Текст книги "Попаданцы. Мир Таларея. Книга 1"

Глава 7

Не было ничего удивительного в скором прибытии графа и графини ри Неров с вокзала во дворец. В секретариате имелось расписание движения поездов, и Лешика с Прилой дожидалась императорская карета, которая, минуя досмотр на воротах, доставила долгожданных путешественников к парадному подъезду.

– Ты нисколько не изменился, Лешик, – Олег встретил вошедшего соратника, стоя посреди кабинета, – Прила, не прячься за спиной мужа.

Попаданец не мог сдержать улыбку. Сделав шаг вперёд, он крепко обнял сначала своего приблизившегося посланника, а затем и графиню-путешественницу. Последнюю ещё и расцеловал в обе щёки.

– Чего не скажешь о тебе, шеф, – ответил Лешик, после объятия с императором приветствовав пожатиями предплечий с королём Тарка. – Ты стал много более величественнее. А вот ты, Чек, помолодел. Семеро, как же я ждал этого момента!

– Не больше моего, дружище. – Попаданец показал на диван. – Садитесь. Чего стоять-то? Прила, ты как? Удовлетворила свои мечты о путешествиях по миру?

Император чувствовал про себя, как он сильно волнуется и с нетерпением ждёт рассказа графа, а ещё вдруг отчётливо понял, что этой кривой ухмылки, откровенного цинизма, некоторой развязности и постоянно проскальзывающей хамоватости Лешика ему два с лишним года сильно не хватало.

Прила лучилась от удовольствия, и, как Олег понимал, причин для этого было много – и встреча с легендарным императором, и окончание длительной поездки, и предвкушение частых рассказов подругам о своих впечатлениях, о необычных местах, городах и странах. Много ли кто из аристократов может похвастаться посещением другой части мира?

– Ещё как удовлетворила, государь, даже устала, не ожидала, что мечты сбываются. – Умница-графиня, переглянувшись с мужем и Чеком, предложение присесть не приняла. – Мне тоже есть много что рассказать. Только позже, если позволишь.

– Пойдём, я отведу тебя к моей супруге, – предложил король Тарк, – она ждала вашего прибытия с нетерпением и будет рада увидеться.

Старый друг прекрасно понимал, что его государю нужно остаться с графом ри Неровом наедине.

– Не спеши, – остановил приятеля император. – Дай нашей красавице-гостье привести себя в порядок с дороги, – он подмигнул графине. – Ваши вещи уже должны доставить в лучшие гостевые покои, тебя проводят туда. А это, как я понимаю, мне? – Олег посмотрел на небольшую дорожную сумку в руках испуганной девушки-рабыни, пришедшей с графской четой.

– Тебе, мой государь, – подтвердил Лешик, устраиваясь на диване. – Наши подарки из далёкой Алернии.

– Гостинцы? Это я люблю. – Олег колокольчиком вызвал адъютанта и приказал проводить графиню ри Неров, а когда та вместе с Чеком покинула кабинет, сел рядом со своим посланником, положив ему руку на плечо. – Знаешь, я за тебя беспокоился.

– Да ладно, шеф. Я ведь умею выкручиваться из любой ситуации. Забыл уже?

– Не забыл, Лешик, не забыл. Только я не про опасности от людей. Океан, реки, горы, дикари.

– Какие ещё дикари? Похоже, мне надо по новой учиться отличать, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьёз. – На лице бывшего бретёра вновь появилась мерзкая ухмылка. – Может, мне уже начать свой доклад?

– Начнёшь сейчас, – кивнул Олег, – а продолжишь в Сокольниках, куда мы сейчас отправимся с тобой на небольшой пикник. Там как раз есть хорошее местечко для нашей беседы. Надоел дворец. Мона, – посмотрел он на старшую горничную, – ты с мужем поедете с нами. Накроете стол. Возьми всё, что нужно. Мой неприметный возок подать к личному подъезду. Нирме скажи, чтобы ниндзя выделила пятёрку, не больше. Вина возьми того, что король Джеб прислал. Секретарю сообщи, что я на сегодня для всех умер. Пока псковский император на пикнике, Тарпеция может подождать.

