Текст книги "Гном"

Глава тринадцатая
Предательство

– Ни на что не годен этот болотный народец, – весело произнес Эллум, – Но, тем не менее, он мне помог. Вы теперь слишком слабы, чтобы сражаться. Так что предлагаю сразу отдать мне гнома. И можете плыть, куда вашей душе угодно!

– Здравствуй, Эллум! – Вендер держался на ногах, опираясь на плечо Вокла, но голос его был тверд.

– Привет и тебе! Давно я тебя не видел, Вендер! Говорят, ты бросил пить? Наверно кое-что помнишь из магического искусства?

– Помню.

– Это хорошо. В таком случае ты можешь правильно оценить эту ситуацию. Выхода у вас нет, друзья мои.

В воздухе повисла зловещая тишина. Я посмотрел на Вендера, но маг отвел глаза. У Марики был такой вид, словно она сейчас заплачет. Помощи ждать было неоткуда. И тогда я принял тяжелое решение. Похоже оно было единственным выходом из сложившейся ситуации.

– Хорошо, я пойду с тобой.

С этими словами я подошел к Эллуму.

– Я знал, что в тебе есть доля здравого смысла, – усмехнулся маг, – теперь…

– Подожди!

Я повернулся и увидел Вендера который смотрел на Эллума расправив плечи и высоко подняв голову.

– Ты не получишь гнома!

– Да? – удивился Эллум, – и как ты планируешь мне помешать?

– Вот так! – раздался громкий рев и на палубе появился Моз о котором я совсем забыл.

Тролль был вооружен своей излюбленной дубиной, и на его лице была жажда убийства. Если бы на месте Эллума был обычный человек, то у него не было шансов выжить. Но маг проявил чудеса ловкости. Он каким-то чудом заметил нового противника и увернулся от могучего удара.

Но все же дубина задела плечо мага. Эллум с гримасой боли взлетел в воздух, держась за правую руку. Мне показалось, что удар тролля сломал ее.

Едва маг оказался в воздухе, его одновременно атаковали Марика и Вендер. Они сложили вместе ладони, и из них вырвался ослепительно белый луч, который с шипением вонзился в Эллума. Наш противник сумел поставить щит изумрудного цвета, но луч был настолько мощным, что он не смог помешать.

Луч вонзился в мага, и на моих глазах ослепительная белая вспышка, сопровождавшаяся оглушительным грохотом, превратила Эллума в кучку серого пепла.

Марика и Вендер в изнеможении опустились на палубу. Я же долго стоял словно парализованный, еще не веря в свое чудесное спасение.

Из этого состояние меня вывел Вокл.

– Очнись, Кос – произнес он, подойдя ко мне

– Где Вендер и Марика? – был мой первый вопрос. Оглянувшись, я понял, что на палубе мы остались вдвоем с капитаном.

– Целы и невредимы. Они вымотаны до предела и лучшее лекарство для них сейчас, это сон. Тролль вместе с ними. Интересно где ты нашел такого телохранителя? Хотел бы я иметь на своем корабле подобного матроса.

– Насколько я помню, вы же не любили троллей, – удивился я

– Это путешествие многое для меня изменило, – широко улыбнулся Вокл, – между прочим, я недолюбливал и ваше племя.

– А сейчас?

Ответом мне был громкий смех и дружеский хлопок по плечу. Капитан отошел в сторону, и вскоре я услышал его зычный голос, раздающий команды матросам.

Я же отправился к своим друзьям. Как и говорил Вокл, я нашел их спавшими в нашей каюте. Рядом, на небольшой табуретке пристроился Моз. Я в очередной раз поразился спокойствию тролля.

– А, хозяин! – поднялся он увидев меня. – Рад вас видеть.

Я кивнул и как можно красноречивей постарался выразить троллю свою благодарность. Моз смутился, но дослушал мой проникновенный монолог в его честь, до конца

– Спасибо хозяин… Поверьте, что я все это делал от чистого сердца, а не только потому, что являюсь вашим телохранителем! Между прочим – он внезапно поменял тему разговора, – вам бы тоже стоило отдохнуть!

