Текст книги "История моего камня"

   И, похоже, дедушка оказался прав относительно влияния рубина на мою жизнь. С каждым днем я все больше и больше думал о нем. Это тайное знание о сокровище постоянно свербило внутри меня. Я стал ловить себя на мысли, что мне хочется рассказать кому-нибудь о его существовании. Друзьям, сокурсникам, или даже незнакомым людям. Несколько раз в разговоре я чуть было не проговорился о своем камне. В конце концов, даже мама заметила, что со мной происходит что-то неладное. Я был слишком перевозбужден после смерти деда. Все эти дни я плохо спал и практически потерял аппетит.

– У тебя появилась девушка, Коленька? – спросила она робко.

   Наивная. Она думала, что причина моего «недомогания» в этом. Я не ответил ей, переведя разговор на другую тему. Пусть думает, что я влюбился. Ведь это так естественно в моем возрасте.

   Однако надо было принимать какое-то решение. В один прекрасный вечер  я решил открыть коробочку. Мама уже легла спать и не могла помешать мне.

Камень был восхитителен. Волшебный красный свет сразу же наполнил мою комнату. Был теплый летний вечер, на улице было светло, а в помещении царил полумрак. Но и этого слабого освещения хватило на то, чтобы рубин выглядел великолепно. Он отбрасывал зловеще-багровые отблески на потолок, письменный стол, шкаф и диван. В его свете обычные предметы стали выглядеть как-то иначе, нереально. Как будто, я на время оказался в другом измерении и наблюдаю за всем происходящим со стороны, из параллельного мира.

   Машинально я зашторил окно. Я не хотел, чтобы кто-то увидел свет камня, льющийся из кабинета. Позже мне пришлось включить электричество, чтобы продолжать любоваться своим сокровищем. Теперь его сияние стало еще ярче, агрессивнее.

   Я держал рубин в руке и не мог оторвать взгляд от этих, пронизывающих насквозь лучей. Он как будто загипнотизировал, околдовал меня. Окружающий мир перестал существовать. Остались только я и этот чарующий, магический камень. Все остальное перестало интересовать НАС.  В его сиянии я вдруг увидел всю свою жизнь. Да что там свою. Мне показалось, что сейчас я смогу увидеть всю историю человечества, проникнуть в суть вещей, узнать судьбу любого существа, жившего в этом мире.

   Впрочем, и это было не столь интересно. Я целиком сосредоточился на созерцании камня. Лучи, как колдовские нити, связали нас воедино. И никто не в силах разорвать эту связь.

   За окном стемнело. Была глубокая ночь. Но мое странное единение с камнем продолжалось. Временами я осознавал, что надо прекратить это занятие, что давно пора спрятать камень в коробочку и ложиться спать. Но всякий раз что-то как будто останавливало меня.

– Сейчас, еще немного посмотрю, как он светится изнутри и закончу – говорил я себе.

Внутри рубина я разглядел несколько мелких черточек или трещинок, которые преломляли свет и делали его непредсказуемо прекрасным. Да нет, какие трещинки. Камень прекрасен и в нем не может быть никаких дефектов.

Стоило его слегка повернуть, и сияние сразу же менялось. Становилось более темным, приглушенным, благородным, малиновым. Или наоборот переливалось зловещими алыми, кровавыми оттенками.

   Наконец я сумел оторвать взгляд от своего рубина. Я осмотрелся. Комната показалась мне маленькой и убогой после тех кроваво-красных глубин, в которые я погружался, и которые наблюдал в течение нескольких часов. Теперь я уже не сомневался – это МОЙ камень. Я никогда не расстанусь с ним. Ни за какие деньги, ни за какие блага в мире я не откажусь от обладания таким сокровищем. Он всегда будет моим и только моим!!!

Я понял, о чем говорил дедушка перед смертью – рубин завладевал мною. Ну и пусть. Зато у меня будет возможность любоваться его блеском, его сиянием в любое время. Какое счастье, что в мою жизнь вошло это нежданное сокровище.

