Текст книги "Темный бог"

Глава 2
ПЕЩЕРЫ ВОРФОЛА

Вокруг был только песок. Его мелкие крупинки, казалось, проникали повсюду, и не было от них никакой защиты. По воздуху проплывали облака белой пыли, медленно дрейфуя невысоко над поверхностью, мы с троллем по возможности старались их обходить. Но это не всегда удавалось, иногда приходилось применять магию.

Пустыня казалась бескрайней. Если бы не наш проводник, маленький смуглый гном, которого я нанял в Форготте и который согласился за огромную по меркам Гнолла сумму провести нас в Ворфол, мы давно бы уже заблудились. Лично я вообще не понимаю, как можно ориентироваться в этом царстве песка. Правда, проводник слинял, как только мы приблизились к нашей цели. Так что въезжать в Илир нам пришлось вдвоем.

Мертвый город Илир появился перед нами внезапно, словно вырос из песка. От него остались кое-где участки могучих стен да несколько засыпанных песком длинных улиц, вдоль которых тянулись огромные каменные коробки домов, безразлично смотревшие на пришельцев пустыми глазницами окон.

Подъехав ближе, я невольно восхитился, представив, каким величественным был когда-то этот город, несколько тысяч лет назад являвшийся одним из самых богатых и могучих городов Улара. Тогда не существовало королевства темных гномов, Гнолл был небольшим поселком, а на территории Хамида аль Салаха и нынешнего королевства темных гномов вдоль гор простиралось огромное государство Илиррия.

Все это я вычитал в библиотеке Гнолла. Темные гномы умели ценить прошлое и очень бережно относились к древним памятникам. Если верить Мерфу, моему другу-библиотекарю, ни в одной стране Улара не относились с таким трепетом к своей истории.

У меня не было причин ему не верить. Тем более, уж поверьте, время, которое я провел за книгами, оставило одно из самых приятных воспоминаний о Гнолле. Я открыл для себя много нового. Ко всему прочему, чтение – прекрасное лекарство от скуки. Я прочитал все летописи Улара, которых, к сожалению, оказалось не так много, и благодаря своей памяти мог теперь подискутировать с любым историком.

Так вот, точные причины упадка и разрушения Илиррии так и остались неизвестными. Если отбросить предположения, согласно которым разъяренные боги стерли с лица земли в чем-то провинившееся перед ними королевство, можно было выдвинуть две версии. Первая – это война. Тем более что именно в то время в этих местах начали появляться кочевники, решившие, что пустыни для них мало, и возжелавшие новых завоеваний.

По правде говоря, я сомневался, что какие-то разрозненные кочевые племена могли захватить Илиррию, которую боялось даже грозное и воинственное королевство Хамид аль Салах.

Вторая же версия лично мне казалась более правдоподобной. Это междоусобная и, скорее всего, магическая война. Вот во время такой войны действительно могло произойти все что угодно. Тем более что о магах Илиррии в летописях говорится только в превосходной степени. Если им верить, то это были полубоги какие-то.

Такие вот мысли вертелись у меня в голове, когда моя лошадь ступила на засыпанные песком улицы. Рядом ехал молчаливый тролль на своем огромном коне. Он даже в Гнолле смог найти себе огромное животное, которое тоже назвал Голиафом, и теперь возвышался на нем рядом со мной, в толстой кольчуге, с тяжелым мечом на боку. Мне стало жаль Моза. В такую жару он, закованный в железо, должен был испытывать страшные муки. Говорил я ему, не надевай кольчугу! Да разве тролля переубедишь!

Повернувшись к своему спутнику, я вдруг почувствовал что-то неладное. Подозрительно уставившись на раскрасневшееся лицо Моза, я строго спросил:

– Ты что, пил?

– Да ты что, хозяин! – проревел тролль, ударив себя кулаком в грудь с такой силой, что я испугался, как бы он не проломил себе грудную клетку. – Ты же знаешь, что я завязал.

– Да? – Я не выдержал и рассмеялся. – Когда же ты успел?

– Вчера! – гордо заявил Моз.

– Тогда скажи, мой друг, почему от тебя пахнет вином именно сейчас?

– Я завязал, – не растерялся Моз, – но надо же вылечиться после вчерашнего. А салахское вино лучше всякого лекарства. Неужели вы хотите, чтобы у меня болела голова и тряслись руки? Какой же я тогда телохранитель?! – возмутился тролль. – А сейчас я могу кого угодно пополам разорвать!