Я кивнул. Только сейчас я понял, насколько устал. Попрощавшись с Мозом, я отправился в свою каюту, и едва моя голова коснулась подушки, погрузился в сон.

Утром, когда я вышел на палубу, уже светило солнце. «Грифон» медленно плыл по реке, которая вновь стала широкой. Мутноватые воды Месса были спокойны. По берегам, радуя глаз, тянулся густой лес. Ветви деревьев, причудливо изгибаясь, касались воды, словно показывая, что готовы плыть за нами. Вендер с Марикой стояли у борта и любовались пейзажем. Вместе с ними был тролль. Он махнул рукой, приветствуя меня,

– А, наш герой, – произнес меня маг, когда я подошел к нему, и в его голосе не было ни тени иронии. Марика же просто поцеловала меня. К моему удивлению Вендер отреагировал на это совершенно нормально.

– Красивый лес, – заметил я

– Здесь недалеко граница с Кроном, королевством эльфов, – заметила Марика, – именно здесь начинаются знаменитые леса Улара.

– Скоро Холлин, – вмешался в наш разговор Вендер. – Марика рассказала мне о вашем путешествии и…

Взгляд, брошенный мной на девушку, был красноречивым.

– Не волнуйся, – извиняющимся тоном произнесла она, – я давно знаю Вендера. На него можно положиться!

– Марика права, – заметил маг, – от Холлина до Гнолла не так близко, и вам может понадобиться помощь. Я сам давно подумывал о том, чтобы уйти от Вокла. Все это мне уже начало надоедать. Поэтому я с радостью присоединюсь к вам. В Гнолле, маг моего уровня не останется без работы! Что ты об этом думаешь, Мирн? Насколько я понял, ты здесь главный?

Я пожал плечами. Хороший вопрос задал мне маг. Вопрос о том кто главный в нашей небольшой компании до сих пор, почему-то не возникал. Даже столь неожиданно открывшийся магический талант, не мог изменить мой характер. Не мое это призвание – руководить людьми!

Но Вендер действительно мог нам помочь. Глупо было отказываться от такого спутника. И я согласился. Правда перед этим громко поинтересовался у тролля, что он думает на этот счет. Надо было видеть выражение лица Вендера, который в отличие от капитана Вокла, не сумел избавиться от предубеждения перед троллями, и сама мысль, что мое решение может зависеть от одного из них, была для него, судя по всему оскорбительной. Но маг сдержался. А, слегка растерявшийся тролль был не против нового спутника.

– Вы уже задумывались, как будете добираться до Гнолла? – задал вопрос Вендер.

Мы втроем переглянулись.

– Вообще-то, – ответил я, – мы хотели решить это в Холлине. Я не силен в географии.

– Я тоже, – присоединилась Марика, – до Гнолла я обычно путешествовала Магипутом!

– Понятно, – улыбнулся Вендер, – тогда позвольте вам кое-что объяснить. Если не пользоваться Магипутом, наше путешествие пройдет по степи. Кочевники, живущие на этих степных равнинах, народ миролюбивый. Хотя, как и у любого народа, среди них есть разбойники и бандиты. Городов у кочевников мало. Тем более их с трудом можно назвать городами в привычном понимании этого слова. Скорее это передвижные стоянки. Я несколько раз пересекал степи. Если не возникнет никаких препятствий, мы будем в Гнолле через неделю.

– Разве в степях нет караванов? – удивился я

– Есть и караваны, – кивнул Вендер, – только если вы не хотите путешествовать Магипутом, желая остаться незамеченными, караван вам тоже не подходит! Гнолл часто предоставляет убежище людям, гонимым властями других королевств Улара, и поэтому в каждом караване есть шпионы. Если вас на самом деле ищут, вы не доедете до Гнолла!

– Смотрите! – воскликнула Марика.

Мы обернулись, и у меня захватило дух от открывшегося нам вида. Лес закончился и появился Холлин. Он был прекрасен. Изящные стены из белого камня поднимались над водой, город напоминал корабль, готовый в любой момент отправиться в плавание.

