Текст книги "Грёзы Космоса"

Тут Он вспомнил, что в холодильнике яйцом покати. Он сгрёб все скудные запасы денег и отправился в супермаркет. У входа в магазин находился автомат по выдаче кредитных карт. Нужно было опустить туда то количество денег, которое ты намеревался потратить, и автомат выдавал тебе кредитку. (Проще было расплачиваться банковскими картами, но таковых Он за отсутствием постоянной работы не имел). На выходе автомат считывал с купленных продуктов стоимость и выдавал сдачу. Продавцов в магазине не было. Он с важным видом разгуливал по торговому залу, как будто намеревался скупить все продукты. На самом же деле, Он пытался соизмерить свои потребности со своими возможностями. У отдела спиртных напитков Он застоялся неприлично долго, так, что им заинтересовался автоматический охранник.

– Гражданин что-либо желает? – Поинтересовался у Него робот.

– Чего? – Он вздрогнул, выходя из задумчивости.

Охранный робот стоял наизготовку с парализатором.

– А, так ты переживаешь, не бандит ли я? – Он засмеялся. – Успокойся железяка! Всё это чушь!

И щёлкнул охранника по силиконовому носу. Выстрелом Его отбросило в кондитерский отдел…

Очнулся Он в подсобке, когда фельдшер скорой помощи вводил Ему кофеин в плечо.

– Не волнуйтесь, это просто лёгкий стимулятор.

– Да я и не волнуюсь, не успел ещë. Что случилось?

– На эту тему с вами очень страстно хочет побеседовать управляющий, – фельдшер понизил голос, – они совсем посходили с ума от угрозы терактов, настроили своих болванчиков на максимальную боеготовность. Вы уже не первый, кто пострадал от излишне бдительных роботов охраны. Вон, кстати, он стоит.

Фельдшер указал рукой на переминающегося с ноги на ногу управляющего с красным от смущения лицом.

– Мы можем побеседовать наедине? – Попросил управляющий неуверенным голосом, обращаясь к фельдшеру.

– Да пожалуйста. – Пожал плечами тот, собирая чемоданчик. – Паспортные данные я записал, так что уже закончил.

Когда медик удалился, управляющий усадил Его бережно на стул, отряхивая с Него несуществующую пыль, и пробормотал:

– Извините, пожалуйста, произошло ужасное недоразумение. Надеюсь, мы сможем урегулировать всё неофициальным путём…

– Что?! – Как можно более грозно спросил Он.

– Я имею ввиду, – управляющий окончательно стушевался, – полюбовно договориться.

– Что же вы можете мне предложить? – Он сразу же взял быка за рога.

– Э… вы ведь собирались у нас отовариться?

– Нет, просто любовался витринами! Конечно же, я собирался сделать покупки.

– Можете взять, что захотите, – пролепетал управляющий, – за счёт заведения.

– Э нет, так просто вы от меня не отделаетесь! Ваш охранник напал на совершенно безвинного человека, нанёс ему увечья…

– Ка-какие увечья? – Управляющий побледнел.

– Верните скорую, и фельдшер вам расскажет.

– Что же вы хотите?

– Кредитку вашего магазина с открытой суммой на год!

– На полгода…

Он притворно вздохнул:

– А так не хотелось обращаться в суд, эта бюрократическая волокита…

– Хорошо, хорошо, на год, – поспешно пролепетал управляющий и испарился.

Он не успел удивиться тому, куда это подевался сей незадачливый предприниматель, как управляющий уже вернулся, неся в вытянутой руке кредитную карту.

– Вот, то, что вы просили.

– Не поленитесь записать её на моё имя, – напомнил Он мило.

Управляющий закивал и тут же, сунув кредитку в компьютер, забил её на Него.

– А теперь заверим ваш дар юридически, – Он лучезарно улыбнулся, – давайте оформим договорчик.

Управляющий посерел…

Возвращался домой Он с огромными пакетами и в отличнейшем расположении духа. Ещё бы, на целый год Он обеспечен всем, чем пожелает, и можно не искать работу. Ведь в супермаркете продавали не только продукты, но и всё, что душе угодно. Можно целый год бездельничать и жить припеваючи. Вместе с Ленкой. Вспомнив о ней, на душе потеплело, и Он поспешил домой.

