Текст книги "Алерния. Выбор"

Глава 17

Вика зря переживала насчёт того, что её неумение ездить верхом на лошадях вызовет подозрение и массу ненужных вопросов у гвардейских офицеров.

Она и сама могла бы догадаться, что во Вьеже большинство наёмников – это члены абордажных команд, а на кораблях сильно-то и не погарцуешь. Да и в сопровождении обозов или караванов, как и в охране городских богачей или купеческих складов, лошади не очень были и нужны.

Даже в их компании псевдонаёмников не одна только Вика оказалась неумелой наездницей – её кузены вполне прилично держались в седле, но устраивать скачки не рисковали.

Хорошими, и то относительно, наездниками были только капитан с лейтенантом и сама виконтесса Урания. Попаданка в своей новой подруге открывала всё новые положительные стороны.

– Я тебя научу, Вика, – вскочила Урания с лежака в фургоне, на котором они вдвоём сидели и обсуждали события несостоявшейся свадьбы с Анером Гленским. – Давай ссадим Свона с Галлом сюда, а сами поедем верхом. Останови! – скомандовала она вознице, для убедительности сопроводив свой приказ пинком ему под зад.

Они соскочили на землю, оставив внутри под тентом одну только Хенту. Девочка, пользуясь добротой и попустительством девушек, всю дорогу что-то жевала. Вика даже задумалась над возможностью со временем попробовать сделать из Хенты непобедимого бойца в борьбе сумо. Сущность для чего-то обеспечила попаданку знаниями приёмов и этого вида единоборств. Ну а необходимую для сумо комплекцию Хента с такими темпами уничтожения еды и сама себе обеспечит.

– Эй, мы же вроде бы собирались весь день ехать без остановок? – К выпрыгнувшим с борта девушкам тут же подъехал барон Розенг, опять мазанув по лицу и фигурке Вики взглядом, так её раздражавшим. Про молодую вдовушку, оставленную во Вьеже, мы уже забыли? – До вечера-то ещё гонга три-четыре.

Сложное положение капитана Вика понимала: он тут формально старший, но с ним инкогнито сама виконтесса Вьежская, весьма вероятно – будущая правительница, и её мутная и непонятная, хоть и очень красивая подруга, любое слово которой или даже жест воспринимаются будущей герцогиней как руководство к безусловному выполнению.

– Так мы и не встаём на постой, – объяснила ему Урания, – мы с парнями, – она кивнула на подъезжавших кузенов, – решили поменяться местами. Не возражаешь?

Ещё бы какой-то командир отряда посмел возражать против желания своих наёмниц Ураны и Вики! Да быть такого не может.

Впереди маячил лейтенант-маг Граний Тист. Баронет только что опять сформировал конструкт заклинания «Поиск жизни» и разведывал дорогу впереди. Поэтому, хоть он и увидел наверняка остановившийся фургон и выпрыгнувшее из него солнце его жизни, но отвлекаться не стал. Молодец. Ответственный офицер.

В отличие от Вики, здешние маги не могли как одновременно держать наполненными два и более конструкта, так и временно прервать действие заклинания: как только Тист перестал бы использовать «Поиск жизни», так конструкт тут же бы распался, и его нужно было бы формировать и наполнять магической энергией по новой. Резерв-то у лейтенанта средний – на три-четыре «Поиска» хватит, а потом сутки жди.

– Решили привал устроить? – поинтересовался Свон.

Кузены разговора капитана с девушками не слышали.

– Нет, не привал, – пояснила им Вика, – смена. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Так что теперь ваша очередь ехать в фургоне. А мы с Ураной верхами. Сакор, – позвала она возчика, – сделай нам правильно стремена.

Попаданка здраво рассудила, что постоянно имевший дело с лошадьми раб сумеет гораздо лучше подогнать упряжь под их с Уранией длину ног, чем её кузены. А просить капитана ей не хотелось. И так он её взглядами гладит. Надо будет как-то решить с ним этот вопрос, пока она ему не отбила кое-что. Всё хорошо в меру, и мужское внимание тоже.

