Текст книги "Доктор Кто. Ловушка Доктора"

Саймон Мессингем
Доктор Кто. Ловушка Доктора

Simon Messingham

DOCTOR WHO: THE DOCTOR TRAP

© Simon Messingham, 2008.

Doctor Who is a BBC Wales production for BBC One.

Executive Producers: Steven Moff at and Brian Minchin.

‘Doctor Who’, ‘TARDIS’ and the Doctor Who logo are trademarks of the British Broadcasting Corporation and are used under licence.

BBC Wordmark and Logo are trade marks of the British Broadcasting Corporation and are used under licence.

BBC Logo © BBC 1996.

© Д. Вернер, перевод на русский язык, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

* * *

Эта книга со всей любовью посвящается Ральфу Скотту и Оскару Даниэлу, а также их грандиозной матушке.

Вам скажут, что Планета 1 – настоящая.

Такая же настоящая, как и все другие планеты, – реальный мир, вращающийся вокруг реальной звезды во вполне добропорядочной Солнечной системе.

Планета 1.

Планета, где технологии продвинулись вперед настолько, что ее правитель стал всемогущим буквально на всех материальных уровнях. Планета, где каждую молекулу воздуха можно превратить во все, что пожелаете. Да, эта планета настоящая, все верно. Так вам и скажут.

Но если вы попробуете спросить, где она находится, если попытаетесь узнать точные координаты, вам ответят: ну, она прячется где-то на бескрайних космических просторах… за периферийным кольцом… на самом краю Вселенной… посмотрите-ка, прямо там!

Вот и все, чего вы добьетесь.

Строго говоря, Планету 1 найти так трудно, что многие цивилизации решили считать ее легендой: жизнь в нашей галактике непростая, и подобные мифы появляются сами собой. Планета 1 слишком хороша, чтобы быть правдой. Все хотят, чтобы она была настоящей, и все верят, что она настоящая, – но это, к сожалению, не делает ее настоящей.

Словом, вам скажут, что Планета 1 – не настоящая.

И Себастьян полностью этим доволен.

Себастьян – коллекционер.

А еще чародей, вор, разбойник двадцатого уровня, игрок и ваш лучший друг. Самое прекрасное существо, которое вы когда-либо видели, человек, за которого вы бы отдали жизнь, – и, наконец, убийца.

Себастьян управляет Планетой 1 на протяжении многих веков, во что верится с трудом – так молодо он выглядит. В его коллекции есть любое разумное существо, которое только можно пожелать, но он хочет большего. Нет, не золота, не сокровищ и не денег. Деньги ему не нужны. Зачем они ему?

Видите ли, Планета 1 – по слухам, обладающая наиболее развитыми технологиями из возможных, – становится привлекательной для определенного типа людей. Для людей, которые предпочли бы отправить Себастьяна в отставку, чтобы расчистить себе путь к вершине.

Теперь понятно, что нужно Себастьяну вместо денег.

Себастьян хочет, чтобы вы его нашли.

Если вы жаждете тех богатств, что ему принадлежат, и если сможете его найти – Планета 1 совсем рядом. Все, что вам нужно сделать, – это забрать ее.

Если слухи верны, существуют люди, которым удалось найти Планету 1. К сожалению, слухи также утверждают, что из сотен человек, заявивших о своей удаче, не вернулся ни один. Может, они сгинули в глубоком космосе, а может, и нет.

Может, они все-таки нашли Себастьяна.

А еще, по слухам, некоторым приходит приглашение.

Глава первая

– Хорошая новость: это Земля, – сказал Доктор.

Сирена взвыла вновь, отчего Донна буквально подскочила на месте. ТАРДИС заходилась в оглушительном, пронзительном до зубной боли звуке. Этому вою хватило бы десяти секунд, чтобы гарантированно свести вас с ума. Донна вцепилась в консоль, пытаясь понять, как его выключить.

– И что? – прорычала она.

Доктор расплылся в сияющей улыбке.

– Это сигнал бедствия! Требуется наша помощь. – Он уже надевал свое громоздкое пальто. – Удивительно! Они не могли послать такой сигнал. Не в этом временном промежутке. Не такой тип сигнала бедствия.