Псковитянам лесов с избытком хватало и за пределами городских стен, а внутри столицы для отдыха и прогулок они предпочитали ухоженные парки с аттракционами, беседками и скамейками, аллеи, мраморные мосты и набережные Псты, скверы и проспекты.

Император был единственным, кому нравилось иногда уходить внутрь Сокольников, где у него имелось присмотренное и обустроенное местечко в виде небольшой полянки со сложенными крест-накрест стволами винорских сосен, непритязательным столиком в виде пня перед ними и ямкой под костёр.

Не сказать чтобы часто, но пару раз в месяц государь удалялся сюда один или в компании кого-нибудь из самого близкого круга друзей, чтобы просто отдохнуть.

Молчаливая служанка и её муж знали всё, что господину для этого уединения требуется.

– Мона, подожди, – остановил старшую горничную Лешик, и та, увидев согласие своего хозяина с этими словами, замерла у выхода, а бывший бретёр кивнул на дорожную сумку. – Там тебе, мой император, коньяк прислали. Догадываешься кто? – он хохотнул. – Да. Только мне, говоря по правде, этот вид огненной воды уже немного надоел. В Чёрном Церне я после двух лет вновь вспомнил замечательный вкус кальвадоса. Беда только, что тот кальвадос не идёт ни в какое сравнение с тем, которым ты меня всё время угощал.

– Намёк понял. – Олег посмотрел на Мону. Той иных указаний и не требовалось, она поклонилась и отправилась выполнять поручения. – Итак, дружище, ты сел в Растине на корабль и?

– И поплыл, шеф, хоть ты и говорил когда-то, я помню, насчёт того, что моряки ходят, а плавает другое. От растинцев я такого не слышал.

Распоряжения императора выполнялись очень быстро. Баронесса Чеппин лично явилась доложить, что всё готово, и карета со слугами ждут у задней стороны дворца. Граф ри Неров к этому моменту ещё не успел завершить рассказ о стычке с пиратами, случившейся уже на подходе к Алернии, когда корабль, на котором он плыл, отбился от каравана судов во время сильного шторма.

– Пошли. Так вы отбились, а как потом своих-то в океане нашли?

– Сам удивился. – Поднялся и направился к запасному выходу вслед за государем Лешик. – Растинцы, конечно, мошенники и жулики – торгаши, что с них взять? – но реально великие мореходы. Моря знают, как ты свой Псков. По звёздам, по солнцу, по течениям могут точно определить, где они находятся. А уж как они с ураганами бороться умеют, я восхищён, честное слово. У них точки встречи всегда оговорены заранее, – ответил он наконец на интерес Олега. – Там все и собираются. Всех судов дождались, ни одного не потеряли. – Когда они спустились во двор, уточнил про экипаж с Моной на козлах, муж старшей горничной стоял возле распахнутой дверцы: – Это наш?

– И всё так же ты догадлив, – подтвердил Олег. – Забирайся.

Для многих не было секретом, что у государя имеется обычная карета, подобная тем, что десятками разъезжали по Пскову, да и не только по столице империи. Паленские мастера славились во многих государствах Тарпеции и мебелью во всех ценовых категориях, и многим другим, в том числе удобными повозками различных конструкций. Отличить неприметную карету государя от других мало кто бы смог.

В дополнительной охране посреди своего города могучий маг и воин Олег не нуждался, однако пятёрка ниндзя уже отправилась в Сокольники, чтобы оцепить место императорского пикника. Конечно же, не для защиты государя, а чтобы прогнать случайно заявившихся в дикий парк горожан, если вдруг такие окажутся.

– Порт Вьежа ничем растинскому не уступает, хотя сам город размерами заметно меньше, – продолжил Лешик уже внутри кареты. – Корабли со всех краёв там собираются, и с прибрежных морей, и с океанов, и речные с Вены. Это огромная река. Как наш Ирмень. Вот только ничего такого, о чём ты говорил, необычного, я не успел найти или услышать. Меня первого нашли. И очень быстро. Я даже не успел толком осмотреться. Она сама явилась.

