Текст книги "Почти как в сказке"

– Да, простите. Я серьезен.

Сарвист продолжил:

– Его Высочество король Джерельма Альдерик Третий унаследовал престол после кончины своего достойного отца Альдерика Второго двадцать один год назад. На третьем году своего царствования он выбрал себе супругу и на Изумрудный трон взошла Ее Высочество королева Нария. Период их правления вошел в историю Королевства как время спокойствия и процветания. Мудрость, справедливость и благочестие сопутствовали всем их решениям, многими достойными и знаменательными события ознаменовались эти годы, много хорошего сделали король и королева для Джерельма. Лишь одна печаль омрачала счастливые годы правления этой достойной четы – у них не было детей. Ни горячие молитвы, ни помощь самых прославленных лекарей и волшебников – ничто не могло помочь.

Но когда уже все надежды, кажется, были потеряны, боги все же смилостивились над ними. Королева родила дочь. Однако, радость этого события была омрачена величайшей скорбью – Ее Величество королева Нария не пережила родов. К утешению короля ребенок родился совершенно здоровым, правда, это была девочка, а после кончины любимой супруги Его Величество и слышать не желал о повторном замужестве, однако в Джерельме, ввиду отсутствия значимых соседей, система престолонаследия отличается несколько большей гибкостью, чем это обычно принято – в назначенный срок принцесса взошла бы на престол, став королевой. Казалось, полоса невзгод позади и жизнь в королевстве налаживается. Король не чаял души в своей дочери, ее опекали лучшие фрейлины, лучшие лекари следили за ее здоровьем. Но, увы, это не уберегло нас от новой беды – около пяти месяцев назад, в день, когда принцессе исполнился год, она исчезла.

Сарвист тяжело вздохнул. Некоторое время они шли молча. Какие-то маленькие создания прошмыгнули в мокрой траве, Артему послышались тоненькие суетливые голоса:

– Человек, человек-человек, двое…

Он нагнулся, желая рассмотреть их источник.

– Это травяные гномы, – сказал Сарвист.

У Артема возникла мысль сфотографировать гномов на телефон, и он попробовал осторожно раздвинуть траву.

Сарвист не дал ему это сделать:

– Артем, прошу вас, не отвлекайтесь, скоро мы выйдем на дорогу и идти станет легче, пойдемте.

Артем с сожалением выпрямился и снова зашагал следом за капитаном.

– Вы говорили, что хотите найти человека, вы имели в виду принцессу? – спросил Артем.

– Да, – ответил Сарвист.

– И вы думаете, что она в моем мире, потому, что нашли эту дверь в дереве?

– Не совсем. Проведенное расследование позволило выявить предателя, который помог злоумышленникам выкрасть принцессу, им оказался человек, род которого служил королевству в течение многих лет и который, в силу этого пользовался особым доверием. Мудрейший Георгий сумел отследить его последние перемещения, и они привели к некоторому ничем не примечательному на первый взгляд участку леса. Однако, волшебство помогло Мудрейшему Георгию увидеть, что в этом месте недавно была открыта дверь между мирами и что она до сих пор не до конца закрыта.

– Хм, – сказал Артем, – то есть принцессу пронесли через мою кладовку? Интересно…

– Потеряв супругу и дочь, король впал в глубочайшую меланхолию, перемежающуюся вспышками злобы и подозрительности, – продолжил Сарвист, было видно, как тщательно подбирает он слова и как нелегко ему это дается, – черные дни настали для королевства. Во дворце установилась обстановка всеобщего недоверия и страха. В эти недобрые дни в Его Величеству могла приблизиться некая Кайя, бывшая фрейлина королевы. Трудно сказать, как и в какой момент это случилось, но произошло так, что она заняла важное место в его опалённом печалью сердце и сейчас она пользуется безграничным доверием Его Величества. Нельзя исключать того, что однажды она займет Изумрудный трон.

Сарвист вновь замолчал. Они вышли на дорогу, достаточно широкую, мощенную потрескавшимися каменными плитами. Между плитами пробивалась трава. Дождь прекратился, меж туч выглянула луна, мокрый камень заблестел в ее свете.

