Текст книги "Искра"

«Э-эм… Мина?»

Вздохнув, она повернулась и затушила небольшое пламя водой из кувшина.

Глава шестая

Выгравированная на латунной табличке на речной пристани надпись гласила:

ШКОЛА МОЛНИИ МИТРИС

Мина остановилась на трапе, не уверенная, что хочет сойти на причал. Легко быть бесстрашной в мечтах – но теперь, оказавшись здесь… «Вдруг у меня ничего не получится?» Если ей не удастся освоить необходимые умения, она никогда не станет стражем молнии.

От этой мысли хотелось плакать.

Она пристыдила себя: рано впадать в панику! Она ведь ещё понятия не имела, в чём будут состоять тренировки, не говоря уж о том, будет у неё получаться или нет. Может, у неё прирождённый талант.

Вокруг суетились и кричали матросы, выгружая одни ящики и занося на борт другие. Рассвет ещё не начался. Пристань освещали лампы, но сама пустошь напоминала зыбучую тьму. Ни намёка на школу.

Услышав позади восторженный вопль, Мина обернулась и увидела, как Джикс летит в сторону причала, держась за свисающий с реи канат. Чода и Пиксит вспорхнули с корабля и приземлились одновременно с ней.

Пиксит переступил с лапы на лапу и закружил на месте, как пёс, гоняющийся за своим хвостом. «Мина, Мина, Мина, мы здесь! – Его восторг щекотал её изнутри как лопающиеся мыльные пузыри. – Здесь, здесь, здесь! Ты не рада?»

«Конечно, я рада».

Но ещё она была до полусмерти напугана.

Мина взглянула на Джикс, надеясь увидеть на её лице отражение своих сомнений и страхов. Но та прыгала на месте, как обезумевший кролик.

– Это будет нечто! – воскликнула она. – Вот увидишь!

– Что увижу?

Вместо ответа Джикс встала на цыпочки и впилась немигающим взором во тьму. Мина тоже посмотрела туда, не зная, чего ожидать…

Темноту пронзил луч света.

Затем ещё один.

Джикс опять запрыгала и принялась хлопать в ладоши.

– Да! – Она вскинула кулак, отмечая новую вспышку.

Этот энергетический луч поразил какое-то подобие шара, породив целую паутину электрических разрядов. Следом небо рассёк зигзаг такого яркого света, что даже зажмурившись Мина продолжала видеть его отпечаток у себя на веках. Издалека донеслись крики и подбадривания.

– Что происходит? – спросила Мина.

– Они играют в передачу молнии! Ты правда совсем ничего не знаешь о Митрисе? Так они нас тренируют! – Джикс побежала к лестнице. – Отсюда будет лучше видно! – Они с Чодой запрыгнули на перила, одной рукой Джикс схватилась за водосточную трубу, другой – за своего зверя молнии.

Пиксит выскочил следом, но Мина осталась на земле. Ей хотелось предостеречь Джикс, чтобы та была осторожнее, но это было бы то же самое, что уговаривать солнечного зверя не сиять. Вместо этого Мина подняла глаза к небу, стараясь понять, что привело Джикс в такой восторг.

И потом она увидела их: стражи молнии верхом на зверях, подсвеченные электрическими искрами, носились по небу как волшебные кометы, оставляя после себя след из молний. Мина ахнула – они сверкали ярче любых звёзд!

– Правила очень просты, но играть дико сложно, – начала объяснять Джикс. – Нужно донести молнию до врат своей команды. За каждую засчитывается одно очко. – Она указала на двух зверей, между которыми протянулся искрящийся электрический разряд. – И нужно остерегаться команды соперников, потому что они могут отобрать твою молнию и забить очко себе. И так три раунда по пятнадцать минут. Побеждает тот, у кого больше очков.

«Здорово!» – закричал Пиксит.

– Это классно! – Джикс от избытка чувств наклонилась вперёд, распрямив руки, которыми держалась за трубу и Чоду. – Мои родители в своё время играли за лучшие команды. Сказали мне, что ожидают от меня не меньшего.