– Притормози, Лешик, – остановил соратника Олег. – Об этом поговорим за лесным столом. Пока расскажи в общих чертах про тот материк. Без подробностей. Их ты потом Гортензии и Каре расскажешь, их умники запишут. Только мы вначале определимся, о чём стоит умолчать. Прила твоя, я надеюсь…

– Обижаешь, шеф. Она специально старалась не вникать в то, что её не касалось. Как ты и предупредил, чем меньше знаешь, тем лучше спишь. К тому же многого Прила не заметила. И она у меня ведь не болтливая.

К Сокольникам карета подъехала со стороны продовольственных складов, до поляны тут было три с небольшим сотни шагов по едва приметной тропинке.

Когда слуги накрыли скромный стол на застеленном тканью широком в полтора – два обхвата пне и развели небольшой костерок, Олег отослал их к экипажу.

– Мы тут сами управимся. – Император сел на ствол и одобрительно кивнул, когда спутник сделал то же самое. – Доставай, наливай гостинец. Хотя нет, дай мне, я сам нам налью.

– Позволь мне лучше кальвадоса. – Лешик развязал суму, улыбнулся, заметив любопытствующий насчёт её содержимого взгляд императора, извлёк пузатую бутылку тёмного, почти до черноты, стекла и протянул Олегу. – Ты даже кинжала с собой не взял. Я открою.

Попаданец одной рукой молча забрал у графа коньяк, а другой извлёк из пространственного кармана стилет.

– Ошибаешься, Лешик, – он срезал сургуч и извлёк пробку. – Всё у меня есть. За отказ спасибо. Больше мне достанется.

Они налили рюмки, каждый сам себе, молча ими чокнулись – эта земная традиция уже давно стала обыденностью в королевствах Псковской империи, – выпили и закусили.

Если Лешик опрокинул кальвадос сразу, то его господин пил мелкими глотками. Отравления он не боялся, ему с «Абсолютным исцелением» смерть от яда не грозила, землячка это точно знала, да и к чему ей пытаться устраивать расправу с Олегом?

Коньяк оказался просто замечательным, гораздо лучше того, что он здесь пробовал.

– Эх, сидим, как взрослые, – вздохнул попаданец, налив себе второй раз, но оставив пока рюмку на скатерти. – Лешик, я весь внимание.

Граф извлёк из внутреннего кармана конверт, точь-в-точь такой, какими пользовались на Земле, и протянул его своему императору.

– Наверное, здесь есть то, что тебе интересно, – сказал он.

Конечно, Олегу хотелось выслушать подробный доклад, но, получив в руки послание землячки, решил, что оттягивать с его прочтением – это уже будет чистой воды мазохизмом.

– Интересное? Наверняка есть. – Он вскрыл конверт. – Лешик, будь другом, не смотри на моё лицо с любопытством. Ничего ты там не увидишь. Лучше отдай должное выпивке, сырам с колбасками, вот фрукты специально для тебя из фестальских садов. Соскучился, поди?

– Конечно, – согласился начальник личной службы безопасности государя. – На Алернии неплохо, но с Псковской империей ничто не сравнится. Всё, шеф, я понял и не отвлекаю больше.

Лешик демонстративно сдвинулся в сторону, а его начальник распечатал конверт и извлёк сложенный в несколько раз листок с ровными рядами строк.

Бумага хоть и имела сероватый цвет, но качеством была явно лучше, чем та, что изготавливали в Распиле.

«Привет, Олег, – почерк землячки красивым не назовёшь, но аккуратный и разборчивый, – меня зовут Вика, и я из Москвы. Ты правильно догадался, что мы с тобой из одной страны родных берёзок. Тоже очень волнуюсь и также теряюсь, о чём написать, хотя мне, наверное, легче, всё-таки в нашем общении первопроходец ты.

Думала шутливо начать словами: “Я к вам пишу – чего же боле? Что я могу ещё сказать?” Но потом остановила себя – вдруг ты уроки литературы прогуливал и пушкинские строки не узнаешь? А непонятная ирония выглядит глупостью. Так ведь?

