Текст книги "Красота – самый веский аргумент"

Внезапно дверь распахнулась. Гриффин поднял голову. Мисс Мейси растерянно смотрела на него, прижимая руки к своей плоской груди.

– Мистер Маккенна, я пыталась остановить его, но…

В кабинет вошел мужчина. Гриффин поднялся из-за стола.

– Дейв?

Это и вправду был он, но таким Гриффину еще не приходилось его видеть. Покрасневшие глаза Форрестера лихорадочно блестели, на рубашке виднелось мокрое пятно, лицо расплывалось в идиотской ухмылке.

– Дейв? Что это значит?

– Ты ее выставил, – сказал Форрестер, заваливаясь куда-то вправо.

– Имеешь в виду Андерсон? Да. Я ее уволил. Жалею, что не послушал тебя раньше и… В чем дело, Дейв? Тебе плохо?

– Все в порядке. Дела идут отлично, пр-ри-ятель. – Дейв снова ухмыльнулся и на этот раз качнулся влево. Бросившись ему навстречу, Маккенна поймал его за руку. Тот заговорил снова: – Я всегда говорил, что мусор должен быть на свалке, понимаешь?

– Дейв, осторожно, пожалуйста, сядь. Мисс Мейси! Не могли бы вы узнать, нет ли здесь поблизости врача?

– Не надо мне врача, – сказал Форрестер и громко икнул.

Только тут до Гриффина наконец дошло, в чем дело. Поморщившись, он отшатнулся.

– Черт возьми, Форрестер, от тебя разит, как от пивной бочки!

– Грифф, приятель, это же скотч. – Форрестер заговорщически подмигнул. – Водка у меня кончилась. Все эта сплетница виновата: стащила и выпила весь мой запас.

– Сплетница? – переспросил Гриффин, стараясь не дышать слишком глубоко и препроваживая Дейва на диван.

– Эта дура Андерсон. Вечно сует свой нос куда не следует.

Гриффин похолодел.

– Она пыталась намекнуть, что ты плохо работаешь, а я ей не поверил.

– Ты что! Не будь ду…

Форрестер застонал и, закатив глаза, рухнул на подушки.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Из вестибюля Дана позвонила Артуру. Секретарша сообщила, что тот на собрании, но если это срочно…

Срочно? Дана едва не рассмеялась. Она потеряла работу, вынесла такое унижение…

– Мисс Андерсон? У вас что-нибудь срочное? Если да, то я могу вызвать его.

– Нет, – поспешно отозвалась Дана. – Нет, ничего срочного. Просто передайте мистеру Кок-ли, что я звонила по поводу ужина.

– Ах да, чуть не забыла. Мистер Кокли сам просил меня перезвонить вам и сказать, что он забронировал места на шесть вечера в ресторане, который называется “Арбор”. Это на…

– Я знаю, где это, мисс Костелло, благодарю вас.

Дана повесила трубку и, взглянув на часы, направилась к выходу. Еще целых два часа. Что ж, это к лучшему: нужно успокоиться и собраться с мыслями перед встречей с Артуром. Спокойным, надежным, рассудительным Артуром. Он поможет ей найти выход.

Как только принесли первое блюдо, она начала:

– Артур!

– Да, дорогая?

– Я ухожу.

Нахмурившись, Артур взглянул на ее нетронутый обед.

– Но ведь ты даже не прикоснулась к утке. Право, Дана…

– Я имела в виду – с работы, – спокойно проговорила она. – Я уволилась.

Вилка с розоватым желе выскользнула у Артура из пальцев.

– Ты шутишь.

– Такими вещами не шутят.

Артур тяжело сглотнул – галстук-бабочка приподнялся у него на шее. Дане нестерпимо захотелось сорвать с него этот нелепый галстук и зашвырнуть подальше.

Прекрати, сурово приказала она себе. Что с тобой сегодня?

Бессмысленно выплескивать все, что накопилось, на беднягу Артура. В конце концов, он тут совершенно ни при чем.

– Дорогая, как это произошло?

Она вздохнула. Артур смотрел на нее так, словно ему только что сообщили, что до обещанного конца света осталось чуть меньше суток. Впрочем, учитывая, что она потеряла работу и в рекомендательных письмах наверняка будет сказано, что она никудышный программист, что ей вскоре придется примкнуть к бесчисленной армии нью-йоркских безработных, это не так уж и далеко от истины.

– А как такое обычно происходит? Маккенна вызвал меня к себе, сказал, что увольняет и…

– Но ты вроде бы сказала, что ушла сама.

