Текст книги "Тени творцов"

9

Аглея очнулась от удара о твёрдую поверхность и открыла глаза. Над ней раскинулось всё то же ночное звёздное небо, но оно было уже не так близко. Последние события пронеслись перед глазами: пожар, нападение драаксов, крик Алексиса и невыносимая боль, когда когти впились в неё и подняли над землёй. Именно тогда она и потеряла сознание. Рядом раздался тихий стон и шорох. Аглея повернула голову – это Алексис очнулся и попытался подняться, но чешуйчатая голова драакса нависла над ним и начала обнюхивать. Аглея осмотрелась и увидела тени ещё нескольких драаксов, которые стояли в стороне и не двигались, словно выжидали чего-то. Юный Алексис держался из последних сил, чтобы не закричать. В ночных сумерках ей не было видно его лица, но слышно, как бешено билось его сердце.

А потом произошло нечто неожиданное: головы драаксов склонились, и в голове раздался тихий шипящий голос:

«Приветствуем тебя, Асгаат, тсарь драаксов».

– Ты это слышал? – спросила Аглея, осторожно оборачиваясь к юноше.

– Да, – прошептал он. – Это он сказал?

– Похоже на то. Кто такой – этот Асгаат?

Голова драакса вздрогнула и обернулась к ней. В голове вновь раздался голос:

«Молчи, проклятая! Не смей пачкать своим мерзким ртом имя нашего славного тсаря».

Это было невероятно и прекрасно! Драаксы оказались наделёнными разумом, и она может с ними говорить, потому что рождена божественным духом, а, значит, может узнать, что они хотят, и попытаться договориться.

– Ты хочешь сказать – этот человек и есть ваш тсарь?

Драакс мотнул головой, словно пытался отогнать назойливую муху, и брезгливо скривил пасть.

«Да. В нём сокрыт его дух».

Понимая, что ему больше не грозит быть съеденным, Алексис поднялся на ноги.

– Всё равно ничего не понимаю, – сказал он. – Как такое может быть?

«Когда мерзкие существа, которые именовали себя Богами Всего Мира, заманили нас в ловушку и заперли, мы долго пытались найти выход, чтобы наказать их. Но это оказалось тщетным. Мы почти смирились с поражением, только Асгаат не хотел сдаваться. Он приказал убить себя, чтобы освободить душу от бренной оболочки. Бесплотный дух невозможно запереть или поймать, пока он не обретёт новую оболочку. Перед смертью Асгаат поклялся, что вернётся и освободит нас, как только обретёт новое тело.

Когда ловушка начала разрушаться, мы поняли – это он выполнил свою клятву и, покинув её, отправились на его поиски, и поиски проклятых Богов, чтобы покарать за наш плен.»

– Только Богов этих вы больше не нашли. Не так ли? – Аглея не столько спрашивала, сколько утверждала.

«Нет», – подтвердил драакс. – «Но мы чувствуем их присутствие в каждом уголке Мира. И здесь, на нашей земле. Они всё время ускользают, прячутся, как мерзкие черви».

– Они не прячутся. Они отреклись от себя и покинули Мир. Ваша тюрьма открылась, потому что перед своим уходом они разрушили всё старое, чтобы создать нечто новое.

«Ты говоришь неправду!» – взревел драакс и обдал её огненным дыханием. Чтобы спастись, Аглея отскочила в сторону, а Алексис закрыл её собой.

– Остановись! – приказал он, и тот его послушал. В нём больше не было страха перед огромными тварями. Почему? Юноша и сам не мог понять. Что, если рассказ об Асгаате правдив?

– Она говорит правду. Старые Боги ушли, разрушив всё, что создали. Они разделили Единый Мир, чтобы остановить войны, научить нас жить в согласии и без вражды.

«Но я чувствую в ней их присутствие, их дух».

– Да, – подтвердила Аглея и поднялась на ноги. – Потому что они создали нас – Новых Богов, вложив своё начало, свою душу. Они создали нас, чтобы исправить свои ошибки, лишили тщеславия, желания безраздельной власти. Новые Боги не создавали вашей тюрьмы, мы не желаем порабощать и подчинять. Мы – другие, и я могу доказать тебе это. Если ты позволишь.

