Текст книги "Проигравший выбирает смерть"

Глава 27

Машинист товарного состава Егор Кузьмич Ширшов привычно смотрел в окно движущегося тепловоза. Однообразный степной пейзаж расслаблял. До следующего разъезда с рукастым семафором еще далеко, и в голове назойливо шебуршились недовольные мысли. Опять на праздничный день его смена выпала. Так и седьмого ноября было, и восьмого марта. Хорошо, что в новогоднюю ночь обошлось. Все равно надо будет поставить вопрос перед начальством, чтобы график во время праздников по справедливости корректировали. А то кому-то пусто, а кому-то густо. Надо равномерно распределять.

Машинист посмотрел на молодого помощника Карима, которого всего пару месяцев назад определили после училища к нему в напарники. Вот молодежь пошла, ничем не интересуется. Он в его годы жадный до техники был. Все сам хотел попробовать, к старшему машинисту с расспросами приставал, за пульт управления просился. А этот напевает под нос чего-то и ждет, когда смена закончится.

Народ сейчас праздничную демонстрацию с Красной площади смотрит, вспомнил Егор Кузьмич. И не сказать, что это очень интересное зрелище, но настроение поднимает. Задает бравый ритм на весь день. Потом мужики, не таясь от жен, по первой стопке примут. А там пошло-поехало, праздник все-таки! А ему еще пилить и пилить до Арыся. Только там следующая бригада заступает. Хотя, если не будут мариновать на разъездах, пропуская пассажирские, быстро домчимся. Вон скорость – под восемьдесят. Можно и прибавить, да состав тяжел и дождик мелкий рельсы умаслил.

Поток воздуха смывал расплющенные капли с плоских окон тепловоза. Егор Кузьмич включил стеклоочистители. По большому счету можно и без них обойтись, не тот дождь, но пусть стеклышки от пыли пооботрутся, на солнышке потом блестеть будут.

Карим отвлекся от назойливого мотивчика, проследил за движением щеток. Потом глаза его прищурились, а лицо вытянулось:

– Кто это там?

Машинист тоже заметил вдалеке на пути неясную фигуру. Может, мальчишки играются? Бывают шалопаи таким образом храбрость свою испытывают. Вон стоит, даже руки слегка расставил, словно поезд собрался поймать.

Опытный машинист с улыбкой дал протяжный гудок. Обычно после такого звука пацанов как ветром сдувает. Но на этот раз фигура осталась на месте.

Да здесь рядом и поселка никакого нет, встревожился Егор Кузьмич, откуда пацанам взяться. Он сбросил обороты двигателя, рука сжала рычаг тормоза.

Новый гудок, протяжней и звонче предыдущего.

Фигура задергалась. И тут Егор Кузьмич с ужасом разглядел, что обе руки у стоящего посредине пути человека привязаны к рельсам!

– Ух ты… – машинист в сердцах ругнулся.

Полный сброс оборотов, экстренное торможение! Пронзительный свист в колесах. Тело вдавливает в пульт управления. Карим припечатывается лбом к стеклу, что-то срывается и брякает по полу. Тысячетонная стальная гусеница, сжавшись в сцепках, несется по мокрым рельсам. Пар из-под колес, похожий на дым. От разогретого металла с шипением испаряются дождевые капли.

А фигура приближается! Это девчушка! Ее рот разорван криком, глаза объяты ужасом.

– А-а, – слышен блеющий писк. Это заголосил Карим.

Скорость падает, но расстояние слишком мало. Пучеглазая махина тепловоза равнодушно отстукивает последние стыки до жертвы. Егор Кузьмич закрывает глаза. Его мышцы зашлись в оцепенении, давя на тормоз, словно от этого еще что-то зависит.

Он разлепил веки, когда состав остановился и все стихло. Впереди – пустая дорога.

Беда!

Карим, сидя на полу, испуганно смотрит на машиниста. Егор Кузьмич устало прислонился к стеклу, опустил взгляд. Что это?

Перед тепловозом на коленях девушка. Она беззвучно рыдает, сил на крик не осталось.

Машинист торопливо спустился на насыпь.