Меня тут знают как грозную магиню Тень, всесильную повелительницу могущественного Ордена. Кто-то любит или даже боготворит, кто-то до ужаса боится и ненавидит, а я сейчас вот сижу, вывожу на бумаге буквы и чувствую себя как девчонка, первый раз собирающаяся на свидание. До чего меня довели одни только мысли о своём земляке. Мне бы ещё найти силы, чтобы вести себя достойно при нашей встрече, которая может состояться гораздо раньше, чем ты думаешь.

Да, так и есть. Тебе ведь тоже в Той Беседе про подарок намекнули? Можешь за ним не ездить, я прибрала его себе. Злорадный смайлик.

Это очень нужная и сильная вещица – не вижу смысла от тебя скрывать, – позволяющая проходить через закрытые порталы или открыть их навечно. Все сразу. Так что, возможно, когда ты читаешь эти строки, я уже нахожусь совсем рядом с тобой и глупо хихикаю. – Попаданец вздрогнул, включил “Дальновидение” и осмотрел магозрением всю округу. Никого, кроме Лешика и пятерых ниндзя, окруживших поляну в сотне шагов от неё, он не обнаружил и вернулся к чтению. – Осмотрелся? Олег, ты же шутки понимаешь? Я никогда не приду к тебе без предупреждения. Зачем?

Действительно, необычно и сложно вспоминать буквы и слова родного языка, пусть даже мне есть с кем на нём поговорить. Мой кот Бегемот прекрасно его понимает. Жаль, что сказать ничего не может. Сейчас, дрянь такая, впиявил мне когти в колено, наверное, просит привет передать.

Хочу тебе сказать огромное спасибо за твой подарок. Косметика, парфюмерия – что может быть более нужным для женщин? Ты настоящий молодец, Олег. Я немало наслышана о твоих успехах и достижениях. Они заставляют меня комплексовать. Тут должен быть грустный смайлик.

А про меня тебе твой граф расскажет. Кстати, он мне понравился. Награждать я его не стала, посчитав, что господин сам должен оценивать своих вассалов и слуг. Я тут много мудростей набралась. До большинства сама дошла, а что-то аборигены подсказали.

Страшновато вначале за себя было. Получив такое могущество, не стать зверем – вот чего бы мне хотелось. Остаться человеком. И, кажется, у меня это получилось. Похоже, что у тебя тоже. А то, что моего земляка кличут Сфорцевским Чудовищем, так про меня похлеще, бывает, болтают. На самом деле я белая и пушистая. Честное слово. Теперь весёлый смайлик.

Ты уж извини, что я дурачусь неподобающим величайшей магине образом. Но я уже объяснила. Как же хорошо, что я не одна в чужом мире!

Перечитала. Немного сумбурно и эмоционально получилось, однако в целом ничего так. Для первого раза сойдёт. Надеюсь, при нашей скорой встрече поговорим обо всём подробнее. Мне много есть что тебе рассказать и о чём тебя предостеречь. Врагов ты себе нажил немало. Но я помогу, если что.

Да, конечно, я согласна с твоим предложением оплатить выпивку. Только раз она будет за мой счёт, то и пригласить меня на танец ты не сможешь.

Береги себя.

Вика

Да, надеюсь, мои подарки тебе понравятся, как и мне твои».

Олег посмотрел на соратника, отдающего должное выпивке и закуске, и принялся ещё раз перечитывать письмо землячки, на рефлексах вновь осмотрев пространство «Дальновидением» и перейдя в режим обострённого восприятия ниндзя.

Сам же над своей паранойей и посмеялся.

Сложив послание Вики в конверт, попаданец убрал его во внутренний карман камзола.

– Спасибо, Леш, – произнёс он, налив себе коньяк и на этот раз употребив его одним глотком. – Теперь расскажи мне о магине Тень. Когда ты её увидел, о чём с ней говорил, и… она, Вика, как вообще выглядит?