   Я спрятал камень в коробочку и пошел умыться на ночь. Когда я увидел себя в зеркале, то просто не узнал! Мое лицо побледнело, щеки ввалились, волосы были взъерошены, как будто кто-то растрепал их. Но самое главное – глаза! Они буквально светились. И еще, вокруг зрачков появились багрово-красные круги, как будто цвет моего рубина запечатлелся в них. Я долго намыливал лицо и смывал пену водой, надеясь, что эта странная краснота исчезнет. Но, кажется, так и не смог до конца от нее избавиться. Измученный я лег в постель и мгновенно заснул.

*********

   Прошел год после смерти дедушки. За это время я закончил учебу, получил диплом о высшем образовании и устроился на работу. В этом мне помог Владимир Алексеевич, тот самый, которого я так боялся в детстве. Сейчас он возглавлял службу безопасности банка, и без колебаний помог мне получить должность в отдел программного обеспечения.

   Мы с мамой переехали в дедушкину квартиру, она досталась нам по наследству. А Зина обустроилась в нашей старой двушке. За долгие годы она фактически стала членом семьи. И поэтому мы, не колеблясь, предложили ей оставаться с нами столько, сколько она сочтет нужным.

   Камень все это время был у меня. Помня дедушкины наставления, я никому не рассказал о его существовании, даже матери. Хотя, часто возникало искушение сделать это.

Вы только представьте. Я в компании своих друзей-сокурсников достаю из тайного кармашка свой рубин. Какой бы эффект это произвело? Я бы мгновенно стал центром притяжения. Особенно для женского пола. Еще бы. Встречаться с обладателем такого сокровища – мечта любой девушки. В перспективе она может рассчитывать на то, что рано или поздно камень станет ее.  А парни? Наверное, завидовали бы мне с тихой грустью. А может, и нет. Кто его знает. Но, в любом случае, это было бы ярким, незабываемым событием.

   Так думал я вначале. Но, потом мой образ мыслей, характер стали потихоньку меняться.

Постепенно я становился замкнутым и скрытным. Все свободное время я старался проводить в своем кабинете с рубином. Зачем делиться с кем-то своим знанием? Достаточно того, что я один обладаю таким уникальным камнем. Я могу бесконечно любоваться своим сокровищем. И это удивительным образом делает меня счастливым. Выделяет и возвышает над остальными.

Я начал серьезно интересоваться драгоценными камнями. Старался покупать журналы и книги с описаниями ювелирных изделий и знаменитых камней. В магазинах их было немного, и чаще я уходил оттуда разочарованный. Я даже записался в библиотеку, но этот визит мало что дал.

   Библиотекарша долго и с сомнением разглядывала меня, не понимая, что я от нее хочу. В итоге, она хотела выдать мне книгу Конан Дойля «Сокровища Агры», которую я прочел еще в детстве. Правда, в следующий раз она нашла для меня «Справочник по минералогии». Скучная книга, но для меня ее чтение стало увлекательнейшим занятием. Я с удовольствием смаковал найденные в ней описания драгоценных камней. Особенно меня интересовало то, что связано с рубинами.

   Со временем, я стал ходить по ювелирным магазинам. Понятное дело, ничего похожего на мой камень там и быть не могло. В магазинах было огромное количество аляповатых золотых изделий: цепочек, крестиков, прочих безделушек. Из камней чаще всего встречались фианиты – искусственные бриллианты. Были изумруды и рубины. Но их размер и блеск разительно отличались от хранящегося у меня сокровища.

   Однажды произошел эпизод, который чуть не погубил меня и мой камень. Я зашел в ювелирный магазин лавку на проспекте Мира. На стене магазина висел плакат с изображением царских сокровищ из Грановитой палаты. Центральное место занимала шапка Мономаха. А ее, как вы знаете, венчает огромный рубин. Я сразу же обратил на него внимание. Наконец-то я увидел нечто похожее на мой камень. Но, кажется, мой рубин был еще больше и ярче плакатного. Впрочем, снимок, конечно же, не передавал все великолепие царского рубина.