– Что ты удумала? Разве так можно? – причитал он, развязывая веревки. – Тебе еще жить да жить. Цела? Ну, вставай, дочка. Моли бога, что жива осталась. Это чудо.

Девушка поднялась. Пустые глаза сочились слезами. Она уткнулась в плечо машинисту. Побитые дождем волосы девушки намочили Кузьмичу подбородок.

– Не плачь, дочка, не плачь, все позади. В рубашке родилась. – Егор Кузьмич хмурил лицо и смахивал навернувшиеся слезы.

– Хорош, папаша, болтать! Ишь, дочурку нашел!

Машинист удивленно обернулся. За плечо дергал черноволосый парень. В его руке чернел пистолет. Рядом хмуро озирался худой мужчина с седым ежиком волос.

– Быстро в кабину! – приказал седой.

Сверху свешивался любопытный Карим.

– Я первый! – крикнул парень с пистолетом и полез в кабину. – Земляк, принимай гостей.

Карим отодвинулся:

– Вы из милиции?

Каныш рассмеялся:

– Ну конечно, родимый! У нас опасное задание. Ну-ка, руки покажи! – Хамбиев ловко накинул веревку на вытянутые ладони и потянул за собой Карима. – Куда тебя определить? Да хотя бы сюда. – Он привязал помощника машиниста к двери в другом тамбуре.

В кабину поднялся озадаченный Егор Кузьмич, за ним безвольная, опустошенная Нина Брагина. Последним забрался и прикрыл дверь Есенин.

– Ну, у тебя и голова! – Ныш похвалил Есенина. – Это надо же допереть – поезд тормознуть! Я думал – не выгорит. Думал, кранты Ромашке.

– Хорош бакланить, – осадил молодого попутчика вор и обратился к машинисту: – Трогай! И без дураков. Следуй, как обычно. На связь не выходить, на запросы не отвечать.

– Куда едем? – хмуро спросил Егор Кузьмич.

– В Турцию! – усмехнулся Ныш. – Рули, папаша, и не вякай. Тут одна дорога.

Глава 28

Когда поезд резко затормозил, груда железок под Заколовым сдвинулась, прищемив ягодицу. Он вскочил, навязчивая картина разбитой головы милиционера рассыпалась, уступив место новой реальности.

Тихон осторожно высунулся наружу. Заметив Ныша с Есениным около локомотива, он оторопел. Опять их пути пересеклись! А потом он увидел Нину. Понурую, словно заледеневшую. Она двигалась, как во сне. Девушка, которая, возможно, влюблена в него и которую он обещал защищать, была в руках бандитов! Ее грубо запихнули в кабину тепловоза.

Поезд тронулся. Тихон сжался на корточках, уткнувшись в кулаки. Мелкие капли дождя набухали в волосах. Глаза смотрели на мокрые коленки. Темные пятна на джинсах разрастались, от ног зябкая дрожь переползала на живот и грудь.

Как же так получилось, что, безоглядно удирая, он совсем забыл о Нине? Теперь он здесь, в относительной безопасности, а она во власти полоумного неврастеника. И что она думает сейчас о нем, о Тихоне Заколове, которому доверилась как сильному мужчине?

Тихон встал. От локомотива его отделяло более десятка крытых товарных вагонов. Подрагивающие выпуклые крыши блестели мокрым железом. Встречный поток сметал брызги в глаза, приходилось морщиться. Но вновь сгибаться и прятаться от ветра не хотелось.

Руки ухватились за мокрую стенку вагона, он перелез на ухающую сцепку.

Труднее всего было забраться на первую крышу, на торцевой стенке вагона имелись лишь маленькие ребра жесткости. А дальше он бежал в полный рост, прыгая с одного вагона на другой. Поезд набирал ход. Ветер раздраженно хлестал иголками дождинок, норовя сдуть неожиданную помеху. Раскачивающиеся скользкие вагоны тоже были не прочь стряхнуть эти прыгающие ноги.

