Текст книги "Темный бог"

Глава 8
ВСЕ ПУТИ ВЕДУТ В КРОН

Вендер смотрел на список, лежавший перед ним на столе. Маг находился в одной из комнат подземного дворца Стронгхолла. Эту комнату демон любезно предоставил своему гостю в его полное распоряжение. Вендер оценил гостеприимство хозяина замка. В комнате ничто не напоминало о демонах. Обставлена комната была вполне по-человечески.

Список состоял всего из пятнадцати имен. Не всех Вендер знал. К тому же некоторые из списка, как, например, Эллум и Роттерверрн, были мертвы. Но, что самое интересное, в списке фигурировали имена Марики, Мирна, Стронгхолла, это помимо самого Вендера.

– М-да, – невесело протянул маг. – Похоже, мы влипли.

– Что там? – раздался голос, и перед Вендером появился демон.

– Все плохо, Стронгхолл, все плохо. За нами этот проклятый Орден Раала охотится.

– Ну и пусть охотится, – хмыкнул демон. – Подумаешь, велика важность.

– Не надо их недооценивать, – наставительно проговорил Вендер, – они способны на многое…

– И что? – ухмыльнулся демон, с легким презрением глядя на своего соратника. – Может, ты перепугался и решил все бросить? А сам куда? В пещеры Черных гор? Там тебя уж точно ни эльфы, ни сам Гнорм не найдет!

– Никого я не боюсь, – проворчал Вендер. – Если ты помнишь, я уже посетил один храм, расположенный там, и кое-что получил. Пора обратиться за помощью к тому, кому эти жалкие эльфы и в подметки не годятся.

– К кому же? – весело поинтересовался Стронгхолл, но затем вдруг побледнел, насколько вообще демон может побледнеть. – Ты о нем? – произнес он шепотом.

– Именно, – кивнул Вендер, доставая жезл. – Пора связаться с нашим покровителем.

– Знаешь, – замялся демон, – я, пожалуй, пойду прогуляюсь, пока ты тут занимаешься…

– Ты боишься? – удивленно спросил Вендер.

– Нет, но…

– Ты не хочешь увидеть Ининдру? Темного бога? Его никто не видел много сотен лет! Ты можешь его о многом попросить, он щедро исполняет желания своих слуг…

– Вот оно что! – Глаза демона алчно сверкнули. – Это меняет дело… Я, пожалуй, останусь.

Вендер с улыбкой закрыл глаза и, выставив перед собой жезл, воззвал к своему новому хозяину. Тот откликнулся на удивление быстро. Перед демоном и человеком появилась призрачная фигура. Стронгхолл не отрывая глаз смотрел на нее.

– Что тебе надо, раб? – пронесся по комнате тихий шепот.

– Эльфы… – начал было Вендер, но Ининдра резко прервал его:

– Кто такие эльфы? С ними справиться проще простого, но вы, смертные, привыкли надеяться на других, а не на себя. Мне нужны слуги, способные самостоятельно принимать решения и не вызывать меня постоянно… Докажи, что это в твоих силах, и реши проблему с эльфами.

– Да, но… – растерянно пролепетал Вендер.

– Хорошо, я тебе все же немного помогу, – смягчился Ининдра. – Глава Ордена Орродирн – эльф, с которым можно договориться. Попробуй это сделать…

С этими словами Темный бог растаял.

– И это все? – разочарованно протянул демон, явно чувствовавший себя обманутым.

– Все, – обескураженно ответил Вендер, сам удивленный поведением бога.

– И что теперь?

– Надо отправляться в Крон. В Колн-тор-Раал. К этому эльфу с непроизносимым именем. Пока нас будут преследовать его подчиненные, ничего не получится.

– Знаешь, Вендер, пожалуй, отправляйся ты в Крон один, – сказал Стронгхолл.

– Это еще почему?

– Ну посуди сам, что мне там делать? Ты человек, к вам, людям, эльфы относятся более или менее ничего, а демонов они ненавидят.

– Не переживай, мы тебя превратим в кого-нибудь.

– Превратим? Иллюзия? Да меня любой маг увидит.

– Но не иллюзию, созданную с помощью заклинаний Темного мастерства. Один только Ининдра сможет увидеть твой настоящий облик.