На глазах Мины один из зверей внезапно рухнул к земле, но быстро выровнялся. А что бы сказали её родители, глядя на это? Совершенно точно, что играть с грозовыми зверями – это глупое расточительство их сил, что им следует заняться чем-то стоящим, что пошло бы на пользу ферме, что это слишком опасно и что Мина, разумеется, захочет остаться на земле, где спокойно и безопасно.

– Выглядит опасно.

Джикс кивнула:

– Ещё как!

Мина почувствовала, как Пиксит смеётся в её голове. «Что?»

«Ты тоже думаешь, что это здорово».

«Вовсе нет. Глупость несусветная».

«Ты хочешь попробовать».

«Нет».

«Мина».

«Не хочу».

«Я могу читать твои мысли».

«Ой».

Он положил лапу ей на руку: «Мина, ты не такая, как твои родные. И ты не такая, какой они тебя считают. Ты – это ты. И я люблю тебя именно такой, какая ты есть».

«Я тоже тебя люблю, Пиксит».

Стараясь заглушить воображаемые голоса родных, Мина смотрела за гоняющимися друг за другом грозовыми зверями и стражами. Её пульс участился. Пальцы будто сами собой забарабанили по перилам. А когда молния рассекла небо, высветив башню, и с громким треском ударила в торчащий из её макушки штырь, она переступила с ноги на ногу, а потом встала на цыпочки.

– Очко! – закричала Джикс.

«Что думаешь, Мина?»

«Ладно. Ты прав. Выглядит здорово». Её родные наверняка бы ушам своим не поверили – в их глазах она всегда была тихой, спокойной и ответственной. Мина никогда не была сорвиголовой, да и не планировала становиться. Но… «Может, я всё-таки не зря сюда приехала».

«Конечно нет!»

Он говорил так уверенно – но откуда ему знать?

«Э-э… Мина?»

«Ах да. Ты читаешь мои мысли». Она улыбнулась ему. Может, он действительно знает.

Едва штырь перестал искрить, как все четыре игрока спикировали и растворились во тьме, скорее всего, вернулись в Митрис. И почти сразу вспыхнули огни. Стоило догадаться, что уж Школу Молнии точно должно питать электричество. Вокруг зажужжало, мигнула первая лампочка. Пристань залил мягкий янтарный свет. Цепочка лампочек высветила лестницу, спускающуюся от причала и искусственного русла к трём чёрным башням, сейчас ясно проступившим посреди ночной темноты.

По пути вниз Джикс трещала без остановки:

– Лучшие игроки будут соревноваться во время Десятилетнего фестиваля. Нам с тобой в этом плане не повезло: до него осталось всего ничего, мы просто не успеем научиться играть на должном уровне, а к следующему фестивалю наши звери уже потеряют силы.

Десятилетний фестиваль, как было ясно из названия, проходил каждые десять лет и отмечал основание (и спасение) Алоррии. До следующего оставалось меньше двух месяцев, и, по слухам, новая премьер-министр была решительно настроена сделать его лучшим в истории. Все знакомые Мины только о нём и говорили. Порой ей казалось, что она единственная во всей стране не горела особым энтузиазмом из-за предстоящих празднеств. Все будут отмечать, а она не любила большие скопления людей. «Может, моё отношение изменится, раз теперь я грозовой страж. Может, я сама изменюсь». Но от этой мысли ей тоже было не по себе. Она не хотела становиться кем-то другим.

«Ты уже стала той, кем должна быть, – собой».

Мина спохватилась, что Пиксит считывал все её сомнения и страхи. «Может быть. Не знаю». Ей нравилась Джикс, но встреча с другим стражем молнии усилила тревогу. Конечно, она была приятно возбуждена, но в то же время ужасно волновалась.

Внизу лестницы начиналась тропа. Джикс шла рядом вприпрыжку:

– О, а может, нас отправят помогать собирать молнии для фестиваля или даже разрешат посмотреть его вблизи! Только представь, каково это – увидеть Десятилетний фестиваль с воздуха!

Мина завидовала её уверенности в себе.

«Я буду уверен в тебе, пока ты этому не научишься».

Это было мило с его стороны. «Сомневаюсь, что это так работает, но спасибо».