Двойная сцепка тепловозов встретила Тихона выступающим глазом прожектора. Он остановился. Прыгнуть по центру через прожектор было невозможно. Дождь усилился. Узкие полоски крыши по краям прожектора лоснились мокрыми скатами. Казалось, что тепловоз раскачивается из стороны в сторону. Внизу особенно гулко ухала сцепка. Метровая щель между вагоном и прожектором дышала тревогой и дизельной гарью, у закругленных боков тепловоза щель раздвигалась и обрывалась набегающей пропастью. Смотреть туда было неприятно.

Заколов протер лицо, холодная влага застилала глаза, волосы сочились дождевыми ручейками. Вода зябкими щупальцами ползла по спине. Тихон отмерил несколько метров назад. Теперь было видно, как дрожит и дергается кромка вагона на фоне черной крыши локомотива. Напряженные ноги гасили колебания.

Короткий разбег, толчок правой ногой, прищуренные глаза ловят хлесткие капли. Левая ступня приземляется на покатый бок и съезжает по маслянистой поверхности к краю. Правая нога шлепается на колено, тело валится на бок и скользит вниз. Сильный поток воздуха подталкивает.

Руки Заколова обхватывают прожектор в тот момент, когда ноги свисают над стенкой локомотива. Тихон подтягивает тело по мокрой крыше. Руки дрожат, встать во весь рост страшно. Дальше он двигается на четвереньках.

Вот и голова состава. Тепловоз разрезает железным лбом косую пелену дождя. Заколов ложится на черную крышу с правого края. Прямо под ним вход в кабину машиниста, он видел, как там исчезла Нина. Сейчас она в полной власти бандитов. А на что они способны – лучше не вспоминать.

Сложнее всего решиться на первое движение. Тихон поворачивается поперек потока. Ноги плавными рывками спускают тело вниз с покатого края. Внизу ветер и пустота. Руки еще цепляются за выступ в центре крыши. Тело вытягивается, вдавленный живот намок, брючины треплет поток воздуха, кроссовки слепо пытаются нащупать точку опоры. Здесь должны быть концы высоких поручней! Где они?

Правая стопа во что-то уперлась. Нога сгибается в колене, пальцы отпускают надежную зацепку, тело перемещается ниже. Растопыренные ладони скользят по влажному скату. Под животом выступает гладкий шов между черной крышей и зеленой стеной тепловоза. Но удастся ли за него зацепиться? А потом предстоит самое сложное – перекинуть руки на поручни. Только бы их достать!

Левая нога тянется вниз и никак не может найти опору. Зыбкое равновесие распластанного тела на боку мчащегося локомотива. Скоростной поток мокрого воздуха раздраженно вихрится и хочет слизнуть ненужную преграду. Пальцы цепляются за шов и соскакивают. Нога летит вниз и ударяет по дверной ручке. Дверь распахивается внутрь. Руки в падении цепляются за сталь поручней. Тело, качнувшись, вваливается внутрь тепловоза. Под ногами спасительный пол.

Теперь главное – быстро встать и сориентироваться. Где-то рядом бандиты.

Тихон распрямляется. Как резко он это делает! Оказывается, что здесь очень низко. Удар головой! Мрак. Похоже, что сверху – бетонная плита.

Тихон шлепается мокрой щекой на грязные туфли Ныша. Но этого он уже не чувствует.

Глава 29

– Нет, ты погляди, в натуре. Откуда взялся этот фраер?

Заколов открыл глаза. Нет ветра и дождя. Затихший стук колес где-то внизу под спиной. Над ним стоит Ныш и продолжает возбужденно орать:

– Мы его с поезда долой – он тут как тут! Менты по полной загребли, в кутузку посадили – опять целехонький нарисовался. Ты что, паря, – парашютист, с неба свалился? А может, у тебя крылышки есть?

Ныш заржал, выставив напоказ желтые от насвая зубы. Тихон дернулся, чтобы двинуть по противной роже. Лежащие на животе руки оказались связанными. В голове невидимый кузнец застучал маленьким молоточком. Тихон сел, потрогал ссадину на голове.

– Где Нина? – попытался крикнуть он, но звук получился хриплым и невнятным. Он набрал воздуха и зло выдохнул: – Ну-у!