Закончив свою речь, Аглея покорно склонила голову. Драакс казался задумчивым, не сводил с неё горящих в темноте глаз. За всё время разговора другие драаксы не сдвинулись с места и казались статуями, возвышающимися над крутым склоном.

«Как ты можешь доказать свои слова?» – спросил он.

– Я могу помочь возродиться духу тсаря Асгаата.

«Хорошо. Но помни: я почувствую, если ты попытаешься обмануть меня.»

Аглея подошла к Алексису и взяла за руки.

– Как-то боязно мне, – проговорил юноша.

– Не бойся, – она улыбнулась ему, надеясь, что он сможет это увидеть в ночном полумраке. – Тсарь драаксов не зря выбрал тебя. Знал, что внутри этого тщедушного тела прячется достойный вождь своего народа.

Мягкое тепло появилось в ладонях и начало подниматься выше – по рукам, телу. Тревога отступила. Жемчужный свет от рук Матери Богов передался ему, разгораясь, окутывая, наполняя каждую клеточку.

Драакс тревожно переступал могучими лапами, чтобы отойти подальше. Увиденное им волновало и завораживало одновременно. Не всегда Боги являли свой истинный облик, а сейчас он видел именно это. И в его большой чешуйчатой голове зародились сомнения в своих убеждениях: неужели она говорила правду, и Новые Боги действительно другие. Их облик являл собой чистый свет, лишённый мрачной, тёмной пелены, что была у тех – первых.

Тем временем, жемчужный свет охватил их, образуя небольшую сферу, в которой они стояли, держась за руки. Теперь Аглее было проще, не приходилось тыкаться, как слепому котёнку, в поисках притаившегося дара в теле юноши. Аглея просто позвала: тсарь Асгаат, проснись и обрети свободу! Тёмный сгусток энергии вздрогнул и начал раскрываться, расправлять свои большие кожистые крылья, которые взмахнули за спиной Алексиса золотой завесой. Ей пришлось отойти, чтобы не мешать ему расти и возвышаться над всеми в образе золотого драакса, а внутри стоял всё тот же юноша с распростёртыми в стороны руками. Задрав голову, Асгаат издал мощный рык, и все драаксы опустились на землю в приветственном поклоне. Из их пастей вырвалась тонкая струя огня и образовала круг, освещая всю поляну.

– Благодарю тебя, юная Богиня, за то, что помогла мне проснуться и обрести свободу. – Голос тсаря драаксов могучей волной прокатился по горе. В нём смешался и отзвук голоса Алексиса, только уже не такой тихий и стеснительный. – За это мой народ даёт тебе слово, что больше не будет преследовать вас.

Аглея поклонилась в ответ.

– Но дай и ты слово, что Новые Боги позволят нам жить на нашей земле.

Она приложила руку к груди и ответила:

– Даю тебе слово от имени Новых Богов. Только при условии, что вы прекратите нападать на людей и разорять их селения. Начнёте жить в мире и согласии.

– Даю тебе свою клятву, – ответил Асгаат и склонил золотую голову. Взмахнув крыльями, он сложил их и скрылся в теле юного Алексиса. Тот вздрогнул, открыл глаза и огляделся. Аглее было хорошо видно в свете костра, как изменился их цвет: стал светло-карим, почти оранжевым. Да и сам юноша стал другим: спина выпрямилась, осанка стала гордой, на лице больше не было вечно смущённой полуулыбки. Он смотрел прямо и смело улыбался. Теперь это был истинный сын своего отца, гордость народа викян. Драакс поднял голову и обратился к нему:

«Позволь тсарь нам удалиться, чтобы сообщить остальным радостную весть о твоём возвращении и обретении нашего истинного дома.»

Непривыкший к своему новому положению Алексис охнул, вжал голову в плечи и тихо проговорил:

– Эм… да… конечно.

Всё-таки ему требовалось на это время и сноровка.

И тут появился Фарадж с шипастой дубиной!

Он перемахнул через огонь и закричал:

– Бегите! Я их отвлеку!

