Текст книги "На крыльях ветра"

Смешно, но другие способы избежать столкновения пока не приходили мне в голову. Конечно, можно было попробовать, как рекомендуют психологи, завести с маньяком вяжущий разговор, увлечь его подходящей темой и в процессе, как пылесос, вытянуть отрицательные эмоции. Сбросить их на землю, развеять по ветру…

Мысль о ветре вдруг задела меня за живое. А ведь я знал о нем такое, что не было известно Владу. И мог бы, наверно, в случае опасности проделать какой-нибудь отвлекающий фокус. Правда, для этого требовалось некоторая сосредоточенность, но такого добра мне было не занимать: помогли вышивания крестиком и авиамоделизм. Иногда мне казалось, что я мог бы пересаживать морковку ботвой вниз, и не допытывался, зачем это нужно.

Ответ на второй вопрос выглядел не так однозначно. Кто забрался в мой компьютер? Какого черта им вообще потребовалось что-то копировать? Сумасшедшие хакеры, собирающие курсовые работы и продающие их от своего имени? Выискивать открытые порты в системе ради того, чтобы завладеть кучей чужих текстов сомнительного качества! Можно было бы понять, если бы злодей покусился на компьютер Дарьи Донцовой или Александры Марининой. Там имеется шанс заработать на выпуске еще не опубликованных романов. Хотя гораздо проще было найти начинающего писателя и заказать ему, например, книжку «под Донцову». Сейчас куча «литературных негров» живут этим.

Если не считать таких бредовых предположений, других у меня просто не имелось.

Нельзя сказать, что какой-то из вопросов был для меня важнее. Перспектива получить двойной перелом челюсти, конечно, не радовала. Но напор и категоричность, с которым Ирвинд намекнул об опасности, тоже оказались неожиданными. Факт, что сама опасность осталась неосвещенной, только добавили напряга.

Нормальный человек на моем месте, возможно, залег бы на дно и пару недель не выходил из дома. Или уехал из города, чтобы во всем разобраться на природе. Кому хочется получить неприятности по собственной глупости? Ответ, кажется, ясен. Я остался. Больше того – как буревестник, жаждущий бури, снова стал искать встречи с Викой.

Может быть, ее бой-френд (так я в мыслях уничижительно называл Влада) в эти дни оказался сильно занят, но один раз нам спокойно удалось съездить на пляж.

День тогда снова выдалось жарким. Весь незанятый на работе народ двинулся на водоемы, поэтому пришлось искать место поспокойнее. Мама дала мне машину до вечера, и мы поехали на одно лесное озерцо, служившее пожарным водоемом.

Несмотря на удаленность от города здесь уже стояло два десятка автомобилей, но нас это особо не расстроило.

На Вике были одеты небольшие розоватые шортики и короткая майка. Волосы она закрутила в пучок на затылке, и светлая шея выглядела удивительно привлекательно. Я даже застыл на мгновение, обратив внимание на этот незагорелый участок. Тогда и пришло в голову, что не случайно в старых сказках девушек сравнивают с лебедями.

– Здесь глубоко? – снимая майку, спросила Вика. Плавные очертания ее груди тотчас навеяли мне воспоминания об их удивительной мягкости и одновременной упругости, так что я снова едва не впал в ступор.

– Не очень… Только в одном месте. Но туда можно не плавать.

– Ты хорошо держишься на воде?

– Даже не знаю, что и сказать… – Я действительно затруднился с ответом. Если сравнивать с Владом, то думаю, он дал бы мне сто очков форы.

– Переплывешь? – Она кивнула на другой берег. Озеро было небольшим – метров сто в диаметре.

– Конечно! Даже пять раз! – засмеялся я. – Мы с мамой здесь часто бываем. На глубине бьют родники, и вода холодная.

Вика сбросила и шортики, оставшись в такого же цвета раздельном купальнике. Он очень шел ей. Может, потому, что тело у нее было уже смуглое от загара.

– Тогда бежим? – предложила она. – Или сначала прожаримся?

– Бежим!.. – И мы помчались к воде.