– Да не рычи ты, – поморщился я, понимая, что спорить тут бесполезно.

Тролль без вина – это не тролль. Тем более я прекрасно знал, что Моза очень трудно напоить. Те количества крепких и не очень крепких напитков, которые он заливал в себя, большинство живых существ загнали бы в могилу.

Итак, мой телохранитель, благоухая винными парами, преданно смотрел на меня. Я махнул рукой и поехал вперед. Пещеры располагались на южной границе разрушенного города. Кстати, в самом городе ветер внезапно стих, и наступила тишина, которую нарушало лишь шуршание копыт по песку.

– Гиблое место, – проворчал тролль, на моих глазах прикладываясь к своей любимой фляжке, в которую входила как минимум пара ведер. – Смотрите! – внезапно воскликнул он.

Мы выехали на площадь, наверное, служившую когда-то местом собраний и праздничных торжеств. Посередине стояла огромная статуя, которую, как ни странно, совершенно не испортило неумолимое время. Статуя изображала человека с холодным безучастным лицом и надменным взглядом. За его спиной я увидел сложенные крылья, а в руках он сжимал длинный меч. Красивое и стройное тело прикрывала только небольшая набедренная повязка.

Внезапно мне показалось, что статуя подмигнула. Я зажмурил глаза и открыл их. Нет, слава Гнорму, показалось. Мы проехали через площадь, держась на приличном расстоянии от постамента. Несмотря на внешнюю безобидность скульптуры, мне почему-то казалось, что к ней лучше не приближаться. Назовите это предчувствием…

Тем не менее мы спокойно миновали площадь и, проехав еще пару кварталов, оказались там, где город был разрушен сильнее всего. Авторы теории о магическом уничтожении города упоминали в качестве ее подтверждения именно это место.

Несколько улиц здесь были превращены в огромную воронку. Во многих местах песок превратился в стекло из-за высокой температуры и создал причудливые фигуры. Кое-кто говорил, что когда-то они были живыми существами. Не знаю, правда ли это, но, когда мы проезжали мимо, меня пробирал мороз по коже.

Даже тролль перестал напевать себе под нос разухабистые песенки и пришибленно наблюдал за развернувшейся перед ним картиной апокалипсиса. Я не мог даже предположить, какие заклинания могли произвести подобные разрушения. Скорее всего, это было просто стечение обстоятельств. Огромная концентрация магических энергий в одном месте и в одно время. Не хотел бы я оказаться на месте жителей города в тот момент.

Когда я уже думал, что мы благополучно миновали город, появились странные создания. Произошло это, когда мы въехали в последний квартал, а на горизонте уже виднелась гряда песчаных холмов, в которых и располагались пещеры Ворфола. Создания напомнили мне тараканов, только в отличие от своих маленьких братьев они были ростом с человека и имели две пары рук, похожих на человеческие. А в остальном… в остальном меня чуть не вывернуло наизнанку от лицезрения подобного уродства. Тролль сразу протрезвел и схватился за дубину.

Врагов оказалось не меньше двух десятков. Все они были вооружены длинными арбалетами, которые ловко держали руками. Оружие было направлено на нас, так что стоило нам только дернуться, и никакая магия бы нас не спасла. Вперед выдвинулся самый крупный из людей-тараканов, как я про себя назвал этих тварей. Его маленькие глазки буравили меня, словно хотели просверлить насквозь. Таракан что-то коротко пролаял, я пожал плечами в ответ. Тогда он перешел на язык темных гномов, который, судя по всему, давался ему с огромным трудом.

– Кто вы? Куда… едешь? – Звуки он не произносил, а как будто выплевывал.

– К Ворфолу, – ответил я, не переставая лихорадочно копаться в памяти в поисках подходящих заклинаний.

– А… вам… ждет… он?

– Думаю, да, – ляпнул я, – хотя, может быть, и не знает пока о нашем прибытии.

Судя по всему, фраза была излишне тяжела для говорящего разумного таракана. Он что-то резко пролаял, и арбалеты щелкнули. В нас устремились стрелы, но я сумел удачно воспользоваться выделенным мне временем. Стрелы отразила защитная сфера, а мое простенькое заклинание «круг ветра» разбросало нападающих в разные стороны.