Артем пытался переварить услышанную историю и понять, какое отношение имеет ко всему этому он. Получалось плохо.

Сарвист продолжил:

– К сожалению, у нас нет достаточных оснований доверять леди Кайе, однако Его Величество не хочет и слышать ни о каких подозрениях. Дело осложняется тем, что у нее есть советник – волшебник по имени Рофвад, откуда он взялся, мы пока не может установить. Ему удалось занять при дворе значимое место, фактически в настоящий момент король доверяет ему больше, чем Мудрейшему Георгию. Когда он объявил, что принцесса мертва, Король поверил ему, теперь ее поиски официально под запретом. С учетом всего, Мудрейший Георгий предполагает, что Кайя и Рафвал затевают что-то недоброе, более подробно он скоро расскажет от этом вам сам, – Сарвист обернулся и остановился, остановился и Артем. – И вот я подхожу к завершению. В обстановке максимальной секретности, снабженный некоторыми волшебными устройствами, я был послан сюда, для того чтобы следить, не откроется ли дверь. И она открылась. Из двери вышли вы, Артем, и я должен вам сказать, что в истории Королевства Джерельм вам отводится роль большая, чем вы себе представляете, – его голос зазвучал громко и торжественно, – от имени короля я обращаюсь к вам с просьбой оказать помощь в поисках Ее Высочества и спасении Королевства и даю вам право требовать за свою помощь любую награду.

– Ээ … – Артем никак не ожидал такого предложения прямо вот здесь, посреди мокрой лесной дороги. В голове закружилось. Сказка столь стремительно ворвалась в жизнь, что не было даже времени задуматься – а не бред ли это? Не пресловутый ли делириум тременс? Не розыгрыш (хотя какой, на фиг, розыгрыш)? А если не розыгрыш и не бред, то какой, к черту, из него спаситель королевства, когда он даже собственный брак спасти не сумел. И собственного отца. К горлу подкатил предательский комок. Сарвист смотрел на него строго и серьезно. Артем понял, что от него ждут не просто слов, а решения. Решения, которое возможно потом уже нельзя будет изменить. И если так случилось, что это происходит на дороге, то значит так надо, значит не нашлось более подобающего места.

– Я согласен, – произнес он. Совсем рядом сверкнула молния, черты лица Сарвиста в свете ее показалось резкими и заострившимися, ничего хомячьего в них не было. Через мгновения прогрохотал гром.

Снова пошел дождь, причем на этот раз он разошелся вовсю. Куртка пригодилась. Разговаривать было трудно, да Сарвист, похоже уже и так сказал все, что хотел. Дальше шли молча. Минут через пятнадцать за пеленой дождя Артем различил зеленоватый свет.

– Почти пришли, – сказал капитан.

Вскоре дорога вывела их к перекрестку. С одной из сторон наискосок к нему высился добротный двухэтажный дом, фасадом своим он выходил как раз на распутье, другие же стороны скрывал забор, за которым угадывались еще какие-то постройки. Над широкой дверью висело подобие факела, только вместо пламени, он завершался небольшим, но довольно ярким светящимся шариком, заливавшим окрестности уютным изумрудным сиянием. Около двери висела на цепях здоровенная штуковина темно-зеленого цвета, отдаленно напоминавшая щит, зазубренная сверху и закругленная снизу. К сожалению, имевшуюся на ней надпись Артем прочитать не смог, вероятно волшебство перевода распространялось только на устную речь.

Сарвист распахнул дверь и вошел, Артем последовал за ним.

Они оказались в просторной комнате, которая освещалась оригинальной конструкцией, представлявшей собой люстру со свечами (не меньше пары десятков) вместо лампочек. Конструкция свисала с потолка, но самым оригинальным с точки зрения Артема, в ней было то, что она была изготовлена из кучи искусно переплетенных между собой оленьих рогов. Из интерьера в комнате присутствовали столы, причем один из них длинный (составленный, впрочем, из нескольких обычных), стулья, некое подобие барной стойки, позади которой красовалось несколько полок с более чем скромным ассортиментом кувшинов и бутылок, а также, внезапно, пианино.