– Какой еще тип сигнала бедствия?

– Громкий и раздражающий. – Доктор принялся изучать экран, насвистывая, будто вообще не слышал никакого шума.

– Выключи эту штуку!

– Что ты сказала? – недоуменно нахмурился Доктор.

– Выключи. Эту. Штуку!

– А?

Донна оскалилась.

– Я сказала: выключи…

– Погоди-ка, я эту штуку выключу. – Доктор ткнул в какую-то кнопку, и звук затих. – Так что ты сказала?

Консольная комната поразила Донну внезапной тишиной – что, впрочем, ничуть не помешало ей продолжить орать.

– Доктор! Я тебя убью!

– За что? Что я сделал? – Он всем видом воплощал оскорбленную невинность.

Вместо ответа Донна рывком распахнула дверь ТАРДИС и вылетела наружу. Доктор прислушался. Повисла полная ожидания пауза.

Через секунду снаружи раздался вопль Донны.

– Ага, – крикнул он ей из-за двери, честно пытаясь спрятать улыбку. – Плохая новость: это Антарктика.

– Снег! – воскликнула Донна. – Мы уже проходили это на планете Ууд. Мы же завязали со снегом. Что ты имеешь против жаркого климата? У меня нос покраснел!

Доктор невозмутимо пробирался через сугробы.

– Донна, у тебя постоянно краснеет нос. Я бы сказал, что краснеть – это его величайший талант.

– Другие на твоем месте уже устали бы от хамства, выдохлись и заскучали. Но только не ты, да? Ты никогда не сдаешься.

Доктор казался совершенно очарованным миром вокруг.

– Говорят, у эскимосов есть пятьдесят слов для обозначения снега!

– У меня тоже парочка найдется, – пробурчала Донна.

А потом она вскарабкалась на здоровенный сугроб и увидела их.

Внизу простирался снежный склон примерно в милю длиной: бескрайний ледяной покров тянулся до самого горизонта, словно гигантский каток. Неподалеку от особенно темного пятна льда были припаркованы две машины на гусеничном ходу. На таком расстоянии Донна лишь смутно различала выстроившихся кольцом мужчин: они устанавливали флаги, которые отмечали границы этого самого пятна.

– Что это? – спросила Донна. – Какой-то затонувший космический корабль?

– Они что-то нашли, – взволнованно ответил Доктор. – Подо льдом.

И он указал куда-то рукой, другой прикрывая рот.

– Смотри, вездеходы! Какие блестящие! Я их обожаю.

– Ты все обожаешь. Значит, у них миссия по выкапыванию рухнувшей летающей тарелки.

– Обожаю миссии по выкапыванию рухнувших летающих тарелок!

– Не сомневаюсь.

От нетерпения Доктор подпрыгивал на месте.

– Так пойдем поможем!

ТАРДИС ждала, как и всегда. Она что-то тихо мурлыкала себе под нос, пока антарктический снег заносил синий корпус. ТАРДИС великолепно умела ждать.

Впрочем, сейчас это заняло куда меньше времени, чем обычно. Хлопья снега в десяти метрах от двери вдруг разлетелись в стороны, образовав в воздухе дыру размером с человека. Эту дыру мгновенно заполнила фигура, которую ТАРДИС узнала бы из миллиона: симпатичное угловатое лицо, темные дружелюбные глаза, прямые волосы.

Одетый в поношенный костюм мужчина дрожал. Он пританцовывал на месте, пытаясь согреть замерзшие в легких кедах ноги.

Некоторое время он наблюдал, как Доктор и Донна пробираются сквозь сугробы к обреченной экспедиции, – и улыбался, думая о том, что их здесь ждет. Нечто ужасающее, честно говоря.

Затем он вытащил металлический ключ и поцеловал его. Мужчина был ужасно взбудоражен.

– ТАРДИС! Поверить не могу!

Он победно вскинул руку, а потом быстро прикрыл рот ладонью, чтобы приглушить смешок. Еще какое-то время он сверлил спины Доктора и Донны пристальным взглядом – просто чтобы убедиться, что они не оглянутся. Затем он снова поднял руку с зажатым в ней ключом. «Момент истины» – так он любил говорить. Мужчина подошел к ТАРДИС, отпер дверь и ступил внутрь.