– Сама или уволили, какая разница? Так или иначе, я больше не работаю в “Дейта байтс”.

– Дана. – Артур кашлянул. – Это большая разница. Ты уволилась или тебя уволили?

– И то и другое.

– Так не бывает.

– Бывает.

– Давай начнем сначала, – нахмурился Артур. – Мне казалось, что мы за обедом договорились, что ты не станешь уходить с работы.

– Договорились, и я не уходила.

– Но ты же только что…

– Не я все это затеяла, Артур. Маккенна сказал мне, что я уволена, должна же я была как-то отреагировать? Ну, я и ответила, что он не может меня уволить, потому что увольняюсь сама.

Несколько секунд Артур молча взирал на нее.

– Несомненно, все еще можно загладить.

– Я не собираюсь ползти к нему на коленях и умолять взять меня обратно.

– Нет, конечно. Но я все же считаю, что можно еще что-то предпринять.

– Ты правда так думаешь?

– Уверен. Нельзя сидеть сложа руки. – Спасибо. – Дана улыбнулась. – Я не думала, Артур, что Ты сумеешь меня понять.

– Дана, дорогая, ты же знаешь, как много значишь для меня…

– Ну… ну, ты же всегда полагал, что с моей стороны глупо так неприязненно относиться к Маккенне. Ты ведь считаешь его чем-то вроде финансового гения…

– Он признанный лидер в своей области. Но это не оправдывает его поступок. Осталось выяснить только одно: кто сделал первый шаг?

Сердце Даны тревожно забилось. Она представила себя в объятиях Маккенны. И как их губы слились в страстном поцелуе.

– Первый шаг? – прошептала она. – Да.

– Ну, начал, в общем-то, он, но…

– Он предупредил тебя заранее?

– Заранее?

– Именно. Заранее. Он делал какие-нибудь намеки относительно своих намерений, чтобы ты могла принять контрмеры?

– Разумеется, я приняла контрмеры! Не думаешь же ты, что я просто позволила ему… Но я знаю, что он скажет в ответ. Будто я… я тоже поцеловала его. Это все вздор, конечно. То есть на первый взгляд может быть… Что с тобой?

– Поцеловала? – Артур побледнел как полотно. – Поцеловала?

– Да. Я не виновата. Все произошло, как ты сказал. Он первый начал, а я… – Глаза Даны расширились от удивления. – Разве ты говорил не об этом?

– Нет, – безжизненным голосом произнес Артур. – Не об этом. Так ты целовала Гриффина Маккенну?

– Да. То есть нет! Это он поцеловал меня. Он… – Дана тяжело сглотнула. Какая же она дура! Конечно, Артур говорил не об этом. Откуда ему было знать? Ведь о поцелуе знали только двое: она и этот подонок Маккенна.

А теперь знает и Артур.

– Дана!

Ей с трудом удалось заставить себя посмотреть в глаза Артуру. На его щеках выступили красные пятна.

– Что именно произошло в кабинете твоего шефа?

– Ничего особенного. Он был зол, я тоже, ну и… – Она прерывисто вздохнула. – А что же ты имел в виду, когда сказал, что это важно?

Артур откинулся на спинку стула. Сняв очки, тщательно протер их льняной салфеткой и снова нацепил себе на нос. Когда он наконец заговорил, голос его звучал совершенно спокойно.

– Я имел в виду страховку на случай увольнения с работы.

– Страховку? – повторила Дана.

Артур кивнул.

– Если Маккенна уволил тебя, не предупредив, что чем-то недоволен в твоей работе, ты можешь начать разбирательство. Если же ты ушла прежде, чем он успел что-либо сказать, то шансы, скорее всего, невелики.

– Страховка, – снова повторила Дана. – Да, конечно.

– Разумеется, еженедельные выплаты будут небольшими, но все же это не помешает, пока ты не найдешь новое место.

Деньги. Все это время Артур говорил о деньгах. А она-то подумала… Да и как было не подумать? Поцелуй, этот проклятый поцелуй, не выходил у нее из головы. Маккенне удалось унизить ее. Выставить полной идиоткой, заставить потерять самообладание, и за это Маккенне нет прощения.

– …первым делом позвоню им от твоего имени в понедельник. Разумеется, если ты не возражаешь.

– Кому позвонишь?

– Моим знакомым из социальной службы. Ты не слушала?

– Конечно, слушала. Спасибо тебе, Артур. Непременно позвони. Я буду тебе очень признательна.

