Текст книги "Алерния. Выбор"

– Наёмница? Опыт боёв имеется или…

– Или, Лагис. И она из боевых заклинаний только «Сферу» знает. Но ты же понимаешь, что в моём присутствии магиня сможет демонстрировать хоть чудеса. Но это наша маленькая тайна. Эрна – так её зовут – будет для моей магии просто шикарной завесой.

От Лагиса Вика пошла сначала к Макрам, но уже дойдя до Вены, сообразила, что дядюшка наверняка на службе, несмотря на восьмой день, когда всем приличным горожанам, в том числе чиновникам, положено отдыхать. Вот только времена сейчас такие, что расслабляться некогда.

Попаданка развернулась и пошла к ратуше. Завтра она покидает город надолго, поэтому надо удостовериться, что ничего плохого и непоправимого за время её отсутствия с людьми, ставшими ей почти на самом деле родными, не произойдёт.

– Ты по какому вопросу, уважаемая?

Это было что-то новенькое. Обычно у парадного подъезда ратуши скучала пара городских стражников, делавших стойку только на всяких бедных или нищих просителей, которых делали ещё более бедными и нищими на пару-тройку энн, а на других, даже вооружённых, смотрели равнодушно. Первый раз такой пофигизм Вику удивил и позабавил, особенно с учётом того, что в подвалах этого здания хранилась городская казна, пусть и постоянно разворовываемая чиновниками. Этот мир ещё не дозрел до вооружённых налётов или терактов в отношении должностных лиц.

Но так было раньше, а сегодня на входе стояли трое солдат одного из кавалерийских герцогских полков и боевой маг.

– По личному, – ответила Вика, вспомнив, что Остап Бендер считал такой ответ самым лучшим при общении с секретаршами.

Как ни странно, в ином мире в общении с солдатами, охранявшими присутственное здание, этот приём подействовал не менее эффективно. Её молча пропустили.

В кабинете у дядюшки Тугорда находились трое, если считать и его самого, и все трое ругались почти одновременно.

Вика дождалась окончания эмоционального совещания в приёмной, составив компанию молодому городскому рабу, одному из помощников дяди.

– Я уж думала, что вы подерётесь, – со смешком сказала она, спустя четверть гонга сидя в гостевом кресле его кабинета и глядя на покрытое красными пятнами злое лицо дядюшки. – Гадала, надо мне вмешаться или нет. Что это вообще за дядечки-то такие серьёзные?

Тугорд хмыкнул и отмахнулся.

– Не бери в голову. Так у нас частенько бывает. Обычные рабочие моменты. Тот, что повыше, это префект Южного района, а тот, что с бородавкой на носу – Венского. Нормальные люди. Мэр наш просто молодец, – с сарказмом произнёс он, – получил наверняка хорошо на лапу от гильдии капитанов, отправил почти всех городских рабов в гавань чуть ли не на целую неделю, как будто бы там галерных кандальников мало. Вот и делим оставшихся работников, вырывая их друг у друга с боем. Но ты ведь не мои проблемы выслушивать пришла?

– Почему, дядюшка? И их тоже. Хотела убедиться, что у тебя всё в порядке. И вижу, что это так. Я убываю из Вьежа…

– Опять?

– Нет, снова. Вот и хотела тебя попросить быть тут поосторожней, ни во что не ввязываться, сохранить себя и нашу семью. Детишки мои и друзья сейчас уже сами за себя могут постоять. Гопота всякая им не страшна. Но вот не хотелось бы, чтобы у них возникли какие-нибудь проблемы с другой стороны. Со стороны стражи или городских властей.

– На этот счёт можешь не переживать, Нелла, – Тугорд дружески подмигнул, – стража в моём районе у меня с рук кормится. А городская власть сейчас в Заречном – это я и есть. Мэр другим занят. Они с Оззи поделили обязанности. Один здесь Дамана облизывает, другой в Омине – виконтессу Уранию. Так что город сейчас на плечах префектов. Всё будет хорошо, племяшка. Не переживай.

Глава 29

Вике вспомнился её одноклассник Витька, известный школьный хулиган. Когда они учились в классе пятом или шестом – точно она уже не могла вспомнить, – он заклинил замок директорского кабинета, напихав в замочную скважину спичек.