Сбоку от стойки виднелась неприметная дверца, а с другой стороны – лестница, ведущая, очевидно, на второй этаж.

В комнате находились двое. За стойкой стоял коренастый тип в переднике, заросший бородой до такой степени, что из нее торчал только похожий на картошку нос да глаза. Над глазами же начинались брови, обширность и кустистость которых были таковы, что за ними почти не было видно лба. При их появлении этот человек вышел из-за стойки, спрыгнув, очевидно, с находившейся там ступеньки и оказавшись таким образом ростом от силы метра в полтора.

– Рад приветствовать дорогих гостей! – прогудел бородач. – Достойный Сарвист! – Он поклонился Сарвисту и капитан ответил тем же. – А ваш спутник?…

Артем представился, протянул было руку, но вспомнил, что здесь так не принято, слегка поклонился.

– Ну а я Барбардин Искрящийся Молот – хозяин этого скромного заведения. Для друзей просто Барби, – провозгласил бородач.

Артем едва удержался, чтобы не хмыкнуть.

Второй человек, находившийся в зале, не торопился вступать в беседу. Это был юноша с приветливым лицом и длинными светлыми волосами, собранными сзади в хвост. На нем было нечто, походившее по мнению Артема на кольчугу, украшенную поверх колец каким-то изящным орнаментом. Он сидел за одним из столов, перед ним стояла свеча в подсвечнике и высокая металлическая кружка.

– Это Логин из Фальонстера. – представил его Сарвист. – Непревзойденный следопыт и лучник.

Логин отсалютовал кружкой:

– Хей! К вашим услугам.

– Ну что же, – сказал Сарвист, – Мудрейший скоро прибудет. Прежде чем наш гость встретится с ним думаю, надо дать ему возможность высохнуть и перекусить. Барби, открой нам комнату с камином.

– Само собой, – кивнул Барби, – перекусить это первое дело. Можно и выпить заодно. – Обойдя длинный стол, он подошел к одной из стен и коснулся ее. Артем не успел сообразить зачем он это делает, как в следующий миг вдруг оказалось, что бородач держится за ручку двери, которой там только что было.

Дверь распахнулась.

– Прошу, – сказал Барби. – Сейчас принесу жаркое и все что положено.

Артем с сомнением подошел к двери. Он пытался вспомнить внешний вид дома и ему упорно казалось, что дверь открылась в наружной стене, за которой должен быть скрытый забором двор.

– Немного волшебства, – сказал Сарвист. – Работа Мудрейшего Георгия.

Артем вошел и капитал вошел следом за ним. Дверь закрылась.

Комната не отличалась излишней роскошью и в целом соответствовала интерьеру основной части трактира. В ней действительно имелся камин, в котором уютно потрескивали поленья, перед ним стояли два удобных стула и небольшой стол. У стены еще один длинный стол, на котором лежала развернутая развернута карта и был установлен какой-то ни на что не похожий прибор, состоявший из штатива, системы стекол и подвешенного к ним шарика.

Сарвист проследил взгляд Артема:

– При помощи этого приспособления я обнаружил открывшуюся дверь и смог вас встретить.

– Волшебство? – спросил Артем.

– Волшебство, – подтвердил Сарвист. – Располагайтесь, Артем, рекомендую повесить верхнюю одежду вон там, тепло камина просушит ее.

Артем снял куртку

– Хочу, чтоб вы понимали, – сказал капитан, – Барбардин и Логин – верные друзья, которым я полностью доверяю. Однако Мудрейший Георгий считает, что пока не следует обременять их излишней информацией. Мы предполагаем, что пропавшая принцесса жива. Мы предполагаем, что она находится в вашем мире. Вы обычный житель этого мира. Мы собираемся ее отыскать, и вы любезно согласились помочь на в ее поисках. Вами движет благородство души, но помимо этого вам обещана достойная плата. Это все, что им известно.

