Текст книги "100 великих загадок географии"

Зыбучие и речные пески пустыни

В Англии зыбучие пески с давних пор пользуются дурной славой. В романе «Лунный камень» У. Коллинз дал такое описание:

«Между двумя скалами лежат самые ужасные зыбучие пески на всем Йоркширском побережье. Во время прилива и отлива что-то происходит в их глубине, заставляя всю поверхность песков колебаться самым необычным образом… Уединённое и страшное место. Ни одна лодка не осмеливается входить в эту бухту… Даже птицы улетают подальше от зыбучих песков. Начался прилив, и страшный песок стал содрогаться. Коричневая масса его медленно поднималась, а потом вся она задрожала».

О зыбучих песках в Википедии сказано так: «Перенасыщенные воздухом (газом или горячими парами, в пустыне), влагой восходящих источников и способные вследствие этого засасывать вглубь попадающие на них предметы; разнообразны по своей природе, но всегда лишены мелкозёмистой примеси. Благодаря испарению или тонкой плёнке воды, обволакивающей песчинки, сцепление между ними крайне мало».

Человек не может утонуть в зыбучем песке. Плотность любого, даже насыщенного водой или воздухом, песка выше, чем у животного. Обычно смертельные случаи с теми, кто увяз в зыбучем песке, связывают с морским приливом, от которого не может спастись человек, попавший в этот вязкий капкан.

По мнению одного учёного, если автомобиль на высокой скорости попадёт в зыбучий песок, то может полностью погрузиться в него. Дело в том, что некоторые виды водонасыщенного пылеватого песка образуют, как говорят, плывун. Такая среда под вибрацией становится текучей, и поэтому автомобиль с быстро вращающимися колёсами может утонуть в песке.

Мне довелось пересечь низинку с зыбучими песками.

Наша гидрогеологическая партия проводила съёмочные работы в гигантской Арысской впадине, севернее Сырдарьи. Приходилось исследовать каждый квадратный километр территории. Наиболее загадочными были обширные западины с плоской поверхностью, кое-где припудренные выцветами солей. Вокруг них громоздились песчаные холмы.

Предупреждение: «Зыбучие пески!»

В отличие от такыров здесь залегали мелкие пески так, будто их специально и с чрезвычайной тщательностью выровняли. Следовало выяснить, чем определяется их происхождение, насколько они опасны.

Я решил пересечь западину размером с футбольное поле. Двинулся по неплотному песку со следами сайгаков. Вскоре следы ушли в сторону. А я продолжил путь в этом направлении. Под ногами ощущалась пренеприятная зыбь. Зыбучие пески!

О них я, конечно, читал. Но встретился с ними впервые. Гипотезы об их происхождении казались мне неубедительными. Они сводились к представлению о разрыхлённой структуре, неплотной укладке зёрен песка. Но ведь в таком случае от внешних воздействий, от вибрации они должны уплотняться. А тут наоборот: колыхание какой-то вязкой массы, будто под непрочным слоем песка находится надувной матрац.

Подобное тревожное чувство ощущаешь, когда идёшь по болоту, покрытому сверху плотной растительной массой.

Один мой сапог стал погружаться в песок, оказавшийся влажным на небольшой глубине. Я перенёс тяжесть на другую ногу. Но и она, в свою очередь, увязла. Впору было выдергивать ноги из сапог и уползать с проклятого места босиком. Возможно, из уважения к казённому имуществу я подавил страх и не делал резких движений. Тут-то и ощутил – ещё не поняв толком – сходство зыбучих песков с коллоидальной массой, которая разжижается от вибрации в противоположность рыхлому песку.

В тот момент было не до теоретических раздумий. Я искал возле себя безопасное место. Увидел нечто похожее на белую соляную лепёшку. Сообразил, что она могла образоваться от подтока к поверхности земли подземной воды. В кастрюле с кашей кипящая вода пробивает маленькие жерла. А если под такой лепешкой самая настоящая топь?