– Что сделать? – Сакор спрашивал Вику, но смотрел с опаской на наёмницу Урану.

Возница – то ли он и правда был глупый, то ли просто забитый – раздражал всех своей суетливостью и бестолковостью. Но если остальные это ещё терпели, то от Урании ему постоянно прилетало.

– Нужно. Чтобы. Стремена. У. Этих. Лошадей. Были. Подогнаны. Под. Длину. Наших. Ног.

Когда-то бабушка учила Вику, что любому человеку свои мысли надо уметь доносить понятно. И девушка вполне прилично научилась этому. Даже несмотря на свой довольно юный возраст, и в родном мире Вика как-то интуитивно различала, кому достаточно намёка или знака, а кому надо разжевывать всё подробно и по порядку.

– А ну не пяльтесь, – скомандовала Урания мужчинам, когда лошади были уже готовы принять наездниц, – езжайте вперёд. Мы догоним.

Называть Оминскую дорогу трактом можно было только с очень большой натяжкой. Ширина её была приличной по здешним меркам – две встречные повозки свободно разъезжались, не прижимаясь к обочинам. Но вот состояние каменно-глиняно-земляного покрытия было просто ужасным, сплошные ухабы. И хоть мчаться вскачь девушки не планировали, но по предложению виконтессы съехали на обочину.

После полудня они уже двигались через густые Оминские леса, но деревья от дороги стояли не так уж и близко, поэтому лошади могли двигаться между ними и дорогой.

Ну что Вика могла сказать, проехав до места привала и ночёвки и основательно намяв себе пятую точку? Лошадь – это не байк.

– Ничего, привыкнешь, у тебя хорошо получается, – сказала Урания, первой легко соскользнув с лошади и помогая подруге слезть с седла. – Здорово ведь? Правда?

– Да, правда, – Вика нисколько не кривила душой, – спасибо тебе, Урания. Без тебя бы я никогда не научилась. Никогда не думала, что это так сложно.

– Да ну, ерунда, – засмеялась довольная и польщённая виконтесса.

Урании очевидно было приятно, что она смогла хоть в чём-то помочь магине с легендарными способностями, к тому же своей спасительнице.

Да и Вика вспомнила к месту мудрость бабушки, которая говорила, что хоть чувство благодарности знакомо подавляющему большинству людей, но тех, кому мы помогли, мы часто любим гораздо больше, чем тех, кто нам помог. Правда, эта расчётливая мысль нисколько не отменяла искренности Викиной благодарности.

– Там ручей есть, возле него можно встать, – сообщил капитану, но и так, чтобы слышали девушки, лейтенант. – Накатались?

Поинтересовался он у обоих, но смотрел, понятно, только на Уранию, как Пьеро на Мальвину.

Этому миру ещё далеко было до пластиковых бутылок и полиэтиленовых пакетов, но свинячить в местах своего отдыха люди тут уже научились.

То, что её спутники не обращают внимания на кучки мусора в виде остатков кострищ, сгнивших тряпок, костей или воняющих отбросов, попаданку уже давно удивить не могло, но ей посреди помойки ни есть, ни спать не хотелось.

– Сакор! – позвала она раба, только что закончившего выпряжку лошадей и подогнавшего их к ручью. – Возьми кусок дерюги из фургона и перетаскай на ней отсюда весь этот мусор дальше в лес. Хента, хватит жрать. Иди ему помогай.

Кузены, постепенно начинавшие привыкать к заскокам своей славной новой родственницы, не обратили внимания на её распоряжения рабам, а вот офицеры посмотрели на Вику с недоумением – кому окаменелое дерьмо мамонтов мешает? Впрочем, заметив, что виконтесса кивнула одобрительно, только пожали плечами.

Ужин, больше напоминавший обеденную трапезу, ещё не был накрыт на импровизированной скатерти – большом отрезе домотканого полотна, разложенного на траве, как на поляне появились гости.

Вика, благодаря постоянно действующему с момента выезда из «Красного дола» заклинанию «Дальновидение», давно уже с расстояния в три лиги увидела тройку приближавшихся довольно споро всадников, но, разумеется, сообщать об этом никому не стала – нефиг всем подряд знать про её магические возможности, да и способности вообще.