– Что ж… я согласен. – Демону страшно не хотелось отправляться в опасное путешествие, но он понимал, что на кону стоит его жизнь и он уже и так влип по уши, связавшись с Вендером. Так что деваться теперь некуда.

– Отлично. Тогда не будем мешкать.

– Мне надо… отдать распоряжения Тире…

– Отдавай. Я пока подготовлю портал. Скажи спасибо, что благодаря мне мы можем путешествовать с помощью порталов. А не то нам пришлось бы недели две бродить по лесам Крона. Магипут,[2]2
  Магипут – магический транспорт, действующий в Эникее, Кавентоне и еще нескольких государствах Улара. Между разбросанными по крупным городам станциями проложены магические каналы, по которым перемещаются дилижансы с недоступной для обычного путешествия скоростью. Недостаток этого способа передвижения – ограниченная вместимость дилижансов и высокая стоимость путешествия.


[Закрыть] как ты знаешь, эльфы не признают.

Но Стронгхолл его уже не слушал, он быстро выскочил из комнаты. Вендер подозрительно посмотрел на дверь, за которой скрылся его сообщник. Он чувствовал, что демон начинает вести себя странно. И это наверняка связано с девкой, которая у него жила. Похоже, демон влюбился в нее, опровергнув все законы природы. Но маг не мог допустить, чтобы его судьба зависела от кого-то еще, кроме него самого. Что ж, когда появится время, надо будет заняться этим вопросом.

С созданием ковра Ворфол уложился в срок. Утром он ввалился в наш с Мозом номер и сообщил, что все готово и пора отправляться в путь. На робкий вопрос тролля, все ли хорошо проверил чародей и не лучше ли повременить с отлетом, Ворфол с усмешкой заявил, что потратил целую ночь на создание ковра и сам восхищается собственным искусством. Так что полет будет легкой прогулкой. Естественно, тролля эти слова не убедили, но пришлось подчиниться.

Подождав, пока соберется Меедрат, мы дружно отправились на небольшую площадку на заднем дворе гостиницы, где в нескольких сантиметрах над землей покачивался сине-зеленый ковер. Наше будущее средство передвижения казалось просторным. Это был самый большой виденный мной когда-либо ковер. На нем, пожалуй, можно разместить пару десятков человек, подумал я. Что ж, это как раз хорошо. Будем держаться в центре.

Тролль подозрительно оглядел ковер и вздохнул.

– Не переживай, тролль, – радостно потер руки Ворфол. – Ты не представляешь, какое это счастье – дышать свежим воздухом и испытывать радость и свободу полета.

– Мне больше по душе кружка вина в таверне, а лучше две кружки, – проворчал Моз.

– Ладно, – вставил Меедрат, – нам, наверное, пора лететь. Или мы будем выслушивать пожелания остальных?

– Залезай, – предложил магу Ворфол, и тот забрался на ковер первым. За ним последовал чародей, а потом и мы с Мозом. Чем дальше от края, тем увереннее я себя чувствовал. Про тролля я вообще не говорю. Тот сразу устроился в центре ковра.

Наконец все устроились, и Ворфол произнес заклинание. Ковер начал подниматься вверх. Земля быстро удалялась, и вскоре перед нами открылся прекрасный вид с высоты птичьего полета. Внизу тянулся широкий полноводный Месс. По обе стороны его простирались степи, пока еще с высокой травой и небольшими озерами, но постепенно они сменились высохшей землей, покрытой пожухлой желтой травой.

Ворфол что-то пробормотал, и ковер увеличил скорость. Под нами потянулся мрачный пейзаж Мертвых болот. На меня сразу накатили воспоминания двухлетней давности. Тогда мы вместе с Марикой, которая еще не была правительницей Гнолла, плыли меж этих самых болот. Тогда же я встретился и с бывшим любовником Марики, магом Вендером. Волею случая он сопровождал нас, когда мы плыли по Мессу и чуть было не стали добычей бандитов, которые живут на этих болотах и занимаются лишь тем, что грабят проходящие корабли…

Несколько раз он выручал нас, когда мы были на волосок от смерти, но в конце концов все это закончилось его предательством…

От этих воспоминаний меня отвлек Моз, который напомнил, что пора бы и перекусить. Честно говоря, аппетита у меня не было, я вяло прожевал кусок мяса, запив его вином.