Для девчонки она плавала очень неплохо – грациозно и эффективно. Я любовался ею, отфыркиваясь из-за набегавших волн. А когда мы оказались достаточно далеко от берега, наконец-то собрался с духом…

Никогда в своих разговорах нам еще не доводилось упоминать о Владе. Но в тот день я твердо решил это сделать. И не нашел лучшего места, чем на середине озера!

– Можно задать тебе один вопрос?

Почему в такие минуты в голову не приходит ничего более оригинального? Ведь можно было выпрыгнуть из воды, как дельфин, подняв тучу брызг, так что девушка захлебнулась бы ими. Потом спасти ее, сделав искусственное дыхание, и, когда она едва задышит, выпалить одной длинной фразой: «Язапрещаютебевпредьвстречатьсясэтимублюдком! Еслиещеразувижутаклегконеотделаешьсяспасатьнестануутонешькактопор!»

Вместо этого я посмотрел ей в глаза, но очередная волна заставила Вику закрыть их.

– О чем? – Она ловко перевернулась на спину и подняла голову, чтобы слышать меня.

– О Владе…

Тут по сценарию я должен был насупить брови и всем своим видом показать, как недоволен, но ветер пригнал еще одну хорошую волну – пришлось под ней подныривать. Вика, кажется, немного напряглась, потому что отозвалась с небольшой задержкой.

– А что Влад? – Впрочем, это больше походило на попытку вовсе уйти от ответа.

– Он тебе нравится?

Если продолжать развивать законы мыльной оперы, то я должен был взять в руки кухонный нож и поигрывать им, намекая: могу сейчас или убить неверную, или же проткнуть собственное сердце. К сожалению, ножа поблизости не оказалось, и я просто подплыл поближе, подчеркнув тем самым важность момента.

Что я ожидал услышать? «Конечно, ненавижу его всей душой, а встречаюсь потому, что планирую отомстить за поруганную честь моей сестры. Он умрет через два дня, и тогда никто не помешает нам быть вместе до гробовой доски!»

– Нравится, – ответила она спокойно. – Он сильный. У меня папа такой же – тренирует молодежную сборную города по волейболу.

Все понятно! В парнях она ищет второго папочку. Это психологический момент, известный с древних времен. Тогда зачем она проводит время с хлюпиком, всего пять раз переплывающим лесное озерцо?

– Ты… – Слова застревали у меня в горле. – Ты любишь его?

Никогда в жизни я не разговаривал с девушками так смело. Если вспомнить детский садик, когда белокурая малышка Люся просила заплести ей косу, а я деловито выполнял, рассказывая вслух стишки про зиму, то можно сказать, что этого вовсе не было. Потому что особых чувств к Люсе я не испытывал. Это все равно, что причесывать куклу Барби, которая тебе уже надоела. Просто работа, долг – и ничего больше. Кажется, мне нравилась тогда совсем другая девочка. Но со мной она не дружила, а навязывать свое общество мне не позволяла скромность.

В школе я тоже влюблялся. Кажется, в шестом или седьмом классе. Ее звали Лена, и она сидела на одной парте с Толиком. Друг угощал ее конфетками, а потом они украдкой целовались в гардеробе. Конечно, вышло так, что Толику быстро надоело ухаживание, и он перестал обращать на Ленку внимания. Тут бы мне проявить расторопность и деловитость. Она была по-настоящему красивой, хотя и со своими странностями характера. Но, однажды решившись, я промямлил что-то про прикольные картинки, накаченные мной из интернета, про фильм, который хотел бы ей показать… Ленка внимательно меня выслушала, а потом мотнула косами и ушла. Всего, что я мечтал положить к ее ногам, оказалось мало для полного счастья.

На другой день Толик, узнав о моей неудаче, сказал:

– Зачем ей твои картинки? Нужно было хватать за буфера и оттягивать!

В общем, похвастаться удачным опытом общения с девушками я не мог. Тем более удивительна сейчас была моя решимость поставить вопрос ребром. Наверно, я торопился быстрее взять быка за рога, поэтому и выбрал не совсем удачное время.