– А… Хм. Разве есть что-то еще? – неуверенно спросил Артем.

– Да. Подробности похищения. События, связанные с леди Кайей и ее подручным. Барби и Логин, как и многие жители Королевства что-то знают, но не думаю, что вам следует поддерживать разговоры на эту тему.

– Понятно, – вздохнул Артем.

Он повесил куртку на специальный крючочек, сел, стул оказался удивительно удобен, Артем подвинул его поближе к огню.

Вошел Бабри, с удивительной для своей комплекции грацией неся обширный поднос с аппетитно пахнущими блюдами кружками, тарелками и кувшином. Несмотря на то, что вечером дома Артем поужинал, а утро еще не наступило, он почувствовал, как ароматы блюд заставляют его рот наполняться слюной.

Барби ловко перенес содержимое подноса на стол.

– Попробуйте королевский эль, – сказал Сарвист, разливая по кружкам пенный напиток. Каждая кружка представляла собой маленький шедевр искусства. Сделанная из металла, она было выполнена в форме башенки, крыша (или крышка) которой крепилась на петлях и удобно откидывалась движением большого пальца. Что-то подобное Артем видел и в своем мире (преимущественно за витринами дорогих магазинов), но в этом изделии поражал та тщательность, которой мастер уделил каждой трещинке в камне, каждому листику плюща, каждой черепичке.

– Гномская работа! – с гордостью произнес Барбардин, заметив интерес Артема. – Лучше нигде не найдете! И, заметьте, сделано без капельки волшебства!

Забрав с собою поднос, он вышел.

Вскоре Артем в компании Сарвиста уже с удовольствием поедал жареное мясо, тушеное с овощами и запивал напитком, который капитан назвал элем. Эль, в представлении Артема был чем-то вроде пива, но здешний эль поражал удивительным вкусом неведомых трав и совсем не вызывал опьянения. Мясо и овощи были выше всяких похвал. Катюша тоже любила готовить подобное блюдо, его приготовление занимало немало времени, в их доме оно было атрибутом праздника. Артем всегда считал его вкус божественным, о чем не забывал напоминать жене. Бывшей жене. Жаркое, принесенное Барбардином было вкуснее, чем то, что готовила Катюша, но аппетит у Артема пропал.

Внезапно из центра комнаты раздался короткий мелодичный звон, Артем и Сарвист повернули головы и увидели, как из воздуха соткалась фигура невысокого и весьма упитанного человека, имевшего окладистую серебристо-седую бороду и кустистые брови, что придавало ему некоторые сходство с хозяином трактира. Он был облачен в мантию пурпурного цвета, расшитую узором из золотых и серебряных знаков, в руке он держал позолоченный посох, который венчал крупный красный камень, похожий на рубин.

Сарвист с достоинством встал и поклонился ниже обычного. Артем тоже встал и поклонился с недожеванным куском мяса во рту, чувствуя себя несколько глупо.

– Приветствую тебя, Мудрейший Георгий, – сказал Сарвист. – Артем, позволь представить тебе…

Георгий жестом прервал его. Лицо его выглядело раздраженным и озабоченным.

– Жаль отрывать вас от трапезы, господа, но боюсь у нас мало времени, – сказал он. – Капитан, вы уже ввели нашего друга в курс дела? – Сарвист кивнул. – Отлично. А о пророчестве?

– Нет, Мудрейший, как вы и просили.

Георгий кивнул. Артем вопросительно посмотрел на Сарвиста, тот с некоторым смущением указал глазами на волшебника. Между тем Георгий, оглядев комнату, остановил взгляд на столе с картой, подошел поближе.

– Господа, дверь в иной мир открыта и оттуда к нам проник человек.

– Еще один человек? – уточнил Сарвист.

– Да, – сказал волшебник. Он повернул одно из стекол на штативе, наклонившись посмотрел ка карту через него. – Сейчас он движется по лесу, приблизительно на запад, находится на расстоянии около двухсот метров от двери.

Артем вдруг понял, кем мог быть этот человек.

