Текст книги "Пепел над океаном"

Сигарета двенадцатая

Амелия

В один из прекрасных, но холодных дней, после того как закончились лекции, меня подлавливает Ник в коридоре и говорит, что сегодня вечером, как только на город опустится темнота, мы с его друзьями, а также с парочкой девчонок встречаемся на пляже. Я хочу возразить, что у меня много дел и что надо готовиться к ближайшей сессии, но он ничего не желает слушать и грозится, что, если я не соглашусь, он потащит меня силой.

До сих пор остается загадкой, как у Ника получается проходить в наше общежитие. Когда я пытаюсь узнать у него ответ, он плетет что-то про свое обаяние и тут же уходит от темы.

С каждым днем я все лучше и лучше узнаю Ника. Например, я заметила, что в столовой, когда мы сидим рядом, он берет один и тот же сэндвич, а значит, ему не нравятся пять других.

Пару раз мне удавалось услышать искренний смех Ника. Джаред что-то ляпнул, и тот чуть ли не покатился колобком со скамьи, заливаясь громким хохотом.

Также я не могла не заметить, как много курит Ник. Один раз он снова заехал за мной после работы. По дороге домой он выкурил четыре сигареты. Смотрелось это дико и слегка отталкивающе. Я ничего не имею против сигарет, но, когда их чрезмерно много, меня начинает подташнивать.

Всеми силами я стараюсь не показывать то, как мне неуютно от его сверлящего взгляда. Даже находясь в компании друзей, вместо того чтобы их слушать, Ник спокойно пялится на меня. Пристальный взор его глаз всегда доводит меня до мурашек… очень неприятных мурашек.

Хотя само по себе присутствие Ника меня уже не так раздражает, я начинаю чувствовать себя более-менее комфортно. Деваться некуда, поэтому приходится привыкать.

Эти пять дней были по-своему насыщены, но ничего грандиозного пока не произошло. Ник постоянно держит меня рядом с собой, но ощущение, словно он сам не знает, что делать дальше, как будто у него нет конкретного плана и все происходит спонтанно, не покидает.

Мне удалось получить разрешение Ника взять с собой Нелли, поэтому сейчас, сидя на кроватях в общежитии, мы с ней покрываем бежевым лаком длинные ногти на руках и болтаем о том, что же нас ждет на этой вечеринке.

Большого желания ехать туда нет, и пусть я соврала по поводу сессии, мне было бы приятнее провести время в своей комнате за просмотром «Друзей».

Нелли ставит на то, что там обязательно будет пиво. Но это глупо, ведь любой знает, что если собирается компания молодежи в определенном месте, то там, как ни крути, появится бочка с охлажденным алкоголем.

Я очень надеюсь, что мы не задержимся слишком долго на этом пляже. Завтра надо очень рано встать, потому что помимо учебы и работы есть еще кое-какие дела.

Эти дела связаны с Коди. На протяжении всех этих дней я пыталась дозвониться до него или выловить друга в офисе, но ничего не получалось. Он словно сквозь землю провалился, и, если бы не Логан, я бы действительно в это поверила. Парень сказал, что Коди занимается редактированием в их комнате, а на мои звонки не желает отвечать. Как бы по-детски и глупо это ни выглядело, я почему-то не могу отделаться от чувства вины. На протяжении долгого времени мы с Коди были закадычными друзьями, как бы сильно он ни хотел большего. Мы во многом поддерживали друг друга, делали что-то в паре, а сейчас, не слыша несколько дней его голоса, смеха и шуток, я ощущаю какую-то пустоту внутри, и мне очень хочется встать, побежать в сторону мужского общежития и, постучав в знакомую дверь, броситься на шею того, кого я по-своему сильно люблю. Но в реальности приходится следовать совету Логана: Коди надо дать время, слишком сильно я ему нравлюсь, чтобы он был способен рассуждать здраво.

Ник заезжает за нами в назначенное время. Нехотя перебирая ногами, я спускаюсь по ступенькам и медленно направляюсь в сторону знакомой машины.

Он стоит облокотившись на капот и, когда замечает нас с Нелли, убирает телефон в задний карман.

– Привет, – через силу процеживает Нелли.

– Добрый вечер, – отвечает Ник, ухмыльнувшись. Видимо, его забавляет то, насколько сильно он не нравится моей подруге.