Лицо скривилось от боли. Под черепушкой опять застучал неутомимый кузнец.

– Ты глянь, он еще огрызается. Есенин, у меня больше веревок нет, чтобы парашютистов вязать. Может, его сразу пинком под зад? Пусть летит дальше.

Из светлого проема кабины в узкий коридорчик высунулось встревоженное лицо Нины.

– Тиша! – девушка подбежала и наклонилась. Ее бледное лицо слегка порозовело.

Заколов угрюмо встал. Сидя на полу, он чувствовал себя беспомощным.

– Если ты ее тронешь – убью! – Тихон нахмурил брови и грозно взглянул на Ныша.

– Ой, ой, ой! Не, ну вооще, меня тут за чукчу держат.

Лицо Ныша сжалось, кулак пружинисто выстрелил в живот Тихону. Заколов успел напрячь пресс и хотел ответить ногой, но в руке Ныша сверкнула черная сталь пистолета.

– Без шуток, студент. Сиди и не рыпайся, – темные глаза блестели возбужденным безумием. Хамбиев мягко взвел курок.

Черная дырка ствола медленно опустилась со лба в низ живота. У Заколова разом все обмякло, будто надломился внутренний стержень. Вновь всплыло перед глазами кровавое месиво на голове милиционера. Кто его так? Если это сотворил Ныш, то с Тихоном он точно церемониться не будут.

– Нет! – Нина вцепилась в руку Ныша.

– Отстань, дура! – стряхнул ее бандит и показал Тихону на кабину: – Туда. И без фокусов.

Есенин глядел в окно пустыми глазами. Вчерашний хмель, подстегнутый утренним портвейном, постепенно сминался тяжелыми мыслями. Осадок был неприятен.

То, что натворил Ныш, тянуло уже на вышак. Убийства своих коллег менты не прощают. И он – правильный расчетливый вор Есенин – оказался крепко повязанным с бестолковым Нышем.

В безликой рябой полосе шпал, стелящейся под колеса, проявились четкие перекладинки. Поезд замедлил ход.

– Ты что? – Есенин метнул взгляд на машиниста.

– Семафор, – указал вперед Егор Кузьмич, – Здесь разъезд. Нужно встречный пропустить.

Состав остановился, стряхнув с колес навязчивый перестук. Тепловоз утомленно вздыхал. В сгустившейся тишине Есенину стало неуютно. Он новым взглядом осмотрел разношерстную компанию, скопившуюся в тесной кабине. Слишком много лишних свидетелей появилось в его жизни за последний день. Этот вопрос надо решать. Пора рубить хвосты.

Послышался нарастающий грохот встречного.

– Всем пригнуться! – скомандовал Есенин. Он сам присел и посмотрел на ухмыляющегося сверху Ныша: – И тебе тоже.

Слова были произнесены медленно, с расстановкой, ледяным тоном уверенного в себе начальника. Ныш нехотя подчинился.

Стук колес пронесся гремучей змейкой и стих. Есенин распрямился:

– Ну, поехали, – торопил он машиниста.

– Вот теперь можно, – дождавшись зеленого света, согласился Егор Кузьмич.

Поезд тронулся. Есенин следил за действиями машиниста и отметил, каким рычагом набирается ход.

Серая хмарь на небе рассеивалась. Безбрежная степь легко впитывала влагу, не оставляя луж. Вор закурил.

– Туркестан скоро? – равнодушно спросил он машиниста.

– Минут через сорок будем.

Егор Кузьмич подозрительно покосился на старшего из бандитов, захвативших поезд. Он до сих пор не мог отойти от стресса – вида привязанной к рельсам девчушки. Кто она – сообщница или жертва?

Есенин отошел к Нышу и что-то шепнул.

– Лучше сразу до Арыся доехать, – возразил Ныш.

– Мне все равно домой надо. Старуху повидать и инструмент взять, – тихо сказал Есенин. – Старуха меня ждет. Не приеду – в ментовку сдуру может сунуться с расспросами, – объяснил он ухмыляющемуся напарнику и громко скомандовал: – Я знаю, что лучше! Вяжи их! К креслу крути!