Вика задумалась, просто перебирая ногами, потом покачала головой:

– Пожалуй, нет. Он просто мне нравится. У него волевой подбородок.

Сердце мое запело! Странно, но судьба давала мне возможность совершить в своей жизни что-то значительное. И тогда я задал еще один вопрос:

– А я тебе нравлюсь? Извини, если спрашиваю не к месту…

– Ничего, Дэн, все нормально. Ты тоже нравишься! – Она неожиданно засмеялась. – С тобой интересно и как-то спокойно… Уютно, что ли…

Это могло значить: «Ты мне еще не надоел. Но не зарывайся, парень, иначе дело обернется плохо!» Впрочем, таков только один вариант интерпретации. Другой звучал более обнадеживающе. А поскольку я оптимист, то постарался остановиться именно на нем. И это меня вдохновило.

– А тебе хотелось бы, чтобы сейчас был полный штиль? – вдруг спросил я, чувствуя внутри ликование.

– Штиль? Может быть… – ответила Вика. – Озеро со всех сторон окружено лесом, а ветер все равно сильный. И волну гонит. Странно, правда?

– Сейчас все устрою! – пообещал я и тоже перевернулся на спину.

– Ты? – Она снова засмеялась. – Как?

– Увидишь. Мне нужна только минутка, чтобы сосредоточится.

– Хорошо, не буду мешать…

Вообще, мне нравилось в Вике ее сообразительность. Не знаю, может, большинство девчонок тоже могут этим похвастаться, но по телевизору обычно показывают других. Особенно в комедийных сериалах.

Я постарался придать телу такое положение, чтобы волны не отвлекали меня от дела. Закрыл глаза и несколько секунд старался ни о чем не думать. А потом, когда в голове послышался тихий серебристый перезвон, снова взглянул в небо и увидел тысячи мелких и коротких черточек… Они будто приветствовали меня, потешно переплетаясь и норовя подольше задержаться в поле зрения. Так в давние времена невесты кружились в хороводе перед завидным женихом. Всем хотелось понравиться, хотя выбрать из них он должен был всего одну…

Передо мной не стояло такой трудной задачи. Я не являлся женихом. А кем был – этот вопрос себе еще не задавал. Возможно, новым другом. Может, забавной игрушкой, с которой хочется посюсюкаться… Во всяком случае, когда я попросил их остановиться и четверть часа отдохнуть – они отозвались с готовностью.

Ветер стих мгновенно. Поверхность озера сделалась ровной и гладкой, как зеркало. В нем тотчас отразилось небо и верхушки сосен, стоящих в отдалении.

Вика не открыла рот от удивления. Просто засмеялась, и бантики ее губ сделались тонкими и еще более привлекательным. Похоже, она восприняла все как чистую случайность.

Мне ужасно захотелось поцеловать ее. Ведь все сделанное было адресовано ей одной.

Я выбросил из головы мысли о сопернике – на сто процентов! Наверно, это произошло впервые за последние недели. Помимо воли он, так или иначе, незримо присутствовал во всех моих размышлениях и планах. Я уже привык соизмерять их с условием постоянного морального давления. И это притом, что разговаривал с Владом всего только один раз. Дурацкий характер давал о себе знать, и создавал проблемы на ровном месте.

Но сейчас от них оторвались не только мои мысли, но и душа. За спиной почувствовалось шевеление крыльев. Еще немного – и я, будто ангелок, воспарил бы к звездам. А вместо этого быстрым гребком подплыл к Вике и поцеловал в поднятое к небу лицо. Только и всего. Истратил весь потенциал момента, выстрелив из пушки по воробьям. Но наслаждение, которое я испытал, стоило любых крыльев!

Вика, не ожидая такого поворота, даже замерла на мгновение. И тогда, воспользовавшись им, я поцеловал ее еще раз! Она попыталась что-то сказать, взмахнула руками – и мы оба оказались под водой. А когда, отфыркиваясь, выскочили на поверхность, мне показалась, что над нами смеются и лес, и озеро, и даже пролетающая в вышине птица.

– Глупый! Ведь мы могли утонуть! – Сделав сердитый взгляд, Вика откинула рукой распустившиеся вдруг волосы.

