Текст книги "Песнь Отмеченной"

Кас состроила недовольную гримасу.

– Какая отвратительная вещица. Вполне в духе омерзительного правителя и его королевских солдат, к которым я испытываю все меньше уважения с каждой минутой.

– Я всегда использую ее строго по делу, – решительно сказал капитан, оставив без внимания ее богохульные речи. – Ведь это чрезвычайно опасный предмет, а теперь он попал в руки одного из самых ужасных преступников империи. Так что сама можешь представить, насколько плачевно все это может кончиться.

Кас пока не думала об этом. Возможно, она сделает это позже. Единственное, что занимало ее мысли в тот момент: знал ли Темнорукий о том, насколько ценен этот браслет?

Скорее всего, да. А значит, он также был осведомлен о том, что его более чем достаточно, чтобы покрыть основную часть ее долга. А если учесть, что мешочек с цветами Призмы совсем небольшой… выходит, что он недоплатил ей. При этом заставив ее унижаться и умолять его.

Вот чертов мерзавец!

Эландер поднял ногу и слегка стукнул ее по коленке. Совсем легонько, но от неожиданности она вздрогнула. Забыв, что у нее скованы руки, Кас потеряла равновесие и чуть было не упала с сиденья.

– Обязательно было так делать? – прошипела она, с трудом вернувшись в исходное положение и прислонив спину к грубой стене, отделяющей ее от возницы.

– Мне показалось, что ты что-то замышляешь.

– Обычно так и бывает.

Он фыркнул и едва удержался от смеха. После этого их разговор больше не возобновлялся до самого королевского города Циридана, куда они прибыли примерно час спустя. Карета подкатила по каменной мостовой к воротам и остановилась. Пока солдаты говорили что-то стражникам, Эландер потянулся и сказал:

– Судья определит причитающееся тебе наказание за эту кражу. Но в любом случае я планирую держать тебя под стражей до тех пор, пока не выясню, какой именно магией ты смогла разрушить мою магию.

– Ты уж выясни это поскорее, а то завтра до восхода солнца меня здесь уже не будет.

– Посмотрим.

Кас усмехнулась, но внутри нее все перевернулось и превратилось в россыпь мелких осколков, которые мешали ей дышать, делая каждый вдох больнее предыдущего. Ведь Асра ждала ее к обеду сегодня. И несмотря на ее браваду, существовало одно весьма серьезное препятствие для осуществления ее плана сбежать отсюда до утра – заклинание Преображения, которое она использовала вчера, не было бессрочным. По своему опыту она знала, что его действие закончится максимум… через три дня.

Однако обычно оно истекало намного раньше.

В любую секунду чары могли рассеяться, и Эландер тут же узнал бы, что она – та самая женщина из Царства Забвения. Кроме того, он увидел бы, что она Отмеченная Тенью. После чего об этом узнал бы Король-император, и последствия этого могли быть куда хуже наказания за воровство.

А значит, ей нужно было срочно искать способ выбраться отсюда, пока этого не произошло.

Глава 9

Заклинание Преображения продержалось всю ночь.

Однако Кас опять не спалось. Она была занята тем, что все время проверяла пряди своих волос – не потеряли ли они свой каштановый цвет. Помимо этого, она пыталась отсчитывать проходящие часы, насколько могла, отмечая каждый час зарубкой ногтем на податливой стене. Также она следила за сменой караула возле ее камеры.

По ее расчетам, стражники сменялись каждые четыре часа.

Когда приблизилась очередная смена, она притворилась спящей. Кас слушала шаги нового стражника, а потом, дождавшись, когда предыдущий уйдет, приоткрыла один глаз.

В тот момент рядом с ней оказался лишь один новый караульный.

Скорее всего, второй чуть задержался, так как за ней всегда наблюдали два стражника. Но пока он не пришел, у нее были все шансы проскочить мимо единственного караульного, который сидел на посту со скучающим видом. Прошло уже несколько часов, но капитан Эландер не спешил допрашивать ее, так что оставалась надежда, что он не использует против нее свою ужасную магию и она успеет выбраться. С другой стороны, коридоры, ведущие в эту грязную темницу, были довольно извилистыми. А вдруг она не сможет…

Нет. Это неважно.

