Текст книги "Сказка для Алисы"

– Работа ведется уже давно, – пояснял «Командор». – Долго определялись с кандидатурой, и выбор пал на некоего академика Миттена Варштера. Может, он недостаточно умен, зато совершенно одержим, и не погнушается ничем. К тому же, ненавидит Империю Лорс. «Доктор» его еще прощупает… Ему уже организовали «озарение» – как водится, во сне. Но он катастрофически не успевает. Так что придется подтолкнуть, передав якобы имеющиеся наработки…

По легенде спецпредставитель секретного отдела разведки Союза Шантара – настолько секретного, что о нем не знает даже армейская верхушка, – передавал Варштеру материалы, полученные от агентов, действовавших на территории Империи, а также Пустынного Альянса.

Роль этого спецпредставителя, в условиях дефицита агентов, должен был сыграть «Доктор» Таин Больт. Роль его ассистента отводилась Лорри Вестарану, а Вики должна была изображать секретаря. Хитрые многоходовки были обычным делом, и, если противники разгадали намерения, то «подходящий по всем статьям» Миттен Варштер мог оказаться приманкой. Это было маловероятно, но не исключено. На всякий случай «Доктору» необходимо было прикрытие, но так, чтобы не привлекать много внимания… Лорри Вестаран и Вики лучше всего подходили на роль «гуманитариев»…

* * *

Несколько часов спустя Вики, в строгой юбке до колен и изящных туфлях на высоком каблуке, уже стояла у окна в кабинете Миттена Варштера, любуясь панорамой Центира.

Лорри Вестаран, невысокий седоватый мужчина, с короткой стрижкой и интеллигентным лицом, при этом подтянутый и спортивный, сидел в кресле у входа. Между пальцами он перекатывал три небольших круглых камешка.

Академик Миттен Варштер, сидевший в кресле напротив Таина Больта, уже второй час кряду жадно пожирал глазами содержимое переданного ему электронного блокнота. «Доктор» с интересом наблюдал за богатой палитрой эмоций, отражавшихся на лице академика.

– Ну, что я говорил? – произнес Таин Больт, когда Варштер, наконец, отложил блокнот и утер пот со лба. – Полагаю, что это как раз то, чего вам не хватало?

– Признаюсь, до последнего не верилось… – растерянно произнес академик. – Но я был очень близко, и полагаю, что и сам…

– Вне всякого сомнения! – произнес «Доктор». – Мы давно наблюдаем за вами и уверены, что вы бы обязательно решили эту задачу. Но раз уж у нас оказались эти наработки, то кому же нам их передать, как не вам? Или мы не по адресу?

– Да нет, что вы! – спохватился Миттен Варштер. – Полагаю, это ускорит исследования…

Таин Больт прищурился. С минуту он пристально смотрел на академика, пока тот не начал ерзать в своем кресле.

– У меня есть один интересный вопрос, – обратился «Доктор» к академику Варштеру, – вас не смущают последствия этого открытия? Вы же понимаете, что оно, в первую очередь, будет использовано в военных целях? Еще бы – новый источник энергии! Это даст Союзу неоспоримое преимущество…

– А почему это должно меня смущать? – удивился Варштер.

– Ну, не знаю… – произнес Таин Больт. – Просто однажды я встретил одного чудака, который отказался от разработок, когда понял, что они могут причинить кому-то вред… Он мог бы стать величайшим ученым, а предпочел закончить свои дни в безвестности и нищете…

– Не совсем понимаю, к чему вы клоните, – растерялся Варштер. – Я должен… должен предоставить какие-то гарантии?

– Или был еще один чудик. – продолжал «Доктор», не обращая внимания на возраставшую тревогу академика. – Он утверждал, что в следующей жизни ты можешь родиться в стране, которой причинил вред, поэтому нет никакого смысла, как говорят, биться за Родину – сегодня одна, завтра другая… Вы допускаете, что в следующей жизни можете, к примеру, родиться в Империи Лорс? Вы, вообще, верите в перерождение?

– Что за чушь! – презрительно фыркнул академик Варштер. – Вы шутите, надеюсь?

– Ну, отчего же? Вы, как мы знаем, ярый поборник религии, хоть и ученый, – парировал «Доктор».

