Текст книги "Убей или умри. Том 5"

– Вот! – я впихнул свёрток в руки торговца.

– Жди здесь! – он выскочил из лавки, оставив меня внутри.

Чего ждать? Сколько ждать?! На таймере осталось меньше двадцати минут.

ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ "ПЛАТЬЕ ДЛЯ ЛИЗЕТТ"

РЕПУТАЦИЯ С ТОРГОВЦЕМ ТОМАСОМ УВЕЛИЧЕНА.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: ВОСХИЩЕНИЕ

РЕПУТАЦИЯ С ФРЕЙЛИНОЙ ЛИЗЕТТ УВЕЛИЧЕНА.

ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: ДРУЖЕЛЮБИЕ

Томас ворвался в лавку и заключил меня в медвежьи объятья.

– Дружище! – проревел он, – не знаю, как тебя благодарить!

– Мне бы… – перебил я.

– Сейчас… – он принялся копаться под стойкой, и вытащил оттуда потёртый лист пергамента. – Самое ценное, что у меня есть! Семейный рецепт!

ВАМИ ПОЛУЧЕНА НАГРАДА: РЕЦЕПТ "ДОСПЕХИ БОГА".

Как?! Не нужна мне такая награда!

– Мне нужно попасть во дворец! – выпалил я. – Заберите рецепт обратно, только проведите меня к Сибилле. У меня к ней срочный разговор.

– Вот так дела, – задумался Томас, – что ж ты сразу не сказал?

– В смысле?!

– Ну, сходил бы во дворец, а потом уже платьем занимался. Раз дело срочное.

ААА!! Я готов был биться головой о стену.

– Там ворота закрыты!

– Они ночью всегда закрыты, – резонно сказал Томас. – кто же ходит в это время через ворота?

– Так ты можешь провести меня, или нет?!

– Ты мой друг! – пафосно заявил Томас, – конечно, я тебя проведу.

Мы даже не стали выходить на центральную площадь. Вместо этого, свернули в неприметный переулок и скоро упёрлись в низкую деревянную дверь.

Тук-тукитук-тук, – постучал торговец каким-то хитрым образом. Дверь распахнулась, словно с той стороны его ждали, и оттуда выглянуло любопытное личико Лизетт.

– Какая приятная неожиданность! – обрадовалась она, – Наконец-то у тебя, Томас, стали появляться приличные друзья!

Торговец ещё больше расцвёл. Кажется, его раньше так не привечали.

Лизетт уже надела новое платье, и оно действительно стоило моих усилий. Шёлк, кружево, орнамент из сияющих пластинок, видимо, те самые пайетки. В общем, просто "ах". Томас пожирал её глазами.

Я быстро объяснил фрейлине, что мне нужно. Она, посерьёзнев, кивнула и повела меня длинными тёмными коридорами. Наконец, мы упёрлись совсем уже в крохотную дверцу, предназначенную ни то для гномов, ни то для домовых. Лизетт скользнула внутрь. Ей проход был как раз по росту.

– Леди Сибилла, – услышал я, – к вам срочный посетитель.

– Пусть заходит.

Согнувшись почти пополам, я шагнул вперёд.

Глава 8

Каждый день Сибиллы был наполнен счастьем. Иногда это был роскошный бал во дворце. Иногда, как сегодня, катание на коньках. Ещё были карнавалы, концерты, маскарады, фейерверки, и народные гуляния.

Она сама придумывала себе развлечения, и они чудесным образом осуществлялись. По волшебству на главной площади возникала сцена или каток. Придворные дамы и офицеры с одного намёка разучивали танцы, а на столах появлялось угощение.

Сибилла была режиссёром и главной героиней всех своих постановок. И всегда раньше с ней была Анна.

– Мы сестры, – говорила Сибилла.

– Да, сестра! – горячо соглашалась Анна. – Ближе тебя у меня никого нет на свете.

Сначала Анна целые дни проводила в чудесном городке. Вместе они катались верхом на смешных паучках. Лазили на скалы и воровали блестящие чешуйки у ленивых добродушных виверн. Придумывали себе наряды, которые моментально шила им мадам Болеро. Слушали деревья в поющей роще и играли в прятки в бесконечных лабиринтах под дворцом.

Вместе с Анной часто приходил дядя Серёжа. Он был добрым, но очень грустным. Дядя Серёжа всегда спрашивал, как Сибилла поживает, что ей нравится и чем бы она хотела заняться. После этого в городе появлялись новые люди или целые новые кварталы.

