Текст книги "Космические бродяги. Загадочный груз"

– Ну что вы так напряглись? – дружелюбно спросил бородач. – Я сдаюсь, мы же договорились. Вы остаетесь, я ухожу. Никто не пострадал, все довольны. Кроме меня, напрасно потратившего силы, чтобы доставить вас сюда целехонькими, но я не в обиде, честное слово! Вовсе нет. Игги Бурджини отзывчивый парень, и времени у него навалом.

Вилли, Жук и Элейна смотрели на Игги с подозрением и не двигались с места.

Пилот шепнул Элейне:

– Гляди в оба. Еще ничего не кончено.

Девушка кивнула, не сводя пристального взгляда с лазутчика.

Бородач сделал шаг вперед.

– Руки, – сказал Добрый Жук, стоя у него за спиной.

– Ноги, – ответил Игги и шагнул еще ближе к Вилли.

– Руки вынь из карманов, – уточнил пуриканец.

– Ага, – сказал Игги и вытащил из кармана правую руку с парализатором, матовой металлической трубкой с красной лампочкой на конце.

– АЙ! – вдруг тонко пискнул Вилли, отскочил назад и уронил Элейну, которая с грохотом рассыпала свои вещи по полу. –  ОЙ!

Пуриканец отреагировал более эффективно, во многом благодаря количеству лап. За секунду оказавшись перед Игги, он двумя лапами схватил старика за кисть руки, не давая тому использовать парализатор, средней левой вцепился ему в нос, а еще двумя потянул уши в разные стороны. Ногой он ухитрился пнуть Игги под коленку, от чего тот зашипел и припал на одну ногу, разжимая руку с парализатором. Шестой, последней свободной лапой Добрый Жук подхватил падающий парализатор и приставил его к шее противника.

– Вот так! А теперь выметайся, мерзкий прыщ на теле Вселенной!

Бормоча себе под нос проклятия, Игги с ненавистью посмотрел на обидчика.

– Да-да, давай. Выход там, – Жук махнул лапкой в сторону шлюза. – Желаю удачи.

– Ты за это заплатишь. Вы все заплатите, – пообещал Игги и захромал к выходу. – Кстати! Вот вам дружеский совет на прощание. Если заскучаете, покормите ыкву солеными огурчиками. Вы узнаете много интересного! Может статься, вам даже захочется ее вернуть. Но будет слишком поздно, ха-ха.

– Спасибо, не надо нам твоей великой мудрости! – крикнул вслед Добрый Жук. – Счастливо оставаться, передавай от нас привет своим подельникам!

Внутренний люк открылся, выпуская бородача. Прежде чем он закрылся у Игги за спиной, пуриканец швырнул в открытый люк парализатор.

– И барахло свое забери!

Загорелась и погасла лампочка, обозначающая, что в шлюзовом модуле кто-то есть.

Добрый Жук кинулся к панели управления и быстрым нажатием кнопок заблокировал оба люка.

– Вот так! Чтобы больше сюда никто не лез!

– Отлично! Молодец, Жучила! Мне надо взять у тебя несколько уроков рукопашного боя, – похвалил пуриканца Вилли. – А теперь скорее на мостик! Ыта меня уже порядочно утомила. Пора лететь на Гмурр и покончить со всем этим!

– Жаль, что я так и не увидела свержения Ыммунитета… Было бы о чем рассказать в Академии, – вздохнула Элейна.

– Ничего, милая, у тебя вся жизнь впереди, – успокоил ее Добрый Жук. – Не расстраивайся.

Экипаж «Ласточки» уже направился к выходу, как вдруг в шлюзовой модуль с внешней стороны кто-то поскребся. Потом постучался. И наконец раздались голоса:

– Эй, открывайте! Верните нам Одомара!

– Что? – насторожился пуриканец. – Это еще что такое?

Снаружи начали скандировать:

– Одомар! Одомар! Выходи! Одомар!

– Похоже, это повстанцы ломятся к нам на борт! Игги как-то убедил их, что у нас тут Одомар! – воскликнул Вилли. – Изобретательный, подлец!