Когда я вновь посмотрел вниз, оказалось, что мы уже преодолели большую часть нашего пути. Мертвые болота закончились, сменившись редколесьем, а затем и густым лесом.

Это начинался Великий лес Единорога, занимавший больше половины королевства эльфов Крона. Огромное зеленое пространство, раскинувшееся до самого горизонта. Деревья стояли так тесно, что через их плотно сомкнутые кроны невозможно было ничего разглядеть. Мы летели вдоль его границы, не забираясь на территорию Крона. Несколько раз я заметил вдалеке парящих драконов.

Даже на такой высоте ощущался свежий аромат листвы. Эти леса не знали костров. Эльфы предпочитали пользоваться магией, они считали преступлением даже маленький костер из сухого, давно отмершего валежника. Несмотря на то что мы пролетали над владениями Эникеи, местные жители старались не злить эльфов и соблюдали их лесные законы.

Наконец появился Холлин. Этот город находился на границе Эникеи и Крона. Город нисколько не изменился с тех пор, как я был тут. Все те же могучие стены из белого камня, возвышающиеся над самой водой и делающие штурм со стороны реки бессмысленным. Мы вышли на пристани, и мне показалось, что кораблей пришвартовано еще больше, чем раньше. Смешавшись с пестрой толпой, мы вошли в город. Ворфол смотрел по сторонам с видом деревенского провинциала. Было видно, что он искренне восхищается Холлином.

Да что и говорить, мне этот город полюбился еще в первый раз своей чистотой и аккуратностью. Казалось, весь он дышал какой-то неповторимой свежестью и легкостью. На правах человека, более-менее знающего город, я повел своих спутников в центр Холлина, где мы быстро нашли небольшую уютную гостиницу. После того как мы устроились и разложили вещи, я предложил обсудить дальнейшие планы в каком-нибудь хорошем местечке.

Местечко нашлось прямо напротив нашей гостиницы. Здесь, окруженная высоким забором, в глубине сада находилась таверна с каким-то мудреным названием на эльфийском языке. Этот язык я знал плохо, но оказалось, что Ворфол прекрасно его понимает, он и перевел название: «Дом, где живет радость».

– Типичное название для этих тупоумных лесников, – проворчал Меедрат, услышав перевод с эльфийского.

Признаюсь, я согласился с ним. Мне тоже не нравились заносчивые эльфы, считавшие себя чуть ли не богами. Правда, и среди них были исключения. Я вновь вспомнил эльфов Аррадирна и Роттерверна, без которых в той заварушке, что предшествовала моей жизни в Гнолле, я вряд ли выжил бы. Их нет в живых, но я никогда не смогу их забыть…

– Мирн, – оторвал меня от невеселых мыслей оклик Ворфола, – ты идешь или нет?

Я побежал за своими спутниками, которые оторвались от меня на приличное расстояние и уже подходили к дверям таверны. Надо сказать, само здание таверны было построено в эльфийском стиле. Ажурные мостики, изящные арки, узкие башенки казались настолько невесомыми и легкими, что создавалось впечатление, будто все это архитектурное великолепие приготовилось к полету и вот-вот воспарит над землей.

– Умеют строить, – вздохнул Ворфол и, распахнув дверь, с которой смотрел на нас искусно вырезанный дракон, вошел внутрь. За ним последовали мы. К нашей вящей радости, таверна оказалась совершенно пустой. Одинокий официант подскочил к нам и, приняв заказ, исчез.

– Теперь надо решать, что делать дальше, – сказал Меедрат.

– Все же понятно, – возразил Ворфол. – Я создам портал, и мы направимся в Колн-тор-Раал. Вы сами убедитесь, на что способен старый отшельник.

Меедрату оставалось лишь пожать плечами.

Магистр Орродирн смотрел на своего советника непонимающим взглядом.

– Не может быть! – проговорил он. – Это же одни из лучших…

– Вот именно, – сказал советник.

– Не понимаю. – Глава Ордена Раала поднялся из высокого кресла и начал мерить комнату огромными шагами. – В первом случае понятно, мы не ожидали появления этого всеми забытого чародея по имени Ворфол. Но во втором! Трое эльфов во главе с Энтиррном не смогли справиться с Вендером. Кто он такой? Ну, участвовал в попытке активировать камень Гнорма, но разве он настолько могуществен? Почему я об этом не знал? Почему разведчики не доложили? Тех, кто занимался им, наказать. Строго наказать. Скорее всего, кто-то ему помогал. Надо выяснить кто!