– Ах, вы об этом… – академик расслабился. – Это я готовился к выборам в Сенат… – он криво усмехнулся. – А то я уже не знал, что и подумать…

«Доктор» взял небольшую паузу.

– Ну, так что? – произнес он, прищурившись.

– Подождите, вы серьезно? – Варштер выглядел удивленным и возмущенным одновременно. – Говорю же, я готовился к выборам…

– Но вы же идейный человек? Вы же верите во что-то?

Академик облизнул тонкие губы:

– В право сильного… – ответил он. – Я верю в право сильного. Или мы их, или они нас… И никаких компромиссов…

Выдержав еще одну паузу, «Доктор», наконец, улыбнулся:

– Очень рад, что на этот раз имею дело с адекватным человеком, – произнес он, протягивая академику руку. – А то, признаться, я уже насмотрелся…

Академик выдохнул и, привстав, пожал протянутую ладонь.

– Понимаю. Дураков везде хватает, – ответил он.

* * *

Вернувшись в свою каюту, Вики скинула туфли и освободилась от тесного платья. Наспех поужинав в одиночестве, через пятнадцать минут она уже была в каюте Чарны.

– Ну, как первое задание? – спросила та.

– Нормально… – флегматично ответила Вики.

– А чего такая? Что-то случилось?

Вики кусала нижнюю губу.

– Послушай, – обратилась она к Чарне, – если я, как только разберусь с «Мясником», решу покинуть отряд, ты отправишь меня в камеру, откуда взяла?

– Что случилось? – вновь спросила Чарна.

– Так что? – не отступала Вики.

– Послушай, подруга, они бы и сами пришли к этому открытию лет через сто… Так что глобально ничего не изменилось…

Вики прищурилась. Чарна, в свою очередь, устремила на нее долгий взгляд.

– Нет, подруга, я не верну тебя в камеру, – наконец, произнесла она. – Отправлю туда, куда пожелаешь. И даже не буду настаивать на очистке памяти…

Глядя ей в глаза, Вики медленно кивнула…

Глава 18. Клятва

На следующее утро Вики снова вызвал «Командор».

– Тебя вновь хочет видеть куратор Чалонг, – кивком поприветствовав девушку, произнес он. – И, на этот раз он не только потребовал отключить запись, но и лично все проверил… Да еще и привез с собой собственную глушилку.

На лице Вики появилось удивление.

– У тебя точно все в порядке? – поинтересовался «Командор». – Я, конечно, не хочу лезть не в свое дело, но в то же время ты сейчас агент моего отряда…

Девушка пожала плечами.

– Я и правда не знаю, зачем ему понадобилась. Но не думаю, что он хочет причинить мне зло…

Командор помолчал несколько секунд, потом кивнул.

– Да, это и правда пока не мое дело. Но все это довольно странно…

Вики нервно улыбнулась. Девушка была взволнована таким вниманием куратора, но в то же время ей не терпелось вновь встретиться с тем, кто интересовался ее родной планетой. Девушка была уверена, что Чалонг что-то знает…

«Командор» снова проводил ее до каюты, и девушка, набрав в грудь воздуха, вошла внутрь.

Как только дверь за спиной Вики закрылась, Чалонг быстрыми шагами подошел к ней и припал на одно колено.

– Простите, принцесса, – тихо произнес он, прикоснувшись лбом к ладони девушки, – теперь я все вспомнил… Он… Я видел сон… И теперь я все вспомнил…

Куратор был очень взволнован, и Вики ошарашенно уставилась на него.

– Садитесь, прошу, – произнес он. – Вот сюда…

Бережно взяв девушку за плечи, Чалонг провел ее через кабинет и усадил в свое кресло. Для себя он придвинул один из стульев.

– Что происходит? – обретя дар речи, спросила Вики.

Чалонг не отрывал от нее взгляда, в котором читались одновременно уважение и любопытство. Этот взгляд был столь искренним и красноречивым, что Вики тут же отбросила всякие мысли о проверках и розыгрышах.

– О, – ответил он, – прошу вас выслушать меня…

Вики еле заметно кивнула.