У нее не было иного выхода, кроме как попробовать сбежать. Она провела здесь достаточно времени и не хотела ждать, когда ее маскировка исчезнет, чтобы узнать, что будет дальше.

Кас во что бы то ни стало сбежит из этого дворца, а затем постарается скрыться как можно дальше. Разумеется, за ее голову назначат внушительное вознаграждение, но она всегда может сменить имя. В очередной раз. А еще попросит своих друзей поменять расположение их убежища. Снова. Асра слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно, но девушка была готова сама отнести ее в любое из двенадцати царств, если придется. Вместе с ее ужасными шумными колокольчиками.

Но сперва… ей нужно сбежать.

Кас свернулась калачиком на земле, делая вид, что спит, а сама принялась наблюдать за конвоиром. Он по-прежнему стоял в одиночестве. Девушка решила рассмотреть его получше. На поясе стражника болтался ремень, на котором в ярком отблеске факелов она разглядела металлическую связку ключей. Кроме того, на нем висел меч, на лодыжке были ножны с торчащим из них ножом, а сверху на руках были черные перчатки с острыми шипами. Наверное, будет невыносимо больно, если он всадит их в ее кожу.

При этом сама Кас была вооружена… намного хуже. Трубка с дротиками осталась у Несссы. Кроме того, перед тем как бросить ее в темницу, королевские воины отобрали все, что было при ней. Они обыскали Кас своими грубыми руками и сорвали с нее оружие, делая все, чтобы ее унизить.

Однако они не тронули ее ботинки.

А значит, кристалл Огня остался при ней.

Внимание девушки переключилось на решетку на двери камеры. Ее ячейки были довольно узкими. Кас могла бы высунуть руку, чтобы схватить надзирателя или его ремень, но было недостаточно места, чтобы согнуть руку и открыть камеру украденными ключами.

Итак, решено – в таком случае, ей придется каким-то образом вырвать решетку, только неизвестно как.

Кас подняла глаза вверх и заметила горящий факел прямо над головой надзирателя. Чем дольше она смотрела на огонь, тем подробнее в голове у девушки созревал план побега, даже несмотря на тревожные мысли, одолевавшие ее.

Она несколько раз вдохнула затхлый запах земли, постучала по холодному полу – до десяти и обратно, пока не почувствовала себя увереннее от прикосновения к твердой поверхности.

Затем она встала на ноги и взялась за дело.

– Эй, вы! – позвала она.

Надзиратель покосился на нее, но поворачиваться не стал.

Тогда она свистнула, чтобы привлечь его внимание.

Страж неприятно откашлялся, будто что-то застряло у него в горле, после чего стрельнул глазами по сторонам, надеясь увидеть подкрепление. Но убедившись, что на него рассчитывать не стоит, повернулся и медленно направился к Кас. Ключи на ремне звякнули, и страж на всякий случай положил одну руку на рукоятку меча.

– Что тебе надо, воровка?

– Вы забыли кое-что у меня забрать! – сообщила она, держа в руке кристалл Огня.

В тусклом свете стражник попытался разглядеть, что это за вещица, и как только он понял, о чем идет речь, его глаза округлились.

– Это же… тебе запрещено это иметь. Отдай его мне. Немедленно.

– Непременно! – Кас вновь спрятала кристалл в руке.

– Я же обещала капитану, что буду послушной, не так ли? Я хочу отдать вам его. Мне ведь не нужны неприятности, если кто-то вдруг обнаружит его у меня, уж поверьте. Я отдам его вам…

Стражник нахмурился, не веря ни одному ее слову.

– Разумеется, в обмен на смягчение наказания, – добавила девушка и заметила, что лоб надзирателя немного разгладился. – Итак, давайте договоримся? Я отдам вам эту вещицу, а вы скажете судье, что я отлично себя вела, чтобы он отнесся ко мне помягче.

– Посмотрим. Для начала отдай ее мне.

Кас помедлила, для того чтобы ее спектакль выглядел более правдоподобно. Затем, тяжело вздохнув, она разжала руку. Аккуратно зажав кристалл между пальцами, она протолкнула его между решеткой.

Как только надзиратель потянулся к кристаллу, девушка ловко повернула руку и выпрямила ладонь, чтобы он скатился обратно. После чего она начала читать заклинание магии Огня.