Время словно замерло, пока он бежал к ним, размахивая своим грозным орудием. Аглея подскочила к драаксу, чтобы заслонить его и закричала в ответ: Стой! Но Фарадж не слышал её, оглушённый гневом. Готовый только убивать и крушить всё вокруг, он размахивал дубиной, целясь в голову ближайшего врага. Аглея взмахнула руками, и мощный поток холодного воздуха сбил его с ног.

– Фарадж, остановись!

Отплёвываясь от пыли и разъярённо вращая глазами, он вскочил на ноги и принял боевую стойку.

– Что ты творишь? – возмутился Новый Бог.

– Я пытаюсь остановить тебя, пока ты не совершил непоправимую ошибку. Выслушай меня.

Настороженно озираясь по сторонам, он ответил:

– Говори.

– Драаксы нам больше не враги. Я помогла вернуться тсарю драаксов Асгаату.

Фарадж посмотрел на мощную тушу, которая стояла у неё за спиной.

– Этот что ли?

Она проследила за его взглядом и засмеялась:

– Нет, – потом обернулась к Алексису. – Вот он.

Парнишка гордо поднял голову. Фарадж усмехнулся, опустил дубинку и подошёл к ним.

– Я дала слово, что Новые Боги не будут их преследовать, если они перестанут вредить людям. Они поклялись в этом.

– Что ты сделала? – Фарадж испуганно посмотрел на неё. – Ты понимаешь, какую ответственность на себя взяла?

– Фарадж, всё будет хорошо.

– Ты в этом уверена? Ты знаешь, что с тобой будет, если они нарушат данную клятву? Ты единственная будешь за это наказана.

«Драаксы не нарушают своих клятв.» – Возмущённо взревел гигант и взмахнул крыльями.

Фарадж с опаской покосился на него, но промолчал.

– Отче будет зол на тебя, когда обо всём узнает.

– Кто знает, – ответила Аглея и пожала плечами.

– Раз тебя даже на день нельзя оставить одну, чтобы ты не натворила дел, тогда мы возвращаемся в Долину. А ты, – он ткнул пальцем в Алексиса. – Немедленно возвращаешься к отцу, а то он тебя уже похоронил.

Если Отец Богов и злился, то никак этого не показывал. Он лишь переводил взгляд с одного на другую и иногда кивал головой. Фарадж стоял со смиренно опущенной головой и изредка косился на Аглею, которая раскачивалась на носках и старалась смотреть куда угодно, лишь бы не встретиться взглядом с Отче. Молчание затягивалось, и шея Фараджа порядком затекла, когда старец решился заговорить:

– Да уж. Фарадж, я даже думать не хочу о том, что ты едва не совершил.

Новый Бог вспыхнул и воскликнул:

– Отче, но ведь я думал…

Старик поднял руку и спокойно произнёс:

– Молчи.

Иногда такое его спокойствие было хуже любого наказания, потому что непонятно, как на него реагировать.

– Ты сейчас же вернёшься и закончишь то, что должен. А ты, – он перевёл взгляд на Аглею, которая, как провинившееся дитя, стояла, поджав губы. – Ты пока останешься в Долине и поможешь мне с неофитами.

Когда Фарадж ушёл, они подошли к беседке, обвитой тугими стеблями бугенвиллеи с красивыми цветами всех оттенков фиолетового.

– Поговорим здесь. Не хочу, чтобы нас слышали неофиты.

– Ты считаешь, что я совершила ошибку?

Аглея села напротив старца и сорвала несколько цветков с одной из ветвей растения. Что угодно, только не видеть его расстроенный взгляд, не встретиться случайно с ним глазами. Отче никогда не ругался на неё и никогда не осуждал за провинности или ошибки, но она всегда испытывала угрызения совести, когда он становился грустным. Таким, как сейчас.

– Ошибка ли это – покажет время. Ты же знаешь, что всегда есть несколько вариантов. Какой из них сбудется, пока рано говорить.

– Тогда почему ты расстроен? – она бросила на него короткий взгляд исподлобья.

– Ты приняла решение и взяла на себя такую ответственность, не задумываясь о последствиях. Не думая: а готова ли ты к этому? Справишься ли ты?

Он тяжело вздохнул и отвернулся от неё.

– Как ты считаешь, я справлюсь?

Аглея перестала мучить нежные бутоны бугенвиллеи и решилась посмотреть на него.