– Это мой отец, – сказал он. – У него деменция, – Артем вздохнул. – Иногда он куда-то идет, сам не знает куда, иногда вообще перестает понимать, где находится.

Георгий вынул из складок мантии небольшой прозрачный камень положил его на карту, заглянул в стекло, чуть передвинул камень, поводил над картой рукой, бормоча что-то себе под нос. Артем и Сарвист молча наблюдали за ним.

– Да, – сказал наконец волшебник. – Это взрослый человек, в нем нет никакого волшебства, он бывший воин, он не знает куда идет, его разум отчасти подобен разуму ребенка.

Он повернулся к Сарвисту:

– Капитан, вы должны привести этого человека сюда, прошу вас сделать это как можно скорее.

Сарвист кивнул.

– Артем, дверь ведет в ваше жилище, верно? – спросил Георгий.

– Да.

– Оно запето изнутри?

– Да.

– Хорошо. Капитан, по возможности, заприте также дверь, ведущую непосредственно в лес, попросите у Барбардина обычный замок и петли, я не хочу, чтобы какое-нибудь из созданий Джерельма забралось туда.

Сарвист коротко кивнул.

– Это все?

– Да, ступайте.

Капитан медлил. Георгий вопросительно посмотрел на него.

– Ваш тон заставляет предположить, что новости из столицы…

– Его Величество объявил о своей женитьбе.

– На… этой?

– Да.

– Церемония уже назначена?

– На завтра.

Сарвист прерывисто вздохнул:

– Но это же…

– Против правил? Невозможно? Да, знаю! – раздраженно бросил волшебник. – В этом причина спешки. Ступайте, капитан!

Сарвист вышел.

Артем и волшебник остались в комнате одни.

***

– Садитесь Артем, – устало сказал Георгий. – Нам предстоит о многом поговорить.

Артем сел. Георгий грузно опустился на противоположный стул, прислонил посох к спинке, вздохнул, тяжело посмотрел на Артема из-под мохнатых бровей.

– Итак, – начал он. – В королевской семье Джерельма долгое время не было детей. А когда, ребенок наконец появился на свет, Ее Величество, дав жизнь наследнице, умерла сама. Это вы уже знаете?

Артем кивнул.

– А теперь то, что не знаете. Древнее волшебство Джерельма, благодаря которому, в частности мы имеем возможность общаться без переводчика, хранит королевскую кровь, королевскую семью. Все члены этой семьи безупречно красивы и здоровы, их срок жизни почти вдвое превосходит обычный человеческий, они не подвержены большинству пороков, даже несчастные случаи с ними происходят гораздо реже. Понятно?

– Понятно, – медленно сказал Артем, до которого смысл сказанного доходил постепенно. – В этот раз волшебство не сработало.

– Да! – внезапно рявкнул Георгий. – Не сработало. Если бы я подбросил камень, и он бы завис в воздухе от того, что не сработала сила притяжения, это было бы более вероятно. Но я, старый идиот, до последнего пытался рассматривать какие-то другие варианты, которые надо сказать мне удачно подсовывали: со временем сила волшебства исказилось, королева родом из неблагополучной семьи и так далее. Да даже и без королевского волшебства, я – самый могущественный чародей Королевства, нет такой болезни, с которой я не смог бы справиться, например, слабоумие вашего отца – средней сложности ритуал, некоторый профессионализм и разум восстанавливается в течение, максимум, суток, вылечить бесплодие, не важно какими причинами оно вызвано, сберечь жизнь матери в родах – это сумеет и опытный подмастерье.

Голос Георгия гремел. Артему вдруг стало зябко, огонь в камине затрепыхался, а красный камень на вершине посоха запылал зловещими бликами, в углах собрались и зашевелились странные тени. Георгий сидел, обхватив рукой кружку, и Артем увидел, что металл его кулаке сминается, как фольга.

– Как слепое маленькое отвратительное животное, – продолжил волшебник, – я тыкался в разные стороны, не замечая очевидного. Нам противостояли! Противостояла сила, могущество которой трудно переоценить. Как я мог быть столь глуп!