Небольшими порциями высвобождая ногу, я перенёс её на соляной блин. Решил: если провалюсь, тотчас лягу плашмя и начну процедуру выползания из сапог. К счастью, корка соли оказалась прочной. И вторая нога была освобождена. Оглядевшись, я заметил, что большие и малые соляные лепешки группируются в виде полос. Нельзя ли пройти по этим твёрдым островкам? Хотелось выполнить намеченный маршрут. Странное желание. Как будто мои хождения, когда пугаешься каждого неверного движения, могут помочь понять суть этого природного объекта.

…Всё обошлось благополучно. Я оказался сообразительней сайгаков и верно выбрал путь через гиблые пески. И чего достиг?

Меня осенило. Словно во время перехода напрягал я не физические, а умственные силы (или формируется рефлекс «познания ногами»?). Как же я раньше не догадался, что песок вёл себя так, словно на глубине несколько сантиметров были грунтовые воды. Да и как бы на сухих песках появились выцветы и нашлепки солей? Для этого должно испариться много воды. Откуда ей взяться в пустыне? Из-под земли, конечно. Здесь, в Мынбулакской впадине, распространён мощный артезианский водоносный горизонт. В таких котловинах он перекрыт преимущественно песками и супесями. Они под напором артезианской воды находятся как бы в подвешенном состоянии: не только рыхлые, но и насыщенные водой. Поэтому и соль выпаривается.

Коварные зыбучие пески Англии тоже, судя по всему, находятся на тех отмелях или низинах, где на поверхность выходят артезианские воды. Они не только насыщают, но и разрыхляют песок, который только с поверхности сухой или слабо влажный. В такой жиже утонуть нельзя, но есть риск основательно завязнуть.

Зыбучий песок в пустыне – редкость. Зато просто песок во многих пустынях присутствует в избытке. И возникает вопрос: а откуда он взялся?

Обычно объяснение простое: под палящим солнцем и от резких колебаний температур (после дневной жары – прохладные ночи) горные породы разрушаются. Мелкие обломки сдувает ветер, переносит с места на место. Песчинки накапливаются в некоторых местах и образуют барханы.

Дополнительный вариант: на месте нынешней суши некогда было море. От него сохранились песчаные и глинистые осадки. Территория поднялась, оказалась в аридной засушливой зоне, и морские осадки развеивает ветер.

Так ли это в действительности?

На собственном опыте мне довелось убедиться, что это не совсем так. Работая в Белорусском Полесье, я с удивлением узнал, что в этом болотистом низменном краю в некоторых районах существуют движущиеся пески, барханчики (или дюны). Что за чудеса!

Другое удивительное обстоятельство: среди подобных сыпучих песков, которые находятся чаще всего по берегам рек, встречается много каменных орудий древних людей. Не могли же они жить в таких условиях! Значит, в их времена природа здесь была другой.

В Полесье на небольшой глубине под почвой залегают песчаные слои. Осадков здесь выпадает немало, подземные воды подходят близко к поверхности. Поэтому для растений средней полосы Полесье, можно сказать, райское место.

Освоение этих земель проходило небыстро. Примерно 150 лет назад оно ускорилось. Люди вырубали и выжигали леса, проводили осушительные каналы, устраивали пашни и пастбища.

Через четверть века выяснилось, что в некоторых местах, особенно на повышенных участках, почвы стали иссушаться, скудеть, а урожаи уменьшились. Кое-где обнажились пески и появились барханчики. На некоторых территориях были песчаные гряды, едва прикрытые почвой. Отдельные ученые сделали вывод: когда-то на месте Полесья была пустыня!

Геолог и географ Б.Л. Личков стал изучать эту проблему. Он исследовал особенности залегания песков, строение песчинок. По их форме, размерам, степени сортировки, условиям залегания можно выяснить их происхождение. Оказалось, что это речные пески.