Слова быстро, легко и беспрепятственно срывались у нее с языка. Страж даже не сразу понял, что происходит, несмотря на то что ожидал от нее подвоха. Кас специально несколько раз закрепила данное заклинание с Зевом – так хорошо, что могла прочесть его, если бы ее разбудили среди ночи. Благодаря этим чарам жертва оказывалась в огненном кольце. Конечно, Кас не могла усиливать или полностью управлять пламенем так, как Зев с его врожденной магией Огня, однако она обладала достаточными знаниями, чтобы добиться своей цели.

Кристалл с треском рассыпался, выпустив красный дым, который стал подниматься и вертеться в воздухе, образуя горящие веревки, которые быстро обмотались вокруг ближайшей подходящей мишени, а именно – надзирателя. Тот стал крутиться на месте, со всей силы хлопая по стремительно вспыхнувшей форме.

Однако это был необычный огонь.

Его нельзя было так быстро потушить.

Он продолжал гореть, пока страж кричал и извивался. К счастью для Кас, пока никто не спешил ему на помощь. Но медлить было нельзя, поэтому она быстро сказала новую команду на языке Огня:

– Вендит!

Двигайся!

Горящая веревка двинулась дальше, оставив стонущего надзирателя, который катался по полу от мучительной боли, и вскоре нашла новую мишень, за которую можно было хорошенько зацепиться: решетку камеры Кас. За считаные секунды прутья стали красными и мягкими от жара божественного Огня.

Она услышала вдалеке крики, стук шагов, бегущих по каменным ступеням, а также звук мечей, извлекаемых из ножен.

От нетерпения она прыгала с ноги на ногу, ожидая, когда же веревка поднимется выше, чтобы нагреть достаточное количество прутьев, после чего она могла бы их раздвинуть и выбраться. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем это произошло: целая секция высотой почти с нее ярко вспыхнула, а затем сменила цвет на светло-оранжевый. Основная часть веревки обвила дверь камеры, направляясь к верхнему углу, на безопасном расстоянии от нее.

Кас ударила подошвой ботинка по мерцающим оранжевым прутьям решетки. Они были уже не столь горячими, чтобы прожечь подошву насквозь, но достаточно гибкими. Она осторожно раздвинула их, сначала вдоль, а затем поперек, пока не образовалась достаточно большая дыра, в которую она могла пролезть. Вылезая, она задела рукой один из горячих прутьев, который обжег ее. А затем мелкие куски расплавленного металла упали вниз и прилипли к подошве ботинка, что немного мешало ей идти, но это уже было неважно.

Потому что Кас была свободна.

Как могла, девушка вытерла подошву об пол, а затем присела перед надзирателем, который продолжал стонать и проклинать ее разными словами. Сняв ключи и взяв с пояса меч, она встала в полный рост и…

В ту же секунду на лестнице в углу комнаты прогремели шаги троих надзирателей.

– Вендит! – прокричала она.

Горящая веревка отцепилась от двери и, как огненный ястреб, бросилась в другой конец комнаты. Вначале она обвила стражника, который уже пострадал от нее, но тут, будто почуяв, что эту мишень она уже поразила, веревка полетела к следующему стражнику, стоявшему неподалеку. Споткнувшись, он врезался в стену, и языки пламени тут же охватили его.

Второй стражник немедленно бросился ему на выручку, и Кас поняла, что сейчас она сможет сразится с ним один на один. Это битва, которую она была в состоянии выиграть. Она бросилась к надзирателю с мечом наготове.

Он отразил нападение, ответив не менее сильным ударом. Кас отлетела назад, не ожидая от него такой мощи, учитывая его худощавую фигуру.

Встав на ноги, Кас обеими руками ухватила тяжелый меч и замахнулась вновь, однако была вынуждена изворачиваться и отступать, когда стражник помчался прямо на нее. Она постаралась восстановить равновесие и увидела, что у стражника задняя часть колена не была прикрыта доспехами, в отличие от всего остального тела.