Крыша смятой железной башенки со звоном соскочила с петель и отлетела в камин. Георгий посмотрел на бесформенный кусок железа в своей руке и отшвырнул его прочь.

– Простите, Артем, – сказал он другим, уже более спокойным тоном. – Ситуация складывается очень опасная и в этом, нужно признать объективно, есть доля моей вины. Слишком много лет, даже десятилетий, спокойствия и процветания, слишком много надежды на пресловутое волшебство Джерельма. Зажрались! Расслабились! – Волшебник помолчал, – Вы позволите? – он протянул руку к кружке Артема.

– Да, пожалуйста, – сказал Артем не без опаски. Комната вновь приобрела уютный и спокойный вид. Поленья в камине умиротворяюще потрескивали.

Георгий налил эля в Артемову кружку, отхлебнул и продолжил:

– Королева умерла, король был в печали. К счастью, наследница престола выжила. Но радовались мы недолго. Через год принцесса исчезла. Расследование проводили очень тщательно. Человек, который обеспечил проход ее похитителям, сэр Монсельм был потомственным слугой королевской семьи, здесь у него остались жена и дети. Никаких мотивов. Допросить его не удалось. Он умер. Причем, что бы ни убило, оно практически выжгло его разум, что сделало невозможным и использование некромантии, хотя она в Джерельме и так под запретом. После этого сомнений не осталось – нам противостоит враждебное волшебство. Король впал в депрессию и фактичекски утратил способность принимать решения. Причем я подозреваю, здесь тоже не обошлось без чьего-то участия. Если бы принцесса погибла, это бы не осталось незамеченным, да и рискованно было бы устраивать убийство – волшебство Джерельма хранит королевскую семью. Проведя некоторые ритуалы, я сумел понять, что принцессы нет в пределах Джерельма, ни живой, ни мертвой. Это могло значить только одно – она вывезена в иной мир. Открытие портала между мирами – не такое простое дело, остаются следы, последствия. Я начал искать – прежде всего в районе Границы – это условная область, где грани между мирами тоньше и перемещение требует меньших затрат. Поиски приходилось вести скрытно. Доверять кому-то – опасно. Даже Сарвист не был в полной мере осведомлен о моих действиях, он думал, что я работаю с воспоминаниями Монсельма, что, как вы понимаете, было невозможно. Да и вряд ли имело смысл – сомневаюсь, что он лично отнес дитя в лес. Я использовал волшебство более сильное и, как подозреваю, это также не осталось незамеченным, но выхода не было. Его Величество в известность не ставили. Шансов на успех было в общем-то немного, но тут нам, наконец, повезло. Приборы зафиксировали кратковременное открытие портала. Это своего рода остаточное явление, портал открыли однажды, затем, была надежда, что, учитывая близость Границы, он еще два ли три раза на короткое время откроется в том же месте самостоятельно. Так и вышло. В район немедленно направился Сарвист с необходимым оборудованием. Дальше вы знаете – он встретил вас.

Артем кивнул.

– К сожалению, мы упустили другое. – Георгий допил эль, долил остатки из кувшина. – Место в сердце короля смогла занять другая женщина. Леди Кайя Блер. Бывшая фрейлина Ее Величества королевы Нарии. Слуга которой – некто Рофвад, как впоследствии оказалось, сильный волшебник. Их, конечно, проверили. С опозданием. Настоящий Рофвад – бездарный сельский колдун с окраин. Пропал в лесу около двух лет назад. По описанию – с этим никакого сходства. Кайя – бывшая дворянка из провинции. Приехала в столицу после страшной трагедии – в пожаре погибли все ее близкие. И очень удачно оба пришлись ко двору. И снова я упустил возможность вмешаться вовремя, казалось, поиски принцессы тогда – самое главное, все силы тратились на это. А потом стало уже поздно. Его Величество отстранил от себя всех преданных слуг и подозревает повсюду заговоры. Не замечая только одного – жертвой которого стал сам.