Мы причалили к длинной пристани, на которой толпилось множество народу. Вдоль нее выстроилось множество кораблей, от одномачтовых рыбацких шлюпов до грозных фрегатов.

Рассчитавшись с Воклом, мы сошли на берег. Капитан сильно расстроился узнав что Вендер покидает его, но нашел в себе силы пожелать нам удачи и попутного ветра.

Спустившись с корабля, мы очутились в пестрой толпе. Если бы не Вендер, который произнес какое-то заклинание, заставившее народ расступаться на нашем пути, мы бы долго выбирались из этого людского водоворота.

Вскоре мы уже входили в город. Внутри он показался мне очень милым и уютным. Улицы были на удивление чистыми, и даже городская окраина была застроена аккуратными одноэтажными каменными домишками. На улицах, несмотря на полдень, народу было немного.

Кстати еще одним отличием от других городов Улара в которых я побывал, было полное отсутствие привычных моему глазу уличных торговцев.

Нет, магазинов было много, только все они располагались в домах, и казалось, владельцы их старались перещеголять друг друга оригинальностью вывесок. А, городские жители вообще заслуживали отдельных слов. Пока мы шли до гостиницы, я не заметил ни одного бедняка. Создавалось впечатление, что в этом городе жили лишь обеспеченные люди.

– Обманчивое впечатление! – ответил на мой вопрос Вендер, – Холлин конечно отличается от других городов, но его власти просто переселили всех бедняков за городскую черту. Попробуйте отъехать от города на несколько миль, и увидите, как живут местные бедняки. Но ты прав в одном. Это богатый город. Кстати основной источник этого богатства, торговля с Гноллом. Все караваны из страны темных гномов останавливаются в нем.

– Я была здесь три раза, – добавила Марика, – но мое пребывание ограничивалось лишь гостиницей.

Кстати надо добавить что, несмотря на холеные лица прохожих, выражение на них, мне не понравилось. Смотрели они нас если не с ненавистью, то уж точно с неприязнью!

– Не сказал бы, что горожане рады нас видеть! – пробурчал я.

– Это понятно, – ответил Вендер, – приезжих в город пускают с неохотой. Так что приходиться им ночевать или на кораблях или в гостиницах на пристани.

– А, как же нас пустили?

– Я применил одно заклинание, – улыбнулся Вендер, – как видите, оно прекрасно подействовало на стражу!

– А, я? Я спокойно ночевала в гостинице и… – возразила Марика, но маг прервал ее слова

– Ты принцесса! Было бы странно, если тебя заставили ночевать на корабле или в грязных портовых гостиницах.

– Конечно, демонам или Совету Магов не помешают местные порядки? – осведомился я

– Насчет демонов. Я думаю, они сюда не проникнут! В городе надежная магическая защита. Безопасность для местных жителей превыше всего. А вот маги пройдут без проблем. Но вряд ли будут действовать открыто. Холлин пользуется особым покровительством короля. Кстати мы пришли!

Перед нами возвышался трехэтажный, серый дом, с узкими продолговатыми окошками. К широким входным дверям вела внушительных размеров лестница с массивными перилами.

Поднявшись по ней и войдя в двери, мы очутились в маленькой обшарпанной комнатушке. Навстречу нам из-за покосившегося стола поднялся рыжебородый человек с одутловатым лицом.

– Кого я вижу! – на его лице появилась широкая улыбка, – дружище Вендер!

– Рад тебя видеть Токст! Нам нужно три номера

– Три? – глаза Токста широко открылись, – ты же знаешь что сейчас сезон…

– Знаю я твой сезон… – рассмеялся Вендер, – не тяни. И не торгуйся!

– Ладно, – картинно вздохнул рыжебородый, внимательным взглядом осматривая нас. Взгляд его на мгновение задержался на Марике, и мне не понравилось выражение, промелькнувшее в глазах Токста. – ы знаешь цену!

– Знаю, старый скряга, знаю! Веди нас!

По отчаянно скрипевшей лестнице мы поднялись на третий этаж, где хозяин гостиницы торжественно вручил нам три ключа и, пожелав приятного отдыха, удалился.