Тараканы оказались не приспособленными к магическим атакам, и я уже собирался угостить их напоследок парочкой молний, как вдруг враги исчезли. Просто разбежались по углам, а на том месте, где они только что находились, появился невысокий моложавый старик. Его морщинистое лицо украшала короткая седая бородка. Старичок опирался на сучковатую палку и внимательно смотрел на нас на удивление молодыми черными глазами. Одет он был в какие-то тряпки, которые лично я постеснялся бы надеть.

– Давненько у меня не было гостей, – слегка шепелявя, проговорил он. – Кто вас послал? Король? Я с ним не веду никаких переговоров. Можете отправляться восвояси.

– Нас послала королева, Марика Первая, – заявил я.

– Королева? – удивленно переспросил старик. – Что творится на белом свете! Женщина у власти. И кто же она?

– Дочь Солта Седьмого.

– И как она?

– Что как?

– Как она правит?

– Честно сказать, лучше, чем ее отец.

– Ну-ну, – покачал головой старик и вдруг внимательно посмотрел на меня.

Его черные глаза полыхнули пламенем, и я почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Ах так! Я понял, что старик пытается меня прозондировать. Этого я не мог позволить никому, будь он даже четырежды великий маг.

Я собрался с силами и выставил «зеркальный щит», который, к моему удивлению, легко справился с ментальной атакой старика. На лице Ворфола изобразилась растерянность, в глазах его я прочел что-то похожее на уважение.

– Кто ты? – спросил он.

– Я Мирн. А это мой слуга, Моз. Я уже говорил, мы посланы к тебе королевой Гнолла.

– Нет, ты не понял меня. Я вижу в тебе силу. И, похоже, ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд. – Старик прищурился. – Ты меня заинтересовал, гном. Полетите со мной!

– Полетите? – подозрительно осведомился Моз, но старик не обратил на него ни малейшего внимания. Он свистнул, и в воздухе появился небольшой ковер.

– Забирайтесь, – приказал маг.

– Да я ни за что не полезу… – возмущенно начал было тролль, но, столкнувшись взглядом со мной, замолчал, достал свою заветную фляжку и на глазах восхищенного Ворфола сделал несколько огромных глотков. Только после этого, тяжело вздохнув, Моз забрался на ковер. За ним последовал и я.

Старик с ловкостью, удивительной для своего возраста, прыгнул следом и прошептал длинную фразу. Ковер натянулся и медленно начал подниматься в воздух. Поднявшись на уровень самых высоких развалин, он медленно полетел по направлению к пещерам.

– А эти тараканы, они кто? – вдруг спросил тролль, который немного успокоился, хотя вниз старался не смотреть.

– Это не тараканы, это мои слуги, – поучительным тоном произнес Ворфол. – Результат одного эксперимента. Лучше охранников не придумаешь.

– Да, – фыркнув, сказал я. – Только что-то уж очень быстро я их разбросал.

– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся Ворфол. – Тоже мне, великий маг. Да если бы они хотели, вас бы уже по стенкам размазало. У них мой приказ – не причинять вреда путешественникам без особой на то надобности.

– А стрелы? – возмутился я. – Чего же они тогда в нас стреляли?

– Стреляли? – Старик от удивления чуть не свалился с ковра. – Как такое может быть?

– Так вот и может!

– Для этого надо было их сильно разозлить. И если вам это удалось… – старик покачал головой, – вы еще раз доказали свою силу!

Между тем ковер начал снижаться и, пролетев над грядой огромных курганов, приземлился на вершине одного из них. Мы спрыгнули на землю. За нами последовал Ворфол, и, повинуясь взмаху его руки, ковер растаял. Еще один взмах – и земля, еле прикрытая пожухлой травой, расступилась, и я увидел длинную винтовую лестницу, крутыми витками уходившую вглубь.

От Ворфола не укрылось наше смущение. Тролль, так тот вообще был почти в панике. Ну не любят тролли подземелий. И никто не знает почему. Не любят и все. Пещеры любят, а подземелья нет. Разве это не странно?

– Вы идете? – осведомился маг издевательским тоном. – Скоро вечер, а вечерами вся нечисть выползает наружу. Я бы сам не рискнул бродить по ночному Илиру.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ и на дрожащих ногах ступить следом за стариком на лестницу. Моз, жалобно стеная, последовал за мной, и я услышал за своей спиной бульканье. Тролль нашел источник, способный заглушить наследственный страх.