– А нельзя короля, ну, расколдовать, что ли? – спросил Артем.

Георгий бросил на него раздраженный взгляд.

– Нельзя! Или ты считаешь меня дураком!? – Артем помотал головой, машинально отметив, что Георгий отказался от использования в отношении него вежливой формы обращения, но с учетом обстоятельств это вряд ли было хороший знаком. – Рофвад опутал короля своей паутиной, любое мое действие будет замечено, мне припишут попытку подчинить короля и тогда на меня точно повесят всех собак, не исключено, вплоть до убийства королевы. Но и это еще не все. Волшебство Джерельма хранит его от внешних врагов. Ни одна чужеродная сила не может вторгнуться в королевство. За исключением случая, когда она будет приглашена членом королевской семьи.

– Я что-то не совсем понял… – начал Артем.

– А что тут понимать? – Георгий уставился на него и глаза его полыхнули яростью, – Принцесса официально объявлена мертвой! На трон уже завтра взойдет новая королева! Она может пригласить в Джерельм кого угодно!

– И что делать?

Волшебник глянул на Артема и тому, показалось, что его сейчас испепелят взглядом. Но Георгий неожиданно расслабился, обмяк на стуле.

– Найти принцессу, – сказал он. – Этим займётесь вы с Сарвистом и его людьми. И попытаться разрушить чары Рофвада. Это сделаю я.

– Ясно, – сказал Артем.

– Ясно ему, – устало передразнил Георгий. – Сейчас будет еще яснее. Существует древнее пророчество о том, что однажды для королевства Джерельм наступят темные времена и когда будет уже казаться, что все потеряно, появится тот, кто спасёт нас – Пришедший из-за Стекла.

– Из-за стекла? – не понял Артем.

– Не из-за стекла, а из-за стекла, – раздраженно бросил Георгий.

Видя сохраняющееся на лице собеседника непонимание, он пояснил:

– Это проклятое волшебство перевода. Из-за грани. Из-за предела. Из другого мира.

– И вы думаете, что это и есть я? – спросил Артем.

– Лично я бы на тебя подумал в последнюю очередь, – желчно ответил Георгий. – но факты указывают на тебя. Во-первых, есть старинная гравюра. Точнее, была, в свете последних событий она уничтожена. Гравюра была создана в стародавние времена великим и могучим волшебником Аристом Перламутром. Ему удалось заглянуть в будущее на века, он узнал о темных временах и Пришедшем. Так появилось пророчество. А образ Пришедшего он запечатлел. Очень похоже на тебя. Кроме этого в День Высокой Травы я сам провел ритуал Чаши Краа. Сам факт того, что ритуал удалось довести до конца, показателен – это значит, что предсказанные времена на подходе. И Чаша показала мне тебя. Ну или твоего близнеца. Которого у тебя, насколько я знаю, нет.

Артем молчал.

– Что скажешь? – спросил Георгий. – Если идеи, насчет того, как бы ты мог спасти Королевство?

Артем покачал головой.

– А у вас?

– И у нас нет. – Георгий бросил взгляд на стол с картой. – Сейчас вернется Сарвист с твоим отцом. Насчет пророчества он в курсе, остальные нет. Не болтай. – Артем кивнул. – Поскольку на могучего воина или великого чародея ты не похож, я предполагаю, твоя роль в спасении будет заключаться в том, что ты просто однажды окажешься в нужном месте и в нужное время. Там, где от твоего решения будет зависеть судьба Джерельма. Ничего точнее сказать не могу.

Артем снова молчал, переваривая услышанное. Пророчество? Спасти Королевство? Вроде Сарвист говорил – помочь в поисках принцессы, а теперь что? Бред-какой-то….

Опершись на посох, Георгий встал со стула. Артем, машинально последовал его примеру.

– Теперь вам известно все, – сказал Георгий, обращаясь к нему и снова перейдя на «вы», – я знаю, что вы уже дали свое согласие помочь нам и ценю ваше благородство. Однако, с тех пор обстоятельства изменились. Возможно, от вас потребуется не только помощь в поисках принцессы, но и другие действия. Возможно связанные с риском для жизни. И я спрашиваю вас еще раз: готовы ли вы помочь Королевству Джерельм, Артем, Пришедший из-за Стекла?