– Оставайтесь в гостинице, – сказал Вендер, – а я договорюсь насчет лошадей и припасов! Заодно распоряжусь насчет обеда!

Таким образом, мы остались втроем. Моз сразу отправился в свою комнату. Что меня поражало в тролле так это то, что он мог спать в любое время. Хотя я тоже планировал отдохнуть до обеда. События последних дней требовали осмысления и анализа! Но куда там!

У Марики на этот счет были совершенно другие планы. Разве можно спорить с женщиной? Тем более с принцессой. Мы открыли один из номеров, представлявший собой вполне приличную комнату с широкой кроватью и небольшим умывальником в углу.

Как я уже говорил, Марика была последовательна и настойчива в своих желаниях, и время до прихода мага пролетело невероятно быстро. Вендер, появившись, как и говорил к обеду, сообщил, что все готово и утром можно отправляться в путь.

Спать мы легли рано, завтрашний день обещал быть трудным. Едва взошло солнце, наша четверка отправилась в дорогу

Наш путь лежал по раскинувшейся за городом бескрайней степи покрытой невысокой желтоватой травой. Несмотря на то, что солнце только начинало свой путь по небу, воздух уже прогрелся, и я представлял, какая жара наступит днем. Пока дул прохладный ветерок, освежавший лицо, и я молился чтобы он не исчез…

Вендер не переставал меня удивлять. Я считал, что маг молчалив и скрытен, а на самом деле он оказался приятным собеседником.

Он знал бесчисленное множество веселых историй, и первый день путешествия пролетел быстро. К вечеру, когда я уже хотел поинтересоваться у нашего проводника о том, где мы будем ночевать, вдали показались огни костров.

Это город кочевников, Соррон, Они называют его Ордой Соррона. – объяснил Вендер, – в нем мы остановимся.

– Они точно дружелюбны? – подозрительно спросил я, наблюдая, как от костров отделился небольшой отряд всадников и устремился к нам.

– Не волнуйтесь, – успокоил нас Вендер.

Когда всадники подъехали, я увидел, что их было пятеро. Во главе отряда находился широколицый, узкоглазый человек в странной островерхой шапке. В нос мне ударила резкий запах конского навоза и давно немытого тела.

– Это ты, Вендер? – осведомился узкоглазый, с трудом выговаривая слова и сверля своими черными глазками Марику.

– Я, – спокойно ответил маг, – а ты Нодит?

– Я, Нодит. Сын Соррона, вождя Орды! Вы наши гости. Прошу вас следовать за мной!

Он развернулся и поскакал назад к городу. За ним устремились его спутники. Мы последовали за ними. Когда мы въехали в город, я сразу вспомнил рассказы Вендера. Как он и говорил, городом это море круглых шатров всевозможных расцветок, назвать было трудно.

У каждого шатра стояло несколько лошадей, и горел костер, вокруг которым сидели кочевники. Мы подъехали к огромному шатру, который возвышался в центре города. Едва мы спешились, как коней сразу увели.

В шатре было тепло. Прямо на землю были настелены пушистые ковры, а в центре находился небольшой очаг. Перед ним, на мягких бархатных подушках возлежал невероятно толстый человек. Он махнул нам рукой и мы, следуя приглашению, сели напротив него.

Следующий взмах рукой и перед нами в мгновение ока появились подносы с едой. У меня разбежались глаза от разносолов стоявших на них.

– Мы благодарим вас, вождь, – церемонно поклонился Вендер, – можно узнать, чем мы заслужили столь теплый прием?

– Вы мои гости. Точнее, ты гость Вендер. И сам знаешь почему. Той услуги, которую ты оказал мне пять лет назад, я не забуду никогда. Так что ешьте и пейте. Вы под защитой самой могущественной Орды в этих степях!

Я, недолго думая, последовал совету вождя. Ко мне присоединилась Марика и Моз, и вскоре мы с аппетитом поглощали здешние деликатесы.

– Я не спрашиваю, куда ты направляешься в такой странной компании, – обратился Соррон к магу. – Но мне хотелось бы знать когда вы нас покинете?

Завтра утром, – ответил Вендер и тут что-то добавил на неизвестном мне языке, напоминавшем язык эльфов.

