Текст книги "Врата. Книга 1. Интервенция"

– А теперь конкретнее. Сначала сделаем предупредительный залп из Д-30 агитационными снарядами – замполит уже готовит соответствующие листовки на местном языке.

– А от этого вообще толк будет-то?

– Сомневаюсь, – напрямик ответил Кравченко. – Я бы такими листочками только подтёрся. Но для очистки совести сделать так надо. А если не сработает… То есть, когда это не сработает, то ударим из «Градов». Очень уж они хороши в плане наглядной агитации. Но сначала тоже предупредительными – нам лишние жертвы ни к чему. Иванов, понял меня, нет? Сначала бьёшь одной установкой перед римлянами, а если не остановятся, то и царствие им небесное. Отсекай их с тыла, а потом бей из всех стволов.

– Сделаем, – кивнул командир реактивно-артиллерийского дивизиона.

– Бочаров, Орешкин – затем вступаете вы. Если, конечно, римляне не разбегутся после того, как начнутся осадки. Град там всякий и прочие торнадо… Артподготовка – пятнадцать минут. Хотя вряд ли эта толпа продержится под огнём так долго… В любом случае, через пятнадцать минут артиллерия прекращает огонь и геноцид, а вперёд идёт бронетехника. Танками охватываем с фронта, БМП и БТР заходят в тыл. Цель – окружить противника и принудить к сдаче. Если где начнут шмалять магией – бить в ответку так, чтобы больше шмалять было некому. Но без фанатизма – повторяю, нам тут сорок тысяч трупов совсем ни к чему.

Сорок тысяч трупов… А ведь римляне, как их все теперь называли, и так уже потеряли при штурме Владимирска не менее десяти тысяч человек. Чудовищные потери для страны, вроде России двадцать первого века, которая за тяжелейшей многолетний Чеченский конфликт потеряла убитыми примерно столько же солдат.

Но вот насколько велики такие потери для условно-средневековой страны?

А потери будут гарантировано, потому что если во времена Наполеона огонь артиллерии по плотным рядам пехоты был просто адом, то огонь современной артиллерии был абсолютным хтоническим адом.

– Тарщ полковник, на вас зенитное прикрытие.

– А что, майор, имеются опасения, что у римлян есть авиация? – хмыкнул командир зенитного дивизиона.

– Есть информация, тарщ полковник, что у римлян есть драконы, – недовольно прищурился Кравченко. – Поэтому есть опасения, что драконы могут плеваться огнём.

– Это смешно, – фыркнул зенитчик. – Мы же не в фантастике.

Очень смелое утверждение, учитывая, что пять дней назад армия Российской Федерации прошла через магические врата в иной мир.

С другой стороны, и правда ведь не фантастика… Фэнтези же натуральное.

– Паша, ты тут человек новый, а мы этих драконов уже видели, – произнёс комбат инженеров. – Огнём, правда, не плевались, но дротики сбрасывали.

– А на труп этого пикирующего дракона посмотреть можно?

– Не получится. Их всех увезли на материк.

– Ладно, – скривился полковник. – Тогда можете сказать, с чем придётся иметь дело? Какие хотя бы примерные ТТХ этих, гм, драконов?

– Дракон, по сути – тот же вертолёт с тяжёлым огнемётом на борту. Скорость крейсерская – максим под сотню кэмэ, в пике́ – до трёхсот. Ориентировочно. Как бороться с такой целью, думаю, сами знаете, тарщ полковник.

В кои-то веки армейская инерционность действий и мышления служила во благо. Не так уж важно было точно знать, от кого строить противовоздушную оборону – от драконов или от летающих тарелок. На первый план выходили предполагаемые характеристики противника и возможные меры противодействия.

Благодаря этому гипотетический огнедышащий дракон низводился до весьма скучной низкоскоростной цели, с оружием малого радиуса действия на борту.