Он в кои-то веки перемыл горы грязной посуды, выставил стол на середину комнаты и накрыл его. Хотел постелить скатерть, но нашёл вместо неё какую-то невзрачную тряпку всю в пятнах, и после некоторых раздумий решил обойтись без неë. Попытался прибраться, но хватило Его лишь на смахивание пыли. После этого Он уселся на диван и принялся усиленно нервничать. Перезванивать ей Он почему-то трусил. Несколько часов назад Он был на сто процентов уверен, что не сделает Ленке больно, а сейчас принялся вновь сомневаться в своём выборе. Хотя понимал, что если теперь снова расстанется с Ленкой, то будет рвать на себе волосы. Раздался стук в дверь, и сердце упало в область желудка, сбилось с ритма и раздумывало, не остановиться ли вообще. Он сделал глубокий вдох и пошёл открывать.

– Привет, – улыбнулась Ленка. Выглядела она потрясающе.

– Привет. Входи.

Ленка прошла в комнату с грацией кошки, а Он плёлся следом, сглатывая вязкую слюну.

– Прекрасно выглядишь, – выдавил Он из себя.

– А тебе не мешало бы побриться.

Ленка осмотрелась и увидела накрытый стол. Вино, шоколадные конфеты, холодные закуски, фрукты и тому подобное шокировали её.

– Ты что, ограбил магазин?

– М-м… В принципе, да. Присаживайся.

Ленка присела на диван, Он, не зная, как себя вести, сел в отдалении.

– Я вижу, ты меняешься к лучшему, – Ленка улыбнулась.

– Ага, сам в шоке.

Несомненно, это была Ленка, но она чем-то неуловимо отличалась от той, другой, которую Он знал прежде. Но в принципе, какая разница? Он хотел, чтобы Его оставили в покое и больше не приставали с различными глупостями типа атомной бомбы, чтобы Его любили. Он был в двух шагах от счастья и боялся, как бы оно не оказалось фальшивкой. Ему хотелось сжать Ленку в объятиях, но вместо этого Он пригласил её к столу. После второго бокала вина разговор расклеился совершенно. И Он в конец растерялся. Всё это шло совсем не так, как Он рассчитывал. Ленка со скорбным лицом, наконец, решилась прервать неловкое молчание:

– Знаешь, я должна тебе кое-что сказать…

– Предупреждаю сразу – это коё-что мне совсем не понравится!

– Очень может быть. – Ответила Ленка, не совсем в это веря. – Понимаешь, лучше сказать всё это сегодня и не тянуть резину…

Он почти физически почувствовал пощёчину.

– В общем, я думаю, нам пора…

– Расстаться, – кивнул Он, с трудом сохраняя спокойствие.

– Ну, не совсем так… Мы будем, как и прежде друзьями. У меня никогда раньше не было такого замечательного друга, как ты. Ты мне нужен. Я не хочу тебя терять. Ты ведь не бросишь меня?

Он помотал головой. Что всё это, чёрт возьми, означает?!

Ленка сморщилась:

– Я такая нехорошая! Я не должна была просить тебя стать моим парнем. Но мне необходимо было избавиться от Виктора! Тогда я думала, что не люблю его. Алка сама виновата… Теперь Виктор только мой!

Нет, всё это не могло быть Его жизнью. Да и не знает Он никакого Виктора, никакой Алки, и Ленка с самого начала показалась Ему чужой.

– Хорошо? Ты не в обиде? Мы снова верные друзья!

Он о многом хотел поговорить, но мысли вязли в киселе бредовой действительности. Он хотел объяснить Ленке, что она дорога Ему и нужна, но не как друг, а вместо этого сказал:

– Верные друзья…

Взгляд Его не отрывался от бокала, душа ныла, как будто туда кто-то плюнул. Ленка не замечала произошедшей с Ним перемены и непринуждённо щебетала о всякой всячине, до которой Ему не было дела. Холодное спокойствие овладело Им, Он понял, что ничего уже изменить нельзя. Ленка ещё немного беззаботно поболтала, потом сказала, что сегодня Он на редкость скучный, и вообще пора идти, а то Виктор ждёт. Она ушла, на прощание попросив, чтобы Он в следующий раз не был таким нудным.