– Нет, тут недалеко островок есть подводный. Я знаю! Что-то типа отмели. – Отчего-то мне тоже захотелось смеяться. – Глубина всего по колено, можно посидеть, как в лягушатнике. Не веришь?

– Верю. Ты так ловко подгадал со штилем! – Кажется, она больше не сердилась. Во всяком случае, к ней уже вернулась прежняя улыбка.

– Значит, ты считаешь меня обманщиком?

– Попробуй, посчитай! Сразу под воду или шторм наколдуешь – до берега добраться не успеешь! – Вика сделала несколько больших гребков.

– А ты попробуй нащупать дно, – посоветовал я.

– Там холодно. Сам же говорил про родники!

– Они в другой стороне.

Остановившись и покачав головой, будто говоря: «Что тут время терять!», Вика опустила ногу на глубину и вдруг поднялась над водой.

– Теперь веришь?

– Про штиль? – Она погрозила мне пальцем – мол, шалишь, брат!

Я засмеялся так заливисто, что она невольно подхватила смех. Он разносился между стен леса, и своими отголосками образовывал эхо.

Нам было хорошо сидеть на дне посреди озера и смотреть, как остальные купальщики жмутся ближе к берегу. Даже в сидячем положении вода едва доходила Вике до пояса, и я в тот момент представлял ее загадочной русалкой, своим голосом убаюкивающей доверчивого моряка.

– Я немного замерзла, – сказала она, наконец, хотя вода на отмели была теплой. Просто снова поднялся ветерок, и легко обдувал наши тела. Но в этот раз я не стал ни о чем его просить.

– Поплыли назад?

День заканчивался здорово. Мы провели на озере несколько часов, поглотив все, что наскоро приготовила моя мама. Запивали водой из родника, который нашли прямо на берегу.

В город поехали ближе к вечеру, когда стали появляться новые машины с отдыхающими: люди заезжали искупать после работы. Я предложил Вике поставить машину на стоянку, а потом немного прогуляться, и она согласилась.

Мы шли по неширокой улочке, ведущей по направлению к дому девушки, и я спросил, когда мы снова увидимся.

– Ближе к концу недели, – посчитав в голове, ответила она. – В четверг или пятницу.

Я не успел толком обдумать ее слова, когда неожиданно рядом с нами остановилась большая черная машина, кажется, «Тойота-Ленд Крузер Прадо» или что-то в этом роде. Только потом, анализируя задним числом ситуацию, я вспомнил, что в течение минуты до этого автомобиль, поравнявшись с нами, медленно ехал вдоль тротуара. Просто я сразу не обратил на него внимания.

Раздался гудок, мы с Викой одновременно повернули головы и увидели, как из раскрывшейся задней дверцы машины вышла шикарная брюнетка. На вид ей можно было дать не больше тридцати лет: спортивная фигура, упругие движения, свежая кожа лица. Ее одежда ничем особым не выделалась, если не считать того, что выглядела довольно строго и сидела, как влитая. В руках незнакомка держала сумку из крокодиловой кожи, и, кажется, всепогодный зонтик. Тогда еще я толком не рассмотрел лица, но позже оно поразило меня своим холодным, почти бесстрастным выражением.

Может быть, я не стал бы так подробно описывать внешность этой женщины, если бы не одно обстоятельство: из машины она вышла из-за нас. Точнее, из-за меня, потому что первые слова, которые были произнесены, звучали очень необычно:

– Господин Фатьянов?

Давненько меня так не называли. И вообще не помню – было ли в моей жизни такое.

– Да! – сказал я скорее автоматически, и мы остановились.

– Можно вас на минуточку.

Я в недоумении посмотрел на Вику, словно спрашивая, не знает ли она, в чем дело, но та лишь ободряюще кивнула и отпустила мою руку. Пришлось направиться к черному джипу в одиночку.

Я забыл отметить такую деталь – может быть, совсем неважную, но запомнившуюся мне в тот момент. Незнакомка носила черные очки, и я не мог рассмотреть ее глаз. Она заговорила негромким и густым голосом, которым обычно поют негритянские артистки, но за каждым словом слышались необычные для меня жесткость и привычка повелевать.

