Текст книги "Мастер темных Арканов"

Сам фамильный медальон был небольшим. Золотой круг со вписанными туда и уже хорошо знакомыми мне по гербу Черногряжских топором и мечом. Ну и большой рубин в самом центре. Стоило взять амулет в руки, как я сразу понял: это – моё. Вот моё – и всё. Повесив его на шею, на миг ощутил приятное, успокаивающее тепло.

– Он полностью заряжен, господин, – сообщил мне управляющий. С ним вам будет проще…

– Не сомневаюсь, – кивнул я.

Здесь мы ещё какое-то время побродили. И даже произвели небольшую ревизию на этом магическом фамильном складе. В принципе, если верить словам того же Ефграфа, ничего серьёзного там, за исключением того самого амулета, не хранилось.

– Артефакты средненькие, но смысла рассказывать о каждом я не вижу, – объяснил он мне, – у меня, Ваша Светлость, есть подробная опись со всеми их характеристиками. Думаю, вам лучше посмотреть самому.

Спорить не стал. Ефграф прав. Вернувшись в особняк, я отправился в свой кабинет, отпустив управляющего заниматься делами.

В кабинете, ещё раз прошерстив местный магический Интернет на предмет дуэлей, я пробыл примерно до обеда. На этот раз пытался пытался разобраться в поединках подробно. И понял, что управляющий абсолютно прав. Победа на дуэли неслабо так прибавляла победителю авторитета в глазах дворян. А поражение… Одно-два проходили незамеченными, если соперники были равны. Но вот тот факт, что я победил дворянина, считающегося гораздо сильнее меня, больно бил по репутации Федора Вишневецкого. Впрочем, это уже его проблемы. С этими бодрящими мыслями я и отправился вместе с заглянувшей ко мне Катериной на обед.

Глава восьмая
Князь Остерман

К обеду к нам приехали гости. Управляющий представил мне Сергея Сергеевича Остермана. Человек, конечно, интересный. Мне сразу вспомнилась фраза одного героя старого фильма из моего родного мира: «Я старый солдат и не знаю слов любви» – ассоциация стопроцентная. Этакий суровый и сухой вояка с морщинистым лицом и холодным взглядом голубых глаз. Он оценивающе окинул меня взглядом и слегка приподнялся, приветствуя. Я кивнул и уселся на свое традиционное место во главе стола.

– Ефграф сказал мне, что у вас амнезия, – хрипловатым голосом осведомился тот у меня, после того как обед подошёл к концу. На этот раз в столовой стояла тишина, нарушаемая только звоном приборов.

– Именно так, – подтвердил я.

– Но, как я понял, сегодня вы сразились на дуэли и выиграли у соперника, превосходящего вас в силе?

– Разрешите, Сергей Сергеевич, – вмешался Ефграф. – Я не думаю, что превосходящего. В опыте – да, но в силе… Результат дуэли говорит сам за себя, причём я лично видел её.

– О, выигрывает не обязательно сильнейший, – философски заметил князь, – но всё может быть. Вы как, Павел? Готовы пройти со мной и показать своё умение?

– Почему нет?

И мы вновь отправились в парк. Князь Остерман придирчиво осмотрел слегка запущенные угодия князей Черногряжских, саркастически хмыкнул и укоризненно посмотрел на управляющего.

– Уважаемый Ефграф, так не пойдет. Надо будет сделать тренировочную площадку. Вы же не хотите изуродовать этот пусть и запущенный, но вполне симпатичный парк?

– Только скажите, князь, и мы сделаем всё как надо, – поспешно заверил его гном, бросив на меня вопросительный взгляд. Я же только кивнул в ответ. – Всё сделаем.

– Что ж, тогда давайте прогуляемся по всему имению. Вон тот лес ваш? – Остерман махнул рукой в направлении выстроившихся вдали деревьев.

– Частично… – признался управляющий. – Этот мы делим с Вишневецкими. А вот тот, на противоположной стороне парка, – с Волконскими.

Блин, это какая же тут площадь земель у каждого имения? Я еле сдержался, чтобы удивлённо не присвистнуть. Это ж по несколько гектаров на каждое. Прилично!

– Тогда давайте осмотрим вон ту поляну. Как раз перед лесом. Вполне подойдет, – предложил Сергей Сергеевич. Мы отправились к указанной им поляне, что как раз располагалась между ровным рядом живой изгороди и лесом. Вот на ней довольный князь и распорядился разбить площадку.