Ныш усадил безропотного Карима в левое кресло, обхватил веревкой, затянул узел на спинке. Заколова он веско предупредил пистолетом, пихнул животом к спинке кресла и обвязал веревкой две фигуры сразу. Затем он подошел к машинисту:

– Руки в брюки!

– Что? – не понял Егор Кузьмич.

– Бросай рулить! Руки в штаны, живо! – Он жестко пихнул машиниста в глубь кресла и, корчась от напряжения, старательно привязал его.

Поезд мчался вперед, осиротевшие ручки пульта управления подрагивали на стыках, стеклоочиститель исправно размазывал капли на правом стекле машиниста.

– Скоро станция. Мы ее не проскочим. Надо следить за семафорами, – испуганно предупредил Егор Кузьмич.

– Заткнись! – прервал Есенин и повернулся к Хамбиеву. – Вяжи девчонку!

– Веревки нет, – развел руками Ныш.

– Придумай что-нибудь.

– Она фартовая. Мне с ней везет. Возьму ее с собой.

– Совсем сбрендил! Нам линять надо.

Ныш осклабился и высокомерно посмотрел на вора:

– Девка мне в кайф.

Нина испуганно переводила взгляд с одного бандита на другого. Решалась ее судьба, а какой вариант лучше, она не могла понять. Шок с трудом отпускал ее. Она очнулась и смогла понять, где она и что с ней, только при появлении Заколова. И сейчас хотела быть рядом с ним. Впрочем, как и всегда. Это не важно, что он связан и беспомощен. От него исходила уверенность, рядом с ним было теплее.

Есенин сжал губы и посмотрел в окно. В пустынном пейзаже замелькали разрозненные следы присутствия человека. Времени до того, когда поезд ворвется на оживленную станцию, оставалось мало.

– Прыгай! Пора, – приказал он.

Ныш поволок упирающуюся Нину. Тихон слышал, как в открывшуюся дверь ворвался звонкий перестук колес и свист ветра. Этот шум заглотил друг за дружкой испуганный крик девушки «Тиша-а…» и удалой возглас Ныша. Словно огромную иглу воткнули под ребра Заколову. Он до скрипа сжал зубы. Девушка исчезала, и он опять не в силах ей помочь.

– Теперь следи за своими светофорами, как хотел, – снисходительно улыбнулся Есенин машинисту и дал полный ход.

Веревки на спине Заколова впились в кожу. Вор метнул угрюмый прощальный взгляд на троих связанных и тут же скрылся в коридоре.

Грузовой состав, лишенный управления, мчался навстречу оживленной станции. Трое привязанных к креслам людей беспомощно смотрели вперед.

Глава 30

– Руслан Ахметович!

Колубаев сразу узнал в телефонной трубке голос областного прокурора Туранова. Судя по тону, он был взбешен:

– Какого черта ты протираешь штаны в кабинете?

– Я? – следователь на мгновение растерялся. – Глеб Николаевич, я привожу в порядок документы. По сегодняшним делам.

– Какие к черту документы! Ты хоть знаешь, что в области творится?

Колубаев два часа назад доложил Туранову о том, что по обоим преступлениям удалось собрать веские улики на основного подозреваемого Тихона Заколова. Но победной реляции не получилось. Убийство двух сотрудников милиции – это ЧП республиканского масштаба, о котором будет доложено самому министру. Теперь требовалось не только изобличить, но поймать и покарать преступника, и этим занимались милиционеры по всей железной дороге. От следователя прокуратуры пока ничего не зависело.

Но чем же недоволен Туранов сейчас? Колубаев получал регулярные сообщения от дежурного по всем криминальным происшествиям. Он лихорадочно соображал, что он упустил или сделал не так.

– Столкновение поездов! – прокричал начальник. – С человеческими жертвами! Я звоню из обкома. Здесь все руководство области, банкет после демонстрации. И какие новости я имею? – Прокурор перешел на тревожный шепот: – Сначала убийство кассира. Потом полный кошмар – зверское убийство двух сотрудников милиции в самом центре области. А теперь – крушение поезда. Это в кои-то веки на нас такое дерьмо сваливается. Да еще в праздник! Вот-вот из столицы могут позвонить! С самого верха! Что я отвечу?