– Я не задержу вас надолго. Меня зовут Инга. Департамент контрразведывательных операций. Чтобы сразу ответить на большую часть ваших вопросом, посмотрите вот это… – Она протянула мне удостоверение в темно-бардовой кожаной обложке, на которой золотом был вытеснен двуглавый орел и надпись одной строкой: «ФСБ РОССИИ».

Мне показалось, что рядом грянул гром и своим грохотом заглушил все окружающие звуки. Плохо соображая, я открыл удостоверение и долго смотрел туда не сфокусированным взглядом. В голове одна за другой проносились обрывки фраз, какие-то сцены из фильмов про застенки НКВД.

Сознание вернулось только после того, как новая знакомая нетерпеливо протянула руку, чтобы забрать документ. В самый последний момент я уловил несколько слов из него: «звание – майор», «должность – начальник отдела»…

– Этого довольно? – спросила она, пряча удостоверение в сумочку.

– Гм… да.

Мне ничего не оставалось, как ответить так. Если бы я сказал по-другому, она сочла бы меня сумасшедшим или выпендривающимся типом.

– Хорошо.

– А в чем дело? – Это была слабая попытка защититься, только и всего. Хотя реальной угрозы еще не наблюдалось.

– Не беспокойтесь, ничего особенного. Просто мы хотели бы задать вам несколько вопросом.

– Прямо сейчас?

– Нет. Думаю, лучше встретиться в более подходящее время. Когда и где вам будет удобно?

Последнее предложение меня немного успокоило, даже колени перестали трястись.

Может быть, кому-то покажется смешным, что без всякого обвинения я уже стал считать себя виноватым. Но уверяю, есть люди, которые боятся, когда для обычной плановой проверки их останавливает сотрудник ГИБДД, хотя точно знают, что ничего не нарушали. Они и в супермаркете обязательно сделают хотя бы одну покупку, потому что, проходя мимо кассы с пустыми руками, предполагают, что охранник-администратор подозревают их в краже. И я – один из таких людей. Гордиться тут особенно нечем, просто хотелось пояснить мотивы своего поведения.

– Ну… можно завтра, если вам не трудно. В шесть вечера.

– Где?

– В сквере возле университета. Подойдет?

– Вполне! – Тут она сняла очки, и я увидел ее взгляд. Он напоминал холодные сосульки, втыкающиеся собеседнику в оба глаза одновременно. Более того, они еще и буравили мозг, стараясь проникнуть в самое его дно и вычерпать оттуда все мысли без остатка. У меня возникло неприятное ощущение, что Инга знает обо мне нечто такое, чего я пока не знаю сам. Невольно содрогнулся, и, когда, чуть усмехнувшись, она спросила напоследок: «Не забудете?», мне удалось только помотать головой. Говорить почему-то не получилось.

– До завтра, господин Фатьянов. И вот вам на всякий случай моя визитка. – Она протянула голубоватый прямоугольник, на котором было вытеснено: «ИНГА АЛЕКСАНДРОВНА КИРИЛОВА. Госслужащая». И номер телефона.

Дверца бесшумно закрылась, и джип рванулся с места, чтобы успеть на мигающий зеленый свет ближайшего светофора. Почти автоматически я запомнил цифры его номера: «009».

Вика подошла ко мне сама. Я стоял у самого края дороги, глядя куда-то вдаль, но, кажется, ничего не видел. Все мои мысли были заняты только что произошедшей встречей.

– Дэн, что это за женщина? – Теплая ладонь нырнула в мою похолодевшую руку и заставила вернуться в действительность.

– Не знаю.

– Что она тебе показала?

– Удостоверение майора ФСБ.

– Правда? – Вика сделала большие глаза.

– Уже забыл, когда последний раз обманывал тебя, – попытался пошутить я. С теплом ее пальцев ко мне понемногу возвращалось самообладание. Глубокие вдох и выход еще больше этому способствовали.

– Что ей нужно?