Тогда у Витьки было такое же выражение лица, как сейчас у Эрны: смесь торжества, восторга, довольства собой, страха перед разоблачением, неуверенности и удивления от своей безбашенности.

– Тебе надо быстрее забыть о том, что ты крепостная, – посоветовала Вика. – Держись уверенней. Никто тебя не разоблачит, а в скором времени, можешь мне поверить, сама правительница Вьежского герцогства сделает тебя полноправной своей свободной подданной, а потом и дворянкой. Я не шучу, не смотри на меня так. И быстрее давай шевелись, нас уже ждёт наниматель.

За порогом комнаты, где переночевала Эрна, девушек ожидал Шторм. Вернее, ждал он свою спасительницу, благодетельницу и госпожу Вику, но раз уж та вместе с гостьей, то заодно и её.

– Я подумал, что вы ведь в дорогу собрались, – видеть смущение на лице отъявленного головореза и бандита попаданке было немного забавно, – вот я распорядился, чтобы вам тут подготовили, что может пригодиться.

Смех смехом, но Вика и в самом деле была тронута заботой Шторма.

– Спасибо, – улыбнулась она, – ты настоящий друг. Пусть несёт к нашим лошадям.

С двумя дорожными мешками под мышкой сзади авторитета возвышался Дубина, его личный костолом и телохранитель.

Понятно, что всё необходимое для похода попаданка разместила в своём пространственном кармане, а то, что ей надо будет иметь на виду, собиралась прикупить, когда Лагис начнёт комплектовать обоз, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. Да и деньги целее будут.

– Шторм, я постараюсь управиться со своими делами побыстрее, – Вика вслед за Эрной взобралась в седло, – так что не скучай тут сильно. И просьба: в «Весёлом моряке» пусть хоть немного порядок наведут. Тебе самому-то приятно, что ли, в такой помойке обитать? Я понимаю, что у тебя не Рэдиссон Славянская. Пёс с ней, с убогой мебелью, но мыть-то нужно. Если денег не хватает, так скажи, я добавлю. Купи пару девушек порасторопней, только не за мордашкой смазливой гонись, а чтобы руки росли из того места, что нужно.

– Сделаю, – пообещал авторитет, – деньги есть.

К постоялому двору, где Лагис организовал временную базу своего отряда, девушки подъехали в тот момент, когда командор распределял наёмников по десяткам.

– О, а вот и наш десятник разведки с магом прибыли, – громко поприветствовал он подъехавших Вику и Эрну. – Вовремя. Присоединяйтесь. Вон на левом фланге твой десяток, – Лагис показал рукой в сторону конюшен, где попаданка уже заметила своих знакомых по Гремучему наёмников. – Представьтесь друг другу, проверь амуницию и снаряжение.

Клойк и близнецы Барк с Баркой заметили Вику ещё раньше командора и приветливо махали руками.

– Что-то больно молода для десятника, – выкрикнул кто-то из неорганизованного толпящегося строя наёмников.

– Ты ставишь под сомнения мои распоряжения, Редус?

– Извини, командир, вырвалось. Конечно, это твоё право, – пошёл на попятную пожилой десятник с перебитым носом – теперь попаданка его разглядела. – Как скажешь, так и будет.

– У кого ещё появятся сомнения, могут напрямую обращаться ко мне, – выкрикнула Вика, – только желательно это будет сделать до начала похода. Потом разговор у меня будет другой.

Конечно, её смелое заявление вызвало больше скепсиса и насмешливости, чем восхищения. Она и не сомневалась в этом. Но вслух никто ничего не стал говорить. Какое-то понимание дисциплины и субординации среди наёмников тоже присутствовало, пусть и не в полной мере, как в регулярных полках.

– Вот и свиделись, десятник, – доброжелательно поприветствовал её Клойк.

– Рада вас видеть всех в добром здравии.

По возможности Вика всегда старалась быть вежливой. Воспитание давало себя знать. И это ей реально часто помогало – что в прежней жизни, что в нынешней.

Со своими подчинёнными она познакомилась, как говорится, второпях. Да и не было необходимости в долгих разговорах. Все наёмники в её десятке оказались профессионалами.

Кроме Вики с Эрной и троицы, с которой попаданка познакомилась в Гремучем, в разведывательном подразделении отряда было ещё шесть человек, из которых одна женщина – невысокого роста, худощавая арбалетчица Миока, не моложе сорока пяти, но было видно, что крепкая и выносливая, и Неллин сверстник Алек, про которого из представленных ей накануне Лагисом сведений Вика знала, что он младший сын какого-то совсем обедневшего дворянина.