– Но, уважаемый магистр… – попытался возразить советник.

– Что?

– По нашим данным, Вендер применил забытое всеми заклинание. Одно из заклинаний Темного мастерства. Мы думали, что все эти знания давно утеряны…

– Вот оно что, – задумчиво произнес Орродирн, остановившись напротив своего советника. – Но каким образом обычному магу стали доступны подобные знания? Это надо выяснить, и как можно быстрее. Не трогайте пока Вендера.

– А Мирн?

– Насчет Мирна тоже повремените. В любом случае, перед тем как еще раз организовывать покушение, надо устранить Ворфола. Подумай, как это можно сделать.

– Хорошо, магистр. – Советник поклонился и вышел.

Орродирн сел в кресло и тяжело вздохнул. Внезапно в дверь негромко постучали.

Эльф насторожился. Никто не смел подобным образом стучать в его дверь, это было по меньшей мере неприлично. Этот гость, кем бы он ни был, вряд ли пришел с добром.

Орродирн прошептал заклинание, окружив себя прозрачной, незаметной для чужого глаза защитной сферой.

– Входите! – крикнул он, положил правую руку на небольшой жезл, лежавший на столе перед ним.

В кабинет зашел человек, который показался эльфу знакомым. Гость держался уверенно, хотя само по себе появление человека в святая святых университета эльфов было невозможным. Магистр хотел было стереть наглеца в порошок, но что-то в поведении незнакомца заставило его передумать. Облик гостя дышал уверенностью и силой…

И тут эльф узнал того, кто явился к нему в гости. Это был Вендер собственной персоной. Тот, покушение на которого так бесславно провалилось. Вендер пристально смотрел на эльфа, словно приглашая его действовать, но Орродирн медлил. Он понимал, что не мог тот появиться в сердце Колн-тор-Раала просто так, не имея весомой поддержки за спиной.

– Итак, приветствую тебя, магистр, – весело произнес Вендер, присаживаясь на стул напротив хозяина комнаты.

– Здравствуй, – проворчал эльф, решив все же сначала выслушать наглеца, а потом уж уничтожить.

– Даже и не думай о том, чтобы меня уничтожить, – рассмеялся Вендер. – Я сейчас сильнее тебя и в любое время могу вызвать помощников, которые способны успокоить самые горячие головы из твоего Ордена. Ты слышал о гхорсах?

– Так, значит, ты овладел Темным мастерством, – вздохнул эльф. – А сюда зачем явился?

– Как зачем? А ты не догадываешься? У меня к тебе конкретное предложение. Я не хочу все время оглядываться, ожидая какого-нибудь бешеного эльфа с луком или заклинанием наготове. В общем, я предлагаю вам оставить меня и демона по имени Стронгхолл в покое.

– А что может связывать человека с демонами? Вы что-то задумали?

– Пока это неважно, мы просто просим оставить нас в покое.

– Оставить в покое? – На этот раз пришел черед улыбаться эльфу, который откровенно издевательски посмотрел на своего гостя. – Тебе должно быть известно, что тот, кто попал в список Ордена, исчезает из него только после своей смерти!

– Вот этот устаревший постулат я и хотел бы обсудить.

– Темное мастерство тебе не поможет! – горделиво заявил Орродирн. – Ты обречен.

– Веришь ли ты сам тому, что говоришь, эльф? – усмехнулся Вендер. – Я достаточно силен, чтобы отбиться от ваших посланцев, но они мешают мне в одном важном деле. Мы можем договориться. Или вам нужны потери? Насколько я понимаю, у вас уже сейчас не хватает квалифицированных магов.

– Не знаю, откуда у тебя подобная информация. Тебе хоть известно, почему ты попал в список?

– Нет, – признался Вендер, – хотя в принципе догадываюсь.

– Вы пытались активировать камень Гнорма. А это опасно для нашего народа. Все, что опасно для эльфов, подлежит уничтожению.

– При чем здесь камень? Он все равно мертв…

– Пусть так, – кивнул эльф, – но каждый, кто попытался сотворить активацию, должен умереть, дабы другим было неповадно.