Я вкратце изложил наш короткий разговор с Ингой, не став распространяться про свой непрерывный ступор. Представляю, какое впечатление произвело это на майора спецслужбы! На ум пришла строка из старой песни: «Таких не берут в космонавты…»

Вика попыталась задать несколько наводящих вопросов, чтобы прояснить ситуацию, но я знал ровно столько же, сколько и она.

– Пойдешь завтра?

– А куда деваться? От них не спрячешься. – Насколько я знал по слухам, дело обстояло именно так.

– Может, их заинтересовали твои последние работы по психологии? – предположила она, когда мы двинулись дальше. – В них не было ничего необычного?

Я пожал плечами. Никто, наверно, и не слышал, чтобы за простую курсовую работу или реферат человека берут на карандаш работники службы безопасности.

Странное дело. Чем больше я размышлял над происшествием, тем более неправильным оно мне казалось. Скорее всего, это обычная ошибка, и завтра на встречу ко мне не явятся, или кто-то менее ответственный попросит за нее прощения.

И тут я увидел человека в белой панаме!

Само по себе это ничего не значило. Он был старшего возраста, по всей видимости, лысоват, и мог напялить на голову даже самовар – лишь бы в жаркий день не хватил тепловой удар. Но все дело в том, что, кажется, именно его я заприметил сегодня днем на озере. Там он читал газету, прячась в тенечке за машиной, а тут сидел на скамье небольшого скверика, держал книжку и обмахивался рекламным листочком.

Я озадаченно потер лоб, вызывая к нему прилив крови, потом еще раз украдкой посмотрел на отдыхающего – и облегченно вздохнул. Нет, на пляже наверняка был другой тип. Этот почти пенсионер с плохим зрением. Вон, и очки толстенные на нос нацепил…

С Викой мы расстались возле ее дома. Она попросила не провожать до подъезда, потому что там может сидеть соседская бабушка – любопытная особа, а объяснять ей подробное положение дел не очень-то и хотелось.

И все-таки я заглянул во двор. Он был тихим и закрытым со всех сторон пятиэтажками. Посреди оборудована детская площадка, чуть подальше – столики для доминошников. На одном из них я снова увидел знакомого парня с рассеченной губой. Похоже, он меня не заметил, развлекаясь своим мобильником. Мы попрощались с Викой очень тепло и договорились созвониться через пару дней.

Нельзя сказать, чтобы я был мнительным, хотя все свойства моего характера как раз на это и указывали. Но обстоятельства в последнее время складывались таким образом, что мне поневоле пришлось стать осторожнее. Возвращался домой я уже другой дорогой. И постарался при этом попетлять, зайти в супермаркет и выйти из него через вторые двери. В общем, поиграл в детектива. Точнее, в жертву. Каково же было мое удивление, когда, якобы повернувшись к полкам с товарами, я очень естественно бросил взгляд назад, и увидел среди толпы человека в панаме. Он рассеянно двигался со своей большущей тележкой, сейчас совершенно пустой.

На этот раз я не мог ошибиться. Белая навыпуск рубашка, серые шорты ниже колен, волосатые ноги и пляжный вариант сандалий. Книжка тоже была и торчала из заднего кармана шорт.

Почитав состав ингредиентов какого-то печенья, я положил пакетик обратно на полку и неторопливо зашагал к кассам.

Настоящий ли это был «хвост» или только плод моего больного воображения, но в очередной раз за последние дни он меня напугал. Казалось бы, мало ли по городу ходят людей в белых панамах и таких же рубашках? Кроме того, люди после сорока выросли в Советском Союзе – самой читающей стране мира. Почему бы этому человеку не иметь при себе книжки?

Но такой уж у меня характер. Жить с ним – одно мучение, а исправить просто невозможно. Для этого пришлось бы вытаскивать из себя нутро, подправлять его смелостью, отвагой, мужеством, печь в благородстве, и только потом запихивать обратно. А мусор в виде нерешительности, мнительности и завуалированной ревности не мешало перед тем отсеять и выкинуть на помойку. В общем, переделка нешуточная.