– Но это же полная ерунда! Одомар пропал давным-давно! Что ему здесь делать? – изумилась Элейна.

– ТАЩИТЕ ТАРАН! Так, давайте его сюда! – донеслось снаружи.

– Неважно! Бежим! Надо взлетать! – крикнул Вилли Доброму Жуку и пустился к выходу во внутренние помещения. – Элли, ты к ыкве! Убедись, что она готова к взлету!

– Хорошо! – откликнулась Элейна.

Все трое ринулись прочь из грузового отсека.

– На три-четыре! Ломаем! – донеслось снаружи. – Три! Четыре!

Шлюзовой модуль сотряс сильнейший удар тарана.

– Та-а-ак, еще раз! На три-четыре! Три! Четыре!

Бах! Внешний люк получил еще один удар.

– Одомар! Мы тебя спасем! Три! Четыре!

Бабах! Новый удар! Вдоль кромки внутреннего люка пошла тонкая трещина.

– Всем приготовиться к взлету, – быстро объявил Вилли по бортовой системе оповещения. – Разгерметизация грузового отсека, блокирую доступ! Взлетаем!

– Три… Четыре! Стоп! Они взлетают! НАЗАД! НАЗАД! – истерически прокричал кто-то снаружи, и удары прекратились.

Опалив вовремя опустевшую взлетную площадку пламенем дюз, «Толстая ласточка» оторвалась от поверхности планеты и благополучно покинула Ыту.

Никто не заметил, как вдоль стены опустевшего грузового отсека проскользнул крошечный, поблескивающий в темноте зверек и скрылся в вентиляционном отверстии, которое через секунду было перекрыто герметичной шторкой, равно как и вход в отсек.

– Летите, пташки, – с улыбкой сказал Игги Бурджини, наблюдавший за взлетом «Ласточки» с безопасного расстояния. – Держу пари, с Одомаром вы не соскучитесь.

Часть II
Пропавший король

Глава 1
Сами по себе

Вскоре после взлета Вилли назначил экстренное собрание на капитанском мостике.

– А почему не в кают-компании? – удивился Добрый Жук.

– Так надо, – коротко ответил командир «Ласточки».

Места, не занятого креслами и приборами, на мостике было мало, поэтому члены экипажа стояли почти вплотную друг к другу.

Все пребывали в смятенных чувствах. Пуриканец слегка отливал красным. На щеках Элейны тоже виднелся румянец – не от простуды, конечно. Вилли был расстроен из-за повреждений, которые «Ласточка» получила при взлете. Ему было жалко судно, которое он мысленно, а иногда случайно и вслух называл своим. Они снова нарушили инструкции Академии, покинув планету с такой серьезной поломкой, как разгерметизация шлюзового модуля. А главное, если им теперь понадобится выйти в открытый космос, сделать это будет невозможно.

– У нас есть хорошие новости и плохие, – сказал Вилли. – Я не дам вам выбирать и начну с хороших. Корабль следует к планете Гмурр. Мы прибудем туда через восемь – десять часов, то есть вовремя, с чем я нас и поздравляю. К счастью, мы не сильно задержались на Ыте, так что в этом отношении дела идут неплохо.

Добрый Жук и Элейна вздохнули с облегчением.

– Теперь, чтобы плавно перейти к плохим новостям, добавлю ложку дегтя. Я вынужден объявить строгий выговор дипломату корабля Элейне.

Элейна покраснела еще сильнее, ее лицо залило краской до самых ушей.

– Вероятно, все знают, за что, но я все-таки буду занудой и поясню. Симуляция болезни и уклонение от выполнения своих обязанностей – это раз. Отказ выполнять возложенную на нее задачу ремонта – это два. Дальше – хуже! Третье – клевета на своих товарищей в адрес начальства. Ты очернила нас в глазах учителей, и это после того, как Добрый Жук согласился заменить тебя в вылазке на планету, притом что ты даже не была больна! Непростительно! И четвертое – уход с корабля без разрешения командира, в результате чего опасности подверглась не только ты сама, но и вся наша миссия.

Элли пустила слезу. Добрый Жук покосился на нее и порозовел.