Личков высказал интересную идею, обобщив свои наблюдения: песчаные массивы в пустыне появились благодаря работе рек.

Сначала немногие поверили, что такое возможно. Его гипотеза подтвердилась позже, когда географы детально исследовали пески пустынь и появились космические снимки. На них видно, что в пустынях пески распространяются от долин бывших рек в ту сторону, куда чаще всего дуют ветры.

Почему в Полесье возникли барханчики? Из-за освоения территории. Осушительные каналы понижают уровень грунтовых вод не только в понижениях, но и повышенных участков. А небольшой слой почвы, который имеется здесь, разрушается из года в год при пахоте или выпасе скота. Обнажаются речные осадки. Ветер выдувает пыль и песчинки, переносит их, накапливает в виде невысоких гряд.

Основатель почвоведения В.В. Докучаев отмечал: «Во многих местах по берегам Днепра, Ворсклы, Псёла и др. можно видеть, что эти теперь совершенно голые и, как ртуть, подвижные пески были когда-то покрыты сплошной, местами травянистой, а местами и лесной растительностью…

«Барханы» в Белорусском Полесье. Рисунок по фотографии

Значит, существовало же время, когда из Полтавы в Кременчуг можно было проехать не по той пустыне Сахаре, по которой теперь во многих местах пробегает железная дорога».

На территории Сахары и Аравии несколько тысячелетий назад текли полноводные реки. Они начинали свой путь с нагорий Центральной и Юго-Восточной Сахары, Западной Аравии, создавая широкие долины.

В результате опустынивания эти долины превратились в сухие русла, вади. Понизился уровень грунтовых вод. Сравнительно небольшой покров почвы стал высыхать. Долины рек издревле заселяли люди, вырубая деревья, выжигая кустарник, а на плодородных лугах паслись стада.

Почвы не выдерживали такой эксплуатации, скудели, местами полностью деградировали. Обнажались пески. Со временем такие проплешины становились обширнее, уровень грунтовых вод продолжал снижаться, и многие растения уже не могли освоить эти земли.

Итак, наибольшее количество песка в пустыне там, где прежде были реки и озёра. Именно отсюда ветер перемещает пыль и песок на окрестные территории.

Как возникают барханы?

Пустыни бывают разные: каменистые, песчаные, глинистые, солончаковые. Но есть среди них особенно внушительные и выразительные.

В кинофильмах и фотографиях разговор о пустынях непременно сопровождается картинами огромных волн барханов. Они вытянуты в виде дуг, покрыты мелкой рябью. Застывший штормовой песчаный океан. Вот облик настоящей пустыни!

Так думают многие. Так думал и я до тех пор, пока моя профессия не занесла меня в пустыню Кызылкум. Знакомство с ней помогло мне понять, в частности, как образуются барханы.

…Наш небольшой отряд двигался по пустыне несколько часов. Временами попадались колодцы. Обычно возле них был оборудован водопой для скота. Как застывшие волны, бесконечные песчаные холмы уходили за горизонт. Они были покрыты редкими сухими кустарничками, верблюжьей колючкой, а иногда встречался саксаул. На карте, которая была у меня, колодцы не были нанесены. Но я научился угадывать, где они находятся. Оглядывал окрестности и говорил: вон там, километра через три будет колодец.

В этих краях я был впервые. Мои слова сначала не приняли всерьез, хотя колодец действительно встретился там, где я предсказал. Ещё через час-полтора я снова оглядел окрестности и указал то место, где примерно через четыре-пять километров должен быть колодец.

Когда и на этот раз прогноз оказался точен, мои коллеги стали поглядывать на меня с удивлением: мол, что это за экстрасенс? Я пояснил: у меня как настоящего гидрогеолога нюх на воду, чую её издалека. Надо мной посмеялись. Но когда в третий раз я указал, где будет колодец, и оказался прав, им стало не до смеха.

