумнее сопоставлять и увязывать не с вековыми климатическими процессами, а с внезапными катастрофами.

Но как быть с объективными фактами? Активизацию ледников Европы трудно оспорить, так же как её приуроченность к завершению Средневековья и становлению нового капиталистического способа производства. Или их совпадение простая случайность? Это не исключено. Но можно предположить и связь этих явлений. К концу Средних веков общая площадь лесов в Европе сократилась в несколько раз. Стали преобладать лишённые деревьев территории. Многие болота были осушены. Увеличение безлесных пространств, уменьшение площади болот вызывают активизацию поверхностного стока, уменьшение содержания влаги в почвах. В результате усиливается контрастность климата. По словам известного советского эколога академика С.С. Шварца, обычно лес больше влияет на климат, чем климат на лес. Именно это наблюдалось в Западной Европе. Движение альпийских и исландских ледников свидетельствует не столько о похолодании, сколько о поступлении к ним атмосферных осадков зимой.

Почему фаза Фернау закончилась в середине ХIX века? Можно предложить такую гипотезу. В Западной Европе началась индустриализация, бурно росли города, многие реки были зарегулированы, упорядочен поверхностный сток, усилились техногенная запылённость воздуха и выбросы в атмосферу углекислого газа. Всё это способствует потеплению климата. А увеличение запылённости снега и поверхности ледников усиливает их таяние.

Итак, рост альпийских ледников должен быть связан с увеличением количества осадков в регионе, а не с похолоданием. Повышенная увлажнённость воздействовала и на ледники Гренландии. Их площадь увеличивалась, и возрастало количество отколовшихся от них айсбергов. Из-за сокращения лесных массивов и болот усилился поверхностный сток, а реки стали выносить в море больше пресной воды, повышая ледовитость Северной Атлантики, Северного и Баренцева морей. Это должно было вызвать серьёзные аномалии погоды в Северной Европе.

На примере проблемы малой ледниковой эпохи в интервале XΙΙI–XV веков отчётливо видны трудности исторической климатологии. Казалось бы, это было сравнительно недавно, исторических свидетельств немало.

В голландских хрониках отмечены наступления моря на сушу в 1335, 1337, 1376 годах. Мощное наводнение 1404 года затопило огромные территории, снесло многие посёлки. Затем последовали наводнения в 1421, 1424, 1477 и, наконец, в 1480 и 1483 годах. Новые разрушительные наводнения были в 1530 и 1532 годах. Выходит, с начала XΙV и до середины XVΙ века на голландском побережье свирепствовали морские потопы? Но ведь нам сообщают о бедствиях, причиняемых потопами, а не о силе наводнений. Известно, что с начала XΙV века Нидерланды после периода расцвета стали испытывать экономические трудности. В 1436 году в страну вторглись англичане. В 1488–1492 годах шла гражданская война. Катастрофические последствия наводнений могли свидетельствовать не столько о силе стихии, сколько о слабости государства.

В Нормандии разводили виноград вплоть до XΙV века. Затем отрасль пришла в упадок, и население стало разводить яблони (от виноградных вин – к сидру). В Англии виноградарство существовало со времён римского владычества до XVII века. Оно прекратилось, судя по мнению одного из современников, из-за «неудовлетворительной теплоты солнца». Однако в Германии виноградники существовали и в XΙV веке, и позже, хотя и тут отмечается сокращение производства вина в отдельные годы. Некоторые историки видят причины упадка не в изменениях климата, а в социальном и техническом прогрессе. Улучшение транспорта и расширение торговых связей между государствами привели к тому, что стало выгодно ввозить виноградное вино в северные страны с юга, где оно дешевле и лучше.

Понятие «малая ледниковая эпоха» предполагает глобальность явления. Сторонники этой гипотезы привлекают для её обоснования обширный исторический материал, относящийся к разным странам.

На острове ледников и вулканов Исландии реконструкция климата по историческим сведениям также вызывает серьёзные сомнения. Географ С.Ю. Геллер и этнограф С.А. Токарев не склонны искать причины экономического упадка страны в климатических воздействиях. Она переживала экономический и культурный расцвет в X–XII веках, к XΙΙΙ веку относится составление или запись замечательных исландских саг и Младшей Эдды.

