Текст книги "Звездный кадет"

Глава 6. Древности

На планете была всего одна гостиница, лицензированная для приёма чужих. И находилась она, само собой, в столице. Большим плюсом было то, что при отеле было собственное парковочное поле – по сути, отдельный космодром, где могли садиться транспортные средства гостей, и получать обслуживание, стандартизированное согласно международным процедурам.

Дин всё это узнал совершенно случайно, когда читал о диспозиции местных войск в период аншлюса, и распределение зон ответственности новой имперской администрации. Ему повезло, потому что без коммуникатора эту информацию было не добыть, и он рисковал сесть в лужу в свой самый первый день работы в качестве гида.

К его удивлению, процедура посадки, регистрации и заселения оказалась очень простой. На подлёте к городу диспетчер по его просьбе соединил его непосредственно со службой приёма отеля, а уже тот дал указание, куда именно садиться, и запросил требования по номерам. Все необходимые документы были верифицированы в электронном виде через транспондеры.

Важный момент – Дин впервые в жизни оказался на борту настоящего звездолёта. Он даже поначалу думал, что пришельцы спустились вниз на обычном атмосферном шаттле (так поступает большинство), но нет – их корабль даже не был оборудован шаттлами, так как мог садиться на большинство обитаемых планет и станций непосредственно.

Пока они беседовали у костра, корабль висел непосредственно над рекой, на гравитационной подушке, скрытый маскировочным полем. Пришельцы думали, что так они минимизируют своё вмешательство в жизнь планеты.

Поэтому первый раз он увидел звездолёт только изнутри. Точнее, как увидел? Это громко сказано. Его провели узким коридором с тусклым освещением в небольшую кабину, оборудованную не то панорамными иллюминаторами, не то экранами. Уже отсюда он давал указания по курсу, и вёл переговоры с диспетчерами. Вот где пригодились подготовительные курсы в Академию, где все эти вещи изучались!

На гостевой парковке отеля их встретила целая команда портье. Человек пятнадцать с гравитационными тележками нервно переминались с ноги на ногу, и смотрели перед собой, открыв рот.

Корабль сел перед отелем уже с отключенным маскировочным полем, и, спускаясь по трапу, Дин, наконец, смог оценить его размер. Очень впечатляющий, надо сказать: корабль оказался обтекаемой антрацитовой громадой, высотой метров триста и шириной пятьдесят метров. В столице, конечно, были небоскрёбы и повыше – но ненамного.

Теперь понятно, почему служба отеля прислала такое количество персонала.

Однако же пришельцев было всего четверо. Об этом Дин и сообщил встречающим, как только спустился.

– Где гостям было бы удобно выгрузить багаж? – поинтересовался старший портье, крупный седовласый мужик с густыми усами.

– Багажа нет, – ответил Дин, – благодарю. Проводите нас на рецепцию.

– Конечно, – кивнул портье, жестом отсылая своих коллег обратно, – номера приготовлены по галактическому стандарту А-три-двенадцать-сорок-пять-бис, в соответствии с запросом. Будут ли дополнительные пожелания?

Дин выжидающе посмотрел на спутников.

– Нет, запрошенных стандартов будет достаточно, – ответила старшая; конечно, у неё было имя, но, как это часто бывает, совершенно непроизносимое для человека. Потому что пришельцы разговаривали между собой на языке, фонетика которого лежала вне диапазона восприятия человеческого уха. Они предложили Дину придумать им человеческие имена, но Дин решил отложить это на потом, когда узнает их немного ближе, – возможно, у нашего сопровождающего будут дополнительные пожелания, – старшая указала на Дина.

– Э-э-э… – тот, не ожидавший такого внимания, откровенно растерялся, – нужен номер с двумя отдельными кроватями… и… ну, с душем…

– Все номера нашего отеля, предназначенные для людей, оборудованы универсальными санузлами высшего стандарта, – чуть надменно ответил портье, – раздельные кровати были в вашем заказе. Можем предложить двухкомнатный номер, это будет немного комфортнее, вероятно. Но немного дороже.

– Давайте, – вместо Дина ответила старшая, – мы бы хотели, чтобы наши сопровождающие устроились с максимальным комфортом.

– Отлично, – улыбнулся портье.

Его поселили в корпусе, соседствующим с блоком, предназначенном для чужих. Номер оказался просто огромным! Дин ещё никогда в жизни не видел такой роскоши! Вот отец обрадуется!