Он в ступоре поискал сигареты, потом вспомнив, что бросил курить, махнул рукой и залпом выпил вино. Какой болван! Как раскатал губу! Ага, кинулась Ленка тебе на шею, как же! Идиот! Ещё боялся, как бы не причинить ей боль! Ты просто жалок! Верные друзья, ха-ха! Он рассмеялся долгим вымученным смехом, больше похожим на рыдания без слёз. Он принялся хлебать вино, пытаясь заглушить боль. Как я устал от всего этого! Сколько ещё мне платить за свои ошибки? Ведь уже нечем… Я всегда хотел чего-то необычного, и вот оно, я в нём по самые уши! И что-то меня всё это не радует. Да любви я хочу! Просто любви! Если будет рядом со мной любимая, вот тогда пусть и происходит всё это необычное. Вот когда найдётся девушка, которая разделит со мной мои мысли и чувства, с которой станет легко стоять на грани реальности, вот тогда и не страшно будет переступить эту грань. А пока это всё…

Глава третья. Лунный сон.

Когда ты спишь, тебе кажется, что это наяву, когда ты наяву, ты в этом уверен, а как узнать, спишь ты или бодрствуешь?..

***

«Пи-пи-пи…» Писк электронного будильника поведал Ему о том, что Его сон не был реальностью. А Он уже было поверил в обратное. Ещё до конца не проснувшись, Он протянул руку и привычным движением вырубил надоедливый будильник. Вставать до ужаса не хотелось. Он ещё не отошёл от волнений, преследовавших его во сне. Зная, что, если сейчас вспомнить все подробности сна, тот будет преследовать весь день, Он просто лежал с закрытыми глазами, пытаясь вернуться в мир реальных людей. Время у Него ещё было. Будильник, как всегда, Он настроил с запасом, чтобы утром после пробуждения оставалось несколько минут поваляться в кровати. Хотелось растянуть эти минуты в вечность. Вот странно, когда по утрам нет дел, то и спать-то не очень хочется, и ты не ценишь, как же замечательно: никуда не идти и лежать, лежать, то поднимаясь из глубин дремоты, то вновь погружаясь в них. Сейчас единственным желанием было на всё плюнуть и снова заснуть. Но, чёрт возьми, если Он хочет успеть на рейс, пора вставать! Проявить силу воли, однако, никак не удавалось. Второе «я» – ещё более ужасное и ленивое, чем первое – завладело сейчас положением, но Он знал, как его перехитрить. Убедив второе «я», что вставать и не собирается, Он расслабился и, нежась, поёрзал под одеялом для пущей убедительности. Второе «я» приняло эти действия за чистую монету и тоже расслабилось, потеряв контроль над телом. Он, почувствовав это, скатился на пол, в последний момент изогнувшись и встав на ноги. Второе «я», поняв, что его провели, обиделось и окончательно затерялось в глубинах сознания.

Он скорее кинулся к стулу, где висела в беспорядке одежда, так как стоять в одних трусах было довольно прохладно. Надевая футболку и джинсы, Он чертыхнулся и принялся одевать более приличествующий костюм. Немного подумав, от пиджака Он отказался и надел поверх рубашки свитер. Умывшись, Он принялся за завтрак. Он давно уже научился есть по утрам про запас, в такую рань аппетит отсутствовал напрочь по причине ещё не проснувшегося желудочно-кишечного тракта. Завтраком сегодня Ему служила вчерашняя варёная картошка, которую Он поджарил на сковородке, умудрившись перелить масло и обжечься. Ел Он, бездумно уставившись в пустоту и еле ворочая челюстями. Он ещё до конца не проснулся, и потому в голову совершенно самостоятельно лезли какие-то бредовые мысли. Он не останавливался ни на одной из них, а просто методично жевал уже осточертевшую картошку и не мог дождаться того, как сковорода опустеет.