   Меня охватило невероятное возбуждение, аж руки задрожали. Я сделал вид, что рассматриваю золотые безделушки, а сам украдкой бросал взгляды на изображение камня. Две девицы за прилавком со скучающими лицами вяло переговаривались между собой. Когда я подошел к прилавку с драгоценностями, передо мной неожиданно возник невысокий мужчина с бородкой.

– Интересуетесь, молодой человек? – спросил он вкрадчивым голосом.

– Скорее, просто любуюсь. – Я вдруг почувствовал некое напряжение и исходящую от него угрозу. Чтобы не выдавать свое волнение я решил поддержать разговор.

– Посмотрите, какой замечательный камень – он указал мне на перстень с крупным изумрудом. – Может, желаете приобрести? – его глазки лукаво заблестели.

– Меня зовут Михаил Даниилович – представился мой собеседник. – Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, обращайтесь, не стесняйтесь. С удовольствием помогу решить любую вашу проблему.

   Не знаю, чем я привлек его внимание. Но, он говорил со мной заинтересованно.

– Так уж любую? – произнес я с сомнением.

– Касаемо камней, конечно же – он фальшиво, как мне показалось, улыбнулся.

– Боюсь, мне не хватит денег на этот перстень – я отрицательно замотал головой. – К тому же, он мне не подойдет. Я никогда не носил ничего подобного. Это скорее для женщин.

– Ну, что вы молодой человек! Причем здесь женщины. – Он, кажется, был немного разочарован.

– Подобный перстень только подчеркнет вашу респектабельность. Или вы предпочитаете другие камни? Например, этот – он указал мне на довольно крупный рубин в золотой оправе.

– Это, конечно, женское украшение. Но, посмотрите сами, как он хорош.

   В его голосе слышалось нескрываемое восхищение, и глаза заблестели, как у хищной птицы во время охоты.

– Пожалуй, вы правы. Это действительно хороший экземпляр – я едва сдерживал волнение. Мой рубин гораздо крупней и ярче, но и этот был весьма неплох. Насыщенное яркое свечение, как уголек в ночи.

– Вот. – Он открыл витрину маленьким ключиком. – Возьмите его, рассмотрите поближе. Видите, как он играет в ваших руках.

   Я взял перстень в руку. Мой взгляд был прикован к камню.

– Вы можете подарить его любимой женщине. Поверьте, лучшего подарка для нее вы не найдете – продолжал Михаил Даниилович.

– Не знаю. Он мне нравится. Но, я пока не готов к такой покупке.

   Я оторвал взгляд от перстня и передал его Михаилу Данииловичу. Этот разговор начал тяготить меня и я пытался придумать благовидный предлог, чтобы прекратить его и уйти из магазина. Я все еще нервничал. Но, мой собеседник не унимался. Он вертел перстень передо мной и постоянно пытался заглянуть в мои глаза. Мне даже пришлось отвернуться от него. В этот момент мой взгляд вновь остановился на плакате с шапкой Мономаха.

– А сколько может стоить этот рубин? – вопрос, кажется, сам сорвался с губ, помимо моей воли. Я указал ему на плакат.

– О чем вы говорите, молодой человек? Этот камень не имеет цены.

– Извините, я неправильно выразился. Не именно этот камень, а такой же, похожий по глубине цвета и размеру? – Не знаю, понял он меня или нет. Но, теперь Михаил Даниилович заметно оживился. Он буквально вцепился в меня.

– Таких камней не бывает. Ну, или почти не бывает. – Его глазки сузились и сверлили меня, как маленькие буравчики.

– Хотя, если немного пофантазировать. Ну, скажем, если бы у меня был такой рубин – теперь глазки Михаила Данииловича мечтательно закатились. – Я бы мог купить себе пентхауз в Нью-Йорке. Хотя, Нет. Признаюсь, я немного устал от городского шума. Лучше небольшой домик на берегу океана, скажем, в Калифорнии.

– Впрочем, как вы понимаете, это только мечты – он горько усмехнулся.

   После секундной паузы он продолжил.

– Нет. Не может быть. Они все наперечет. – Его глаза лихорадочно забегали, лицо побледнело. Я почувствовал, как напряженное волнение охватывает его и передается окружающим. Девицы за прилавком перестали болтать и внимательно смотрели в нашу сторону. Кажется, даже атмосфера в помещении стала предгрозовой.