Я не здороваюсь. Просто забираюсь на переднее сиденье и, защелкнув ремень безопасности, откидываюсь на мягкую спинку. Нет никакого желания разговаривать. Как только я сажусь, настроение ухудшается еще сильнее. Кинув взгляд на Нелли через зеркало заднего вида, я вижу, как она сует наушники в уши. Музыка играет так громко, что даже я разбираю слова.

– Сделай, пожалуйста, попроще лицо. Мне не нужны кислые мины на пляже. Тебе со мной должно быть комфортно, и я пока ничего плохого не сделал, поэтому ненавидеть меня не за что, – говорит Ник, сев за руль и засунув сигарету между зубов.

Не дождавшись ответа, он включает на полную мощность Тинаше «Ride Of Your Life». Басы оглушают, приходится на время зажать уши руками, потому что Ник не сразу додумывается сделать тише.

Слово «пока» немного настораживает и не хочет вылетать из головы. Я, естественно, понимаю – ничего хорошего ждать не стоит. Но надеюсь, что если Ник и причинит мне какую-то боль, то она не будет невыносимо сильной. Я надеюсь, что она не расколет меня пополам и не сломает. В душе я боюсь привыкнуть к Нику, поэтому с тех пор, как мы начали регулярно видеться, пытаюсь находить в нем только плохое.

Осторожно сняв пальто, я поправляю кофту и волосы. Сев прямо, снова кидаю взгляд на Нелли, но она по-прежнему погружена в музыку и смотрит в окно.

Когда начинает играть Тори Ланез «DopeMan Go», я делаю звук еще тише, не обращая внимания на протестующий вопль Ника, и спрашиваю:

– Любишь Тори?

– А ты имеешь что-то против него? – задает встречный вопрос Ник, делая такой вывод из того, что я сделала трек тише.

– Нет, он мне очень нравится, но я не фанат молчанки в машине, если только не устала, поэтому меня напрягает эта ситуация.

– Хорошо, о чем хочешь поговорить? – интересуется Ник, поудобнее усаживаясь за рулем и склоняясь в правую сторону.

– Ты не ответил на первый вопрос, – мягко напоминаю я.

– Да, я люблю Ланеза. А кто нравится тебе? Какую музыку ты предпочитаешь больше всего?

Я задумываюсь, потому что считаю себя меломаном. Но сейчас мне хочется удивить Ника, а тем временем одна песня Тори сменяется другой. Постучав пальцем по подбородку, я отвечаю:

– Мне нравятся The Weeknd, Трэвис Скотт, Белли и еще много-много других.

– Белли? – удивленно спрашивает Ник. Я киваю. – Хороший малый, был на его концерте.

– Да ну? – теперь удивляюсь я. Думала, что он не знает такого певца, ведь, по сути, Белли не такой уж популярный.

Ник ничего мне не отвечает. Вместо этого он тянется к проигрывателю и начинает клацать по нему; через пару секунд по салону разносится Белли в придачу с Трэвисом Скоттом, исполняющие неимоверно любимую мной «White Girls».

– Бог ты мой! – восклицаю я слишком громко. Повернув голову, вижу довольную улыбку Ника. Настоящую улыбку. – Я обожаю ее!

– Я тоже. – Он подмигивает мне и снова обращает все свое внимание на дорогу.

Что же, у этого говнюка хороший вкус, и мы, кстати, в нем сошлись. Это первое, в чем мы оказались схожи. Пребывая в диком восторге, я пытаюсь остыть. Нельзя так реагировать в присутствии Ника.

Я не рискую вновь затевать разговор. Не хватало, чтобы я снова пришла в полнейший восторг. Повернувшись к Нелли лицом, вижу, что она сняла наушник и вслушивается в слова песни.

– Это что, Белли и Трэвис?

– С чего ты так решила? – спрашивает Ник.

– Если не считать того, что я всегда распознаю человека по голосу, то все очень просто – только Трэвис может петь о подобном. – Она хмыкает и вновь засовывает наушник в ухо.

– Кажется, я нашел тех девчонок, которые мне нужны. Что может быть лучше совпадения вкусов, да? – говорит Ник, кинув на меня быстрый взгляд.