– Сказать об этом сейчас я не могу. Понять это можно лишь в момент свершения. Но мне хочется верить, что ты поступила верно.

– Драаксы могут не сдержать данного слова?

– Я не очень хорошо знаю драаксов.

– Но вы ведь с ними враждовали. Почему?

– Из-за людей.

– Они их хотели истребить?

– Не больше, чем ты хотела бы истребить муху, которая летает где-то там. Пока она не подлетит к тебе и не начнёт кружить, отвлекать, липнуть. Драаксы считали людей слабыми, никчёмными. Им не было до них дела, их не интересовали людские потребности, для них они были назойливыми мухами. До тех пор, пока они не пришли на их земли. Тогда-то всё и началось. Чтобы спастись, жрецы обратились к Богам за помощью. И мы согласились помочь – потому что люди были одними из важных творений Его, и мы старались для их блага.

Только драаксы отказались жить по новым законам. Они заявили, что не намерены подчиняться нам, потому что являются древними и могущественными созданиями, а мы – всего лишь Его тени.

Отец Богов повернулся к Аглее и улыбнулся. В его взгляде появилась гордость.

– Ты совершила великий поступок на самом деле: примирила драаксов, людей и Богов.

– Может это сделал тсарь Асгаат, когда выбрал себе юного Алексиса? Я только помогла ему возродиться.

– Возможно. Он наконец-то понял, что вся эта борьба лишь бессмысленная суета.

– Отче, я ещё хотела кое о чём спросить.

– Да, Аглея.

– Мне кажется – славинги зовут меня и просят о помощи.

Отец Богов сдавленно хмыкнул и задумался, глядя перед собой. Его взгляд затуманился, словно он погрузился в транс, дыхание остановилось. Спустя время он заговорил:

– На них идёт что-то страшное – сами они не смогут справиться. Пролилась кровь древнего княжеского рода. Из-за властолюбия одного теперь страдает весь народ от старого проклятья, которое он на них навлёк.

– Значит, мы обязаны им помочь. Пока не поздно.

– Обязаны. Но одна ты туда не пойдёшь.

10

Второй приход Фараджа к древлянам обошёлся без приключений благодаря тому, что Дивия показала прямой путь. Когда он вошёл в трактир Вторака – она уже ждала его на своём излюбленном месте: в дальнем углу, скрытом от посторонних глаз. На столе перед ней стоял пузатый кувшин и две глиняные кружки. Несмотря на то, что в этот раз трактир был набит посетителями, к ней никто не подсаживался.

– Явился наконец, Бог Воинов? – Дивия махнула рукой на свободное место и протянула кружку с ароматным ишемом. – Как твоя подруга?

Фарадж сел напротив неё и залпом выпил содержимое кружки.

– Справилась и без меня, – ответил мужчина и икнул. Дивия усмехнулась и покачала головой.

– Да, она у тебя отчаянная. От таких, как она, бывает много бед.

– Откуда ты знаешь? – удивился Фарадж. – Ты ведь её никогда не видела.

Дивия наполнила кружку собеседника и пожала плечами.

– Давно живу.

– Да? – протянул Новый Бог. – И кто же ты такая?

– Глава древлян, – она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. – Но ты ведь пришёл не обо мне говорить, ты ищешь войско Андриана, Бог Воинов. И я согласилась тебе помочь.

Фарадж отпил из кружки. Глядя в её глаза, он чувствовал, как вновь погружается в бездонное озеро, голова начала кружиться, а внизу живота собрался тугой ком, требуя выхода. С трудом ему удалось отвести взгляд, списывая это состояние на действие хмельного напитка.

Захмелевшие посетители за соседним столом неожиданно вскочили со своих мест и начали громко петь. Другие подхватили весёлый мотив и захлопали в такт. Начались танцы: в образованный людьми круг вытолкали Дарёну, которая схватила молодого парня под руку и увлекла за собой. Из-за шума стало сложно разговаривать, и Дивия повела Фараджа наверх, в знакомую ему каморку.

– Здесь тише, – пояснила она, зажигая масляную лампу.

– Итак: раз ты согласилась помочь, значит, тебе известно, куда ушёл Андриан со своими воинами?

– Конечно. Завтра на рассвете мы отправимся в путь.