– Глеб Николаевич, я знаю про столкновение поездов. Транспортная милиция и наши сотрудники уже выехали туда. А я работаю по умышленным убийствам.

– По убийствам он работает, а остальные, получается, отдыхают, – съязвил Туранов. – Ты хоть знаешь, что угнанная от вокзала милицейская машина обнаружена пустой рядом с железной дорогой? И как раз в том направлении, где произошло крушение!

– Глеб Николаевич, вы думаете, что мое дело и крушение поезда связаны? – Руслан был в явном недоумении.

– Я думаю, ты напрасно рисуешь бумаги. Сегодня мне они на фиг не нужны! Опасный преступник разгуливает на свободе. Личность его установлена. Теперь он уже вооружен! Что еще нам ждать от такого? Я хочу видеть его в камере! Я тебе для чего дал свою персоналку? Дуй на место крушения и разбирайся! Рой там носом! Докладывать регулярно! Все!

Глава 31

Неуправляемый железнодорожный состав бойко катился вперед по единственной колее. В открытую дверцу врывался озорной перестук глупых колес. Скорость возрастала.

– Что делать? – крикнул Заколов машинисту.

Егор Кузьмич испуганно смотрел в окно.

– Скоро разъезд. Если горит красный и мы не затормозим, то вылетим на встречный.

Связанными руками Тихон нащупал узел натянутой веревки, которой был обмотан Карим.

– Сожмись и не дыши! – приказал он помощнику машиниста.

Карим выдохнул, кося испуганным взглядом за плечо на невесть откуда взявшегося странного попутчика. Узел ослаб. Тихон потянул за петлю. Веревка поддавалась.

– Все! Я распустил твой узел. Вылезай! – скомандовал Тихон.

– Как? – Карим мог шевелить руками, но оставалась еще вторая веревка, обхватывающая оба тела.

– Так! Сейчас я резко выдохну. Ты тоже. Путы ослабнут. И ты выскальзывай вниз. Ну, давай!

Тихон набрал побольше воздуха. Веревка напряглась, впившись в тело. Он выдохнул все до упора. Петля ослабла. Карим заерзал в кресле, пытаясь выскользнуть на пол. В голове у Заколова помутнело, но он боялся вздохнуть и помешать Кариму.

А поезд набирал ход.

– Красный! – выкрикнул машинист. – Сейчас по расписанию скорый на Москву. Мы должны пропустить!

Вдали показался красный сигнал семафора. Перед ним дорога раздваивалась. Поезд выскочил на правую колею и должен был остановиться перед поднятой рукой семафора, чтобы переждать встречный. Но состав безостановочно мчался навстречу стрелке, за которой дорога опять сливалась в единую колею.

Карим выскользнул из-под веревок и свалился на пол. Тихон тяжело задышал, прикрыв глаза и навалившись грудью на кресло. Успели!

Сейчас помощник машиниста остановит состав. Потом развяжет остальных. Ватные ноги и мутная голова Заколова постепенно приходили в норму.

Но поезд не сбавлял ход!

Тихон открыл глаза. Карим все так же лежал на полу.

– Ты что? Тормози!

– Карим! – выкрикнул старший машинист.

Но обезумевший помощник испуганно забился под пульт управления. Он напоминал ребенка, прикрывшегося ладошками перед лицом опасности.

Егор Кузьмич, широко раскрыв глаза, смотрел, как состав пронесся мимо семафора, взрезал стрелку и выскочил на главный путь. Вдали неприметно блеснула стеклами маковка встречного локомотива.

Заколов вылез из-под осевшей веревки и кинулся к машинисту:

– Как тормозить?

– Вот это!

Заколов рванул связанными руками тормоз. Состав истошно завизжал. Тихон вдавился в пульт. Скорость упала, но громадный груженый состав продолжал мчаться вперед.