Вдруг Он почувствовал: что-то стало не так, что-то неуловимо изменилось. Вроде бы всё обычно: и этот буфет с синей занавеской и стол… Стоп! Буфет же стоял в Его старом доме, на новой квартире мебель на кухне была намного современнее. И вообще, Он не может ухватить в поле зрения предмет, который хочет рассмотреть поподробнее…

Кто-то толкнул Его легонько в плечо. Он открыл глаза и обнаружил себя в сумрачном месте, где мелькали вдоль стен с окнами огни, раздавался постоянный шум и стук.

– Молодой человек, объявили, что подъезжаем к станции «Космодром». Вам выходить.

В голове прояснилось. Он едет на метро. И это сумрачное место – вагон подземного поезда. Он стряхнул остатки сна. Да, не важно Он сегодня выспался. Огни за стёклами замедлили свой бег. Пора собираться. Он взялся за ручку единственного чемодана и приготовился вставать.

– Позвольте полюбопытствовать – сказал сосед, разбудивший Его, – куда собираетесь улететь?

Он повернул голову в сторону говорившего. Ничем не примечательная серая личность. Хотя иногда именно за подобной неуловимой внешностью скрываются люди, от которых зависят судьбы других людей.

– На Лунную станцию в Море Нектара.

– А, простите за нескромный вопрос, зачем?

– Бюро трудоустройства направило.

– Не думаю, что это лучший вариант.

– Да, но с моим резюме на большее не приходится надеяться. Извините, мне пора. Спасибо, что разбудили.

Он взял чемодан и направился к тамбуру.

– Молодой человек! – Окликнул Его назойливый спутник. – Счастливого пути!

– Вам тоже, – буркнул Он.

Ему показалось, что этот вообще-то тоже не старый человек как-то нехорошо усмехнулся на прощание. Хотя, может, и нет – всё-таки Он жутко не выспался. Поезд затормозил, и Он вместе с немногочисленными пассажирами вышел на перрон. Эскалатор прямо со станции метро вёл в вестибюль космического вокзала.

«Тоже мне, космодром! – презрительно подумал Он про себя. – Только и научились, что до Луны летать, а возомнили, что покорили весь Космос! Зла на них не хватает! Вон и тётка в кассе смотрит на тебя с таким чванливым видом, будто каждый день самолично перегоняет звездолёты в соседнюю Галактику и обратно, а сама и не представляет, сколько миллиардов парсек лежит за этим никчёмным спутником. Тьфу»!

Народа в зале ожидания скопилось немало. Уровень жизни на Луне был без преувеличения раз в сто хуже, чем на Земле, там всё ещё шло строительство куполов, жили в тесных каморках, пайки пищи и воды были строго ограничены, но именно там были самые большие зарплаты, что привлекало многих авантюристов и отчаявшихся заработать себе кусок хлеба на Земле. Люди продолжали тянуться к этому символу любви, как мотыльки к огню, и обжигались. Образ, созданный романтиками, при ближайшем рассмотрении разбивался в пух и прах жёсткой действительностью. Человек опошлял всё, к чему притрагивался. Так он разрушил и сказку о Луне, превратив жизнь на ней в рутинное и тяжкое существование. То же самое случится и со звёздами, если человек до них доберётся. И не важно, какие будут у него намерения, итог будет один: уничтожение сказки о далёких и счастливых мирах…

Он расположился на одном из неудобных кресел и от нечего делать незаметно задремал…

Раньше Он считал, что в невесомости движения не ощущаешь, теперь же Он явно чувствовал, как Его прижимает к сиденью, словно едешь в автомобиле на большой скорости. Он взглянул в иллюминатор. Звёзды не двигались. Ему вдруг показалось, что этот полёт будет длиться вечно и никогда не закончится. Ему стало страшно. Наверное, первые признаки космической болезни. Он где-то читал о ней. В волнении Он попытался встать, но не смог. Он напряг все силы и поднялся, оставшись сидеть. Что же это такое? Он испугался ещё сильнее. Краем уха Он услышал резкие повторяющиеся через равные промежутки звуки, похожие одновременно на карканье и на крики детей. Но Ему было не до них. Он всё ещё пытался встать. Это стало смыслом Его жизни, но теперь Он не мог даже пошевелиться. Его кинуло в жар. Ужасное состояние, когда тело тебе неподвластно. Откуда Ему знакомо это ощущение беспомощности? Что с Ним происходит? Он почувствовал внутреннюю дрожь. Ему стало казаться, что Его вот-вот разорвёт на куски. Он бросил все свои силы на последнюю попытку подняться…

Дёрнувшись всем телом, Он глубоко вздохнул.