Иногда он приходил не один, и тогда Сибилла должна была прятаться в своей комнате и ни в коем случае не выходить оттуда. Она всегда чувствовала чужаков, и это единственное, чего она боялась в своей беззаботной жизни.

Анна рассказывала ей, что есть другой мир. В нём живёт множество людей. Тысячи. В нём десятки городов, а дома строят высотой до самого неба.

Зато там нет танцующих паучков и поющих деревьев, а нового платья приходится ждать целый месяц. Сибилла и Анна решили, что их мир гораздо лучше.

Потом дядя Серёжа пропал. Анна сказала, что он умер. Так, Сибилла первый раз узнала про смерть. В маленьком городке никто не умирал и не рождался. Сиби была единственным ребёнком. Сначала её это не удивляло, а потом она просто привыкла к этому, как и к тому, что только она взрослеет вместе с Анной, а весь другой мир остаётся прежним.

Вскоре Анна стала появляться всё реже, а затем тоже исчезла. После этого в городок приходили другие люди, и Сибилла пряталась, дрожа как осиновый лист или как заячий хвост.

Она привыкла жить одна. Привыкла развлекать себя сама, придумывать чудесные истории и тут же разыгрывать их со своими подданными. Она была принцессой волшебного мира и даже не осознавала, насколько её мир волшебен. Ей никогда это не надоедало.

Лишь иногда ей снились сны. В них она видела широкие улицы и маленькие комнаты. Людей, которых никогда не знала. Вещи, для которых не существовало названия.

Был ещё один сон. Он повторялся в одном и том же порядке. Без малейших изменений. Солнечный день. Парк со скрипучими качелями. Ей нравится взлетать вверх и вниз, когда маленькое сердечко замирает от восторга.

Голос женщины, которая говорит: "Пойдём, нам пора".

И Сиби идёт за ней, потому что полностью доверяет, держа в руке тёплую ладонь. Ей кажется, что женщина плачет, но может, это солнце блестит слишком ярко.

* * *

– Здравствуйте, Таргитай, – Сибилла наклонила голову в церемонном поклоне и тут же весело рассмеялась, – рада тебя видеть!

Иначе, как будуаром комнату Сибиллы назвать было нельзя. Она лежала в огромной кровати с шестами по углам и балдахином сверху, и выглядела очень мило, но при этом совершенно целомудренно.

На ней была пижама, застёгнутая под горлышко и с длинным рукавом, а большая часть тела пряталась под пышным одеялом. На кровати в огромном количестве лежали мягкие игрушки. Медведи, зайцы, лисы и собачки… кажется, я разглядел даже одну акулу.

Комната была заставлена изящной, словно кукольной мебелью с гнутыми спинками и ножками и шелковыми сидениями.

– Доброй ночи, Сибилла, – я тоже чуть склонился, поддерживая правила игры, – прости, что беспокою в такой поздний час.

– Лизетт, у тебя новое платье?! – восхитилась Сиби, стрельнув глазами в мою сторону, как заговорщица, – это чей-то подарок?!

– Да, миледи, – фрейлина густо покраснела, но было видно, что ей приятно.

– Я очень рада за тебя, – Сибилла махнула рукой, – ты свободна, можешь пойти и похвастаться обновкой.

– Спасибо, миледи! – фрейлина поклонилась и выскочила из комнаты.

– Побежала к своему Томасу, – хихикнула Сибилла. – Наконец-то она получила это платье.

– Ты знаешь про платье? – удивился я.

– Я придумала эту историю для Анны, – объяснила Сибилла, – она называла такие приключения "квестами" и обожала их решать. А я всегда любила их сочинять. Но теперь Анна бывает слишком редко… – девушка чуть загрустила, но тут же снова улыбнулась, – хорошо что ты им помог! Мыслимое ли дело, целый год ждать. Извелись уже оба. Кстати, ты сохранил награду? Это очень важно. Не зря же ты весь день пробегал.

– Сибилла, – я подошёл ближе, – мы с тобой почти незнакомы…

– Это не важно! – Сиби замахала ладошками, – ты друг моей сестры, значит и мой друг. Садись! – она показала на пуфик рядом с кроватью.

– Сиби, мне нужно кое-что у тебя спросить, но я боюсь, вдруг ты снова потеряешь сознание.