– Почему – не сейчас? – удивился Фарадж. – Моих сил хватит, чтобы перенести нас куда скажешь.

Дивия покачала головой и сделала шаг к нему. Несмотря на свой рост, ей всё же пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Нет, Новый Бог Фарадж, если ты хочешь разбудить их, ты должен пройти путём смертных, забыть о том, что ты высшее создание, и укротить гордыню.

Она стояла так близко, что Фарадж чувствовал тепло её тела. Он сделал глубокий вдох и уловил тонкий аромат цветов, который исходил от неё. Поддаваясь возникшему желанию, мужчина обнял её за талию и притянул к себе. Дивия не удивилась и не испугалась: она смотрела на него в ожидании его дальнейших действий. Склоняясь к её лицу, Фарадж увидел лёгкий румянец и несмело коснулся приоткрытых губ. В ответ Дивия обвила его шею руками и прижалась всем телом, наполняя поцелуй необузданной страстью.

– Я понимаю, что это неправильно, – прошептала она. – Но не могу остановиться.

– И не надо, – ответил Фарадж.

Его руки поднялись вверх и обхватили упругую грудь. Твёрдый сосок упёрся в его ладонь, и девушка издала едва слышный стон. Это стало сигналом, и Фарадж начал стягивать с неё платье, покрывая обнажённые плечи лёгкими поцелуями. Чтобы облегчить ему задачу, Дивия отошла назад и начала раздеваться, представ перед ним во всей своей красе. Руки тряслись от возбуждения, пока он снимал с себя одежду. Через мгновение она уже сидела на нём верхом, прижимаясь к его бёдрам и начиная движение: то ускоряясь, то замедляя. Сквозь шум в ушах Фарадж слышал её возбуждённые стоны, отчего кровь в венах начала бежать быстрее. Напряжение внизу живота нарастало, готовое вырваться наружу. Тогда он перевернул её на спину, чтобы дальше вести самому.

Спустя некоторое время Фарадж откинулся на спину, прижимая Дивию к себе, и начал погружаться в сон. Когда на рассвете его разбудил Вторак, девушки рядом не оказалось.

– Вставай, сударь. Тебя уже ждут.

Лёгкая обида, что не осталась до утра, быстро прошла – сейчас они встретятся. Дивия стояла возле коновязи и проверяла, как закреплена поклажа на лошадях. Каждый жест или невзначай брошенный взгляд в его сторону не выдавал и намёка на то, что произошло ночью. Словно это был только сон. Фарадж не стал ни о чём спрашивать, молча выполняя её короткие поручения, и, едва забрезжил рассвет, они двинулись в путь.

– Если не будем делать частых привалов, к вечеру доберёмся до места назначения, – сухо сообщила Дивия и пришпорила своего коня.

Природа, которая предстала перед глазами Фараджа, поражала своей первозданной красотой. Именно такое выражение родилось в его голове, когда он видел леса и равнины, покрытые густой порослью и могучими деревьями. Этот мир едва ли заметил прошедшее разделение и разрушение. Когда солнце поднялось высоко и раскалило своими лучами воздух, они выехали к широкой реке, чтобы напоить коней и дать им небольшой отдых после долгой скачки. Из седельной сумки Дивия достала немного сыра, вяленого мяса и овощей, чтобы перекусить.

– Скажи, – обратился к ней Фарадж. – Почему Большое Разделение Миров пощадило древлян?

Дивия запила сытный перекус квасом из железной фляжки и протянула ему.

– Потому, что так решила сама Земля, – ответила она. – Древляне никогда не участвовали в кровавых распрях Старых Богов. Они просто жили: занимались земледелием, разводили разную живность. Их не интересовали войны и власть, для них была важна их Земля, Род – Родина. Взяв что-то у неё – они благодарили за дары, им была чужда магия и волшба. Лишь однажды древляне попросили помощи у Богов, а потом горько пожалели об этом. Может быть, поэтому их пощадили.