И на это я тоже ничего не отвечаю, уткнувшись поглубже в кресло и смотря в окно. Не стесняясь своей наглости, я снимаю кроссовки, закидываю ноги на сиденье и обхватываю руками колени.

Я не знаю, что может быть лучше езды по ночному городу с любимой музыкой. Так чудесно смотреть в окно на проносящиеся мимо разноцветные фонари, спешащих людей и бесконечные дома. Мчаться, не останавливаясь, мне кажется самым прекрасным на свете.

Так и в жизни: всегда надо двигаться вперед, несмотря ни на что. Нельзя жать на тормоз, когда дело касается будущего. Пока мы медлим на остановках и светофорах, кто-то более упорный достигает своей цели, своего места назначения.

На пляж мы приезжаем спустя минут двадцать. У океана намного холоднее, чем возле университета. Порывистый ветер приносит издали холодный воздух, а от воды практически веет стужей.

Сунув ноги в теплую обувь, я снимаю длинную кофту, которая надета поверх тонкого свитера, чтобы та не выглядывала из-под короткого пальто, и надеваю верхнюю одежду, застегивая все пуговицы для большего тепла.

– Зря кутаешься, сейчас все равно придется раздеться, – говорит Ник, открывая багажник и доставая упаковку пива. – Тебя это тоже касается, – обращается он к Нелли.

– Зачем? – интересуюсь я, смотря, как вздулись вены на его руках. Ему не холодно в одной черной футболке?

– У парней есть специальные кардиганы с мехом внутри, поэтому, поверьте, вам будет даже жарко.

– А если я не хочу ничего надевать? – Я в упор смотрю на Ника.

– Никто не спрашивает о том, что ты хочешь, а что нет, – резко отвечает тот и, обходя меня, задевает немного плечом. – Следуйте за мной.

* * *

Возле одной из скал горит костер, вокруг которого и сидит компания парней и девушек. Среди них я узнаю Джареда, Блейна, Деза и Лорен. Еще один парень тоже мне знаком, но его имени я не помню.

Увидев Ника, Джаред сует косяк Блейну, встает, выдыхая густой дым, и направляется навстречу нам. Когда мы оказываемся лицом к лицу, я сразу вижу, какие красные и остекленевшие у него глаза. Видимо, он курит эту дрянь не первый час.

На первом курсе я активно зависала на разных вечеринках и не смогла остаться в стороне от этого занятия. Кайф, конечно, невероятный (по крайней мере для меня), но оно того не стоит, потому что, когда начинаются отходняки, ты ненавидишь весь мир.

Обняв Ника, Джаред похлопывает друга по спине с широкой улыбкой и забирает у него упаковку пива. Поставив ее недалеко от костра, он подходит к машине, стоящей прямо у океана, и достает что-то с заднего сиденья. Интересно, как автомобиль оказался на пляже, почему он не на парковке, как у всех нормальных людей? Но, судя по здоровому внедорожнику, труда сюда заехать им не составило. Такая махина даже по песку проедет, как по асфальту.

Вернувшись к нам, Джаред протягивает три кардигана.

– Свою одежду можете кинуть в машину, – хрипло произносит он.

Обновки сидят отлично, они оказываются действительно очень теплыми. Я кидаю пальто во внедорожник и застегиваю молнию.

– Тебе идет, – хмыкает Ник.

Посмотрев на него, я вижу, что одежда сидит на Нике в сто раз лучше: обтягивает крепкие, но в меру накачанные руки. Ник не атлет с грудой мышц, но его тело очень привлекательно. Все как надо и где надо. Словно нарочно, кардиган он застегивать не стал. Глядя на черные часы, неожиданно Ник говорит:

– Пару часов посидим, и я отвезу вас домой, идет?

Я киваю. Пару часов выдержать смогу.

Нелли расположилась между Дезом и какой-то девушкой. Я вижу, как Нелли с ним переглядываются и как краснеют ее щеки. О нет, Дез, я не позволю охмурить мою подругу.

Я хочу сесть между ними, но Ник тянет меня за руку и сажает рядом с собой. Не успеваю опомниться, как мне пытаются вручить бутылку холодного пива.

– Я не пью, – произношу я и хочу отдать бутылку обратно, но Ник протягивает ладонь и прижимает мою руку с пивом к моей же груди.