Еще как признательна. Артур прекрасный человек. Он добрый и никогда не поступит с женщиной так, как обошелся с ней Гриффин Маккенна…

…Никогда не поцелует ее так, что земля качнется под ногами…

Дана отодвинула стул и проворно вскочила на ноги.

– Дана! Дорогая, что случилось?

– Я… я хочу подышать свежим воздухом, Артур. Здесь слишком душно. А у меня был такой тяжелый день.

– Понимаю. – Артур поднялся вслед за нею. Достал бумажник, вынул несколько чеков, внимательно просмотрел их и, запрокинув голову, принялся подсчитывать стоимость ужина. – Шестидесяти должно хватить. Точнее, пятьдесят восемь долларов семьдесят пять центов, но…

Дана прикусила губу. Гриффин Маккенна в жизни не стал бы так мелочиться. Да и вообще с ним все было бы иначе. Он моментально понял бы, в каком она состоянии. Обнял бы, улыбнулся и целовал до тех пор, пока она не позабыла бы все невзгоды…

– Мы оба заказали шоколадный мусс.

– Черт возьми, Артур! – Она выхватила у него чеки, швырнула их на столик и, схватив пиджак и сумочку, решительно устремилась к выходу.

В семь утра Дана заварила кофе и переоделась в джинсы. Несмотря на бессонную ночь, ей все же стало намного легче. Как бы то ни было, наступил уже другой день. Пора забыть о прошлом и сосредоточиться на будущем.

Проще говоря, надо искать работу.

Дана открыла входную дверь, надеясь обнаружить на коврике газету. Но ее не оказалось. Хосе, каждое утро приносивший “Таймс”, нередко опаздывал. И неудивительно. Когда однажды она сделала ему замечание, он объяснил, что помимо работы он ухаживает за больной матерью.

Что тут возразишь? Она сама в свое время должна была заботиться о матери и прекрасно понимала, как тяжело это для ребенка.

Сейчас она зайдет в кафе на углу, купит газету и просмотрит объявления о найме. Все же это будет первый шаг. Еще надо позвонить Джинни, которая наверняка теряется в догадках, куда запропастилась ее подруга. Слух об увольнении уже, должно быть, достиг всех отделов. Нужно, чтобы Джинни знала, как все было на самом деле.

Почему бы не позвонить ей прямо сейчас?

И что – рассказать о поцелуе?

Дана застыла в нерешительности, но было поздно. Джинни уже взяла трубку.

– Алло?

– Это я. Не разбудила?

– Нет, – сонно отозвалась Джинни.

– Я подумала, тебе пора вставать.

– Да-да. Подожди пару минут…

– Да нет, я перезвоню…

– Дана? – вдруг очнулась Джинни. – Это ты?

– Точно.

– Слава Богу! А я-то думала, куда ты запропастилась? Звонила тебе вчера весь вечер!

– Я не хотела волновать тебя.

– Волновать? – Джинни рассмеялась. – Вчера ты ни с того ни с сего набросилась на беднягу Чарли, а потом я узнаю, что тебя уволили.

– Не совсем так.

– Маккенна не выгнал тебя?

– Почти.

– Что значит “почти”?

– Я ушла сама.

– До или после того, как он тебя выставил?

– А это важно?

– Ну, если хочешь получить страховку…

– Ради Бога, почему все только об этом и говорят?

– Кто это “все”?

– Ты, Артур… – Дана нетерпеливо махнула рукой.

– Что ж, в этом я полностью согласна с Артуром. В такой ситуации деньги не помешают.

– Есть вещи и поважнее, Джинни.

– Например?

– Например, что сказал Маккенна?

– О чем?

Будь осторожна, Дана…

– О… обо мне. Он сказал, что уволил меня, или что я ушла сама?

– Все говорят, что уволил.

– И все? Больше он ничего не говорил?

– Больше ничего. По крайней мере не мне лично. Я пересказываю лишь то, что болтают.

– Ах, вот как. Понимаю.

– А что? Есть что-то, чего я не знаю?

– Да нет, – поспешно ответила Дана. – Ничего особенного.

– Ты уверена? Скажи, Дана. Мне ты можешь довериться.

– Правда, ничего особенного.

– Ну, ладно, выкладывай. Он совершил какой-нибудь ужасный поступок?

– Нет, – смущенно вспыхнула Дана.

– Что-то, чего ты от него никак не ожидала?

– Ничего подобного! С чего ты взяла?