При виде своей будущей начальницы у молоденького дворянчика загорелись восторгом глаза. Остальные её подчинённые среагировали вполне спокойно – раз командор её назначил, значит, знает про неё достаточно, чтобы посчитать подходящей кандидатурой. А дальше жизнь покажет.

– Проблемы есть у кого-нибудь? – задала Вика полагающийся вопрос.

Все, кроме Миоки, заявили, что ничто им не мешает приступить к делу.

– Мне не ясно с нашей задачей, – сказала арбалетчица. – Может так случиться, что мне болтов не хватит. Хотя у меня их при себе три десятка и в запасном тюке ещё половина сотни. Но непонятно, как долго будет длиться наш поход.

– Я думаю, что командор нам скоро объяснит задачу. А насчёт снарядов к арбалетам я ему доложу. Полагаю, что не у тебя одной такая ситуация. – Вика посмотрела на Барку, у которой арбалет тоже был главным оружием, и та кивнула, подтверждая подозрения десятника. – Днём будут формировать обоз и про припасы не забудут.

После того как распределённые по десяткам наёмники познакомились со своими командирами, а те со своими подчинёнными, Лагис дал команду разойтись и с самыми опытными ветеранами ушёл в город, чтобы приобрести два фургона с конями-тяжеловозами и возчиками, закупить продовольствие, необходимое имущество и небольшую походную кузницу.

Остальные солдаты – а их Лагис набрал до намеченной полной сотни – до вечера были предоставлены сами себе.

Некоторые тревожные ожидания, которые ощущались в отряде, были вполне понятны. Бывалые уже люди знали, что за красивые глазки просто так приличной оплаты никто делать не станет.

Высказывались различные предположения насчёт предстоящих задач, но никто даже и близко не смог догадаться, как их огорошит командор.

Вика с Лагисом в город не пошла, целиком ему доверяя в вопросах войскового хозяйства, и использовала появившееся время для проведения спаррингов со своими новыми подчинёнными, якобы для оценки их умений во владении оружием, а на деле – чтобы снять естественные вопросы по поводу кадровой политики командора, которые появились после назначения никому неизвестной шестнадцатилетней девицы начальником разведки.

На устроенное ею ближе к вечеру представление постепенно собралась вся сотня наёмников, кроме тех четверых, что ходили в город с Лагисом.

И показательные бои Вики произвели очень сильное впечатление, притом что она не использовала ускорения, да и приёмы старалась выполнять не в полную силу.

– Никогда не видел такой сильной школы боя, – с уважением сказал десятник Редус. – Ты извини, что я сомневался в тебе.

– Да ладно. Ерунда какая. Ты думаешь, ты один такой, кто считает, что раз молодая девушка, значит, ни на что не годная? – отмахнулась попаданка.

– Ну, такого я не говорил…

В этот момент и подъехали повозки обоза в сопровождении командора и его помощников. Вика воспользовалась моментом и улизнула от окружившей её толпы восхищённых наёмников к отдававшему распоряжения сидя на коне позади первого фургона Лагису.

– Удачно съездил, командир? – спросила она.

– Да. Более чем. С утра можем выдвигаться. После ужина будет ещё одно построение, – это командор произнёс уже и другим подошедшим к нему десятникам. – Объясню задачу, для выполнения которой я вас собрал. Только построимся вон там, возле опушки, – он махнул в сторону леса, находившегося в четырёх десятках шагов от забора постоялого двора, – лишние уши нам не нужны. Слишком уж диковинный нам предстоит поход.

Командор не выдержал и, подмигнув Вике, хохотнул. Развлекался, предвкушая реакцию отряда на своё выступление.

Владелец прозябавшего в стороне от основного потока обозов постоялого двора с ужином расстарался на славу. Из-за того, что небольшой едальный зал не мог сразу вместить такое большое количество людей, ужинали наёмники в два захода, и то пришлось сильно потесниться.

Поэтому, когда командиры десятков начали выводить своих бойцов за ограду, уже начинались сумерки.

– Вика… извини… десятник, а ты не узнавала у командора, хотя бы в общих чертах…

– Алек, – прервала его попаданка, – тебе не надоело? Уже все всё обсудили и предположили, что только можно. Сейчас узнаем.