Он скинул рубашку, и собрался было сходить в душ, чтобы потом снова лечь спать. Так они договорились с нанимателями – сначала шестичасовой отдых, потом вылет в интересующую их точку, на атмосферном скутере. Был соблазн съездить в госпиталь к отцу – он ведь тоже расположен на окраине столицы – но Дин отмёл эту мысль. Во– первых, отец всё еще без сознания. Он уточнил, созвонившись с госпиталем через публичный терминал возле отеля. А во-вторых, ему нужно было отдохнуть и подумать. Нужен был план действий, с учётом всех новых обстоятельств. Дина не отпускала идея вычислить и наказать бандитов.

И вот, когда он уже готов был закрыться в душе, у входной двери послышался сигнал вызова. «Должно быть, портье хочет уточнить насчёт завтрака», – подумал Дин, и ошибся.

У номера стояла старшая, так и не сменившая свой походный костюм, похожий на черные обмотки.

– Я войду? – спросила она.

Дин, прикрываясь полотенцем, сделал приглашающий жест рукой, и отошёл в сторону.

– Остальным надо отдохнуть, – объяснила старшая, усаживаясь на мягкое кресло возле журнального столика, – мне нужна ещё информация. Я не очень хорошо умею пользоваться местными информационными сетями. Для этого автопереводчика недостаточно.

– Чем могу помочь? – терпеливо спросил Дин.

– Я тебе оставлю координаты на поверхности планеты, – ответила старшая, – постарайся посмотреть, не происходило ли чего интересного в этих местах в истории планеты. Что-то в открытом публичном доступе, разумеется. В номерах ведь есть информационные терминалы?

– Есть, – кивнул Дин, – а если вы будете так добры, и перечислите мне аванс в империалах по курсу, то я смогу купить мобильный коммуникатор со спутниковым доступом. Они дороже обычных, но тогда мы сможем обращаться к сети во время экскурсии, вне городов.

– Я сделаю это, – кивнула старшая, и начала подниматься, очевидно, считая, что разговор закончен.

– Подождите! Можно вопрос? – Дин сам не ожидал решиться на это, но решился, возможно, потому что визит старшей носил доверительный характер. Ведь всё, о чём она говорила, можно было легко обсудить по внутренней связи отеля, но она предпочла явиться лично.

– Да, – лаконично ответила старшая, не вставая.

– Почему вы не переночевали в корабле? У вас ведь наверняка там и места полно, и условия хорошие! К чему этот костёр у реки?

Старшая надолго замолчала. У Дина похолодело в груди – он решил, что своим неуёмным любопытством испортил такую отличную возможность решить значительную часть задач, которые перед ним стояли.

– А ты молодец, – наконец, произнесла старшая; Дину показалось, что даже голос из автопереводчика зазвучал как-то по-иному. Более уважительно, что ли, – конечно, мы не собирались ночевать у реки. Спускаясь возле интересующей нас точки, мы засекли несколько единичных сигнатур людей. Мы хотели выйти на неофициальный единичный контакт с местными жителями, который бы не грозил дипломатическими осложнениями. Мы искали проводника. Ты показался нам самой подходящей кандидатурой.

– Можно спросить, почему?

– Можно, – кивнула старшая, – потому что ты единственный был совсем один.

– Для чего вы на самом деле здесь? – Дин понимал, что переходит все рамки – но, единожды рискнув, он уже не мог остановиться.

– Как я и сказала – мы туристы, – спокойно ответила старшая, – изучаем древности.

– Ясно, – кивнул Дин, потом подумал пару секунд, и добавил, – извините.

– Тебе не за что извиняться, – спокойно ответила старшая, – если тебе правда интересно, я могу попробовать объяснить. Это не тайна. Но не обещаю, что будет просто.

– Мне очень интересно! – ответил Дин.

– Ты, должно быть, знаком с парадоксом молчащих галактик, – начал старшая.

Дин кивнул. Это проходят ещё в средних классах. Несмотря на существование предела (или зоны) Лолли – расстояния, на котором теоретически возможно сфокусировать выход червоточины с необходимой точностью – есть способы попытаться установить связь, не прибегая к физическим перелётам. Нефокусированные лучи Торсона, могут распространяться в пятимерном пространстве, можно направить на куда более значительное расстояние, охватывающее как минимум сверхскопление… но никаких межгалактических передач до сих пор не было зафиксировано.

– Конечно, – кивнул Дин, – главный аргумент креацианистов. Кроме уже, практически доказанной теории единого происхождения жизни.