– Он решил приударить за тобой! – восторженно воскликнула Джинни.

– Нет! – Это не было ложью. Маккенна поцеловал ее, чтобы в очередной раз продемонстрировать свою власть, к чувствам это не имело никакого отношения.

– Нет? – разочарованно протянула Джинни. – А что же тогда?

– Говорю же, ничего не случилось.

– Он потерял самообладание?

Дана закрыла глаза. В какой-то момент ей и вправду так показалось…

Ничего подобного. Он все спланировал. Это стало ясно, как только он оттолкнул ее с победоносной улыбкой на лице.

– Нет, – холодно отозвалась она. – Просто он объявил мне, что не нуждается в моих услугах, а я ответила, что увольняюсь, и тогда он велел мне забрать чек и никогда больше не переступать порог “Дейта байтс”.

– Вот это да!

– Ну вот, теперь придется искать работу, и еще не известно, что будет написано в моей рекомендации.

– Теперь понятно, что тебя уволили. А старина Дейв, похоже, сам вырыл себе могилу.

– Что ты хочешь сказать? Что случилось?

– Ну, сегодня ведь начало конференции в Майами. Помнишь?

– Еще бы не помнить, – вздохнула Дана.

– Дейв должен демонстрировать новую программу.

– Это невозможно. В ней полно ошибок.

– То-то и оно. И, судя по слухам, Маккенна все уже знает.

– Не надейся. Я столько раз пыталась…

– Я сама видела, как он сидел за компьютером.

– Ты не шутишь? За каким компьютером?

– Сначала Дейва, потом за твоим. Сидел и все что-то печатал, печатал…

Раздался звонок в дверь. Нахмурившись, Дана взглянула на часы. Всего полвосьмого. Кто мог прийти так рано?

– Подожди, Джинни. Кто-то пришел.

– В полвосьмого утра? Будь осторожна, ладно? Сомневаюсь, что Джек Потрошитель стал бы звонить в дверь, но кто знает…

Снова нетерпеливый звонок.

– Ну, – сказала Дана, прижимая трубку к плечу и подходя к двери, – расскажи, что там с Маккенной.

– Да я уже тебе рассказала. Все ушли, а он все сидел за монитором, чертыхался и без конца пил кофе, пытаясь разобраться в программе.

– Гриффин Маккенна, – презрительно хмыкнула Дана, отпирая дверь, – быстрее соблазнит сотню женщин, чем разберется в этой программе… О, Господи!

– Дана? В чем дело?

Дана так и застыла от изумления. Джек Потрошитель, пожалуй, был бы сейчас более желанным гостем.

– Дана! – испуганно кричала Джинни. Кто у тебя? Скажи же что-нибудь!

– Открывайте, Андерсон, – послышался голос Маккенны. – Могу вас уверить, это чисто деловой визит.

– Дана, Дана, ты слышишь?

– Открывайте. И успокойте наконец эту истеричку.

Нет, это не сон. Маккенна здесь, и он в ярости.

За спиной Гриффина возник Хосе.

– Мисс Андерсон? У вас все в порядке?

– В полном, – обернулся к нему Гриффин. – Не так ли, Андерсон?

Не говоря ни слова, Дана сняла цепочку, взяла у Хосе газету и пропустила Маккенну в комнату.

– Дана! – кричала в трубку Джинни. – Не молчи!

– Ответьте ей. – Гриффин скрестил руки на груди. Взглянул на Хосе. – И вашему защитнику тоже.

Дана судорожно сглотнула. Губы словно онемели.

– Все в порядке, – сказала она, одновременно обращаясь к Джинни и Хосе. – Правда.

Мальчик кивнул и пошел вниз по лестнице. Джинни никак не унималась:

– У тебя кто-то есть, да? Хочешь, вызову полицию?

Дана едва не рассмеялась.

– Полиция мне не поможет. Все в порядке, Джинни.

– Перезвони мне, ладно?

Дана пообещала. Положив трубку, смело посмотрела ему в глаза.

– Даю ровно две минуты, чтобы вы объяснили, что вам от меня надо. А потом…

– А потом, – проговорил он с холодной улыбкой, – вызовете полицию?

– Потом, – ответила Дана, – я дам куда следует, сами знаете куда. И поверьте, Маккенна, вы еще очень-очень долго не сможете хвастаться тем, скольких женщин вы соблазнили.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Если бы взглядом можно было убить, Маккенна, должно быть, уже лежал бы бездыханным у ее ног. Так по крайней мере ему показалось.