Когда кони напились и отдохнули, они двинулись дальше. Фарадж ехал рядом, украдкой глядя на неё, подмечая про себя, как та уверенно держится в седле, обхватив ногами бока лошади. Память услужливо подставляла в такие моменты картинки прошедшей ночи, от чего ему становилось тесно в седле, и он начинал ёрзать. Иногда Фарадж замечал, что и Дивия старается незаметно поглядывать на него. Наконец, он решился и заговорил:

– Поговорим о том, что произошло ночью?

– Нет, – решительно ответила Дивия.

– Будем делать вид, что ничего не было?

Дивия резко натянула поводья, придержав коня, и яростно выпалила:

– Чего ты от меня ждёшь? Что я кинусь к тебе на шею и начну целовать? Оставь это для юных нежных девиц, что было – то прошло.

Стегнув лошадь по крупу, она сорвалась с места, давая понять – разговор окончен.

К высокой горе они подъехали, когда начался вечер. Коней оставили у подножья и начали подниматься на верх по каменистой узкой тропе. Фарадж заметил, что из всей своей поклажи Дивия взяла с собой только нечто длинное, замотанное в холстину.

– Что это? – спросил он. – Давай я понесу.

– Нет, мне нетяжело.

Путь их закончился возле широкой расщелины, которая уходила вглубь горы. Но туда они не пошли – Дивия остановилась и посмотрела вверх, туда, где была трещина, в которой виднелось вечернее небо.

– Всё, – сообщила Дивия и села на низкий камень. – Теперь осталось дождаться восхода луны.

В полной тишине, изредка нарушаемой лишь криком пролетающих неподалёку птиц, Фарадж задремал. Ему снился странный сон: он бился с полчищами мерзких тварей, похожими на людей, с серо-зелёной кожей и искажёнными злобой лицами. В пылу битвы эти существа издавали странные гортанные звуки и обнажали острые клыки. Рядом с ним стоял молодой мужчина с тёмными волосами с проседью и тревожно осматривался вокруг – будто искал кого-то. Неожиданно раздался его отчаянный крик: Аглея!

И Фарадж проснулся. Пещера больше не была тёмной: её освещал холодный голубой свет, который лился снизу. Фарадж поднял голову вверх и увидел полную луну: её свет попадал внутрь пещеры и отражался от небольших голубоватых кристаллов под ногами. Они уходили вглубь пещеры и терялись за поворотом.

– Что это? – спросил Фарадж.

– Лунная дорога, – ответила Дивия. – Она указывает направление к тайнику Андриана.

Путники двинулись дальше, погружаясь в глубь горы. Дорога едва заметно петляла, но кристаллы улавливали лучи, преломляли и направляли друг на друга. Лунная дорога обрывалась в тёмном коридоре, они шагнули в темноту, и за их спинами обрушился огромный камень, перекрывая выход. Во мраке они шарили руками, пытаясь найти проход.

– Без света нам проход не найти, – проговорила Дивия.

– В твоём свёртке есть факел?

– Нет, – растерялась Дивия.

– Ладно, это не беда.

Фарадж щёлкнул пальцами и разжёг тонкий белый фитиль. Только он это сделал – раздался тихий треск, щелчок и несколько стрел пронзили его руку и едва не попали в голову, в последний момент Дивия успела оттолкнуть в сторону. Новый Бог упал и зашипел от боли.

– Проклятье, вытащи их.

Дивия села перед ним на колени. Истинный свет Бога дрогнул и погас. На ощупь, по памяти она нашла их. Фарадж вновь выругался и напрягся, готовясь к боли. Девушка ухватилась за древко стрелы и резко дёрнула. Новый Бог зарычал сквозь стиснутые зубы, и эхо подхватило этот звук.

– Прости, – проговорила Дивия, пытаясь дотянуться до его лица, чтобы коснуться напряжённо сжатой скулы.

– Не беспокойся об этом, – прошептал Фарадж. Он сжал её горячие пальцы и поднёс к губам. – Давай дальше.

Пока она доставала следующие стрелы, мужчина старался не издавать ни единого звука, чтобы не пугать её.

– Что дальше? – спросил Фарадж. – Как выбраться отсюда?

– Я не знаю, – Дивия села возле него. – Нигде не говорится об этих ловушках.

