Текст книги "Мифы и легенды. Книга 4. Последний из рода Бельских"

– Ладно, – махнул я рукой, – все понял. Ну, пока мы тут сидим, давай тогда уже обсудим завтрашний прием.

– Конечно, господин. Ну, в целом там все просто. Мы приезжаем к одиннадцати утра. В половине двенадцатого вас примет император. Это все официально – от силы десять минут. Вам говорить особо ничего не надо будет, только «да», «нет», «благодарю». А вот после официальной части начнется банкет. Вот на нем есть возможность того, что с вами будет разговаривать Император, и тут, скорей всего, приватно. Вряд ли мне удастся участвовать в этом разговоре. Хотя вероятней всего будет разговор именно о вашем отношении к Годунову, ну и о дальнейших планах. Отвечайте нейтрально…

– Это понятно, – кивнул я. – А насчет Годунова?

– Ну, вы слышали, что я ответил сегодня ему? Это на самом деле абсолютная правда. Император будет надеяться на то, что откровенной вражды между нашими родами не будет, поэтому эту надежду надо просто поддерживать. Кстати… – Он посмотрел на часы. – Уже девятый час, предлагаю отправляться домой. Завтра у вас тяжелый день господин, нужно подготовиться.

– Да, согласен, – кивнул я, и мы покинули кабинет.

Добравшись до своей квартиры, по пути коротко отчитавшись Шемякину о результатах встречи, я отправился в свой кабинет. Кстати, ко мне вскоре присоединилась Даша. Вместе с ней и Ефимом мы примерили наряд для императорского приема. Что ж надо признать мне очень понравилось, как я выгляжу в нем. Солидно, ничего не скажешь. После этого Ефим удалился, а Даша осталась и похвасталась своими успехами на поприще компьютерного фрилансерства. Что ж, я был впечатлен ее успехами. Правда спать мне пришлось одному, так как мне заявили, что завтра очень важный день и не надо отвлекаться. Честно говоря, не понял логики, но настаивать не стал. Вдобавок к своему огромному удивлению, уже к одиннадцати часам, у меня внезапно начали слипаться глаза. Поэтому я прекратил издевательство над собой и отправился спать.

* * *

Поместье Годуновых

– Нет, какой наглец! Весь в своего отца! – возмущенно заявил Иван Васильевич Годунов, откидываясь в своем любимом кресле напротив сидевшего на диване Заболотова. – Ты видел, Сергей?! Три с половиной человека в роду, а все туда же… Враги мы, видите ли… да какой он мне бл…. противник? Мальчишка с грязной ж…И понимаешь, я, Годунов! Политесы перед ним развожу… да еще Гвоздев этот… Если бы не Император, раздавил бы, как клопа!

– Не обязательно убивать… – покачал головой его собеседник, – можно и другими методами действовать.

– Какими же? – с любопытством посмотрел на него князь.

– Например, дискредитировать его, опозорить…не своими руками, конечно. Сделать Бельского парией!

– Ты забыл, что там у него наследник престола в друзьях? Сделаешь ты его парией! Нет, тут надо тоньше, иначе проблем не оберёшься. Мы, конечно, верные союзники с императором, но за своего сына он может забыть многое…

– Я подумаю господин, – задумчиво произнес Заболотов, – в любом случае есть разные варианты.

– Подумай, – милостиво разрешил ему князь, – но не затягивай. У меня руки чешутся наказать этого мерзавца. Что насчет Варвары?

– Ваша дочь, господин, сменила все пароли на компьютере и телефоне. Пока мы не можем взломать. Но траффик все же сумели отследить. – он потупился.

– Что? Опять про этого Веромира ищет?

– Да, господин, – развел тот руками. – Увы, мы не можем ничем помешать вашей дочери …

– Да за что же это на мою голову на старости лет! – уныло произнес Годунов. – Влюбилась?

– Похоже, господин, – осторожно ответил Заболотов.

– Действуй осторожно…. Если проколешься, зная принципиальность Варвары, мы можем заработать большие проблемы. Даже думать об этом не хочу… Ты понял меня? Все действия против этого ублюдка Бельского обсуждать со мной! Лично!