Он повернулся, чтобы сразиться с ней лицом к лицу. Подняв меч и приготовившись к нападению, стражник кинулся вперед…

Кас дождалась, пока между ними останется пара метров, и широко замахнулась на него мечом, сохраняя дистанцию, чтобы он не смог ударить в ответ. Стражник инстинктивно перешел к защите, но, не дотянувшись до ее меча, лишь рассек воздух и полетел вперед. С быстротой молнии Кас зашла сзади и со всей силы всадила ему меч в подколенную ямку.

Это был запрещенный удар.

Зев гордился бы ею, если бы узнал, как ловко она его исполнила.

На пол хлынула кровь, стражник согнулся и упал, огласив подземелье ужасными воплями.

Тем временем заклинание Огня обездвижило уже вторую жертву. Первый стражник, бросившийся на помощь, в это время неуклюже оперся о стену, тяжело дыша.

Сначала Кас думала прикончить надзирателей, но все же не стала поднимать меч. Ведь эти глупцы всего лишь выполняли приказы. Возможно, они достойны погибнуть за это, а может, и нет. У нее не было времени думать об этом, поскольку их шумное столкновение наверняка привлекло внимание кого-то наверху. А ей нужно было выбраться отсюда, пока не поздно.

Не раздумывая ни минуты, она повернулась и бросилась к лестнице. Затем она выкрикнула другую простую команду вызванному огню:

– Биндем! За мной!

Девушка взбежала по лестнице, а скрученный горящий шнур полетел следом за ней, не отставая ни на шаг. Оказавшись наверху, не снижая темпа, Кас бросилась бежать, несмотря на то что она чувствовала усталость после битвы внизу. Ей показалось, будто бы огненный шнур обернулся вокруг ее легких и начал давить, но она не могла остановиться. Придется перевести дыхание чуть позже. Из своего небогатого опыта Кас знала, что заклинания Огня были недолговечными. Человек, у которого она купила этот кристалл, заверил ее в его высочайшем качестве, но никогда нельзя было полностью рассчитывать на эффективность и чистоту купленного на рынке кристалла.

Ни один из магических приемов, защищающих ее, не был бессрочным, поэтому выход… где, черт возьми, ближайший выход?

Этаж, расположенный непосредственно над тюрьмой, был как будто специально задуман так, чтобы сбить с толку любого узника, поднявшегося сюда из глубины подземелья. Коридоры расходились во все стороны. Свет был приглушенным, кроме того, здесь не было ни одного окна, которое могло помочь ей сориентироваться, где она находится по отношению к улице.

Но тут девушка услышала бегущие шаги одного из стражников, взбирающегося по лестнице вслед за ней, поэтому она выбрала наиболее освещенный коридор и бросилась туда.

Несколько слуг вскрикнули от страха, когда она пробегала мимо них. Но ни у кого из них не было оружия. И никто не сделал попыток ее остановить, так что она снова и снова приказывала заклинанию Огня следовать за ней, пока бежала по коридору.

Стоило ей оказаться на главном этаже дворца, как горящая вращающаяся веревка тут же превратилась в дым, а затем попросту исчезла. Кас тихо выругалась, смотря, как магия испаряется на глазах, но ей ничего не оставалось, кроме как продолжать свой путь. По крайней мере, она прихватила с собой меч своего надзирателя.

Свернув за угол, она заметила два высоких окна по обе стороны массивной двери бордового цвета. Через эти огромные окна она разглядела внутренний двор, усыпанный цветами, а также какие-то крыши домов вдали. Стоило ей шагнуть в сторону двери, как она заметила группу солдат, идущих гуськом с правой стороны.

Кас успела спрятаться в небольшой нише в стене. В алькове стоял лишь стол с бюстом бывшего Короля-императора. Это было не лучшее убежище, но, поскольку его стены были слегка утоплены, она могла оставаться незамеченной и при этом лицезреть все, что происходит у двери.

Она увидела его сразу, как только он появился: капитан Эландер. Говорящий с мертвыми шагал в сторону бордовой двери, сердито отдавая приказы стражникам, которые собрались возле нее. Он требовал, чтобы они разошлись по местам и охраняли все выходы.

– Плохо дело, – выдохнула Кас, опустившись на пол и прильнув как можно ближе к стене. Она на минуту закрыла глаза и прижала руки к полу так же, как делала в камере, чтобы успокоиться, прежде чем ее накроет волна тревожных мыслей.