Фарадж устало откинулся на каменную стену. Божественное начало медленно возвращало силы в ослабленное тело, затягивало раны. Он ухмыльнулся про себя при мысли о смерти: сколько раз ему придётся здесь умирать, пока тело не превратится в прах? Дивии в этом случае будет легче: она просто уснёт, когда воздух кончится, но он… Являясь Новым Богом – носителем частицы Создателя, он будет умирать вновь и вновь, пока телесная оболочка будет в состоянии принимать его дух. Чтобы избавиться от этих невесёлых мыслей, Фарадж спросил:

– Что вообще Андриан говорил о своём возвращении?

– Только божественное раскаяние способно разбудить их, – тяжело вздыхая, ответила Дивия.

– Это надо сказать или как-то показать?

– Не знаю.

– Вот что: отойди-ка к другой стене, я попробую зажечь свет. Не хочу, чтобы тебя задело.

Дивия послушно отползла к противоположной стене и села, прижимая к себе свёрток. Не поднимаясь с пола, Фарадж щёлкнул пальцами, чтобы разжечь тонкое белое пламя. Яркий свет неприятно ударил по глазам, и первое время они, жмурясь, начали осматриваться. Ничего не происходило. Фарадж начал осторожно подниматься.

– Смотри, – Дивия указала куда-то вниз. – Сзади тебя в стене что-то есть.

В маленькой нише у самого пола, в стене блестела стеклянным боком масляная лампа. Чтобы её зажечь, Фараджу пришлось встать на колени и склониться. Тонкий фитиль быстро разгорелся от его огня и осветил всю каменную ловушку. Дивия с тревогой посмотрела на окровавленный рукав рубашки Фараджа. Кровь на ней запеклась и покрылась бурой корочкой, которая осыпалась, когда он двигался.

Фитиль в лампе быстро прогорел, но едва потух – в разные стороны от лампы начали вспыхивать искры, образуя витиеватый узор на каменной стене. Раздался треск, и камень рассыпался в мелкую крошку. За ней оказался большой просторный зал. Последняя искра упала в длинный желоб, и вспыхнул обычный огонь, освещая пространство.

– То есть – Андриан хотел, чтобы я на коленях ползал, – проговорил Фарадж и усмехнулся. Дивия подошла к нему и взволнованно взяла за руку. Не сговариваясь, они шагнули в зал.

Всё пространство занимали неподвижные фигуры воинов в лёгком доспехе. Глаза у всех были закрыты – будто они просто спали. Стараясь никого не задеть, парочка двигалась между ними, разглядывая бледные лица, которые казались чем-то схожими между собой.

– Где же Андриан? – шёпотом спросил Фарадж, и эхо мигом разнесло его по залу, делая невероятно громким.

– Фарадж, возьми это, – Дивия протянула ему свой увесистый свёрток. – Здесь меч, который Старые Боги сделали специально для Андриана. Ты должен вернуть его.

Аккуратно разворачивая холстину, Фарадж увидел длинные ножны, обтянутые кожей. Рукоять украшало клеймо в виде двух сплетённых змей. Желтоватый танцующий свет от огня отразился на широком лезвии с причудливыми узорами закалённой много раз стали. Оставалось найти его владельца.

– Андриан был воеводой, значит, должен быть впереди, – размышлял Фарадж.

– Да, только вот сюда он вошёл первым, – ответила Дивия и направилась вглубь. В самом конце зала они увидели высокого мужчину с короткой седой бородой, который стоял, тяжело опираясь на деревянный посох. Густые брови сошлись на переносице, отчего он казался хмурым.

– Ну вот, кажется, нашли, – Фарадж посмотрел в напряжённое лицо Дивии и улыбнулся. – Теперь-то я знаю, что надо делать.

Он встал перед ним на одно колено, протянул сжатый в руках меч, склонил голову и произнёс:

– Воевода Андриан, я Бог Воинов Фарадж, смиренно стою перед тобой. Прими раскаяние Богов в моём лице.

Эхо подхватило его слова и раскатом понесло вверх. Дивия стояла за спиной Нового Бога и тихо повторяла за ним те же слова. Даже когда эхо смолкло, Фарадж продолжал стоять в той же позе, не решаясь пошевелиться. И только звук глубокого грудного голоса с лёгкой хрипотцой заставил его вздрогнуть:

– Встань, достойнейший из Богов, и говори со мной на равных.