Граф встал, подобрал ветку и расшевелил ею угасающий костёр. Вернувшись на место, ответил:

– Красивая. Очень. Не любил бы Прилу, прости, мог и забыть о службе тебе. Пошёл бы за ней, как одна из тех крыс, которые за дудочкой шли – помнишь, ты как-то Уле рассказывал такую историю? Нет, внешне вроде обычная девка. Когда с наёмником к нам в номер пришла, я не сразу сообразил, пока не увидел её взгляд и движения. Мне даже показалось, что это ты бабой вырядился. Ещё раз извини…

– Что, так похожи?

– Очень. Не внешне, нет. А, не знаю, как будто бы один человек в разных телах. Разве Семеро могут так сделать? Вряд ли. Я и ей это сказал. Госпоже Тень. Да, очень красива. Умна. Очень опасна. Моя чуйка никогда меня не подводила. Она такая же сильная, как и ты. Я сразу решил, мой император, что никогда не стану тебе задавать вопросов, откуда и кто…

Бывший бретёр не договорил и потянулся за кальвадосом.

– Ну, ты чего замолчал, мой храбрый граф? Не хочешь спрашивать меня об опасных и ненужных тебе вещах – это правильно, но рассказ-то свой не останавливай.

Слушая своего соратника, Олег даже немного завидовал Вике. Она осторожнее и гораздо хитрее своего земляка оказалась. Да, землячка мало прогрессорствовала, не забралась на трон, не громила полчища врагов, зато ей удалось подмять под себя почти половину Алернии, начать распространять своё влияние всё дальше, развязать религиозную войну против жрецов Единого, не сообразивших вовремя, кому они решили встать поперёк пути.

Вика с помощью своих орденских комтурств, школ и госпиталей начала оказывать влияние на правителей и народы алернийских государств, хотя мало кто этот факт осознавал. Бывшая москвичка, что та паучиха, раскинула свои тенета повсюду. Многое решала и ни за что при этом не отвечала. «Молодчина», – оставалось Олегу только мысленно хмыкнуть.

– Про то, что госпожа всей императорской семье головы поотрывала, как оказалось, сильное преувеличение. Семью она вообще не тронула, а вот имперских сановников – да, убила. Но те сами напросились. Орденских людей хотели утопить, включая близкого друга самой Тени, говорят, любовника, но такой щепетильный момент я уточнять не решился, за мной всё же присматривали и прислушивались. Ну, великая магиня и навела страха. Чтобы никому не повадно было.

– Близкого друга? – переспросил Олег, не поняв, почему его так кольнуло наличие у Вики любовника – молодая здоровая женщина вряд ли будет жить монашкой. – Она не замужем, случайно?

– Нет, шеф, это ты мимо. – Лешика, кажется, немного кальвадос начал накрывать. – Но я его видел, похоже, что претендует. Орденский магистр дипломатии Дебор, из семьи герцогов Карлайтских. Красавчик. Не чета мне. Что Прила могла во мне разглядеть?

– Твой ум и доброту, естественно, – пожал плечами Олег и составил соратнику компанию в выпивке.

– Заговорился, вот и забыл. – Лешик, закусив кальвадос сыром, потянулся к дорожной суме. – Она же не один коньяк тебе прислала. Тут и висюльки какие-то. Я их увидел только мельком, когда в шкатулку клали. – Граф ри Неров достал красивый ларец и поставил на бревно между собой и императором. – Здесь посмотришь или мне пока убрать назад?

Раз Вика не стала демонстрировать посланнику земляка свой подарок, то и Олег решил рассмотреть посылку в одиночестве.

– Убери, – кивнул он. – Мы поговорим о том, что у нас тут происходило, пока ты прохлаждался.

Глава 8

Даторская столица Милонег Вике не нравилась, как и многие другие города Алернии – тесно, шумно, грязно и пахнет неприятно, поэтому она и приняла решение остановиться на загородной вилле Юнты, своей бывшей рабыни, ставшей фактической королевой Датора благодаря страсти, воспылавшей у здешнего правителя.