– Что он сказал? – прошептал я Марике.

Она лишь пожала плечами. Они с Мозом были увлечены едой, и ничего не заметили. Но от меня не укрылось, как широко раскрылись глаза Соррона когда он услышал фразу произнесенную Вендером. Правда, лицо вождя через секунду вновь стало невозмутимым.

– Ешьте, гости дорогие! – произнес он.

И опять мне показалось, что вождь бросил на Вендера какой-то странный взгляд. Я пожал плечами и отхлебнул из кубка стоявшего передо мной. Вино в нем было приятное, но немного горчило. Я потянулся к мясу на подносе, но внезапно почувствовал, как все тело охватила непонятная слабость.

Перед моими глазами начали расплываться предметы, и я почувствовал, как сознание покидает мое тело, и я погрузился в безмолвную темную пустоту.

Глава четырнадцатая
Степь

– Гнома схватили? – Розден широко открытыми глазами смотрел на своего собеседника.

Им был Поттен. Маг, который являлся кандидатом на место в Совете, и был предан магистру душой и телом. В отличие от Эллума, этот маг не был столь искусен в интригах, но компенсировал это чудовищной работоспособностью.

– Вендер, оказался связан с демонами, – ответил Поттен. – Он обвел гнома и его спутников вокруг пальца. И помогли ему в этом кочевники. Некто Соррон.

– Это точно? Это проверенные сведения? – Магистр в волнении встал из-за стола и подошел узкому окну, выходящему на дворец.

Разговор между магами происходил в одной из башен Дворца Магов, который располагался рядом с королевским дворцом, и являлся одной из резиденций магистра.

Розден после сообщения о гибели Эллума впал в ярость и его ближайшим соратникам лишь чудом его успокоить и удержать от непродуманных шагов. Розден уже почти подготовил новый план захвата Мирна, но последние новости перечеркнули его.

– Мне сообщил агент, которому я доверяю, – ответил тем временем Поттен.

– Ладно, – Магитстр повернулся к своему собеседнику. – Что вы предлагаете? Я же вижу, вы хотите что-то сказать.

– Можно перехватить гнома у демонов.

– Продолжайте…

– Мы сейчас следим за кочевниками. Они направляются к месту встречи с демонами, где состоится передача гнома из рук в руки. Это место нам уже известно. Недалеко от Проклятых гор. Демонами руководит сам Арах. Мы нападем на кочевников, первыми.

– А, если подоспеют демоны?

– Пусть так. Демонов не более десяти. Разве мы не справимся? В боевой магии они не ахти, какие бойцы.

– А, мне нравиться! – вдруг улыбнулся магистр, – только на этот раз не должно быть никаких накладок. Я пойду с вами!

– Это большая честь, – Поттен не скрывал своей радости.

– Когда вы планируете отправиться?

– Как только вы соизволите приказать! По нашим расчетам демоны будут у перевала через два дня. Значит завтра можно отправляться.

– Я доверяю вам, – магистр подошел вплотную к своему собеседнику и положил руки на его плечи. – Не подведите меня. Если оправдаете мои ожидания, то место Эллума ваше. Я думаю, вы достоины, занять место ректора Архога и войти в Совет Магов!

– Спасибо за доверие, – произнес Поттен, положив руку на сердце, – я предан вам телом и душой…

– Знаю! – магистр остановил его речь взмахом руки. Он подошел к столу и опустился в свое кресло. – Идите!

Поттен низко поклонился и вышел. Магистр, проводил его долгим взглядом, затем вздохнул и, открыв лежавшую перед ним небольшую книгу в изъеденном молью кожаном переплете, погрузился в чтение

…

Когда я пришел в себя, то чуть не взвыл от боли. Голова раскалывалась на части. Во рту пересохло. Вдобавок меня окружала темнота. Правда, судя по ритмичному покачиванию, и громкому скрипу колес, мы куда-то ехали.

Когда глаза немного привыкли к темноте, а боль отступила, я попытался пошевелиться, но сразу понял тщетность своих попыток. Мои руки были связаны.