Джикс продолжала подпрыгивать и без умолку болтать:

– Мои родители постоянно рассказывают, как побывали на Десятилетнем фестивале, когда ещё сами были грозовыми стражами. Они говорят, это было нечто невероятное и очень жаль, что я слишком юна и неопытна, чтобы принять в нём участие, даже с Чодой.

Если бы не её трескотня, пустошь окутывала бы тишина. Так далеко от реки даже ветра не было слышно, как и знакомых по ферме криков ночных птиц и возни в траве мелких зверьков. «С тем же успехом мы могли сейчас идти по Луне».

Тусклого света лампочек хватало подсветить тропу, но землю за её пределами было практически не различить – разве что то, что она потемневшая и сухая. Мина не увидела ни одного кустика или дерева, хотя, возможно, они просто терялись в отдалении. Она не могла представить себе место совсем без растений.

«Ты сама сказала, что это называется пустошью».

«Я думала, это просто прозвище Северо-Западных Пустошей».

«О, а можно мне тоже прозвище?»

«Мне нравится твоё имя. Пиксит».

«Можешь звать меня Пиксит Владыка Неба. Или Пиксит Повелитель Молний. Или Пиксит Король Гроз».

«Давай для начала потренируемся?»

«А потом ты будешь звать меня Королём Гроз?»

«Конечно».

«Ура!» – Он затанцевал на ходу.

Она знала, что он старается отвлечь её от волнений, и у него получалось. Ещё одно доказательство, что они созданы друг для друга. По лицу Мины разлилась улыбка. Что бы ни произошло, будет у неё получаться или нет, по крайней мере она будет не одна.

«Ты больше никогда не будешь одна».

Она положила руку ему на чешуйчатую спину и направила в него всю свою любовь.

Тропа привела их к стоящим нараспашку железным воротам, за которыми в небо устремлялись высокие башни школы. Каждая была обвита проводами с горящими лампами. Мина ещё никогда не видела такой яркой иллюминации. Мама бы посчитала это расточительством – ферма давала им всё необходимое, и нужды в электрическом свете там не было, – но Мина подумала, что это очень красиво. Из макушек башен как флагштоки без флагов торчали металлические штыри. «Громоотводы», – догадалась она. Вся кладка школы была чёрной, внутренний двор тоже был выложен чёрными плитами, окна смотрели тёмно-серыми провалами. Мина замедлила шаг, но Джикс с Чодой как ни в чём не бывало устремились вперёд.

Они остановились у огромной двери, украшенной одиноким серебряным зигзагом молнии. Взгляд Мины заметался в поисках молоточка или хотя бы ручки.

– Как нам войти?

– Хм. – Джикс изучила дверь. – Вдруг это проверка?

Чода быстро захлопала крыльями и поднялась в воздух.

– Чода думает, что нам следует залететь внутрь, – сказала Джикс.

Пиксит перепугался: «О нет, я не смогу тебя поднять! У меня не хватит сил! Что, если они нас не пустят и отошлют назад и это будет моя вина?»

«Так, похоже, он всё-таки впитал немного моего волнения», – подумала Мина. В этот момент она чувствовала все его страхи: страх разочаровать её, что он – какой абсурд! – окажется недостаточно хорош для неё. Он был идеален таким, какой он есть. Она обратилась к Пикситу: «Успокойся. Это просто дверь. Их делают, чтобы они открывались». Подняв кулак, она постучала. Звук вышел приглушённым, как сквозь подушку.

Джикс пихнула её в сторону:

– Дай-ка я попробую. – И забарабанила по створке кулаками. Чода тяжело приземлилась и подбавила лбом. – Эй! Мы пришли! Впустите нас!

Мина сделала шаг назад и обозрела украшение в виде серебряной молнии. На её конце обнаружился небольшой выступ. Джикс наконец выдохлась и, упёршись руками в колени, тяжело задышала. Воспользовавшись освободившимся местом, Мина придвинулась к двери и нажала на выступ.

Зазвенел звонок.

– Серьёзно? – пропыхтела Джикс.

Мина пожала плечами.