– Не знаю, что со мной произошло, – девушка смутилась, – первый раз такое. Я ведь никогда не болею. У Анны вечно были в детстве то сопли, то бронхиты… а у меня нет.

Потому что ты ненастоящая, хотелось сказать мне. Ты игровой персонаж. Но сама эта мысль никак не помещалась в голове. Сибилла выглядела абсолютно живой. Куда более живой, чем многие мои знакомые в реальном мире. Либо гениальный Звягин создал настоящий искусственный интеллект и спрятал его у себя дома. Либо Сибилла – настоящая девочка, выросшая в виртуальном мире. Тогда, может быть, "застревание" не было сбоем?! Может быть, наоборот, это была цель эксперимента!? Оцифровка сознания реального человека. Грёбаная "Матрица".

– Как ты думаешь, почему это случилось? – спросил я.

– Дядя Серёжа запрещал мне показываться на глаза посторонним, – честно ответила Сибилла, – поэтому в таких случаях я пряталась во дворце. Может это как-то связано? Меня вдруг охватил дикий страх, просто ужас. – она зябко повела плечами. – И больше я ничего не помню. Очнулась уже здесь.

Я вспомнил, как сомкнулось кольцо обычно декоративных стражников вокруг Сибиллы, и как её поволокли под защиту каменных стен. Это действительно мог быть защитный механизм. Звягин прятал своё открытие от всех, кроме дочери.

Почему? Потому что ребёнку нужно взрослеть, а для этого – общаться со сверстниками. Я думал, что он создал свой кукольный мир для Анны, но, оказывается, это была золотая клетка для другой маленькой девочки.

Таймер безжалостно отсчитывал последние минуты. Мне нужно было спросить самое главное. То, что заставит меня наконец понять ситуацию.

– Ты что-нибудь помнишь про другой мир?

– Не знаю, – честно призналась она, – Иногда мне снятся сны. Но я не уверена, что в них правда. Анна рассказывала мне раньше про "большой мир". Может быть, это только мои мечты, – она грустно улыбнулась, – может, я так скучаю по сестре?

– Ты спишь? – поразился я.

– Конечно, а ты разве нет? – Сибилла улыбнулась, – я ещё и зубы чищу, хотя они у меня тоже не болят никогда. И утреннюю зарядку делаю, представь себе.

– А остальные?

– Не знаю, – задумалась она, – наверное, спят. Они же люди. Хочешь ещё что-нибудь спросить? А то я сегодня что-то устала…

Да хочу, так и хотелось заорать мне. Кто ты, нахрен, такая? Откуда ты здесь взялась?! Но боюсь, что Сибилла сама не знает ответ на этот вопрос.

А еще во мне крепло убеждение, что Звягин – чудовище. И чем позднее Анна узнает об этом, тем лучше. Такую правду надо сообщать, имея на руках железные доказательства, а не предположения, как у меня.

– Спасибо, Сибилла, надеюсь, мы скоро увиди… – сказал я на последних секундах.

Комната поблёкла у меня перед глазами. На мгновение навалилась темнота, в которой вдруг вспыхнуло сообщение.

СОХРАНИТЬ ФАЙЛ НА ВНЕШНЕМ НОСИТЕЛЕ?

ДА/НЕТ

Какой нахер файл? Какой носитель?!

А главное, дальше ничего не происходило. Я пытался усилием воли смахнуть сообщение, но оно никуда не девалось, требуя моего ответа. Не открывалась крышка, не сливался раствор. Я застрял.

НЕТ

Сейчас проснётся Анна, и мне придётся ей объяснять, откуда взялся непонятный файл.

ВЫ УВЕРЕНЫ?

В СЛУЧАЕ ОТКАЗА ФАЙЛ БУДЕТ УДАЛЁН БЕЗВОЗВРАТНО

Стоп!

Что я там могу удалить безвозвратно? А если Сибиллу? Или какой-нибудь кусок города. Ну его на хрен, лучше объясниться с Анной сейчас, чем что-то сломать и изображать из себя девушку из бухгалтерии: "я не трогал, оно само".

СОХРАНИТЬ ФАЙЛ?

ДА

Зашипели пневмоприводы, зачмокал, поглощая соляной раствор, дренаж. Я вылез и уставился на экран управления. На нём, перекрывая всё остальное, мигала надпись "вставьте внешний носитель".

Анна спала. Её лицо во сне разгладилось. С него ушло выражение упрямой решительности, которое она надевала на себя как защитную маску.