А ещё ей интересно было посмотреть на результативность магического прикрытия их компании баронетом Гранием Тистом. Посмотрела. Результат нулевой. Этот влюблённый Ромео всё никак не мог насмотреться на предмет своего обожания и использовал любой повод, чтобы оказаться рядом с Уранией и быть ей чем-нибудь полезным.

На предложение Вики послать лейтенанта куда подальше, чтобы тот меньше тёрся рядом с ними, виконтесса Вьежская ответила только порозовевшими ушами и смущённой улыбкой.

В принципе Вика против Грания Тиста ничего не имела. Неплохой парень, к тому же с проверенной в беде верностью Урании. На роль консорта вполне годится, хоть и из небогатых и невладетельных дворян. Но конкретно здесь и сейчас его навязчивое внимание к виконтессе попаданку раздражало – ни поговорить, ни в кустики нормально сбегать. Да и Вика уже решила для себя, что пока она с Уранией, то мезальянса не допустит. Вот когда доведёт виконтессу до безопасных мест и вернётся во Вьеж, пусть делают что хотят.

Любовные страсти баронета привели к тому, что появление на поляне троих всадников для всех оказалось неожиданным, кроме, разумеется, Вики.

По виду это были обычные наёмники, но хоть серьёзной угрозы они и не представляли, лейтенант-маг совершенно справедливо словил от капитана Розенга злой взгляд.

– Приветствуем, уважаемые, – обратился к их компании старший из гостей, бородатый с рыжинкой мужчина среднего возраста. – Не помешаем, если расположимся неподалёку от вас?

Двое его спутников были моложе – около тридцати. Внимание Вики привлёк тот из них, что чуть отстал от своих товарищей. Взгляд, который он бросил на Уранию, наёмник тут же отвёл в сторону, но попаданка мгновенно поняла, что тот виконтессу узнал. И поторопился это узнавание скрыть.

– Мы тут сами гости, – проявил положенную в таких случаях вежливость барон Розенг, – как мы можем вам здесь что-то разрешать или запрещать?

Тот, привлекший внимание Вики наёмник, что находился позади своих товарищей, натянуто засмеялся.

– Тогда, может, объединим наши усилия? У нас в сумах отличное вино, – предложил он, – хозяин таверны, выжига, взял за него большие деньги. Но, уверяю вас, оно того стоит.

Отказаться от предложения своих коллег выпить на халяву хорошего вина наёмники никак не могли. Капитану пришлось сделать вид, что он весьма обрадован словами одного из гостей.

– Присаживайтесь к нам, с коллегами всегда приятно пообщаться.

Гости довольно быстро пристроили своих лошадей, извлекли из седельных сум походные запасы еды и обещанного вина и устроились, также полулёжа, на одном краю импровизированного стола.

Наёмник, узнавший Уранию – его звали Штекван, – на виконтессу старательно не смотрел, зато отсемафорил своим дружкам необходимые сигналы.

Получившая от Сущности умения тайных сигналов и знаков ассасинов Вика примитивную жестикуляцию Штеквана не только заметила, но и легко расшифровала: «Та, кого мы ищем, здесь». Да даже если бы и не расшифровала, то его коллеги выдали себя с головой, начавши внимательно, хоть и исподтишка, рассматривать Уранию и Вику.

Кто из девушек кто, наёмники определили быстро, потому что дальше начали следовать примеру своего товарища и всё внимание уделяли исключительно мужской части их компании. Искусством конспирации они явно не владели.

– Ну как вино? – поинтересовался старший из гостей, на куртке которого, когда он скинул дорожный плащ, стали видны нашивки десятника. – Нравится?

– Да, неплохо, – с видом знатока кивнул капитан, – не жалко было таким делиться? – шутливо спросил он.

– Да чего его жалеть, – рассмеялся десятник, – завтра к полудню будем в трактире у Старика. Уж у него-то и ещё получше найдётся. А вы далеко едете? Найм уже получили или только ищете?