– И помните, – произнёс Кравченко. – При этом разрыве технологий, противника не спасут ни драконы, ни магия. И поэтому главное для нас сейчас – не устроить бойню, потому что устроить её гораздо проще, чем просто победить. Нам не нужен второй Вьетнам или Афган, с местными нужно мириться как можно быстрее. И хорошо бы эта битва была последней на этой войне.

* * *

БТР разведроты был не новым – уже ставшим привычным в войсках «82-м», даже не модернизированным до последней модификации. А уж о чём-то типа сверхновых «Бумерангов», пока что поступающих на вооружение только западных округов, и мечтать не приходилось. На Дальний Восток, как на второстепенный театр военных действий, по-прежнему свозилась устаревшая и снимаемая с вооружения техника.

Ну, разумеется, это относилось к мотострелковым бригадам, которым в гипотетическом конфликте не отводилась ключевая роль. Против японцев и американцев в первую очередь требовался флот и авиация, а против китайцев никакие бригады и бросать не стали бы, а сразу начали бить тактическими ядерными зарядами. Впрочем, с Китаем отношения были на редкость дружественные и ни о каком вторжении азиатских орд до самого Урала речи даже не шло. У Поднебесной гораздо большее опасение вызывали те же Штаты…

Однако если бы приоритет в поставках новейшей техники был отдан Востоку, Сергею сейчас не требовалось бы лежать на крыше БТРа и смотреть в лазерный дальномер. На новых-то бронетранспортёрах они были встроенными…

Почему лёжа? А потому что тренога у дальномера была совершенно крохотная, рассчитанная не то что на лилипутов, а похоже, что на домашних кошек по росту. С рук же замерять дистанцию не рекомендовалось, потому как страдала точность измерения.

Вяземский уже не в первый раз начал думать, чтобы стырить у артиллеристов длинную и удобную треногу от буссоли, но это было непросто. Буссолей и треног и самим пушкарям не хватало, поэтому за них шла почти непрекращающаяся грызня.

Сергей навёл перекрестие дальномера на одного из идущих впереди всадников и нажал кнопку, а затем вгляделся в алые цифры, высветившиеся на дальномере.

– База, это Князь, – произнёс старлей по рации. – Противник движется в прежнем направлении. Дистанция – три четыреста. Как поняли меня? Приём.

– Князь, это База. Противник движется в прежнем направлении, дистанция – три четыреста. Подтверди. Приём.

– Подтверждаю, База. Конец связи.

Позывной «Князь» родился случайно. Утверждённые заранее таблицы позывных использовались неохотно в силу их невыразительности и унылости. К тому же режим радиомолчания соблюдался с явной ленцой, потому как было крайне сомнительно, что противник сможет перехватить переговоры, и тем паче перевести их с командно-матерного русского на местную латынь.

Но не все могли похвастаться короткими фамилиями или общеизвестными прозвищами, так что импровизировали уже по ходу дела и того же Вяземского поименовали старым прозвищем «Князь».

И это был очень хороший вариант, потому как с тем же успехом Сергея могли поименовать Мазью или того хуже.

Старлей слегка подкрутил горизонтальную наводку дальномера, продолжая следить за продвигающейся колонной войск противника.

Первоначальный план пришлось корректировать на ходу, потому что современные офицеры слегка просчитались с планами врага. Точнее, не столько с планами, сколько с особенностями средневековой войны.

Как оказалось, сорок тысяч пехотинцев и кавалеристов просто не могли подойти одной толпой. Или не хотели, что, видимо, было вернее.

И пока что это были не боевые порядки, а лишь маршевые колонны – аборигенов от русской базы отделяло почти десять километров. Для наступающей мотострелковой бригады – ерунда, для вынужденных идти пешком щитоносцев и копейщиков – существенное расстояние.

Противник разделился на три колонны и двинулся вперёд. Достаточно грамотно двинулся, выставив передовые и фланговые кавалерийские и авиадозоры. Да, в небе вновь появились уже ставшие знакомыми драконы-разведчики, правда вдобавок к уже более-менее привычным, на горизонте маячили и несколько более крупных особей. Возможно, что даже пресловутых огнеплюйных.