– Не успеем. Дождь, и дорога под уклон, – необычайно спокойно объяснил Егор Кузьмич. – Прыгайте!

Тихон кинулся развязывать веревки, спутывающие машиниста. Узел был крепкий, пальцы не слушались, глаза ежесекундно метали взгляд в окно. Встречный состав был уже хорошо виден.

– Нож есть? – спросил Тихон.

– Нет.

– Я развяжу и выпрыгнем.

Но проклятый узел не поддавался.

– Не успеешь! Хватай Карима и беги! – крикнул Егор Кузьмич. – Быстро!

Заколов встал во весь рост. В кабине встречного видны были две фигуры. Протяжный гудок разрезал пространство. Поезда замедляли ход, но расстояние между ними стремительно сокращалось.

– Прыгайте! Вы молодые! – вновь крикнул Егор Кузьмич.

Заколов схватил Карима. Силой вытащил перепуганного упирающегося парня и поволок к двери. На ступеньках Карим застыл, вцепившись в поручни.

– Спускайся на нижнюю и прыгай! – кричал ему в ухо Тихон. – Не забудь сгруппироваться! Прыгай!

Но Карим держался мертвой хваткой.

Порывы ветра резали нутро истошным гудком встречного. Звук становился ближе и нестерпимее. Ждать больше нельзя. Заколов прикинул, что скорость не намного больше той, когда он прыгал нынешней ночью с товарняка, насыпь почти без подъема. Он ударил Карима по обеим рукам и толкнул в спину. Вскрик парня утонул в перестуке вагонов.

Заколов тут же спустился на нижнюю ступеньку и прыгнул навстречу движению. Коснувшись земли, он привычно сгруппировался. Но под спиной на сей раз были не гимнастические маты. Тело крутануло несколько раз и шлепнуло плашмя на твердую почву.

Надрывный рев тепловозного гудка прервался оглушительным металлическим ударом, в первое мгновение похожим на взрыв. Грохот, скрежет и камнепад стуков обрушились звуковым градом на Заколова. Он сжался, ожидая вслед за звуками вполне осязаемых обломков. Рядом что-то ухнуло, земля отдалась неприятным толчком в грудь.

Тихон поднял голову, перед ним лежал на боку торец товарного вагона с вывороченным кулаком сцепки. Странное поскрипывание слева заставило посмотреть туда. На погнутом рельсе, накренившись, балансировал следующий вагон. Качнувшись еще разок, коричневая громадина пошла заваливаться прямо на Заколова.

Как он успел откатиться, Тихон не понял. Только слышал со стороны отчаянный крик. Обнаружив себя с широко открытым ртом, он удивленно догадался, что этот крик принадлежал ему. Волна мокрых песчинок, поднятая упавшим вагоном, мелкой дробью шарахнула в лицо. Он встал, чихая и отплевываясь. Грязные пальцы связанных рук пытались прочистить глаза. Когда это удалось, перед Тихоном предстала страшная картина.

Впереди помятыми коробочками валялись разбитые вагоны. Остальной состав местами вздыбился, сорвавшиеся колесные пары сбились в кучу, наседая друг на друга, как взвинченные домохозяйки в дурной очереди за дефицитом.

Заколов прошел к месту столкновения двух тепловозов. Смятые кабины сцепились разорванными внутренностями и неуклюже лежали рядом. Уцелеть в них было невозможно. Над искореженными боками тепловозов поднимался черный дымок. Встречный поезд тоже оказался товарным составом.

Тихон перерезал веревку на руках об острый край разорванного металла, вспомнил о Кариме и побежал назад. Помощника машиниста он нашел за последним вагоном. Неестественно вывернутая голова смотрела на рельсы. Среди тонких волосиков юношеских усов застряло несколько дождевых капель. Карим был мертв.

Заколов шлепнулся на колени, руки растирали по увлажняющимся щекам грязный песок. Он помнил, как толкнул парня на землю, и беззвучно плакал. Маленьким платком, обнаруженным в заднем кармане джинсов, Тихон тщательно вытер лицо Карима и вернул голову парня в нормальное положение. Тонкая шея крутилась послушно, как у куклы.