Дверь резко отворилась, и на них уставился коренастый мужчина. Свет позади него был таким ярким, что черты его лица едва было можно разобрать. Мине почудились крошечные глаза и нос картошкой.

– А, новенькие, – сказал он.

Джикс указала на дверь:

– Это была проверка?

Он моргнул.

– Нет. Это дверь.

Недовольно бурча, Джикс протопала в дверной проём. Чода, отпихнув с дороги Мину и Пиксита, последовала за ней, рассыпая с хвоста искры. Мужчина невозмутимо стряхнул их с рукавов. Его одежда даже не задымилась. Пиксит поспешил внутрь. Мина зашла последней. Ей хотелось спросить, туда ли они пришли, все ли правильно сделали и что от них требуется теперь, но она решила, что он и так скажет.

Но он не сказал.

Мыча что-то себе под нос, он быстрым шагом скрылся за маленькой дверью. Джикс, Чода, Пиксит и Мина остались одни.

– Ла-а-адненько, – протянула Джикс. – Нам идти за ним?

Мина запрокинула голову, стараясь разглядеть всё сразу. Высоченный арочный потолок над ними был выложен чёрным камнем с золотыми прожилками, будто застывшими в нём молниями. Окон здесь не было, но с середины потолка свисала хрустальная люстра, полная электрических лампочек. Всё свободное пространство вокруг занимали стеклянные скульптуры странных форм, напоминающие застывшие в воздухе водяные струи. Каждая стояла на своём постаменте. Мина подошла к ближайшей к ним и прочла на табличке:

КЛАСС ВЕСНЫ 882

– Песок, – раздался женский голос, – если в него особым образом ударит молния, образует потрясающие стеклянные скульптуры. Перед вами коллекция итоговых творений всех выпускных классов начиная с самого основания Школы Молнии Митрис. Владение погодным искусством – вот что делает Алоррию великой и исключительной.

– Ого, – сказала Джикс.

– «Ого» – очень точное слово, – согласилась высокая, как кукурузный стебель, женщина с тонким лицом, заострённым носом, дугообразными бровями и чёрными волосами, не считая одинокой белой пряди, заколотой за ухо. На ней была чёрная мантия с узором из блестящих жёлтых молний, а в руке она держала металлическую трость с чёрным шаром-набалдашником. На взгляд Мины, она выглядела очень театрально. – Возможно, в один прекрасный день вам тоже выпадет шанс создать подобный шедевр. К сожалению, это даётся не всем. Путь стража молнии нелёгок, и не всякий справляется.

У Мины пересохло во рту. До приезда сюда ей и в голову не приходило, что можно действительно провалиться и не стать грозовым стражем, но теперь, стоя здесь, она практически ощутила впившиеся в сердце когти страха, внезапно обретшего вполне реальную форму.

«Я думала только о яйце и о том, как буду убеждать родителей отпустить меня, как поплыву по реке – и мне даже в голову не приходило, что будет после того, как я сюда приеду».

– Мы справимся, – заявила Джикс. – Мы были рождены для этого! Верно, Мина?

«Я – нет, – мелькнуло у неё в голове, но она быстро прогнала эту мысль, пока не заметил Пиксит. Она почувствовала, как он сместился к ней поближе и подставил голову ей под руку, желая подбодрить. – Хотя бы он для этого рожден. Будем надеяться, что этого окажется достаточно».

– Верно, – слабым голосом шепнула Мина, но вряд ли её кто-то услышал.

– Если всё будет хорошо, вы окончите школу через шесть месяцев вместе с «классом осени 894», – сказала женщина. – Так как грозовые звери вылупляются в течение всего года, мы группируем выпускные классы по сезонам.

– Вперёд, класс осени 894! – воскликнула Джикс, после чего сменила тон на более сдержанный, какой подобает при разговоре с учителем: – Я Джикс, а это Чода. Мы здесь, чтобы присоединиться к классу осени 894.