На мое счастье, похитители не особо старались, затягивая веревки на запястьях. Магические силы к моей радости не оставили гнома на произвол судьбы. Небольшое усилие, которое я приправил простеньким заклинанием, и веревки оказались на полу.

Помассировав запястья, я сел на полу и огляделся. Я находился в небольшом фургоне, который был абсолютно пустым, если не считать несколько ящиков, стоявших недалеко от меня.

Я осторожно подполз к борту фургона и аккуратно прожег в плотной ткани, из которой он был сделан, небольшую дыру. Моим глазам предстал унылый степной пейзаж. Невдалеке от моего фургона, двигался еще один. А с двух сторон от него ехали на лошадях смуглолицые невысокие люди, вооруженные кривыми саблями и круглыми щитами.

Нетрудно было узнать в этих всадниках жителей степей. Все понятно. В Уларе всем было прекрасно известно, что кочевники за деньги готовы на все что угодно.

– Камень! – эта мысль, внезапно всплывшая в моем мозгу, бросила меня в дрожь. Но, судорожно схватившись за сердце, я испытал огромное облегчение, обнаружив, что камень, зашитый в камзол, на месте.

Теперь я попытался привести в порядок свои мысли. Что с моими друзьями? Я ни секунды не сомневался в том, что кочевников интересовал камень и моя персона. За Марику правда они могли получить хороший выкуп. А, вот тролль… Я отбросил эти мысли и постарался убедить себя, что мои спутники едут во втором фургоне.

Закрыв глаза, я призвал силу, которая известила о своем появлении привычным покалыванием в пальцах рук. Еще раз, выглянув из фургона, я избрал своей целью двух всадников, которые выделялись на фоне остальных, богатой одеждой и позолоченными нагрудниками. Они ехали немного в стороне от всех и неторопливо беседовали.

Я прошептал заклинание, и огненный шар взорвался между ними. Моя атака была для них громом среди ясного неба. Началась паника. Воспользовавшись возникшей суматохой, я, недолго думая, выпрыгнул и бросился ко второму фургону.

Когда я уже достиг своей цели, и до фургона оставалось несколько шагов, передо мной вырос здоровенный полуголый здоровяк, вооруженный огромным топором, в половину моего роста.

Он размахнулся, и я, метнувшись в сторону, покатился по траве. Рассекая со свистом воздух, лезвие топора вонзилось в землю. Не дав времени врагу вытащить топор, я приподнялся и метнул в него огненный шар. Он попал точно в бок кочевника, и тот сразу же забыв обо мне, подвывая от боли, побежал прочь.

Через несколько секунд я был в фургоне. Слава Гнорму, мои спутники находились там, связанные по рукам и ногам.

– Наконец-то! – вырвалось у Марики, – что-то ты долго.

– Как смог, – ответил я немного удивленный словами девушки. – Нам надо сматываться отсюда. Суматоха не будет длиться вечно, ей надо успеть воспользоваться.

Мы выбрались из фургона и уже высматривали лошадей, которые метались во всеобщей сумятице, как вдруг появились новые действующие лица. Внезапно дым рассеялся и ошеломленные кочевники, молча смотрели на приближавшийся к ним небольшой отряд.

Во главе шел высокий человек с холодным неприятным лицом и властным взглядом. Его холеные руки были усыпаны перстнями. Как любой гном я разбирался в драгоценностях, и могу сказать, что на пальцах высокого было целое состояние.

– Это маги – прошептала Марика, и в ее голосе звучало отчаяние.

– И не просто маги, – добавил Моз, у которого был испуганный вид, – во главе отряда сам магистр Розден!

– Магистр? Откуда ты знаешь?

– Видел один раз, – уклончиво ответил Моз, и я решил, если найдется время выяснить причину подобной эрудиции тролля.

Тем временем отряд магов остановился в пятидесяти шагах от кочевников. Наши конвоиры быстро выстроились в шеренгу, в их руках появились луки, направленные на врага. Тут же я увидел Вендера. Маг выглядел растерянным, и держался за спинами своих союзников. Марика увлекла нас за фургон, где мы и наблюдали за последующими событиями.