– Пьешь, – говорит он и взирает на меня, как орел на жертву. Сглатываю. Какое он имеет право заставлять меня делать что-то против воли?

– Не пью, – рычу сквозь зубы и снова протягиваю ему выпивку. В этот раз он не сопротивляется.

– Хорошо. Но тогда ты сама довезешь меня на моей машине до дома братства, а оттуда пойдешь пешком до общежития.

Прикинув расстояние, я ужасаюсь. На автомобиле будет гораздо быстрее, но я не могу сначала отвезти Ника, а потом добираться на чужой машине до общежития.

– Почему?

– Потому что я буду пить за тебя и за себя.

– Но мы ведь можем вместе не пить, – возражаю я, но он, покачав головой, открывает крышку и уже запрокидывает голову, чтобы сделать глоток, но я его останавливаю. – Ладно! Я согласна. Но тогда ты не будешь пить, правильно понимаю? – Он кивает.

С горем пополам делаю несколько глотков. Пиво на вкус не такое мерзкое, как я встречала на некоторых вечеринках. Повернув бутылку, читаю название. Недешевая марка, пару раз видела цену в магазинах.

Через полчаса я уже выпила полторы бутылки. Когда Ник замечает, что у меня заканчивается алкоголь, то протягивает новую бутылку. Ощущение, что он пытается меня споить или же хочет, чтобы я страдала утром.

Спустя час я уже сижу привалившись к его плечу. Он обнимает меня за шею и что-то отвечает одному из парней, когда тот рассказывает какую-то историю. Моя голова еле соображает, посмотрев на Нелли, я радуюсь, что она переместилась подальше от Деза, который, наверно, начал приставать. Она общается с незнакомой мне девушкой. Вид у подруги трезвее, чем у меня. Ну, конечно, никакой придурок ее не спаивает.

Веки начинают слипаться, а перед лицом маячит знакомая рука с пивом. Я качаю головой и с отвращением отворачиваюсь к океану. Немногим больше двух бутылок мне хватает сполна.

Встав с деревянной скамьи, направляюсь ближе к воде. С каждой минутой становится все холоднее и холоднее. Мыски обуви сталкиваются с водой. Нагнувшись, дотрагиваюсь до нее рукой. Холодная, чувствуется запах соли и свежести. Хочется раздеться догола и сигануть под воду. Алкоголь будит странные желания, ведь я горю изнутри, а градусы бьют по мозгу, постепенно превращая его в кашу.

Неожиданно плеча касается ладонь, такая же горячая, как и мое тело. Выпрямившись, я оборачиваюсь и фыркаю так, что чуть ли не плюю фонтаном. Пошатываясь, втыкаю ноготь в грудь Ника, будто кончик сабли. Я бы не прочь сейчас пофехтовать и порубить этого парня на куски, а потом кинуть в океан на радость акулам.

– Ты напоил меня, до умо… умо… короче, сильно, – говорю я и снова фыркаю.

– Иди в машину, я тебя сейчас отвезу, – безапелляционно произносит он в ответ.

– Иди-ка ты к черту, Доминик Крамберг, ты мне не указ, – рычу я, а сама поворачиваюсь и бреду к машине, потому что очень хочу домой, в кровать.

Через некоторое время на водительское место залезает Ник и, увидев, какую борьбу я веду с ремнем безопасности, цокает и перегибается через консоль, чтобы мне помочь. Когда дело сделано, я показываю ремню средний палец и поворачиваюсь лицом к заднему сиденью. Мое пальто лежит там, его принес Ник.

– А Нелли?

– Ее отвезет Джаред, – отвечает Ник и выезжает с парковки.

Будь я трезвой, то запротестовала бы немедленно, ведь нельзя доверять подругу этой компании безумцев. Но голова совсем плохо варит, поэтому я просто откидываюсь на спинку и в мгновение ока засыпаю.

Глаза потихоньку открываются, но я тут же их крепко зажмуриваю. Я чувствую невесомость и слегка подскакиваю, как будто меня положили на коня и тот бредет неизвестно куда неспешным шагом.

Глаза все-таки открываются, и перед ними оказывается небо. Я хмурюсь, поворачиваю голову и натыкаюсь на обтянутую черной футболкой грудь. Не успеваю опомниться, как к горлу подступает страшная тошнота.