Она была на два года старше меня, но сейчас казалась мне маленькой девочкой, которую надо защитить от всех невзгод этого злого мира. От этого непривычного чувства перехватило горло. Хотелось просто стоять и любоваться ей.

Человек более романтичный, наверное, так и сделал. А, может быть, сбегал за мольбертом и написал бы этюд к её пробуждению. Или сочинил стихи. Метнулся бы, сука, в лес и нарыл там букет подснежников. Но не я.

Я наклонился и потянул её за ногу.

Она сонно потянулась и попыталась меня брыкнуть.

Чёрт, как же её теперь называть? Анна? Отличный вариант. Можно ещё Анна Сергевна. Аня, Аннушка, Анюта, Нюра… Нюся… Ни один из этих вариантов к ней не клеился. А за Нюсю еще и пиздануть может. И будет в своём праве.

– Анхен, просыпайся. Дело есть.

Она тут же открыла глаза.

– Какое дело?

– У тебя флешка есть?

Анна с интересом глянула на меня, натянула на себя легкомысленные домашние шортики и топ и безошибочно пошла к капсулам.

– Никогда такого не видела, – уставилась она на экран, – как ты это сделал?

– Я не ничего трогал, – сказал я волшебную фразу, – оно само.

Анна с подозрением прищурилась.

– Ну, хорошо, – сдался я, – мне не хотелось тебя будить, и я сам решил проверить, не открылись ли ворота во дворце. Вместо этого, получил квест и всё это время его проходил. А что за файл, честное слово, понятия не имею.

– Повезло тебе, – улыбнулась Анна, и её лицо сразу преобразилось. Я понял, что она вообще очень редко улыбается, хотя ей это очень идет. – В детстве я обожала эти квесты. Про кого был этот?

– Про Лизетт и Томаса.

– Она всё-таки их свела вместе!

Похоже, Анна совсем не обиделась за то, что я полез в игру один. С её точки зрения, это было рационально, а значит – правильно. А ещё я подумал, что даже хорошо, что Анна оказалась заперта в храме. Так она не видела гибель Томаса в нашем мире и крушение дворца. Наверное, ей было бы тяжело смотреть на то, как рушатся счастливые места её детства.

– А что с воротами?

– Закрыты, – ответил я, даже не соврав при этом.

О своём разговоре с Сибиллой я решил молчать. Нужно больше узнать о работах Звягина, а в этом может помочь только Веня. Он не единственный, кто имел доступ к архиву покойного отца, но, определённо, только он хоть в чём-то мог там разобраться.

Был ещё вариант спросить обо всём у Скуратовой. Но откровенно говоря, я все больше сомневался в её поимке. И от этой мысли внутри копилась горечь и злость. Мастер, который казался мне вначале практически всемогущим, проигрывал партию за партией. Мне всё больше казалось, что его главная цель, это уберечь Анну. А если и было что-то еще, то я этого уже не понимал.

Анна ушла куда-то в глубину дома и вернулась с флешкой. Получив желаемое, система сыто мурлыкнула и стала сгружать файл.

– Как думаешь, что там?

– Зная тебя, там может оказаться самая сисястая из фрейлин, – заявила Анна, – вон грузится сколько. Файл тяжёлый. Ай!

Я протянул руку и ущипнул её за попу, едва прикрытую шортиками. Она пихнула меня в ответ. Нам так понравилось пихаться, щипаться и тискаться, что мы едва не пропустили финал скачивания. Но любопытство всё-таки победило.

– Доспех Бога, – прочитала Анна на экране ноутбука. – где ты это взял?!

– Томас дал в награду за квест, – не меньше её удивился я, – мне казалось, это фигня какая-то.

– Ничего себе фигня, – Анна процитировала вслух, – доспех МНОГОКРАТНО увеличивает ВСЕ характеристики надевшего его игрока. Ты хоть понимаешь, насколько это читовая вещь?

– Вряд ли нас с тобой забанят за чит, – усмехнулся я, – наши враги сплошные накрутчики и ботоводы, а мы их обязаны конвенциональным оружием побеждать? Хрен там! Только для начала надо это всё собрать.

В списке ингредиентов значилось:

1. Панцирь матери пауков.

2. Скорлупа яйца виверны

3. Броня Тортильи

4. Нить Королевского шелкопряда

5. Перо Алконоста

6. Древесная кровь

7. Сердце гор

Часть из них была понятна и известна, про другие я даже не слышал. Анна тоже нахмурилась.