– Верно, – ответила старшая, – мы уже привыкли считать, что одни во Вселенной. А ты слышал о гипотезе Большой заморозки?

– Нет… – честно ответил Дин.

Автопереводчик старшей довольно натурально изобразил глубокий печальный выдох.

– Она не слишком популярна, – сказала пришелица, – особенно среди рас, ведущих активную экспансионистскую политику. Вроде вашей Империи.

– Мы не ведём экспансионистскую политику! – возмутился Дин, – мы защищаем наше исконное пространство!

– Сама история этой планеты противоречит твоим словам, – мягко сказала старшая.

– Это человеческий мир! – так же горячо возразил Дин, – это другое!

– Но не суть, – продолжала старшая, – понимаешь, какая ситуация… мы настолько привыкли жить в наших реалиях, что давно перестали себе отдавать отчет в том, что все галактические цивилизации глубоко архаичны по своей сути.

– Не понимаю, – сказал Дин, нахмурив брови.

– Я предупреждала, это будет не просто понять. Очень сложно исследовать феномен, когда ты сам находишься внутри феномена. Наша галактика огромна. Миллионы миров и рас. Политические союзы и государства, охватывающие огромные пространства! Но мы все пользуемся одними технологиями. Прошло уже около стандартного цикла – одного оборота Галактики вокруг центральной черной дыры – когда в последний раз войны велись с применением принципиально новых технологий! С тех пор совершенствуется только стратегия, тактика и политика… посмотри вот на это, – старшая извлекла откуда-то из складок одежды пангалактическую ноту, точно такую же, как у Дина, и продемонстрировала ему, – это безусловная ценность на всём обитаемом пространстве. Ты можешь улететь за сотни световых лет. Можешь даже прилететь в мой мир. И там эта нота тоже будет иметь ценность. А ведь она построена всего лишь на принципе, что ресурсы, которые требуется для создания кваркового узора, превосходят ценность самой ноты. И до сих пор не нашлось ни одного способа преодолеть это ограничение! Просто за счёт развития технологий? Тебе не кажется это странным?

– Нет… – Дин настороженно покачал головой, – а должно? Теорию Границы познаний у нас тоже изучают в гимназиях, если что…

– Верно, – ответила старшая, – изучают. Но это даже не теория. Это гипотеза. На наш взгляд, глубоко неверная. Насколько хорошо ты знаешь историю?

– По основным человеческим мирам – вплоть до первых космических поселений! – гордо ответил Дин; он всегда считал, что история – это его конёк. Не зная историю, невозможно стать грамотным военным.

– А раньше? До выхода в космос? – спросила старшая.

– Ну, в рамках базовых биологических знаний… теория конвергентной эволюции, – чуть менее уверенно пробормотал Дин.

– А между появлением разума и выходом в космос? Известный период? – настаивала пришелица.

Дин вдруг понял, что действительно, этот период как-то остался вне зоны внимания. В учебниках были какие-то отрывочные сведения по ряду крупных планет. И упоминание отдельных курьёзов, вроде ядерных войн на взаимное уничтожение участвующих сторон. И только. Безо всякой системы.

Он нахмурился.

– Нет. Неизвестный.

– Потому что это период, когда знания увеличивались в геометрической прогрессии. И технологии, на них основанные, развивались так же. Все главные научные открытия, которыми мы пользуемся до сих пор – это Теория Всего на основе Стандартной модели. Технология пятимерной свёртки пространства, позволяющее преодолеть фундаментальное ограничение скорости. Квантовые компьютеры. Синтез белков. Все это было открыто ровно в момент выхода в космос, и начала звёздной цивилизации!

– Прекрасно, – ответил Дин, – значит, Граница познаний была достигнута уже в то время.

– Вот только никакой Границы, на самом деле, нет, – старшая зачем-то перешла на шёпот, – и дальнейшее развитие всех известных цивилизаций неизбежно должно было привести к информационной сингулярности.

– К чему? – переспросил Дин.

– К абсолютному знанию. И абсолютному могуществу. Это если сильно упрощая, – ответила старшая.

– Всё равно не понимаю, – ответил Дин, – как это связано с вашими поисками древностей?

– Мы предполагаем, что не все цивилизации смогли остановиться – или были остановлены – у границы этой сингулярности. Мы ищем их следы. И, уверена, найдем.

– Но при чём тут молчащие галактики? – Дин пожал плечами.

– Мы считаем, что в других галактиках все, или почти все цивилизации доходят до сингулярности. Это правило для нашей Вселенной. И мы очень хотим понять, почему именно в нашей галактике это правило не соблюдается.