– Внимание! Объявляется посадка на рейс номер два. Прямой перелёт до Моря Нектара. Внимание…

Он взял чемодан и пошёл на посадку. Кроме билета и паспорта на входе с Него потребовали медицинскую справку.

– Счастливого пути! – Пожелал Ему контроллёр, возвращая бумаги.

Он кивнул головой. Вспомнился тот сосед в метро, сказавший Ему то же самое. «Интересно, откуда он узнал, что мне нужно на космодром»? – Подумал Он запоздало, проходя сквозь систему безопасности. Оружия, наркотиков и взрывоопасных веществ у Него при себе не оказалось, и Он беспрепятственно проследовал на взлётное поле. Ракета стояла величественная и огромная. Потому и огромная, что расходует слишком много горючего. Пассажиры и экипаж ютятся в небольших помещениях, а баки с горючим вольготно располагаются на сотнях кубометров. Как же недалеко человечество шагнуло с первого полёта Гагарина и первого полёта на Луну. Да и прилунялись ли вообще американцы? Ведь до сих пор не найден их дурацкий флаг и монументальная плита. Они сослались на непредвиденные климатические условия. Ага, климатические условия. На Луне. Лучше бы свалили на инопланетян – и то более правдоподобно. На наружном лифте кроме Него в пассажирский отсек поднималось ещё человек сорок. Больше за один полёт ракета взять не могла. Кроме пассажиров на ней перевозились грузы для русской станции в Море Нектара. Он боялся высоты, поэтому старался держаться подальше от края платформы, защищённого барьерами. Лифт со стуком остановился, и люк в шлюзовой отсек отъехал в сторону. В ракету заходили группами по десять человек, После системы шлюзов стюардесса повела всех по короткому коридору в салон, очень похожий на салон самолёта, только с очень массивными противоперегрузочными креслами. Он сел и пристегнулся. Объявили пятиминутную готовность перед стартом. И Он лишь сейчас понял, что вступает в новую жизнь, которая Ему поможет забыть прошлое. Он надеялся, что на Луне наконец-то обретёт счастье.

Пять минут длились вечно. Он внезапно испугался, что ракета на старте разлетится в тартарары и унесёт Его изгрызенную душонку в вечный покой. Но обошлось. Обратный отсчёт положил начало силе, что с грохотом и огнём оторвала, казалось, незыблемую громадину ракеты от Земли, которая не так уж и легко отпускала на волю своих детей. Он почувствовал огромную тяжесть, давящую на грудь и плечи, расплющивающую Его тело по креслу, делавшую Его мягким и однородным как кисель. Голос стюардессы с экрана говорил что-то успокаивающее. Человек, сидевший справа, презрительно улыбался. Видимо, не в первый раз летит. Внезапно тяжесть отступила, и тело наполнилось такой божественной лёгкостью, что Он перестал его ощущать. Этот резкий перепад давления сказался отрицательно. Он на секунду потерял сознание. Стюардесса что-то продолжала говорить с экрана, но Он её не слушал.

– Что-нибудь желаете?

Он повернулся и увидел стюардессу, плывущую меж рядами.

– В смысле? – Он ещё плохо соображал.

– Еда, напитки?

– Они входят в стоимость билета? – Спросил Он, так как за душой у Него не осталось ни копейки, а этот рейс к месту работы оплачивался государством.

– Конечно.

– Тогда пиво и сыр.

– Секунду.

В последнее время Его жизнь текла до тошноты обыденно. Не мог найти работу, не мог разобраться, что с Ним происходит. Ничего Его уже не удивляло и не интересовало. Даже к этому полёту на Луну Он не отнёсся с должным уважением. Как на автобусе. И ничего не изменилось бы, лети Он на Луну первым из людей. Отчего Он так относился ко всему, Ему самому было непонятно. Как будто Он читал книгу о ком-то другом, причём читал её не впервые. Он выглянул в иллюминатор. Звёзды кружились вокруг. Конечно, вращалась ракета, но со стороны казалось, что они медленно вращаются вокруг тебя, как будто бы ты центр Вселенной. Полнеба занимала так же вращающаяся Земля, затянутая облаками. Неужели Он только что оттуда? Кажется, что провёл в этой ракете всю жизнь, а воспоминания о Земле лишь обрывки снов. Чужих снов.