Видимо, достаточно длительное пребывание Юнты при попаданке позволило служанке, и так склонной к любви со всеми подряд, за что не раз была порота почти целомудренной хозяйкой, приобрести в довесок ещё и часть навыков суккубы.

Орденский корабль подошёл к самому южному причалу столичного речпорта, где великую и грозную госпожу Тень дожидались многочисленные представители короля, местной знати, отряд гвардейцев и сама ночная королева Датора со своим большим паланкином.

Перемещаться на берег с помощью пространственной магии попаданка не стала, воспользовалась обычными мостками, перекинутыми на борт судна, но прежде, чем ступить на этот настил, обернулась к «близнецам».

– Фелис, – она увидела, что Никар прихватил её плащ, так что вроде бы уже занят делом, и обратилась ко второму из этой парочки неразлучных друзей-забияк, – не забудьте взять с собой у капитана то существо, которое я указала. В гости без подарков не ходят.

– Странный какой-то подарок, – усмехнулся Фелис.

– Какой уж есть, – пожала плечами повелительница Ордена и не спеша сошла на пристань, где, не обращая внимания на других собравшихся, выделила Юнту, подошла к своей бывшей служанке и обняла её. – Привет, государыня, – шутливо повысила попаданка статус красавицы, – давно ждёшь?

– Всегда, госпожа, – засмеялась королевская любовница, – ты ведь никогда не жалеешь для своей верной рабыни ни «Исцеления», ни «Омоложения».

Двадцати с хвостиком лет Юнта, само собой, в уменьшении возраста не нуждалась. Просто однажды мучимая бездельем во время длительного плавания Вика решила проверить полученные теоретические знания натурным экспериментом и наложила на свою служанку «Омоложение». Убедилась, что так и есть, на тех, кому нет сорока, это заклинание не действует. Однако неожиданно обе – и хозяйка, и её рабыня – обнаружили побочный положительный эффект. Тело Юнты стало гибче, а кожа – более упругой. Попаданка тогда сделала вывод, что «Исцеление» восстанавливает данное от природы здоровье, а «Омоложение» улучшает. Такой своеобразный магический фитнес получается.

Помимо иных своих недостатков, ночная правительница Датора была ещё и ленива во всём, что не касалось любовных развлечений. Пока её заднице угрожала хозяйкина плётка, эта тяга к безделью не сильно проявлялась, зато после получения Юнтой свободы расцвела пышным цветом.

Благодаря же бывшей хозяйке любовница государя могла поддерживать свою восхитительную форму, не изнуряя себя физическими упражнениями или ограничениями в еде.

Попаданка действительно для близких людей не скупилась на магию, а Юнта к тому же был очень полезна и искренне предана госпоже.

– Не пожалею для тебя и сейчас, – согласилась Вика, направляясь к носилкам, возле которых, помимо восьмёрки рабов, уже начали выстраиваться сбегавшие по мосткам и обгонявшие госпожу рыцари Ордена, полный десяток. Осёдланных коней для воинов подвели королевские конюхи.

Ассасины прибыли в Милонег заранее, и часть из них находилась сейчас на пристани, растворившись в толпе встречающих, а другие в пяти километрах от столицы взяли под контроль округу имения королевской любовницы.

В отличие от всех магов Талареи, Вике для формирования заклинания не нужно было помогать себе сосредотачиваться с помощью жестов, да и сам процесс создания конструкта и напитки его энергией занимал у Тени доли секунды. Так что она ещё не договорила, а «Омоложение» Юнта на себе почувствовала.

Сразу погрузиться в паланкин у повелительницы Ордена, конечно же, не получилось. Пришлось выслушивать приветствия и отвечать на них. Представитель короля, капитан гвардейского караула, милонегский мэр, начальники орденских госпиталя и школы, все отметились перед могущественной гостьей.

– Спасибо, госпожа, – забравшись вслед за Викой в носилки, Юнта попыталась было поцеловать бывшей хозяйке руку, но получила лёгкий удар ладошкой по губам, на который, впрочем, не обратила никакого внимания. Эффект «Омоложения», как обычно, привёл королевскую подругу в восторг. – Наконец-то я дождалась тебя. Кстати, мой переживает, что ты не захотела во дворце останавливаться. Боится, что чем-то вызвал твой гнев.