– А если я предложу вам сотрудничество…

– Сотрудничество с человеком? – презрительно фыркнул Орродирн. – Что может мне предложить человек?

– Власть над всеми эльфами!

– Власть? Как ты себе это представляешь? У нас существуют кланы, совет вождей, у нас нет короля, как у вас, людишек, или у убогих гномов. Зачем мне власть? Я правлю единолично самым могущественным Орденом магов в Уларе. Что еще нужно?

– Все так, – сказал Вендер, внимательно глядя на эльфа, – но неужели ты не хотел бы стать королем эльфов? Разве ты не думал об этом?

– Я не вижу, каким образом этого можно достичь, – уже не так решительно произнес эльф.

– Почему? – Вендер изобразил удивление. – Представь, что ты получаешь возможность подчинить всех эльфов себе, душой и телом. Без кровопролития, гражданских войн и прочих никому не нужных проблем. Что бы ты сказал, если бы получил такую возможность?

– Я понимаю, куда ты клонишь, – нахмурился магистр. – Ты предлагаешь мне участвовать в активации камня? Но ты же сам сказал, что он мертв!

– Правильнее сказать, он почти мертв, – поправил собеседника Вендер, – и если мы его активируем, ты получишь желанную власть над эльфами, а я – над остальным миром.

– Не верю я тебе, человек. Не верю. Какие ты можешь предоставить мне гарантии?

– Главной гарантией является мое слово. Тебе придется поверить. Или…

– Или что?

– Или мне придется серьезно сразиться с Орденом. И не знаю, кто выйдет из этой схватки победителем.

– Не много ли ты на себя берешь?

– Достаточно.

– Что ж, в принципе твоя позиция мне понятна. Но сразу ответ я дать не могу.

– Ничего, день-другой я могу подождать. Я остановился в городе. Где – не сообщаю, сам понимаешь почему. Так будет спокойнее мне и тебе. Я с тобой свяжусь сам.

С этими словами Вендер поднялся и, кивнув на прощание эльфу, исчез.

Орродирн нахмурился. Гость продемонстрировал свои возможности. Исчезать подобным образом могли лишь самые могущественные маги. Остальные же в лучшем случае перемещались с помощью порталов, которые требовали затрат огромного количества энергии. Эльф попал в сложную ситуацию.

С одной стороны, он понимал, как тяжело доказать членам Совета кланов, правильно или нет включать в список того или иного кандидата. Но с другой – этот проклятый маг словно прочитал его мысли. Орродирн давно мечтал о том, чтобы захватить власть в Кроне. В душе эльф презирал своих сотоварищей по Совету, которые, на его взгляд, прожив по тысяче лет, совершенно выжили из ума.

Они категорически не принимали ничего нового. Конечно, Орродирн тоже не горел желанием пускать на земли эльфов кого бы то ни было, но он понимал, что без обновления государство эльфов грозит превратиться в мертвое королевство скучающих бессмертных, которым наплевать на себя и на других.

В лице Вендера у магистра появлялся шанс воплотить в жизнь свои мечты. Но Орродирн, как и все эльфы, был прагматичен. Он не любил рисковать, а затея Вендера выглядела настоящей авантюрой. Хотя уже сейчас у Орродирна были свои люди почти в каждом клане, и если рискнуть…

Он хлопнул в ладоши, в комнату вошел советник и вопросительно уставился на повелителя.

– Ллоррирн, ты верный и преданный мне слуга уже много лет, – произнес магистр. – Садись. Я хочу тебе кое-что рассказать.

Тот уселся на место, где до этого сидел Вендер, Орродирн рассказал ему о визите мага и во время рассказа внимательно наблюдал за его лицом. Но оно оставалось непроницаемым.

– Что ты по этому поводу думаешь? – поинтересовался он, закончив свое повествование.

– Вам решать, мой господин, – немного поразмыслив, ответил советник, – но если все так, как вы говорите…

– Думаешь, стоит рискнуть?

– А что мы теряем? – ответил вопросом на вопрос его собеседник. – Если у Вендера все получится, то, думаю, он сдержит свое слово. Есть способы, которые помогут нам этого добиться. Заклинания клятвы, к примеру. А если он проиграет, то мы остаемся ни при чем! И не надо вычеркивать его из списка. Кто дает конкретные задания убийцам?