Вика с тоской начинала понимать, что Алек для неё становится проблемой. Пусть влюблённый по уши юноша со взглядом горящим – это и не слишком уж серьёзная проблема и в чём-то даже для девушки приятная, но, блин, не сейчас же, когда впереди серьёзное дело!

Да ещё и Эрна смотрит на всех взглядом затравленного зверька. Понятно, что крепостная впервые на равных оказалась не просто в компании воинов, а и среди благородных – не один тут Алек был дворянских кровей.

«Надо будет, – подумала Вика, – сказать Лагису, чтобы не тянул с отправкой их десятка вперёд». К тому же название «разведывательный» не слишком точно обозначало предназначение её бойцов. Правильнее было бы её десяток называть дозорным. Но не сейчас попаданке надо что-то менять в понятийном аппарате наёмников.

– Алек, – с серьёзным видом сказала Миока, – тебе надо всё время быть поближе к десятнику. Тогда ты сразу вместе с ней будешь узнавать все новости.

Миока, как и Барка, быстро сообразили, что Алек на Вику запал, и начали его подначивать ещё в обед. Но их очередные шуточки Вика пресекла.

– Так, живее в строй, – сказала она и с быстрого шага перешла на бег трусцой.

В этот раз – Лагис ей показал рукой – место её команды оказалось на правом фланге. Как поняла Вика, сейчас, справа налево, десятки встали в таком порядке, в каком они будут двигаться в колонне. Кстати, попаданке первое время казалось странным, что в десятках здесь может быть и шесть человек, и пятнадцать, в зависимости от многих факторов, так же как в полусотне иногда насчитывается тридцать человек или семьдесят, а в сотне – хоть двести. Дурость какая-то. Не проще ли было назвать подразделения, как в её родном мире – отделениями, взводами, ротами? Но, как и в случае с названием «разведывательный», Вика решила и тут не умничать. Виктор Степанович, тот самый танкист из их байкерской компании, как-то ей сказал, что умник в армии хуже паникёра.

Большинство наёмников было безлошадными, поэтому Лагис смог сформировать только три кавалерийских десятка. Помимо Викиного разведывательного, было ещё два, в одном из которых было также одиннадцать человек (его командор определил в арьергард), а в другом, которым командовал тот самый Редус, насчитывалось двенадцать человек – этот десяток должен будет осуществлять боковое охранение.

Впрочем, сейчас к опушке все вышли, разумеется, на своих двоих. Но кавалерийские десятки заняли места по флангам и один, Редуса, в центре строя.

– Итак, долго вас в неведении держать не собираюсь, – спокойным голосом, но громко произнёс Лагис. – Задача нашего отряда – овладение крепостью Акулий Зуб.

Вике приходилось слышать не один раз выражение «гробовая тишина», но самой столкнуться с ней пришлось впервые. В ином мире. Казалось, даже лес после слов командора перестал шуметь.

– И всего-то?

Голос откуда-то с левого фланга разорвал тишину и вызвал общий нарастающий смех.

Лагис с улыбкой доброго заботливого папаши долго ждал, пока веселье стихнет, и наконец дождался.

– Да, Акулий Зуб, – повторил он, не обращая внимания на то, как насмешки сменились на растерянность, а растерянность – на настороженность. – Понимаю, что самоубийц среди вас нет. И любой, кто захочет разорвать контракт (я сейчас говорю вам это официально от лица нашего нанимателя), может разорвать контракт без выплаты неустойки. Только сделать это надо будет до завтрашнего утра. А ещё наш наниматель – вернее нанимательница – сказала мне, что все, кто решит уйти, могут оставить себе аванс.

По строю пронёсся изумлённый шепоток. Дело действительно представлялось весьма удивительным – наёмники уже получили на руки суммы аванса, какие не всегда заработаешь и на полном контракте.

– И в чём засада, командор? – спросил стоявший рядом с Викой Клойк.