– Хорошее место, – деловито сообщил он и улыбнулся, – но давайте не будем утомлять молодого человека подробностями. Мы с вами позже обсудим отдельно, что нужно для площадки. После вводного занятия и моей беседы с учеником. Сами понимаете, создание тренировочного мини-полигона – задача непростая. Всё надо сделать по уму. С защитными заклинаниями… Но это потом…

Управляющий сразу взял указание «под козырек» и удалился.

– Князь, – повернулся ко мне Остерман, – показывайте вашу раритетную колоду.

Я не стал медлить, быстро создал звезду, и вокруг меня закружились карты.

– Хм, не думал, что когда-то увижу Темную колоду, – признался наставник.

– Она настолько редкая? – уточнил я.

– Абсолютно редкая, – кивнул Остерман. – Веков семь-восемь назад родов, которые обладали такими колодами, было куда больше. Однако судьба их сложилась незавидно. Аристократов попросту уничтожили. Колоды были утеряны. Думаю, Черногряжские – единственный оставшийся род.

– Но, почему? Кто их уничтожил?

– Точно не император. Сдаётся мне, Ефграф уже говорил вам, что никаких запретов на фамильные колоды, даже на подобные, не существует.

– Тогда кто?

– Клановые войны, Павел, – князь как-то печально на меня посмотрел. – Насколько мне известно, здесь есть вина именно владельцев колод. Карты – это лишь существа, которыми управляют люди. Они не зло и не добро. Они просто существа, подчиняющиеся приказам. Правда, кто-то считал, что именно существа из Темных колод и влияют на своих владельцев, заставляя их совершать безумные поступки. Впрочем, я в это не верю. Тот факт, что их обладатели постепенно сходили с ума и устраивали кровавые войны на пустом месте, разумеется, проще всего объяснить безумством. Но все постоянно повторялось. Конечно, на первых этапах подобный кровавый подход имел успех, но на одной крови и жестокости не выиграешь. В результате сценарий был один и тот же. Собирался союз родов, и взбунтовавшееся семейство совместными усилиями вырезалось под корень. Тоже жестоко. Но то была плата кровью за кровь.

М-да. Его голос звучал настолько мрачно и торжественно, что я реально проникся.

– А вот Черногряжские стали единственным исключением – продолжил Остерман. – Правда, до Викентия Черногряжского об этой колоде никто и не слышал. Ну а после него она и вовсе исчезла, и всё было спокойно…

– Откуда же тогда она появилась? Когда эти колоды были созданы? И подождите… Если я владелец этот колоды, то я тоже должен обезуметь? – меня охватила нервная дрожь.

– Павел, у вас очень много вопросов, – укоризненно заметил мой собеседник. – Насчет колод… Нет, никто не знает, когда и как они появились. Говорят, что самые первые сделаны богами. Впрочем, как всё обстояло на самом деле, непонятно. Поэтому давай-ка оставим историю… И вернёмся в настоящее. Во время боя вы её использовали? Темную колоду?

Я кивнул в ответ на его вопросительный взгляд.

– Итак, Павел, – произнес князь, несколько раз обойдя меня по кругу и внимательно разглядывая карты. – какие интересные арканы, – пробормотал он.

– Арканы? – чет какое-то знакомое слово.

– Так называются уникальные карты в колодах. Это название не распространено среди аристократов. В подавляющем большинстве для них карты в колодах это просто карты. А вот старые аристократы, художники и ученые, называют подобные карты именно так! Но о них тебе расскажут в Академии. Не забивай голову подобными терминами, это просто слова!

Он продолжил осмотр и это продолжалось добрых десять минут, после чего он наконец обратил свое внимание на меня. – Будьте добры, опишите мне ваш бой с Вишневецким-младшим подробно.

Я детально пересказал нашу схватку, причем не убирая зависших в воздухе карт. После, собственно говоря, начался наш первый урок. Мастер (именно так просил называть себя князь, меня же он стал величать учеником) велел вызвать все карты. Сначала человеческого вида. Причем, к моему удивлению, никто из них, даже ведьма, не произнёс ни слова. Помимо Эльзы оказалось ещё трое вполне человеческого вида бойцов.

Первый – какой-то высокий и мощный рыцарь, с ног до головы закованный в черные доспехи. Ну, если у Федора подобный товарищ, только похлипче, назывался Белым рыцарем, то мой логично назывался Чёрным.