– О, боже! Поставь меня, сейчас же! – кричу я Нику и, когда мои ноги дотрагиваются до твердой поверхности, несусь к кусту, который находится за ограждением. Вцепившись в железные прутья обеими руками, перегибаюсь, и меня выворачивает наизнанку прямо в заросли.

Кто-то собирает мои волосы, упавшие на лицо, и сжимает их в руке. Рвота прекращается только тогда, когда кажется, что даже внутренних органов не осталось. Я сползаю по ограде и сажусь прямо на холодную, слегка мокрую землю.

Ник протягивает бутылку, и, не спросив, откуда она у него, я лишь сухо благодарю его. Открыв крышку, наполняю рот водой, гоняю ее от щеки к щеке и выплевываю недалеко от себя. Ужасный привкус немного отступает. Делаю еще несколько глотков и закрываю бутылку, тяжело дыша.

Голова начинает соображать, но мир перед глазами еще кружится. Злобно посмотрев на Ника, который возвышается надо мной все в том же расстегнутом кардигане, с яростью произношу:

– Ты видишь, до чего довел меня, стараясь споить?!

– Слушай, Амали, я не пытался напичкать тебя алкоголем, просто хотел, чтобы ты расслабилась, потому что чувствовал твое напряжение. Не надо меня винить в том, что ты чуть не осталась без кишок! – так же яростно отвечает Ник.

– Дверь в общежитие прямо напротив, можешь проваливать, сама доберусь, – уже спокойно говорю я, подумав о том, что обвинять его нет смысла, ведь он все равно будет думать, что поступил правильно.

Ник молчит, а затем просто отворачивается и бредет к парковке. Борясь с желанием кинуть ему в голову бутылку, которую я по-прежнему держу в руках, хватаюсь за ограждение и поднимаюсь на ноги.

Медленно иду к двери, попутно доставая карточку. Не нащупав кармана, опускаю взгляд на одежду. Верхняя часть тела по-прежнему закутана в кардиган. Громко выругавшись, выкидываю бутылку в ближайшую урну и бегу за Ником, который уже добрался до автомобиля.

Догнав его, хватаю за плечо. Он дергается и оборачивается.

– Осознала свою вину за то, что сорвалась на меня, и пришла просить прощение?

– Вообще-то я вернулась, потому что забыла пальто в твоей тачке, а именно там лежит телефон и пропуск в общежитие, – отвечаю я.

Когда Ник снимает блокировку дверей, я хватаю пальто, а на его место кидаю кардиган. Не попрощавшись, ухожу, слыша вслед:

– Встретимся завтра, Амали!

– Не дай бог, – бурчу себе под нос.

В комнате меня опять выворачивает, и я еле успеваю добежать до туалета. Обхватив унитаз руками, извергаю из себя все, что сегодня ела. Волосы слипаются от пота. Когда все заканчивается, поднимаюсь на ноги, нажимаю на кнопку слива и сразу же включаю кран, чтобы прополоскать рот и почистить зубы.

Сидя на кровати после душа в пижаме, пишу Нелли эсэмэску. Мне хочется, чтобы она сейчас была здесь. Я не знаю, пили ли Джаред и его компания, но осознание, которое приходит позже, ударяет под дых: я оставила подругу невесть с кем! От волнения у меня сосет под ложечкой, и я уже не нахожу себе места, ходя туда-сюда по комнате.

Наконец-то она отвечает, что уже едет домой, и я расслабленно плюхаюсь на кровать. Сегодняшний вечер не принес ничего хорошего. Я не получила какого-либо удовольствия от посиделок. Если Ник еще куда-то решит меня повезти, я просто обязана сопротивляться. Он не имеет права управлять мной, словно марионеткой.

Сигарета тринадцатая

Амелия

Я шагаю в сторону мужского корпуса, нервно заламывая руки. Мне предстоит встретиться с Коди. Я не могу больше ждать, когда он будет готов на откровенный разговор. Мне нужен друг, который с удовольствием станет меня выслушивать. Несмотря на то что у меня есть Нелли, я хочу, чтобы у меня также остался Коди, ведь последнее время подруга продолжает часто где-то пропадать. Кажется, с ней тоже предстоит долгая и нудная беседа.

Завернув за угол, я тут же останавливаюсь и быстро прячусь обратно. Аккуратно выглядываю, чтобы оставаться незамеченной, напрягаю слух в надежде хоть что-нибудь услышать.