– Добро пожаловать, Джикс и Чода. – Женщина замолчала. И Мина вдруг осознала, что та ждёт, когда она представится, но у неё комок встал в горле, а сердце так быстро заколотилось, что ей пришлось два раза сглотнуть, прежде чем к ней вернулся голос. К тому моменту женщина снова заговорила: – А вы, должно быть, Мина и Пиксит. Я профессор Уэррин, директор Митриса. Я провожу вас в вашу комнату в общежитии. С вами у нас в этом сезоне насчитывается восемнадцать учеников, все они живут рядом, но тренировки проходят в группах поменьше – так проще подстраивать уроки под ваш уровень. Так как вы обе новенькие, вы будете соседками по комнате и учиться в паре…

– Да! – вскинула кулак Джикс. – Мина, надеюсь, ты готова летать высоко и быстро! Оба моих родителя были стражами молнии, причём лучшими в своём выпуске. Мы будем ничуть не хуже. Ну, как только крылья Пиксита и Чоды достаточно окрепнут, чтобы нас держать.

«Но… До сегодняшнего дня я даже не слышала о передаче молнии! Я вообще ничего не знаю о молниях!» Мине хотелось провалиться сквозь землю. Все её страхи и сомнения вернулись сторицей. Все её мечты внезапно стали казаться по меньшей мере глупыми… а по большей – сулящими настоящую катастрофу.

«У нас получится!»

«Но как?! Я обычная фермерская девочка!»

«Ты – это ты. И я знаю, что у тебя получится!»

Глава седьмая

Джикс, Чода и Пиксит целеустремлённо трусили за профессором Уэррин. Мина плелась в хвосте, уверенная, что директор в любой момент поймёт, что ей здесь не место. Смотритель пристани и моряки сразу это разглядели, а уж её родные были в этом абсолютно убеждены. Она смотрела себе под ноги, стараясь ни с кем не встречаться глазами, и жалела, что не умеет прятать свои мысли от Пиксита.

Пиксит, в свою очередь, и не думал ничего от неё скрывать, и в его мыслях не было ни тени сомнения: «Всё будет отлично! Хватит переживать! Мы быстро станем здесь своими!»

Внезапно из конца коридора послышался страшный гвалт: множество людей одновременно кричали и смеялись.

Мине тут же захотелось броситься в противоположную сторону, но она заставила себя идти дальше.

– Свет выключится через сорок пять минут, – сообщила профессор Уэррин. – А до того ученики вольны выматывать себя как им того захочется. В пределах разумного, конечно. – Она шагнула в арочный проём и распростёрла руки. – Добро пожаловать в сердце Митрис!

Перед глазами Мины предстало огромное помещение, которое можно было бы назвать обеденным залом, если обращать внимание исключительно на ряды столов и стульев. Но игнорировать всё остальное было невозможно. Всё свободное пространство занимали всевозможные препятствия: лабиринт из металлических штырей, стена для скалолазания, протянувшиеся от угла к углу цепи, свисающие с потолка металлические лестницы. По всей комнате носились стражи и звери: одни гонялись друг за другом, другие лазили по лестницам, третьи летали по лабиринту. Между металлическими конструкциями искрили бело-голубые арки высвобожденного электричества. А наблюдала за всем этим хаосом статуя зверя молнии из чёрного базальта с золотыми глазами.

– Ого! – выдохнула Джикс.

– Руки на своих зверей! – приказала профессор Уэррин. – Они играют роль заземлителей.

– А как же вы? – спросила Джикс.

Профессор продемонстрировала свою трость, чёрный шар-набалдашник которой открылся на манер зонтика из металлической сетки. Она подняла её над головой.

– Правильная обувь и электрическая клетка прекрасно меня уберегут. Идёмте. – Она направилась в центр зала.

«Ох, Мина, разве это не здорово?!»

Скорее наоборот.

Царящая здесь какофония едва её не оглушала – казалось, все ученики орут одновременно. Как они собственные мысли-то слышат? Мина прибавила шагу и заметила краем глаза, как улыбающаяся Джикс машет всем подряд и громко представляет себя и Чоду. Она наверняка быстро тут освоится.

Если только так можно стать стражем молнии…

«У меня точно не получится».

Лишь добравшись до другого конца зала, Мина задышала немного свободнее.

– Здесь всегда так? – решилась она спросить – и сразу же об этом пожалела. Не стоило акцентировать внимание на том, что она отличается от всех остальных.