Пришлось открыть секрет успешных предсказаний. Он был прост. Я обратил внимание на то, что около колодцев находились барханы. Они видны издалека: ярко-желтые на солнце обнажённые пески среди зеленовато-серых, покрытых скудной, но все-таки растительностью холмиков.

Почему возникли эти барханы? Догадаться нетрудно. Скотоводы на некоторое время останавливаются около колодцев. Здесь на ограниченном участке пасутся стада. Они поедают растения (верблюды лакомятся даже колючкой), вытаптывают почву, а пастухи жгут саксаул.

Вспомним стихотворение Михаила Лермонтова «Три пальмы»:

 
…Вот к пальмам приходит, шумя, караван:
В тени их весёлый раскинулся стан…
Но только что сумрак на землю упал,
По корням упругим топор застучал…
И ныне всё дико и пусто кругом —
Не шепчутся листья с гремучим ключом:
Напрасно пророка о тени он просит —
Его лишь песок раскалённый заносит…
 

В нашем случае был не ключ, а колодец, вместо пальм – саксаул. Но результат столь же печальный. Почему?

Корни растений укрепляют почву. В пустыне они уходят на большую глубину, добираясь до подземных вод. Если уничтожаются растения, почва разрушается, обнажая сухие пески. Они под действием ветра приходят в движение. Барханы, как известно, пересыпаются с места на место и погребают под собой те участки, где ещё сохраняются оазисы.

Итак, в пустынях много барханов потому, что в речных долинах накопилось некогда большое количество песка. Когда люди стали осваивать эти наиболее удобные для обитания районы, через некоторое время вырубили и выжгли почти все кусты и деревья. Уничтожали растения и вытаптывали почву стада домашних животных.

Растения и почвы, подобно коже, защищают залегающие ниже рыхлые породы от разрушения, а на прочных скалах образуют плёнку жизни. Если такой покров пропадает, меняется облик местности, ландшафт. После незначительных на первый взгляд изменений земной поверхности пустыня сама начиняет расширять свои пределы. Она воздействует даже на климат. Это может показаться фантастикой, мечтой о далёком будущем: человек меняет климат! Увы, это – печальная, а то и трагическая реальность.

Ещё недавно на такое заявление специалист географ только бы усмехнулся. Да и теперь далеко не всякий из них согласится с тем, что человек способен изменить климат.

Академик С.В. Калесник писал: «Климат – это результат взаимодействия многих природных факторов, главные из которых – приход и расход лучистой энергии Солнца, атмосферная циркуляция, перераспределяющая тепло и влагу, и влагооборот, практически неотделимый от атмосферной циркуляции… Каждый из перечисленных факторов зависит от географического положения местности (широты, высоты над уровнем моря) и характера земной поверхности».

Вот именно на характер земной поверхности, на ландшафты, растительный и почвенный покров, на поверхностные и грунтовые воды человек воздействует уже много тысячелетий. Барханы наглядно демонстрируют локальные результаты этих действий. Но в некоторых случаях эти результаты могут иметь глобальные последствия, меняя даже климат природных зон, хотя это на первый взгляд кажется невероятными.

Стадо домашних животных. Наскальный рисунок, Сахара

Загадка аридной зоны

Обширная зона пустынь и полупустынь (аридная, от греческого слова, означающего «сухой») протягивается вдоль северного и южного тропиков, а в Азии ещё и в районе 40-й параллели. Такое широтное положение наводит на мысль, что так произошло из-за особенностей движения воздушных масс, не доставляющих сюда живительную влагу. Почему так происходит?

Объяснение есть, например, такое. Устойчивые воздушные течения над океанами (пассаты) препятствуют вертикальным движениям воздушных потоков и связанному с ними образованию облаков и выпадению осадков. Облачность крайне незначительна, в то время как приток солнечной радиации наибольший, что приводит к крайней сухости воздуха и высоким летним температурам.

Однако в Австралии, окружённой тёплыми морями и океанами, эта зона не обделена осадками. В год здесь выпадает от 100 до 500 мм осадков.