Дверь захлопнулась.

Несмотря на завывание полярного ветра, его голос все еще можно было различить снаружи, и это был голос самого счастливого человека на планете.

– Господи. Боже. Мой. Я стою в консольной комнате. Да!

Через шесть секунд ТАРДИС исчезла.

Глава вторая

Несмотря на всю свою скромность, Себастьян давно смирился с фактом, что он – самый красивый человек во Вселенной. Его лицо могло считаться своего рода произведением искусства: совершенный орлиный нос и полные губы; что же касается остального, то глаза Себастьяна были самыми синими, волосы – самыми золотистыми, и белее его острых зубов было не найти. Постоянные упражнения с мечом поддерживали тело в прекрасной физической форме. Себастьян даже добавил себе небольшой шрам на правую щеку – просто так, для красоты. Он взглянул в зеркало еще раз – убедиться, что все в порядке, и отрепетировать подходящее для приема гостей выражение лица.

– Черт возьми, я выгляжу потрясающе, – сообщил Себастьян отражению. Затем он щелкнул пальцами, и двери спальни распахнулись. Внутрь ворвалась вся его разодетая свита: шестеро напудренных и обряженных в парики роботов, спроектированных специально, чтобы сочетаться с разнообразными специфическими элементами гардероба Себастьяна. Его личный робот Дворецкий следовал чуть позади.

Дворецкий был здоровенным парнем в три метра ростом. Себастьян спроектировал всех роботов высокого ранга большими – дань ироничной метафоре о жизни и власти.

В данный момент Себастьян испытывал пристрастие к моде благородных европейских домов XVIII века. Ему нравилась стильная военная форма с облегающими мундирами, болтающимися на поясе мечами и начищенными шпорами. Особенно ему импонировали длинные черные усы – так что он заставил всех слуг отрастить себе такие же. Себастьян даже перестроил свой дом, чтобы он походил на типичный замок эпохи романтизма в какой-нибудь симпатичной европейской стране. Правда, с таким размахом и масштабом, которого на Земле не могло быть и в помине. Впрочем, в представлении Себастьяна больше всегда значило лучше.

Себастьян внимательно осмотрел свой костюм: алый мундир, плотные кавалерийские брюки, высокие блестящие сапоги и инкрустированная золотом портупея.

– Наряд великолепен, – объявил он Дворецкому. – Отлично подходит к такому особенному дню. Мои комплименты портному.

– Спасибо, сэр, – ответил тот.

– А теперь давай взглянем на мое королевство.

Себастьян запрыгнул на огромную кровать с балдахином и прильнул к окну. Внизу простирался необъятный, мощенный булыжником двор. Его слуги – то есть роботы в разноцветных шелковых ливреях, где каждый цвет что-то означал, – готовили карету к охоте.

Что до Себастьяна, он давно был готов.

Внезапно молекулярный экран замерцал и в воздухе появилась картинка. На связь вышел Надзиратель. Сейчас он находился в центре управления, запрятанном в самом сердце замка Шато.

Надзиратель поклонился.

Этот робот был таким же крупным, как и Дворецкий, но одевался значительно скромнее. Себастьян нарядил членов командного штаба в синие мундиры с золочеными пуговицами и огромные треуголки – словом, дал волю своей любви к военной тематике.

– Докладывай, – велел Себастьян.

– Господин, космические корабли выведены с орбиты и запрашивают разрешение на посадку. Кроме комиссара Веймарка, который разрешение на посадку требует.

– Открыть силовое поле, – приказал Себастьян. – Пусть охотники спускаются.

Раздалось шипение перестраивающихся молекул, и экран схлопнулся.

Замок Шато – дом Себастьяна на Планете 1 – отличался поразительной чрезмерностью. Может, его архитектура и была вдохновлена европейскими замками XVIII века, но вот размерами он превосходил владения богатейших королей.

Дворец раскинулся от горизонта до горизонта – слишком необъятный, чтобы человеческий разум вообще мог вместить такую махину. Украшенные замысловатыми барельефами стены, прекрасные разноцветные витражи, ажурная резьба на потолочных балках – по отдельности все это вызывало восхищение. А вот вместе почему-то заставляло чувствовать тошноту. Впрочем, Себастьяна это не волновало. Нельзя быть слишком модным, верно?