– Очень странный рецепт, – сказала она. – Ладно там, скорлупа или перо. Но чтобы заполучить броню Тортильи или панцирь паучихи, надо их убить. А в этом мире нет насилия.

– А что, если это рецепт для другого мира? Для нашего? – мысль начала оформляться в моей голове, и я додумывал её вслух, – Нейросеть читает наши желания. Вот она и дала нам средства для победы.

А про себя я подумал. Это не просто нейросеть. Это Сибилла дала нам возможность победить.

Глава 9

– Нет, и ещё раз нет! – Веня даже замотал головой для убедительности. – Не буду я пихать в Систему неизвестно что. А вдруг там вирус?!

– Я, конечно, физтех не заканчивала, – обиделась Анна, – но ты меня за дуру-то не держи. Откуда у меня дома вирус может быть? Да и нейросетке этой любой вирус – на один зуб. Она его перемелет и не заметит даже.

– Ладно, не вирус, – не уступал Веня, – а если две Системы в конфликт вступят, и всё вразнос пойдёт?! Да и вообще вы в курсе, что это читерство?! Вы вообще не охренели ко мне с таким предложением приходить?

Охренели – это точно. Говорят, что нет ничего невозможного, когда охренеешь до нужной степени. Так что, получив рецепт и залив его на флешку, мы поехали к Вениамину Звягину. А к кому ещё? Не в капсулу же её с собой брать. Куда мне её пихать там?

Звягин жил в центре в элитной высотке с консьержем и охраной у входа. Четыре комнаты его громадных апартаментов содержались в идеальной чистоте и порядке. У меня возникло ощущение, что он в них даже не бывал. В пятой комнате царил бедлам. Он состоял из валяющихся, но не подключённых плат, выдернутых с мясом жёстких дисков, журналов и распечаток, двух разноразмерных ноутбуков и системного блока с торчащими наружу "кишками", дорогущего комплекта VR, полуразобранной фигурки Оптимуса Прайма, пустых коробок из под оргтехники, пиццы и другой еды, стола для компьютера и ещё двух для разнообразного хлама, шести здоровенных мониторов, соединённых в единую стойку, двух клавиатур и пяти разноцветных мышей.

– Садитесь, – Веня махнул рукой на продавленный древний диван и кожаное кресло, которое до этого кто-то долго и с остервенением драл.

Он то и дело с тоской оглядывался на открытую коробку, в которой лежал надкусанный бургер и порция картошки фри. Мы оторвали его от ужина. Поэтому он был злой.

– Жениться тебе пора, – заметила Анна, с осторожностью проводя пальцем по сидению предложенного кресла.

– Мне и так хорошо, – ответил Веня, – раз в два дня приходит специальная женщина. Убираться и стирать.

– А сюда она не доходит? – вырвалось у меня.

– Сюда ей нельзя, – удивился моей непонятливости Веня, – вдруг она что-нибудь не туда переложит, и я это потом не найду.

– Для остального к тебе тоже специальная женщина приходит? – поддела Анна.

Вениамин густо покраснел и скривился. Так как мы пришли просить о помощи, а не доводить Веню до белого каления, я перехватил инициативу.

– Это ведь ты вытащил ядро из домашней сети, и на его основе запустил тест? Кроме тебя точно никто бы не смог. Нет в МосТехе других специалистов твоего уровня.

Люди обожают, когда их хвалят. Больше этого они любят только то, когда их слушают.

– Это как раз не самое сложное, – предсказуемо похвастался Веня, – куда сложнее было применить к ней "костыль Звягина". Другими словами, обнулить все развитие у НПС, мобов и локаций, чтобы у игроков было больше времени, пока игра не начнет развиваться. – добавил он.

– Как считаешь, квест с рецептом можно выполнить? – продолжил я.

– В теории да, – Веня задумался и кивнул, – локации могли поменяться, даже скорее всего поменялись. Поэтому, например, поющая роща стала хищной. Но ключевые мобы сохранились. Я сбрасывал им уровни, но совсем удалить не мог, да и не пытался.

– А если, – я выделил голосом, – ТЕОРЕТИЧЕСКИ пройти по списку и посмотреть? Всё ли на месте?

Анна, которая до этого не понимала, куда я клоню, радостно вытащила флешку и протянула Вениамину.