– Отдайте ваших пленников, – первым нарушил затянувшуюся паузу Розден, – и мы вас не тронем.

– Еще чего! – вперед выдвинулся кочевник с бляхой на груди. После падения с лошади он выглядел помятым, тем не менее, голос его звучал твердо. – Мне никакие маги не указ! Мы вольные жители степей! И убирайтесь отсюда, пока не попробовали наших стрел.

– Я Розден, магистр Совета Магов Эникеи. Кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?

– Да, плевать мне на то, что ты какой-то там магистр…, – внезапно рассмеялся предводитель кочевников. – Я Бабирн, брат Соррона, вождя свободного племени, и последний раз повторяю свое предупреждение!

– Что ж, – пожал плечами магистр, – тогда умри!

Едва он успел это произнести, как в воздухе запели стрелы. Вокруг магов появились защитные сферы, и ни одна из них не достигла цели. Кочевники были неприятно поражены подобным фактом. Вендер отчаянно жестикулировал и на магов обрушился град огненных шаров.

Загремели взрывы, но защита противника, вновь выстояла. Ответный удар магов был сокрушающим. Он вывел из строя больше половины врагов вместе с их предводителем, остальные бросились к лошадям, не обращая внимания на гневные крики Вендера.

Но оказалось, что это не конец боя, а только начало. На поле битвы появились новые персонажи. Демоны. Не долго думая, они включились в сражение. Их было меньше чем магов, но по габаритам они превосходили людей. В лапах они держали странного вида булавы, с удлиненной рукоятью. Командовал отрядом демон, который был на голову выше своих соплеменников, и его чешуйчатая кожа переливалась всеми цветами радуги.

Битва разгорелась с новой силой. На магов обрушился град огненных шаров, воздух наполнил шум взрывов и крики проклятий. Все вокруг заволокло дымом, и я почувствовал, как кто-то дергает меня за одежду. Это была Марика

– Видел? – шепотом прошептала она, – демоны во главе с самим Арахом, Верховным Демоном.

– Надо бежать! – прошептала она, не дождавшись от меня ответа, и кивнула в сторону.

Я повернулся туда, куда она показывала, и увидел Моза, который вел под уздцы трех лошадей. Несколько мгновений, и мы уже удалялись от места битвы, что есть силы, погоняя своих скакунов.

Но далеко ускакать нам не удалось. Когда я думал что все уже позади, лошади остановились так резко, что я чудом не совершил кувырок через голову. Дорогу нам преграждал магистр, восседавший на лошади и разглядывавший нас с ехидной улыбкой. Правой рукой он небрежно поигрывал магическим жезлом. За его спиной стояло еще трое магов.

– Вы зря решили уехать, – произнес он, – мы даже не познакомились. Рад тебя видеть живым и здоровым Мирн.

– Я тоже рад видеть себя именно таким, – пробурчал я, – дальше то что?

– Как что? – искренне удивился маг, – вы вернетесь с нами в Ант. Тебя ждет великое будущее, твое имя будет навеки записано в летописях гномов.

– Прекрасно, только я как-нибудь обойдусь!

– Ты хочешь попасть в лапы демонам?

– Я хочу быть сам по себе!

– Но это невозможно. Ты должен понимать это…

– Я понимаю.

Магистр помрачнел. На всякий случай я начал готовить заклинание. Надо заметить, что в последнее время частые упражнения в магическом искусстве, прибавили мне уверенности и опыта. Тем временем к Роздену подъехал один из сопровождавших его магов, и что-то прошептал тому на ухо.

– Нам пора, – обратился к нам магистр, – вы пойдете добровольно или мне надо применить силу?

Я не ответил на его вопрос, точнее не ответил словами. На двух магов обрушился мощный поток воды, сбив их с ног, и полностью скрыв от наших глаз. Неожиданность нападения принесла свои плоды. Розден не смог ничего противопоставить моей атаке.

Добавив напоследок парализующее заклинание, самое сильное на которое только был способен, я пришпорил лошадь, и мы понеслись во весь опор. Все произошло настолько быстро, что я пришел в себя, только когда степь внезапно пошла под уклон.