Однако весь масштаб удавалось прочувствовать, только взглянув на замок с высоты птичьего полета. Если вы решите добраться до него на шаттле, гигантское, многократно увеличенное лицо Себастьяна будет следить за вами, пока вы пикируете прямиком в его рот.

Шато был построен по образу и подобию своего хозяина. Как и Себастьян, замок был великолепным, до крайности внушительным и совершенно безумным. Все в нем предназначалось для того, чтобы вызывать благоговейный трепет. Себастьяна можно было назвать мастером внушения этого самого трепета, и разочарованным он никогда не оставался.

Стоило двенадцати шаттлам приземлиться в саду напротив больших каменных ворот, как их владельцев тут же рассадили по каретам и препроводили ко двору. Помимо всего прочего, в каретах были установлены разнообразные сенсорные устройства. Электрокинетическую ауру тщательнейшим образом сканировали, ДНК и биохимический состав тела – считывали и распознавали, причем все это происходило абсолютно незаметно для самих гостей.

Себастьян проследил, чтобы утро выдалось туманным, – ему казалось, что это выгодно оттеняет пейзаж. Укутанные обычной дымкой ели, видневшиеся на далеких горах, и впрямь смотрелись неплохо.

Лошади остановились напротив мраморных ступенек, которые вели к гигантским дубовым дверям, отделанным драгоценными камнями. Охотники осторожно выбрались из экипажей, пытаясь привыкнуть к размерам дворца.

Себастьян ощущал их напряжение – он почти что мог обонять его. Все его чувства обострились, и волоски на шее встали дыбом.

Себастьян жил ради этого чувства.

Что ж, время поприветствовать гостей. Он не собирался сверяться со списком – Себастьян и так был весьма близко со всеми знаком. Размышляя, окажется ли кто-то из них достаточно глуп, чтобы попытаться его убить, Себастьян величественной походкой направился в парадный зал.

Чтобы создать именно такой стол переговоров, который ему хотелось, Себастьяну пришлось вырастить и отправить на лесопилку целый тропический лес махагони. Текстура древесины должна была быть совершенной – а для этого на каждый сантиметр столешницы уходило ровно сорок три древесных ствола. Это нанесло колоссальный удар по экологии, что было не так уж важно, поскольку результат превзошел все ожидания. Стол буквально сиял в солнечном свете, который проходил через отделанные драгоценностями окна под четко выверенным углом в сорок градусов.

Охотники разместились за столом. Вся дюжина чувствовала себя не в своей тарелке и пребывала в скверном настроении, которое Себастьян ощутил сразу же, как только вошел.

– Друзья мои! – воскликнул он, взмахнув шелковым платком. – Добро пожаловать на Планету 1!

Себастьян изучил их лица. Пожалуй, это был вполне приемлемый трепет.

– Позвольте представиться, я – Себастьян. – И он отвесил поклон.

Дальний конец комнаты замерцал, и молекулы воздуха сгустились в экран, отображающий, как он усаживается во главе стола. Изящно скрестив ноги, Себастьян щелкнул пальцами, и экран исчез.

– Общество опасных вымирающих видов, – произнес он. – В полном сборе на моей маленькой планете. Я польщен!

Собравшиеся тут же зашептались, о чем-то споря. Себастьян поднял руку, призывая их к молчанию.

– Нет-нет, друзья мои. Здесь нет нужды притворяться. Ваши личности останутся в тайне, даю слово. Не спрашивайте, как я раздобыл список членов вашей организации; я просто сделал это, вот и все.

Охотники задержали дыхание в ожидании какой-то ловушки. Все понимали, что сейчас лучше ничего не предпринимать.

– Общество опасных вымирающих видов, – повторил Себастьян, – достаточно точно описывает, чем вы занимаетесь. Правда, ничуть не намекает на то, что именно вы и поставили эти виды под угрозу вымирания.

Они были на крючке. Конечно же, они были на крючке – иначе никогда бы здесь не оказались. Разношерстная компания включала в себя людей, нелюдей, недолюдей и огромного инсектоида.