Профессор Уэррин с любопытством на неё посмотрела.

– Конечно нет. Мы тоже приветствуем порядок и дисциплину. Дождись утра. Завтраки обычно проходят намного спокойнее.

«Это хорошо», – с облегчением вздохнула Мина. Её семья тоже была шумной, особенно близнецы, но это не лезло ни в какие ворота. Она взглянула на Джикс. Та совсем не выглядела напуганной. Более того, на её лице сияла широченная улыбка.

Пиксит рядом с Миной подпрыгнул на месте: «Ты должна радоваться! Столько новых друзей!»

«Ага, до той поры, пока они не поймут, что мне среди них не место».

Он недовольно фыркнул: «Или они так и останутся отличными друзьями! Не помню, чтобы ты была такой пессимисткой до моего рождения».

«Ну, разговаривая с яйцом, быть храброй гораздо проще».

– Вашим семьям отправят воздушные шары с сообщением о вашем благополучном прибытии. – Профессор Уэррин махнула в сторону комнаты, полной красных почтовых шаров.

Ну, она хотя бы ни слова не сказала о желании написать, что Мина им совершенно не подходит. Может, ещё не всё потеряно. Она последовала за директором и остальными.

– А это библиотека, – обозначила профессор ещё одну комнату, мимо которой они проходили.

Через окошко в двери Мина увидела длинное, как туннель, помещение, заставленное стеллажами книг. Все стеллажи были закованы в цепи. Столько книг! Мина невольно задержалась.

За одним из столов сидел знакомый коренастый мужчина с большим носом. Он сосредоточенно читал толстый фолиант с пожелтевшими страницами. Мина привстала на цыпочки, надеясь разглядеть, что это за книга – она ещё никогда не видела таких огромных! В ней, должно быть, записаны сотни историй!

Словно почувствовав её взгляд, мужчина поднял голову и, встретившись с ней глазами, захлопнул фолиант, прикрыв рукой название.

– Мина! – позвала Джикс. – Не отставай!

Мина поспешила за ними, на бегу бросив прощальный взгляд на такую прекрасную в своей тишине библиотеку.

«Я же говорил, что ты обязательно найдёшь здесь что-нибудь по душе».

«Ты никогда ничего подобного не говорил».

«Но мог бы сказать, если бы я об этом подумал. Это очень в моём духе».

Она против воли улыбнулась.

Дождавшись, когда Мина с Пикситом их нагонят, профессор Уэррин коротко им кивнула и, подобрав мантию до колен, начала подниматься по лестнице:

– Общежитие наверху. Ванные комнаты для стражей – налево, для зверей – направо.

Дойдя до конца коридора, она остановилась перед дверью обычного человеческого размера, слишком узкой для взрослого грозового зверя, но вполне по размерам нынешним Пикситу и Чоде.

Чода осуждающе фыркнула.

– Все комнаты оборудованы внешними входами для подросших зверей, – объяснила профессор Уэррин. Мине послышались в её тоне нотки оправдания. – Здание школы старое и с богатой историей. Общежитие расположено в той его части, которая была построена до эпохи грозовых зверей, поэтому коридоры здесь узкие, а стены толстые – так было нужно для защиты от непогоды. Теперь же они служат напоминанием всем ученикам и зверям об их роли в процветании Алоррии.

Чода снова фыркнула, но заметно мягче.

Мина задумалась над её словами о необходимости стен от непогоды. Неужели людям, живущим за горами – «чужакам», как их называла мама и все остальные, – приходится постоянно прятаться внутри домов?

Она уже хотела об этом спросить, но пока собиралась с духом, их коротенькая экскурсия подошла к концу. Но ей всё равно не удалось бы правильно сформулировать. Да и стоило ли пытаться?

– Это будет ваша комната до самого выпуска и распределения, – объявила профессор Уэррин, распахивая дверь. – Утренний колокол – сигнал, что вам пора умываться, одеваться и спускаться на завтрак. После отправляйтесь на поле для практических занятий на встречу со своим учителем. Следуйте за другими учениками – и не заблудитесь.

Джикс засыпала директора вопросами: что будет на завтрак, когда начнутся тренировки, когда будет первый урок полётов, как скоро ждать первую грозу и какие у них будут уроки.