Пустыня Сахара граничит с Атлантическим океаном и Средиземным морем, отделяет её от аравийских пустынь Красное море, на юго-западе Аравия граничит с Индийским океаном. Почему же даже близ морских побережий в Сахаре и Аравии распростёрлись пустыни? На тот же Северный тропик нанизаны влажные и очень влажные территории Индии, Юго-Восточной Азии. Хотя и тут вдруг в долине Инда – пустыня!

Можно было бы обойтись гипотезами естественной циркуляции атмосферы, если бы не неожиданные свидетельства.

Сто лет назад учёные заинтересовались наскальными рисунками, обнаруженными в пустынных районах Африки. Первые находки казались чьей-то шуткой или причудой. Но таких наскальных галерей находили всё больше, и в местах, где нет никаких поселений или караванных путей.

На этих рисунках – животные саванн: жирафы, слоны, носороги, бегемоты, львы, леопарды, страусы. Все они в этих местах не встречаются. Нет и верблюдов, которые появились здесь лишь в новой эре как пришельцы с Аравии. Неужели когда-то облик величайшей пустыни мира был иным?

Замечательную доисторическую художественную галерею обнаружил офицер французских колониальных войск в 1933 году в районе массива Тассилин-Аджер, северо-восточного отрога гор Ахаггара. Позже детальные исследования здесь провёл французский археолог Анри Лот.

В те же годы французский археолог Капо-Рей разделил эти рисунки на четыре группы. Самые древние (8 тысячелетий назад) нередко изображают гиппопотамов, крокодилов, буйволов – обитателей рек, озер, болот.

Через три-четыре тысячелетия эти животные пропадают. Теперь на рисунках животные саванны: слоны, жирафы, антилопы, страусы.

Третья группа – изображения крупного рогатого скота, пастухов со стадами, охотников с луками и стрелами. На самых поздних рисунках – одногорбые верблюды и лошади.

Оказывается, сравнительно недавно, несколько тысячелетий назад, на месте нынешней пустыни существовала плодородная саванна с полноводными реками, обширными озёрами, болотами, богатым растительным и животным миром.

Тонкие плёнки солей, покрывавшие некоторые рисунки, образуются за сотни и тысячи лет. В древности изображений сомнений не оставалось.

Археологи обнаружили в Сахаре огромное количество каменных орудий и следы стоянок древних людей. Физики с помощью методов радиохронологии, по распаду радиоактивных изотопов, содержащихся в угле, определили возраст стоянок.

Оказалось, что люди жили в Сахаре десятки тысяч лет. Сначала они охотились на диких животных, которых здесь было много. Затем перешли к скотоводству. По-видимому, людей становилось всё больше. А охотничьих ресурсов – всё меньше.

Географы нашли убедительные доказательства сравнительно недавнего процветания этого края: долины высохших рек, озёрные котловины с остатками костей бегемотов, носорогов и крокодилов.

Наскальные рисунки животных саванны, обитавших в Сахаре

Произведения первобытного искусства оказались настоящими географическими свидетельствами. (Подобно этому в пещерах Европы древнейшие наскальные росписи демонстрируют природные условия оледенения Северного полушария.)

Что же здесь произошло? Какая грандиозная катастрофа опустошила этот колоссальный регион, охватывающий треть континента?

После первобытных охотников оставили рисунки на скалах древние скотоводы, земледельцы и после всех – кочевники. Так постепенно саванна становилась пустыней.

Многие географы полагают, что произошли какие-то естественные климатические изменения. Обычно их связывают с окончанием последнего оледенения. Но с той поры давно потеплело на планете и никаких ледниковых конвульсий не наблюдалось. Конечно, можно предположить изменения в течении Гольфстрим, многолетние ритмы солнечной активности…

Материалы палеогеографии бесспорно свидетельствуют: на месте нынешней крупнейшей пустыни мира всего лишь несколько тысячелетий назад были степи и лесостепи, саванны с пресноводными озёрами и полноводными реками, где водились крокодилы и бегемоты.