Стюардесса, порывшись в лотке, подала Ему тюбик и пакет с прилагавшейся к нему соломинкой. Он удивился, но молча взял их. На пакете была этикетка знаменитого пива, на тюбике было написано: «сулугуни». Он вздохнул, Он и не подумал о том, что в невесомости нельзя пить и есть, как на Земле. Пить пиво через соломинку было непривычно, и сыр был слишком мягким, чтобы мог выдавливаться из тюбика, но достаточно вкусным. Он разглядывал плывущие звёзды и страстно желал оказаться инопланетянином и улететь к себе на родную планету от этой опостылевшей людской жизни. К сожалению, Он человек, и единственный другой мир для Него – это загробный, в существовании которого Он сомневался. Навалилась усталость, и Он заснул, как и делал часто за сегодняшний день.

– Внимание! Объявляется посадка! Готовность пять минут! Внимание…

Он вынырнул из цепких лап сновидения и долго соображал, где находится. Да что ж это такое, весь день как сонная муха! Началось прилунение. Он выглянул в иллюминатор. Свет невидимого отсюда Солнца озарял поверхность Луны. Внезапно снова навалилась тяжесть, меньшая, чем при взлёте, но такая же неприятная. Катастрофически близкая поверхность Луны понеслась куда-то в сторону с огромной скоростью, которая постепенно погасилась, и ракета стала спускаться. Он увидел необычно близкую линию горизонта, которая по мере снижения слегка отдалялась, и изъеденную метеоритами поверхность Луны. Очень чувствительный толчок возвестил о конце путешествия, которое Он так бессовестно проспал. Капитан корабля поздравил всех с удачной посадкой и пожелал всем удачи. Народ стал потихоньку собираться на выход. В шлюзах всем выдали скафандры не первой свежести. У Него никак не получалось приладить шлем, смотровое окошко упрямо оказывалось напротив то правого, то левого уха. Он начал выходить из себя, но вовремя подоспела стюардесса и помогла Ему. Лифт спустил всех пассажиров, неотличимых теперь друг от друга, на космодром. В некотором отдалении от ракеты ожидали шесть грузовиков и четыре лунохода. Он поискал глазами тот, на котором была потёртая эмблема нужной Ему базы. Вблизи луноходы не внушали доверия. В машину Его будущего купола начал заходить народ, и Он тоже подсуетился, опасаясь, как бы ненароком Ему не досталось места. В суете Он не выполнил того, о чём мечтал, собираясь на Луну, а именно: подпрыгнуть повыше и медленно, как во сне, опуститься обратно. «Ладно, не беда, решил Он, занимая свободное кресло – у меня ещё будет время это сделать». Вопреки Его опасениям места достались всем и даже ещё остались. Водитель повернулся к пассажирам лицом, всё равно не видимым за стеклом шлема и в наушниках раздался его голос:

– Приветствую вас от имени нашего купола «Советский». Мы рады вас видеть, рабочие руки нам ужас как нужны. Меня зовут Валерий Карпов, и сегодня я управляю этой колымагой. Ну что, поехали!

Карпов отвернулся, и через мгновение они тронулись. Асфальт был неплохой, но трясло нещадно. Вибрация была просто потрясающая, и, если бы они передвигались на Земле, то уже, наверное, оглохли бы от грохота и лязга. Окон не было, за исключением водительского, но в него было ничего не разглядеть из-за света внутри машины, и, несмотря на нещадную болтанку, Он опять задремал. Салон не был герметичным, и скафандры в нём не снимали. Зато не нужно было тратить энергию на отопление. Он проснулся от холода. Сперва Он пытался съёжиться и согреться, не желая прерывать сновидение, но скоро понял, что это не помогает. Оказалось, что Он просто-напросто забыл перевести на автоматическую регулировку обогревательную систему своего скафандра, и она не реагировала на понижение температуры внешней среды. Устранив досадное недоразумение и согревшись, Он осмотрелся. Половина людей тоже дремали, что было видно потому, как безвольно мотаются их головы в шлемах. Он с хрустом потянулся и чуть было не слетел с кресла от очередного крена лунохода. Неплохо бы узнать, долго ли ещё трястись, ну да ладно, потерпим. Не то ещё переживали. Впрочем, скоро они добрались до места назначения. Луноход нырнул в транспортный шлюз купола и остановился.