Открыв глаза, она успела увидеть мелькнувший мимо ее укрытия серо-черный комочек.

У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что это такое. Кто это такой.

Серебряная лапка.

Она вспомнила последние слова Лорента, которые он сказал ей вчера на прощание.

Если ты не появишься, мы придем тебе на выручку.

Она должна была догадаться, что он сдержит свое обещание. Значит, Лорент уже на месте, а раз Серебряная лапка здесь, то и Рея тоже. Выходит, что и Зев наверняка присоединился к ним.

Кас сжала зубы, увидев, как лиса нырнула в ее укрытие и забралась к ней на колени, издав небольшой радостный писк.

– Тсс! – приказала она, сдерживая вздох.

Эти глупцы не нашли ничего лучше, как явиться сюда.

Очень рискованно собираться в таком месте всем вместе. Если их найдут…

Кас прижала лисичку к груди. Ей хотелось закрыть ей глаза, чтобы она не смогла передать остальным ее местоположение. Возможно, нигде не найдя ее, они уйдут.

А может, наоборот, оголтело бросятся в атаку, чтобы освободить ее.

Эта мысль заставила ее нахмуриться, но тут Кас решила, что сама попробует им помочь. Максимально упершись в стену сумрачного алькова, она подняла глаза на высокое окно, расположенное на противоположной стене.

Оно потрясало воображение великолепием различных цветов и символов. На самом верху, у арки окна, были изображены символы трех высших богов, которые создали этот мир, – Мораки, под ними шли символы двенадцати средних богов – Марров, которые верой и правдой служили высшим божествам.

Кас было странно увидеть здесь это изображение, принимая во внимание враждебные чувства, испытываемые хозяевами этого дворца к древней, божественной магии. Девушка решила, что, должно быть, это окно очень старое, оставшееся еще с тех времен, когда накал страстей был чуть меньше. В любом случае, подумала она, во дворце вряд ли сохранилось много таких окон.

А значит, нужно передать его Рее как ориентир, который поможет им ее найти.

Кас указала на окно, а Серебряная лапка проследила за ее взглядом. Лисица быстро смекнула, что от нее требуется. Ее глаза мерцали и переливались, пока она изучала странные, замысловатые символы на стекле. Затем она подползла к краю укрытия и начала крутить головой в разные стороны, осматривая коридор, и подольше задержала взгляд на бордовой двери и окнах возле нее. Кас надеялась, что все эти окна и дверь – подходящий ориентир, друзья смогут понять, где она находится, и встретить ее на выходе, когда она отсюда улизнет.

Как только лисица закончила свое дело, они обе снова спрятались в укрытие. Серебряная лапка забралась к девушке на колени и потерлась головой о ее руку, чтобы та ее погладила.

– Ты знаешь, где другой выход на улицу, кроме той двери? – спросила Кас, поглаживая шелковистую шерстку лисы. – Там, где не так много людей?

Серебряная лапка тут же вскочила на ноги и радостно замахала хвостом.

– Отлично! – прошептала Кас. – Но давай еще немного подождем.

Она положила руку лисе на холку и слегка нажала, чтобы удержать ее на месте. Девушка пока не знала, чего именно она ждала, но внутренний голос подсказывал ей, что друзья вскоре найдут дорогу и устроят отвлекающий маневр.

Прошло несколько минут.

Чутье ее не обмануло – внезапно один из караульных, охранявших дверь, крикнул:

– Пожар! Во дворе что-то горит!

Дверь тут же распахнулась, впустив порыв ветра. Около половины караульных выбежали на улицу, а еще несколько присоединились к ним позже, услышав, что им нужна помощь.

Если уж на то пошло, мои друзья прекрасно умеют устраивать провокации.

В конце концов перед дверью остались всего трое стражников, да и те были увлечены тем, что происходит во дворе.

– Ну что же, – скомандовала Кас Серебряной лапке, – веди меня на улицу, только осторожно. Помни, что мне сложно оставаться незаметной, в отличие от тебя.

Лисица склонила головку набок, будто бы соизмеряя размеры Кас с ее возможностью прятаться. А затем повернулась и выскочила в коридор, после чего припустила в обратную сторону от двери и пожара, полыхавшего за ней.