– Простите… – произнес Чалонг, видя, какими глазами смотрит на него девушка. – Я испугал вас?

– Признаюсь, я очень удивлена…

– Вы удивитесь еще больше, принцесса, когда услышите мою историю…

– Почему вы называете меня принцессой? – спросила Вики.

– Потому что вы та, кто вы есть, – ответил Чалонг. – Вы же сами сказали, что вы принцесса Тар-Каприна из дома Блаурдайн… Разве нет?

Вики была в замешательстве.

– Я знаю, кто вы, – продолжил куратор. – И для меня этого достаточно. Одну секунду…

Подойдя к бару, куратор налил стакан воды и принес его Вики. Девушка кивком поблагодарила его и отпила пару глотков.

– Вас, вероятно, удивило мое поведение при прошлой нашей встрече? – произнес куратор.

– Немного… – ответила Вики.

– Тогда боюсь предположить, что будет на этот раз… Мой рассказ будет долгим. Вы готовы? Это будет не просто… Хотя, полагаю, вас не так-то легко удивить… Простите, что сразу не поверил вам…

Еще несколько раз получив заверения, что Вики готова его выслушать, и осушив два стакана воды, Чалонг, наконец, собрался с духом.

– Так вот, – начал куратор, – ваша родная планета, Айсида… – Вики при этих его словах вся превратилась в слух. – Хотя нет, пожалуй, начну не с этого, – сбился он. – Моя родная планета, которую называли Эра, стала первой обитаемой планетой этого мира…

Девушка уставилась на куратора огромными глазами.

– Да, – продолжил он, – это была планета, на которой нашли пристанище те, кто называли себя Увры. На их языке это означало «древние». Они были последними осколками прошлого мира, который погиб в вечных войнах. Но Увры, каким-то образом, нашли путь сюда, в новый юный мир…

Они стали наставниками нашего народа. Нас они называли Улары, «молодые». И сейчас я полностью уверен, что они и создали нас. Создали из простых зверей, наделив нас разумом. Думаю, так созданы все народы этой Вселенной, что бы они из себя ни представляли… А когда-то, полагаю, это было участью и самих Увров, в их родном мире…

По сравнению с нашими опекунами мы были не умнее, чем домашние питомцы, но при этом они взрастили нас без зла в душах. Увры были мудры, добры и почти бессмертны. Они издревле задавались вопросом, почему жизни одних существ несравнимо дольше, чем жизни других, и что мешает бесконечно восстанавливать свой организм, если в окружающем мире в достатке вещества, которые требуются для этого. В конце концов, они добились того, что старость больше не наступала, да и безвозвратно нарушить функции их организма было почти невозможно.

Но все же новый мир не принял Увров. Они не могли больше оставлять потомство, и усталость брала верх над ними. И они знали, что рано или поздно исчезнут…

Нам же они рассказывали о древних силах, мрачных и таинственных, вся суть которых – разрушение… Именно они погубили их собственный мир, утопив его в крови. Ведь не все жители того мира, подобно Уврам, искали просветления…

Чалонг остановился и отпил из своего стакана.

– Вы, жители Айсиды, – продолжил он, – стали нашими младшими братьями. А Айсида – второй планетой этого мира, населенной людьми…

Вики слушала его с трепетом и нескрываемым удивлением.

– Вас наши наставники называли Синнары, «вторые». В отличие от нас, вы были предоставлены сами себе – так уж они решили. Мы знали о вас все. Вы же, в свою очередь, даже не подозревали о нашем существовании, и ничего не знали о нашей планете. Зато мы частенько наведывались к вам. Благо, мы были похожи, как браться…

Но вы… Вы не оправдали надежд… Начав с мелких стычек, со временем вы развязали кровопролитные войны. Будто вам было тесно на вашей планете, хотя всем, при желании, хватало бы и воды, и тепла, и пищи.

С болью наши опекуны поняли, что древнее зло добралось до вас. Они, «Игроки», бессмертные и могущественные дети самого первого народа первой Вселенной… Они превосходили наших покровителей, но совсем не были просветленными. И они жаждали совсем иного…

Чалонг замолчал.

– Так что случилось с моей планетой, с Айсидой? Ее уничтожили? – робко обратилась к нему девушка.