В конце концов – что же это за дракон, что не умеет изрыгать пламя?

С учётом новых данных было решено не дожидаться подхода войск противника и построения его в боевые порядки, а накрыть прямо на марше. Правда тут же выяснилось, что за последние годы российская армия несколько «расслабилась», уже успев привыкнуть к спутниковому наведению и наличию самолётов-разведчиков.

Беспилотники эту нишу восполняли, но не до конца, да и к тому же Кравченко (и не только он) всерьёз задумался над тем, что магия может существенно затруднить работу электроники. Тех же дронов, к примеру.

Поэтому вдобавок к современным средствам разведки было решено применить и уже проверенные десятилетиями.

Так что в настоящее время БТР разведроты был надёжно замаскирован в небольшом перелеске, а Вяземский следил за подходящим с востока противником.

Тысяч десять пехоты, несколько тысяч всадников, в самом хвосте плетётся обоз.

– Князь, это База, – вновь ожила рация. – Начинаем обработку на твоём направлении. Доложи о результатах. Приём.

– База, это Князь. Вас понял – начинаете обработку, доложить о результатах.

Обработка – это обстрел противника агитационными снарядами. Действие почти ритуальное и бессмысленное, однако необходимое, потому как после этого можно официально считать, что переговоры провалились, и разговор должны будут продолжить пушки.

Да, положа руку на сердце, Сергей и сам бы не повернул назад от прочтения каких-то листовок, но так или иначе военное вежество должно быть соблюдено.

Где-то вдалеке громыхнули раскаты гаубичных выстрелов, а спустя несколько секунд над колонной противника словно бы распустились снежные облака, и с неба хлынул белый бумажный дождь.

Демонстрируя неплохую выучку, колонна войск оперативно остановилась и рассредоточилась. Солдаты опустились на колено, вскинули и сбили вместе щиты – похоже, что обстрел на марше не был таким уж шокирующим событием.

Кстати, наблюдение – на этот раз вместо характерных полуцилиндрических римских щитов-скутумов, противник был вооружён куда разномастнее. Щиты круглые, овальные, треугольные, миндалевидные… Да и среди солдат единообразия в вооружении не наблюдалось. Похоже, что на этот раз в атаку двинулись не линейные войска аборигенов… Или, например, это и вовсе были солдаты какой-нибудь союзной страны. Или дружины местных дворян. Или наёмники. Или…

Бумажный дождь опал на землю. Ветер разметал листовки по степи, а колонна солдат начала снова собираться в походный порядок и продолжать движение.

– База, это Князь. Обработка провалилась. Повторяю, обработка провалилась.

– Это База – понял тебя, Князь. Начинаем предупредительный огонь.

Где-то вдалеке послышался характерный вой «Градов», выплёвывающих ракеты в чужое небо. А спустя какое-то время в паре сотен метров перед наступающими аборигенами выросли полдюжины взрывов.

Моментально встали на дыбы насмерть перепуганные лошади, сбрасывая с себя всадников и разбегаясь по степи. Колонна войск начала замедлять ход, а затем и вовсе остановилась, превращаясь из армии просто в толпу.

Наблюдавший за ними Сергей непроизвольно задержал дыхание.

Лучшее, что аборигены сейчас могли сделать – это просто повернуть назад или разбежаться. Потому что иначе взрывы неуправляемых 122-миллиметровых ракет прогремят уже не где-то поодаль, а прямо посреди людской массы. И это будет… страшно.

Вяземский почувствовал невольную зависть к находящимся в нескольких километрах позади артиллеристам. Для них всё сведётся к количеству выпущенных снарядов и поражённых квадратов, а то, во что превратятся сотни и тысячи солдат противника они не увидят…

Может, оно и к лучшему. Солдаты двадцать первого века любят точность и дальность, но не любят наглядности…

* * *

Спустя полчаса противник вновь двинулся вперёд – к сожалению, командир аборигенов смог навести дисциплину и вновь организовать солдат для дальнейшего движения.