Мина же, не зная, что и думать, прошла мимо неё в комнату.

Она нигде не жила, кроме родного дома на ферме, а теперь ей предстояло поселиться в незнакомой комнате. Но та полностью оправдала её ожидания: именно таким Мина представляла себе школьное общежитие. Практичным, ничего лишнего. Идеально.

Комната была полностью чёрной, как и вся школа. Мина коснулась каменных стен – они были покрыты тем же огнестойким веществом, что бассейн на корабле. У стен стояли кровати, заправленные блестящими серебристыми одеялами. «Они тоже огнеупорные?» Пиксит подошёл к одной из кроватей, и с его хвоста на одеяло слетела искра. «Ага».

Замечательно. Значит, Пиксит сможет спать с ней. Более того, это, похоже, было обязательно: за её кроватью стояла большая, раза в четыре больше его нынешнего размера, лежанка, обитая резиной. Напротив была ещё одна точно такая же лежанка для Чоды. Одну стену занимало огромное окно размером со взрослого грозового зверя, сейчас наглухо закрытое. «Это через него они будут залетать и вылетать, когда подрастут», – догадалась Мина и, подойдя к окну, распахнула его, надеясь увидеть холмы или горы вдалеке.

Но не тут-то было.

Снаружи не горела ни одна лампа, и пустоши утопали в непроглядной тьме.

– Отбой означает, что все внутренние лампы школы погаснут, – объяснила директор. – Поэтому советую готовиться ко сну. У вас впереди долгий день. – И она вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

Погодите… и это всё?! Профессор Уэррин ни слова не сказала о том, что Мине здесь не место. Если на то пошло, она вела себя с ними обеими совершенно нейтрально, будто для неё всё это рутина и Мина ничем не отличается от любого другого ученика. И она не ответила ни на один вопрос Джикс.

Но та не выглядела огорчённой.

– А-ах! – плюхнулась она на кровать. – Я так рада оказаться здесь! Вдали от дома! Вдали от всех этих «Джикс, не мешай!», «Джикс, от тебя столько шума!» или «Джикс, когда ты уже повзрослеешь?». Угх! Так здорово, что мы теперь сами по себе! Понимаешь, о чём я?

– Вроде того. – Мина села на кровать. Серебристое одеяло на ощупь было жёстче хлопка и зашуршало под ней. Она до сих пор не могла оправиться от того, как естественно их встретили в школе. «Может, мне всё-таки найдётся здесь место, хоть я и не такая, как все».

«Оглянись, – призвал Пиксит. – Ты уже на своём месте».

Она не имела в виду конкретно комнату общежития, но спорить не стала.

Джикс притихла, погружённая в свои мысли. Мина достала альбом и принялась рисовать корабль, Митрис, Пиксита, Чоду. Она не опускала карандаш, пока руки не перестали дрожать, а сердце не успокоилось.

Наконец свет погас. Но прошло ещё немало времени, прежде чем Мина уснула.

* * *

Мина не стала задерживаться на завтрак. Быстро взглянув на обеденный зал, полный учеников, профессоров и зверей, она схватила булочку с корицей и убежала назад в комнату, чтобы съесть её в тишине. Только потому, что все сидели за столами, не делало атмосферу «спокойнее».

«Останься с ними», – сказала она Пикситу.

«Но тебе будет одиноко!»

«Ты прекрасно знаешь, что это не так. – Наоборот, она этого хотела. – И потом, ты всегда у меня в голове. Ешь свою картошку и резвись с другими зверями. Веселись».

Лишь когда прозвенел второй звонок, она вернулась и, помня указание профессора Уэррин, последовала за остальными учениками на поле для практических занятий.

При свете дня Школа Молнии Митрис с её тремя чёрными башнями и тёмными окнами выглядела не менее неприступной и величественной, чем ночью. А раскинувшаяся вокруг пустошь в полной мере оправдывала своё название: во все стороны простирались холмы чёрной сухой земли без намёка на траву, цветы или деревья, не считая редкого сухостоя. Всё выглядело выжженным.