Беспечностью Вика не отличалась, поэтому несколько конструктов «Малого исцеления» приготовила, как только было разлито по кружкам вино. Но травить их компанию никто не собирался, так что предосторожность оказалась лишней.

– Ещё только ищем, – барон вполне сносно исполнял роль командира небольшого наёмного отряда, – думаем графине Налье Оминской предложить свои услуги. Ну а нет, так вернёмся во Вьеж. Может, в абордажную команду пойдём, если вновь их начали набирать. А вы втроём далеко собрались?

Офицеры, как оказалось, оба вполне владели предметом, чтобы и лейтенант мог участвовать в беседе о наёмничьих делах и судьбах. Вика также не исключала вариант, что трое гостей могут оказаться такими же липовыми солдатами удачи, как и её отряд. Поэтому сидела напряжённая.

Внешне наёмники или те, кто себя за них выдавал, вели себя раскованно и ничуть не агрессивно. Но ведь с какой-то целью они же скрывают своё знание о том, кто с ними ужинает за одним столом-скатертью под видом наёмницы Ураны?

Можно было бы, конечно, их обездвижить и дать команду капитану допросить подозрительных гостей. А если они не злоумышляют? Тогда что потом с ними делать? Наёмничество – это своего рода сословие. Среди них быстро распространяются слухи не только о хороших или плохих нанимателях, о случаях богатых премиальных выплат или, наоборот, о попытках обмануть нанятых бойцов, зажав обещанное вознаграждение, но и о своих коллегах, которые очень неправильно себя ведут.

После допроса убить всех троих? В принципе и такое возможно. Вот только Вика не горела желанием заработать себе репутацию доктора Смерть, что любой к ней приблизившийся заходит на погребальный костёр.

Так и не приняв жёсткого решения, она просто утроила бдительность и, внешне будучи беспечной и весёлой, внимательно отслеживала все действия гостей.

– Мы в фургон спать, – заявила Урания. – Вика, пошли на тот берег ручья сходим?

– Пошли, – согласилась Вика, легко вскакивая на ноги.

С ними пошла и маленькая рабыня, которая и так всю дорогу, пока они ехали, выпрыгивала постоянно из фургона, а потом бегом догоняла.

– Ты же всё равно в сортах сыра не разбираешься, – сказала Урания Хенте, когда они все втроём зашли за заросли. – В мешке, что я тебе давала, есть целая головка потайского сыра. Его бы и ела. А ты дорогой арашский слопала, даже гостям к их вину предложить чего-то стоящего не смогли.

Хента с испугом посмотрела на виконтессу и расплакалась.

– Ну вот, Урания, тебе бы не герцогиней работать, а Бабой-ягой, – упрекнула подругу Вика, прижав голову рабыни к груди и успокаивающе гладя, – доводить детей до слёз. Сама ведь ей разрешила, а теперь попрекаешь. Но вообще в таком скудном столе виноват Свон. Излишне прижимист, – она оторвала от себя успокоившуюся девочку, – весь в папу. Но, кстати, вся семья Макров (их отец Тугорд Макр, префект Заречного района, не знаешь такого?) все очень порядочные люди. Я бы тебе посоветовала к ним присмотреться, но уже сейчас уверена, что Тугорд наверняка справится с должностью заместителя мэра – префекта Белого района. А там, если решишь, то можешь попробовать его и на должности мэра Вьежа оценить.

На некоторое время девушки обе замолчали, занявшись своими делами, а потом Урания сказала:

– Вика, тебе нет надобности со мной делать такие заходы издалека. Я ведь не шучу, когда говорю, что буду тебе верным другом. Если ты считаешь, что отец этих твоих парней достоин стать мэром, а я действительно стану правительницей, то я его выдвину на главу города. Можешь не сомневаться.

«Да уж, – подумала Вика, – виконтесса, выросшая во дворце, к манипулированию объект мало пригодный. Лучше уж и в самом деле с ней начистоту».

– Урания, а ты только дорогие украшения любишь? – спросила её неожиданно Вика.