– Вступить в Общество очень просто: нужно предъявить трофей. Свидетельство убийства. Голову, рога, еще что-нибудь – не имеет значения. Главное, чтобы вид был вымирающим и представлял опасность для человека. Не слишком политкорректно, зато как весело! Насколько мне известно из достоверных источников, Общество опасных вымирающих видов ответственно за полное уничтожение более чем трехсот редких видов, а его члены занесены в список «разыскивается» каждой Службы безопасности, какую только встретишь в цивилизованной вселенной. – Себастьян рассмеялся. – Я ужасно взволнован! А вы?

Один из охотников в длинном кожаном плаще наконец стряхнул оцепенение и встал. У него было серое бескровное лицо; глаза под нависшими веками отливали поразительным фиолетовым цветом. Он был невероятно худ и высок – ростом более двух метров.

– Себастьян, – начал он лишенным эмоций голосом, – о каком Обществе вы ведете речь? У меня нет времени потакать вашим фантазиям. Ваша легкомысленность… – он замолчал, подбирая верное слово, – безответственна.

– Комиссар Веймарк. – Себастьян взглянул прямо на серолицего. – Чистильщик Бериаграда. Если память мне не изменяет, вашим билетом в клуб послужили рога лучистого костегрыза. Благодаря вам весь вид теперь вымер.

Если Комиссар и был шокирован, виду он не подал.

– Я не собираюсь принимать участия в этой детской игре.

– О да, Комиссар, это игра, – согласился Себастьян, – но в ней нет ничего детского. Не допускайте эту ошибку. – И он посмотрел на Веймарка немигающим взглядом. – А теперь сядьте.

По комнате, казалось, пробежал холодок. Веймарк сел; по окаменевшему лицу скатилась капелька пота. Он отступил.

– Хватит! – взревел Брут и ударил по столу. Брут был аугментированным приматом. Сила удара впечатляла – по прекрасной столешнице пробежала трещина. – Даже если это Общество и существует – чего быть никак не может! – с чего бы вам им интересоваться? Если вы так много о нас знаете, то наверняка в курсе, что членов может быть только двенадцать. – Он взглянул на своих коллег и обнажил зубы в обезьяньей ухмылке. – Нам больше не на кого охотиться – мы всех истребили!

И Брут, рассмеявшись, с грохотом упал обратно на стул.

Себастьян ответил на его тираду улыбкой – той самой, которую использовал, чтобы очаровывать могущественных императоров и богатых вдов. Глубоко в душе он был восхищен непроходимым идиотизмом этого примата. Серьезно, такой не каждый день встретишь. В какой-то мере это было даже трогательно.

Себастьян положил подбитую шпорами ногу на стол.

– У меня есть для вас трофей. Невероятный трофей. Лучшего вы никогда не получите. Полагаю, в будущем вы согласитесь, что это стоило вашего времени.

Себастьян взмахнул рукой, и молекулярный экран сложился в объемную картинку: портрет молодого улыбающегося гуманоида мужского пола.

Третий охотник – или скорее охотница, потому что она так и не сняла свою карпалианскую вуаль, – ткнула в портрет длинным ногтем.

– Мне знакомо это лицо. Кто он?

– Он, друзья мои, и есть трофей. Наиболее опасная форма жизни во Вселенной. Последний Повелитель Времени. Вам он известен, в том или ином виде, под именем Доктор.

Себастьян обвел долгим взглядом Общество опасных вымирающих видов.

– Время для адского сафари.

Глава третья

Шестеро мужчин заталкивали оборудование в битком набитый вездеход. Еще один снимал их старания на камеру.

Треугольный флаг полоскался на пронизывающем антарктическом ветру.

Внезапно оператор опустил камеру и, сдвинув меховой капюшон своей парки, бросил полный недоверия взгляд на приближающихся незнакомцев. Его борода была покрыта изморозью.

– Вы кто, черт подери? – Его слова были тут же подхвачены и унесены ледяным ветром. – Как вы тут оказались?

Донна подняла воротник пальто, чтобы защитить заледеневшее лицо. Доктор продемонстрировал пустой черный бумажник.