Что ж, в таком случае, как говаривали древние римляне – жребий брошен.

– База, это Князь, – произнёс по рации Сергей. – Противник продолжает движение. Предупредительный огонь результатов не дал. Повторяю – предупредительный огонь результатов не дал.

– Понял тебя, Князь. Ну, мы хотя бы попытались…

Исключительно для очистки совести, по правде говоря. Кого и когда вообще останавливала гора листовок перед генеральным сражением?

С другой стороны – а как вообще вести диалог с иномирянами? Если даже с языком есть проблемы. Машинные переводчики с русского на латынь из интернета… С таким же успехом, наверняка, можно было пытаться обратиться к среднестатистическому гражданину РФ на древнеславянском или сербском – да, кое-что он бы понял, но вести дипломатический диалог…

И вообще, когда на самом деле идёт в ход дипломатия? Когда оппонент настолько силён, что напрямую давить на него бессмысленно и даже опасно. А знают ли местные, что с Россией сейчас разговаривать с позиции силы бесполезно даже всё ещё могущественным Соединённым Штатам Америки? Очень вряд ли.

Да и нет ли тут случайно традиции убивать вражеских послов сразу и без лишних разговоров? Другой мир, другие нравы – неизвестный мир, непонятные нравы…

Однако нельзя было сказать, что Сергей или кто ещё из состава первого иномирового гарнизона так уж терзался муками совести. В конце концов, во Владимирске при атаке римлян погибло несколько сотен мирных жителей. Так почему их должно быть не так жалко, как солдат противника?

В отдалении послышался характерный вой «Градов», выплёвывающих из труб-направляющих десятки ракет.

– За нас боги калибра 122 миллиметра, – пробормотал себе под нос Вяземский. – А кто за вас?

Громыхнули десятки взрывов, волной прокатившись по всей длине маршевых колонн аборигенов. Ударные волны, отражаясь друг от друга, ещё больше усиливались, разбрасывая людей в стороны. Воздух вспарывали мириады осколков, полыхал огонь горящих остатков ракетного топлива.

Степь превратилась в филиал инферно, полный огня, взрывов и умирающих людей. Хотя, навскидку, по колонне отработалась едва ли батарея «Градов», но эффект всё равно был совершенно кошмарный – армия противника фактически прекратила своё существование, единомоментно потеряв минимум треть убитыми.

Началась паника. Солдаты противника дрогнули и начали спешно отступать…

Хотя, пожалуй, это было никакое не отступление, а беспорядочное бегство. Но Сергей не винил аборигенов в трусости: попасть под залп реактивной артиллерии – одна из самых кошмарных вещей, что вообще только можно представить. После такого и хорошо подготовленные солдаты часто сходили с ума, так чего уж говорить о…

– Князь – Базе, – спокойно доложил Вяземский. – Третья колонна противника уничтожена. Потери – не менее трети убитыми и ранеными. Выжившие – рассеяны и бегут. Приём.

– Принято, Князь. Выдвигайся в квадрат сорок-семнадцать. Третью колонну теперь ведут дроны, а ты будешь наблюдать за второй колонной. Приём.

– Понял тебя, База. Выдвигаюсь.

Сергей снял дальномер с треноги и повесил его на шею, как очень большой и громоздкий бинокль. Сложил треногу, скатал плащ-палатку, на которой лежал и забросил всё это через открытый люк внутрь десантного отсека. Затем обошёл башню и нырнул в командирский люк, усаживаясь на жёсткое и неудобное сидение.

Нельзя сказать, чтобы Вяземского сейчас мучили какие-нибудь сильные эмоции типа кровожадной радости или мук совести – он просто выполнял не слишком приятную и не слишком простую работу.

– И как? – поинтересовался Эриксон, флегматично сматывающий вместе два автоматных рожка.

– Теперь уже никак, – пожал плечами старлей. – «Градами» накрыли. Кто бежал – бежал, кто убит – убит. Вот и всё об этом войске – едем свидетельствовать разгром другого.

