Текст книги "Подземелья Хейвена (сборник)"

– Да нет. Они, видимо, больше интересуются тобой. Скольких ты положил?

– Десять.

– Потрясающе! Как тебе это удалось?

– Я их уронил, – скромно ответил Хок.

Они шли в Штаб, и, хотя больше никаких приключений не произошло, Хок не мог избавиться от ощущения, что слежка за ними продолжается. Он испробовал все уловки, чтобы засечь хвост, но не преуспел в этом. Уж не стал ли он параноиком от всех пережитых за сегодня потрясений? Но нет, интуиция не могла его обмануть.

У самых дверей Штаба Хок опять обернулся. Слежки он не обнаружил, зато увидел таверну «Темная туча». Выпивка – это именно то, что нужно ему сейчас. Хок уже предвкушал вкус пива, но вдруг представил себе выражение лица Бернса, если он заикнется о подобном намерении. Дернул же его черт выбрать себе в напарники монашенку в штанах! Не отвечая на приветствия знакомых, Бернс всю дорогу молчал. Наверное, злится на него, что он перебил бандюг, а не взял их живыми, согласно инструкции.

Они обошли все здание Штаба, как бы случайно завязывая разговор с некоторыми Стражами, пытаясь выяснить хоть что-то о Моргане. Но никто не хотел говорить ни о Моргане, ни о его наркотиках. Многие боялись впасть в немилость у начальства, беседуя с опальным Хоком. Отношения с сослуживцами угнетали Хока. Обычно в Штабе так и роились слухи и сплетни, а теперь стоило Хоку войти в комнату, как все умолкали. Хок скрипел зубами и продолжал улыбаться. И медленно, очень медленно бывшие товарищи начинали отвечать ему. Большинство ответов были уклончивы, но картина стала постепенно вырисовываться. Она была более чем безрадостна. Кастелянша Штаба ничего не знала о Моргане и наркотиках, но намекнула, что запрет на общение с Хоком носит полуофициальный характер.

Хок узнал, что дело Моргана закрыто по распоряжению сверху. Следовательно, замешан кто-то из политиков и высших офицеров Стражи. Это необычно; как правило, коррупция в Страже носила не политический, а уголовный характер. Сотрудник из разведывательного отдела шепотом намекнул, что речь идет об одном из высокопоставленных капитанов, нет-нет, назвать имени он не может.

Хок и Бернс околачивались в комнате констеблей, пока не поняли, что тем просто нечего им сказать. В криминалистической лаборатории с ними даже не стали разговаривать – все там изображали кипучую деятельность.

От сотрудников отделов по борьбе с проституцией и подделками они услышали только отговорки. Некоторые из Стражей были откровенно недружелюбны. Они хотели свести счеты с Хоком, находящимся в немилости. Хок продолжал улыбаться, но про себя решил, что позже им это припомнит.

Кое-что удалось выяснить в отделе убийств. Там работали самые отчаянные парни, которым никто не мог указывать, что можно, а что нельзя делать. Правда, знали они не так уж много. Ящики с супершакалом приняли на склад, под расписку, как и положено. А когда за ними пришли, они исчезли. Сотрудники склада все как один клялись, что никто не мог войти внутрь, минуя систему безопасности. Значит, вор прятался внутри склада с самого начала. Весь персонал проверили с помощью заклинания правды. Все оказались чистыми. Похититель должен был иметь ключи и знать пароли, известные только самым высокопоставленным офицерам. Хок вспомнил о загадочном капитане, о котором намекнул разведчик.

В отделе по борьбе с наркотиками наотрез отказались говорить с Хоком. Они все и так были под подозрением и не хотели усугублять свои неприятности, связываясь с опальным Стражем.

Хок и Бернс нашли пустую комнату и заперлись там. Хок нервно зашагав из угла в угол.

– Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю в этом деле, – с раздражением произнес он. – Невозможно в одиночку вытащить столько ящиков, пройти столько постов – знаете вы пароли или не знаете, – чтобы никто и ухом не повел! Только чтобы ящики вытащить, нужно минимум человек шесть. Кто-то из сотрудников склада врет.