– Мы из спасательной команды. Ну, знаете, по поводу сигнала бедствия.

Мужчина кивнул. Донна поняла, что он не услышал ни слова, но психобумага сработала как надо.

Теперь уже другой мужчина остановился, чтобы взглянуть на новоприбывших.

– Я – Дэн Петрулис, – представился оператор. – Геолог из Снежного Пика. Я обнаружил след энергетической сигнатуры в нижних слоях, который и привел нас к находке.

– Молодец, Дэн, – сдержанно похвалила его Донна.

– Вы разминулись с полковником Барклаем. Он уже возвращается в Снежный Пик. – Дэн махнул толстой перчаткой куда-то за горизонт. – Хочет получить образец как можно быстрее.

– Снежный Пик? – переспросила Донна.

– Антарктическая станция сопровождения космических кораблей. Должно быть, сейчас 1986 год. Или 2000-й… Погоди-ка, образец? В каком смысле – образец? – Доктор перевел взгляд на Донну, и его глаза расширились. – О боже!

– Что? – Донна непонимающе посмотрела на него в ответ.

Петрулис постучал Доктора по плечу.

– Вмерзшее в лед животное. Мы выкопали его двенадцать часов назад. Все в порядке. Как только его доставят в лабораторию, лед сразу начнут плавить.

– Ага, – сказал Доктор.

– Неплохая находка, а? – Дэн улыбнулся в заиндевевшую бороду. – Научное открытие века! Скоро мы узнаем, что туда вмерзло. – И он, не переставая улыбаться, показал Доктору большой палец. – Не могу дождаться, чтобы посмотреть!

– Мне кажется, нам стоит добраться до вашей базы так быстро, как это вообще возможно, – сказал Доктор.

С молекулярного экрана на охотников смотрело лукавое лицо Доктора. Он усмехался – ехидно и вызывающе.

Голоса слились в один неразборчивый шум, но все говорили об одном и том же.

– Он правда сказал «Доктор»?..

– Слушайте, он ведь не настоящий…

– Сделай одолжение…

– Да хватит уже, – вмешался Себастьян. – Кажется, кого-то тут надо отшлепать. Я предлагаю вам прекраснейший трофей во Вселенной, а вы лепечете, как испуганные дети.

Воцарилась тишина: все охотники уставились на него. Себастьян понял, что они боятся.

Наконец кто-то набрался храбрости, чтобы нарушить молчание. Разумеется, это был комиссар Веймарк.

– Себастьян, – начал он, – это ребячество. Доктор – просто миф…

– О, позвольте вас заверить, Доктор – вполне настоящий. Да, какое-то время о нем ничего не было известно и пламя его памяти раздували лишь сомнительные культы, но теперь Вселенная снова полнится его деяниями. Любой ребенок слышал что-нибудь о Докторе.

Себастьян встал и прошелся вокруг великолепного стола. Его предложение еще нужно было продать.

– Если вы одержите победу, то преуспеете там, где проиграли тысячи других. Общество опасных вымирающих видов будет увековечено.

– А если мы проиграем? – проскрежетал из-под армированного панциря металлический голос, принадлежащий Подобию Драксиса.

– Если вы проиграете, охотиться я буду уже на вас, – ответил Себастьян. – Ну хватит, вас тут двенадцать! Наверняка хоть кто-то сможет его поймать. Это достаточно честная игра?

Он моргнул, и на молекулярном экране появилась цифровая карта: на ней были изображены области, разделенные сияющими голубыми линиями.

– Зоны для охоты – по одной на каждого. Идеально подогнаны под ваши индивидуальные характеристики и способности. Вам просто нужно немного подождать. Доктор появится в одной из зон, выбранной в случайном порядке. Если охотник упустит его и он выживет, Планета 1 трансматериализует Доктора в другую случайную зону, и мы начнем сначала. Если же Доктор окажется убит, я верну оставшихся охотников домой. Разумеется, с соответствующей компенсацией за потраченное время и усилия.

Брут издал первобытный рев, полный столь впечатляющий ярости, что вся комната погрузилась в молчание. Даже Себастьян казался ошеломленным.

Примат отшвырнул стул и ударил себя в грудь.