– Ну будет тебе, милая, будет. Я не в обиде. Я же добрый, все это знают.

– Мне так стыдно, Добрый Жук. Извини, пожалуйста. Просто мне очень хотелось попасть в центр событий, я действовала спонтанно и не подумала, что у вас будут неприятности… И еще, – девушка всхлипнула, – я чуть-чуть обиделась, когда Вилли не поблагодарил меня и сказал, что меня не любит… А я ведь спасла нас при посадке, разве нет? Я видела, что он не хочет отправляться со мной на задание… И не отрицай, Вилли!

Добрый Жук осуждающе поглядел на командира. Тот вздохнул:

– Это так, Элейна. Я подозревал, что ты только притворяешься больной, но все равно позволил тебе остаться. Это было ошибкой. Я напрасно тебя недооценивал. Впредь я буду относиться к тебе с уважением, которого ты заслуживаешь. Ты член моего экипажа и мой надежный товарищ. И при посадке ты действительно нас выручила, спасибо тебе большое.

– И тебе спасибо, что спас меня там, в городе, – пробормотала Элейна, икая. – Я так испугалась. Я очень тебе признательна! – И дипломат бросилась на шею Вилли.

– Ой, – испуганно сказал пилот. Не зная, что делать, он осторожно похлопал Элейну по спине. – Ладно, ладно, теперь все хорошо. Мы будем заботиться друг о друге, верно?

Девушка вытерла глаза рукавом рубашки пилота.

– Да, да, я все поняла. Извините меня, ребята. Я обязательно исправлюсь.

– Вот и славно.

Вилли отодвинул Элейну от себя и попытался вспомнить, что еще намеревался сказать.

– Так, дальше. Тебе, Добрый Жук, я объявляю благодарность за эффективное обезвреживание противника, проникшего на борт корабля, – произнес Вилли. – И выговор за то, что позволил захватить «Ласточку». Чем вы, вообще, занимались в мое отсутствие?

Жук смутился.

– Я починил шлюз. А потом Игги предложил поиграть в карты на раздевание. Он мухлевал, я снял рубашку, и тогда…

– Спасибо, хватит, – поморщившись, прервал его Вилли. – Надеюсь, ты уже понял свою ошибку?

– Да, надо было играть с ним в шахматы, – потупился пуриканец. – Это не азартная, интеллектуальная игра, в которой он бы не смог меня надуть.

– Ты уверен? – улыбнулась Элейна. – Возможно, ты его недооцениваешь.

– Элли, у меня шесть лап, отличная реакция и большие карманы. В шахматы я не проиграл ни разу, с тех пор как в три года перестал быть личинкой и стал личностью.

– Нет, Добрый Жук, – нахмурился Вилли. – Ошибка состоит в том, что тебе вообще не следовало с ним ни во что играть. На борту чужак. Ты должен был не сводить с него глаз и ни на минуту не расслабляться. Не давать ему шанса застать тебя врасплох. Понял?

– А, вот оно что! Теперь понял. Буду знать, – закивал пуриканец.

– Замечательно, – командир «Ласточки» оглянулся на панель управления и снова взглянул на товарищей. – Теперь перейдем к действительно плохим новостям.

– Уф! – сказал Добрый Жук. – Чую, это связано с посланием директора.

– И со всеми остальными посланиями, которые мы получили из Академии с момента посадки на Ыту. Инцидент с ремонтом, который мы теперь будем считать нашей общей досадной оплошностью, привел к тому, что вместо учителя Рики ответственным за нашу миссию назначили капитана Кэрра. Именно об этом нам сообщил директор.

Добрый Жук почернел и, кажется, стал меньше ростом.

Элейна, наоборот, побледнела.

– Только не капитан Кэрр, – срывающимся голосом сказала она.

– Увы, – подтвердил Вилли. – Но это еще не все. Сейчас я включу сообщение, которое капитан Кэрр прислал нам сразу после взлета.

Пилот прошел к панели управления и вызвал на экран видеосообщение Кэрра.