Виконтесса Вьежская сразу же почувствовала в вопросе подруги какой-то подвох. Улыбнулась и отвечать не стала, выжидательно глядя на Вику.

Та достала из кармана очередной серебряный перстень со своими инициалами. Его отличие от остальных было в том, что он уже заранее подогнан под размер женского мизинца.

– Вот прими от меня подарок, – улыбнулась попаданка в ответ и подождала, когда Урания разглядит полученную безделушку, – извини, что такой дешёвенький подарочек.

– Для меня любой твой подарок дорог, – Урания кивнула и надела кольцо на мизинец правой руки. – А правда хорошо смотрится. Но… я правильно понимаю, оно что-то значит?

Глава 18

Обещание Урании оказать любое содействие тому, кто ей предъявит такой же перстень, как и у неё, было дано искренне. Вика в этом не сомневалась и была собою довольна. Заполучить в свои ряды будущую правительницу Вьежского герцогства – а в том, что Урания ею станет, не было практически никаких сомнений – это просто круто. И неважно, какой путь в конечном итоге Вика для себя выберет – поддержка одного из самых сильных владетелей королевства Датор что-то да значит.

Разумеется, попаданка сообщила виконтессе, что в свою очередь она может сама рассчитывать на помощь и поддержку от других владельцев таких же знаков. И в отличие от предавших её в тяжёлой ситуации придворных лизоблюдов, эти её братья и сёстры по Ордену не предадут и не бросят в беде.

Разговаривая с Уранией, Вика не расслаблялась и внимательно следила за оставшимися на поляне мужчинами. Понятно, что если гости прибились к ним со злыми намерениями, то их интересует сама Урания, а не её свита, но вдруг решат, пользуясь беспечностью офицеров и кузенов, их внезапно перебить, а затем уже скрутить вернувшихся девушек?

Маловероятно? Да. Проще всё попытаться обстряпать ночью, когда все уснут. Но маловероятно не означает невозможно.

Будучи попаданкой из мира больших информационных потоков, где большинство людей могли не хуже того Цезаря разделять своё сознание, думая сразу о нескольких вещах одновременно, Вика беседовала с подругой, посвящая её в часть своих планов, и держала с помощью заклинания «Дальновидения» и обострённого восприятия ассасинов всё происходившее от неё в двух десятках шагов под своим жёстким контролем.

Для дополнительной подстраховки она имела наготове сформированный конструкт «Замедления». Запитать его энергией на максимум для Вики было делом почти мгновенным. Как и ударить им по всем находившимся сейчас на поляне мужчинам, включая раба Сакора. Хотя нет. Сакор по здешним понятиям не мужчина, а вещь.

Один из восточных завоевателей перед штурмом города дал команду своим воинам убивать всех подряд – и неверных, и единоверцев, – мотивируя это тем, что бог потом сам разберётся, кто из них свои, а кто чужие. Так и Вика, отнюдь не считая себя богиней, могла после обездвиживания всех мужчин «Замедлением» своих потом быстро вернуть в дееспособное состояние «Исцелением».

– Похоже, они со шлюшками на следующей остановке определились, – пренебрежительно и с насмешкой прокомментировала громкие разговоры спутников и гостей Урания.

– Ну, твой-то не участвует в дележе грудастых или попастых, – заметила Вика. – Пошли уж, а то вредно им на ночь глядя-то такие разговоры вести.

Спать укладывались, когда уже стемнело.

Вика и Урания отправились отдыхать в фургон, где имелись два тюфяка. И тут, надо сказать, Свон не пожадничал – тюфяки были большими и пышными.

Мужчины, распределив дежурства попарно – по одному человеку от отряда Вики и гостей, укладывались на подстилках из лапника, тут же недалеко нарубленного, и подстилок из толстого войлока.

– Вика, ты чего? – шепотом спросила её Урания, видимо разглядев, как она сделала небольшую щель, приподняв тент, и прильнула к ней. – Спать, что ли, не хочешь?