Оглянувшись, я с ужасом понял, что мы не избавились от преследователей. За нами скакали четыре всадника. Несмотря на то, что мы неслись во весь опор, расстояние между нами неумолимо сокращалось.

Мы выехали на каменистую равнину. Вдали возвышалась мрачная цепь гор. Казалось, горы были от нас в двух шагах, но я знал, что до них как минимум пару дней пути. По камням скакать было сложнее, тем более что лошади были без седел. Скорость нашего передвижения существенно замедлилась, и маги догоняли нас. Похоже на этот раз мы крепко влипли.

Стоило мне об этом подумать, как моя лошадь споткнулась и я, перекувырнувшись через голову, рухнул на землю. Слава Гнорму я отделался только ушибами, но когда смог приподняться, увидел перед собой Роздена. На его лице застыла торжествующая ухмылка. Однако это длилось лишь несколько мгновений. Я услышал чавкающий звук и в следующий миг маг исчез.

Тут подоспели Моз и Марика, с помощью которых мне удалось принять вертикальное положение. В пятнадцати шагах от нас стояли наши преследователи, во главе с Розденом. А, в десяти шагах справа стоял человек, который судя по всему спас нас.

Я невольно открыл рот, так этот человек был похож на меня. Мои друзья были удивлены не меньше. Мне не пришлось ломать голову над тем, кто же это такой, незнакомец заговорил сам. И слова его были обращены к магам.

– Оставьте в покое этого гнома! – слова незнакомца гулко прокатились над равниной.

– Кто ты такой, чтобы вставать на пути магистра Эникеи? – возмутился Розден, но в его голосе звучала плохо скрытая растерянность.

– Я, Фосстер! Надеюсь вам известно это имя.

Вот это да! Если верить Аррадиррну передо мной стоял мой отец собственной персоной. Однако Розден не долго пребывал в сомнениях, и в следующую минуту, он вскинул вверх руки, и к нему присоединись его спутники. На Фосстера обрушился огненный ад. Я ничем не мог помочь своему новоявленному родственнику, так как еле стоял на ногах. Но оказалось, что тот прекрасно справляется сам.

Когда дым рассеялся, нашим взорам предстал абсолютно невредимый Фосстер. Он лишь весело улыбался, и пальцы его начали сгибаться в немыслимые по сложности фигуры. Казалось, его пальцы не имели костей. Прозвучала длинная фраза на неизвестном мне языке, и из его рук вырвались два багровых луча.

От одного из них Розден увернулся, второй же попал в одного из магов, который просто исчез, превратившись в пар. Магистр видимо решил не искушать судьбу, и рядом с ним внезапно появился портал, в котором Розден скрылся. Двое оставшихся магов последовали примеру повелителя.

Мы же стояли как зачарованные и смотрели на нашего спасителя. Тот развернулся и подошел ко мне, остановившись в нескольких шагах.

– Здравствуй сын, – произнес он, внимательно осмотрев меня с ног до головы.

– Здравствуй, – прошептал я.

Честно признаюсь, у меня язык не поворачивался назвать его отцом. Я уже привык к отсутствию в своей жизни родственников,

– Мне известно о ваших планах, – сказал мой отец, – придумано неплохо. К сожалению, помочь вам я смог только сейчас, и вряд ли это получиться у меня еще раз. Там где я сейчас нахожусь, подобное вмешательство строго наказывается!

– Где это там? – вырвалось у меня.

– А, вот об этом тебе лучше не знать, – Фосстер сразу стал серьезным, – Аррадиррн уже рассказывал обо мне?

Я согласно кивнул.

– Тем лучше! Ты обладаешь силой, Мирн. Запомни это! В твоих жилах течет моя кровь – кровь потомственных магов, а не выскочек вроде этого Роздена. Ты не осознаешь могущество той силы, которой обладаешь. У меня мало сыновей, но ты самый одаренный. Не подведи меня.

– Но, – попытался задать я вопрос, однако отец не дал мне этого сделать.

– Молчи. У меня мало времени. Я дам тебе один совет. Не верь темным гномам, сын. Не верь. Ты способен исполнить то, что желаешь, но не верь им!