– Их всех проверили специальным заклинанием.

– Подумаешь, заклинание! Можно легко обмануть проверку. Есть много способов.

– А не использовали ли в этом деле магию? – предположил Бернс. – У Моргана наверняка есть не только маг, работающий на фабрике.

– Возможно, – согласился Хок. – Ну и положение! Ты обратил внимание на эти рожи в отделе по борьбе с наркотиками? Я в свое время работал почти со всеми из них, а теперь они делают вид, что видят меня впервые. Они мне не верят, и я не доверяю им тоже. Кому теперь вообще можно верить? Помнишь, что сказал тот парень из разведки насчет какого-то уважаемого всеми капитана?

– Может, нам поговорить с заместителем командира Стражи Гленом?

– Ну уж нет.

– Ты что, не веришь и ему? Но ведь именно он дал тебе это задание.

– Он один из тех, кто отпустил Моргана. Неважно, что на него, как он говорит, надавили сверху. Так как он затеял расследование, ему легко будет скрыть и его результаты, если потребуется.

– С чего бы ему так беспокоиться из-за какого-то наркотика? – поинтересовался Бернс.

– Дело тут не только в наркотике. Сдается мне, что наша история – лишь часть какого-то большого плана, в котором замешаны чрезвычайно важные люди.

– Какие?

Хок пожал плечами и уселся на стол, устав вышагивать по комнате.

– Трудно сказать, насколько глубоко проникла коррупция. Капитан или там майор – далеко не предел. Морган хочет получить от супершакала бешеную прибыль. А в стране большинство руководства назначено сверху. А политики все продажны. Миллионы дукатов.

– Слушай, Хок, у тебя паранойя. Как ты докажешь свои обвинения?

– Пока никак. Да я еще никого и не обвиняю, просто рассуждаю вслух. Мы одни. Мы не можем никому доверять, ни друзьям, ни коллегам, ни начальству. Знаешь, – сказал, поколебавшись, Хок после паузы, – ты вовсе не обязан работать со мной. Когда я просил тебя помочь, я еще не представлял, во что мы ввязались. Ты можешь уйти, пока не поздно. Думаю, дальше ситуация станет еще хуже.

Бернс усмехнулся.

– Ты от меня так легко не отделаешься. Особенно сейчас, когда дело стало таким интересным. Конечно, я не верю, как ты, что существует всеобщий заговор, но действительно происходит нечто странное. Я с тобой, пока не покончим с этим делом, или пока оно не покончит с нами. Морган убил моего друга. Я отомщу. Что мы теперь будем делать?

– Мы пойдем в комитет Совета по делам Стражи.

– Какой смысл? Это же сборище жирных дельцов и бывших Стражей, из которых песок сыплется. Конечно, они могут дать нам совет, но у них нет никакой власти. Чем нам помогут их советы?

– Они там знают многое из того, что творится в Хейвене. А поскольку у них нет власти, то и коррупции не должно быть. Мы можем услышать от них немало интересного. По крайней мере, стоит попробовать.

– Может, и так. Я вот все хочу спросить у тебя, – нерешительно произнес Бернс, – а тот капитан, что работает на Моргана, вдруг он окажется нашим знакомым или даже другом?

– Мы выполним свой долг. Кем бы он ни оказался.

Бернс хотел что-то ответить, но его прервал стук в дверь. Хок бесшумно спрыгнул со стола и подкрался к двери.

– Капитан Хок, – громко сказал кто-то. – Я к вам с поручением, которое должен передать лично.

– Как он узнал, что я здесь? – прошептал Хок.

– Почему ты не открываешь? – так же шепотом спросил Бернс.

Хок молча вытащил из-за пояса топор и открыл дверь. На пороге стоял незнакомый констебль. Он с удивлением воззрился на топор в руке Хока.

– Простите, что побеспокоил вас, капитан. У меня для вас плохие новости. Помните спасенную вами девочку?

– Еще бы, – проворчал Хок. – Как она?

– Мне, право, очень жаль, но она умерла. Так и не приходя в сознание.