– Не в чём, а в ком, – Лагис повернулся на голос. – Моя нанимательница – та самая магиня Тень. Я думаю, все уже наслышаны про неё. А вы что думали, друзья, я такой идиот, чтобы с сотней парней, пусть даже и таких бравых, как вы, отправиться штурмовать неприступную саму по себе крепость, да ещё и наполненную сотнями, а может, и тысячей с лишним пиратов? Нет, я не такой. Госпожа Тень берёт на себя основную работу. Наша задача провести зачистку крепости от пиратских недобитков после её ударов и взять под контроль саму крепость, запасы, имущество, рабов и по возможности те корабли, которые не успеют уйти из гавани. И вот ещё что. Госпожа Тень обещает тем, кто пойдёт с ней, пожизненный контракт с правом семейного поселения. Так что до утра думайте. Когда ещё в нашей жизни можно будет второй раз услышать такое предложение?

Морковку, которая была подвешена перед наёмниками, Вика подвесила огромную. Просто гибрид какой-то, а не морковка.

Да, найти себе контракт каждый наёмник, пусть не в любой момент, но мог. Заслужить место в дружине владетеля уже намного сложнее – туда старались брать своих, и там верность ценилась важнее боевого мастерства. Но вот возможность без очень долгой многолетней службы получить свой дом, а не казарму, и пожизненный пансион по старости или увечью, семью – это большая редкость и удача, как Вика уже давно поняла.

И наёмникам теперь было о чём подумать, особенно в свете того, что слухи, распространившиеся после ночи дворцового переворота о возможностях магини Тени, преувеличили Викины подвиги во много раз и практически приблизили представление о её магической мощи очень близко к реальному размеру.

Больше Лагис ничего говорить не стал. Иронично пожелал всем спокойной ночи, разрешил разойтись, развернулся и отправился обратно на постоялый двор.

Как Вика и предполагала, желающих расторгнуть контракт даже на предложенных выгодных условиях не нашлось ни одного человека. Вся сотня наёмников и пятёрка магов после раннего завтрака тронулись в путь к замку Акулий Зуб, где их якобы будет ждать магиня Тень, их нанимательница и будущая покровительница.

Лагис, услышав недвусмысленное пожелание своей госпожи, дал команду десятку разведчиков двигаться на три-пять лиг впереди основной колонны, так что от задумчивых взглядов боевых магов, которые те бросали на Эрну, удалось избавиться.

– Маги, наверное, догадываются, что я ничего почти не стою в бою, – вслух подумала крепостная девушка.

Она и Вика ехали впереди своего десятка и негромко разговаривали. Пытавшегося всё время к ним приблизиться Алека, так и не спускавшего с попаданки влюблённого взгляда, приходилось время от времени отсылать то вперёд, то назад.

Попытка Вики во время спаррингов обидными ударами разозлить дворянина и вызвать у него к ней неприязнь привела неожиданно к совсем противоположному результату – похоже, парень совсем потерял голову.

– Думаю, что всё проще, – хмыкнула Вика, – их поведение твоё удивляет. Тебе надо, как тот Чехов, выдавливать из себя по капле раба. Имею в виду, Эрна, что ты должна перестать думать о своём бегстве и статусе. Это уже пройденный этап твоей жизни. А дальше будет то, что я тебе пообещала.

В этот момент дорога, которая от постоялого двора всё время шла лесом, вывела к океану, и дальше наёмникам предстояло двигаться вдоль кручи скалистого берега по правую руку и стеной густого леса по левую.

– Какая красота, – восторженно сказала Эрна, оглядывая раскинувшуюся перед их взорами безбрежную даль.

Вика была восхищена не меньше своей спутницы. В отличие от океанского побережья во Вьеже, здесь к запахам моря не примешивалась вонь от гниющей рыбы, отбросов, человеческих и скотских испражнений. Да и сам вид с высоты примерно девятиэтажного дома был просто великолепен.

– Ты бы хотела куда-нибудь уплыть на корабле? – спросила Вика. – Далеко-далеко.

– Ещё четыре дня назад я хотела повеситься, Вика, – грустно улыбнулась Эрна. – И если бы не ты… – Она недолго помолчала. – Я ведь не совсем глупая, госпожа. Не смотри, что родилась крепостной. Догадываюсь, какие силы и возможности у тебя имеются. И при этом ты такая… я не знаю… ты самая лучшая и самая…

– Перестань, – засмеялась попаданка, – от Алека, что ли, заразилась? Нашла, блин, себе кумира. Окстись, подруга…

– Нет, Вика, я и в самом деле хочу остаться при тебе. Если помощница тебе такая слабая не нужна, буду служанкой.

– Давай к этой теме в Акульем Зубе вернёмся.