Совершив перед домом контрольный «забег» вокруг соседний девятиэтажки, я шмыгнул в свой подъезд и замер, прислушиваясь к звукам наверху.

Откуда-то тянуло запахом жареной рыбы, доносились звуки перфоратора, приглушенный собачий лай…Ничего подозрительного. Тем не менее, на шестой этаж я поднялся пешком, поминутно останавливаясь и заглядывая в перила наверху и внизу.

Мама спросила, как прошла наша с Викой прогулка, какие у меня планы на вечер, и стала собираться к подруге на день рождения.

– Пойдешь со мной? У Наташи есть дочь. Симпатичная, между прочим. Правда, ей всего семнадцать…

– Нам не о чем будет говорить! – развел я руками.

– Всего три года разницы и уже не о чем? – притворно ужаснулась мама. Она у меня была замечательная – немного старомодная, но очень неглупая.

– А что ты хочешь? Сейчас год считается за три.

– С каких пор? Если это правда, мы с тобой молчали бы уже двадцать лет, не меньше.

– Мы – другое дело. Может быть, дочка тети Наташи второго рожать будет, а ты ее мне в невесты прочишь.

– Она порядочная девочка, зря ты так. У нее еще и первого-то нет.

– Ничего против не имею. Но идти не хочу.

– Конечно, слухи кое-какие все-таки до нас доходят, – немного неохотно согласилась тогда мама. – Говорят, она уже год встречается с сорокалетним мужчиной. Он семейный человек, имеет жену и, кажется, двух детей. Но это только слухи, заметь!

– Тем более не стану разбивать их замечательный треугольник!

– Ну, смотри, мое дело предложить…

Она ушла, и только тогда я включил ноутбук. Пока он загружался, задумчиво держал в руке выдернутый накануне разъем с оптоволоконным проводом. Решил: включу в последний момент! Если кто-нибудь меня спросил, почему именно так, ответить я толком не сумел бы. Потому что с технической точки зрения это полная глупость. Может быть, хотел до последнего сохранить незнание? Ведь мне уже раз четко пояснили: оно спасает от скорби!

Когда операционная система загрузилась, вздохнул полной грудью – и подключил оптоволокно. Времени терять больше не стал – нашел в закладках наш городской сайт, залогинился и, увидев, как мой ник появился в списках участников чата, быстро набрал:

«Всем привет! Нужен Irvind. Срочно!»

Через полминуты мне ответили:

«Сегодня его еще не видели. Может, купается и загорает?»

Внизу страницы нашел ссылку «Посетители за последнюю неделю». Открыл, нашел Ирвинда, и вошел в его профиль. Что я там надеялся найти? Адрес электронной почты, а еще лучше, данные Scypeили ICQ. Что-нибудь для быстрой связи с человеком.

Можно было предположить, что он живет в одном со мной городе, если, как и я, обосновался на этом сайте. Но профиль был пуст. Ничего, кроме ника.

Меня понемногу стало охватывать отчаяние. Если я не разберусь с событиями последних дней, могут повалиться те неприятности, о которых по-доброму предупреждал Ирвинд. Или предсказывал? Еще при нашей заочной беседе в чате у меня создалось впечатление, что он знает, о чем говорит. В сети нетрудно прикинуться крутым, даже если ты слабак. Но понятие энергетики еще никто не отменял. Одно дело – обмануть подобным образом барышню из сельхозакадемии, и совсем другое – человека, прочитавшего гору классики, море современной прозы и прослушавшего курс психологии третьего курсе университета. Разбираться в подлинности чужих претензий нас учит жизнь!

Едва ли сосунок, вроде меня, мог бы строить фразы так точно и динамично. «Не понимать и спокойно жить лучше, чем понять и быстро умереть!» Это говорил человек, явно повидавший опасности. Именно их он и имел в виду, наверно. Хотел, чтобы его опытом воспользовался кто-то другой…

Еще один плюс к репутации Ирвинда в моих глазах. Может быть, в жизни он и скряга, как старик Скрудж из «Рождественских песен в прозе», неудачник, как Остап Бендер, женоненавистник, как Синяя Борода, но он попытался влезть в мою шкуру и верно оценил, что мне проблемы не к чему: я их просто не одолею. Следовательно, он умен и в чем-то даже благороден.