– Понятно, спасибо.

Констебль ушел. Хок яростно захлопнул за ним дверь и пнул ее сапогом.

А в коридоре констебль злорадно улыбнулся. Кажется, Хок здорово расстроился. Эта новость просто подкосила его. А чем хуже Хоку, тем лучше Моргану. Констебль двинулся прочь, весело насвистывая.

5. На осадном положении

Фишер задумчиво глядела в окно, лениво обгладывая куриную ножку, оставшуюся после обеда делегатов. Перед этим она целый час изучала систему охраны здания и вынуждена была признать, что капитан ап Овен действительно разбирается в своем деле. На всех дверях и окнах красовались надежные замки и засовы, на каждом этаже дежурили часовые, совершающие обходы через нерегулярные промежутки времени. Специальные стойки с оружием располагались в доступных местах, но не на виду у всех. А двор – просто мечта офицера безопасности! Подходы к зданию хорошо просматриваются, спрятаться негде, на снежном покрове запечатлевались любые следы.

Все было тихо, и ничто не предвещало каких-либо неприятных неожиданностей. Фишер, однако, не чувствовала особого спокойствия. Люди ап Овена считали ее чужой и старались избегать. Сам ап Овен вел себя достаточно дружелюбно, но было ясно, что он поступает так лишь по долгу службы. Фишер бесцельно моталась по дому. Делать пока было нечего.

Дом построили давно, и он, как многие старые здания, поскрипывал на морозе. Запутанные коридоры часто оканчивались тупиками. Для безопасности здесь было сделано немало. Фишер могла только одобрить работу ап Овена. Но несмотря ни на что, ощущения безопасности у нее не было. Несомненно, Изабель не нравилось пребывание рядом с искусственным измерением, но не это было главным. Интуиция подсказывала ей, что за ними следят, весь дом находится в невидимой осаде.

И вот она сидела в кабинете ап Овена, пялилась в окно и размышляла, скоро ли у нее разовьется паранойя. Ап Овен все время повторял, что нападения можно ждать в любую минуту, и она понимала, что капитан прав.

Фишер отбросила обглоданную косточку, вскочила и нервно заходила по кабинету, пытаясь придумать, чем себя занять. Кабинет был предназначен для работы, а вовсе не для отдыха или развлечений: стулья, письменный стол, полка с книгами. Фишер взяла одну из книг, но ее содержание полностью соответствовало сухому стилю кабинета – что-то по экономике. Она водворила книгу на место. Над письменным столом висел портрет какого-то мрачного человека, он неодобрительно глядел на взвинченную Фишер.

Изабель попыталась почитать какие-то бумаги на столе ап Овена, но его почерк показался ей настолько неразборчивым, что Фишер даже не поняла, что текст бумаг зашифрован. Она долго смотрела на графины с вином, которое не выпили делегаты, потом отвернулась. Нет, пить сейчас нельзя!

Она снова повернулась к окну. Тот же надоевший, покрытый снегом луг, без единого дерева, спрятаться негде. Все тихо. Нервы на пределе, а ведь она собиралась поспать. Черт бы их взял, нападали бы уж поскорее, что ли!

Фишер отвернулась от окна, и вдруг… Она снова посмотрела на улицу, ничего. Но ведь можно было поклясться… Вот оно – снова призрачная тень в воздухе! Нет, ей показалось. Даже если это невидимки, они должны оставить следы на снегу. Опять какое-то движение. Прозрачная, размытая фигура метнулась и исчезла. За спиной Изабель послышался шорох, она прыжком повернулась, мгновенно выхватив меч. Ап Овен удивленно поднял брови, а Фишер покраснела до корней волос.

– Какого черта вы подкрадываетесь? Посмотрите лучше в окно, ап Овен. Снаружи что-то происходит.

– Да, я знаю. Многие из моих людей уже заработали косоглазие, пытаясь выследить их.

– Кого?

– Того, кто использует заклинание невидимости, – пояснил ап Овен, подходя к окну. – Тут поработал большой мастер, даже следов на снегу не остается. Но когда они подбираются к дому слишком близко, наша охранная магия искажает их заклинание, и они становятся полупрозрачными.