– Этот, вы видите – он махнул рукой в сторону плаката, хранится у нас. Есть еще в Британском музее, что-то в частных коллекциях.

   А вы, молодой человек, может, хотите что-то продать или оценить? – я внутренне сжался в комок.

– Да, нет. Откуда у меня? – я старался придать себе беспечный вид. Но, кажется, это плохо удавалось: я даже побледнел, и капельки пота выступили на лбу.

– Душно тут у вас – я двинулся к выходу. – Мне нужен воздух.

– Погодите, молодой человек, не уходите. Куда же вы? – Михаил Даниилович припустил за мной и даже хотел схватить меня за руку. Я оглянулся на него и впервые посмотрел в его глаза. То, что я увидел в них, повергло меня в шок. Вокруг его зрачков были малиново-красные круги, точно такие же, как и в моем отражении в зеркале, когда я рассматривал свой рубин.

   «Он такой же, как и я. И он все знает!!!» – догадка пронзила меня.

   Бежать! Немедленно бежать отсюда! Я был почти в панике.

– Я скоро вернусь – мне удалось немного прийти в себя и вырвать руку.

– Не уходите, молодой человек. Задержитесь на минуточку – он метнулся к прилавку.

– Вот возьмите – он лихорадочно записывал цифры на клочок бумаги. – Вот, номер моего телефона. Там служебный и домашний – он протянул мне листок.

– Если надумаете продавать, обязательно позвоните мне. Лучшей цены вы не найдете.

– Я ничего не собираюсь продавать, – мой голос окреп. Осознание того, что я являюсь владельцем уникального рубина, придало мне силы и уверенности.

– Я знаю, я знаю, я знаю, – Михаил Даниилович повторял это как в бреду.

   Я взял клочок бумаги из его рук и исчез за дверью. А он, кажется, так и остался у входа из магазина, и всю дорогу до метро в моей голове звучала его последняя фраза: «Я знаю, я знаю, я знаю.»

Глава 4. Мама.

   Прошло несколько лет после смерти дедушки. Моя жизнь за это время почти не изменилась. Я ходил на работу, возвращался домой. Выходные старался проводить за городом. Мы с мамой часто ездили на дедушкину дачу. Все эти годы мы жили скромно и незаметно. Зина умерла в прошлом году. Родственников и близких у нее не было, и мы вдвоем проводили ее в последний путь. Нашу старую квартиру мама сдавала жильцам, что вместе с пенсией обеспечивало ей неплохой доход.

   Я работал программистом в коммерческом банке. Спокойная обстановка и достойная оплата, что еще нужно для нормальной жизни. Я считался ответственным работником. Никогда не опаздывал и не нарушал дисциплину. С коллегами по работе я почти не общался. Друзей у меня не было.

   Почти все свободное время я посвящал своему камню. Я бережно хранил свою тайну от окружающих. Никто и никогда не должен знать, обладателем чего я являюсь. Со временем я понял, что оставлять камень дома небезопасно. Мало ли что может случиться во время моего отсутствия. Не дай бог пожар или воры обчистят квартиру, или мама по рассеянности выкинет коробочку в мусоропровод. По примеру дедушки я сшил секретный карман в пиджаке, и теперь мой камень всегда находился при мне. Правда, иногда это доставляло мне некоторые неудобства, я не мог снять пиджак даже в жаркую погоду, когда все остальные приходили на работу в легких сорочках и блузках. Но, все это мелочи по сравнению с тем спокойствием, которое воцарялось в моей душе всякий раз, как я ощущал тяжесть рубина.

   Вечерами, когда я оставался один, я продолжал любоваться своим рубином. Не было уже того оцепенения и восторга, которые случились со мной в первый раз. Но, теперь я испытывал не меньшее удовольствие.