– Капитан Кэрр экипажу «Толстой ласточки». О чем вы только думаете, обормоты? Вилли Лолли, стиль руководства, который ты выбрал, несовместим с несением службы в Межзвездном Космофлоте! Сперва ты поручаешь ремонт корабля своему дипломату, а потом впускаешь на капитанский мостик неизвестно кого! Так дело не пойдет.

Кэрр, полноватый мужчина с густыми усами, отхлебнул воды из стакана.

Воспользовавшись паузой, Вилли подозрительно воззрился на Элейну.

Та покачала головой:

– Нет, Вилли. Я ему ни о чем не сообщала.

– Вилли Лолли, ты, наверное, гадаешь, откуда я об этом узнал. И я с радостью расскажу тебе! Получив сообщение вашего дипломата Элейны Эрисс, мы начали потихоньку заглядывать в записи видеокамер вашего корабля. И, как оказалось, не зря! Новое нарушение не заставило себя ждать. Вот такие мы предусмотрительные.

– Надеюсь, они не видели, что произошло со шлюзом во время взлета, – осторожно сказал Добрый Жук. – И чем мы с Игги занимались на мостике…

– Вы получаете предупреждение, – продолжал Кэрр. – Если мы узнаем еще о каких-либо серьезных нарушениях устава Академии, ваша миссия будет досрочно прекращена. – Капитан Кэрр наклонился ближе к камере и устрашающе выпучил глаза. – И я прошу кадетов Элейну Эрисс и Доброго Жука НЕ ДУМАТЬ, что моя речь, адресованная Вилли Лолли, К НИМ НЕ ОТНОСИТСЯ! Ответственность за успех миссии лежит на всех членах экипажа поровну! И кара за провал настигнет вас всех. Конец связи.

Картинка на экране сменилась стандартной заставкой с символом Академии.

– Ну что ж, есть и позитив. Хотя бы про шлюз и про карточные баталии они не знают, – обрадовался пуриканец.

Вилли открыл рот, чтобы ответить, но прежде прозвучал сигнал, извещающий о том, что пришло новое сообщение.

Вилли закрыл рот, так ничего и не сказав. Вместо него выступил Добрый Жук.

– Похоже, я рано обрадовался, – сказал он. – Послушаем?

– И лучше поскорее, а то у меня сердце из груди выпрыгнет, – попросила Элейна.

Склонившись к панели управления, Вилли запустил новое сообщение.

С экрана снова смотрел капитан Кэрр:

– Друзья мои! Поздравляю, вы доигрались! Вы первые среди всех экипажей получаете отзыв на базу. Грамота, медаль. Как вам эта новость?

– Только не это! Неужели шлюз? – расстроился Вилли. – Но мы не виноваты!

– И еще, вы стали первым экипажем за все время существования Академии, который в ходе практики ухитрился посадить себе на хвост межзвездную полицию! Грамота, медаль. Шампанское. Букет цветов для дамы! – Кэрр улыбался, как кот, объевшийся сметаны. Но все знали: улыбка капитана почти наверняка означает, что он страшно зол. А злой Кэрр – это крайне опасный Кэрр.

– Межзвездную полицию? – охнул Добрый Жук.

– В течение двух часов я жду от вас подтверждения, что вы получили это сообщение и на всех парах летите в родные пенаты! Мы готовим вам встречу с фанфарами. Про миссию свою можете забыть, она уже провалена, и разбираться с последствиями будет кто-то более умелый и опытный. Надеюсь, что это буду не я. Конец связи.

Лицо Кэрра исчезло с экрана.

– Я думал, что дела наши плохи, но теперь знаю, что ошибался. Дела наши идут просто отвратительно. Чудовищно! Невероятно паршиво, – сказал Вилли.

– Я только не понял, за что нас ищет межзвездная полиция, – заметил Добрый Жук.

– Наверняка за похищение Одомара. Они там все сбрендили на своей Ыте.

– Стойте, – вмешалась Элейна. – Рано отчаиваться. Мы что-нибудь придумаем. Найдем какой-то выход. У нас есть два часа на размышления.