– Значит, там у них не один человек?

– Разумеется, нет.

– Интересно, они знают, что их засекли?

– Вряд ли, иначе бы изменили тактику. Фишер еще раз нервно взглянула в окно.

– Что же нам теперь делать?

– Подождем. Сила пока на нашей стороне. Чтобы проникнуть в дом, им понадобится целая армия.

В эту секунду раздался оглушительный хлопок, и дом вздрогнул, с потолка посыпалась штукатурка. Фишер и ап Овен бросились к окну. Защитная магия полностью уничтожила заклинание невидимости.

Вся лужайка перед домом оказалась заполненной вооруженными людьми, которые широким потоком входили через ворота и в строгом боевом порядке приближались к дому. Фишер присвистнула. Им предстояло сразиться не менее чем с двумя сотнями человек.

Четыре каменные статуи ожили и атаковали захватчиков. Статуи были неуязвимы для мечей, но убивали и двигались слишком медленно и не могли остановить целую армию. Один за другим возникли десять псов. Они успели загрызть несколько человек, прежде чем нападавшие зарубили их мечами.

– Это наемники, настоящие профессионалы! – мрачно сказала Фишер. – По-моему, мы влипли.

– Вы правы, это наемники.

Ап Овен что-то крикнул через дверь. В кабинет вбежали четверо лучников. У каждого был длинный боевой лук и колчан стрел.

Ап Овен подмигнул Фишер.

– Я знаю, в Страже луки используют редко, но я всегда любил это оружие. Несколько хороших стрелков могут утопить в крови целый отряд.

– Я знаю. Видела боевые луки в деле.

Лучники встали в ряд у окна и сбросили плащи, пока Фишер и ап Овен безуспешно пытались открыть створку. Засов крепко засел в петлях. Наконец Фишер потеряла терпение и просто вышибла стекло рукояткой меча. В комнате сразу похолодало.

Атакующие, поняв, что заклинание невидимости снято, пустились бегом, издав на ходу боевой клич. Вышедшее из-за тучи солнце весело засверкало на наконечниках копий и лезвиях мечей. Лучники одним слитным движением натянули тетивы и выстрелили. Четверо нападавших упали, пронзенные стрелами. Снег вокруг них медленно краснел от крови. Лучники стреляли снова и снова, но атакующие продвигались вперед, не обращая внимания на потери.

– Да, это профессионалы, – злобно пробормотал ап Овен. – С нами хотят расправиться всерьез. Такая армия стоит целое состояние. Никогда не думал, что в Хейвене столько наемников.

– Когда мы можем ожидать подкрепления?

– Никогда, – твердо ответил ап Овен. – Мы предоставлены сами себе. Мы расходный материал, понимаете? Придется выпутываться самим. А в чем дело, вы что, не любите побеждать?

Фишер только выругалась. Чертов остряк! Первые ряды наемников уже достигли дома, несмотря на шквал стрел. Стрелки отшвырнули луки и схватились за мечи. Фишер присоединилась к ним и ап Овену. Вместе они отбросили атакующих, пытавшихся влезть в окно.

Фишер перевела дух и взглянула на ап Овена, тот вытряхнул из пузырька на ладонь какую-то таблетку и проглотил ее. Заметив взгляд Фишер, он сказал:

– Хотите одну? Они поддерживают тонус.

– Нет, спасибо. Я и так всегда в тонусе.

– Как хотите, а они опять лезут. Наемники оттеснили стрелков от окна, они просто задавили их массой тел. Фишер загнали в угол. Она бешено сражалась, отбиваясь сразу от пяти врагов. В несколько секунд наемники заполнили всю комнату. Большинство, не задерживаясь, побежали дальше, внутрь дома. Лучники гибли один за другим. Фишер и ап Овен стояли спиной к стене и сражались против превосходящего числа противников.