Так уж вышло, что Неверов был оставлен по эту сторону портала. После недолгого раздумья Кравченко решил, что с него однозначно снимут погоны, если узнают, что на находящуюся в его ведении режимную сверхсекретную территорию просочился какой-то непонятный гражданский. Поэтому майор принял соломоново решение – задним числом зачислить Эриксона в качестве контрактника разведроты, а отсутствие документальных свидетельств списать на всеобщую суматоху.

Поэтому ныне старший сержант Алексей Неверов вновь числился в составе вооружённых сил РФ на должности замкомвзвода. Третий разведвзвод в роте вообще был подразделением, неукомплектованным личным составом от слова совсем – даже номинального командира у него не было. А что поделать, если срочников даже в последние годы не хватало на заполнение всего штатного расписания?

Сейчас от роты и вовсе осталось одно только название – за вратами оставили только контрактников и офицеров, так что недоукомплектованная рота превратилась в неполное отделение. По сути, весь личный состав разведчиков сейчас спокойно помещался в одном-единственном БТРе – Сергей, Руслан, Олег и примкнувший к ним Эриксон.

Старшина же безвылазно сидел на базе, вполне резонно беспокоясь, что в отсутствие всех разведчиков нажитые непосильным старшинским трудом ротные запасы могут быть разграблены алчными шакалами из других подразделений. Не в силу врождённой вороватости, а из-за постоянной нехватки чего-либо.

Руслан аккуратно сдал назад, и с БТРа посыпались накиданные для маскировки ветки. Так себе камуфляж, конечно – против современных методов обнаружения совершенно ничтожный, да и против продвинутого магического дальновидения, скорее всего, тоже… Ну, а вдруг? Мало ли что?

Бронетранспортёр вывернул из перелеска и двинулся на север, на всякий случай обходя место нанесения ракетного удара. Мало ли что… Вдруг осталась там пара неразорвавшихся ракет, которые сдетонируют при наезде БТРа – всякое может быть.

Сергей приник к перископу, всматриваясь в изрытое воронками и усеянное телами поле.

– Не битва, а истребление… – пробормотал Вяземский.

– Есть такое дело, старлей, – согласился Эриксон, запихивая магазины в карман разгрузки. – «Это великолепно, но это не война».

– Неплохо сказано, – одобрил сидящий за башенным орудием Олег. – Чьи слова?

– А хрен его знает. Со школы ещё вроде бы помню.

– Это сказал французский генерал Пьер Боскет, наблюдая за броском Лёгкой бригады, – произнёс Сергей. – Крымская война, 1854 год. И полностью это звучит так – «Это великолепно, но это не война – это безумие».

– Ого! – удивился Эриксон. – А что за атака?

– Английские всадники попёрли грудью на русские пушки… Исход немного предсказуем. Римлянам бы такая тактика наверняка понравилась…

– Командир у нас историк, – хмыкнул Олег.

– Не историк – батя у меня просто историю преподаёт.

– Ну, я и говорю – историк.

Минут десять осторожной езды, и впереди показалось широкое поле, почему-то затянутое туманом. Руслан остановил БТР под прикрытием небольшой рощицы, чтобы не торчать посреди открытой местности, а Сергей полез в десантный отсек за тепловизором.

Спустя несколько минут он уже торчал по пояс из люка, рассматривая окружающую местность через монокуляр прибора. И увиденное Сергея не радовало.

Туман старлею категорически не нравился. Просто абсолютно. Не бывает такого, чтобы посреди степи, когда солнце светит и небо голубеет, просто взяло и появилось здоровенное облако тумана.

После взгляда, вооружённого тепловизором, Вяземский окончательно утвердился в своих сомнениях – под прикрытием тумана двигалось несколько тысяч солдат противника, сбитых в один плотный строй.

– База, я Князь. Вторая колонна движется под прикрытием тумана.

– Понял тебя, Князь. Даю пристрелочный залп.