Сделав глубокий вдох, Кас осторожно вышла в коридор и проследовала за лисой, прижимаясь к стенам и прячась в тени.

Девушка чувствовала себя как на иголках, поскольку ей казалось, что у этого коридора нет конца. Впереди было огромное количество дверей из множества комнат. В любой момент одна из них могла открыться, и кто-то из стражи или же сам Король-император мог выйти и громовым голосом приказать ей остановиться. Со всех сторон доносились звуки шагов и людские голоса. Кас было сложно понять, приближались они или удалялись.

Вскоре Серебряная лапка вбежала в приоткрытую дверь. Кас в волнении замедлила шаг, размышляя, почему эта дверь оказалась открыта и кто мог находиться за ней. Однако, решив довериться своему проводнику, она поспешила вслед за лисицей.

В помещении было тихо и холодно, как после первого снега. Мельком осмотрев комнату, Кас убедилась, что в ней никого нет. Тогда, прижавшись спиной к двери, Кас подождала, пока щелкнет замок. А затем заперла ее и прошла внутрь комнаты.

Осмотревшись, девушка поняла, что они оказались в библиотеке.

Комната была совсем небольшой и позабытой всеми много лет назад.

Кас обожала книги, но они крайне редко встречались в этой империи и стоили много денег. У нее было всего несколько экземпляров, которые она хранила в убежище. Большинство из них было так или иначе приобретено Асрой. Кас прочла их несколько раз, вдоль и поперек. Начиная с волшебных сказок и захватывающей правдивой истории о воительнице королеве эльфов, чье имя она вчера позаимствовала, до навевающего сон рассказа о трех империях Марров и их взаимоотношениях на протяжении нескольких веков. Она каждый раз расстраивалась, заметив, что страницы какой-то книги помялись, или растрепался корешок, или же малейшая часть текста была испорчена от слез или пятен.

Поэтому у нее сжалось сердце при виде такого количества брошенных книг, пылящихся на полках. Она еще больше возненавидела Короля-императора Варена, поскольку королевской библиотеке не пристало выглядеть подобным образом. Здесь не было заботливых библиотекарей, снующих туда-сюда по залу, ученых, с любовью корпящих над фолиантами, и даже ламп, возле которых можно было бы почитать. Единственным источником света были мансардные окна, расположенные на одинаковом расстоянии под крышей. Однако их стекла также были запыленными и покрытыми паутиной.

Единственным местом, которое кто-то недавно посещал, был маленький столик у дальней стены. Мало того, посетитель был здесь несколько минут назад, судя по висящему дыму и запаху воска задутой свечи. Двух свечей, если быть точным, – они были в подсвечниках, стоящих с двух сторон от пожелтевшего пергамента.

Кас сделала несколько шагов в сторону столика, сгорая от любопытства и забыв про осторожность.

Она подошла вплотную к пергаменту, чтобы прочесть, что на нем написано. Язык, на котором был написан текст, оказался ей незнаком, однако встретилось несколько выделенных жирным шрифтом имен, которые она прекрасно знала. Это были имена пятнадцати самых могущественных богов и богинь их мира, которые, по ее сведениям, одинаково произносились на всех человеческих языках. Все божественные символы были нарисованы в соответствии со строгой иерархией, точно так же как и на окне в коридоре.

Взгляд девушки привлек символ Солнца в верхнем ряду, под которым значилось имя Солатис. Слева и справа были символы высших божеств Анги и Белегора – соответственно Грач и Камень. Три этих божества были самыми могущественными среди всех остальных. Именно они создали этот мир. Кас подошла еще ближе. Внезапно у нее возникло нестерпимое желание посмотреть, что еще там написано.

Почему здесь оказался этот пергамент?

Кто изучал его?

Что означали непонятные слова, начертанные на его полях?

Ее раздумья прервало резкое тявканье лисицы. Несколько секунд спустя она услышала, как кто-то дергает за ручку запертой двери. С бешено колотящимся сердцем Кас повернулась и бросилась вслед за Серебряной лапкой к спасительному выходу. Она забежала в арку, которая была исписана словами, которые девушка не успела прочесть. Под ней оказался небольшой коридор, в конце которого виднелась старинная дверь.