Ап Овен сопровождал каждый удар своего меча диким, радостным смехом и поражал врагов одного за другим. В его глазах светилось жестокое, злобное торжество. Фишер дралась спокойно и упрямо, уповая больше на быстроту и ловкость, чем на силу. Несколько наемников с распоротыми животами уже лежали на полу. Кровь заливала дорогой ковер. Стражей постепенно оттесняли все дальше в угол – Фишер крикнула ап Овену, что надо выбираться, пока это еще возможно.

– Согласен! – проорал в ответ ап Овен, протыкая горло очередному противнику. – За мной!

Они рванулись вперед, к двери, расшвыривая, рубя и коля всех, кто попадался на пути.

– Им неизвестно, где проходят переговоры, поэтому они теряют время, обыскивая дом, – проронил ап Овен на бегу. – Но я знаю запасной вход в измерение, отсидимся там.

– А что будет с вашими людьми?

– Они тоже знают про запасной вход. Те, кто не погиб, очевидно, уже там.

Фишер услышала, как кто-то бежит за ней. Невесть откуда взявшийся наемник догнал ее на лестнице. Сбоку раздался свист меча, Фишер еле успела пригнуть голову, лезвие прошло на волосок от нее. Изабель ударила солдата удачи в пах. От удара враг согнулся и выронил меч. Она хотела прикончить преследователя, но увидела еще с десяток наемников, быстро приближающихся к ней. Фишер ударила стонущего противника ногой в лицо, тот покатился вниз по лестнице навстречу своим товарищам, которые ловко перепрыгнули через него, лишь на мгновение задержавшись.

Фишер оглянулась, но ап Овена уже нигде не было видно. Она крепко выругалась. В стену, около ее плеча со свистом вонзился метательный топорик. Фишер побежала по коридору, оглядываясь по сторонам. Ап Овен не мог уйти далеко.

У нее за спиной послышался топот ног и звон мечей.

Из бокового прохода прямо на Фишер выскочили двое противников; она, не замедляя бега, пронеслась мимо них вдоль стены в какую-то боковую комнату. Из комнаты был только один выход. Ловушка! Она повернулась лицом к стене, готовясь сразиться с приближающимися врагами. Двое на одного – такое соотношение не слишком беспокоило бы ее, не будь противники такими опытными бойцами. Как бы сейчас пригодился Хок! Фишер сделала выпад, направляя меч в лицо одному из них, тот инстинктивно отшатнулся, она хотела сделать рывок к двери, но второй преградил дорогу. Фишер с ужасом поняла, что конец ее близок.

Внезапно один из наемников беззвучно осел с разрубленной шеей, и Фишер увидела кровожадно улыбающееся лицо ап Овена. Вместе они моментально покончили со вторым нападавшим и выбежали из комнаты.

– Где вы были? Я на миг отвернулась, и вы пропали! – глотая на бегу воздух, спросила Фишер.

– Я не заметил, что вы отстали. А теперь молчите и берегите дыхание! Мы еще не прибыли на место, а эти негодяи наступают нам на пятки, – весело прокричал ап Овен.

Его глаза прямо-таки сияли безумством. Из-за угла выскочил наемник, и ап Овен заколол его молниеносным выпадом. Фишер едва не споткнулась о труп. Они, не оглядываясь, бежали по бесконечным извилистым коридорам, а позади нарастал шум пока еще невидимой погони. Ап Овен начал легко взбираться по винтовой лестнице. Фишер, перепрыгивая через ступеньки, оглянулась. За ними гнались шестеро. Ап Овен был полон энергии – сказывалось действие стимулятора, а Фишер совсем обессилела. Пот разъедал глаза, ноги налились свинцом, сердце разрывалось от напряжения. Лестница кончилась. Они бежали по темному коридору. Наемники не отставали. Почему же нигде нет других Стражей? Неужели все мертвы?