– Приехали! – Бодро сообщил Карпов, глуша двигатели.

Люди стали потихоньку выходить. Он вышел одним из последних. На стоянке располагались ещё несколько луноходов и пара грузовиков. Валерий уверенным шагом повёл всю к группу к пассажирскому шлюзу. В шлюзе Карпов стал снимать скафандр, велев остальным сделать то же самое.

– Складывайте скафандры в эту нишу, – сказал он, – их потом вернут на ракету.

Разоблачившись, вновь прибывшие стали присматриваться к друг другу, ведь им предстоит работать вместе бок о бок. Для Него, однако, первое впечатление ничего не значило, так как в людях Он всё равно не разбирался.

– Пойдёмте, я вас представлю начальнику купола, а потом покажу вам ваши комнаты.

Новые жители лунной станции двинулись за Карповым по узким корридам. Навстречу попадались усталые люди, которые приветливо здоровались с новичками. Валерий толкнул одну из дверей, и они очутились в приёмной начальника. Карпов кивнул секретарше и сказал:

– Сообщи Ильину, что новенькие прибыли.

Секретарша улыбнулась и сказала по селектору:

– Пётр Давыдович, они пришли.

– Пусть заходят.

Валерий показал им на дверь:

– Прошу, я подожду вас здесь.

Пётр Давыдович встал из-за стола и поприветствовал рабочих:

– Здравствуйте, товарищи! Мы рады, что в нашем полку прибыло! Каждый человек у нас на счету. Работы много, а Луна в последнее время утратила популярность. Вы нам просто необходимы. Наша стройка – самая масштабная за последнее время. Возможно, в недалёком будущем, с Луны двинутся космические корабли покорять далёкие звёздные миры. Переоценить значение лунных станций просто невозможно. Мы все здесь понимаем значимость своей работы. Надеюсь, скоро вы тоже проникнетесь нашим духом. Сегодня отдыхайте с дороги, осматривайтесь, располагайтесь. Кстати, скоро обед, мы все кушаем в общей столовой. А завтра вас распределят по участкам, проведут инструктаж, и вы приступите к работе. На базе для вас есть комната отдыха, небольшой кинотеатр, спортзал и баня. Надеюсь, вам у нас понравится.

Ильин пожал каждому руку и пожелал приятного отдыха. Карпов развёл всех по комнатам и напомнил, что через полчаса обед. Он осмотрелся и осклабился. Комнатка была ещё меньше, чем Он себе представлял. К стене была прикреплена откидная койка, стоял небольшой столик, стул, над столом была полка, у противоположной стены стоял маленький шкаф для одежды. Но, впрочем, довольно уютно. Санузел и душевая, понятно, были общими. Он поставил чемодан на пол. Разбирать вещи пока не хотелось. Он присел на стул. Тело было необычайно лёгким, и на душе было так же легко. Что ж, вот Он и вступил в новую жизнь. Теперь Он окончательно остался один. Конечно, и раньше Он не был окружён большим количеством людей, но сейчас у Него не осталось никого. Он покинул свой дом. Ещё садясь в метро, Он знал, что никогда не вернётся туда. Туда, где Он остро ощущал своё одиночество. Туда, где друзья не понимали Его. Туда, где любимая девушка не позволяла даже приблизиться и постепенно превратилась в иллюзию, которой на самом деле не было и не могло быть. Туда, где человек, с которым хотел связать свою жизнь, сказала, что для неё Он всего лишь друг. Туда, где Его не любили те, кого Он любил. Туда, где Он смирился с тем, что Он никто. Подходило время обеда, Он почувствовал голод и направился искать по указателям в коридоре столовую.