– Я… и ты… – Эльф с улыбкой посмотрел на советника. – Как я сразу об этом не подумал? Мы просто сдвинем имя Вендера и этого демона Стронгхолла в конец списка, вот и все.

– Вот именно!

– Иди, Ллоррирн, попробуй подготовить самое мощное заклинание-клятву, какое только найдешь. Будем надеяться, что у нашего новоиспеченного союзника все получится.

Глава 9
КОЛН-ТОР-РААЛ

Стронгхолл не находил себе места. Они с Вендером прибыли в Колн-тор-Раал сегодня утром, сняли комнату на окраине студенческого городка, и маг сразу же отправился на встречу с главой Ордена эльфов. Перед путешествием произошло то, что больше всего сейчас расстраивало демона. Ему пришлось изменить облик.

Вендер превратил демона… в гоблина. И Стронгхолл страдал, подобное превращение было ударом по его самолюбию. Но приходилось терпеть. Вдобавок заняться было совершенно нечем. Разгуливать по улицам демон не хотел, тем более не зная эльфийского языка.

Устроившись на кровати, Стронгхолл погрузился в сладостные мечты. Его воображение рисовало яркие картины мести Араху и другим Высшим демонам. О да. Он отомстит за все унижения, которые испытал. Стронгхолл сидел и воображал, каким пыткам подвергнет своих врагов. Его сладостные мысли оборвал стук в дверь.

Стронгхолл вздрогнул. Проклятье! Кто это может быть? Вендер стучаться, естественно, не стал бы. Может, хозяин? Поразмыслив, демон решил не открывать дверь. А стук между тем становился все настойчивей. У демона зачесались руки. Хотелось схватить за грудки назойливого наглеца и преподать ему урок вежливости. В конце концов он не выдержал и, подбежав к двери, распахнул ее.

На пороге изумленный демон увидел невысокого гоблина, с презрением разглядывавшего Стронгхолла.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он. – Демон, нацепивший личину гоблина, это, конечно, оригинально, но, на мой взгляд, глупо.

– А на мой взгляд, – прорычал Стронгхолл, даже не удивившийся тому, как какой-то гоблин смог понять, что на нем личина, – все ваше племя – уродливые и наглые идиоты, не видящие дальше своего носа. Но ничего. Я это сейчас исправлю. Я тебе мозги твои тупые вышибу…

– Ну вот, сразу видно демона, – поморщился гоблин. – Чуть что, сразу ругаться… Вся ваша порода такая.

– Что? – Демон онемел от такой наглости, гость же сохранил полное спокойствие.

– Я не к тебе пришел, – сказал он, – а к Вендеру.

– А его нет, – ответил окончательно сбитый с толку демон.

– Уже к Орродирну побежал, – фыркнул гоблин. – Ничего, я его подожду здесь.

С этими словами он уселся на стул и вызывающе уставился на демона.

– Ну все, – прорычал Стронгхолл, – это последняя капля! Если ты, мерзкий вонючий гоблин, не уберешься отсюда, то я… – Он занес над гоблином свою когтистую лапу, но тот и бровью не повел. Зато в комнате зазвучал голос Вендера:

– Стронгхолл, прекрати! Это наш союзник.

– Какой это союзник! – презрительно произнес демон, опуская лапу и поворачиваясь к стоявшему в дверях магу. – Обычный наглый гоблин.

– Именно благодаря этому наглому гоблину, как ты его называешь, мы сегодня здесь. Кстати, его зовут Грор.

– Привет, – сказал гоблин. – Ну и как сходил к магистру? Договорился?

– А вот это не твое дело, – внезапно нахмурился Вендер. – Тебе чего здесь надо? Деньги получил?

– Получил…

– Тогда вынужден с тобой попрощаться. У нас здесь важный разговор.

– Интересно, – задумчиво проговорил гоблин, – а если местные эльфы узнали бы, что рядом с ними живет демон в обличье эльфа, что бы они сделали?

– Первым делом они превратили бы наглого шантажиста в крысу… Подходит?

У Вендера был такой суровый вид, что гоблин испугался.

– Да я что, я пошутил… – пробормотал он. – Хотел в долг попросить немного…

– А ну, – Вендер рукой остановил Стронгхолла, уже готового броситься на гоблина, – давай убирайся. И если развяжешь свой вонючий язык, помни, что я на расстоянии из тебя сделаю нечто гоблинообразное. Хочешь проверить?