Ап Овен неожиданно свернул в боковой проход, который Фишер едва не проскочила. Проход заканчивался железной дверью. Ап Овен пинком на бегу распахнул ее и ворвался в комнату. Фишер поспешила за ним. Она обернулась, чтобы закрыть дверь, но в комнату уже ввалились трое наемников. Фишер зарубила одного, но не смогла увернуться от меча второго. Лезвие противника разрубило голенище, и в сапоге Изабель захлюпала кровь. Ап Овен пришел к ней на помощь, легко расправившись с ее обидчиком, и зарубил третьего наемника, даже не дав встать в боевую стойку. Скользя по мокрому от крови полу, ап Овен и Фишер захлопнули дверь и задвинули засов. Снаружи по металлу задолбили рукоятками мечей.

Не дав Фишер опомниться, ап Овен схватил ее за руку.

– Скорее! Вход там!

Фишер оглянулась и увидела полуоткрытую дверь, парившую в воздухе. За ней была тьма.

– Спасены! Надеюсь в искусственном измерении чуть спокойнее, чем в доме.

– Несомненно.

Они вбежали внутрь, в темноту. За их спинами дверь захлопнулась сама собой и исчезла. Фишер испытала краткое ощущение полета, и они оказались в комнате переговоров. Делегаты испуганно привстали со своих мест, с ужасом глядя на залитых своей и чужой кровью Стражей. Фишер быстро заговорила, чтобы избавиться от потока вопросов.

– Дом захвачен. Нам пришлось бежать. Есть здесь еще Стражи?

Увидев их недоумевающие лица, она застонала:

– Проклятье, значит, все погибли!

Фишер быстро оглядела комнату и удивленно помотала головой, не найдя на ее стенах дверей. Она посмотрела через плечо на ап Овена. Он сидел, прислонившись к стене, белый, как бумага, по его лицу градом катился пот, видно было, что его вот-вот вытошнит. Фишер кисло улыбнулась. Вот они, стимулирующие таблетки! Она заставила капитана сесть на стул и выпить воды. Только после этого Изабель снова повернулась к делегатам. Обведя взглядом взволнованные лица, она подумала, что доклад должен бы сделать ап Овен, ведь он начальник охраны, но тот был явно не в состоянии.

Фишер вдруг поняла, что все еще держит в руке меч. Она вложила его в ножны, облизнула запекшиеся губы и сказала:

– Мы попали в переделку, кто-то нанял целую армию, обеспечил магическое прикрытие и отдал приказ об атаке. Наши силы безопасности были просто-напросто сметены. Подкрепления не будет. Вся ваша охрана теперь состоит из нас двоих. Отсюда выйти мы не можем, мы в ловушке. Дом полон наемников.

– Все не так уж плохо, капитан, – успокаивающе произнес лорд Реггис. – Главное – здесь мы в полной безопасности. Дверь в измерение наемникам не открыть. Это может сделать лишь опытный маг, да и то зная наши координаты, а они хранятся в секрете. Будем сидеть и ждать, когда наемники уйдут. Они не станут долго околачиваться в доме, когда поймут, что нас там нет. Такое сражение в Нижнем Тори будет сразу же замечено, я уверен, что сейчас, когда мы разговариваем, Стража уже на пути сюда.

– Постойте, – прервала его Фишер. – А как мы узнаем, что уже можно выйти?

Лорд Реггис пожал плечами:

– Будем время от времени выбираться на разведку.

Ап Овен горько рассмеялся:

– Он хочет сказать, Фишер, что я или вы будем выбираться отсюда. Я прав, милорд?

– Конечно, ведь такова ваша работа, не так ли? Фишер посмотрела на ап Овена.

Тот был еще бледен, но уже сидел выпрямившись.

– Как вы? – спросила она.

–  Уже лучше. Побочные эффекты длятся недолго.

– Достаточно долго, чтобы оказаться беспомощным, если на вас нападут.

– Вы отвлекаетесь, – произнес майор де Торне. – Каким образом наемникам стало известно, что мы здесь? Ведь наше местонахождение строго засекречено.

– Спросим у начальника службы безопасности, – елейным голосом предложил лорд Реггис.

– Кто-то проболтался, – мрачно ответил капитан. – Но поскольку они не знают об искусственном измерении, это не так уж важно. Наемники обыщут весь дом, не обнаружат никаких признаков переговоров и доложат своим хозяевам, что нас здесь нет. Их отзовут, вы продолжите переговоры. А если Стража среагирует достаточно быстро, может быть, удастся проследить, кто всем заправляет.