– Да, господин…

– И подумай, как можно его дискредитировать в глазах Варвары. Подключи наших аналитиков.

– Господин, – осторожно заметил Заболотов, – а может, нам, наоборот, помочь? Этим мы выбьем всю почву из-под ног Трубецких и Голицыных.

– Ты что?! – возмущенно уставился на него князь. – Забыл о наших планах и кого мы прочим в мужья моей дочери?

– Нет, не забыл…но…

– Все, Алексей! Вопрос закрыт! Теперь иди, распорядись там, чтобы все подготовили к утру. Там же прием этот, будь он неладен. И напомни Варваре, что она тоже участвует в нем. А то Император уже спрашивал о ней. Чтобы к десяти часам была готова!

– Да, господин. – Заболотов поклонился и вышел из комнаты.

Годунов же тяжело вздохнул и, закрыв глаза, откинулся в кресле.

Глава 9 Императорский прием

Утром меня разбудили рано. После традиционных утренних процедур, я как настоящий «аристократ» в новом халате с гербом рода (это оказалось бонусом, который пошил Федор Т.), вышел на кухню, где уже все было готово, и после завтрака в компании Даши и Ефима вернулся в гостиную. Там меня ожидали Шемякин и Гвоздев.

Переоделся в парадный костюм, который мне показался мне слишком пышным, старомодным и, честно признаюсь, не особо удобным. Рубашка с кружевным жабо, узкие в талии камзол и кафтан с расширенными полами, сшитые из какого-то бархатного темно-синего сукна, и все это было обшито по бортам золотым шитьем… ну как еще называть все это? Но больше всего меня убили башмаки с пряжками и черные чулки. Довершал картину легкий плащ на плечах с гербом клана на спине. Я уже не говорю о широкополой шляпе с плюмажем. Нет, я, конечно, полюбовался собой в зеркало. Ну что, можно сказать, выглядел я эффектно… словно герой исторического фильма.

– Что за анахронизм! – проворчал я, поворачиваясь к сидевшим на диване Гвоздеву, Шемякину и Даше, которые глядели на меня с нескрываемым восхищением. Вот этого восхищения я точно не понимал. По мне я сейчас павлин, блин, какой-то! К своему стыду только сейчас заметил, что в отличии от Шемякина, который был в своем привычном армейском наряде, мой Глава дипломатического отдела, был одет также в моем стиле, только более скромно.

– Это традиции, господин, – объяснил Гвоздев. – Они не меняется несколько веков. Придворный этикет – это очень сложная тема. Но в традициях наша сила. Хотя сейчас в обычной жизни их не особо не соблюдают, но аристократы, особенно авторитетных и древних родов, должны их знать!

– Да я ж не спорю… это же для приема только, насколько понял. Или вот кого-то заставляют в этом постоянно ходить. – Я погладил рукав своего костюма.

– Конечно, это для приема и официальных встреч правящей семьи. Ну, также весь этот официоз практически обязателен для официальных приемов Великих родов, если мы устраиваем у себя именно прием, а не банкет, на котором, как вы сами могли видеть, все гораздо демократичнее … Тем не менее, основная масса аристократов, понятно, предпочитает носить что-то более современное.

– Вам очень идет, господин, – с жаром заметила Даша.

– Идеально сидит, – согласился с нею Шемякин.

– Еще бы не идеально сидел! – проворчал я. – Представляю, сколько он стоит!

– Не важно, господин. Не волнуйтесь по поводу денег. Я уже занялся инвестированием нашего небольшого капитала, – заметил появившийся в дверях Ефим.

– Это ты называешь небольшим? – усмехнулся я, покачав головой.

– Он небольшой в сравнении с другими родами, но будет гораздо больше. А выглядите вы действительно великолепно! И негоже Бельским ударить в грязь лицом перед императором!

Я махнул рукой, положившись на слова своих соклановцев.

Итак, в десять утра мы вылетели из дома. На этот раз за рулём моего флайера, в котором находились мы с Гвоздевым, был Шемякин, так как он заявил, что пока не может никому доверить штурвал в таком важном деле, как полет на императорский прием.