– Нет-нет. – Гоблин бросился к двери и исчез за ней так проворно, словно его и не было в комнате.

– Не знаю, как он вычислил меня. Ты же говорил, что личину не сможет увидеть никто, – возмутился демон.

– Ладно, расслабься, – махнул рукой человек. – Он просто знал это, вот и все. Этим гоблинам надо постоянно указывать на место. Что за племя такое! Наглые и самоуверенные, хотя на самом деле глупы как тролли. Кстати, что у нас есть пожрать?

– Да вроде нет ничего… – ответил Стронгхолл. – Надо в таверну сходить.

– Тогда я пошел, – сказал Вендер, – что-нибудь для нас закажу…

– А как встреча? – выпалил демон, уверившись, что человек, судя по всему, и не думает посвящать своего компаньона в подробности разговора с главой Ордена Раала.

– Мы договорились, – ответил Вендер.

– Так просто? И о чем же вы договорились?

– Все нормально, успокойся. Мы теперь союзники!

– Союзники? – Демон уставился на человека широко открытыми глазами. – Наш главный враг – наш союзник? Но как…

– Что же здесь странного? Сегодня враг, завтра друг… Все меняется.

– Да… ну, возможно, – пробормотал демон. – Слушай, я с тобой пойду.

– Уверен?

– Уверен. Устал уже в четырех стенах сидеть.

– Ну что ж, пошли, – пожал плечами Вендер.

Они вышли на улицу и направились в таверну, которая находилась в нескольких кварталах от гостиницы. Демону сразу бросилось в глаза, как местные эльфы смотрят на них. Словно мечтают содрать с них заживо кожу.

– Слушай, хотел тебя спросить, – шепнул он Вендеру, – чем гоблины эльфам так досадили, что они их не любят?

– Долгая история, мой друг, – усмехнулся тот. – Вспомни, что творили гоблины во время своей Великой революции! Кто их после этого любить-то будет?

Стронгхолл знал, о чем говорил человек. Так называемая Великая революция гоблинов произошла несколько сотен лет назад. Этот народ, который и тогда был самым презираемым во всех королевствах, возглавил тогда некто объявивший себя Ганг Гангом, великим вождем всех гоблинов.

Он был, без сомнения, одаренным гоблином и талантливым полководцем. В общем, гоблины с помощью тварей с Мертвых болот в двух сражениях разбили флот Эникеи, а затем и вообще вторглись на ее территорию.

Одновременно с этим другая часть рискнула вторгнуться в вотчину эльфов – Крон. Сколько было выжжено там леса, Стронгхолл не знал, но остановили гоблинов с большим трудом. Пожалуй, это было единственное за всю историю совместное наступление людей и эльфов. После пяти лет кровопролитных сражений Ганг Ганг был схвачен эльфами и закончил свою жизнь в их пыточных камерах. Стронгхолл знал, что внешне холодные и аристократичные эльфы являлись по этой части большими выдумщиками.

– За триста лет могли бы и успокоиться, – пробурчал он.

– Ты словно эльфов не знаешь, – весело ответил Вендер, которого, похоже, забавляла ситуация с нервничающим демоном.

– Попробовали бы на меня так посмотреть! Я бы каждому здесь его глаза засунул в глотку! Ненавижу этих зеленоглазых! – продолжал шипеть Стронгхолл.

– Ты веди себя поосторожней, – уже серьезно заметил Вендер, – а то быстро в местной тюрьме окажешься. Пыточных камер тут хватает…

После этих слов демон предпочел замолчать. В таверне они устроились в самом углу, подальше от любопытных глаз посетителей. Получив от Стронгхолла весьма приличную сумму и обещание добавить еще, если удовлетворит его экзотические прихоти, трактирщик притащил даже кое-что из напитков, употребляемых демонами, чем сильно удивил Вендера.

Зато Стронгхолл при виде «выйдивона»[3]3
  «Выйдивон» – магически приготавливаемый напиток, очень крепкий и невероятно горький. Лишь демоны могут оценить его и невероятно высоко ценят. Существо любой другой расы, попробовав его, в лучшем случае отделается отравлением и расстройством желудка, в худшем дело может кончиться смертью.