– Хватит! Я не собираюсь участвовать в этом безумии. Доктор не может быть сражен рукой смертного – так записано в наших священных книгах. Я ухожу. – Он ткнул в сторону Себастьяна гигантским, закованным в металлическую перчатку кулаком. – И не пытайся меня остановить, хлыщ ты напудренный!

– Даже и не думал, – ответил Себастьян.

Брут с топотом пересек комнату. Позолоченные двери распахнулись при его приближении. Твердо намереваясь оставить последнее слово за собой, Брут обернулся и смерил приятелей презрительным взглядом.

– Доктор? Да он вас всех прикончит, как…

Себастьян взмахнул рукой.

С его ладони сорвался луч ослепительного света, что-то громко хлопнуло, и Брут исчез. Солнечные лучи высветили оседающий на пол пепел.

– Впечатляет, – признала Карпалианская Ведьма. – Но вы же не думали его останавливать?

– Ну ой. – Себастьян равнодушно изучал свою ладонь. – Кто-нибудь еще рвется нас покинуть?

Никто не рвался.

Они добрались до базы Снежного Пика три часа спустя. Красное солнце уже грозилось уйти за горизонт. Доктор изо всех сил гнал водителей, и вездеходы двигались с невероятной скоростью.

Соприкасаясь с неровным рельефом, гусеницы машины оглушительно дребезжали и стучали, так что у Донны вскоре разболелась голова. Четверо ученых изнывали от жары в своих парках. Еще они были крайне рассержены тем фактом, что их уникальную находку намеревался отобрать какой-то псих.

– О чем вы вообще думали? – нудел Доктор. – Нельзя просто так брать и вытаскивать инопланетян из ледяных глыб!

– Почему нет? – поинтересовался ученый. – Он был заморожен двадцать тысяч лет.

– Это еще хуже!

– В любом случае с чего вы взяли, что это инопланетянин? – уточнил другой.

– Что он нам сделает? – полюбопытствовал третий.

Вездеход накренился, и все кувырком полетели вперед.

– Что это за звук? – спросил водитель.

База Снежного Пика не показалась Донне особенно впечатляющей – хоть Доктор и утверждал, что подземная часть куда лучше. Просто дюжина труб, торчащих из-под снега, да пара ангаров.

Вокруг раздавались крики – Донна услышала их, как только выбралась из вездехода. Из труб доносились звуки стрельбы и панические вопли.

Затем она увидела огороженный веревками деревянный настил – он вел к чему-то, похожему на задраенный люк субмарины. По нему-то и побежали, оскальзываясь, команда ученых во главе с Доктором. Ветер швырял в них пригоршни снега.

– В лабораторию запрашивается команда охраны! – в панике надрывался электронный голос. – Немедленно! Образец вырвался на свободу! Повторяю: образец вырвался на свободу!

В следующую секунду Донна услышала рычание, внушающее такой ужас и казавшееся таким инопланетным, что кровь застыла у нее в жилах безо всякой помощи антарктического холода.

Доктор бросил на Донну взгляд, полный беспокойства. Едва он потянулся, чтобы открыть люк, как она перехватила его руку.

– Нет, – сказала она. – Не надо.

Донна оглянулась в поисках какой-нибудь помощи, но Петрулис и его команда замерли на месте, словно окаменев.

Доктор высвободил руку.

– Нужно идти. Нельзя позволить экспедиции, полной непроходимых идиотов, разбираться с подобными вещами самостоятельно!

Мужчина человеческой расы и чрезвычайно подозрительного вида поднял руку.

– Послушайте… – начал он немного гнусавым голосом и с сильным британским акцентом. Из-под блестящих от пота усов торчали выступающие зубы.

– Говорите, лорд Перси, – ободрил его Себастьян. – Да, если вы подумали, что меня введет в заблуждение ваша типично английская нерешительность, я могу напомнить присутствующим, что перед нами человек, ответственный за уничтожение последнего из Звездных Хищников. Так что даже не трудитесь. Дурачиться, я имею в виду. Пожалуйста, продолжайте.