– Терпение, принцесса… Это – лишь начало моего рассказа.

Вики вновь смочила пересохшие губы и нетерпеливо откинулась в кресле.

– Однажды я встретил одного необычного человека… – продолжил Чалонг. – Он сам не помнил, откуда взялся, и сказал, что знает лишь, что зовут его Танакис, и вроде это означает «Странник»… С его слов, я был первым, кого он встретил в этом мире…

Он остался, и стал жить среди нашего народа. Наивный и чистый, он на все смотрел широко открытыми глазами…

Но наши опекуны встревожились. Они почувствовали в нем чужеродную силу. Силу, способную разрушить миры, пошатнуть само мироздание.

С их слов, он не принадлежал к этим мирам, и ему было тесно здесь… И правда, там, где появлялся Танакис, порой происходили непостижимые вещи, которые даже наши опекуны не могли объяснить… Но он был добр, и никому не причинял вреда.

И он, как и мы сами, интересовался тем, что происходило на Айсиде.

А потом случилось так, что он покинул нас, и долго мы ничего не знали о его судьбе.

Но, как-то раз, Танакис явился мне во сне… Он сказал, что больше не может вернуться в наш мир, и все, что ему осталось – лишь выполнить клятву, которую он дал одному человеку во время своих странствий. Этим человеком был ваш отец, принцесса. Калеор Тар-Блаур. В свое время я имел честь познакомится с ним…

– Вы знали моего отца?! – вскричала Вики.

– Да, принцесса, – ответил Чалонг.

Вики была потрясена.

– Мой отец погиб, когда я была совсем маленькой…

– К сожалению, мы не слишком хорошо знали друг друга. Но могу сказать, что он был добрым и благородным человеком. Вряд ли я смогу рассказать вам больше…

– И он, этот «Странник», дал клятву моему отцу?!

– Да, принцесса. Танакис сказал мне, что человек, которому он поклялся, ценой своей жизни спас ту, что стала для Танакиса самым дорогим на свете. И он обещал отплатить этому человеку тем же…

Но сам Танакис был отлучен от этого мира силами, которым даже он не мог противиться. И его терзало то, что он не сможет исполнить клятву. Он сумел обойти запрет, найти лазейку, и попросил меня помочь ему. Меня, первого, кого он встретил в этом мире…

Я должен был найти медальон, что он оставил, когда жил у нас, и передать его вам, принцесса. Передать его Викире Тау-Блаур, из дома Блаурдайн. Он называл этот медальон «Щит Ардара»…

Я нашел медальон и отправился в путь. В то время на вашей планете шла большая война. И, пытаясь добраться до вас, я был тяжело ранен…

Чалонг повертел в руке пустой стакан и отправился к бару. На этот раз стакан, вместо воды, наполнился рубиновой жидкостью. Почти осушив стакан, куратор немного расслабился. Вики с нетерпением ждала продолжения рассказа.

– Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу на какой-то пустынной планете, среди песков и скал. Мой корабль был рядом, в целости и сохранности.

Я так и не понял, как там оказался. Я не помнил себя, не помнил, кто я и откуда, не помнил тогда ни свою родную планету, ни Айсиду, ни Танакиса…

На моей груди был этот странный медальон, но я не знал, что это и откуда взялось. Я смутно помнил только, что должен передать его кому-то, во что бы то ни стало. Но тогда я не знал, кому и зачем… А затем, по прошествии времени, долгого времени, я почти забыл об этом…

Я покинул планету и долго скитался по пустынным мирам. Не знаю, как такое могло случиться, но я больше не нуждался ни в воде, ни в пище. И любое ожидание, которое я раньше с трудом переносил, перестало быть для меня томительным. Приборы на корабле показывали нулевой запас энергии, но и корабль будто больше в ней не нуждался…

Предо мной, одна за одной, открывались новые планеты. Это были новые миры, прекрасные своей первозданностью. Не раз любопытство стоило мне жизни, но, как ни странно, я вновь и вновь просыпался рядом со своим кораблем, живой и невредимый.