– Пусть боится, – усмехнулась магиня Тень, под начавшееся покачивание устраиваясь поудобнее на подушках. – Для такого придурка это полезно. Тем более мой приезд в гости именно к тебе заставит Гричера не только смотреть на тебя как на предмет для удовольствия, но и видеть в своей любовнице представительницу силы, с которой необходимо считаться.

Собираясь отправиться на Тарпецию и не зная, сколь долго продлится её отсутствие на Алернии, Вика намеренно прибыла в Милонег публично. Она решила продемонстрировать себя множеству людей, чтобы вопросы об отсутствии магини Тень возникли как можно позднее. Для пространственного перемещения в гости к земляку попаданка спланировала использовать здешний портал, единственный в Даторе.

– Магистр науки прислал уточнённые карты Тарпеции, – доложила Юнта, задёрнув занавесь паланкина. – А зачем они тебе?

– Много будешь знать – скоро состаришься. – Госпожа Тень чуть добавила холода в голос, чтобы помощница поняла, что время поговорить у них ещё будет, а пока госпожа хочет подумать.

Плавное раскачивание паланкина Вику не убаюкивало. Она вообще не любила этот вид транспорта с тех самых пор, когда в мир пришёл мор, собравшийся собрать наибольшее количество жертв в приморских городах центра и юга континента.

В ту пору не только орденские госпиталя или целительские снадобья алхимиков и травников университета Тени, но и сама великая магиня спасли десятки тысяч жизней, а может, и больше – кто же в той суматохе бы считал?

Попаданка тогда работала на полный износ, растрачивая весь свой огромный магический резерв бесчисленным количеством мелких доз «Малого исцеления» на максимально возможное количество заболевших.

Во Вьеже и Глене, а позже и в Милонеге – везде магиню Тень, вымотанную, недосыпавшую, не желавшую тратить свой резерв на личное восстановление, перемещали от одного места сбора больных до другого на паланкине. Собственно, лишь во время движения Вике тогда удавалось чуть поспать и восстановиться. Паланкин с того времени напоминал попаданке те давние неприятности, и, если бы не требовалось поддерживать свой статус, она бы ни за какие коврижки не стала этим транспортом больше пользоваться.

– Можно я хоть вина тебе предложу? – Юнта наполнила золотой с драгоценными камнями кубок вином, судя по аромату, очень недешёвым, и протянула бывшей хозяйке. – Как же я счастлива тебя видеть у себя в гостях!

– Будешь сто раз об этом повторять? – Вика нахмурила брови, но предложенное взяла и стала пить редкими, мелкими глотками.

На континент, где блистал своими организаторскими, полководческими и прогрессорскими делами её земляк, магиня Тень собиралась отправиться в первую же ночь после прибытия в столицу Датора, и лишь позавчера, стоя у борта и разглядывая берега величественной Вены, вдруг рассмеялась над собственной глупостью. Ведь Таларея, как и Земля, тоже круглая. Когда на Алернии ночь, на Тарпеции день, а она это совершенно, что называется, выпустила из головы. Значит, воспользоваться милонегским порталом ей необходимо днём.

Свечение пространственных арок заметно только одарённым, которые, конечно же, круглосуточно возле порталов не дежурят. Площадки охраняются чисто формально самыми ленивыми или чем-то заслужившими такую синекуру вояками. Никто до периода открытия арок никакой опасности от них не видит. Заметить внеурочно заработавший портал могли только случайно.

Вике требовалось, чтобы днём все маги даторской столицы были чем-нибудь увлечены и не могли оказаться там, где им бы не следовало.

– Жрецы Единого так и сидят в подземелье? – уточнила попаданка.

– Да, как ты в письме и распорядилась. До твоих указаний их лишь пытали, но не убили.