А сразу за холмами начинались горы. Отсюда до них было совсем недалеко, не то что с фермы. В глазах Мины горы представали дикими зазубренными пиками из острых как бритва камней и голых обрывов оголённой серой породы. Дома они казались ей живописными – расстояние сглаживало склоны и макушки, превращая их в красивый задник цветущей страны. Но здесь, вблизи, они всем своим видом будто провозглашали: «Мы горы, и мы заставим тебя трепетать».

Как ни странно, их вид её успокоил. Они поражали воображение и выглядели такими основательными и далёкими от всякой мелочной суеты, что она на краткий миг забыла обо всех волнениях.

Но тут же вспомнила, стоило ей увидеть толпу.

Ученики школы – все двести человек – вместе со своими зверями собрались на круглом поле, сформировав неоднородные группы по классам. Столько людей! И зверей! «Мы же не станем тренироваться все вместе?» От мысли, что ей придётся демонстрировать свои способности на публике, учитывая, что она пока ещё ничего не знает, а они все успели проучиться здесь минимум несколько месяцев…

– Мина! – подбежала к ней Джикс с Чодой на хвосте. – Скажи же, обалденно!

«Да, Мина, скажи же», – выразительно посмотрел на неё Пиксит.

Его недовольство оставило в горле привкус перца, и она невольно улыбнулась и положила руку ему на шею. «Обещаю, я буду стараться изо всех сил. Ты отлично знаешь, что я хочу, чтобы мы здесь стали своими».

Настроение Пиксита сменилось на что-то тёплое и бодрящее, вроде солнечного апельсина.

Мина и Джикс со своими зверями смотрели, как на поле пришла группа ребят постарше. В школах грозовых зверей работали два типа преподавателей: взрослые профессора, которые раньше были грозовыми стражами, и молодые учителя, звери которых ещё не растеряли силы. И те и другие носили мантии, как профессор Уэррин, но особые трости, оберегающие их от ударов током, были только у профессоров. Мина обратила внимание, что при появлении учителей стражи и звери направились к ним – лишь немногие с учебниками под мышкой пошли назад в школу, большинство же складывали книги на стеллажах сбоку от поля и улетали группами по четыре человека в сторону пустоши. Её взгляд ненадолго приковали к себе учебники – ей не терпелось получить свои экземпляры.

На какое-то время на поле воцарился организованный хаос: все знали, куда и с кем им идти, они сходились и расходились, пока в итоге не остались только Мина, Пиксит, Джикс, Чода, профессор Уэррин и невысокий мужчина, открывший им дверь вчера вечером. Директор представила его как профессора Дано.

– Серьёзно? – хмыкнула Джикс. – Профессор Дино?

– Профессор Дано – уважаемый преподаватель нашего учебного заведения, – сурово посмотрела на неё профессор Уэррин. – Ты должна быть премного благодарна, что он взял вас в ученицы. Точнее, её. – Её взгляд сместился на Мину и слегка потеплел.

– Меня?! – пискнула она.

– Он заметил твой интерес к библиотеке, – объяснила директор. – Профессор Дано – один из лучших наших историков.

– Но… но я хочу учиться искрить! – задохнулась от возмущения Джикс. – И летать! Я готова к большему, чем просто корпеть над книгами.

– Но ваши звери – нет, – отрезала профессор Уэррин. – Может, твой и крупнее, Джикс, но крылья Чоды всё ещё недоразвиты. Пока ваши звери будут набираться сил, вы будете учиться тому, что профессор Дано посчитает нужным. И когда они будут готовы, начнутся ваши практические занятия. Все ученики Митриса придерживаются одного расписания: сначала лекции, потом «искры и полеты», как ты выразилась, плюс дополнительные письменные задания от лётного инструктора. – Она окинула их пристальным взглядом. – Я ожидаю от вас прилежной учёбы и беспрекословного подчинения профессору Дано. Вас обеих будут оценивать по вашим успехам и стараниям. Проявите себя достойно – и вас будет ждать великое будущее. Не только ваши родные – вся Алоррия будет вами гордиться. – С этими словами она развернулась и быстрым шагом направилась назад в школу, оставив их с профессором Дано.