С XΙΙΙ века в связи с кровавыми феодальными междоусобицами наступил упадок, исландцы подчинились норвежским королям, а позже – датским. Гнёт датских феодалов, торговый грабёж вызвали длительный застой в экономике и культуре страны. «Немаловажную роль, – пишет географ Л.Р. Серебряный, – сыграло истребление березовых лесов, главным образом из-за неумеренного выпаса скота. Это привело к развитию водной и ветровой эрозии почв, которая превратила многие пастбища в пустыни, непригодные для хозяйственного использования. Прямым следствием был массовый падеж скота».

Итак, общий вывод. Русские летописи не подтверждают идею вековых климатических изменений. Даже ритмы в десятилетия не всегда выявляются отчетливо. Столь же сомнительно распространять область действия климатических колебаний на всю Россию. Летописи описывают события, происходившие в немногих районах. Не всегда согласуются климатические данные одного и того же года по разным летописям. Учитывая это, надо признать: если в Западной Европе и было в конце Средневековья нечто похожее на общее похолодание, то оно обошло Русские земли стороной.

«Малую ледниковую эпоху» XΙV–XVI веков распространяют на всё Северное полушарие. Для этого нет никаких оснований. И само это название – «малая ледниковая эпоха» – не отвечает действительности. Таков один из научных мифов, которых в ХХ веке придумано немало.

Лёсс

Среди многих проблем ледникового периода одна связана с необычайной горной породой – лёссом. Он встречается только в отложениях четвертичного периода и образует слои мощностью до 150 м.

Назвал эту горную породу лёссом немецкий геолог К. Леонард в 1823 году от слова, означающего слабый, рыхлый. С тех пор лёссу посвящены тысячи научных работ. А его происхождение остаётся загадкой. Гипотез высказано немало, но окончательного ответа нет. Возможно, потому, что у лёсса несколько разновидностей, а есть ещё лёссовидные породы. Так что неудивительно, что у них может быть разное происхождение.

В солидной научной монографии 1965 года, посвящённой лёссу, сказано: «Едва ли можно сейчас высказать какое-либо мнение о происхождении лёсса, не приобретая этим себе многочисленных научных противников. До сих пор среди исследователей нет согласия по многим основным вопросам лёссовой проблемы» (Н.И. Кригер).

Казалось бы, прошёл немалый срок, и научная загадка решена. Вот что пишут теперь: «О происхождении лёсса идёт дискуссия на протяжении более полутора веков. Его связывали с деятельностью ветра, дождевых и талых снеговых или глетчерных вод, почвообразованием, выветриванием или периодическим промерзанием материнской породы, вулканизмом, осаждением космической пыли, осадкообразованием в реках, озёрах и морях… Вопрос о происхождении лёсса ещё не получил общепринятого решения».

Главная особенность лёсса: в нём порой больше воздуха, чем твёрдого минерального вещества. Иначе говоря, у него очень высокая пористость. Многие поры видны невооружённым глазом

Толщи настоящего лёсса чаще всего не обнаруживают заметной слоистости. Этим они напоминают донные морены. Но если морены содержат в себе и микроскопические глинистые частицы, и метровые валуны, то лёсс относительно однороден. Он растирается в пудру, в порошок, ибо почти сплошь состоит из пылеватых частиц диаметром в сотые доли миллиметра.

В лёссе содержится до 7 % известковых частиц, и он шипит и пучится, если капнуть на него соляной кислотой. Он лёгок, цвет его палевый и желтовато-серый. На нём охотно живут растения, в нём роют причудливые норки небольшие животные. Люди выкапывают в толщах лёсса отдельные пещеры и целые пещерные города.

Распространён лёсс чрезвычайно широко. В Америке и Евразии он занимает площадь 13 млн км. «Из этой массы лёсса, – писал Н.И. Кригер, – можно построить горы длиной 1300 км, шириной 100 км и средней высотой 1000 м, т. е. равные Альпам. Это скорее следует считать преуменьшением.

Лёсс встречается в обоих полушариях преимущественно в умеренной зоне. Характерно соседство занятой этой породой территории с площадями развития плейстоценовых ледниковых покровов».

Лёсс не любит воду, особенно если находится под нагрузкой (скажем, в основании дома). Намокая, он резко уменьшается в размерах, смыкаются перегородки между порами, порода проседает, образуются провалы. Сооружения, построенные на лёссах, порой трескаются и рушатся.

Своеобразие лёсса наводит учёных, изучающих его, на смелые сравнения: «Успехи современного грунтоведения позволяют показать, что лёсс, подобно живому организму, приспосабливается к современной географической среде и меняет свои свойства при изменении этой среды» (Н.И Кригер).