Стены коридора были стеклянными. На полу стояли кадки, но в них ничего не росло. Земля внутри них была сухой и потрескавшейся. Когда они подошли к двери в конце стеклянного тоннеля, Серебряная лапка протиснулась за одну из упавших кадок, лежащих на полу, и мгновенно оказалась по ту сторону стеклянной стены. При ближайшем рассмотрении Кас обнаружила в нижнем углу небольшую щель, она была почти незаметна, но лисица умела пролезать сквозь малюсенькие отверстия, к тому же она устроила небольшой подкоп под стеной.

Так вот, значит, как она проникла во дворец.

Кас попробовала открыть дверь. Ей пришлось немного помучиться со старой, проржавевшей ручкой, но потом дверь распахнулась, и Кас вышла на свежий утренний воздух. Эта часть внутреннего дворика была в таком же заброшенном состоянии, как и библиотека. Там и тут виднелись засохшие растения, а вся земля была усыпана сухими опавшими листьями. Вокруг дворик со всех сторон окружала высокая каменная стена, слишком высокая, чтобы можно было спокойно через нее перелезть. Зато в некоторых местах вдоль стены росли раскидистые деревья с толстыми ветками, способными выдержать вес девушки. Кас увидела, что Серебряная лапка взобралась по веткам вверх и перемахнула через стену.

Возле одного из деревьев был фонтан, покрытый мхом, с каменной статуей какого-то животного, напоминавшего тигра, открывшего пасть для рыка. Под ним был резервуар с грязной водой. По всей видимости, когда-то давно из пасти тигра лилась вода. Однако сейчас статуя была сухой, и по ней можно было спокойно взобраться наверх, не боясь соскользнуть вниз.

Перебросив украденный меч через стену, чтобы освободить себе руки, Кас ловко взобралась на плечо тигра и уже приготовилась схватиться за толстую ветку дерева, чтобы взобраться на него, как вдруг услышала знакомый голос:

– Стой!

Обернувшись, девушка нахмурилась, увидев капитана, входящего во двор.

Опять он!

– Я же сказал: «Стой!»

Воздух вокруг вновь стал холодным, а все предметы вдруг – серыми и словно покрытыми пеленой, так же как и тогда, возле дома Темнорукого.

Кас на секунду замешкалась, но этого было достаточно. У девушки сорвалась нога, она начала карабкаться, чтобы найти опору, но старые камни крошились под ее весом, и в конце концов правая нога повисла в воздухе. Кас начала соскальзывать и, чтобы не удариться, вынуждена была спрыгнуть вниз. Неловко прыгнув в воду, которая была ей по пояс, она попутно ударилась коленом.

Холод и тени внезапно исчезли. В следующую же секунду капитан Эландер схватил ее за руку и подтащил к краю фонтана. Как только их взгляды встретились, он замер на месте. Она видела, как округлились его глаза.

Пытаясь освободиться, она увидела свое отражение в темной и грязной воде…

И сразу поняла, почему он так на нее смотрел.

Ее отражение стало прежним, точнее, вся ее внешность стала прежней. Такой, какой она должна быть. С выцветшими глазами и седыми волосами.

– Ты…

– Отпусти меня! – прорычала она.

– Ты та самая женщина из Царства Забвения!

– А ты тот самый мужчина из Царства Забвения! У меня к тебе один вопрос – что ты забыл в том месте, но сейчас у меня нет времени выслушивать твой ответ. Мне нужно быстрее выбраться отсюда.

Кас снова попыталась освободиться, часто дыша, так как почувствовала себя в ловушке.

Но капитан крепко держал ее за руку.

– Отпусти меня! – сказала она чуть мягче, не отдавая себе в этом отчета. Ее голос стал будто чужим – так часто бывало, когда ее охватывала паника. Это было самозащитой, которая иногда позволяла ей на время справиться с волнением при условии, что она не зацикливалась на своих ощущениях.

Эландер наблюдал за ней, нахмурившись.

Сжав зубы, она приготовилась к смертельному холоду магии, которую он собирался использовать.

Но капитан не стал прибегать к помощи магии.

Он вдруг отпустил ее руку.

А затем произнес то, чего она совсем не ожидала:

– Нужно вывести тебя из дворца. Да побыстрее!