   Это происходило почти каждый день, обычно, вечером. Перед тем как открыть коробочку я ощущал приближение сладостного томления от предстоящего действия. Я как опытный любовник медленно смаковал мгновения свидания со своим излюбленным предметом. Нежно прикасался к нему пальцами. Поворачивал его к свету разными гранями. Обычно я зажигал свечи в своей комнате. При их неярком свете он был особенно красив. В такие минуты моя душа как бы уносилась прочь от повседневных огорчения и разочарований и вновь возвращалась в мое тело обновленной и очищенной.

   Новый 2003 год мы встречали вдвоем с мамой. Я купил шампанское, фрукты, мама сделала мой любимый салат – оливье. Мы сидели за столом, смотрели новогоднее поздравление президента по телевизору, потом Голубой огонек. Все было, как обычно, радостно и спокойно. Кто бы мог подумать тогда, что этот год станет для меня таким драматичным.

   Когда мы пили кофе с тортом, мама обратилась ко мне с неожиданным вопросом.

– А что же ты не пригласил никого из друзей, Коленька? – спросила она и внимательно посмотрела на меня.

– Знаешь, мама, я давно ни с кем не общаюсь. Только по работе. А с отделом Новый год мы уже встретили.

– Именно это меня и тревожит, Коленька!

– Что ты имеешь ввиду? – я не мог понять, куда она клонит.

– Что ты ни с кем не общаешься. Бог с ними, с друзьями. Сейчас такие времена, что и верить никому нельзя. Но, тебе уже тридцать два года. Возраст. Пора обзаводиться семьей, детишками. А у тебя даже девушки нет.

– С чего ты взяла, что ее нет?

– Ну, это же видно. Ты никогда не задерживаешься с работы. Никому не звонишь. Ни с кем не встречаешься, – перечисляла мама. – Да и не это главное. Глаза у тебя не горят, Коленька! А это плохо. Очень плохо. Ведь жизнь – штука короткая. Не успеешь оглянуться и превратишься в развалину, как я.

– О чем ты говоришь, мама! Ну, какая же ты развалина. Ты у меня еще хоть куда. А насчет семьи – я обещаю подумать.

– Ты каждый раз мне обещаешь, и ничего не меняется. Такое впечатление, что тебя околдовали.

– Глупости! – я старался говорить убедительно. – Колдовства не бывает.

Мама отпила кофе и посмотрела мне прямо в глаза.

– Я не просто так завела этот разговор. Я беспокоюсь о твоем будущем. Хочу, чтобы у тебя была нормальная семья, да и внуков хочется понянчить.

   Я долго думала, говорить тебе или нет. – Она поставила кофейную чашку на стол и посмотрела мне в глаза.

– Дело в том, что у нашей семьи есть тайна, о которой ты не знаешь и, мне придется рассказать о ней.

– Что за тайна? – я внутренне сжался. Неужели она знает о камне?

– Ты же помнишь дедушку и бабушку?

– Конечно! Что за странный вопрос. Дедушка меня очень любил. Да и я его, конечно.

– Да, это так. А ты помнишь, что бабушка была не так ласкова с тобой, вернее с нами?

– Я не могу сказать это определенно. – Я вспомнил, как мы приезжали к ним на выходные. – Пожалуй, ты права. Дедушка был к нам намного ближе. А бабушка неважно себя чувствовала, мне кажется, она много болела.

– Это она говорила. На самом деле все было не так.

– Хочешь сказать, что она притворялась больной? Но, зачем?

– Чтобы не встречаться с нами.

– Странно. Почему? – я посмотрел на маму.

– Потому что я, да и ты… в общем, мы ей не родные. Да и дедушке тоже.

– Ничего себе! Ты уверена в этом? Нет. Этого не может быть, – меня как обухом ударило. Чего-чего, а такого я никак не ожидал.

– Помолчи, – остановила меня мама. – Не перебивай меня. Я сама все расскажу.

    Дедушка познакомился с бабушкой после войны. Бабушка в молодости была красивой женщиной и сразу же привлекла его внимание. Да и Николай Степанович с войны вернулся героем. Молодой полковник, вся грудь в орденах, ни одного ранения. – Я вспомнил рассказ деда, как он всю войну хранил рубин в своем кителе. Действительно, после победы он мог выбрать в жены любую красавицу.