– Выход? По-твоему, у нас есть выход? Что у нас точно есть, так это большая дыра, ведущая в открытый космос, и я почти готов ею воспользоваться, чтобы избавить себя от позора, – воскликнул пилот, усевшись в кресло и сжав голову руками. – Это провал. Теперь меня ни за что не возьмут в Космофлот.

– Как и всех нас, если мы что-нибудь срочно не придумаем, – ответила Элейна.

– Что ты предлагаешь? – спросил Добрый Жук.

– У нас на корабле находится груз, который все еще нужен заказчику, – сказала дипломат. – Кроме того, этот груз – живое существо. С ним нельзя обращаться так, будто это ящик с ядохимикатами.

– Допустим. И как это относится к нашей проблеме? – донеслось из кресла первого пилота. – Предлагаешь усугубить свою вину, отправившись не в Академию, а на Гмурр, чтобы нас учителя сами в полицию сдали, и сказать в свое оправдание, что ыква смотрела на нас уж очень жалобно? И как мы уйдем от межзвездников, скажи, пожалуйста?

– Я не предлагаю нарушать устав, я ищу способ договориться с капитаном Кэрром, – спокойно объяснила Элейна.

– Договориться с Кэрром? – хором переспросили Вилли и Добрый Жук. Вилли не смог сдержать нервного смешка, а Добрый Жук от избытка чувств всплеснул лапами.

– Найти общий язык можно с кем угодно. Надо только понимать его мотивацию и ценности, знать сильные и слабые стороны оппонента.

– Что ж, Элли, ты дипломат, так что это твой конек. Говори, как нам наладить отношения с капитаном Кэрром, самым жестоким и бессердечным из всех учителей. – Вилли выбрался из кресла и подошел к остальным. – Я верю, что у тебя получится.

– Хорошо. Я расскажу, только не перебивайте.

Вилли и Добрый Жук обратились в слух.

– Что скажете? – спросила она, закончив.

– Это может сработать, – пожал плечами пилот. – По крайней мере у нас будет шанс доказать, что мы достойны закончить Академию и поступить на службу в Межзвездный Космофлот. Нас ведь по-любому вышибут, если ничего не предпринять, так что терять нам нечего.

– Ага, как же! – вклинился пуриканец. – В наказание за дерзость Кэрр может обрушить на нас все кары, какие только изобретет его изощренная фантазия.

– Что может быть хуже исключения из Академии? – усомнилась Элейна.

– Не знаю, я ведь не Кэрр, – ответил Добрый Жук. – Но я его очень боюсь.

– Я считаю, надо попробовать, – сказал Вилли. – Но решение должно быть принято сообща. Добрый Жук, если ты не согласен, то я не могу тебя силой заставить нарушить приказ Академии. Так что подумай как следует.

Добрый Жук вздохнул:

– Элли, как ты оцениваешь шансы на успех?

– Пятьдесят на пятьдесят, – улыбнулась дипломат. – Либо получится, либо нет.

– Не очень-то воодушевляет. Ладно, ребята, я вижу, вы настроены бороться до последнего. Кто я такой, чтобы вам мешать? Я согласен.

– УРА! – воскликнул Вилли. – Значит, решено. Отправляем сообщение Кэрру?

– Конечно. В тревожном ожидании нет ничего приятного, – сказала Элейна.

Добрый Жук просто кивнул.

Вилли поколдовал над панелью управления, и на видеокамере, установленной перед креслами пилотов, загорелась лампочка.

Командир «Ласточки» плюхнулся на свое сиденье, место второго пилота заняла Элейна. Добрый Жук остался стоять за спинками кресел.

– Вилли, попробуй вызвать капитана Кэрра в реальном времени, – попросила Элейна. – Это будет быстрее, и я смогу более успешно наладить контакт, видя его реакцию.

– Вживую говорить с Кэрром? – ужаснулся пуриканец. – А если… А если он…

– Что? Сотрет нас в порошок взглядом? – усмехнулся Вилли. – Не паникуй, Добрый Жук. Капитан Кэрр не чудовище, хоть ученики его и демонизируют.

Пилот перешел в режим связи в реальном времени и выбрал в списке контактов капитана Кэрра.