Виконтессе, похоже, самой хотелось поболтать. У Вики вообще сложилось впечатление, что никогда не имевшая в своём окружении подруг, а только зависимых от неё в той или иной степени придворных, Урания с огромным воодушевлением восприняла совершенно новое для неё общение. И теперь готова была говорить с новой подругой обо всём круглыми сутками.

Возражений против разговоров с будущей герцогиней или какого-то их неприятия у Вики не имелось. Наоборот, с Уранией было интересно. Да и для попаданки это по сути первый опыт общения с настоящей потомственной аристократкой, выросшей во дворце.

Вот только сейчас Вике было не до разговоров. Она понимала, что вряд ли, если у гостей в планах совершение подлости, они сразу же кинутся к Урании. Первой жертвой должен обязательно стать тот из её ребят, кто будет находиться на дежурстве.

Поэтому попаданка не собиралась спать совсем. Она должна была очень внимательно наблюдать за гостями, чтобы не пропустить первый же удар.

Понятно, что с помощью «Абсолютного исцеления» Вика вытащит с того света любого, если не будет медлить. Но зачем подвергать своих парней перенесению смертельной боли?

Сейчас Вика подготовилась по полной. Помимо «Дальновидения» и конструкта «Замедление», она наложила на себя ещё и «Ночное зрение» и сформировала на всякий случай «Малое исцеление».

Мысль подготовить что-нибудь боевое вроде «Молнии» или «Стрелы льда» она всё же отклонила – удержать в голове столько конструкций она бы смогла, вот только в необходимой скорости своей реакции при таком перегрузе сильно сомневалась. Да и не нужно по большому счёту сразу врага убивать. Его надо допросить.

– Урания, спи, – так же тихо ответила подруге Вика, – я присмотрю за гостями.

– Ты тоже заметила, что они какие-то странные?

Виконтесса перешла со своей лежанки к Викиной и устроилась рядом.

– Заметила. Всё. Не мешай. А лучше спи. Вон как Хента.

Урания, разумеется, в темноте выражение лица девочки разглядеть не могла, зато её подруга видела, как рабыня во сне счастливо улыбается. И понятно почему – наелась до отвала впервые в жизни. Если бы не Викина магия исцеления, то вполне возможно – и в последний раз в своей жизни.

– Ладно. Я не буду мешать. Но можно я с тобой останусь?

– Оставайся, чего уж, – вздохнула Вика.

Она приготовилась ждать до утра, но гости затягивать расправу над доверчивыми, как бы выразились в бывшем мире попаданки, терпилами не стали.

Первыми на дежурстве остались Галл и Штекван, тот самый, что признал Уранию. Они расположились возле затухающего костра и вели тихий спор о преимуществах и недостатках полных или худых женщин. Иногда переходили на политику и обсуждали вопросы, выиграло ли герцогство или проиграло из-за расстройства брака Урании с гленским наследником Анером, и о том, чего стоит или не стоит ждать от правления Дамана.

Политические споры и разговоры среди малознакомых людей во все времена и во всех мирах – как считала Вика – всегда были довольно скользкой, а порой и опасной темой. И Галл, и его собеседник Штекван, видимо, тоже так считали, и как только намечалось хоть какое-то разногласие между ними, тут же благоразумно возвращались к теме о бабах.

Десятника, который, толкнув своего товарища, третьего в их компании, не спеша и тихо поднялся, Вика приметила ещё до того, как он начал двигаться.

А двигался десятник к костру с разговорившимися дежурными.

– Ты там ничего не видишь? – Штекван показал рукой на лес, в стороне противоположной той, откуда надвигался десятник, подготовивший для удара меч.

– Где? – уточнил Галл.

Дальше ждать не имело смысла. Так решили гости, одномоментно сдвинувшись к Галлу, так решила и Вика, ударившая «Замедлением».

Под её заклинание попали не только Галл с десятником и Штекваном, но и тот третий из компании гостей, чьё имя Вика не потрудилась запомнить.

– И правда, по нашу, вернее, по твою душу явились, – прокомментировала негромко попаданка Урании происходящее и выпрыгнула из фургона. – Так, и что нам дальше делать?