Спуск оказался на удивление коротким. Вскоре мы очутились в пропахшем сыростью коридоре, по которому гулял невесть откуда взявшийся холодный ветер, пробиравший до костей. Мне пришлось тоже сделать из фляжки тролля хороший глоток, чтобы немного согреться.

Ворфол же совершенно не обращал на подобные мелочи внимания. Этот старик поистине был сделан из железа. Поплутав по коридорам, мы очутились перед скромной деревянной дверью, за которой и оказалось прибежище известного мага. Скажу честно, меня разочаровал вид жилища Ворфола. Оно оказалось очень скромным.

Три небольшие комнаты с простой, явно самодельной мебелью. Небольшой очаг в углу, который при появлении мага сразу загорелся, и в комнатах стало заметно теплее. Узкая кровать в углу, бочка с водой, вот и все. Еще в одном из углов у стены широкий квадратный люк, ведущий, наверное, в подпол. М-да. Не так, я думал, живут такие известные личности. Единственным исключением был добротный стол, заставленный всевозможными яствами.

Хозяина, похоже, забавляло разочарование, написанное на наших лицах. Усадив нас за стол, он произнес, не скрывая ехидства:

– Вижу, вы удивлены моим скромным пристанищем? Не удивляйтесь. Я долго жил вдали от мира наедине с моими мыслями и с самим собой. Это, поверьте, самое лучшее лекарство для любого мага. Я не жалею ни об одном дне, проведенном здесь. Но вам повезло. Мне недавно неожиданно захотелось общения. Простого человеческого общения. Кстати, единственное, в чем я себе никогда не отказывал, это в хорошей еде и крепком выдержанном вине!

– Уважаю магов! – проговорил тролль, жадным взглядом обводя стол. Он перевел умоляющий взгляд на меня. Я лишь пожал плечами. Мне не меньше Моза хотелось есть.

После того как вино было разлито по кубкам и был произнесен первый тост за магическое искусство, Вор-фол перешел к делу:

– Итак, зачем вы прибыли ко мне? То, что вас послала королева, я уже знаю. Так в чем дело?

– В том, – сказал я, – что на королеву было совершено покушение и…

Я коротко поведал магу об истории с нападением на Марику. Маг внимательно выслушал мой рассказ и покачал головой.

– Чем я могу помочь? – поинтересовался он. – Да, покушение – это событие из ряда вон выходящее, но тем не менее объяснимое.

– Вы можете выяснить, кто это сделал?

– Выяснить? – Маг хмыкнул. – Думаю, смогу. Только почему вы считаете, что я буду этим заниматься? Я никому не помогаю и не собираюсь этого делать в будущем.

Я растерялся. А так все хорошо шло… Что мне сейчас делать, просто не представляю. Уговаривать мага было бесполезно. Хотя я с самого начала мало надеялся на благополучный исход. Предупреждал же я Марику.

В общем, нам оставалось откланяться и покинуть нашего гостеприимного хозяина. Но, признаюсь, я проголодался, да и на улице уже стемнело и у меня не было особой охоты встречаться с экспериментальными тварями, гуляющими по улицам мертвого города.

Поэтому я решил остаться в пещерах хотя бы на ночь. Тем более хозяин вроде не возражал. Наш разговор на тему помощи королеве после прямого отказа Ворфола прервался, и в воздухе повисла напряженная тишина. Воспользовавшись этим перерывом, я набросился на еду.

Бокал вина следовал за бокалом, и вскоре я почувствовал приятное опьянение. Винные пары начали делать свою незаметную разрушительную работу. Самым трезвым среди нас, конечно, был тролль. Кстати, сам маг изрядно нализался. Чего-чего, а по поводу выпивки он явно уступал нам. Напившись, Ворфол разительно изменился.

Во-первых, он стал невероятно разговорчивым. Слова, казалось, изливались из него бурным потоком. Понятно, если ни с кем не общаешься столько лет… В общем, мы с Мозом выслушали несколько весьма занимательных историй из прошлого Улара, об интригах и каверзах правителей Гнолла.

Сначала было интересно, но постепенно я начал уставать от монотонной речи мага, и у меня стали слипаться глаза.