– Они поженились, – мама продолжила свой рассказ. – И первое время жили душа в душу. Все было бы хорошо, но у них не было детей. Ни через год, ни через два, ни через пять. Почему, вернее кто тому был причиной – неизвестно. И после нескольких лет бесплодных попыток они приняли непростое решение – усыновить ребенка. Так в их семье появилась я.

– Офигеть! – вырвалось у меня. Я никогда раньше не употреблял таких слов при матери. Наверное, вино сделало меня таким эмоциональным. – Так ты – приемная дочь? А значит и я не их внук.

– Да, Коленька! Такая вот грустная история,– мама вздохнула.

– Но, погоди… Неужели это, действительно, правда? И потом, откуда ты узнала? Ведь обычно детям об этом не рассказывают. – В моей голове все еще не укладывалось, что мой дед – неродной.

– Конечно, не рассказывают. Я узнала об этом недавно.

– Откуда?

– Зина рассказала за год до смерти. Она знала. Она же с ними давно живет, еще до моего появления. Я несколько дней была сама не своя. А потом – ничего, успокоилась. Ведь по сути ничего не изменилось. Они оба хорошо ко мне относились. Мама – твоя бабушка только после твоего рождения стала раздражительной.

– Вот это да! Вот это «подарок» на Новый год. Как же нам теперь быть? – зачем-то спросил я.

– Оставить все как есть. Да и поздно что-то менять.

– Но, мы же оба носим их фамилию, которая, по сути, для нас чужая. – Я все еще не мог   успокоиться.

– Господи, что ты так разволновался, Коленька! Никакая она не чужая. Наверное, зря я тебе рассказала. Твоя жизнь никоим образом не изменится. Не должна меняться из-за этого.

– Я понимаю… Нет, не понимаю. Я постараюсь понять и привыкнуть. Но, как-то дико это осознавать, что мой дед, оказывается и не мой вовсе.

– Дедушка был и останется твоим. Никто его у тебя не отнимает. Он тебя любил больше всех на свете. Наверное, поэтому и бабушка относилась к тебе с неприязнью, потому что ревновала.

– Деда? Ко мне?

– Не к тебе, а к его такой неожиданной и сильной любви к ребенку. К чужому ребенку. Она-то знала, что ты не родной внук. Вот и не могла принять это его чувство.

– Кажется, начинаю понимать. Да. Это многое объясняет в ее поведении, – я посмотрел на мать. – Но, согласись, услышать такую историю в Новогоднюю ночь не очень-то приятно. И зачем ты мне это рассказала именно сегодня?

– Я сама много лет мучилась, не понимала, почему так происходит. А после того, как Зина мне рассказала – все стало на свои места. И то не сразу.

А рассказала я тебе об этом потому что… – Она замолчала, подбирая слова.

– Говори, как есть, – мне вдруг захотелось остаться наедине с собой и своим камнем. То, что я узнал сегодня, потрясло меня до глубины души. Мне необходимо обрести душевное спокойствие. А лучшее средство для этого – мой рубин. Видеть его, любоваться им до изнеможения. Все остальное – не так важно. Как-нибудь само образуется.

– Я не хочу, чтобы ты повторял ошибки своего деда и бабушки. Все надо делать вовремя. Жениться, рожать детей. Упустишь время, потом будешь жалеть, но время вспять не повернешь.

Вот что я хотела сказать тебе, сынок, – мама облегченно выдохнула, закончив непростой этот разговор.

– Понял я, понял, мам. Я же сказал: обещаю подумать, – поспешил я закончить посиделки за столом.

– Ну, вот и хорошо, что понял. Пойду к себе, а то устала сегодня, да и поздно уже.

После разговора я долго сидел в своей комнате с зажженными свечами. Сегодня ОН действовал на меня успокаивающе. Мягкий, теплый свет заполнял комнату, и как бы источал тепло и умиротворение. Кажется, еще никогда мне не было так хорошо от его завораживающего свечения.

   Я смотрел на камень и постепенно осознавал, что он достался мне не от родного дедушки, а по сути – от чужого человека. Хотя, какой же он чужой? Ведь все, что было в моем детстве хорошего, да и после, так или иначе связано с моим дедом.