Тот взял её двумя пальцами, как пупырчатую жабу. Вставил в спрятанный под столом системник и несколько раз прокатал в каких-то незнакомых мне программах.

Наконец, на всех шести экранах открылся уже знакомый нам список.

1. Панцирь матери пауков.

2. Скорлупа яйца виверны

3. Броня Тортильи

4. Нить Королевского шелкопряда

5. Перо Алконоста

6. Древесная кровь

7. Сердце гор

– С первым пунктом всё очевидно, – сказал Веня, – это про Лолс. Мир её праху. Вы в курсе, что с её панцирем?

– Нет, – я честно покачал головой.

В прошлый раз мы даже не досмотрели, чем закончится битва. Исход был очевиде, н и мы поспешили свалить.

– Так что продолжать и смысла нет, – Вениамин отвернулся от монитора к нам, – панцирь у Бистии, и запускать в игру рецепт, это только увеличивать её шансы на победу. Вам она его не отдаст.

– Не обязательно Лолс, – задумчиво проговорила Анна, – помнишь, как ты меня ограбил? – она обернулась ко мне.

– Не было такого, – возмутился я, – всё было добыто честным путём. Тем более что всё вернул.

– О чём вы? – заинтересовался Веня.

– Мать пауков была не одна, – пояснил я. – кроме той, что после стала божественной сущностью, было ещё две. И как минимум один панцирь есть у Анны.

– Нет его у меня, – нехотя призналась Анна, – я его спрятала. В надёжном месте. Чего уставились? Знаете, какой он тяжелый?! Мне ловкость из-за него на 30 % резало.

– С первым пунктом решили, – я подвёл итог. – Скорлупа яйца виверны. Снова у тебя.

Анна отрицательно покачала головой.

– Я квест сдала бургомистру. Яйца тоже. А в сокровищницу теперь не залезет и сам Шептун.

Я с удивлением глянул на Анну. Догадывается ли она о том, кто разыгрывает роль бога воров? Нет, судя по невинному лицу просто нашла сравнение красивое.

– Виверны могут и ещё одно яйцо снести, – легкомысленно заявил я, – главное, что направление дали, где искать. Дальше по списку… броня Тортильи.

– Тортилью я помню, – сказала Анна, – старая и огромная черепаха в болотах к северу от города. Мы в ту сторону ещё не ходили. На её панцире мы в детстве пикники устраивали. Сидишь и чай пьёшь, а она плывёт себе, как целый плавучий остров. Жалко её будет… ну… того… из панциря вытряхивать.

– Там сейчас такой монстрила вымахал, скорее всего, что тебе не до сожалений будет, – успокоил я. – Остров! Да там теперь Годзилла, а не Тортилья.

Вениамин вздохнул, отодвинул в сторону коробку с ужином и пошёл делать нам кофе. Какие там стадии? Отрицание… гнев… Кажется, он дошёл до смирения.

– Нить королевского шелкопряда… не знаю, что такое, – задумалась Анна, – шелкопрядов много, но они все одинаковые.

– Эпический монстр вроде Лолс, – Веня раздал нам разномастные кофейные кружки из наборов мерча. На моей значилось "ХотДог. ком – первая криптобижа догкойнов", а у Анны, неожиданно, "BTC Purple You". – По ЛОРу шелкопряды на ночёвку улетают в пещеры. – глядя на наши выпученные глаза, Веня поморщился, – Ну да, у папы с биологией не очень было. У него и пауки больше на муравьёв похожи, только восьминогие. Так вот, у шелкопрядов тоже есть свой рейдовый босс. Я его сам не видел, но при переносе ядра нерфил.

– Тут же и не надо его убивать, – заметил я, – говорится просто "нить".

Анна с сомнением глянула на меня.

– И давно ты пацифистом заделался? Каждый босс – это не только лут, но и вкусный опыт.

– Тебе легко рассуждать, – брякнул я, – ты всё равно будешь при храме сидеть. Это другим придётся ноги бить.

Анна загрустила, даже поникла вся сразу.

– Анхен, прости.

– Да ладно, – не глядя на меня, ответила она, – это же правда.

– Не факт, – сказал Веня, и мы с надеждой уставились на него, – Это божественный квест, определение даже в названии прописано, значит доступен для прохождения именно богу. Он может снимать ограничение, хотя это не точно.

– И ты после этого откажешься его запустить? – Анна сделала глаза как у оленёнка Бемби, – для родной сестры?!