С тех пор, до сего дня, я умирал и возрождался бессчетное число раз. И множество раз я терял медальон, что был у меня. И разбивал свой корабль. Но каждое утро медальон возвращался на свое место, и мой корабль до сих пор цел… Но обо всем по порядку…

Наконец, после бесконечных странствий, на одной из планет я набрел на дикое племя. Я остался, и долго жил среди них. Иногда я будто впадал в какое-то забытье, а когда приходил в себя, то мир вокруг менялся, словно прошло очень много лет.

И вот, вокруг уже кипела жизнь. Вернее, свирепствовала смерть… Вечные войны, по поводу и без…

Бессчетные годы я жил в этом мире, не помня, кто я и зачем. И в своей жизни я очень многое повидал. На моих глазах создавались и рушились межзвездные империи, появлялись и бесследно исчезали народы, загорались и гасли сами звезды…

И я никак не мог смириться с тем, что «люди» всех мастей творят друг с другом. Впрочем, к этому мы как-нибудь вернемся…

Налив себе второй стакан, он задумался, проведя рукой по волевому подбородку.

– Так вот, – продолжил куратор, – в последнее время меня не покидала какая-то тревога. Обрывки воспоминаний и снов заполнили все мое сознание. Я стал метаться, как загнанный зверь, – тут Чалонг улыбнулся краешком рта. – Ты знаешь, что они зовут меня так? Чалонг «Зверь»?

Вики кивнула.

– А ведь это так и есть… Мы и есть просто звери, и в прямом, и в переносном смысле, – грустно произнес он. – Но извини, принцесса, я отвлекся.

– Ну что вы… – пробормотала Вики.

– Так вот: уже несколько лет я не находил себе места. Странные мысли терзали меня, не давая покоя. И все чаще во снах я видел некую фигуру, но суть все время ускользала от меня…

И вот, когда я стал читать твое дело, одно слово поразило меня: «Айсида»… Оно словно обожгло меня изнутри. Я стал искать, но нигде не нашел ни одного упоминания о такой планете. Тогда-то я и оказался здесь, и вызвал тебя…

И, пока мы говорили, я вдруг почувствовал, как медальон обжигает мне грудь…

А сегодня ночью, во сне, мне явился некто, и я все вспомнил…

– Танакис? – спросила Вики.

– Наверное… – неуверенно ответил Чалонг. – Да, пожалуй, – добавил он. – И будто не было этих бессчетных лет, и все было только вчера. Ведь я так и не исполнил данное ему обещание…

Я сам еще не разобрался, что к чему, и меня просто захлестывают чувства и мысли. Многое никак не стыкуется в моей голове, многое остается загадкой, а что-то теперь предстает совсем в другом свете. И мне никогда больше не будет покоя… Но одно я знаю точно – то, что должен сделать, причем немедленно.

С этими словами Чалонг поднялся и расстегнул две верхние пуговицы на своем кителе.

Запустив руку за пазуху, он вынул цепочку, а вместе с ней медальон – небольшой и ничем не примечательный металлический диск. И только присмотревшись, Вики поняла, что диск никак не связан с цепочкой – его держала скорее некая сила притяжения.

Куратор просто взял диск и протянул его девушке.

– Возьми, принцесса, – глаза Чалонга блестели. – Как рад я, что не страдал, не помня о своем обещании, и как я счастлив, что, наконец, выполнил его…

Вики поднялась и протянула руку.

– Приложи медальон к своей груди, – попросил Чалонг, – а потом спрячь под одежду. Ты даже не будешь его чувствовать, словно его и вовсе нет…

Девушка послушалась, и медальон повис у нее на груди.

– Сколько раз я пытался проделать это, пытаясь разгадать его тайну, – проговорил Чалонг, – но ни на ком больше он так не держался. Сколько раз я пытался просверлить его, расплавить, но он всегда возвращался ко мне в первозданном виде…

Он снял с себя цепочку и тоже протянул Вики.

– Возьми, принцесса. Так будет меньше вопросов. Если не нравится, ты можешь подобрать любую другую…

– Благодарю, – растерянно произнесла Вики.

Она даже не представляла, как следует себя вести. Слишком много информации, слишком много эмоций…

Видя ее замешательство, куратор улыбнулся и кивнул.