Отрывистый далёкий вой, а затем в глубине тумана громыхнуло три взрыва.

– База, подтверждаю накрытие.

– Понял тебя, Князь.

Сергей опустил тепловизор, не особо желая видеть, что сделают с плотным пехотно-конным строем ракеты… Однако затем снова поднял прибор и вгляделся повнимательнее вглубь тумана.

Вяземского царапнуло чувство неправильности, но он всё никак не мог сформулировать его причину… И сообразил только, когда с неба начали сыпаться ракеты.

Три ракеты разорвались прямо посреди строя противника, но тот вообще никак не отреагировал на это, продолжил своё равномерное движение. А значит…

Залп батареи «Градов» на считанные секунды накрыл огромную площадь, разорвав взрывами ракет стелящийся по земле туман в клочья. Мгновение, и он рассеялся, как будто его никогда и не бывало…

Слишком быстро рассеялся.

На перепаханном воронками поле не было никаких признаков погибших или раненых. Сергей сменил тепловизор на дальномер, но и тогда результат не изменился – впереди не было никаких следов врага, который был там только что.

Зато противник обнаружился примерно в километре позади территории, по которой пришёлся артудар. Причём на этот раз аборигены вели себя куда естественнее – пехота сомкнула ряды и стояла на месте, а вот кавалерийские части были в состоянии хаоса – звук взрывов уже традиционно вызвал среди лошадей натуральную панику, отчего они начали сбрасывать всадников и разбегаться в стороны.

– База, это Князь! Противник невредим! Повторяю – противник невредим! Это была иллюзия!

Строй противника колыхнулся и двинулся вперёд.

– Запрашиваю повторный удар!

– «РеАДн» на перезарядке, но сейчас ударят… Стоп. Конных в колонне много?

– Хватает, а что? – ответил Сергей.

– Если на конях, значит знатные или богатые. Приказано таких в плен брать.

– Какого… – неприятно удивился старлей. – Нам вчетвером на одном БТРе взять в плен десять тысяч человек, что ли?

– Очень смешно. Ты разведка – вот и разведывай. А вперёд сейчас пойдёт БТГ. Так что наблюдай и докладывай. Понял, нет?

– Так точно…

Спустя минут пятнадцать из-за кромки леса широким фронтом выдвинулись танки, растянув свой строй километра на два. Боевые машины неторопливо, но неумолимо двинулись вперёд, огня однако пока что не открывая, хотя дистанция уже позволяла. Вместо этого вдали послышались раскаты грома калибра 152 миллиметра, и строй аборигенов накрыли три крупнокалиберных снаряда.

Сергей на секунду представил, что сейчас станет свидетелем уникального сражения – встречного боя копейщиков и щитоносцев с основными боевыми танками, но аборигены после первых же разрывов в строю сначала замедлили шаг, а после и совсем остановились, лишь крепче смыкая ряды.

Следом за танками двинулись несколько БМП и пара странного вида БРДМ, назначение которых выяснилось почти сразу же.

С установленных на них громкоговорителей начали раздаваться короткие отрывистые фразы, видимо, на латыни. Вяземский не особо понимал, что именно там говорится – как из-за расстояния, так и из-за банального незнания языка, но общий смысл был понятен и так.

Местных призывали сложить оружие и сдаться.

Спустя несколько минут по рядам аборигенов ударили ещё несколько снарядов. Бронемашины по-прежнему двигались вперёд, противник по-прежнему стоял под огнём.

Сергей почувствовал к местным неподдельное уважение. Да, их вооружение и тактика были отсталыми, но вот боевого духа и дисциплины им было явно не занимать – вот так вот стоять под огнём артиллерии… Это много стоит – не каждому такое дано.

Неожиданно с востока в воздухе на небольшой высоте показались полдюжины теней. По паре уже знакомых ящеров-разведчиков, а вот сопровождали они куда более солидных зверей.