Там стоят Коди с Логаном. Поначалу они говорят о биологии, но затем плавно переходят к моей с ними дружбе. Обсуждая все произошедшее, Логан пытается убедить Коди, что тот поступает неправильно, отталкивая меня и избегая встречи.

– Вам нужно поговорить, перестань так себя вести! – восклицает Логан, указывая пальцем в грудь Коди. – Это неправильно. Она твой друг, и, раз у нее нет взаимной симпатии к тебе как к парню, ты не должен ее бросать.

Я мысленно благодарю Логана, потому что понимаю – он прав. Многие говорят, что со временем дружба между парнем и девушкой перерастает в нечто большее: кто-то в кого-то влюбляется. Вот вам наглядный пример. Но сейчас я печалюсь из-за того, что все зашло слишком далеко. Коди сильно влюблен в меня, из-за чего не может понять, что наша дружба по-прежнему должна оставаться важнее чего бы то ни было.

Коди отвечает что-то нечленораздельное, а потом, когда я в очередной раз выглядываю из своего укрытия, вижу, как он взмахивает руками.

– Я не говорю, что отказываюсь от нее, мне просто нужно время, чтобы при встрече я не стоял как истукан, не зная, что сказать.

Сердце вдруг почему-то сжимается. В моей жизни, начиная с подросткового возраста, было много мимолетных знакомых, некоторые парни мне безумно нравились, но все они чаще всего оказывались либо до предела глупы, либо не воспитаны. А Коди очень хороший парень. Почему меня, блин, не может к нему потянуть?

– Разберись со своими проблемами, Коди. Молчание иногда портит отношения сильнее, чем самые громкие крики. Чем дольше ты будешь молчать, тем быстрее отдалишь ее от себя.

«Нет, Логан, нет!» – хочется закричать мне. Я понимаю смысл молчания Коди, а значит, ни в коем случае не отдалюсь от него. Я буду ждать, пока он не будет готов со мной заговорить.

Я собираюсь развернуться и пойти обратно в женскую часть, но неожиданно на мою талию ложится рука, а в ухо начинает шептать низкий, прокуренный голос:

– Сигарету будешь?

– Не курю, – бросаю я Нику, даже не взглянув на него, и собираюсь уйти, как он снова хватает меня по-хозяйски за талию.

– Не уходи. Побудь со мной. Я соскучился по тебе почти за сутки. Как твое утро?

– Такое же дерьмовое, как и ты.

В ответ он ухмыляется и, оперевшись спиной на стену из красного кирпича, подносит к зажатой между зубов сигарете зажигалку, защищая пламя ладонью. Не вытаскивая сигарету, он выдыхает дым, убирая зажигалку в карман куртки.

– Не боишься получить рак легких? – спрашиваю я, прислонившись к дереву рядом.

– Я об этом не думаю, – говорит он, выдыхая после второй затяжки. – Может, попробуешь и поймешь, что кайф главнее здоровья? – Ник протягивает мне тлеющую сигарету.

Я качаю головой.

– Воздержусь. Мне пора, надо еще кое-что подготовить к завтрашнему дню.

Я собираюсь уйти во второй раз, но Ник снова меня останавливает.

– Погоди. Ты кое-что забыла в моей машине, точнее, обронила.

Повернувшись к нему лицом, я вижу, как он засовывает руку в карман и достает что-то блестящее. Это маленький кулон на тоненькой золотой цепочке, который подарил мне очень дорогой человек. Рефлекторно дотрагиваясь до шеи, я в панике замечаю, что она абсолютно голая, подбегаю к Нику, а затем, оказавшись достаточно близко, выхватываю свое сокровище и бережно прижимаю к груди.

– Где он был? – спрашиваю я, но, когда Ник собирается ответить, нас окликают знакомые голоса.

– Что вы здесь делаете? – спрашивает Коди.

Вот и встретились. С Ником я совершенно позабыла о парнях и о том, что они направлялись в эту сторону.

– Амали вчера оставила кулон в моей машине, вот я и вернул его, – спохватывается Ник, увидев мою растерянность.

– Амали? Что за дурацкое искажение имени? И что ты делала в его автомобиле? – недовольно интересуется Коди и, нахмурившись, складывает руки на груди.