А вот Мозу можно было позавидовать. Он от души отрывался, опрокинув в себя уже кувшинов шесть вина, когда мы на двоих с Ворфолом осилили лишь пару. Вор-фол с восхищением посматривал на моего спутника.

– Тролли молодцы, – пробормотал он заплетающимся языком. – В молодости я бы с тобой посоревновался, а сейчас стар стал.

– Да ладно, – махнул рукой тролль, – подумаешь, старый. Никакой ты не старый! Ты неплохо держишься. Просто мы, тролли, возвели это дело в культ! Культ пития! Как говорится, чем больше выпьешь, тем лучше будешь. Любимая поговорка троллей.

– Во что возвели? – Маг с изумлением уставился на моего спутника.

– В культ, – повторил тролль. – Вы что, не знаете такого слова?

– Я-то знаю, а вот ты откуда его знаешь?

– Ну вот, – огорчился Моз, – еще одна жертва стереотипных представлений о троллях. Ну почему, скажите, все считают троллей тупыми идиотами, которые способны лишь дубиной махать? Я вот закончил Торквардский университет и горжусь тем, что принадлежу к своему племени. Вы, люди, считаете, что все, кто не похож на вас, – недоразвиты. Слишком большое самомнение, скажу я вам. А мы, между прочим, существуем дольше вас, и история троллей знала философов и магов, до которых людям, эльфам, гномам и гоблинам еще расти и расти!

Всю эту проникновенную речь Ворфол прослушал с открытым ртом. Мне доставило удовольствие лицезреть этого самодовольного мага смущенным и растерянным.

– Удивил, – наконец произнес он, – вот удивил так удивил. Что происходит в мире? Что ж, я тоже могу быть великодушным. Я давно отвык чему-либо удивляться и сейчас испытал чувство, за которое не жалко отдать и несколько лет жизни. Так что я ваш должник. А долги я привык отдавать. Вы хотите знать, кто покушался на вашу королеву? Для этого мне нужна какая-нибудь вещь, принадлежавшая ей.

– Да, конечно, – обрадованно кивнул я и протянул бриллиантовый гребень, который вручила мне перед уходом Марика. – Это подойдет?

Маг хмыкнул и, взяв гребень, повертел его в руках некоторое время, затем откинулся на спинку стула, положив гребень на стол перед собой.

Ворфол принялся шептать что-то себе под нос, вокруг гребня начала разгораться сфера белого огня. Вскоре она разрослась и превратилась в огромное зеркало, в котором мы увидели дворцовый сад Гнолла.

По нему шла Марика, что-то напевая себе под нос. И тут я увидел убийцу. Он был, как и говорила королева, в черном плаще и такого же цвета полумаске. Он повернулся, и я вздрогнул. Ворфол сделал так, чтобы маска с его лица исчезла.

Великий Гнорм! Да это же Вендер! Надо же. Я-то считал, что предатель, из-за которого нас чуть не отдали демонам два года назад, мертв. Выходит, это не так.

Мало того, он покушался на свою бывшую любовь, Марику. Я, кстати, так и не узнал историю их отношений, на все мои вопросы королева отвечала отговорками. Правду говорят, что от любви до ненависти один шаг…

Только вот интересно, кто послал Вендера? И что им двигало? В месть отвергнутого любовника верилось с трудом, для этого Вендер слишком сильно любил себя. В чем же причина нападения? К сожалению, сейчас на этот вопрос никто не мог дать ответа. Даже Ворфол.

– Я могу видеть прошлое, – проворчал он, – но копаться в мозгах призраков не умею. Да и вряд ли это вообще возможно. Итак, я сделал то, что решил не делать никогда. Но в благодарность за то, что удалось познакомиться с троллем, закончившим философский факультет, я готов на многое. Однако и мое расположение к вам не безгранично. Давайте пить. В конце концов, мне хочется напиться с живыми и разумными существами. Когда еще выдастся такой случай?

Что ж, сказано – сделано. Довольно быстро я потерял счет бокалам, и все это закончилось тем, чем должно было закончиться. Я отключился. Последнее, что я видел, это тролль и Ворфол, пытавшиеся бороться на руках. Надо отдать должное магу, он обладал немалой силой. К сожалению, концовку этого интересного соревнования я просмотрел. Голова закружилась, и я, прекратив сопротивление, отдался на милость пьянящим винным парам, захватившим мой разум.