Следующий день выдался очень суматошным. Их тщательно инструктировали по технике безопасности, так как работа велась в скафандрах. Необходимо было соблюдать максимальную осторожность, чтобы не повредить их. Напоминали, чтобы не слишком надеялись на сниженную силу тяжести. Первое время посоветовали слушаться более опытных товарищей. Потом их распределили на объекты, и непосредственно началась сама работа.

Купол «Советский» всё ещё достраивался. Работа, в основном, требовала физических усилий, и Ему, в принципе, нравилась. Обожал Он работать снаружи. Его вдохновляли лунный пейзаж, звёзды, особенно красивые здесь на Луне, и такая далёкая Земля. Все беды Он оставил там, на этом шарике, который теперь казался всего лишь спутником Луны. Несмотря на низкую силу тяжести, после смены Он сильно изматывался. Работали по восемь часов в четыре смены. После работы Он то ходил в кино, где крутили новинки наряду со старыми фильмами, то торчал в комнате отдыха, где были библиотека и комната с игровыми автоматами. Также в комнате отдыха находился бар, который обслуживал только тех, кому на следующий день не в смену. Иногда Он выпивал. Паёк на алкоголь ограничивали, но Он часто Его и не расходовал полностью. Спортзал Он игнорировал, в баню сходил один раз, но Ему не понравилось, так как Он не привык обнажаться перед незнакомыми людьми. Пока Он старался ни с кем не сближаться, Его устраивало одиночество, и ни друзья, ни девушки Ему были не нужны. Так Он прожил месяц и настолько привык, что не мог представить себе другой жизни и не желал иного.

Он внимательно следил, как кран осторожно опускает двадцатиметровую балку. Ему и ещё троим строителям необходимо было поймать её и подвести к вертикальным опорам, где балку приварят. Настроение было отличное, через полчаса смена закончится, и Он пойдёт в бар. Сегодня захотелось расслабиться. В носу не вовремя засвербело, и Он чихнул, слегка забрызгав стекло шлема. Внезапно в шлемофоне раздался чей-то крик:

– Осторожнее!!!

Он взглянул на кран, тот неестественно кренился и падал прямо на купол. Противовес крана валялся на земле, и вокруг него поднялось облако пыли. Видимо, подвели крепления. Он не успел испугаться и заворожено смотрел на приближающуюся к Нему балку. В шлемофоне раздавались крики, но Он не мог выйти из оцепенения.

Он очнулся оттого, что голова билась в конвульсиях. Во рту стоял солёный привкус крови. Дышал Он с трудом, что-то невообразимо тяжёлое давило на грудь. Было темно. Взгляд невозможно было сфокусировать. Внезапно Он почувствовал ужасную боль во всём теле, которая пронизывала, казалось, каждую клеточку. Он застонал. Он понял, что лежит на спине и намертво зажат рухнувшей прямо на Него балкой. Первым побуждением хотелось начать размахивать конечностями в попытке скинуть с себя многотонный вес, но Он взял себя в руки и постарался заглушить в себе тошнотворный ужас. Это удалось с трудом. Тело стало мелко дрожать, усиливая и без того болезненные ощущения. Сознание затуманилось. По крайней мере, скафандр был цел, и кислород ещё поступал. Но не было сил пошевелиться. Через миг Он понял, что истошно кричит. В замкнутом пространстве шлема Он этим криком оглушил себя и не услышал голосов спасателей, ищущих под завалами выживших потерпевших. Снова Он ощутил на себе дыхание смерти, Он в двух шагах от неё. Он почувствовал, как задёргался рот, и струйки крови потекли по лицу. Похоже, что в этот раз смерть уже не отпустит. Да и зачем? Однажды Он победил смерть, но, оказалось, что зря. То, ради чего Он с ней боролся, оказалось всего лишь грëзами. Он сам не раз думал порвать с жизнью, но у Него не хватало мужества, а, может, трусости сделать это. Но как же страшно умирать. Он почувствовал могильный холод. Конечно же, система обогрева скафандра вышла из строя. А снаружи меньше двухсот градусов ниже ноля. Он засмеялся сквозь сжатые зубы жутким смехом: