Текст книги "Чертовски неправильный парень"

Глава 3
Блэйк

Я оказалась в суматохе Лос-Анджелеса, города, где за блестящей маской звездного успеха скрывались мрачные истории разбитых надежд и мечт.

И я была где-то недалеко от того, чтобы стать одной из этих мрачных историй.

Та работа, которая должна была перевернуть игру… Та самая, которая, как мне обещали, должна была запустить мою карьеру… рассыпалась как домик из песка под натиском морской волны.

Редактор журнала, ответственный за масштабную фотосессию, в которой я должна была сниматься для журнала Voyage, оказался втянут в скандал с сексуальными домогательствами. Из-за всего этого проект отменили. Шло расследование, которое уже попало во все новостные заголовки, поскольку все больше и больше сотрудников журнала Voyage и моделей делились своими жуткими историями.

Возможно, мне повезло, – я была на волоске.

Но я чувствовала себя одной из героинь тех самых поучительных историй. Еще одной девчонкой, которую отправили работать простой официанткой в тот момент, когда она пыталась добиться успеха.

Но, по крайней мере… Сейчас я могу дышать полной грудью.

Ресторан, где я теперь работала, обладал невероятной репутацией – это было место, куда постоянно приходили различные звезды. Здесь с легкостью можно было увидеть звезд А-листа, потягивающих дорогие коктейли за одним столом, в то время как начинающие актеры и модели таскали подносы.

Мой агент предложила мне эту работу. Сказала, что это хорошая возможность для меня: здесь я смогу познакомиться со звездами и стать для них другом.

Может быть, она права.

Но, по большей части, ощущалось все это так, будто я добровольно вызвалась быть жертвой приставаний вместо того, чтобы получать за свою работу деньги.

Возле моего бедра раздалось жужжание мобильника: мне пришла какая-то смска, и я тяжело вздохнула, точно зная, кто мне написывает.

Кларк.

Мы все еще были вместе. Или, по крайней мере, я полагала, что мы вместе.

Он был полностью растоптан и морально опустошен из-за моего отказа стать его женой. И еще больше он расстроился, когда я сказала ему о переезде.

Но он уверил меня, что сделает все, чтобы у нас получилось остаться парой. Что он любит меня.

Что я – все для него.

В общем, он говорил достаточно милые вещи. Точно милее тех, что я получила от Шепфилдов, которые сказали, что я разрушила все их аккуратно выстроенные планы на меня.

«Ты неблагодарная самовлюбленная соплячка. Мы сделали все для тебя. Дали тебе абсолютно все! До нас ты была не больше, чем дочерью убийцы. И я дала тебе свое имя! И вот как ты отплатила нам за это? Ты разочарование. Ничтожество».

Дочь убийцы. Разочарование. Ничтожество.

Все эти слова постоянно крутились в моей голове, выстраиваясь в один ряд с остальными – теми, что я говорила сама себе каждый день.

Мобильник снова зажужжал, и я оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не смотрит ли кто-нибудь на меня, перед тем, как вытащить из кармана телефон.

Кларк:

Я люблю тебя. Я скучаю по тебе.

Ты – все, о чем я могу думать.

Он говорил и писал все это с такой легкостью.

А я не могла произнести «Я люблю тебя» даже в своей голове.

Вина растеклась по моим внутренностям, ее вкус осел на моем языке, вызывая приступ рвоты.

– Эй, твой заказ готов, – прошипела моя коллега Бэйли, пробежав мимо. Ее тепло-карие глаза навыкате смотрели немного сумасшедше в тот момент, когда она косила ими туда, где стояла Дафна, шеф-повар, уставившаяся на меня в нетерпении.

Я поспешила взять готовые блюда, для чего мне пришлось преодолеть расстояние почти во весь зал ресторана. Это место было изящным и современным: такая эстетика встречалась во многих журналах по дизайну интерьера.

Минималистичный, но в то же время изысканный интерьер с мягким приглушенным светом, который создает теплую и манящую атмосферу. Стены украшены абстрактными картинами, столы отделаны полированным мрамором, а уютные кресла с низкой спинкой создают атмосферу ненавязчивой роскоши. Барная стойка с мраморной столешницей тянется вдоль одной стены, предлагая авторские коктейли, которые больше похожи на произведения искусства, чем на напитки. Открытая кухня, обрамленная огромным стеклом, позволяет посетителям увидеть мастеров кулинарии за работой.

Это место совершенно точно не было помойкой.

Я взяла поднос с блюдами, названия которых с трудом могла произнести, и стала преодолевать лабиринт из столов, чтобы добраться в свою секцию столиков. Мой сектор был заполнен людьми, которые ожидали, что их обязательно кто-нибудь узнает.

Голливуд – полная противоположность Нью-Йорку, где богачи гордились своей сдержанной элегантностью. Мора пренебрежительно фыркнула бы, увидев лаймого цвета платье, надетое на актрисе за этим столиком. Оно было украшено огромным количеством перьев и совершенно не подходило для обеда. Я даже не представляла, кто это такая или в каком фильме она снималась, но Бэйли, королева слухов этого ресторана, сделала все, чтобы я, по крайней мере, знала, в какой индустрии работают гости, которых мне приходится обслуживать.

Женщина даже не поблагодарила меня, когда я поставила перед ней ее салат. Но это было абсолютно нормально для этого места. Чаевые, если честно, тоже не слишком сильно впечатляли.

Но я вертелась в их обществе, как мой агент и хотела. К тому же, у меня уже были назначены даты кастингов для небольших рекламных кампаний на следующую неделю.

И, напоминаю, я наконец-то могу свободно дышать. Неважно, насколько тяжело это мне далось, я никогда не забуду об этом. Дверь ресторана распахнулась. Затем раздался привычный мягкий звон – наличие этого колокольчика над дверью казалось мне ужасно странным в таком модном заведении, но другие находили его очаровательным и домашним.

Но в этот раз вместе со звоном дверного колокольчика, кажется, заколебалась и вся атмосфера в зале. Это можно было сравнить только с резким нажатием на выключатель: каждая живая душа в ресторане тут же устремилась в сторону источника этой энергии. Даже я не удержалась и взглянула через плечо на дверь.

Мой взгляд тут же приковался к мужчине, стоящему в проходе, и мир, кажется, застыл.

Его присутствие было зовом природы, всепоглощающей мужественности, которая требовала обратить все внимание на него. Смоляные волосы легко спадали на лоб, а эти зеленые глаза пронизывали все мое существо. Он излучал ауру доминирования, был воплощением альфа-самца. Он был как хищник в мире добычи, и все инстинкты во мне знали об этом.

На мгновение я даже забыла как дышать. Его чарующий соблазнительный взгляд поймал меня в ловушку, сделав беспомощной под мощью этих чар. Эти изумрудные глаза буравили меня с такой силой, что я почувствовала, будто он может узнать все мои секреты. Он делал меня уязвимой.

Он наклонился к хостес и пробурчал ей что-то, и все это время он не сводил своих глаз с меня. Я не встречала его. Я была в этом уверена.

Но то, как он смотрел на меня… Я была убеждена, что он, кажется, что-то знает обо мне.

Я смотрела на него одновременно завороженно и обеспокоенно, пока его вели в ту секцию ресторана, которую я должна была обслуживать.

Нечто очень необычное только что вошло в мой мир. Я знала это. Судя по тихому перешептыванию, которое заполнило комнату в ту же секунду, как он вошел… все остальные тоже об этом знали.

И я должна подать ему ужин.

Я старалась оттянуть момент обслуживания его столика настолько, как могла, слишком нервничая от столкновения лицом к лицу со всей его сексуальностью. У меня были и другие столики: убрать грязные тарелки, принести блюда, принять заказы, завернуть столовые приборы в салфетки… Но я не могла удержаться и все время поглядывала на него.

Он сидел там, за столиком, его взгляд постоянно следил за мной, насмешливая улыбка касалась его полных губ, словно он точно знал, что я делаю, и был готов ждать меня вечно. Он сидел, а люди, проходя мимо, останавливались рядом, как будто каждому в этом месте тоже хотелось купаться в его свете.

Клянусь, я никогда не видела его раньше. Каждая клеточка моего тела была убеждена, что это был самый красивый мужчина, с которым я сталкивалась.

Вероятно, он был каким-то супер важным и знаменитым. Иначе почему другие звезды А-листа в ресторане останавливались бы, чтобы сказать ему «привет»?

Женщина, которая, как я знала, была участницей одного из очень популярных тв-шоу, подошла к нему, когда я наполняла графин с водой. Она сказала что-то, и он вскинул свою голову и рассмеялся. В тот же момент все мои внутренности сжались.

Чувство, похожее на ревность, пробралось под кожу.

Потому что я желала, чтобы этот смех принадлежал только мне. Что, черт возьми, со мной не так?

Его смех был теплым и удивленным, несущимся через воздух подобно легкому бризу в летний день.

Я была полностью очарована им.

Что ж, я не могла откладывать обслуживание его столика и дальше и подошла к нему: поднос с графином воды трясся у меня в руках. Парень беззаботно откинулся на стуле, полностью управляя пространством вокруг себя. Чем ближе я была, тем больше начинала видеть его по-настоящему.

У меня всегда был пунктик на парней с темными волосами и зелеными глазами. Я списывала это на то, что в детском доме мне нравился мальчик именно такой внешности. У меня определенно был типаж, и я не осмелилась отступать от него… Кларк – хороший тому пример.

Но этот парень выглядел как моя сумасшедшая фантазия. Моя самая дерзкая мечта стала реальностью. Ходячее очарование.

Его темные взъерошенные волосы были похожи на полуночный шторм, абсолютно контрастируя с золотистой загорелой кожей, которая, казалось, была поцелована лучами солнца. В его гипнотических зеленых глазах, обрамленных длинными, темными ресницами, таились озорство и нотка опасности.

Несмотря на то, что он был в одежде, сразу было понятно, что он чертовски хорошо сложен – если не сказать идеально, – его физическую форму невозможно было скрыть. На нем была накрахмаленная белая рубашка с V-образным вырезом, облегающая его рельефную грудь. Она подчеркивала каждую мышцу и округлость. С шеи свисало украшение с черным крестом, привлекающее внимание к точеным очертаниям ключиц. Запястья украшали многочисленные браслеты, которые тихо позвякивали каждый раз, когда он двигался.

Мое тело инстинктивно отозвалось на его присутствие: это была примитивная реакция, которую я никак не могла контролировать. Как только его пристальный взгляд встретился с моим, в лесных зеленых глазах сверкнул развратный огонек, и мои соски почти тут же затвердели под одеждой, а электрические заряды прошлись по всей моей коже. Все внутри меня затрепетало и заныло от желания, которое пульсировало в такт каждому удару сердца. Я почувствовала, как между ног становится влажно, – явная реакция на необузданное влечение к нему.

Я попалась на его выбивающие из груди воздух соблазняющие чары и буквально жаждала прикосновений. Я страстно желала его. Отчаянно. Я…

– Привет, – пробормотал он, и мои трусы стали чертовски влажными.

Его сладострастно-ласковый голос бархатным шепотом вызвал стаю мурашек.

Я несколько раз открыла было, чтобы ответить, но взволновалась, что единственное, что смогу произнести, – приглушенный стон.

– Привет, – наконец неуверенно пробормотала я, и меня внутренне передернуло от того, насколько отстойно это все выглядело.

Телефон загудел у бедра, напоминая о том, что у меня вообще-то есть милый и сексуальный парень. Внутри появилось чувство, что этот мужчина, расслабленно сидящий передо мной, может нанести куда больше урона моему сердцу, чем Кларк смог когда-либо.

Конечно, вряд ли такого парня когда-нибудь заинтересует девушка вроде меня.

То есть… о чем вообще говорить?

Именно в этот момент я поняла, что довольный взгляд невероятно красивого незнакомца сменился обжигающим голодным пламенем. Он будто раздевал меня глазами: его воображение, должно быть, подкидывало ему множество вариантов овладения моим телом прямо здесь и сейчас.

Я читала о таком типе мужчин в бесчисленном количестве любовных романов, где они были представлены неуловимой мечтой, идеалом альфа-самца, от очарования которых женщины забывают все предостережения и сдаются в их плен. Я всегда думала, что они не существуют, что они просто книжные герои, плоды авторского воображения.

До того момента, как передо мной возник живой пример этой фантазии. И ты точно знаешь – одна ночь с этим незнакомцем будет еще долго всплывать во снах, как и незабываемая первая встреча, которая выбьет весь воздух из легких и навсегда изменит тебя.

«У ТЕБЯ ЕСТЬ ПАРЕНЬ», – закричал голос разума в голове.

И я понимала, но… в тот момент я с трудом вспоминала даже его имя.

Ари

Она была подобна вспышке молнии, поразившей меня прямо в гребаное сердце своей красотой. Заставила меня и всех остальных парней – и девушек – в этом зале несколько раз обернуться. Не медля, мне хотелось выколоть им всем глаза вилкой, которая лежала на столе передо мной.

Моя. Все внутри меня – и мой член – буквально кричали об этом.

И, честно говоря, я никак не мог заставить этого сумасшедшего ублюдка успокоиться.

Ее золотые кудри беспорядочно рассыпались вокруг лица, будто они были сами по себе, а эти глаза?.. Что ж, давайте просто скажем, что они напоминали две чашки кофе – один взгляд, и ты уже бодр и полон сил для новых свершений.

Она была самой горячей девушкой, которую я когда-либо видел. Каждый сантиметр ее тела притягивал так, что я не смог сопротивляться, даже если бы захотел.

Не то чтобы я пытался устоять. Я не идиот.

Мое влечение к ней было подобно товарному поезду, мощному и беспощадному, а мой член так затвердел, что я боялся случайно порвать штаны.

Это ощущалось так, словно я впервые за долгое время смог по-настоящему вдохнуть полной грудью. С того самого момента, как увидел тот билборд и понял, что это она. Как будто с того самого дня, как она покинула меня в детстве, я сдерживал дыхание.

И сейчас я могу свободно вдохнуть.

Я ехал по дороге в Далласе, панорама города растянулась передо мной: во все стороны расползались лабиринты зданий и огней, которые, казалось, будут гореть вечно. На перекрестке мой взгляд зацепился за рекламные щиты, выстроившиеся вдоль обочины. Вспышками мелькали рекламы разных продуктов: от фаст-фуда до роскошных автомобилей. Каждая боролась за то, чтобы проезжающие автомобилисты обратили на них свое внимание.

И вот мой взгляд остановился на одном конкретном рекламном щите, который заставил меня тут же недоуменно ударить по тормозам.

Это была она – девушка, значащая для меня больше, чем жизнь, воплощение десятилетия, полного желания и тоски. Рядом с ней сидел огромный леопард, свирепые глаза которого были прикованы к чему-то за объективом камеры, – кажется, это какая-то реклама духов.

Я сразу понял, что это она, Лайла, девушка, которую когда-то потерял. Единственная, кого я когда-либо любил.

Лавина воспоминаний тут же накрыла меня… я давно похоронил их и старался забыть.

Я дернул головой, отгоняя мысли о моменте, когда наконец нашел Блэйк. Похитить ее и увезти с собой на какой-нибудь отдаленный остров в данный момент перестало казаться плохой идеей.

Потому что теперь, когда я нашел ее… Теперь, когда смог наконец дышать… Могу, черт, поспорить на что угодно: больше никогда ее не отпущу.

– Как тебя зовут, солнышко? – спросил я вместо того, чтобы схватить и утащить ее прочь.

Думаю, я заслужил за выдержку гребаную медаль.

Она поморщилась, будто ей было ненавистно это «солнышко». Мне придется поработать над этим чуть позже. Сейчас трудно было думать о чем-то другом, когда я смотрел на нее. Ее присутствие подобно солнцу, наконец выглянувшему после долгого периода гребаных дождей.

Только посмотрите на меня – уже становлюсь поэтичным. Надо будет напомнить Линкольну при следующем разговоре, каким умным и харизматичным я был.

– Меня зовут Блэйк, и сегодня я буду вашей официанткой, – профессионально сказала она слегка дрогнувшим голосом.

Я усмехнулся про себя, потому что Солнышко определенно была очарована мной так же, как и я ей.

А еще только что у меня появилось новое любимое занятие… слушать, как она говорит.

Голос, очевидно, отличался от того, что был у маленькой Блэйк, но в нем все еще было то самое неповторимое очарование, привлекшее меня с самого начала. Это заставило внутреннего ребенка признать, что я нашел волшебство… уже тогда.

Она прикусила сочную нижнюю губу перед тем, как рассказать мне обо всех блюдах дня. Ни одно из них не заинтересовало меня: все, что она называла, не было тако или стейком. Но все равно кивнул. Я мог слушать все, что она говорит… на самом деле, все, что угодно.

– Сэр? – спросила она, и я осознал, что пялюсь… восхищенно.

– Есть какое-нибудь блюдо дня, в которое включен обед с тобой? – сострил я. Потому что, действительно, был гребаный идиотом.

Я заметил, как выражение ее лица становится холодным, – это был явный отказ, который нельзя было никак по-другому трактовать.

– Я не продаюсь, – выпалила она в ответ, тут же развернувшись от меня в красноречивом отрешении.

С печальной улыбкой я смотрел, как она уходит. Надо сказать, что вид сзади был таким же потрясным, как и спереди.

Все было нормально. Потом я обязательно отыграю полную сцену искупления. А сейчас надо сосредоточиться на плане и сделать все, чтобы она не возненавидела меня после первой встречи. Обычно я более обаятельный, чем сейчас.

После того как увидел ее на рекламном щите в Далласе, я немедленно зашел в старый добрый Google, чтобы просмотреть рекламную кампанию и убедиться, что не сошел с ума от многолетних попыток выдать желаемое за действительное. Как только у меня появились какие-никакие средства после окончания колледжа, я начал искать, куда исчезла Лайла. И не смог найти ничего. Будто она никогда и не существовала.

Или умерла.

На протяжении многих лет эта мысль крутилась в голове, как бы сильно я ни надеялся, что Лайла где-то там, живет гораздо лучшей жизнью, чем та, что была у нас в приюте.

Из Google я узнал, что модель этого кампейна зовут Блэйк Шепфилд. С небольшой помощью жуткого частного детектива Линкольна выяснилось, что Блэйк много лет назад удочерили, и все это время она жила в Нью-Йорке… А еще, что при оформлении опеки ей официально сменили имя – хотя частный детектив не смог найти подробностей о том, как ее звали раньше.

Это многое объясняло.

Невозможно найти того, кого больше не существует.

Даже если бы у меня не было всей этой информации, я все равно узнал бы ее. Ни у кого больше нет таких глаз. Ни у кого, кроме нее.

Завораживающие темно-синие глаза, оттенок которых, казалось, плавно переходил в фиолетовый, были не похожи ни на что, когда-либо виденное мной раньше. Бездонные, бесконечные, словно бескрайние просторы ночного неба перед рассветом. В этих таинственных озерах таилась загадка, сокрытая длинными темными ресницами, которые только подчеркивали их глубину. Когда она смотрела на меня, казалось, могла видеть насквозь, заглядывать в душу, и я даже ребенком боялся, что она подумает, словно мне чего-то не хватает.

Я сел ровнее, заметив, что Блэйк вновь идет в мою сторону. Лихорадочно я всматривался в строчки меню, пытаясь найти хоть что-то, что могло мне понравиться. Это место было шикарным. Я всегда чувствовал себя более комфортно в простеньких забегаловках, чем в таких местах, как это.

Но тут была она. Значит, здесь буду и я.

– Уже выбрали? Или вам нужно больше времени? – холодно спросила она, очевидно, все еще под впечатлением от моих закидонов.

– Стейк с хрустящим картофелем фри, – сказал я, внутренне ликуя от легкой искорки веселья в ее взгляде от того, что я заказал картошку.

– Классическая картошка фри?

– У вас есть картофель по-деревенски? Слышал, этот вариант вкуснее всего.

Она фыркнула, и я понял, насколько нелепой была моя широкая улыбка, впрочем, как и все, что слетало с моих губ сегодня. По крайней мере, она больше не злилась.

– К сожалению, она закончилась, – с милой улыбкой сказала Блэйк.

– Что ж, переживу, – протянул я и поддался вперед: она так чертовски пьянила. – Можно еще воды? Пересохло в горле.

Мне была ненавистна сама мысль, что Блэйк сейчас мне прислуживает, но я обязательно заглажу вину перед ней позже. У меня еще есть дела, которые нужно сделать.

– О, конечно! – воскликнула она, округлив глаза так, будто получила сигнал об опасности. Блэйк схватила графин с водой и поспешила уйти.

Было трудно удержаться на месте. Мне хотелось броситься к ней, схватить за талию, перекинуть через плечо и увезти отсюда.

Но надо было придерживаться плана: он этого не позволял.

Я отодвинул от себя стакан и намеренно не взял его в руки, поэтому Блэйк пришлось наклониться над столом, чтобы налить воды. Эта поза позволила мне легко вытащить телефон из ее кармана – я заметил, как она смотрела на него несколько минут назад.

Годы уличных краж в детстве значительно облегчили задачу. Она даже не заметила пропажу.

– Отойду оформить ваш заказ, – пробормотала Блэйк, и на ее щеках появился слабый румянец.

Я задумчиво смотрел ей вслед, а затем перевел взгляд на телефон, что лежал на коленях.

Эта версия плана была куда проще изначальной. Не думал, что все получится так легко: полагал, что придется нанять кого-нибудь способного взломать ее телефон и внести нужные мне изменения. Но у маленькой мисс Солнышко не было пароля на телефоне. Поговорим о кибербезопасности в другой раз.

Я пролистал вкладки до контактов, внутренне раздражаясь от того, сколько раз Кларк, – ее парень, о существовании которого узнал от частного детектива, – звонил и писал ей сегодня. Я безжалостно заблокировал его номер, а потом создал новый контакт со своим номером, который подписал как «Кларк».

Еще несколько секунд потребовалось, чтобы установить приложения для слежки, о котором рассказал частный детектив, на ее телефон. Оно позволит мне просматривать все сообщения, что она получает и отправляет, а также мониторить активность в приложениях. На всякий случай я заблокировал Кларка и в социальных сетях.

Вот и все. Идеально. Я был уверен, что сегодня меня ждет хороший день. То, что сделал сейчас и сделаю позже, чтобы заполучить ее… это не совсем то, что я видел в своих мечтах, но что ж, приходится работать с тем, что есть.

Обведя глазами зал ресторана, я заметил, что она обслуживает другие столики. Это дало мне немного времени, чтобы проанализировать некоторые сообщения, что Блэйк получала. У моей девушки было мало друзей: соседка по комнате и несколько подруг-моделей, с которыми она иногда встречалась. В ее досье были пометки из модельного агентства, на которое она работала, о том, что она чувствовала себя некомфортно в «сценах с другими людьми». На самом деле, все ее немногочисленные друзья – придурки. Такой вывод можно легко сделать, особенно после прочтения сообщений в телефоне Блэйк. Так точно не может продолжаться.

Но больше всего меня разозлил Кларк. Этот маменькин сынок ежедневно признавался ей в любви.

Дыши, Ари. Он скоро исчезнет.

Краем глаза я заметил движение в свою сторону, и понял, что она почти подошла к столу с заказанной мной едой. Быстро бросив телефон на колени, я одарил ее подобием чего-то вроде обаятельной улыбки.

– Ваш заказ, – весело сказала она вежливым тоном: такой люди обычно используют с незнакомцами.

Мне не терпелось стать для нее кем-то большим, чем просто незнакомцем: лучшим другом, смыслом ее жизни.

Это был единственный исход, который я мог спокойно принять.

– Как долго ты здесь работаешь? – спросил я, когда она уже повернулась, чтобы уйти. Естественно я знал ответ, но отчаянно нуждался в продолжении разговора с ней.

– Всего несколько недель. Я только недавно переехала, – на ее щеках вновь появился румянец, и мне не было до конца понятно, почему она смутилась. – Это подработка.

– Пробуешь себя в моделинге? – я сделал вид, будто ткнул пальцем в небо. Румянец на щеках Блэйк стал еще гуще.

– Я ходячее клише. Знаю.

– Обычно так в жизни и бывает. Но с таким лицом, как у тебя, солнышко… Не сомневаюсь, скоро ты станешь одной из тех известных супермоделей.

Она вдруг резко помрачнела… и тут я задумался, а хотела ли на самом деле такого будущего Блэйк?

– Да, это было бы невероятно, – наконец пробормотала она. Но в голосе не было никакого энтузиазма.

– Так, знаешь что? Я тоже только недавно переехал. Это значит, что мы обязаны стать лучшими друзьями.

Ее лицо наконец озарила настоящая яркая улыбка. И она засмеялась! Я еще раз мысленно победно дал себе пять… Совсем скоро мы вместе будем праздновать победу.

– Лучшими друзьями?

– Да, – с напускной серьезностью сказал я, кивнув головой, чтобы казаться более убедительным. – Я действительно классный лучший друг. Все так говорят.

– О, значит, вы со всеми вокруг становитесь лучшими друзьями?

Мои глаза расширились.

– Ну, нет, – хохотнул я. – Если честно, у меня всего один лучший друг. Но он уверяет, что я самый лучший. И мне кажется, что я хорошо справляюсь с этой задачей. – Что, черт возьми, я несу своим гребаным ртом? Позор человечества.

– Не могу поверить, что мы действительно столько раз подряд произнесли «лучший друг», – хихикнула она и вдруг неожиданно застыла.

Я взглянул туда, куда был направлен ее взгляд, и заметил женщину с суровым лицом. Она, с видом, будто только что ела щенков, направлялась в нашу сторону.

– Нужно возвращаться к работе, – буркнула Блэйк и побежала к другому столику.

Что ж, теперь я недоволен. Было еще столько всего, что я хотел обсудить с Блэйк!

– Мистер Ланкастер, прошу, примите искренние извинения за поведения мисс Шепфилд. Мы обязательно с ней разберемся, – елейно протянула наглая женщина. Кажется, она была менеджером заведения.

– Здесь не с чем разбираться, мэм, – протянул я. – На самом деле, это был лучший сервис в моей жизни. Было бы очень глупо с вашей стороны упустить такого работника, как она, – ее лицо покраснело от смущения, когда я сделал акцент на слове «глупо».

Я встал и бросил на стол парочку купюр – намного больше, чем стоило принесенное Блэйк изысканное блюдо. Так что, очевидно, моя девочка получит внушительные чаевые.

– Спасибо за ужин, – буркнул я, хотя на самом деле даже не притронулся к еде. Я направился к выходу из ресторана, бросив на Блэйк последний пристальный взгляд.

Она тоже смотрела на меня, в то время как наливала воду какому-то мудаку, который, казалось, был загипнотизирован вырезом ее рубашки.

Переглядки с ней – единственное, что я мог сделать, уходя из ресторана.

– Полагаю, моя официантка случайно обронила телефон, – сказал я хостесс и протянул украденное устройство. Она посмотрела на меня взглядом, кричащим «пожалуйста, трахни меня», но я его успешно проигнорировал.

«Максимус 5000», также известный как «Малыш Ари» больше не интересовался ни одной девушкой, кроме Блэйк.

Выйдя из ресторана, я направился к своей машине и параллельно начал писать Линкольну сообщение:

Я:

Просто хочу, чтобы ты знал: твой лучший друг чертовски умен и харизматичен.

Линкольн:

Ого, правда что ли?..

Я:

А еще у меня безупречная выдержка.

Линкольн:

Окей, с кем я сейчас переписываюсь? Кто забрал телефон Ари Ланкастера?

Я:

Нет, я серьезно. Блэйк была прямо передо мной, и я полностью контролировал все свои порывы. И даже говорил с ней поэтично! Как видишь… харизматичен и умен.

Линкольн:

Боюсь даже спрашивать, но какие именно порывы ты контролировал?

Я:

Сбежать с ней на необитаемый остров, конечно же.

Линкольн:

Вот так я и выяснил, что ты не так умен, как говоришь, приятель.

Я:

Издеваешься? Что?!

Линкольн:

Если появляется шанс «сбежать» с девушкой… ответ всегда положительный.

Я:

…

Линкольн:

…

Я:

Буду иметь в виду.

Садясь в машину, я живо представлял, как сбегаю с Блэйк. Определенно я буду иметь этот вариант в виду.