Глава 7. Антидот

– Я хочу полететь с тобой в госпиталь, – сказала старшая, когда вышла из сектора ресторана, отведённого для чужих.

Дин даже не успел закончить завтрак (преотличнейший! С настоящей яичницей и вкуснейшими блинчиками), и от такого предложения в первую минуту даже растерялся.

– Я… я не уверен, что регламент госпиталя позволяет…

– Я спросила портье. Он позвонил в госпиталь, и сказал, что препятствий нет, если я буду сопровождать родственника пациента. Ты – родственник пациента.

– Не уверен, что отец… – снова попытался возразить Дин, но старшая опять его перебила.

– Даю премию. Ещё одна галактическая нота. Достаточно?

Дин развёл руками. Он не хотел, чтобы чужая была с ним. Отец ведь не в курсе, что произошло, и им надо будет многое обсудить. А потом ему в голову пришла одна мысль.

– Для чего это вам нужно? – осторожно спросил он, давая понять, что в принципе готов согласиться.

– Ценнейший опыт, – пояснила старшая, – больницы очень многое говорят о цивилизации. Мы, конечно же, туристы, но мы вас изучаем. В рамках дозволенного галактическими законами, конечно.

– Хорошо, – кивнул Дин, – но вместо премии мне нужно будет от вас кое-что иное.

– Что же? – старшая по-особенному наклонила голову; Дин общался с чужими достаточно долго, чтобы понять – этот жест у них означал что-то вроде улыбки.

– Потом скажу. На корабле. Или за городом, – тихо ответил Дин.

– Я не могу пойти на сделку, если не знаю её условий, – ответила старшая.

– Тогда давайте так, – предложил Дин, – вы выполните свою часть в том случае, если она окажется вам по силам. Если нет – я не буду иметь претензий. И дополнительную плату не возьму.

Старшая подумала секунду. Потом подняла две нижние пары рук на уровень груди (жест согласия).

– Пойдёт, – сказала она, и добавила, собираясь уходить, – транспорт для госпиталя я уже заказала. Жду тебя в лобби. Завершай завтрак, и не задерживайся.

– Эй! – возмутился Дин ей вслед, – это же моя работа!

Старшая не ответила.

Отец, увидев Дина, грустно улыбнулся, и опустил глаза, тяжело вздохнув. «Конечно, – сообразил Дин, – он ведь думает, что мы всё потеряли!»

– Пап! – он широко улыбнулся, – как я рад тебя видеть! Ты не представляешь!

– Привет, сын, – всё так же грустно, не поднимая глаз, ответил отец, – понимаешь, тут какая закавыка… похоже, страховая всё перепутала… моя работая страховка не покрывала то, что со мной тут сделали… я не очень уверен, что теперь будет… – он снова вздохнул, и добавил: – но не дрейфь! Отработаем как-нибудь… у нас мировые судьи, они, как говорят, по человечески судят… но состояние наше мы профукали…

– О чём это он? – нимало не смущаясь спросила старшая; она безо всякого предупреждения вошла в палату вслед за Дином.

– Ч-ч-то это такое!? – отец побледнел, и указал пальцем на вошедшую чужую.

– Пап, в общем, слушай, – хотел было объяснить Дин, но отец не дал ему такой возможности.

Он с необычной для себя прытью вскочил с больничной койки, и схватив Дина в охапку, ринулся к окну.

– Пап, стой же! – воскликнул Дин.

– Они тебя захватили?! – не успокаивался отец, пытаясь совладать с магнитным замком на оконной раме, – Держись, сын! Тут не высоко – главное вырваться!

В этот момент в палату забежала дежурная сестра. Должно быть, сработала оконная сигнализация.

– У вас всё в порядке? – спросила она, пряча за спиной (как заметил Дин) вакуумный инъектор.

– Да, да, не беспокойтесь! – Дин освободился от отцовской хватки, и выставил перед собой ладони в защитном жесте.

– Нет, беспокойтесь, – вмешалась старшая, – пациент ведёт себя неадекватно. Его точно вылечили?

Отец наблюдал за этим разговором с широко открытыми глазами, продолжая по инерции дёргать оконный замок. Потом, под тяжёлым взглядом медсестры, перестал это делать, и опустил руки.

– Господин Кунц, ваш сын сказал, что вы знакомы с этой чужой, и санкционировал её доступ, – сказала сестра.

Отец посмотрел на Дина.

– Да, это наш работодатель. Пап, успокойся, я сейчас всё объясню.