– Ты их убила? И Галла тоже? – Урания последовала за подругой.

В слабом свете тлеющего костра и местной луны виконтессе плохо было видно произошедшее – она разглядела только обездвиженные тела.

– Да живы все. Только шевелиться не могут. Хотя Галла мы сейчас оживим. Трах-тибидох-тибидох. – «Исцеление» мигом поставило Галла на ноги, и тот вскочил, но Вика не дала ему поднять шум: – Не ори, дети спят. Точнее, дитё, наши парни и Сакор. А эти-то уроды как раз бодрствуют. Только вот мне кажется, до них ещё только начинает доходить, что их сейчас ждёт. Давай подтащи уродов к костерку. И того, третьего не забудь.

– Значит, этих уже трупов братец послал?

У виконтессы на лице была такая гамма чувств, что Вика посмотрела на сваленных Галлом возле костра наёмников с жалостью.

– Ты бы ботфорты надела, – посоветовала она Урании, сама Вика обувь на ночь не сняла. – Тоже считаю, что Даман отправил, но надо будет их самих спросить. Только вот думаю, гвардейцев твоих и Свона сейчас прямо разбудить или до утра подождём?

– Вика, пожалуйста, я всё равно не усну…

– И я теперь тоже, – поддержал виконтессу кузен.

– Ладно тогда. Свяжи их хорошенько, Галл. Не хочу пока, чтобы твои гвардейцы знали, как я их умиротворила, – пояснила Вика Урании. – А потом уж растолкайте капитана и остальных. Я только спросить забыла, кто-нибудь в нашем отряде пытать-то умеет?

– За это не переживай, – засмеялась будущая герцогиня, – найдётся кому.

Всё равно за неполные восемь недель Вика не могла целиком вписаться в этот новый мир. Устроиться – да, устроилась уже более или менее. Можно даже сказать, вполне неплохо обосновалась. И есть основания предполагать, что сумеет достичь гораздо большего. Но вот с восприятием этики этого чудовищно, по её прежним понятиям, жестокого мира у попаданки было далеко не всё в порядке.

Предрассветный сумрак Вика встретила в сотне шагов от места стоянки, в густом ельнике, куда она ушла, чтобы якобы побродить по лесу.

Если бы эти трое наёмников – а то, что их гости действительно солдаты удачи, нанятые Даманом, стало ясно с первых же слов, которые из них выбили, – совершили нечто подобное тому, что сделали с Неллой четверо аристократов во главе с Нигасом, Вика не только смогла бы спокойно смотреть на их мучения, но и внесла в процесс свою лепту.

А обычные наёмные убийцы, с её точки зрения, вполне заслуживали смерти, но никак не того, что с ними стали делать капитан Розенг и остальные члены их отряда, включая Уранию.

– Пора, – сказала она себе вслух, услышав предсмертный вопль последнего остававшегося в живых наёмника.

Вопреки её опасениям, ничего похожего на скотобойню на поляне она не обнаружила. А посмотрев на трупы, пришла к выводу, что, имея в отряде мага, знающего конструкт «Пламени», заниматься какими-то особыми изощрёнными пытками нет смысла – боль ожогов развязывает языки качественно.

– Госпожа, прости, это моя вина, – каялся барон, встав перед Уранией на колено, – и ведь понимал, что узурпатор обязательно вышлет погоню, но я думал, это будет крупный отряд, а не мелкие группы убийц.

– Встань, капитан, – устало сказала виконтесса, – я тебя ни в чём не виню. Я и сама такого не предполагала. Но Даман… – Тут девушка увидела появившуюся из леса подругу. – Вика, спасибо тебе. Ты уже… – По «страшным» глазам попаданки Урания быстро смекнула, что говорить про «второй раз» не следует. – Ты спасла меня. Хорошо, что ты не уснула…

– Да. Всё хорошо, что хорошо кончается, – Вика подошла к виконтессе и обняла её, – но, как я поняла, мы уже всё выяснили, уснуть всё равно никто из нас не уснёт. Светает. Так, может, начнём собираться?