– На этот раз Странник сдержит свою клятву. Я уверен…

– Скажите, – обратилась к нему Вики, – А как я оказалась здесь? И что случилось с Айсидой?

– Простите, принцесса, но это – загадка для меня самого. Со вчерашнего дня ломаю над этим голову…

– И кто хранит меня все это время? Чей голос я слышала в своей голове?

– Голос? – нахмурился Чалонг. – К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос.

– Может, вам будет знакомо это? – робко произнесла Вики, подняв волосы и продемонстрировав странное клеймо у себя на шее.

Растерянный куратор отрицательно покачал головой.

– Или вот это…

Вики сняла с пальца массивный перстень, который, как только девушка покинула Корпус, пришел на смену повязке телесного цвета и теперь прикрывал тонкое колечко, являвшееся будто частью ее плоти.

– Я ничему не удивляюсь, – произнес Чалонг, – но, к огромному сожалению, совершенно не представляю, что все это значит…

Помолчав немного, он добавил:

– Но поверьте, принцесса, ничто не происходит случайно…

Этой ночью Вики никак не могла уснуть. Рассказ Чалонга настолько потряс ее, что, по примеру куратора, девушка тоже заказала себе бокал вина. Потом еще один, и еще…

Мысли роились в голове, чуть ли не сводя ее с ума.

Внезапно Вики стало тесно в каюте. Не вполне отдавая себе отчета, с бокалом в руке она выскочила в коридор, намереваясь отправиться к Чарне, но внезапно сообразила, что та обязательно начнет приставать с расспросами, а этого сейчас Вики хотелось меньше всего…

Уже собираясь вернуться к себе, девушка вдруг заметила, что в центре зала, куда выходили двери кают, на диване расположился молодой человек с растрепанными длинными волосами.

Вики почему-то смутилась, но затем решила, что ретироваться сейчас будет несолидно…

Приблизившись на пару шагов к молодому человеку, который с улыбкой наблюдал за ней, девушка спрятала за спиной пустой бокал.

– Привет, – произнесла она. – Я – Вики…

Молодой человек улыбнулся во весь рот. Не сказать, чтобы он был слишком привлекательным: с довольно широким лицом, большим ртом и невыразительным подбородком, но взгляд его был каким-то располагающим. Да и вообще, он производил какое-то странное, но в то же время довольно приятное впечатление.

– Привет, – произнес он хриплым тихим голосом. – Не спится?

Вики кивнула.

Пряча бокал за спиной, она чувствовала себя неловко, переминаясь с ноги на ногу.

– Я – Сюрво Гайю, – представился молодой человек.

Вики с удивлением посмотрела на него. Только тут она сообразила, что уже видела его фото, когда Чарна рассказывала ей о членах отряда и их способностях.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– У тебя все в порядке? – обратился к ней молодой человек. – Просто ты немного странно себя ведешь…

Вики кивнула, то ли успокаивая молодого человека, то ли соглашаясь с его утверждением.

Он снова улыбнулся, а затем два раза щелкнул пальцами. Вики моргнула.

– Что у тебя случилось? – настаивал он.

Девушка, наконец, немного пришла в себя.

– Нет, ничего… Извини… Просто был тяжелый день… – ответила она. – Сейчас все в порядке. Я выскочила с бокалом, и… ну, как бы, растерялась немного… Не обращай внимания…

Молодой человек снова улыбнулся.

– Ты очень напряжена, это видно, – произнес он. – Тебе надо немного расслабиться.

С этими словами он протянул Вики руку, на которой внезапно появился крупный иссиня-черный мотылек, с яркими желто-красными узорами, и девушка с изумлением уставилась на него. Сюрво Гайю тряхнул рукой, и мотылек поднялся в воздух.

– Вытяни руку, – попросил молодой человек.

Завороженная Вики протянула ладонь, и мотылек уселся на нее, медленно расправляя и складывая крылышки. При этом девушка совершенно его не ощущала.

Стены зала подернулись пеленой, а затем по ним, обвивая друг друга, стремительно побежали зеленые побеги.