– Мы сводные.

– А вот это уже жестоко!

Хорошо так сидим. По-семейному.

– Перо Алконоста! – провозгласил я, перекрывая их разборки.

– Алконост – это птица с человеческим лицом, – сказала Анна, – и, да, это выглядит жутковато. Зануда редкостная. Папа её, наверное, с образовательными целями в ЛОР впихнул. Она всякие умности толкала, а ещё загадки загадывала.

– Слушай, ну баян же, – возмутился я, – В любом квесте и в любой книжке есть какой-нибудь хрен, который загадывает загадки.

– Не баян, а классика, – обиделся Веня. – это архетипический образ. Сфинкс. Герой должен быть не только сильным, но и умным. Так что вы на квест лучше с собой прихватите кого-нибудь. А то не пройдёте.

– Зачёт, – усмехнулась Анна, – один-один.

– Древесная кровь – это, скорее всего, хищная роща, – включился в обсуждение Веня, – С ней у вас проблем быть не должно.

Да, тут логика простая. Раз живые деревья, значит, у них кровь.

– Остаётся только сердце гор, – заметил я.

– Не знаю, – покачал головой Вениамин. – горы есть на востоке, но я не видел в них никаких мобов.

– Я тоже в той стороне не бывала, – поддержала Анна, – там скучно.

– Может, речь идёт не про мобов? – задумался я. – Сердце горы может быть каким-нибудь камнем. Как Аркенстон.

– Тогда мы его хрен найдём, – загрустила Анна, – один булыжник из груды других булыжников. К тому же у нас нет ни шахтёров, ни рудокопов. С добывающими профами вообще голяк. Одни крафтеры.

– Есть же какие-то кристаллы для ремонта оружия, – вспомнил я. – У кузнеца они были, когда этот мудак мне катану чинил.

– Он их в лавке брал, скорее всего, – сказал Веня, – но вообще для "костылей" это нормальный процесс. Сначала ресурсы идут через неписей и вендоры, потом игроки добывают их сами и качают профы. Игра рассчитана на долгое развитие, а не на спринтерский забег. А сейчас дисбаланс из всех щелей прёт. Народ с легендарками бегает, но при этом ни один крафтер ещё даже подмастерья не взял.

А почему мудак то?

– Вакидзаси мне запорол.

– Он не мудак, ему просто мастерства не хватило. Кстати, понятия не имею, кто вам будет его делать. Понадобится гранд-мастер, как минимум.

– А ты говоришь, это чит! – возмутился я, – да тут сплошная боль и превозмогание!

Веня оскалился в улыбке. Теперь ему самому было интересно, как мы справимся. Квест "чисто теоретически" уже вошёл в его реальность. Спорю, ему было бы даже обидно, если бы мы сами не решились попробовать.

– А если Томас? – предложила Анна.

– Томас он… как бы это лучше сказать… – заюлил я, – Съели его.

– Кто?!

– Хищная роща.

– Жив ваш Томас, – успокоил Веня, – в отсутствие начальства его в жертву принести не решились, а Мирта всё время была с вами. Так что он до сих пор в плену, если до завтра не выпутается, бедняга.

– Если он ещё согласится с нами сотрудничать, – сказал я, – амнистию то мы профукали. Он теперь враждебный моб.

– Попробуем уговорить, – отмахнулась Анна, – это точно надёжнее, чем этого оболтуса качать. Да ему до грандмастера месяц расти.

– Смотря что крафтить будет, – не согласился Веня, – если будет делать эпики и легендарки, то он их запорет конечно, но мастерство будет расти очень быстро. Что смотрите? Да это баг. Не успел пофиксить, всё равно крафт пока в зачаточном состоянии. Но учтите, ингры будете сливать со страшной силой.

– Да хрен с ними, с инграми! – не выдержал я, – ты даёшь нам шанс. Спасибо!

– Никто ещё ничего… – начал Веня, а потом махнул рукой. – Да хрен с ним. Уболтали! Только никому! Котов меня с потрохами съест.

– Венечка, я тебя люблю! – Анна повисла у брата на шее.

– Да ладно тебе, – как-то смущённо проговорил он. – Вспомнила наконец про меня. А то даже фамилию поменяла. Анна Фальк!

– Это не я, – всхлипнула вдруг Анна, – Это Мастер. От журналистов меня прятал. Ты не представляешь, что тогда творилось. "Нобелевский лауреат погиб в аварии!". "Выжившая наследница техноимперии!". Мне было тринадцать лет! Думаешь, я что-то сама решала?!