Ну, и наше прикрытие теперь составляли четыре флайера. Причём, как я заметил, на всех четырех под брюхом были установлены по два стационарных крупнокалиберных пулемета.

– У нас тоже стоит, – ответил на мой закономерный вопрос Шемякин. – Мы же официальный род… нам разрешено вооружать транспорт рода. Вот я и установил. Ребята в флайерах прекрасно умеют работать с этим оружием, как и я. Плюс ваш флайер, господин, сейчас покрыт напылением из «брайта».

– Но это же безумно дорого! – вырвалось у меня. Слышал я про этот материал. Самая лучшая броня в мире делалась из него, но из-за очень трудоемкого процесса изготовления сам материал был баснословно дорогим.

– Там напыление, дорого тоже, но терпимо, безопасность стоит таких денег, – успокоил меня пилот, – но тем не менее, прямой удар с земли ручного ракетомета, а тем более очередь крупнокалиберного пулемета выдержит. Понятно, если жахнут чем-то помощнее, не поможет…но не думаю, что такое возможно в городской черте.

Я только лишь покачал головой.

К Кремлю мы подлетели в без десяти минут одиннадцать. Вообще, насколько я знал, Москва несколько раз перестраивалась, и в результате этих перестроек и следования уже в течение нескольких веков политике расширения города не вокруг Кремля, а в стороне от него, сейчас главный символ Российской Империи, окруженный высокой крепостной стеной из красного камня, вместе с известной всем жителям Империи Красной Площадью, на которой регулярно проводились парады, располагался практически на окраине города. Все дороги к нему охранялись, как и воздушное пространство. Но сегодня явно было дано послабление на полеты. Помимо нашей процессии, я заметил в воздухе ещё пять группок флайеров, похожих на наши и, судя по всему, летевших туда, куда и мы. За всем этим наблюдали патрульные военные катера, барражирующие в небе над нами.

Двухуровневая стоянка для флайеров была полупустой. Мы посадили свои воздушные машины, и дальше я отправился в сопровождении Гвоздева. Наша охрана во главе с Шемякиным осталась ждать. У выхода со стоянки нас встретил уже представительский флайер, по сравнению с которым те, на которых прилетели мы, были «бедными родственниками». Устроившись в мягком кресле, я выглянул в окно. Флайер перелетел через стену, и передо мной раскинулся архитектурный ансамбль Московского кремля. Помнится, в школе мы даже разбирали его план, но я, честно говоря, толком уже ничего не помнил…полюбоваться мне им не дали. Я кое-как рассмотрел три величественных собора, напротив которых располагался белокаменный дворец; рядом с ним находилась посадочная площадка, на которую мы и приземлились.

Вскоре мы входили в широкие распахнутые массивные двери, где сразу оказались в просторном зале, выстланном коврами. Надо сказать, народу в нем было не много: пять небольших группок по два-три человека, одетые в том же стиле, как я, только цвета сукна и плащей были разные. Три группки полностью состояли из мужчин, в двух было двое мужчин и девушка.

Вдоль стен стояли двое могучих и суровых часовых, вооруженных архаично – мечами. Правда, кобура на боку говорила о том, что они не пренебрегают и техническим прогрессом. Еще четверо таких же стояли чуть дальше, где начиналась широкая лестница, уходившая вверх. Гвоздев осторожно увлек меня за собой, и мы остановились чуть в стороне. Я присмотрелся к присутствующим в зале. Никого я из них не знал, о чем честно сообщил Гвоздеву.

– Я сам узнал, что они тоже приглашены два дня назад, – признался тот, – когда Император готовился к приему. В принципе, не особо авторитетные рода, болтающиеся внизу первой сотни имперского рейтинга. Но не это главное. Может, они не могут похвастать своей древностью и способностями, но вот что у них есть, так это деньги. Из них мне хорошо знаком только Уваров. В свое время мы пересекались с ним… правда, это было давно, и не факт, что он помнит меня. Этот род владеет крупнейшей сетью ресторанов быстрого питания в Российской Империи и еще в пятнадцати странах. Остальных я знаю заочно. Вельяминовы контролируют добычу и переработку шестидесяти процентов всей добываемой в Империи нефти, Дуров, глава крупнейшей Логистической компании Империи, в которую входят помимо железнодорожных еще две крупнейшие негосударственные авиакомпании… в общем, это бизнесмены. И понятно, о чем с ними собирается говорить Император.

– А мы, когда пойдем-то? Вроде двадцать минут осталось? – уточнил я.

– Нас позовут, не переживайте, господин.

И, словно подтверждая его слова, на лестнице вдруг появился пышно разодетый человек, который громко произнес:

– Приглашаются представители рода Бельских!

Под пристальными взглядами остальных приглашенных мы с Гвоздевым в сопровождении, как он мне шепнул, мажордома поднялись по лестнице на третий этаж и там повернули в широкий коридор, на мраморном полу которого лежали все те же ковры.

Двое пышно разодетых лакеев распахнули перед нами позолоченные двери, и мы вошли в тронный зал. Сразу было понятно, что это именно он и был: лепнина, позолота и бархат на стенах. Через высокие, практически до пола окна, падал яркий солнечный свет, освещая стражников, стоявших вдоль стен безмолвными статуями. В центре зада возвышался массивный трон, на котором сидел Император собственной персоной. Представительный и уже начинающий седеть мужчина с холеным, породистым лицом смотрел на меня холодными голубыми глазами. Я, кстати, отметил некоторое внешнее сходство с моим соседом по коттеджу, но весьма отдаленное. Думаю, если бы я не знал истинное имя соседа, то, наверно, и не обратил бы внимания. Меня вдруг охватила нервная дрожь, которую я с трудом подавил.

Рядом с троном стояло несколько пышно разодетых вельмож с такими же, как у Императора, холодными и надменными лицами. Среди них я увидел Годунова, который смотрел на меня, словно на пустое место. Ну, мне это как-то пофиг… Кстати, среди вельмож я увидел ещё одного, его портрет мне показывал Гвоздев. Верный пес Рюриковичей, Глава Службы безопасности Российской Империи Алексей Скуратов, щуплый и невысокий мужчина среднего возраста, однако, когда мы встретились взглядами, я невольно вздрогнул.

Было в этом человеке что-то неприятное и, несомненно, страшное.

– Бельский, – задумчиво произнес Император, разглядывая меня.

– Ваше Величество, – поклонились мы с Гвоздевым.

– Что ж… – тут Владимир Рюрикович внезапно встал с трона (судя по растерянному виду окружавших его придворных, подобное поведение Императора явно было необычным) и подошел ко мне.

– Так вот вы какой, Веромир Бельский! Похожи на отца. Примите мои соболезнования по поводу смерти матери.

Ох как хотелось мне напомнить этому…Императору, что именно он вместе со своими верными псами Годуновыми загнал мою мать в могилу. Но нельзя. Поэтому я сделал скорбное лицо и вежливо поблагодарил его.

– Нам обязательно надо поговорить с тобой, Веромир, – почти шепотом сообщил мне Император, явно, чтобы не услышали остальные. – На банкете к тебе подойдут.

После этого самодержец вернулся на трон и громко произнес:

– Мы рады, что возродился род, который по древности достоин называться Великим. Теперь ваша задача, юный глава рода, – сделать его действительно сильным, на благо Российской Империи. Если возникнут какие-то проблемы или кто-то будет вам мешать, можете смело обращаться ко мне. Я разберусь, независимо от званий и должностей!

Я увидел, как Гвоздев с удивлением смотрит на Императора. Не менее удивлёнными были и лица сановников. Особенно порадовало меня изумленное выражение лица Годунова.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарил я Рюриковича, сидевшего на троне с довольным видом.

– Буду рад видеть на банкете, – сообщил он мне, и я понял, что аудиенция закончилась. Мы с Гвоздевым покинули зал, но я чувствовал, как мне жгут спину взгляды придворных.