– Да! – ответил Артем. – Вот только… – Артем замялся.

– Что? Награда? Не сомневайтесь….

В этот момент в дверь постучали, в следующий миг она отворилась, вошли капитан Сарвист и отец Артема, в резиновых сапогах, спортивных штанах и накинутом поверх тельняшки мокром дождевике.

– Ой, Темка, привет! – отец радостно улыбнулся, – Слушай, а мы квартиру-то с тобой закрыли, Катерина вернется – как попадет, а?

В дверях показался Барбардин.

– Располагайтесь, господа, сейчас я принесу пищу и эль, – Он оглядел комнату, – и дополнительные стулья для наших гостей, конечно.

– И дополнительную кружку для меня, – сказал Георгий.

– Мы говорили о награде? – сказал Артем и все повернулись его сторону, – Вы, Мудрейший Георгий, упомянули, что вылечить моего отца для вас – пара пустяков, это так?

– Ну… Не совсем пара, – волшебник пошевелил бровями, – но в общем-то да, это вполне возможно.

– Тогда пусть это и будет моей наградой.

***

Обсуждение общей стратегии и роли каждого, происходившее все в той же «секретной» комнате трактира, заняло не более часа.

– Ну что, – сказал Георгий, – подводим итоги. Завтра, уже практически сегодня, королева Кайя вступает на престол. Как только это случится, она получит возможность пригласить в Джерельм внешнюю силу. Я не думаю, что вот так сходу начнется полномасштабное вторжение, но готовиться надо ко всему. Слишком торопится она надеть корону, дело здесь не только в тщеславии. Помешав ей взойти на трон, мы предотвратим угрозу хотя бы на время. Найдя и доставив в королевство принцессу, мы отведем угрозу в принципе. С этим ясно?

Присутствующие кивнули.

– Тогда к деталям. Логин и Барби остаются в трактире. Если объявятся враги – постараются подать знак. Они проинструктированы. Но это страховка на всякий случай. Мы ставим на то, что приспешники Кайи не знают, что мы нашли дверь. Я, Артем, Сарвист, Игорь – отправляемся в мою башню в королевском замке. Я провожу ритуал Возрождения Разума. Трачу на это время, – взгляд волшебника остановился на Артеме, – и силы.

– А почему нельзя здесь его провести? – спросил Артем.

– Потому что нельзя! Потому что для ритуала требуется много энергии, а значит мне понадобится один из артефактов не ниже третьего уровня. Чем его сюда тащить, уж проще нам – туда. Тем более что их и выносить из дворца, вообще-то, запрещено.

Артем кивнул – мол, понятно.

– Затем я иду к Рофваду, – продолжил Георгий. – Исходя из предположения, что он наш враг, я нападаю сразу, не тратя время на переговоры. Это увеличит шансы. Вы ждете. Дальше по обстоятельствам. Если Рофвад будет нейтрализован, а я на это все же рассчитываю, спадут чары, опутывающие разум Его Величества. В этом случае церемония бракосочетания, можно надеяться, будет хотя бы отложена и у нас появится время подготовиться к путешествию в мир Артема на поиски принцессы. Я с вами не пойду, кто-то должен остаться здесь. Вы войдете через дверь в лесу и выйдете через нее же. С живой принцессой. Перед выходом уничтожите маяк, Сарвист знает где он, – капитан кивнул. – На этом все. Вопросы есть?

– Как искать принцессу? – спросил Сарвист.

– Амулет Королевской Крови укажет ее местонахождение. Но его действие может быть заблокировано либо искажено враждебными чарами. Поэтому другой способ: Принцессу забрали из этого мира и передали кому-то в том. С некоторой вероятностью, это люди, не чуждые волшебству. В том мире таких мало – тем их легче найти. Ищите.

– Если Рофвад окажется сильнее вас, Мудрейший Георгий?