Придя к такому выводу, я снова набрал строчку:

«Ирвинд, нам нужно поговорить!»

В списке участников чата его не было, но он мог просто выйти на сайт и читать реплики участников, не логинясь…

Прошел час, в течение которого я каждые пять минут писал одну и ту же фразу. Только около восьми вечера, когда настроение мое совсем упало, пришел ответ.

«В двадцать два ноль-ноль в старом парке. Встречаемся на бывшей танцплощадке». И больше ничего. Он появился в чате на одну минуту и тут же вышел. Но именно это мне сейчас было необходимо – хоть какая-нибудь поддержка!

Ход мыслей сразу же изменился. Теперь мне нужно было проделать все так, чтобы не вызвать подозрений людей, следящих за мной (при условии, конечно, что у меня не фобия). Уже ближе к назначенному времени я вышел на улицу, надев на голову бейсболку и нацепив на нос черные очки. И, кажется, очень напоминал доктора Ватсона в момент его нелепой слежки за преступником. Зато узнать меня в этом прикиде сделалось сложнее.

Забежав в подъезд чужого дома, я дождался, когда к остановке подойдет троллейбус, потом неожиданно вскочил в него. Посмотрел по сторонам – ничего подозрительного. Кроме меня, в салон больше никто не вошел. Автомобили, как и положено им, обгоняли нас тесным потоком. Может быть, мне действительно нужно лечиться?

Сойдя на нужной остановке, я прошел пару кварталов и выбрался к парку.

В городе имелось два парка: новый – так называемый, действующий – и этот, старый. Администрация города его уже не поддерживала, финансирование прекратилось, и большая часть ограды, ранее опоясывающей территорию, за долгие годы демократии просто развалилась на куски. Что давало некоторое удобство владельцам собак: можно было войти в парк в любом месте.

Тем не менее, сосны, составляющие здесь большую часть деревьев, высились, как великаны. Их можно было назвать корабельными, если бы в наше время кто-нибудь занимался деревянным кораблестроением. Внизу густо разросся подлесок. Это одна из особенностей закрытых парков. Между кустами вились бесчисленные тропинки. Они пересекали территорию совершенно в разных направлениях. Если парк считался старым, это не значило, что он был заброшен. «Старый» в этом случае – понятие скорее финансово-политическое, чем общественное.

Одна из наполовину поросших травой дорожек привела меня к зданию бывшего кукольного театра. Помнится, еще в детском садике мы приходили сюда с мамой. Шли последние спектакли сезона. Оказывается, нужно всего полтора десятка лет, чтобы здание разрушилось. Сейчас у него была провалена крыша, окна зияли пустыми глазницами; не осталось и дверей. Похоже, молодежь превратило его в отхожее место.

Может быть, в другой раз я остановился бы и поразмышлял над увиденным, но время поджимало. «Оно всегда будет торопить нас, пока не превратит в развалины». Хорошо сказано! Жаль, не помню, из какого это произведения.

Танцплощадка располагалась подальше – чтобы найти ее, нужно было снова углубиться в кустарник. Она представляла собой огороженный участок земли, когда-то замощенный выровненными булыжниками. На них наши папы и мамы танцевали твист и летку-енку. Ныне большую часть покрытия растащили по дачам, а землю завалили мусором. На одной стороне площадки высилась эстрада, доски которой прогнили насквозь… Молодежь посуетилась и здесь. Раньше ее другом была темнота, сейчас в дружбу уже мало кто верил, достаточно было заброшенного парка. Тут толстым слоем валялись использованные презервативы, шприцы и банки из-под пива вперемешку с окурками и пачками от сигарет.

Я увидел его шагов за тридцать. Он стоял один, опираясь на трость с резным набалдашником, и внимательно следил за мной. Чуть в стороне торчали ребра остова эстрады, а за спиной находились наполовину прикрытые ворота на площадку. Они уже вросли в землю, и сдвинуть их сейчас было бы трудно.