У выхода нас встретил все тот же мажордом, и вместе с ним мы спустились на второй этаж, где оказались в большом зале, по которому были расставлены овальные столы, заставленные напитками и закусками. Около них уже толпился народ, разодетый в костюмы, подобные моему. Нас встретили заинтересованными взглядами, но лишь несколько человек приветствовали легкими кивками. Я сразу заметил Трубецких и Голицыных, которые, кстати, стояли вместе со своими дочерями, но не обращали на нас никакого внимания, разве что их дочери бросали на нас взгляды исподлобья.

Мы отошли к одному из столов, возле которого никого не было. Взяв бокал вина, я сделал глоток и только сейчас понял, что немного расслабился. М-да… тяжеловато с непривычки-то. Гвоздев присоединился ко мне, и мы некоторое время лакомились императорскими яствами.

– Ты вот мне поясни, – посмотрел я на своего спутника, – насколько я понял, народ сильно удился поведению Императора. Я прав?

– Вы правы, господин, – кивнул Гвоздев, – я сам был сильно удивлен. Своим поступком Император показал свое благоволение к вам. После такого демарша, я думаю, Годунов десять раз задумается перед тем, как сделать нам какую-нибудь каверзу. И, да, я бывал на подробных приёмах. Честно говоря, Император явно нарушил традиции, так что вам стоит сегодня ждать приватной беседы.

– Так он мне сам сказал про нее.

– Что он сказал? – встрепенулся Павел.

– Что надо поговорить и на банкете ко мне подойдут.

– Странно, – хмыкнул Гвоздев, – но Император, видимо, не хочет «светиться» …

– Добрый день, уважаемые! – раздался бархатный голос, и, повернувшись, я увидел пожилого солидного мужчину лет шестидесяти в таком же костюме, как у меня. Рядом с ним стояла высокая, стройная молодая симпатичная брюнетка с короткой с стрижкой, в пышном кремовом платье с открытыми плечами. Я сразу отметил сходство между мужчиной и девушкой. Кстати, это одни из тех, кто стоял вместе с нами в ожидании приема! Уваровы, вроде. Сетью быстрого питания владеют. Смотри-ка, я запомнил даже!

– Разрешите представиться: Николай Аристархович Уваров. Глава рода. А эта моя дочь Амалия.

Девушка улыбнулась и кивнула, внимательно рассматривая меня своими карими глазами.

– Веромир Сергеевич Бельский, – представил меня Гвоздев. – Я – Павел Гвоздев, Глава дипломатического отдела рода Бельских. Мы встречались с вами, но это было давно…

– Прекрасно помню! – улыбнулся наш собеседник, – Рад возобновлению нашего знакомства. Нам, как и всем, наверно, в этом зале, известна ваша история… – Он вопросительно посмотрел на нас.

– Это прошлое, – улыбнулся Гвоздев. – Мы стараемся забыть то, что было тогда, и снова жить полной жизнью в возрожденном клане.

– Мне приятно это слышать, – кивнул Уваров, – но хотел бы сразу перейти к делу. Я человек прямой и больше бизнесмен, чем аристократ. У меня есть несколько выгодных для вас предложений в коммерческом смысле.

– Интересно? – с любопытством посмотрел на него Гвоздев. – А не подскажете, почему с нами? У нас сейчас нет ни власти, ни влияния…

– Уважаемый Павел, – улыбнулся наш собеседник, – вы недооцениваете то, что имя вашего рода – Бельские. К тому же жест Императора по отношению к вам на сегодняшнем приеме стал уже известен всему двору. Так показать свое благоволение… я думаю, что мы можем с вами взаимовыгодно сотрудничать. К тому же я знаю, что у вас появился мой знакомый… Ефим Скопин. В свое время мы имели с ним дела, и скажу, что к большой выгоде друг для друга.

– А почему бы и нет? – Гвоздев вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил: – Давайте мы с вами свяжемся на неделе. Я тогда передам все Ефиму.

– Хорошо…если позволите, Веромир, – обратился ко мне Уваров, – я украду на несколько минут вашего спутника?

– Что то-то секретное? – удивился я.

– Нет, конечно нет. Хотел обсудить пару щекотливых моментов…чтобы не докучать вам своей старческой брюзгливостью.