Мужчины, кроме Галла, немного поспали, Урания с Хентой – кстати, совершенно равнодушно реагировавшей на происходящее – могут поспать и во время движения, Вика может обойтись и без сна, а Галла незаметно подбодрит. Поэтому смысла дальше здесь оставаться она не видела.

Собрались довольно быстро, решив позавтракать в дороге сухомяткой, а уж горячим пообедают в том самом трактире Старика, который так рекламировали несостоявшиеся убийцы. Их трупы возница перетаскал подальше в лес. Закапывать не стали. В здешних местах водились волки, и пусть – как знала Вика – они были мелкими и на людей практически никогда не нападали, но падаль отыскивали быстро и уничтожали почти полностью. Наверное, правильнее бы было называть местных волков лесными гиенами.

– Вика, а тебе кто-нибудь нравится? – Урания так и не уснула за те два гонга, что они проехали с той поляны. – Я имею в виду, у тебя уже кто-то есть?

– Тебе надо поспать хоть немного, я-то обойдусь.

Говорить с кем-то о Деборе Вике не хотелось. Да и он ли её избранник? Конечно, виконт Карлайтский ей нравится, но в своих чувствах к нему Вика не разобралась и разбираться пока умышленно избегала. Если не считать той, почти детской, влюблённости в своего одноклассника Сашку, по-настоящему она ни в кого не влюблялась. Увлечения были, но ненадолго и не всерьёз. Но вот что у Вики всегда имелось в характере, так это полное нежелание хоть с кем-то свои личные проблемы обсуждать. Кроме бабули. Но её рядом нет и не будет.

– Не хочешь говорить – не надо, я не обижусь. – Урания заложила руки за голову. – Я, наверное, и правда посплю, хоть и не хочу пока. Почему-то. Может, останешься при мне? Ты не думай, даже если владетели решат отдать правление маме, я всё равно смогу выполнить всё, что обещала тебе. Включая графство.

– Извини, но не могу. Как только помогу тебе добраться в безопасное место, так и уйду. У меня другие дела есть. Но мы ведь ненадолго расстаёмся. Во Вьеже, надеюсь, мы часто будем видеться. А насчёт вдовствующей герцогини Вьежской… Сколько ей лет?

– Шестьдесят.

– У меня будет что ей предложить, – улыбнулась Вика, – она сама тебя будет уговаривать принять герцогскую корону. Почему-то мне так кажется.

Оставив Уранию, как только она уснула, в фургоне одну с Хентой, Вика ссадила Свона с лошади на козлы к Сакору и сама поехала верхом. Чуть позже к ней присоединилась и проснувшаяся виконтесса.

И дальше они ехали уже верхом, предоставив кузенам комфорт фургона, что те восприняли с удовольствием, а лейтенанту-магу – возможность временами гарцевать рядом с Уранией, что тот воспринял с ещё большим удовольствием. В проигрыше остался только барон Розенг, которого попаданка нашла возможность отшить. Правда, не сама, а с помощью своей новой верной подруги. Но главное ведь результат.

На коротких стоянках и ночёвках Вика не погнушалась брать уроки у раба по правильному уходу за лошадьми. Она собиралась обратный путь проделать верхом. Пусть это будет намного медленнее, чем с помощью пространственной магии, зато позволит ей освоить столь нужный в этом мире навык, которым Сущность как-то позабыла её снабдить.

Конечно, это не будет просто, но в конце концов у Вики всегда есть её магия исцеления, так что физическую усталость она в любой момент снимет, а с моральной уж как-нибудь разберётся.

Пару раз в придорожных трактирах им поступали предложения присоединиться к попутным караванам, но они отказались. И теперь уже не из желания меньше светиться, а по той простой причине, что в голову обоза их фургон бы никто не поставил, а тащиться в его середине или сзади, дыша поднятой идущими впереди повозками пылью, никакого желания не было.

На шестой день их путешествия лейтенант заклинанием «Поиск жизни» обнаружил очередную встречную группу всадников.

– Не меньше десятка, – доложил он, – все верховые. Это не обоз. Похоже на военный патруль.