Глава 5. НИНА.

   После встречи Нового года я несколько раз ловил себя на том, что стал по-другому смотреть на девушек, попадающих в поле моего зрения. Будь то в транспорте или на работе. Каждую из них я пытался оценить как свою будущую избранницу. Очевидно, мамина озабоченность каким-то непостижимым образом передалась и мне.

   Надо сказать, что к тридцати годам я совсем одичал. В офисе я большую часть времени смотрел в монитор. Свободное время проводил дома. Вечерами уединялся с рубином и предавался созерцанию своего обожаемого предмета.

   Каждый раз я открывал в нем все новые грани прекрасного, восхитительные оттенки цвета. С годами я стал замечать, что у него, как у живого существа, менялось настроение. Его свет мог быть мягким, успокаивающим, либо, наоборот, агрессивно-дерзким. Но всякий раз мы сливались с ним в единое целое. И в такие моменты казалось, что весь мир, все его сокровища у моих ног.

   Возможно, вы подумаете, что я сходил с ума. Но, уверяю вас, это не так. Просто дедушкин рубин оказался воистину волшебным камнем, околдовавшим меня. И, похоже, навсегда. Власть над миром, над судьбами людей, подаренная мне рубином, пусть и скрытая от посторонних глаз, оказалась настолько сладостно-притягательной, что захватывала мое существо до конца, без остатка.

   Но вернемся к описанию моей повседневной жизни. Итак, на работе я мало общался со своими коллегами. Да и девушек в нашем отделе почти не было. Марина Аркадьевна – высокая брюнетка, была замужем. У нее постоянно болели дети, и все ее разговоры сводились к тому, как поставить их на ноги. Секретарша Светочка, милая и общительная девушка, со всеми держалась очень просто. И только со мной она как-то замыкалась и уходила в себя. Мне показалось, что она побаивается меня. И поделом. Возможно, она рассчитывала на большее внимание с моей стороны.

   Обладание рубином сделало меня человеком закрытым и нелюдимым. Каждый свой день, каждый свой шаг я сверял со своим камнем. Да, что там женщины! Я несколько лет не ездил купаться и загорать, и так привык отдыхать на дедушкиной даче, что и не представляю, чтобы я бы делал без нее. Там я собирал грибы, ягоды. Зина, а позже мама варили варенье, делали заготовки на зиму. И главное: мой камень постоянно был со мной, а значит в безопасности. Сама мысль оставить его на время дома или где-то еще приводила меня в ужас. У меня портилось настроение, все валилось из рук.

   Какая уж тут легкость в общении. В отделе я слыл безнадежно устаревшим сухарем. Казалось, что ничего кроме цифр на мониторе меня не интересует. Но мамины слова о продлении рода не выходили у меня из головы. Я стал обращать внимание на слабый пол. Однако каких-либо знакомств по-прежнему не заводил.

   С Ниной я познакомился в апреле. Точнее говоря, она была инициатором нашего знакомства. Помню, в то утро я немного опоздал к началу рабочего дня. Когда я открыл дверь в здание банка, чтобы войти внутрь, боковым зрением я увидел спешащую к входу девушку. Я подождал, пока она поравняется со мной, и пропустил ее вперед. Обычная вежливость  и ничего более. Каково же было мое удивление, когда она первая заговорила со мной.

– Благодарю вас, Николай! Вы очень любезны. – Ее голос звучал мягко и немного иронично

– Не стоит благодарности. – Я был немного смущен. – Вы знаете, как меня зовут? Откуда?

– В этом нет ничего особенного. Я же работаю в бухгалтерии. А там все неженатые мужчины на особом счету. Вот так-то – улыбнулась она.

– Надо же. Неужели бухгалтерия и это считает? Никогда бы не подумал, что кто-то интересуется моей персоной. – Кажется, я увидел улыбку  на ее лице.

– Еще бы! Свободный москвич, без материальных проблем. Мечта любой провинциальной девушки. А их полно в нашем офисе. Я, например, одна из них.