Второй была лучница. Причём выглядела она даже поэффектнее, чем ведьма. И носила имя Милфа. Как по мне, очень странное. Так-то, насколько я знал, милфа чуть отличалась от высокой и статной фигуристой девчонки в обтягивающих кожаных штанах и кожаной же блузке. Да и лук оказался прямо-таки «ростовым». Несмотря на свой юный вид, смотрелась барышня грозно.

Третьим был… гоблин. Да, натуральный такой толстый полуголый зеленокожий карлик с уродливым лицом, кривыми ногами и руками. Зато вооруженный двумя шарами-бомбами с тлеющими фитилями. По имени Эугых.

Ну а четвертым оказался бородатый гном по имени Гром в черных доспехах, которые явно создавались вместе с доспехами черного рыцаря: уж больно стиль у них был похож. Только оружие рыцаря – меч и щит, у гнома заменял внушительных размеров молот.

Все эти, как говорила тогда ведьма – «носящие имя», просто молча взирали на нас с Остерманом, явно ожидая команды. Но не дождались. По приказу мастера я отозвал их. Затем настала очередь уже обычных тварей. Ну как обычных… Пока, кроме Тёмного вепря, Ворона и Эльзы я никого живьем и не видел. Среди карт присутствовала ещё змея – гигантская кобра с глянцевой черной чешуей телом длиной метров пять, не меньше. Был ещё какой-то трехголовый пес по имени Цербер (неудивительно, блин) размером со взрослого быка и покрытый змеиной чешуей, ну и ещё с пяток монстров, способных украсить в моём мире любой зоопарк. Из летающих, помимо Ворона, ко мне явилась и мантикора. Вот в ней было всё, что я представлял себе, когда слышал это слово. Здоровенный крылатый лев в блестящих чёрных доспехах. Смотрелось, конечно, убойно. Вообще, тот, кто создавал мою фамильную колоду, явно старался показать, что она не просто так называется Темной.

Когда я отозвал всех и развеял звезду, то не стал демонстрировать атакующие энергетические заклинания. Князь заявил, это лучше делать после постройки площадки.

Закончив с Колодой, мы прогулялись по парку.

– Итак, – начал Остерман, – насколько понимаю, вы сражались на дуэли практически интуитивно. Не зная тактики и… победили. Это похвально. Но вам, думаю, просто повезло, Павел. Ваш соперник, скорей всего, вас попросту недооценил.

– Возможно, – кивнул я.

– И, как мне сообщил Ефграф, в этом году вы собираетесь поступать в Академию. Что же, это серьезный шаг. Учитывая, что род Черногряжских сейчас, мягко говоря… – он замялся.

– Нерукопожатный? – помог я.

– Именно. Хм, и вас, я вижу, не удивляет и не раздражает такое положение дел… – взгляд мастера стал заинтересованным.

– А должно? – улыбнулся я. – У меня как раз стоит задача избавиться от этого ненужного расследования. Тем более мы – не изгои.

– Похвально, ничего не скажешь – довольно хмыкнул мой собеседник, – но для этого нужны тренировки. И самое главное – опыт. Сдается мне, узнав о вашей победе, появятся желающие испытать вас… Думаю, до академии ещё будут дуэли.

– А зачем они? – не понял я. – На дуэль вызывают за что-то. Они что, в имение ко мне приедут? Сомневаюсь.

– Логично, – саркастически подтвердил мои мысли Остерман. – В имение они не сунутся. Хотя, тот же самый Вишневецкий искал вас? Искал. И другие могут. Но вы ведь не собираетесь оставшиеся три месяца до академии проторчать дома? Я бы категорически не рекомендовал вам этого делать, Павел… Где вы еще наберетесь опыта, как ни на дуэлях. На вашем месте я бы не избегал их, а наоборот радовался.

Кхм… Странный подход, однако. Или… Почему странный-то? Если так подумать, логика в словах Остермана есть.

– Понятно, что прежде чем участвовать в дуэлях, вам необходимо хотя бы неделю поработать на базовые навыки. Да, вы что-то прочитали в Магги и посчитали себя опытным бойцом. Увы, но нет. Опытными бойцами так не становятся. К тому же карты обычно развиваются вместе с магом. Чем сильней маг и мощнее его источник, тем сильнее его колода. И опыт в боях получает не только маг, но и создания.