Я бросаю взгляд на Логана и вижу, как он осуждающе смотрит на друга.

– А это не твое дело, понял? – рычит Ник. – Амали вчера ездила со мной на пляж, и не надо здесь хмуриться. Насколько мне известно, она не твоя девушка, чтобы ты задавал ей такие личные вопросы.

– Вы встречаетесь? – игнорирует его Коди, обращаясь ко мне.

Я хочу высказаться, но меня снова опережает Ник:

– Даже если и так, то что? Ревнуешь? Или, быть может, завидуешь?

– Послушай хорошенько, Доминик… Если я задаю вопросы, она должна на них отвечать. Мы как брат и сестра, а значит, у нас нет никаких тайн друг от друга, даже если дела касаются чего-то личного. Плюс я знаю, какой ты подонок, а значит, не намерен закрывать глаза на ваше общение.

– Я тебя услышал, – ухмыляясь, говорит Ник и, выкинув окурок в урну, засовывает в рот пластинку жвачки. Подойдя вплотную к Коди, он продолжает: – А теперь услышь меня. Сейчас Амали принадлежит мне, и, как бы тебя это ни бесило, ты должен понять и уяснить, что она моя. Когда она будет свободна, ты об этом узнаешь.

Меня накрывает волной ярости от такого нахальства. Ник расценивает меня как какую-то вещь, которая сейчас его, но, когда игрушка сломается, он выкинет ее на свалку.

Хочется закричать на Ника, а потом кинуться на него с кулаками. Но я не успеваю предпринять что-либо, потому что он скрывается за углом очень быстро. Посмотрев на Коди, я замечаю его злобный взгляд, чуть ли не мечущий молнии направо и налево.

– Не позволяй ему так говорить. Не позволяй обращаться с собой как с вещью, – злобно процеживает Коди и, кинув на меня грустный взгляд, добавляет: – Увидимся.

Логан, посмотрев на меня, качает головой и следует за другом. Я остаюсь одна во дворе мужского корпуса. От меня как будто все отвернулись. Ощущение неловкости и неуверенности в себе такое сильное, что я топчусь на месте, кусая губы.

Мне нужна машина, чтобы уехать от безумия, творящегося вокруг, как можно дальше.

Когда я иду обратно в общежитие, думаю над тем, что произошло. Если бы не Ник, мне бы удалось помириться с Коди, хоть мы и не ссорились, но все же. Слова Ника сильно задели Коди. Я чувствую себя виноватой. Но, может быть, так оно и есть? Вдруг если бы я избегала Ника, он бы в итоге отстал и ничего бы не случилось? Разве я не говорила что-то подобное?

Хочется исчезнуть на время или вообще навсегда. Меня буквально разрывают противоречия. Я совсем растеряна, запутавшись в понятиях «хорошо» и «плохо».

Опасно.

Опасно привыкать к Нику, даже просто строить с ним какие-либо отношения. Мы будто бы ступили на территорию войны и боремся друг с другом. Он проверяет меня, пытаясь понять, сколько же я вытерплю, а я тем временем изучаю, на сколько у него хватит сил, как скоро он сдастся.

Направляясь по коридору к нашей с Нелли комнате, я стараюсь прогнать из головы ненужные мысли, когда вдруг торможу перед дверью, потому что на ее ручке завязан красный шарф.

Какого черта?

Хочется яростно распахнуть дверь и задать этот вопрос вслух. Мы же договорились, когда поселились здесь, что никаких красных вещей на ручках!

Я не могу зайти туда просто из-за того, что скорее всего сразу же покраснею.

Не зная, что делать, оглядываюсь по сторонам, будто где-то там должна находиться помощь. Увидев в конце коридора окно и подойдя к нему, снимаю рюкзак, в котором ношу нужные мне вещицы, и кидаю его на высокий подоконник, а затем прыгаю следом. Усаживаясь поудобнее, расстегиваю «молнию» и скидываю куртку с плеч, а после достаю не прочитанного до конца Марка Твена.

Окунаясь в историю «Принца и нищего», потихоньку забываю про красный шарф, а вскоре и вовсе охладеваю к идее взорвать все вокруг, когда они закончат.