Громадные – с размахом крыльев метров в двадцать, не меньше. Покрытые тёмно-багровой чешуёй и с длинными зубастыми пастями – самые натуральные драконы.

И на шеях летучих зверей виднелись фигурки людей, что могло означать только одно – аборигены шли в бой при поддержке местной авиации.

Шестёрка драконов неожиданно легко сделала горку, а затем вышла в пике на размеренно движущиеся танки. Разведчики, по всей видимости, высыпали уже привычные бомбардировочные дротики, которые, разумеется, не причинили тяжелобронированным машинам ни малейшего вреда…

А вот пара их более крупных собратьев плюнула длинными потоками пламени, накрывая атакующую технику. Один из драконов промахнулся, а вот огненная волна, исторгнутая другим, ударила аккурат в один из Т-72.

На том месте, где только что полз танк, моментально взметнулось пламя и послышались взрывы.

Сергей невольно стиснул зубы и крепче сжал дальномер, через который по-прежнему вёл наблюдение.

Драконы пронеслись над линией танков и начали закладывать дугу, выходя на новую атаку. Однако по ним тут же открыли плотный огонь из зенитных танковых пулемётов. Трассы 12,7-миллиметровых пуль сошлись на атакующей шестёрке, и буквально разорвали в клочья драконов-разведчиков, однако огнедышащим тварям не причинили никакого видимого ущерба. Хотя если тяжёлые пули и не могли пробить чешую, то уж с тонкими кожистыми перепонками на крыльях должны были справиться однозначно.

Красные драконы начали заходить в новую атаку.

Но тут из-за края леса выдвинулись несколько «Тунгусок», задравших стволы спаренных пушек. Дружно рявкнули зенитные автоматы, выплёвывая десятки 30-миллиметровых снарядов в небо; из контейнеров вырвались управляемые ракеты.

И вот на этот раз драконов проняло, как надо.

Один, что летел чуть впереди, словно бы натолкнулся на невидимую стену, взревел и резко вильнул в сторону. Снаряды в клочья изорвали его правое крыло и прорубили бок, будто исполинские мечи. Зверь оглушительно заревел, камнем рухнул на землю примерно со стометровой высоты и замер без движения.

Второму дракону повезло больше – огонь зенитных самоходок оказался сосредоточен в основном на его собрате, и он успел вовремя отвернуть в сторону, получив лишь несколько лёгких ранений. Ящер, с натугой выгребая воздух, могучими крыльями, начал как можно быстрее набирать высоту и уходить прочь. «Тунгуски» сопроводили его орудийными стволами, но вдогонку стрелять не стали.

Глядя на то, как за считанные секунды было покончено с явно абсолютным по местным меркам живым оружием, строй аборигенов заколебался и некоторые из них начали бросать оружие.

Последней же каплей стал попавший под драконье пламя Т-72, выползший своим ходом из полыхающего огненного круга.

Танковая броня местами оплавилась, боевая машина была вся черна от копоти и гари. Время от времени взрывались уцелевшие до сих пор коробочки активной брони, кое-где на корпусе догорал огонь, однако танк всё ещё был жив.

Этого зрелища солдаты противника выдержать уже явно не смогли и начали массово сдаваться в плен.

Интерлюдия

На стол президента легла потрёпанная бумажная папка, украшенная гербом Министерства государственной безопасности СССР и всеми мыслимыми и немыслимыми грифами секретности.

Озаглавлена она была «Об организации работ по кобальту».

Следом легла ещё одна папка, но куда более тонкая и новая.

Президент с интересом открыл её, пролистал, бегло просмотрел несколько документов, задумчиво нахмурился.

– Никогда не слышал о таком проекте… Это что – работы по созданию кобальтовой бомбы?

– Нет, просто название было выбрано по аналогии с атомным проектом, – ответил директор ФСБ. – Работу начали как раз после создания ядерной бомбы. А что не слышали… Об этом почти никто не слышал. До сих пор. На этот проект фактически полуслучайно натолкнулись ещё лет десять назад, когда шерстили всё подряд, но тогда просто ничего не поняли.