– Интересно, – задумчиво поинтересовался я. – Допустим… Ну вот сколько лет колодам? Если они передаются по наследству, то… сколько же боев они провели?

– Правильный вопрос, Павел. Разумеется, очень много, – кивнул князь. – Но только они не могут быть сильнее, чем их хозяин.

– Но мои карты были явно сильнее карт моего противника! – возразил я.

– Это говорит лишь о том, – нравоучительно заметил мастер, – что противник был слабее вас. И о том, что вы потенциально сильный боец. Учитывая род ваш и заслуги ваших предшественников, это совершенно не удивительно. Чем выше уровни карт, тем медленнее они развиваются. И самое главное – в руках слабака сильные карты становятся слабее. Поэтому сила мага в его развитии!

Вот это да! Последние слова наставник произнес с каким-то невероятным пафосом. Но я только кивнул головой, сдержав рвущийся наружу предательский смешок. Вот это точно было бы не к месту. Остерман подозрительно взглянул на меня, но промолчал.

Чуть погодя мы вернулись в дом, где Остерман привел меня в выделенные ему гостевые апартаменты (надо сказать, весьма приличные, на мой взгляд) и торжественно вручил флэшку.

– Это обучающий курс, – сообщил он мне. – Здесь краткая выжимка того, что нужно магу. В МГС или Магги вы этого не найдете. По крайней мере, настолько конкретной информации. Изучайте, Павел Иванович. Даю вам два дня. Сегодня и завтра. Все равно соорудить площадку быстрее не получится, да и мне потребуется проконтролировать её строительство. А послезавтра начнутся уже непосредственно занятия. И помните: не стоит тыкать в карты пальцем. Их вызывают силой мысли. Первым делом следует вызубрить свою колоду. И понять, на что способна каждая из карт.

– И как мне это понять? – я растерянно посмотрел на князя. – Из МГС описания брать?

– МГС даст общее описание, а колода у тебя фамильная, – менторским тоном продолжил Сергей Сергеевич. – А о Темной колоде я вообще сомневаюсь, что ты найдёшь хоть что-то. Тебе надо изучить эти карты самому. К концу нашего обучения ты должен будешь знать их досконально и вызывать не жестом, а просто мысленно. Только тогда ты будешь готов для учебы в академии! И да, еще небольшой нюанс… – в его голосе князя звякнули металлические нотки. – Я взялся обучать вас, князь Черногряжский, практически бесплатно, из уважения к памяти ваших родителей. Если я увижу, что вы учитесь спустя рукава, наши занятия тут же прекратятся. Теперь идите!

Хм… Очень интересный мужик. Оставив мне напутствие, Остерман повернулся и гордо удалился. А я отправился к себе, по пути встретив Катю, которая, как мне показалось, с нетерпением ждала, когда я освобожусь, и составила мне компанию до кабинета. Кстати, узнал от неё кое-что о своем учителе. Остерман слыл закоренелым холостяком, жил один и вообще был «большим букой». Кхм… Девушки есть девушки.

– Ты-то откуда все знаешь? – уточнил у служанки.

– Я езжу в город за продуктами, – объяснила Катерина, – а у меня очень хорошие отношения с поставщиками еды. В основном это милые женщины, с которыми мы частенько треплемся просто так. Так что это всё правда!

Понятно. Сплетни неистребимы. Правда, если посмотреть на Остермана, в них начинаешь охотно верить.

– У нас есть фургон? – поменял я тему. – Ну, такой, на воздушной подушке?

– На какой подушке? – не поняла она. – А, летт у нас есть!

Точно. Совсем вылетело из головы название здешнего транспорта на магическом движке.

– Летт, значит летт, – хмыкнул я. – И кто на нем летает? На фургоне?

– Я летаю! – гордо заявила девушка. – Только фургон уже старенький, но все равно надежный! «Волга» – это знак качества!

– «Волга»? – сначала мне показалось, что я ослышался. – В смысле «Волга»?

– Что значит в смысле? – снова не поняла меня Катюша. – «Волга ГАЗ 7257».

– И что, такая хорошая машина?

– Ага, – кивнула зардевшаяся Катя. – Это вам не какой-то там иностранец. В Российской империи лучшие летты!

Ну ты посмотри! Не тойота там или мерседес, а «Волга» – знак качества. Прямо-таки гордость испытал за свою новую страну. Надо, кстати, посмотреть на них цены. Вообще, я отчего-то и не глянул на уровень здешних цен. Да и гном вроде о ценниках не заикался.