– Великолепно! – воскликнул лорд Найтингейл. – Все еще может повернуться к лучшему.

– А как насчет тех людей, которые погибли, защищая вас и ваши драгоценные переговоры? Это тоже к лучшему?! – яростно выкрикнула Фишер.

Все повернулись к ней. У торговцев, Рука и Гарднера, даже хватило совести немного смутиться. Майоры сидели с каменными лицами, словно происходящее их не касалось, лорд Реггис рассматривал пол. Лорд Найтингейл удивленно приподнял бровь.

– Они выполнили долг, – холодно возразил он. – Они знали, на что идут, как и все мы.

– Да, это утешит их вдов, – ехидно заметила Фишер. – У них не было шансов остаться в живых, благодаря вашей идиотской идее не привлекать к переговорам всеобщего внимания.

– Довольно, капитан! – вскричал лорд Реггис. – Не ваше дело критиковать начальство. У вас совсем другие обязанности.

Фишер прожгла его взглядом, но промолчала.

– Лорд прав, Фишер, – мягко подал голос со своего стула ап Овен. – Безопасность делегатов прежде всего. Мы знали это с самого начала. Успокойтесь и отдыхайте. Здесь, по крайней мере, можно…

Его последние слова заглушил удар колокола, тяжкий стон наполнил комнату. Все застыли на месте. Колокол ударил снова, боль и ужас слышались в его тоскливом звоне. Они стояли и слушали. Звук колокола становился все громче и печальнее. Он напоминал колокольный звон проклятой церкви в глубинах ада.

Над столом медленно сгустился воздух, превратившись в черный шар; оттуда роем вылетели чудовищные существа.

Твари сумасшедших форм заполнили комнату. Скелеты с косами, монстры с зубами и когтями, переливающиеся куски слизи, извивающиеся черви, плюющиеся ядом, выжигавшим дыры в ковре, – все, что только может присниться в ночном кошмаре.

Какое-то мгновение присутствующие были парализованы ужасом, потом Фишер с воплем выхватила меч и бросилась в бой. Лезвие разрубило ближайшую тварь. Чудовище истошно завопило и упало на стол, заливая его своей слизью. Ап Овен встал рядом с Изабель, и они вместе стали крушить демонов. Оба военных не растерялись, встали спиной к спине и спокойно рубили любую нечисть, которая осмеливалась подползти или подлететь к ним.

Торговцы забились в угол и беспорядочно тыкали мечами во все стороны. Твари, почуяв легкую добычу, бешено крутились вокруг них. Драгоценная жизнь лорда Реггиса подверглась непосредственной опасности. Что-то очень клыкастое старалось добраться своими зубами до его горла, одновременно прижимая лорда к стене. Лорд Найтингейл отбивался довольно успешно, распевая не то гимн, не то заклинание.

А из черного шара все появлялись и появлялись новые создания, и казалось, им не было конца.

– Как бы нам выбраться отсюда? – прорычала Фишер, обращаясь к ап Овену.

– Невозможно! – крикнул он в ответ, отбиваясь от наседавших тварей. – Только Реггис или Найтингейл могут открыть выход, а они сейчас заняты. Если можешь помочь им – действуй.

Но Фишер в тот момент было не до спасения лордов. Под натиском чудовищ она едва держалась на ногах. У ап Овена из рассеченной брови лилась кровь, мешая ему видеть. Невесть откуда взявшаяся пасть без туловища и головы схватила ее за ногу. От боли и омерзения Фишер пронзительно закричала, теряя сознание. Ап Овен бросился было к ней на помощь, но его схватило огромное бугристое щупальце и отбросило к стене.