И хотя ее слова звучали пустой угрозой, учитывая его мужскую силу, все же этот стальной взгляд не стоило недооценивать. Бывает, что сила воли порой вполне возмещает недостаток сноровки. Он сам хорошо это усвоил, впервые познакомившись с финансовыми акулами Уоллстрит.

Надо сказать, что Гриффин был взвинчен ничуть не меньше Даны. А может, и больше, учитывая, что всю ночь он просидел, сгорбившись за компьютером, который, подобно сфинксу, ни за что не желал выдавать свои тайны.

Гриффин окинул Дану оценивающим взглядом. Она стояла в позе бойца, готового к рукопашной схватке.

– Я знаю, что у вас на уме, Маккенна. На вашем месте я бы даже не пыталась. У меня черный пояс по каратэ.

– Неужели?

Дана кивнула. Это была не совсем ложь. Не брось она занятия, у нее и в самом деле был бы черный пояс.

Впрочем, Гриффину сейчас было не до споров. Сколько часов он просидел, пытаясь заставить чертову программу функционировать как надо?

– Ничего у тебя не выйдет, – пробормотал Форрестер, после того как Гриффин влил в него чуть ли не целый кофейник. – Эта Андерсон – хитрющая девица.

– Но ведь ты вроде бы утверждал, будто она некомпетентна, – отозвался Гриффин.

– Да уж, это точно.

– Где же правда, Дейв?

– У нее хватит хитрости испортить программу.

И, рассмеявшись над собственной остротой, Форрестер громко икнул, свернулся в кресле и уснул мертвым сном. Гриффин с досадой отвернулся и оставил его в покое. Часам к четырем утра он понял, что мучиться дальше попросту бесполезно. И потому напечатал для Форрестера письмо: пусть, мол, благодарит Господа за то, что всего лишь лишился работы, – и отправился домой принять душ и хоть немного поспать. Утром ему стало ясно, что у “Дейта байтс” есть одна только надежда на спасение. И именно поэтому сейчас он стоял здесь, изо всех сил стараясь взять себя в руки, памятуя о том, что мухи охотнее ловятся на мед, чем на приманку из уксуса.

– Уверяю вас, – Гриффин придал своему лицу серьезное выражение, – не стоит прибегать к столь суровым мерам.

– Еще как стоит, – презрительно фыркнула Дана. – Думаете, я забыла про ваш возмутительный поступок?

– Нет, – ответил он. – Конечно, нет. Разве о таком можно забыть? – Щеки Даны тронул нежный румянец. Растянув паузу как можно дольше, он продолжил: – Спешу вас заверить, сам я никогда не забываю тех печальных минут, когда мне приходится увольнять ценного сотрудника.

На лице Даны отразилось полнейшее недоумение.

– Увольнять? Но я думала, вы говорили… совсем о другом…

– О чем же? – вежливо осведомился он. Щеки ее сделались пунцовыми. Наконец она откашлялась и скрестила руки на груди.

– Зачем вы пришли? Рассказывайте, и побыстрее.

– Мы можем обсудить это наедине?

– Нет, – отрезала Дана, не сводя с него глаз.

– Желаете говорить при свидетелях? – улыбнулся Гриффин. – Ну что ж, ничего не поделаешь.

Дана выглянула в коридор. На лестничной площадке стояла соседка миссис Гиббс, в розовом халате, с накрученными на бигуди кудряшками и с выражением радостного предвкушения на лице: будет о чем посудачить в прачечной.

– Здравствуй, дорогая. Кто этот красавец?

– Он вовсе не…

– Еще какой красавец. Здравствуйте.

– Здравствуйте.

– Боже, что за улыбка! Ты нас не познакомишь, дорогая?

– Ради всего святого… – Дана возвела глаза к небу.

– Меня зовут Гриффин Маккенна, – вежливо ответил Гриффин.

– Вы ее ухажер?

– Начальник. Бывший, потому что мисс Андерсон больше…

Дана в сердцах захлопнула дверь.

– Может, еще дадите объявление в газете?

– Простите. Не знал, что известие о вашем увольнении не подлежит разглашению.

– Я уволилась по собственному желанию, или вы уже забыли?

– Это не имеет значения, Андерсон.

– Для меня имеет, Маккенна. У вас ровно одна минута, чтобы объяснить наконец, зачем вы пришли.

– Хватит и тридцати секунд. Что, черт возьми, вы сделали с моей программой?