У кабинета я расстался со словоохотливой служанкой, героически отказавшись от её предложения взбодрить молодого барина и сообщив, что до ужина буду занят. Нет уж, «первым делом самолеты», как говорилось в одном старом фильме.

Вставил флэшку. Принцип её работы оказался таким же, что и на Земле. На носителе оказалась практически интерактивная видеоэнциклопедия по картам… Но прежде, чем погрузиться в изучение, я все же решил взглянуть на здешние цены.

И, честно говоря, слегка прифигел. Какой-то странный разброс. Еда, например, и шмотки стоили недорого. Как я понял, при средней зарплате в шесть-семь тысяч рублей можно в принципе нормально жить, даже ездить на отдых. Здесь, кстати, все те же крымские да сочинские курорты. Да и египетские с турецкими тоже. Правда, последние тоже были российскими. Константинополь ведь входил в Российскую империю. Ух ты… Мечта всех русофилов с Земли свершилась.

Но вернёмся к вопросам финансов. Итак, одежда, еда и прочие предметы первой необходимости стоили недорого. Но как только речь заходила о сложных маго-технических устройствах, цены росли с астрономической скоростью.

Теперь я понимал, почему у Черногряжских на всё поместье всего два устаревших телефона и престарелый компьютер. Нормальный телефон, ничем не отличавшийся от привычного мне смартфона, стоил десять тысяч рублей! О том, сколько стоили местные летты, я даже говорить не буду. На самые простые модели ценник начинался от ста тысяч… Вот уж действительно средство передвижения – роскошь. Но, исходя из таких цен, в этом мире была развита сеть летт-такси. Берешь в аренду и стрижешь бабло, благо заказов всегда хватает.

Ладно… Я бросил маяться дурью и вновь вернулся к флэшке, погрузившись в мир магических карт и битв. И даже слегка увлёкся одной интересной темой. Создание карт. Ей, кстати, уделялось много внимания. Так я выяснил, что чисто теоретически можно создать любую карту. Теоретически, потому что ещё нужно найти талантливого и опытного Художника и запастись парой-тройкой миллионов рублей. Да… Профессия Художника была крайне востребована. Мне такое, естественно, не светило. Задумавшись, я и сам не заметил, как взял лист бумаги и карандаш…

А очнувшись, с изумлением вылупился на лист бумаги, на котором был нарисован трехглавый дракон. Или, точнее сказать, Змей Горыныч из русских народных сказок. Карандашный набросок получился невероятно точным и каким-то живым. Блин, да что за хрень?! Я вообще-то никогда особыми художественными талантами не отличался. Нет, мог, конечно и дом нарисовать, и дерево, и человечка в стиле «палка, палка, огуречик», но что бы так…

Мне вдруг показалось, что одна из голов нарисованного Горыныча повернулась ко мне…

Тьфу! Померещится тоже… Или не померещится? Я взял себя в руки и еще раз присмотрелся к рисунку. Нет, в нем точно есть что-то магическое. Но как? Мне передался талант Художника? Бред какой-то… Тем не менее оторваться от своего произведения я не мог. На моих глазах рисунок вдруг стал покрываться краской, превращаясь в настоящего зеленого трехголового Змея. Лист бумаги с рисунком вдруг стал видоизменяться. Он уменьшился и стал плотнее… Я завороженно наблюдал, как на моих глазах появлялась новая карта. Еще несколько минут – и передо мной лежит карта Темной колоды, изображающая то самое трехголовое чудо-юдо. Я мысленно приказал ей вернутся в колоду, и она исчезла. А сам откинулся в кресле и растерянно уставился в потолок.

Это что? У меня открылся талант Художника? Вот же… Надо будет поговорить с Остерманом. Не знаю почему, но тот внушает мне доверие. Кстати, я вдруг почувствовал, как закрываются глаза… Спа-а-ать…

Из дрёмы меня выдернул деликатный стук в дверь.

– Барин, – в кабинет осторожно заглянула Катя, – на ужин пора.

Я вздохнул. Так и не заставил девушку обращаться ко мне просто «Павел» или на крайняк «ты». «Господин», «барин» и только на «вы». Вот что значит здешнее воспитание.

Вот только когда я попытался встать, то почувствовал, что ноги у меня ватные. И если бы вовремя не подскочила Катя, точно завалился бы на пол.