Комбер и де Торне истекали кровью от множества мелких ран, но все еще твердо держались на ногах и успешно оборонялись. Рук и Гарднер уже давно исчезли под массой копошащихся скользких тел. Лорд Реггис издавал пронзительные вопли, пытаясь высвободиться из хватки зубастой твари. Найтингейл, бешено работая мечом, не прекращал напевно произносить заклинание. Наконец он издал нечеловеческий, оглушающий вопль, послышался звонкий хлопок, и черный шар исчез. Монстры вспыхнули золотистым пламенем и осыпались на пол безвредным пеплом. Далекий колокол ударил в последний раз и замолк. В комнате стало тихо. Потом застонал кто-то из делегатов.

Фишер привалилась спиной к стене и огляделась. В комнате царил жуткий беспорядок. Ап Овен медленно приходил в себя после объятий щупальца. Комбер и де Торне, опершись друг о друга, тихо обменивались комплиментами. Лорд Реггис устало наклонился над двумя телами, лежащими в углу. Рук и Гарднер погибли, их трупы были страшно обезображены. Лорд Найтингейл спокойно чистил свой меч посередине комнаты.

– Вот уж не знал, что вы маг! – обратился к нему Реггис.

Аутремерец пожал плечами.

– Я не маг, просто знаю пару заклинаний.

– Тем не менее вы должны были нас предупредить, – сухо заявил лорд Реггис. – По условию в переговорах не может участвовать маг.

– Я же говорю вам, что я не маг, – терпеливо ответил Найтингейл. – Я не маг, а просто талантливый любитель.

– Суть от этого не меняется…

– Может, отложите дискуссию? – раздраженно вмешалась Фишер. – Нам всем срочно нужен врач.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Найтингейл. – У нас есть строгие инструкции не открывать наше местонахождение.

Фишер только таких слов и не хватало, чтобы выйти из себя.

– Да вы спятили совсем! Нас уже давно обнаружили. И наемники, и магические чудовища застали нас врасплох. Забудьте этот бред о секретности. Нам нужна настоящая защита и врач. Посмотрите на раны. Если они у меня загноятся, я подам на вас в суд.

Через пару часов после болезненных, но эффективных исцеляющих заклинаний совершенно здоровые Фишер и ап Овен обходили посты новой службы безопасности. Теперь в подчинение ап Овену отдали гораздо больше Стражей. Когда подкрепления Стражи захватили дом, они не нашли ни единой живой души. Все наемники покончили с собой.

– На них наложили заклятье, – решил ап Овен. – Какая-то мощная магия. Наемник никогда не убивает себя по доброй воле. Он просто сражается за деньги. Этих ребят я не знаю, очевидно, они не из Хейвена. Их наняли где-то еще, чтобы удержать все в тайне.

– Интересно, кто же нас выдал? – задумчиво произнесла Фишер.

– Информацией владели немногие. Ну, делегаты, конечно, мы с вами, десять моих подчиненных и заместитель командира Стражи Глен.

Он оборвал сам себя и изумленно взглянул на Фишер.

– Неужели Глен?

– А почему бы и нет? Он единственный, кто находился в безопасности во время нападения.

– Нет, это невозможно, – твердо произнес ап Овен. – Глен, конечно, жулик, но не предатель. Более вероятно, что кто-то из моих людей проговорился в случайной беседе.

Фишер невесело подумала, что уже ничего не удастся выяснить: все Стражи, охранявшие дом, погибли.

– У нас появилась новая проблема, – мрачно заметил ап Овен. – Найтингейл спас наши шкуры своим заклинанием, а теперь Реггис и Комбер боятся, что он сможет магически влиять на их разум. Найтингейл уже зарегистрирован как официальный делегат Аутремера, и отменить его участие в переговорах без серьезного скандала нельзя. Переговоры, кстати, приостановлены, пока не приедут новые делегаты от торговых ассоциаций вместо погибших Рука и Гарднера. Бьюсь об заклад, наш делегат будет магом.

– По крайней мере, переговоры продолжатся, – проворчала Фишер.

– До следующего нападения. – Думаете, оно будет?

Ап Овен с грустной улыбкой посмотрел на Фишер и сказал:

– Обязательно. Слишком много людей заинтересовано в войне. Нам крупно не повезло. Да, работа наемника по сравнению со службой в Страже – детская забава.