– Отлично, – кивнула Вика. – Как покормишь меня обедом, отправляйся к этому своему корольку, и пусть он на завтрашний полдень объявит казни лжепророков. Только не на дворцовой площади, а на ратушной. Там народа больше поместится и вообще. – Магиня Тень не стала пояснять своей верной помощнице, что главная цель завтрашней расправы над врагами Ордена – убрать королевских и городских магов подальше от находившегося в дворцовом парке портала. Никто из милонегцев – одарённых или нет – не откажется от любимого всеми зрелища. – Поняла?

Заслуги Юнты в свержении жрецов Единого и принятии Семибожия трудно было бы переоценить. Благодаря её умению убеждать короля, глуповатого и нерешительного молодого человека, в Даторе религиозная война не привела к большой крови. Впрочем, Вика ещё в первые дни своего пребывания в новом мире убедилась, что здешние обитатели в вопросах вероисповеданий весьма инертны. По сути, здесь давно реализовался принцип, который в Европе был принят после Тридцатилетней войны – чья власть, того и вера.

– Поняла, – бодро ответила королевская пассия. – Их почти полтора десятка. Какие смертельные муки им лучше уготовить?

– Это уж вы там без меня решайте, – фыркнула магиня Тень, – я как-нибудь лучше в сторонке останусь. Теперь расскажи мне, что нового при даторском дворе. Соперницы у тебя на горизонте не появились? Не хмыкай, плутовка. В таком деле бдительность терять не следует.

Вилла Юнты располагалась возле круглого – диаметром не больше пары десятков метров – природного озера, и её территория была обнесена высокой каменной стеной с воротами из толстых металлических прутьев, покрытых позолотой.

Внутри ограды, помимо водоёма, имелись ухоженные лужайки, аккуратно подстриженные кусты, плодовые деревья, беседка, скамьи, вымощенные дорожки и, собственно, сам одноэтажный большой дом под черепичной крышей, отдельные хозяйственные сооружения, караулка охраны, рабский барак и флигель для гостей.

Словно бы Юнта (а она лично выступала дизайнером и частично архитектором перестройки имения) побывала в Древнем Риме и во Франции позднего Средневековья.

– Да, я тут тебе пару подарков приготовила, – сказала Вика, выбравшись из паланкина. – Как помоешь, покормишь, так и вручу.

– Видеть тебя – для меня уже подарок, – вполне искренне ответила Юнта.

– Тогда получается, что не пару, а три, – поправилась госпожа Тень, входя в просторный прохладный холл. – Мне не жалко для такой верной помощницы.

Во второй половине дня, после бани и обеда, на который, кроме хозяйки имения и её госпожи, были приглашены «близнецы» Фелис и Никар, пройдя с Юнтой в беседку, располагавшуюся посреди плодовых деревьев, Вика вручила ночной королеве Датора подвеску-амулет с заклинанием «Абсолютного исцеления», эпогей исследований в магической артефакторике.

Естественно, изготовить такое чудо могла только сама магиня Тень, но принцип создания был придуман в магическом комтурстве Ордена Эрной и её людьми.

Заклинание было наложено на тонкий цилиндр из горного хрусталя диаметром в полсантиметра и длиной около трёх. Но одного только «Абсолютного исцеления» было мало, чтобы получить практичный амулет.

Для удержания в кристалле столь мощного заклинания требовалась «Оболочка», энергия которой превышала резерв Вики в пять с лишним раз. Успеть напитать такой магический футляр полностью, до того как прекратится рассеивание «Абсолютного исцеления», могли только самые сильные одарённые континента, если соберутся вместе числом не менее трёх-четырёх, или сама магиня Тень. Или её земляк.

Олегу она отправила в дар сразу три таких подвески. Теперь благодаря «Познанию магии» псковский император тоже сможет их изготавливать. И пусть. Вике не жалко.

Да, дело это хлопотное и магически затратное, много амулетов с «Абсолютным исцелением» не сделаешь, но жизни самых близких или нужных людей он сможет подстраховать.

Главной ценностью данного артефакта являлось то, что воспользоваться им могли и неодарённые, только, в отличие от магов, которым достаточно было послать в хрусталь энергетический импульс, чтобы запустить действие «Исцеления», им требовалось сломать цилиндрик механически.