– Лучше бы ты действительно сделал это… – ответил отец.

Дин вздохнул облегчённо; по голосу было слышно, что отец справился с приступом паники, и снова владел собой.

– После омоложения могут быть побочные эффекты, – добавила медсестра, обращаясь к Дину, – гормоны, знаете ли… впрочем, вижу, уже всё в порядке. Оставляю вас. Как соберётесь, подойдите на пост за документами и назначениям.

– Ясно, – кивнул Дин, – мы скоро будем.

Медсестра выплыла из палаты, покачивая широкими бёдрами.

– Омоложение? – отец обалдевшим взглядом смотрел на Дина.

– Да, пап, – ответил Дин, – как раз хватило, чтобы получить сдачу в пятьсот империалов.

– Подожди… но ведь нота! Мы же её потеряли!

– Нет, пап. Не потеряли, – Дин помотал головой, – а скоро заработаем ещё две. Позволь представить тебе старшую. Они космические туристы и учёные. Прибыли из галактического центра. Интересуются разными древностями нашей планеты.

– Вот так дела… – отец почесал в затылке, – постой, сын. Так ты, значится, не давал делу официальный ход? Раз меня до сих пор не допросили?

– Нет, пап. Не давал, конечно.

– Это хорошо. А то на работе были бы неприятности…

– Пап, с работы тебе придётся уволиться, – вздохнув, произнёс Дин.

– Что?

– Пап, говорю же – нас наняли. Нужно будет провести экскурсию по имперским мирам. Это займет пару месяцев. И мы заработаем две пангалактические ноты.

– Но работа… – продолжал растерянно бормотать отец.

– Пап, – вздохнув, сказал Дин, – чтобы заработать две ноты, тебе нужно работать года четыре. При этом не платить за квартиру и не есть.

Отец, ещё раз вздохнул. Растерянно поглядел на старшую. Присел на краешек больничной койки.

– Что ж, – сказал он, – наверно, так тому и быть. Ты сможешь сосредоточиться на поступлении в Академию… а я… я потом постараюсь что-нибудь придумать.

– Пап, если всё пойдёт хорошо – нам больше не придётся ничего придумывать, – ответил Дин.

Любая транспортная компания с радостью бы предоставила платежеспособным пришельцам экспедиционные атмосферные гравискутеры. Месте с оборудованием и персоналом. Дин сказал об этом старшей, но пришельцы всё равно решили лететь на своём корабле. Хотя, по его мнению, таскать с собой эдакую махину было не очень практично.

Первая вылазка оказалась совершенно неудачной. После двухчасового атмосферного перелёта (Дин даже не пытался прикинуть, сколько лишней энергии при этом тратил корабль), они зависли над ничем не примечательным болотом, окружённым непроходимым хвойным лесом. Болото это находилось в Бросовых Землях – поясе у Полярного круга, который даже не пытались осваивать. Что ж – их планета не страдала избытком населения.

– Ты смотрел информацию об этой точке в информационных сетях? – спросила Старшая, разглядывая негостеприимную местность через иллюминатор.

– Смотрел, – кивнул в ответ Дин, – ничего примечательного. Обычные страшилки про блуждающие огни и болотных тварей. Но эти страшилки не относятся к конкретно этому месту. Они про Бросовые Земли вообще.

– Бросовые они потому, что людям тут жить некомфортно? А на преобразование у планетарной администрации нет ресурсов? – спросила старшая.

– Верно, – кивнул Дин.

– Расскажи чуть больше про страшилки, – попросила она.

– Если путник заблудится в здешних лесах, и до заката не выйдет к людям, – начал Дин, – то ночью его будут соблазнять блуждающие огни. Они будут похожи то на костёр, то на далёкий свет человеческого жилища. Отчаявшийся путешественник вроде как бросает всё, и двигается за этими огоньками в надежде выбраться из гиблого места. И оказывается прямо посреди трясины.

Дин замолчал.

– И? – спросила старшая, повернувшись к нему, – что с ним происходит дальше?

– Он тонет, – Дин развёл руками, – самостоятельно из трясины выбраться невозможно.

– Просто тонет? – уточнился старшая, – его никто не употребляет в пищу?

– Ну… – растерялся Дин, – нет. Наверное. Куралам в болото тоже не забраться. А более крупных хищников там нет.

– Ясно, – ответила старшая, – это не то, что нам надо.

Дин промолчал.

Пришельцы какое-то время провозились на месте, даже опускали в трясину различные щупы и зонды. Но, в конце концов, вынуждены были свернуться.