– Что-что? – У Даны округлились глаза. – Вы что, с ума сошли? Я не дотрагивалась до вашей программы.

– Форрестер считает…

– К тому же это вовсе не ваша программа.

– Да что вы, – недобро улыбнулся Гриффин. – А кому, по-вашему, принадлежит “Дейта байтс”?

– Может, вы и полагаете, что на ваши миллионы можно купить весь мир, но вот мозгов у вас…

Стремительно подскочив к ней, он схватил ее за плечи.

– Ваша наглость переходит все границы, Андерсон. – Его синие глаза прожигали ее насквозь. – Вам это кто-нибудь уже говорил?

Сердце ее тревожно замерло.

– Отпустите меня.

Он смотрел на ее губы. Она почти физически ощущала тяжесть его взгляда, жар его губ. Для него это не более чем игра. Она знала это – и все равно позволяла играть собой.

– Я хотела сказать, – поспешно проговорила она, – что, если вы владелец компьютерной компании, эго вовсе не значит, что вы разбираетесь в программировании.

– А я хотел сказать, что программу разработал Дейв Форрестер, который работает на меня. – Его улыбка была просто верхом высокомерия. – А значит, и программа тоже моя.

Обойдя его кругом, Дана схватила со стола чашку кофе и бросилась на кухню.

– Прекрасно. Думайте что хотите. Меня это уже не волнует.

– Форрестер утверждает, что программу завалили вы.

– Повторяю, можете думать, что вам угодно.

Гриффин, нахмурясь, взглянул на кофейник.

– А кто готовит кофе у вас в офисе?

– Что? – не поняла Дана.

– На вашем столе в кабинете стоит большая желтая кружка. В ней была какая-то черная маслянистая жидкость, весьма отдаленно напоминающая кофе. Кто это приготовил? Вы?

– Нет. Сью Эллен. Она работает в кабинете напротив…

– В таком случае я, пожалуй, налью себе немного.

– Что-то не припоминаю, чтобы я предложила вам кофе.

Покачав головой, Гриффин взял с полки чашку.

– Ваше гостеприимство оставляет желать лучшего. – Он сделал глоток из своей чашки. – Вот это совсем другое дело. Я никак не мог сообразить, тот кофе в вашем кабинете – это какой-то неудачный эксперимент или новый сорт машинного масла?

Дана рассмеялась. Гриффин тоже. Смех очень шел ему…

Раздался телефонный звонок. Дана резко обернулась и, на секунду зажмурившись, сняла трубку.

– Дана.

– Артур. – Умница, он никогда не позволит ей потерять голову. Облегчение было столь велико, что у нее едва не закружилась голова. – Как я рада тебя слышать.

– Я тоже очень рад. Тебе уже лучше? Вчера ты так расстроилась, что я думал…

– В чем дело, Андерсон? – спросил Гриффин.

– Прости, Артур. Я не расслышала. Что ты сказал?

– Андерсон, у меня нет времени. Скажите, что вы заняты.

Дана зажала рукой трубку.

– Я на вас больше не работаю, Маккенна. И не обязана вам подчиняться.

– Можно подумать, раньше вы подчинялись.

– Дана! – позвал Артур. – Ты не одна?

– Да, Артур. У меня Гриффин Маккенна.

– У тебя?! В твоей квартире?

Дана вздохнула. Артур реагировал так, словно к ней пожаловал сам президент. – Да.

– Но что ему нужно?

– Не знаю, Артур. Этого он пока не соизволил мне сообщить.

– Это ваш Пижон? – нахмурился Гриффин.

– Надеюсь, он не позволил себе ничего неподобающего?

– Нет, Артур, конечно, нет.

– Могу поспорить, он явился, потому что боится, что ты подашь на него в суд.

– Что он там говорит? – спросил Гриффин, придвигаясь ближе.

– Возможно. – Дана повернулась к Гриффину спиной.

– Чудесно, дорогая, чудесно. Может, ты хочешь, чтобы я с ним поговорил?

– Нет. Нет, Артур, в этом нет необходимости.

– В чем дело? – Гриффин нагнулся, дыша ей в затылок. – Боится, что я пристаю к вам?

– Ладно, Дана. Тогда позволь дать тебе маленький совет. Не забывай, что твои права охраняет закон…

– Вы рассказали ему про поцелуй? – прошептал Гриффин.

– Нет! – Дана возмущенно обернулась.