Но спустя три часа, когда уже начинает темнеть, я начинаю беспокоиться. Не уснули же они там в обнимку? Спрыгнув на пол и взяв свои вещи в руки, я сотню раз прошу прощения у неба и без запинки распахиваю дверь.

Однако я увидела совсем не то, что ожидала…

Нелли сидит зареванная на кровати. Ее плечи сотрясаются от рыданий. Убрав шарф с ручки, я кидаю его в сторону и, захлопнув дверь, сразу же подхожу к девушке. Увидев меня, она бросает взгляд на красную тряпку за моей спиной.

– Зачем ты повесила предупреждение, если ревешь здесь, а не кувыркаешься с каким-нибудь парнем? – мягко спрашиваю я, залезая на кровать и опираясь спиной на холодную стену рядом с Нелли.

– Мне нужно было поплакать и привести себя в порядок, прежде чем ты придешь. Но я не смогла остановить слезы, даже спустя пять часов, – сиплым голосом объясняет она.

Видно, что Нелли плакала, не переставая. Глаза красные, кожа вокруг опухла так, что кажется, если я притронусь, подруга закричит от боли.

– Что случилось?

– Ничего. Просто захотелось поплакать в тишине, – с запинками от долгих рыданий отвечает она.

– Из тебя совсем непутевая врушка, поэтому признавайся.

– Обещай, что нормально к этому отнесешься, – говорит Нелли и с надеждой смотрит на меня.

Я киваю, хотя не уверена, что получится.

– Дез обидел тебя?! – кричу я, уже придумывая все виды мучительной смерти для мерзавца.

– Нет. Просто я отказала ему, и он применил силу, а Джордан увидел.

– Кто такой Джордан?

– Ох. – Нелли выдыхает.

Ну конечно же, Джордан. Парень, о котором она мне не рассказывала.

Я пытаюсь взять себя в руки. Сейчас не стоит давить на нее. Пусть отдохнет от всего нахлынувшего, а завтра мы поговорим на свежую голову.

Мне удается успокоить Нелли только спустя полчаса. Еле заставив ее лечь и уснуть, я накрываю ее одеялом и присаживаюсь на край кровати. Видя красное лицо подруги и все еще опухшие глаза, мне хочется подняться, найти Деза и набить ему морду.

Кулаки непроизвольно зачесались. Трудно усидеть на месте.

Поднявшись, я снимаю майку. Кинув ее в сторону, прохожу в ванную комнату и, заперевшись в ней, опираюсь руками на раковину, уставившись на свое отражение в зеркале.

Внутри все пылает от ярости. Со мной такое не впервые, но в этот раз это чувство намного сильнее, чем все предыдущие. Я прямо-таки вижу, как в радужках моих глаз полыхают язычки пламени.

Сорвавшись с места, пулей вылетаю из ванной, хватаю майку и надеваю ее обратно по пути к выходу из комнаты. Держа в одной руке пальто, в другой я крепко сжимаю телефон, печатая Нику сообщение. Узнав, что парни сейчас у него в комнате, злобно ухмыляюсь. Кажется, Дезу придется объясняться в присутствии своей чертовой свиты.

«Ты ничтожество! Отброс общества!» – кричу я, стоя в кругу студентов, пришедших на вечеринку.

Я прогоняю злорадные мысли и бреду в сторону мужского общежития.

Я практически еще никогда не встречала настолько потерянную Нелли. Она оптимистка и не плачет по пустякам. Наверное, то, что сделал Дез, сильнейшим образом ее обидело, раз она ревела несколько часов. Я просто обязана узнать все как можно лучше, а потом врезать ему со словами: «Не подходи к ней, не то останешься без очень важного органа!»

Завернув за угол, останавливаюсь около двери и оборачиваюсь. Позади меня идет худой парень. Дождавшсь, когда он проведет карточкой и откроет дверь, я шмыгаю следом внутрь. За стойкой дремлет мужчина, поэтому пройти мимо него проблем не составляет.

Узнав номер комнаты Ника, иду к нему и без стука распахиваю дверь.

Вся банда в сборе, как он и говорил в недавнем сообщении.

Еще чуть-чуть – и из моего носа пойдет дым. Найдя глазами Деза, я без промедления кидаю в него свое пальто, которое тот ловко ловит.

– Что ты сделал?! – кричу я, изящно захлопнув дверь. Он с недоумением смотрит на меня.