Четвёрка была явно разочарована; и не нужно было слышать их язык и разговоры, чтобы понять это.

– Придется поискать ещё, парень… – неожиданно проскрипел через автопереводчик Первый (так Дин прозвал пришельца, который с ним первым заговорил)

– Вы платите, – пожал плечами Дин, – любой каприз за ваши деньги.

– Кстати, насчёт капризов, – вмешалась Старшая, – ты хотел что-то обсудить со мной? По пути обратно самое время. Мы стартуем. Пойдём в салон.

Дин поднялся из кресла, установленного в рубке (жутко неудобного, рассчитанного на худощавых пришельцев). Отец, до этого спокойно наблюдавший за происходящим со своего места, последовал его примеру.

– Пап, – вздохнул Дин, – останься, пожалуйста. Может, нужна будет помощь, если диспетчеры запросят дополнительную информацию. Или если будут вопросы с парковкой у отеля.

Отец замер на секунду. Укоризненно посмотрел Дину в глаза, но потом всё же опустился обратно на своё место, качая головой и будто бы всем своим видом давая понять: «Сын, ты не прав». Но вслух он ничего не произнёс.

Салон был небольшим яйцеобразным помещением с розовыми мягкими стенами. Кресел или столиков тут не было. Дин не знал, почему; возможно, у пришельцев вообще было не принято садиться, когда обсуждались важные дела.

– Что ты хотел? – безо всякого перехода спросила Старшая, когда входная перепонка заросла за их спинами.

Дин, стараясь не обращать внимания как зачастило сердце, ответил:

– У вас на борту ведь есть биомолекулярные синтезаторы, верно? Если ваш корабль имеет статус межзвёздного – должны быть. Иначе не получить сертификат на перелёты… верно?

– Есть, – ответила Старшая, – продолжай.

– И биохимические спецификации нашей расы тоже есть, – продолжал Дин, – по той же причине.

– Ты хочешь попробовать какой-то редкий деликатес? Или наркотик? – Первая заинтересованно склонила голову, – этот корабль не находится в юрисдикции Империи, поскольку имеет дипломатический статус. На его борту ты можешь попробовать всё, что угодно.

– Нет, – Дин покачал головой, – мне нужен яд. Быстрого действия. Предельно болезненный. Действие которого можно в любой момент остановить антидотом. При этом чтобы ни яд, ни антидот не оставляли следов, которые можно было бы обнаружить полицейскими детекторами. И был полностью обратим.

Старшая чуть развела в стороны всё четыре руки: жест крайнего удивления.

– Это… возможно, – сказала она, – если ты заверишь меня, что планируешь им пользоваться в том числе в интересах нашей безопасности.

– Бандиты на этой планете ведь могут представлять для вас угрозу? – уточнил Дин.

– Могут, – ответила Старшая.

– Хорошо, – кивнул Дин, – но это ещё не всё. Мне нужен антидот к этому яду. Такого же мгновенного действия.

– Разумно, – сказала старшая, – такое оружие нельзя иметь под рукой без противоядия. Что ж. Твоя просьба вполне выполнима. И, как мы обсудили, в статусе средства защиты не противоречит дипломатическому протоколу. Тогда вопрос. В каком виде вещество удобнее использовать для максимального обеспечения нашей безопасности? Жидкость? Гель? Твёрдое вещество? Порошок? Газ?

– Гель! – быстро ответил Дин, – в упаковке с возможностью безопасного нанесения. Так можно сделать?

– Конечно, можно, – если бы Первая была бы человеком, Дин решил бы, что она улыбается, – будет готово к моменту нашего возвращения в отель.

– Спасибо, – ответил Дин, – очень большое спасибо.

– И ещё один момент, – добавила Старшая, – меня не интересуют детали того, как именно ты будешь обеспечивать нашу безопасность с помощью яда. Но, когда наша миссия будет завершена, мне было бы интересно услышать полный рассказ. На условиях совершенной конфиденциальности, конечно.

– Я расскажу, – кивнул Дин.

– Буду признательна, – ответила Первая, – и ещё. Завтрашний день мы проведём в отеле. Нам нужно запросить информацию через гиперканал. За день мы не успеем получить дополнительные сведения, которые требуются для продолжения работ. Таким образом, у вас с родителем завтра выходной. Оплачиваемый.

Дин широко улыбнулся и кивнул. Но на душе у него повеяло холодком, когда он понял, что действовать придётся немедленно.