– Что нет? – спросил Артур. – Дана, что бы он ни говорил тебе, помни, что твои права…

– Я тебе перезвоню. – Положив трубку, Дана повернулась к Гриффину. – Вы обещали объяснить, зачем пришли. Я жду.

Гриффин нахмурился. Действительно, зачем? Совершенно вылетело из головы. Он чувствовал запах ее волос. О поцелуе он сказал, чтобы подразнить и ее, и этого пижона, но теперь он и сам думал только о том поцелуе…

Гриффин откашлялся.

– Я пришел выяснить кое-что насчет программы.

– Что именно?

– Какова ваша роль в ее разработке?

Очередная колкость уже готова была слететь с ее уст, но что-то в его взгляде заставило ее передумать.

– Я много над ней работала.

– Пополам с Форрестером? Давайте так, Андерсон. Вы можете устранить все неполадки и заставить ее функционировать как надо?

Дана со стуком опустила на стол чашку.

– Вы самый наглый, высокомерный и несносный тип в мире!

– Благодарю. Но я пришел не затем, чтобы напрашиваться на комплименты. Если презентация программы провалится, “Дейта байтс” скорее всего, ждет разорение.

Дана с притворной грустью взмахнула ресницами.

– Вы потеряете деньги. Но вам ведь это не важно, правда?

– Люди окажутся на улице. Этим вы тоже можете шутить, Андерсон?

– Верно, окажутся. Я предупреждала вас, Маккенна.

– Предупреждали.

– Вот именно, предупреждала. А теперь вы попали впросак.

– Проблемы у всей фирмы.

В этом он был прав. Конечно, “Дейта байтс” – это прежде всего Маккенна, но это и Джинни, и уборщик Чарли, и Сью Эллен, и еще не меньше двухсот человек.

– Все верно, – поразмыслив, сказала она. – Если бы вы меня послушали…

– Когда вы пытались рассказать мне про Форрестера? Да, лучше бы я вас послушал. – Гриффин нервно сунул руки в карманы. – И увольнять вас тоже не стоило.

– Ладно, Маккенна, я принимаю ваши извинения.

– Так что вы хотели сказать о Форрестере?

– Будь он трезв, была бы хоть какая-то надежда. Правда, все равно довольно призрачная.

– По-вашему, он смог бы продемонстрировать программу?

– Ну, хотя он и не создавал ее, все же работал со мной. А он просто гений – когда трезв, разумеется. Так что, наверное, ему удалось бы ее наладить хотя бы частично, чтобы продемонстрировать на конференции. Но это невозможно, так что об этом говорить?

Гриффин посмотрел на нее долгим взглядом.

– Так, значит, это вы разработали программу…

– В основном.

– Но заставить ее работать на конференции может только Форрестер.

Дана пожала плечами.

– Это может сделать тот, кто разбирается в компьютерах, кто знает все детали программы… И Дейв Форрестер единственный в фирме, кто удовлетворяет всем этим требованиям.

– Есть лишь одна загвоздка. – Гриффин заглянул ей в глаза. – Форрестер больше не работает в “Дейта байтс”. Утром я уволил этого горького пьяницу, – улыбнулся он. – Так что в “Дейта байтс” никто не удовлетворяет этим требованиям, кроме вас.

Дана порывисто вскочила. Так вот в чем дело! Маккенна думает, что она вернется в фирму. Неужели он возомнил, что уговорит ее взять на себя дело, почти наверняка обреченное на провал? И ведь он выставил ее, поверив наговорам Форрестера, обвинив ее во всех смертных грехах!

– Ни в коем случае, – отрезала она.

– Я ведь уже извинился. Что мне еще делать? Подумайте, сколько ни в чем не повинных людей пострадает, и все из-за вашего раненого самолюбия.

– Вы полагаете, что вам удалось задеть мое самолюбие? Вот что я вам скажу, Маккенна…

– Если я повезу программу во Флориду, компании не избежать разорения, вам это незачем объяснять.

– Великолепно! Но она не сработает. Вам не удастся свалить всю вину на меня!

– Господи, да вы что, тупая? Вы единственная, кто может спасти нас.

– Нас?! Нет никаких “нас”, Маккенна. Я больше не работаю в “Дейта байтс”.

– Но могли бы. И, будь это так, сумели бы вытащить нас из этой переделки.

– И спасти вашу шкуру, не так ли, Маккенна?

– Ай-ай-ай, Андерсон, что за выражения!

– Что вам от меня надо?

Он улыбнулся обаятельной, почти мальчишеской улыбкой, однако от Даны не укрылась суровая решительность в его глазах.