– И никакой ты не старый, папа! – вдруг возмущенно заявила стоявшая рядом с ним девушка.

Я ответил кивком на вопросительный взгляд Гвоздева и через мгновение остался вдвоём с Амалией Уваровой.

– Вы же в Академии учитесь? – поинтересовалась она.

– Да, на первом курсе, – кивнул я.

– А я только на следующий год в нее поступаю, – призналась она. – И как? Вам нравится?

– Да, вроде, да, – пожал я плечами, – пока и месяца то не прошло… Вина?

Амалия кивнула.

– А правда, что там все в «Мифы и Легенды» играют? – вдруг спросила девушка, принимая от меня бокал с вином.

– Не знаю, как все, но большинство – точно!

– А вы?

– И я.

– А я тоже играю! – вдруг заявила девушка. – Уже двадцать второй уровень!

– Поздравляю! – улыбнулся я. – Я пониже пока.

– В Кноссе? – продолжала допытываться девушка.

– В нем.

– А какой у вас ник? У меня – Николина…

Глава 10 Императорский прием, часть 2

Надо же, какая простая – ники не скрывает! Не то что…Стоп… Николина? Да ладно! А такие совпадения бывают? Вот было бы весело, если бы она узнала мой ник! Хотя мне вдруг захотелось назвать его, чтобы посмотреть на реакцию девушки. Телохов-то ее нет рядом….

– А почему Николина? – поинтересовался я, решив замять вопрос о своем игровом имени.

– Ну, Ника – богиня победы! – гордо заявила девушка. – но к сожалению, этот ник оказался занят, а становится Ника 23 или 24 мне не захотелось. А вот Николина – производное от этого имени, зато без всяких цифр. Так вы не ответили: а у вас какой ник?

Вот же настойчивая!

– Знаете, в Академии не принято сообщать свои ники в этой игре. – отмазался я. – Есть такое негласное правило, и я ему следую…

– А я вам сказала! – возмущённо заявила девушка.

– Спасибо, конечно, но я же не заставлял вас это делать, – пояснил я.

– Ах, вы…

Чего это она так разошлась? Явно девушке нужно нервную систему лечить… И вдруг я увидел, что гневное выражение на лице Амалии-Николины, сменяется добрым и ласковым. Что случилось?

Я развернулся и увидел перед собой Владимира V Рюриковича собственной персоной и пятерых его спутников, в том числе Годунова, делающего вид, что меня не замечает, и – надо же! – его дочь, одетую в пышное платье, со сложной прической, над которой мастера корпели явно не один час. Добавить сюда явно профессиональный макияж… в общем, выглядела Варвара настоящей красавицей… Она смотрела на меня каким-то нечитаемым взглядом…тем не менее, я не удержался и кивнул ей. Она, замешкавшись, тоже кивнула, и на ее губах мелькнула еле заметная улыбка.

– Вы неплохо проводите время, молодой человек, – произнес Император, одобрительно глядя на смутившуюся и чуть покрасневшую девушку, которая присела в глубоком реверансе. – Амалия Уварова? – уточнил он.

– Да, Ваше Величество.

– Извиняюсь, но мне придётся украсть вашего кавалера на некоторое время. Обещаю вернуть… – Император весело посмотрел на нее, а потом на меня.

– Да, Ваше Величество, – вновь присела Амалия.

Надо же, прямо образец послушания и покорности!

Я увидел, что Гвоздев, который уже заметил появление Императора, смотрит на меня, но подходить не собирается. Понятно. Ладно, посмотрим, что скажет мне Император.

Мы с Императором отправились к выходу из зала. И тут мой суверен опять поставил меня (да и не только меня) в неприятное положение. Он остановился напротив Годуновых и вдруг обратился к главе рода:

– Иван Васильевич, перед вами Веромир Бельский. – Голос самодержца был торжественным.

– Да, Ваше Величество. – Глаза моего врага равнодушно смотрели на меня, но там, в глубине, я видел горевший в них огонь ненависти. Что ж, мы испытываем схожие чувства.