Вообще-то любая горная порода, лежащая близ поверхности земли, открыта воздействиям географической среды (например, изменению влажности) и «приспосабливается» к ним. В наибольшей степени это относится к почвам. Всё на свете меняет свои свойства под воздействием окружающей среды. А живые существа вдобавок способны сами изменять среду, размножаться, изменяться (сохраняя свои основные качества), реагировать на раздражения… Одним словом, как ни загадочен лёсс, а тайны жизни несравненно сложнее и многообразнее.

Идеи о происхождении лёсса менялись в соответствии с общими успехами наук о Земле. Сначала указывали на связь его с наводнениями (потопами) и катастрофическими подъёмами и опусканиями земной поверхности. В середине ХIХ века, когда геологи для познания прошлого стали внимательнее изучать современные геологические процессы, было отмечено сходство лёсса с пылеватыми осадками озёр, рек и морей. П.А. Кропоткин и Э. Зюсс находили лёссовидные отложения в ледниковых озерах и среди водно-ледниковых толщ.

Некоторые учёные обратили внимание на сходство частиц, слагающих лёсс с пылью, разносимой ветром. Были высказаны десятки мнений о происхождении лёсса. Связывали его и с извержениями вулканов (вулканическая пыль), и с космической пылью, и с выветриванием, и с оледенением.

Чуть позже, в период расцвета почвоведения, географ и биолог академик Л.С. Берг обосновал почвенную гипотезу происхождения лёсса. В лёссе к тому времени были обнаружены слои ископаемых почв, остатки степной и отчасти тундровой растительности, а также беспозвоночных наземных животных. Пустоты в лёссе расположены преимущественно вертикально, словно они созданы корнями растений.

Исследования мерзлотоведов показали, что в условиях вечной мерзлоты, где замедлено биологическое разложение горных пород, дробление идёт в основном до образования зёрен диаметром в сотые доли миллиметра, то есть типично лёссовых частиц.

Лёсс «предпочитает» среднюю полосу с умеренным климатом. Много его в Европе, особенно на Украине, в Средней Азии, в Китае, в Северной и Южной Америке. Нет его вовсе в пустынях и влажных тропиках, мало – в Африке и Австралии.

Лёссовое плато в Китае

Успехи четвертичной геологии позволили уточнить и время широкого распространения лёсса. Он наиболее часто появлялся во вторую половину ледникового периода, плейстоцена. Его образование связывают с покровными ледниками. Учёные Северной Америки выделяют чаще всего четыре основных горизонта лёсса – столько же, сколько и моренных горизонтов (по числу главных оледенений). И даже лёссы висконсинской (последней) ледниковой эпохи разделяют на две части – так же, как и эту эпоху.

Во всяком случае, должна быть какая-то связь лёссов с оледенениями. Если бы для этой породы достаточно было только пустынь и ветров, то вокруг нынешней Сахары их было бы в избытке. А их там нет.

За последние годы выяснилась невозможность связать происхождение лёсса с какой-то одной причиной: деятельностью ветра, воды, морозного выветривания почвенных процессов. Стали предлагаться комбинации двух или нескольких идей. Чтобы избежать излишней путаницы, учёные предлагают отделять лёсс от лёссовидных пород, которые встречаются в речных и озёрных отложениях. Если они и проседают при замачивании, то незначительно, что важно учитывать в инженерной геологии.

Проблема происхождения настоящего лёсса окончательно ещё не решена. Загадка эта трудна. Требуется ответить на четыре главных вопроса:

• откуда взялись лёссовые частички?

• как они переносились и накапливались?

• чем вызваны основные особенности лёсса?

• как ухитрился лёсс не потерять свои нынешние свойства за долгие века своего существования?

Если лёсс – типично четвертичная порода, подобно моренам, то и познать её можно только в связи с историей всего четвертичного периода. Так же как жизнь человека невозможно понять, не зная той исторической эпохи, в которую жил этот человек.

Быть может, в прошлые эпохи лёсс был широко распространён, но, погружаясь в недра, он должен был существенно преображаться, меняя плотность и структуру, обогащаясь новыми химическими соединениями.

На примере лёсса можно убедиться в том, как много остаётся непознанного даже в отношении широко распространённых и лежащих буквально у нас под ногами созданий земной природы.

Нам интересен лёсс не только как загадочный объект. На лёссах стоят заводы и дома, на лёссах строят дороги и аэродромы, лёссы употребляются как строительный материал. И конечно, лёсс немало может нам рассказать о природных условиях ледниковой эпохи.