[Закрыть] расплылся в широкой улыбке. Трактирщик же подозрительно посмотрел на него, хотел что-то спросить, но, вспомнив, видимо, об обещанной премии, молча удалился.

– А здесь можно жить! – заметил Стронгхолл, опорожнив сразу полкружки.

Вендер, медленно потягивавший пиво, в ответ лишь покачал головой.

– Я тебя уже предупреждал, веди себя аккуратнее. Ты все же выглядишь как гоблин, а не демон. Не зарывайся, а то твоему рассказу про эстетствующего богача могут и не поверить, – посоветовал он. – И, кстати, что вы находите в этом пойле? – поинтересовался он. – Гадость несусветная. Горькая, да к тому же сразу пьянеешь.

– Это вы, люди, слишком слабы, чтобы наш священный напиток употреблять! – безапелляционно заявил Стронгхолл, который, судя по всему, уже слегка опьянел.

– Конечно-конечно, – с улыбкой посмотрел на захмелевшего демона человек, – священное пойло!

– Сам ты пойло! – возмутился Стронгхолл. – Не вам, людишкам, об этом судить. Все, что вы не можете понять, вы сразу называете негодным.

– Ладно, давай уже мир восстановим. – Вендер примиряюще поднял свою кружку. – Закажи себе еще этого «выйдивона», только имей все же в виду, что дотащить мне тебя без последствий не удастся…

– Да знаю, – кивнул демон, – выпьем лучше за скорейшее осуществление наших планов!

– Охотно присоединяюсь…

Этот голос заставил Вендера вздрогнуть. Он резко развернулся и увидел высокого эльфа в стандартном походном снаряжении. Он стоял у стола и внимательно смотрел на человека.

– Вас хотят видеть завтра утром в том же месте, где вы сегодня были, – учтиво произнес эльф.

– А… – с облегчением протянул Вендер, – я приду.

– Рискну предположить, что вас хотят видеть вместе с вашим другом демоном.

– Что? – Стронгхолл уставился на эльфа. Вендер тоже был неприятно удивлен.

– Это не секрет, – слабо улыбнулся эльф, – по крайней мере для Ордена. Вы придете?

– Да!

– Тогда счастливо оставаться, господа.

С этими словами посланец исчез.

– Вечно они появляются так внезапно, что у меня мороз по коже, – признался вдруг Вендер. – Давай-ка мы выпьем… – В следующее мгновение он замер, держа на весу кружку и устремив взгляд куда-то в глубь таверны.

– Ты чего? – спросил Стронгхолл. – Увидел кого?

– Сам посмотри! – пробормотал Вендер. – Похоже, нам везет…

Я стоял перед созданным Ворфолом порталом в нашем гостиничном номере и с опаской смотрел на горящий синий овал. Ну что тут поделать, не нравятся мне эти изобретения магов, хотя, надо отдать им должное, очень удобные изобретения. Представьте – миновать сотни километров и в ту же секунду оказаться в другом месте. Это с лихвой перекроет риск распада портала, который всегда заканчивается одним – страшной смертью.

Мое замешательство не укрылось от Ворфола и Меедрата.

– Мирн, это же безопасно, – успокоил меня Меедрат. – Ты, наверное, начитался всяких ужасных историй про такие путешествия. На самом деле они абсолютно безобидны. Шансы погибнуть при прохождении портала меньше, чем вероятность того, что тебе на голову свалится камень с крыши какого-нибудь дома, когда ты проходишь мимо него.

– Что-то сомневаюсь я в этом, – пробормотал тролль, который, так же как и я, недолюбливал подобные средства перемещения.

– Коллега прав, – заметил Ворфол, с интересом слушавший наш разговор. – Кстати, многое еще зависит от мастерства и силы мага, создавшего портал. Надеюсь, вы во мне не сомневаетесь?

– Нет, конечно нет, – пробормотал я.

– Тогда вперед. Как говорится, время не ждет! Надо раз и навсегда разобраться с этими сумасшедшими эльфами, чтобы они не ставили нам палки в колеса.

Произнеся это, чародей приблизился к порталу и первым вошел в него. Я почувствовал, как руки Меедрата подталкивают меня в спину, и смирился со своей судьбой. Восемь шагов, и синее холодное пламя охватило меня.