– Я уже говорил тебе, Иван, что война давно закончена. А ты, Веромир, верный слуга Российской Империи и, надеюсь, будущий великий маг. Поэтому пожмите друг другу руки и забудьте все то, что было до этого момента между вами.

Он серьезно? Я с трудом справился с тем, чтобы не поморщиться. Он так плохо знает своего ближайшего соратника? Или это все на публику? Возможно…

Годунов же не моргнул глазом. Мы с каменными лицами пожали друг другу руки.

– Вот и хорошо! – заявил Император. – Мы скоро придем, Иван, – бросил он растерявшемуся Годунову и вышел из зала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, чувствуя спиной обжигающий злобный взгляд Годунова.

Пропетляв некоторое время по коридорам, мы вошли в неприметную дверь и оказались в уютном кабинете небольшом, всю обстановку которого составляли письменный стол и два кресла. Ни шкафов, ни какой-либо другой мебели. И плотная штора, закрывающая, судя по всему, окно.

– Садитесь, Веромир, – предложил Император, и, подождав, пока он устроится за столом, сел и я.

– Теперь можно поговорить без церемоний, – заметил Владимир V и посмотрел на меня.

Я невольно вздрогнул: доброжелательный и радушный Император исчез. Напротив меня сидел сразу ставший каким-то суровым и жестким человек, внимательно изучавший меня холодным взглядом. Даже голос у него изменился, став если не ледяным, то близким к этому.

– Итак, Веромир, – начал он, – я хотел бы сразу предупредить: ни о какой мести и не думайте. Я не потерплю очередную войну в Империи, к тому же Годунов что сейчас, что через несколько лет, размажет ваш род, какими бы вы сильными ни были… Молчите, я не договорил! – остановил он меня властным жестом, когда я хотел уже ему возразить. – Это факт. Так что советую – нет, настоятельно рекомендую, молодой человек, отказаться от какой бы то ни было мести роду Годуновых. К тому же вы сейчас маг пятого ранга, и, надеюсь, уже представляете, что это означает для Империи. Я не хотел бы потерять ни вас, ни кого-нибудь из рода моих ближайших слуг – Годуновых. Сам же Иван Васильевич предупреждён мной о последствиях, если он попытается сам возобновить ту самую войну. Так что любой развязавший ее будет наказан, и наказан сурово.

Он замолчал и вопросительно посмотрел на меня, видимо, ожидая ответа на свои слова.

А я…я, честно говоря, растерялся. Соврать Императору или сказать какую-нибудь полуправду.

= Что вы хотите услышать от меня, Ваше Величество? – все-таки решился я на второй вариант.

– Я хочу услышать от вас, Веромир, короткую фразу: мол, Ваше Величество, я забыл о мести.

– Ваше Величество, – начал я, собравшись с духом, – признаюсь честно, о мести я забыть не могу, даже несмотря на то, что с тех пор прошло много времени. Но надеюсь, что смогу побороть это желание…

– Хм… – Император задумчиво посмотрел на меня. – По крайней мере, честно. Что ж, это лучший ответ, который ты мог дать, Веромир. – Ого, Император как-то резко перешел на «ты»! – Можешь мне не верить, но я понимаю твои чувства.

– В таком случае можно один вопрос, Ваше Величество? – не удержался, я, понимая, что, может, зря это делаю, но не спросить я не мог.

– Да, Веромир?

– Заранее прошу простить, если мой вопрос покажется вам слишком дерзким… Почему вы не остановили эту войну? Насколько я понимаю, раньше никогда не доводили до полного исчезновения рода, тем более – великого?

– Хм… – Император слегка нахмурился и задумчиво посмотрел на меня. – Ценю твою прямоту, Веромир. Мало кто рискнул мне задать бы подобный вопрос, но спишем это на твою молодость. Тем не менее, признаюсь тебе, что это, увы, отчасти моя вина. Я упустил из виду, что Годунов слегка зарвался, и, к сожалению, спохватился поздно. Указ об официальном прекращении войны вышел уже потом. Его род я, конечно, наказал… несмотря на это и на мой Указ, он негласно пытался найти вас, но я постарался сделать так, чтобы он не смог добраться до твоей матери и тебя.

Я изумленно посмотрел на него.