– Экипаж «Толстой ласточки» капитану Кэрру, – сказал он. – Капитан, прошу, ответьте.

– Он может быть занят, – с надеждой сказал Добрый Жук. – У него ведь куча дел.

Через секунду на экране возникло изображение капитана Кэрра. Он по-прежнему выглядел чрезвычайно радостным, от чего у всех троих ребят затряслись поджилки.

– Приветики, – сказал Кэрр. – Надеюсь, вы уже подлетаете к Академии. Если вас что-то задержало, лучше бы вам иметь для этого уважительную причину.

Элейна придала своему лицу самое серьезное выражение и заговорила:

– Капитан, мы получили ваше сообщение десять минут назад. Мы тут же направили корабль к Академии, но не вызвали вас сразу, так как все это время совещались.

Кэрр усмехнулся:

– Совещались, надо же. И что решили, мои самостоятельные малютки?

– Мы искали способ загладить свою вину перед Академией и перед вами лично, капитан Кэрр. Ведь репутация Академии пострадает из-за того, что задание, которое нам доверил господин Ти, не будет выполнено в срок. А вам придется за это отдуваться.

– Хм. – Кэрр выглядел удивленным. – И как, нашли способ?

– Есть одно предложение, – осторожно произнесла Элейна. – Мы думаем, оно может вам понравиться.

– Неужели? Как смело, – ухмыльнулся Кэрр. – Надеюсь, вы понимаете, что если оно мне не понравится, то настроение мое, и так безрадостное, упадет ниже плинтуса.

– И все-таки мы рискнем. Мы придумали вариант, при котором и мы будем наказаны достаточно, и репутация Академии не пострадает.

– Кадеты никогда не могут быть наказаны достаточно, – оскалился Кэрр. – Но я с удовольствием послушаю твою наивную болтовню, чтобы потом грубо прервать ее своим язвительным комментарием. Только не затягивай.

– Спасибо, капитан Кэрр. Постараюсь быть краткой, – кивнула Элейна. – Досрочное возвращение в Академию и разбирательство с руководством, которое к нам, так или иначе, относится неплохо, – это для нас неприятно, но терпимо. Гораздо страшнее быть пойманными межзвездной полицией. Ведь это навсегда останется в наших личных делах и помешает поступить на службу в Межзвездный Космофлот, к чему мы все стремимся. Не говоря уж о возможном аресте и заключении. Верно?

– Хотите сдаться межзвездникам? Интересная идея! – похвалил Кэрр.

– Вы почти угадали, капитан, – задорно улыбнулась Элейна. – Но если бы мы сдались, то кому-то другому пришлось бы завершить нашу миссию. Никому ведь не хочется тащиться в такую дыру, как Гмурр, из-за трех безмозглых, безответственных кадетов. Так?

– К сожалению, ты права, – вздохнул капитан Кэрр. – А я бы с удовольствием полюбовался, как с вами разберется межзвездная полиция…

– Мы приложим все силы, чтобы избежать поимки, – продолжала Элейна. – Позвольте вас уверить: для трех неопытных кадетов нет ничего хуже, чем выполнять миссию с межзвездной полицией на хвосте. Ну а когда мы вернемся в Академию, вы сможете применить к нам любые дополнительные наказания.

– Правильно ли я понимаю… – Кэрр вдруг замурчал, как кот. – Вы желаете продолжить эту авантюру на свой страх и риск, без поддержки Академии? Вы отдаете себе отчет, что Академия не примчится на помощь, если что-нибудь случится? Если вас поймает межзвездная полиция, если на Гмурре начнется метеоритный дождь или губернатор Гмурра окажется кровожадным волком-оборотнем… Во всех этих случаях Академия официально заявит, что не имеет отношения к происходящему и не несет никакой ответственности. А если вы все же справитесь с заданием, то, вернувшись, ничего, кроме взбучки, не получите.

Сглотнув, Элейна подтвердила:

– Да, именно так.

– Это мнение всех членов экипажа? – вкрадчиво уточнил капитан.

– Да, – сказали Добрый Жук и Вилли.

Кэрр громко расхохотался.