Взволнованный таким точным и беспристрастным описанием своей личности, лорд Перси заговорил довольно бессвязно:

– Как предполагается искать Доктора? Я имею в виду, как мы должны выслеживать прохвоста, который путешествует туда-сюда во времени и пространстве? Если даже предположить, что он настоящий. Вы понимаете, о чем я.

– О, я уже сделал это за вас. Все, что от вас требуется, – это поймать его.

Веймарк фыркнул.

– И как вы его сюда доставите? Если уж даже могущественный Себастьян не…

– Он будет здесь, Комиссар. У Доктора есть свои слабости. В отличие от вас, он действительно заботится о людях. А еще рекомендую впредь не гадать, что я могу, а что нет.

– Было бы неплохо получить какие-нибудь доказательства, – заметила Карпалианская Ведьма. – Не то чтобы необходимо, просто неплохо.

– Ну хорошо. – Себастьян подавил зевок. – Если вы настаиваете…

Он щелкнул пальцами.

Зал заполнил ужасающий шум. Звук был такой, словно кто-то пытается играть на шарманке с пробитыми мехами. Лица тех охотников, которые его узнали, исказились от ужаса.

Посреди комнаты возник странный предмет – деревянная синяя будка с мигающим на крыше фонарем. Прежде чем кто-то успел отреагировать, дверь будки распахнулась и из нее выскочил мужчина.

– Та-дам! – подмигнул присутствующим Доктор. – Вы как?

Доктор и Донна бежали по туннелям. Лампочки аварийного освещения мигали без остановки, в воздухе чувствовался отчетливый запах дыма. Внезапно звук выстрелов стал чаще, потом раздалось нечеловеческое рычание, и все стихло.

– Тут что-то не в порядке, – сказал Доктор.

– Да неужели? – Донна совсем запыхалась. Под землей было жарко как в аду. – Это чудище убивает всех без разбору!

Доктор остановился.

– Я имел в виду сигнал бедствия.

– Да забудь ты о нем! Люди умирают! – В отдалении снова послышалось рычание, и Донна приложила все усилия, чтобы в ужасе не упасть на колени. – Мы должны помочь.

Впереди раздался грохот. Доктор принюхался.

– Похоже, лаборатория взорвалась.

– С чего ты взял?

– Запах.

Через секунду на них вылетел человек. Это был очень, очень напуганный мужчина в форме, перемазанной в слизи и крови. Он не замечал ни Донну, ни Доктора, пока они не схватили его за руки.

– Пули его не берут! – Он панически пытался вырваться. Расфокусированный взгляд смотрел в никуда. – Мы все умрем!

– Эй, приятель! – рявкнула Донна. – Где остальные?

– Оно вырвалось… оно растет, – беспорядочно выпалил он. – Ученые сказали, оно растет… оно просто всосало их в себя…

– Где полковник? – спросил Доктор. Мужчина ничего не ответил и только дрожал, так что Доктору пришлось его встряхнуть. – Давай, солдат, соберись! Где твой командир?

Солдат помотал головой.

– Когда началась тревога, полковник с командой отправился в лабораторию. Они не вернулись. Похоже, оно становится больше, когда поглощает кого-то. Надо уходить! Сейчас же!

Договорив, он наконец вырвался и побежал к люку. Это был последний раз, когда Донна его видела.

В коридор выплеснулось что-то большое, громкое и очень голодное.

– Ладно, бежим, – сказал Доктор.

Так они и поступили.

Через два часа Доктор в одиночку отправился в лабораторию и пропал. Теперь Донна убегала вместе с остальными выжившими. Иногда она видела его краем глаза: огромный монстр, оживший ночной кошмар. Он хватал своих жертв щупальцами, обездвиживал и высасывал из них жизнь – чтобы потом поглотить и сделать частью себя. Пули не оставляли на нем и следа – просто исчезали в зеленой податливой плоти.

От Доктора не было никаких новостей. Если он и собирался как-то разрешить эту ситуацию, то справлялся не особенно хорошо.

Почти все лампы разбились. Было ужасно жарко. В конце концов Донна очутилась в старой диспетчерской. Выжившие ученые пытались запечатать двери в последней безнадежной попытке продержаться до конца. Вдруг она почувствовала, что температура падает: дыхание замерзало облачками пара. Похоже, монстр уничтожил запасной генератор.