По словам американского специалиста по Африке Г. Кларка, в конце последнего оледенения «Сахара, по всей вероятности, представляла собой в высшей степени благоприятную среду обитания для охотников, рыболовов и скотоводов. В местности, которая ныне является пустыней Тенере, между дюнами располагались пресные озера, озеро Чад занимало площадь в 8 раз большую, чем в настоящее время. Плоскогорья были покрыты средиземноморскими лесами, и на всей территории распространились крупные животные. Начавшийся после V тысячелетия постепенный процесс высыхания обусловил, по-видимому, формирование современных границ Сахары, окончательно установившихся около III тысячелетия».

Знаток первобытных культур А. Алиман в книге «Доисторическая Африка» писала, что в суданской части Сахары был обнаружен круг, выложенный из камней, диаметром 100 м; вся его площадь была покрыта слоем золы толщиной 40 см. В золе вместе с гончарными изделиями лежал скелет человека, захороненного в согнутом положении. «Возраст» круга около трёх тысячелетий.

Сколько горючего материала потребовалось для обряда огненного погребения! Значит, в то время в этом районе Сахары её обитатели не испытывали дефицита древесины.

Безраздельное хозяйничанье человека привело к серьёзному экологическому кризису. Всё началось с охотников и собирателей. Ещё более значительные изменения окружающей среды вызвали земледельцы и скотоводы. На месте цветущих саванн стали расползаться очаги полупустынь и пустынь, которые постепенно расширяли свои пределы.

Наибольший ущерб природе нанесло использование огня, обеднение и разрушение почвенного покрова, усиленная эрозия, снижение уровня грунтовых вод. Обнажились и пришли в движение массивы песков. Должны были сыграть свою роль и периодические засухи, а также последующие ветры и ливни, способствующие эрозии. Деградация ландшафтов сказывалась на микроклимате, а когда такие ландшафты распространились на миллионы квадратных километров, стал меняться климат всего региона.

Примерно то же самое происходило на юге Африки в районе нынешней пустыни Калахари, да и на всём континенте, исключая зону влажных тропических лесов. Уже в далёкой древности здесь стали проявляться печальные последствия хозяйничанья человека.

Чарльз Лайель доказал значимость факторов, изменяющих природную среду. Осознание данной закономерности произвело переворот во взглядах натуралистов на геологическую и биологическую эволюцию, на их движущие силы. Настала пора оценить по достоинству «эффект человека», перестраивающего ландшафты за длительные сроки – столетия и тысячелетия. Африка служит грандиозным естественным полигоном, позволяющим всесторонне изучать этот эффект.

В Сахаре 6–7 тысячелетий назад благообильную саванну освоили племена скотоводов. Росло число людей и соответственно – домашнего скота. Нагрузка на почвы и растительность со временем стала чрезмерной.

Дикие животные не вызывают образования пустынь: они свободно бродят по степи, не задерживаясь долго на одном месте. Скотоводы и земледельцы обычно надолго обосновываются там, где много воды, богаче растительность. Такие территории со временем оказываются под сильным воздействием человеческой деятельности, которая вызывает деградацию почв и снижает уровень подземных вод.

Показательна в этом отношении песчаная пустыня в долине реки Инд. В XX веке здесь были обнаружены и раскопаны руины городов, процветавших 4–5 тысячелетий назад. Это древний очаг высокой цивилизации, где впервые были использованы водопровод и канализация.

Не могли же люди существовать в безжизненной пустыне! Она возникла в результате деятельности людей. Долина реки плодородна до тех пор, пока сохраняются естественные ландшафты. Преобразуя их, устраивая пастбища и пашни, проводя каналы, люди не задумывались о дальних последствиях своих действий. А когда начинается деградация почв и эрозия земель, когда появляются первые опустыненные территории, снижается уровень подземных вод и меняется режим рек.