– Значит, я – ваша мечта? – Я попытался пошутить. – А я даже не знаю, как вас зовут.

«Кажется, она довольно симпатичная» – отметил я про себя.

– Меня зовут Нина. – Она протянула мне руку. Я машинально пожал ее. – Ничего страшного. Это часто случается с занятыми людьми – она еще раз мило улыбнулась. – Приятно познакомиться!

– И мне очень приятно. Знаете, мне хочется сделать для вас что-то хорошее. Я могу угостить вас кофе?

– Конечно! Я очень люблю кофе. Только не сейчас. Иначе мы с вами опоздаем к началу рабочего дня, и нам за это влетит от руководства. Давайте встретимся в четыре часа в кафетерии. В это время я всегда устраиваю себе небольшой перерыв, чтобы отвлечься.

– Давайте! Я обязательно приду.

– Да уж, Николай! Постарайтесь не опаздывать. Я очень не люблю ждать – я заметил озорные огоньки в ее глазах.

   Так произошло наше знакомство. В четыре часа мы встретились в кафе, и выпили по чашечке кофе. На следующий день, в то же время история повторилась. А через неделю я уже не представлял свой рабочий день без этого приятного ритуала.

Каждый день Нина устраивала маленький праздник для двоих. Мы занимали один и тот же столик у окна. Нина любила солнце, и сама буквально светилась от счастья, когда мы оставались с ней вдвоем. Она сама расставляла чашки и тарелки с пирожными по какому-то одной ей известному закону. Но всякий раз они стояли ровно там, где и должны были стоять. Когда приготовления были закончены, Нина отпивала кофе и поднимала на меня свои глаза.

В такие минуты я просто любовался ею, ее грациозными движениями. Нина выглядела безупречно. Это была миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой и вздернутым носиком. Юбка, блузка, офисный пиджак все идеально подходило к ее фигуре.

У нее были удивительные глаза. Огромные, живые, карие. Когда она смотрела на меня, я чувствовал легкое смущение, как будто я в чем-то виноват перед нею, хотя это, конечно же, не так. Ни словом, ни единым жестом я не смел обидеть ее. В моих глазах она была самим совершенством.

   Мы говорили обо всем на свете. Точнее, говорила в основном она, я же слушал ее, иногда вставлял реплики. Но больше наслаждался этой новой для меня ситуацией. Я встречаюсь с симпатичной девушкой, и она благосклонно принимает эти мелкие знаки внимания. Нина любила сладкое, и я с удовольствием угощал ее пирожными. – Мне это было действительно приятно.

Нина была не москвичка. Она много рассказывал о своем детстве, о городе, где выросла. Там осталась ее мать, и Нина часто вспоминала ее в наших разговорах.

Оказалось, что у нас много общего. Нина, как и я, любила читать, и вскоре я обнаружил, что она прочла те же книги, что и я. Нам обоим нравились старые советские фильмы и французские комедии с Луи де Фюнесом и Пьером Ришаром. Правда, в последнее время я не следил за книжными и киношными новинками. И Нина с видимым удовольствием просвещала меня.

   Однажды, когда мы в очередной раз пили кофе, я пригласил ее в театр. Я давно нигде не был. Да и Нина как будто ждала это приглашение. Она сразу же согласилась. Мы в тот день много шутили и смеялись по поводу предстоящего свидания. На следующий день я купил два билета и стал готовиться к  выходу в свет.

   Так получилось, что в эти две недели я почти не вспоминал о рубине. Эмоции от наших встреч с Ниной как будто вытеснили его из моей головы. Нет. Все это время камень был со мной: я так же носил его в потайном кармашке. Но, стоило мне увидеть Нину, и я забывал о нем, как о чем-то мелком, незначительном. Кстати, Нине не нравилось, что прихожу на работу в одном и том же костюме. Пару раз она сделала мне замечания по этому поводу. Но, тогда я как-то отшутился.

   Наконец настала долгожданная суббота. Вечером мы идем в театр. Я немного волновался. Ведь это наше первое свидание вне работы. Я заранее вышел из дома и приехал к месту встречи задолго до начала спектакля.