Через несколько мгновений Вики оказалась посреди небольшой поляны. Позади переплетались лианы, а впереди открывался широкий просвет на зеленые горные уступы, с которых срывался небольшой искрящийся водопад. Над горизонтом висело тяжелое солнце, и на небе уже можно было заметить две луны, которые готовились вступить в свои права и окутать этот безмятежный мир своим серебристым призрачным светом…

Девушка не могла оторвать взгляд от этой необычайной, завораживающей картины – мир казался абсолютно реальным, но в то же самое время напоминал иллюстрацию к детской сказке…

Внезапно все исчезло.

Вики тряхнула головой и зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела улыбающегося Сюрво Гайю, а рядом с ним Лорри Вестарана, того самого, с которым она была у академика Варштера.

– Извини, – пожал плечами молодой человек. – Я ждал Лорри, и вот он… Мы сейчас отправляемся…

Лорри, в свою очередь, с беспокойством оглядел Вики.

– Как дела? – участливо спросил он.

Вики улыбнулась.

– Отлично, – ответила девушка, и, обращаясь к молодому человеку, с восхищением добавила: – Это было здорово, правда. Очень впечатляет…

Он кивнул с довольным видом.

– Как-нибудь расскажешь мне про свою родину, и я попробую сделать так, чтобы ты не так скучала по дому…

Вики замерла на мгновение, но потом, взяв себя в руки, снова улыбнулась и кивнула.

– Желаю удачи! – обращаясь одновременно к Сюрво Гайю и Лорри Вестарану, произнесла она.

Вернувшись в свою каюту, Вики прислонилась к иллюминатору. Глядя на бесчисленные звезды, она словно искала глазами свою планету.

«Я хочу побывать на ней, даже если она теперь другая, и, якобы, никогда не была обитаема, – думала Вики, вспомнив рассказ Синты. – Пусть все перемешано и перетасовано…»

Вдруг в сознании девушки всплыли слова Чалонга: «Ничто не происходит случайно». Раз планета, которая давно должна была кануть в Лету, еще существует, значит в этом есть какой-то смысл… А может, та же участь постигла и Эру, родину Чалонга, первую обитаемую планету этого мира?

Может, потому, что девушка вспомнила Синту, перед ее глазами предстала картина того самого вечера, в библиотеке Домиана Фрая. Лина тогда впервые попробовала вино – как забавно она потом хихикала. По щеке Вики скатилась слеза.

«Эд, Домиан, как жаль, что вас нет рядом, – подумала Вики. – И как жаль, что нет тебя, моя подруга».

В иллюминаторе было все то же холодное звездное небо…

Среди ночи, заказав очередной бокал и усевшись в кресло, девушка и не заметила, как уснула. Ее пальцы разжались, и бокал со звоном покатился по полу.

Ей приснилась странная фигура. Одетая в блестящий костюм, она стояла спиной, глядя сквозь прозрачную стену на бессчетные звезды. Слева, вдалеке, в свете луны поблескивали закрученные спиралью шпили…

Фигура повернулась. Незнакомка была похожа на человека, хотя и обладала нехарактерными для человека пропорциями. Она была очень высокая, с большой головой, длинными и тонкими руками и ногами, заканчивающимися маленькими кистями и ступнями. На ее лице, в обрамлении пышных рыжих волос, контрастируя с небольшим носом и маленьким пухлым ртом, выделялись огромные глаза, в которых, казалось, отражались звезды. Гипертрофированно красивая, она скорее напоминала детскую куклу…

Взмахнув длинными ресницами, она устремила на Вики пронзительный взгляд, будто проникающий в самую душу…

«Мы действительно жили, – услышала девушка голос в своей голове, – существовали по-настоящему, в отличие от вас… Но того мира больше нет, и его не вернуть. Не пытайтесь… Вы никогда не поймете… Все, что ты видишь вокруг – лишь имитация, созданная имитацией. Жалкая попытка воссоздать то, что безвозвратно утрачено… Все это – не земля, не вода и не звезды… Это – лишь суррогаты и субстанции, не имеющие ничего общего с истинной Жизнью. Лишь тонкая, призрачная, искусственная пелена… И каким бы сложным это ни казалось, все примитивно и просто, – глаза незнакомки блеснули. – Играй! Правил нет!»