– Прости, – Вениамин тоже обнял её и неожиданно, очень ласково погладил по голове, – я же не знал. Мать не любила говорить об отце, а я его почти не помню. Знаю о великом Звягине только то, что в интернете написано. Я жутко завидовал тебе тогда, что ты прожила с ним дольше меня. Я не понимал, что мы оба его потеряли.

– Он был женат на работе, – сказала Анна. – Эта проклятая нейросеть и есть его настоящий ребёнок.

У них разные матери. Я и раньше догадывался об этом, но теперь всё окончательно встало на места. С первой женой Сергей Звягин развёлся рано. Может быть даже, у них был студенческий брак. После этого исследования переводят за границу. Зная Мастера, Звягина просто спрятали там от любопытных глаз. Неспроста у Анны есть дом, возле которого бродят олени и на двадцать километров вокруг нет ни одного человека.

Не удивлюсь, если периметр этой золотой клетки окружала колючая проволока, а на въезде стояли автоматчики.

Там он и познакомился с Эльзой Фальк. Анна говорила, что та работала в лаборатории. Обычное дело, профессор и юная лаборантка или сотрудница. И всё же они прожили вместе как минимум четырнадцать лет. И где-то в этом уравнении есть ещё одна неизвестная величина. Скуратова. Мастер выгораживал его, но пуританином нобелевского лауреата не назовёшь. Разгадка всего, что сейчас происходит, лежит в том, что случилось семь лет назад. И я до неё докопаюсь. Иначе всё это не остановится. Анна останется в опасности до тех пор, пока я не узнаю правду.

– Вы что-то ещё хотите спросить? – уточнил Веня.

Трогательная семейная сцена закончилась, и он снова косился в сторону своего бургера.

– А то я ещё поработать сегодня хотел…

– Так ты загрузишь рецепт в игру? – для надёжности уточнил я.

– Что ещё с вами делать? – вздохнул он. – да и, честно говоря, без такого рояля вы не справитесь. Эта сука вырастила настоящую имбу.

– Сука, это Скуратова? – уточнил я.

– Она самая, – кивнул Веня, – с самого начала стала игровой процесс корёжить. "Принцип удовольствия", – передразнил он, – а на деле просто сводила сетку с ума.

– А ты?

– Что я?! – у Вени наболело, – Эти двое, что Док, что Мастер в глаза ей заглядывали. "Ирина Владимировна то, Ирина Владимировна сё". А все шишки мне прилетали. Никто не понимал, почему игра так быстро стала нестабильной.

– Чего она по-твоему хотела?

– Не знаю, – нахмурился Вениамин. – Мне кажется, что она хотела провала эксперимента. Саботировала его всеми силами.

– А почему просто не устроить диверсию? Ей бы Савицкий помог.

– Ей надо было именно дискредитировать идею, – Веня задумчиво формулировал мысль, – Показать, что бороться с нейросетью невозможно. Представь, если бы вы все остались внутри?! Любые попытки прекратились бы навсегда.

– Покрывает свои ошибки? – предположила Анна. – Люди застряли из-за "принципа удовольствия" и она решила прикрыть тылы и свалить всё на системный сбой?

– Не слишком ли круто? – не поверил я, – угробить столько людей ради безопасности собственной задницы?!

– Плохо ты знаешь корпоративный мир, – хмыкнул Веня, – здесь ради карьеры убьют и не поморщатся, а там высота такая, что спустившись с неё уже дышать не сможешь. Не умеют такие люди жить простой жизнью Слышал, как в Кризис богачи из окон прыгали? Им было легче сдохнуть, чем снова по земле ходить вместе со всеми.

– Им? – удивился я, – ты ж вроде директор.

– Так и ты директор, – усмехнулся Вениамин. – это значит, что их по-настоящему припекло. Думаешь, меня пустили бы в правление, если бы кто-то из них смог разобраться в работах отца? Хрен там! Сами нашли и всучили мне эти акции, о которых я никого не просил. И вас с Аней не отфутболили не благодаря вашим юридическим танцам. Поверь, они бы выкрутились, если бы хотели. А потому что вы им нужны позарез! – Веня резко замолчал, – Ладно, что-то я с вами разговорился, – пробурчал он, – проваливайте уже. Завтра сложный день.