– Замечательно! Просто великолепно. Я не смог бы придумать для вас более изощренного наказания. Экипаж «Толстой ласточки», ваши показания внесены в протокол. Разрешаю изменить курс и следовать на Гмурр для завершения задания.

– Почему вы не верите в нас, капитан Кэрр? – не выдержал Вилли. – За что бы нас ни искали межзвездники, мы в этом не виноваты. Мы не делали ничего противозаконного, и если сможем довести начатое до конца, то узнаем, кто нас подставил, очистим свои имена и репутацию Академии. Разве вас это не радует?

– Вы крепко влипли, мои юные друзья, когда похитили ыкву Одомара Блистательного, – усмехнулся Кэрр. – И в ваш успех я не верю. Никто не верит.

Члены экипажа «Толстой ласточки» выпучили глаза.

– Похитили ыкву Одомара? За это нас объявили вне закона? – изумилась Элейна. – Так ведь целью нашей миссии было забрать ыкву на Ыте и доставить ее на Гмурр! Никто не предупреждал, что это ыква Одомара! Как мы можем отвечать за то, что…

– Не знаю, что вы там натворили, но губернатор Гмурра – уважаемая личность, – оборвал ее Кэрр, – и он не стал бы заказывать что-то в Межзвездной Академии нарушая закон. Я не желаю слушать ваши глупые отговорки! Сообщите, когда провалите миссию, а если угодите в лапы к межзвездникам, можете не сообщать. Мы сами узнаем, – и Кэрр расплылся в плотоядной улыбке. – Счастливо, кадеты.

– Благодарю вас, капитан, – сказала Элейна, и экран погас.

Несколько секунд все молчали. Потом заговорил Добрый Жук:

– Ох уж этот господин Ти, даром что губернатор! Втянул нас в редкую авантюру! Сперва вместо нормального ыквариума нам подсунули заброшенный под охраной редкого прохвоста Игги! Потом восстание, весь город на ушах, опасность за каждым углом! Под конец наш корабль штурмуют повстанцы, и мало того – межзвездная полиция обвиняет нас в краже ыквы Одомара! И все за один день, где это видано! – кипел пуриканец.

– Жук, успокойся, пожалуйста, – попросил Вилли. – Это лишь стечение обстоятельств. В восстании губернатор уж точно не виноват.

Пуриканец не услышал и продолжал возмущаться.

– Этот губернатор! Кем он себя возомнил? Думает, что может манипулировать другими, как придет в голову! Заставляет обтяпывать за него грязные делишки! Я ему покажу, как вовлекать других в неприятности!

Элейна погладила Жука по плечу:

– Тихо, тихо, Жучок… Все будет хорошо.

Вилли утомленно потер лоб.

– Спасибо, Элли. Давайте подведем итоги. Все считают, что у нас на борту ыква, принадлежавшая Одомару. Полагаю, за это надо благодарить Игги Бурджини. Теперь ясно, почему повстанцы так воодушевились, – где ыква Одомара, там и он сам. Вот только правда ли это? Я в ыквах не разбираюсь, но ничего особенного в нашей гостье не увидел.

– Это может быть правдой, – подал голос Добрый Жук, которому наконец удалось взять себя в руки, то есть в лапы. – Я еще в ыквариуме заметил у нее на плече под шерстью клеймо. Точь-в-точь как родовой герб Одомара Блистательного – колба с ыкводиумом, перечеркнутая молнией.

– Интересно, – сказала Элейна. – Я читала, что в ходе правления Одомар собирал лучших ыкв для своего почетного стада. Неужели эта ыква – одна из них?

– Игги говорил, что стал сторожить эту ыкву шесть лет назад, а ведь именно тогда пропал Одомар, – ответил пуриканец. – Возможно, после исчезновения короля новый правитель Ыммунитет разослал ыкв Одомара по ыквариумам. И если так, то мы невольно – а точнее, по воле господина Ти вытащили ыкву Одомара Блистательного из ыквариума, а потом еще и с планеты вывезли. Неудивительно, что Ыммунитет объявил нас в розыск!

– Но ведь он сам разрешил господину Ти купить эту ыкву! – нахмурился Вилли.