– Не веришь? – усмехнулся Владимир V, и мне почему-то показалось, что он говорит правду.

– Но почему? В чем причина этой войны? Почему такая ненависть? – вырвалось у меня.

– Это я тебе сказать не могу… – еще сильнее нахмурился Император, – но, поверь, причина была серьезной. Со временем ты ее узнаешь. Думаю, сейчас пока рано…

– Но…

– Рано, князь. – В голосе Императора прозвучали стальные нотки. – Давайте вернемся к нашему разговору о мести. Я так понимаю, что вы общаетесь с Трубецкими и Голицыными?

– Да не общаюсь я особо с ними! – решил включить я юного раздолбая, насторожившись. Не думаю, что моему собеседнику надо знать о наших разговорах с Трубецким и Голицыным. – Пригласили на банкет – сходил. Они, вроде, с родителями моими были знакомы… опять же, дочери у них вместе со мной учатся в Академии. Просто дружеские отношения с родителями моих одногруппников.

Император как-то странно посмотрел на меня, но, тем не менее, больше ничего спрашивать на эту тему не стал, только кивнул.

– Нам пора заканчивать разговор, – произнес он. – Империя отчасти признает свою вину перед родом Бельских, и в связи с этим я распорядился выдать тебе денежную компенсацию. Деньги уже переведены на счета рода, зарегистрированные в Дворянской палате. Помимо денег ваш участок, на котором сейчас строится поместье, будет расширен. Так же мы поможем с постройкой. Мною отданы все распоряжения, так что в понедельник можешь отправить своих ответственных за строительство в Министерство земледелия и строительства.

– Спасибо, Ваше Величество!

Я несколько офигел от такой щедрости. Надо же! Как говорится, раздача «плюшек»!

– Можешь идти, Веромир. Помни о сегодняшнем разговоре. Помни о том, что Империя ценит верных подданных. Ты нужен Империи, и, надеюсь, сделаешь правильные выводы из нашего разговора. И, да, мои слова о том, что я могу помочь, это не пустой звук. Повторю слова, которые я произнес на приеме: если возникнут серьёзные проблемы, которые ты не сможешь решить, разрешаю обратиться ко мне лично.

В общем вернулся в зал я слегка пришибленным. Кстати, обстановка в нем стала менее консервативной. Народ уже выпил и расслабился. Я подошел к Гвоздеву, который в гордом одиночестве лакомился какими-то канапе… или не знаю, как там это правильно называлось.

Уваров с дочерью разговаривали с Трубецкими. Голицыных я не видел, кстати, как и Годуновых… Хотя нет: вон Варвара с какими-то двумя представительными мужчинами общается. Вообще количества народа явно уменьшилось.

– Господин! – обрадовался мне Павел. – Как все прошло?

– Потом расскажу подробно, – хмыкнул я, – но нам, вроде, там денег перечислили…да и со строительством помочь должны. – В общем, я коротко поведал ему о бонусах, выданных мне Императором.

– Надо же! – Гвоздев тоже удивился. – Не ожидал! Вообще наш император обычно довольно скуп на подарки. Даже странно, с чего он вдруг проявил к нам подобную щедрость.

– Но, тем не менее, деньги есть деньги. Правда, не знаю, сколько…

– Не думаю, что много, – успокоил меня мой собеседник, – но вот с землей – это очень хорошая новость. Сейчас даже там, где мы строимся, земля стоит дорого. Со строительством помощь, конечно, тоже бы не помешала. Что ж, надо пользоваться такими подарками.

– А что там с Уваровым? Чего это вы в сторонку отошли?

– А…ничего особенного, – махнул рукой Гвоздев. – Старый лис про тебя все выяснял, про наш род… Это говорит о том, что он действительно заинтересован в сотрудничестве с нами.

– Но у нас же нет никакого производства! – возразил я. – В чем сотрудничество?

– Вы недооцениваете Ефима, господин. Как я понял, он уже заработал себе серьезную репутацию. Учитывая показанное сегодня отношение к нам Императора, думаю, Уваров будет не последним, кто в ближайшее время будет предлагать сотрудничество.