– Давай вкратце, Александр Васильевич. Я понял, что это может иметь отношение к текущей теме… Но насколько близкое?

– Самое ближайшее. Первый межмировой проход был открыт в СССР ещё шестьдесят лет назад.

– Так, – президент выпрямился. – Продолжайте.

– Первоначально работали просто над особо защищённым тылом на случай новой войны. С учётом прогресса даже уральские и сибирские заводы могли быть потеряны, а войну надо было как-то продолжать. Поэтому начались эксперименты с подземными сооружениями, подводными, стали работать в плане космоса… А затем почти случайно открыли проход куда-то. Условия землеподобные, но не Земля.

– Есть гарантия, что это был тот же мир, с которым контактируем и сейчас?

– В рапортах есть упоминание о трёх лунах – красной, белой и чёрной, по поводу которой была приложена обширная негодующая записка, что такого быть не может, потому что такого не может быть никогда, – усмехнулся директор. – Так что – да, можно предположить, что этот один и тот же мир.

– Тогда почему об этом проекте забыли? – задал президент напрашивающийся вопрос.

– Так его же Берия курировал, а когда Сталин умер и его скинули, то и проект прикрыли. Начисто. Опытную установку уничтожили, всех причастных в лагеря отправили, но вот кое-какая документация всё-таки осталась. Мы уже отправили всё в одно закрытое НИИ, работу они начали.

– Когда будут результаты?

– Ну, вы же понимаете, что пока что нельзя сказать ничего определённого… Но уже через месяц обещали представить опытный образец, через полгода работоспособную установку, а в следующей пятилетке – потоковое производство.

– А сам-то как думаешь?

– Врут и не краснеют, конечно. Дай бог, чтоб через полгода у них хоть опытный образец кое-как заработал… – ответил директор ФСБ. – Даже неспециалисту вроде меня понятно, что документация нам досталась лишь фрагментарно. По свидетельствам очевидцев, в секретной зоне в день ареста Берии целые сутки напролёт бумаги жгли, так что…

– Всё равно, конечно, чересчур оптимистично… – поморщился президент. – Но зато хоть какая-то определённость. Раз сказали, что сделают, значит в лепёшку расшибутся, а предоставят. Однако, если всё так просто, то почему до этого никто раньше не дошёл? Если уж на технологиях пятидесятых смогли такое построить, то на современных и подавно… Так в чём же дело?

– Неизвестно, – лаконично ответил директор ФСБ. – Возможно, что известно и не будет. Хотя есть подозрение, что это связано с какими-то особенностями местности… В тот раз ведь исследовательский центр разворачивали в том же Владимирском крае, замаскировав это под строительство мостового перехода на материк.

– Хорошо… Полгода, говорите?

– Да. Самое главное – не надо будет зависеть только от одних местных врат.

– Это-то понятно – если даже всё дело в местности, то ничего не помешает построить рядом сразу несколько проходов. Хотя их в любом случае придётся строить – через одни врата такого размера нереально будет наладить нормальную транспортную связь… Что говорят вирусологи?

– Отобрали из числа пленных фокус-группы, начали плановое обследование побывавших на той стороне наших солдат… Пока что ничего опасного или странного. Бактериологическая картина принципиально не отличается от земной. Однако запасы вакцин на всякий случай формируем и готовим к развёртыванию мобильную лабораторию «Вектора».

– Что ж… – после недолго раздумья резюмировал президент. – Раз так, то начинаем разработку проекта. Но сразу предупреждаю, Александр Васильевич – на слишком большие силы и средства не рассчитывайте. У нас тут чемпионат мира по футболу на носу, куча строек и перевооружение.

– Слишком большие силы и средства на данном этапе и не нужны, – слегка улыбнулся директор ФСБ. – В первую очередь будем крепить плацдарм и вести разведку за вратами. Соберём физиков, астрономов, химиков, биологов и всех прочих для изучения мира. Постараемся в первую очередь задействовать местные кадры и население.