– Он мог и не знать, что речь идет об ыкве Одомара, – возразила Элейна. – А когда узнал, тут же передумал.

– Значит, дело было так. Господин Ти, губернатор планеты Гмурр, решил прикупить ыкву себе в коллекцию, – заговорил Добрый Жук. – Зная, что это запрещено на Ыте, он заручился поддержкой своего коллеги Ыммунитета Ыдинственного. Тот сперва не возражал, а потом случайно узнал, что продал губернатору слишком ценное животное. Но было уже поздно – ыква покинула Ыту. Тогда, вместо того чтобы договориться с губернатором и предложить ему другую ыкву, правитель Ыты заявил о похищении, рискуя крепко поссориться со своим коллегой, который заплатил за ыкву кругленькую сумму. И все это на фоне бунта, когда ему вроде бы и так есть чем заняться. Вам ничто не кажется странным?

– Может, Ыммунитет просто хотел отвлечь внимание повстанцев таким трюком? – предположил Вилли.

– Или он и вправду решил отдать губернатору ыкву Одомара, – добавила Элейна. – Но потом они что-то не поделили, и Ыммунитет раздумал делать такой ценный подарок.

– Или… – Пилот на секунду завис, размышляя над неожиданной идеей. – Или о похищении ыквы заявил не Ыммунитет, а кто-то другой.

– Ыммунитет захотел отправить ыкву Одомара на Гмурр к губернатору Ти… Но кто-то узнал об этом и заявил в межзвездную полицию? – задумалась Элли. – И кто же?

– Это мог сделать Игги, – сказал Вилли. – Чтобы отомстить нам.

– Ты его переоцениваешь, – усомнилась Элейна.

– Или таможенники, когда поняли, что упустили ыкву Одомара, – не сдавался пилот. – Да кто угодно: сами повстанцы, в конце концов – когда таранить стало нечего!

– У них не было доказательств, – не согласилась дипломат.

Вилли пожал плечами:

– У них был Игги, кладезь информации.

– В любом случае, тут дело нечисто, – подытожил пуриканец. – И не надо меня убеждать, что губернатор ни в чем не виноват и все это – не более чем совпадение.

– Знаете что? У меня есть предложение, – сказал Вилли. – Вы слышали, что ыквы обладают речевыми способностями? В зачаточном, конечно, состоянии, но все же…

– НЕВЕРОЯТНО! Она говорить умеет? – ахнула Элейна. – Я об этом не знала.

– Говорить – нет, – отрезал Жук. – Связать два слова – это максимум, на что она способна. И то не факт, от конкретного экземпляра зависит. Гениев среди них так же мало, как золотого песка в иссохшем ручье под загородным домом моей семьи на Пурикане.

– Будем надеяться, этих двух слов окажется достаточно, чтобы прояснить ситуацию. Очень не люблю, когда меня подставляют. А сейчас, похоже, происходит именно это! – мрачно констатировал пилот.

– Хорошо хоть, межзвездная полиция тяжела на подъем, – заметил пуриканец. – Есть шанс добраться до Гмурра, прежде чем они всерьез займутся нашими поисками.

– Ыммунитет не дурак. Он понимает: как только мы сядем на Гмурре, ыква окажется в руках губернатора и межзвездники уже ничего не смогут сделать, – возразила Элейна. – Я думаю, нас попытаются перехватить по дороге. Межзвездники умеют работать быстро, когда им это нужно, и, скорее всего, Ыммунитет сумел заинтересовать их этим делом.

– Может, ты и права, Элли, – сказал пилот, – но мы и так летим на Гмурр на всех парах. Ускорить этот процесс никак нельзя. Остается лишь скрестить пальцы и провести время с пользой. Идемте, попробуем побеседовать с виновницей наших злоключений.

Вилли, Элейна, а за ними и скептически настроенный Жук направились к клетке с ыквой, которая также находилась на втором уровне корабля, на другом конце длинного коридора, соединявшего капитанский мостик с грузовым отсеком.

Маленький блестящий зверек беззвучно шмыгнул следом, скрываясь во тьме.