Образование пустынь – процесс небыстрый. Для одного-двух поколений людей он не заметен. Всё начинается с изменения почв и растительного покрова. Обычно человек отвоевывает территорию у лесов для того, чтобы устраивать сельскохозяйственные угодья. К тому же в лесостепи и саванне легче охотиться.

Пожары – спутник человека, страшный для природы. До сих пор люди по невежеству или небрежности выжигают сухую траву, оставляют не затушенные до конца кострища. А в результате прожигается почва, и затем она легче разрушается силами эрозии. Последствия техногенных пожаров бывают долговременными.

Уничтожение растительности, осушения болот, разрушения почв и образования промоин и оврагов увеличивает поверхностный сток. Активно используя поверхностные воды, человек обедняет подземные водоносные горизонты, снижает уровень грунтовых вод и этим резко ухудшает условия существования для растений.

Освоение территорий приводит к увеличению альбедо, отражающей способности земной поверхности. Когда леса уничтожаются на обширных пространствах, усиленное отражение солнечных лучей вызывает восходящие потоки сухого горячего воздуха. Охлаждаясь вверху, они не дают облаков.

Над безлесными опустыненными территориями мало ядер конденсации – спор и пыльцы растений, мелких гумусовых частиц. Они стимулируют выпадение дождя. К ним налипают мельчайшие частицы водяного пара. Так возникают тяжёлые капли, которые падают вниз – идёт дождь.

Влажность воздуха повышается благодаря испарению с поверхности озёр и болот, увлажнённых почв. Если растительный покров слаб или отсутствует, это усиливает засушливость климата. Когда в воздухе мало ядер конденсации, водяной пар остаётся в виде газа, не образует капли, а поэтому и нет дождя, даже если влажность воздуха велика.

Пустыня с некоторого момента начинает развиваться сама по себе, расширяя свои пределы. Чем обширней она становится, тем значительней влияет на климат.

Принято считать, что деятельность человека имеет только локальные последствия. В результате может немного измениться микроклимат, не более того. Существование обширных климатических зон – результат глобальных природных процессов!

Да, именно так. До тех пор, пока люди не начнут активно осваивать обширные территории, целые природные зоны, наиболее благоприятные для хозяйственной деятельности. Тогда микроклимат меняется в тысячах, миллионах очагов техногенеза, и в результате становится иным климат целой природной зоны, на территории в миллионы квадратных километров.

Итак, зона саванн была освоена охотниками каменного века. Они выжигали леса, расширяя охотничьи угодья, расселялись в долинах рек, по берегам озёр, вытесняя оттуда диких животных. Ещё больше ущерба природе наносили стада домашних животных, которые выедали и вытаптывали растительность. В результате перевыпаса и выжигания земель под пастбища почвы Сахары постоянно скудели.

Эрозия распространилась на огромные территории. Появились массивы оголённых песков, многие реки и озера окончательно пересохли. Люди и домашний скот скапливались в отдельных наиболее благоприятных для обитания районах, которые со временем превращались в пустыни с отдельными оазисами.

Сыграли свою роль засухи, ветры и ливни, уничтожающие почвенный покров. Стала обнажаться бесплодная земля: сухие пески, глины, скалы. Знойное солнце раскаляло их, иссушало на значительную глубину. Камни покрывались «загаром пустыни»: тёмной железистой плёнкой.

Наступила эпоха верблюдов и кочевого скотоводства. Многие племена стали скитаться в пустыне, превращаясь нередко в «сухопутных пиратов». Теперь не только природа, но и вооружённые люди нарушали торговые связи между городами в Сахаре и вокруг неё. Стали приходить в упадок процветавшие в прошлом селения.

Так образовалась величайшая пустыня мира. По такой же закономерности возникли многие другие пустыни и полупустыни, образовав глобальную природную зону.