– Если “Дейта байтс” пойдет ко дну, утонут все.

– Хоть в чем-то мы не расходимся во мнениях. Так что?

– Возвращайтесь на борт.

Дана изумленно уставилась на него. Теперь он умоляет ее… Как бы не так. Говорит с таким видом, словно это он делает ей одолжение, словно она должна запрыгать от радости, броситься ему на шею…

– Нет, – твердо сказала Дана.

– Нет? – изумился он.

– Вы не ослышались. Я сказала “нет”. Я не хочу возвращаться, и точка.

– Постойте-постоите, я ведь вовсе не предлагал вам вернуться.

Дана вспыхнула. Разрази его гром! Ему опять удалось ее одурачить!

– Убирайтесь, Маккенна!

– Я предлагаю вам поступить на работу в новой должности.

Дана застыла на месте.

– В новой должности?

– Конечно. Вы займете место Форрестера.

Она медленно повернулась к нему, почти уверенная, что он сейчас рассмеется, однако лицо его было абсолютно серьезным.

– Вам придется повысить мне зарплату.

– Я уже отдал необходимые распоряжения бухгалтерии.

– Уже… Вам когда-нибудь говорили, какое у вас раздутое самомнение, Маккенна?

– Много раз. И кстати, я распорядился, чтобы вам оформили сорокапроцентную прибавку к жалованью.

– И вы полагаете, – сказала она саркастически, – что… – Но тут глаза ее расширились. – Вы сказали, на сорок процентов?

– Недостаточно? Пусть будет пятьдесят. Просите все, что пожелаете. – Он протянул ей руку. – Ну так как, по рукам?

Дана взглянула на протянутую руку, затем на него самого.

– Не совсем.

Как ни странно, он рассмеялся.

– Чего вы еще желаете? Личного секретаря? Отлично. Штат сотрудников для черновой работы? Он уже ваш. Давайте, Андерсон. Разве можно желать большего?

– Высокую должность. Вице-президент компании, ответственный за новые разработки, вот это мне бы подошло, – ответила она и замолчала, понимая, что зашла слишком далеко.

– Будь вы мужчиной, я бы сказал, что вы… весьма смелы. – Гриффин окинул ее медленным пронизывающим взглядом. – Но если я в чем-то и уверен, так это в том, что вы не мужчина. Итак, договорились, – кивнул он. – Назначаю вас вице-президентом, ответственным за разработку новых программ. Ну как?

Как? Да это же просто чудо!

– Согласна, – сдержанно ответила она.

– Разумеется, при условии, что вы спасете “Дейта байтс” на предстоящей конференции.

– Конечно.

– Значит, договорились. – Нахмурившись, Гриффин взглянул на часы. – Черт возьми! Вы успеете собраться за двадцать минут?

Дана рассмеялась, стараясь не выдать волнения.

– Можете засекать время.

– Тогда я жду вас. Моя машина внизу.

Дана бросилась в ванную. Входная дверь захлопнулась. Меньше чем десять минут спустя она появилась на пороге, одетая в строгую блузку и юбку, в туфлях на низком каблуке, с небольшим чемоданчиком и переносным компьютером в руках.

Гриффин одобрительно кивнул. – Восемь минут, и вы уже здесь. Вижу, вы даже волосы успели заколоть.

Что-то странное было в том, как он это сказал. Нахмурившись, Дана потрогала тугой пучок на затылке.

– Что-то не так?

– Нет. Вы прекрасно выглядите, как всегда.

Они молча спустились на лифте в вестибюль.

На улице с утра шел снег. Город казался на редкость спокойным, почти безмятежным. Водитель открыл дверцу “мерседеса”, припаркованного у обочины, и Дана села в машину.

– В аэропорт, Оливер, – скомандовал Гриффин, усаживаясь рядом с ней. – И постарайся доставить нас туда как можно быстрее.

Когда они были почти на месте, Дана повернулась к нему.

– Я буду вас обо всем информировать.

– Информировать?

– Да. Буду звонить из Майами и сообщать обо всем.

Оливер вырулил к обочине.

– Можете быть уверены, что я не подведу вас, мистер Маккенна. Разумеется, я ничего не обещаю, но сделаю все, что в моих силах.

– Надеюсь, все у вас получится.

Оливер распахнул дверцу. Они выбрались из машины.

– Не нужно провожать меня внутрь, мистер Маккенна.

– В чем дело, Андерсон? Вы опять называете меня “мистер Маккена”?